Черные небеса

Надменность. Именно так можно описать все фамильное имение Эшев. Она сквозила во всем, начиная от архитектуры самого здания, что просто кричало о том, что его обитатели лучше других, заканчивая взглядами прислуги. Трехэтажный особняк, что, по мнению Блэка, не многим отличался от дворца, в котором живет сам король, встретил их крайне официально и совсем не по-семейному. Находясь здесь, создавалось ощущение, будто даже стены стараются вышколить тебя. Отчего казалось, будто в помещении не хватает воздуха. — Вы хотели видеть меня отец, — проговорил Эрдан, стоя по стойке смирно перед вальяжно раскинувшимся на кожаном кресле родителем. Но слово «родитель» не вполне подходило этому человеку. Более правильно будет назвать его главой рода. Ведь не может человек, который так обращался со своим сыном, годами плетью высекая на его спине повиновение, и как тому казалось, достойное поведение, называться родителем. — Тебя долгое время не было дома. Сегодня вся семья соберется на ужин. Пока ступай в свои покои — приказал глава, цепко сверля взглядом мага. — По какому поводу ужин? Колкий взгляд Гэрульда Эша уставился на сына. Эрдан ощутил, как мурашки побежали по его спине. Он явно отвык от «домашнего» уклада. Первое, чему Эрдана научил его отец — не задавать вопросов, когда есть четкий приказ. И сейчас маг нарушил одно из неписанных правил их семьи, он не только не подчинился сиюминутно, а еще и посмел задавать какие-то вопросы главе рода. Тяжелый взгляд Гэрульда, выжидающе уперся во взгляд Эрдана. Глава ждал, что тот отступит, опустит глаза, как он это делал всегда, но этого не произошло. — Если ты думаешь, что я струхну от твоего «устрашающего» взгляда, то ты ошибаешься. Я уже давно не ребенок, которого таким можно напугать. — Не смеши меня, ничего не изменилось, — фыркнул Гэрульд. — Двадцать лет прошло. Ты меня не знаешь, как и не знаешь, на что я способен. Зачем ты позвал меня? — Семейный ужин, — расплылся в улыбке отец, впрочем, она не коснулась глаз. — Ай, черт с тобой, — пробурчал себе под нос маг, резко разворачиваясь на пятках и буксируя за собой Блэка. Проходя по коридорам, отовсюду на них смотрели портреты влиятельных представителей рода. И даже Блэку казалось, что они смотрели на них с немым укором, только вот непонятно за что. Резко остановившись возле обычных деверей. Эрдан затащил своего зверя внутрь. Это были целые покои: спальня, малая гостиная, балкон, ванна и туалет, гардероб, кабинет с библиотекой. Все кричало роскошью, но при этом навевало необъяснимую грусть. И хоть это и была комната Эрдана, ничто в ней не указывало на это. Не было никаких особенных вещей, ничего такого, словно в ней никто и не жил. — Как же я не хочу здесь быть, — горько прошептал Эрдан, упираясь лбом в плечо Блэка. — Тише, не расстраивайся, — проговорил хвостатый, оплетая тело мага своими руками. Теплые прикосновения Блэка успокаивали мага. Дарили ощущение защищенности, чего он никогда не чувствовал в своем доме. Маг задрал голову, заглядывая в янтарь глаз своего зверя, и видел там то, чего не видел в глазах своих родственников — заботу и поддержку. И словно в голове что-то щелкнуло, он понял, что, наконец, нашел свой дом… в Блэке. — Что такое? — спросил зверь, не понимая причины столь пристального взгляда. — Ничего, — смутился маг, отведя глаза в сторону. — Не обманывай меня, — Блэк повернул лицо мага за подбородок. — Просто я подумал, что мой дом там, где ты, — смущаясь таких откровенных слов, Эрдан покраснел, как маков цвет, и уже откровенно не знал, куда девать свои глаза. Блэк улыбнулся лучезарной улыбкой и подобно урагану смел Эрдана и разложил его на кровати, целуя всюду, куда мог достать. Эрдан поддался этому напору, уступил. Именно сейчас ему это было нужно. Все чего он хотел — это не думать. Не думать где он находится и зачем он сейчас здесь. И он позволил сорвать с себя одежду и окунуться в безумие, которое предлагал ему Блэк. Казалось, что Блэк касался его везде. Там, где бывали его руки, прикосновения еще долго горели на коже, разливая тепло по всему телу и согревая душу. Он тщательно растягивал мага, вместе с тем, щекоча кончиком своего хвоста его бока и ягодицы. И когда Эрдан уже не мог больше терпеть, когда ему уже хотелось кричать, чтобы Блэк взял его, тот словно его услышал, и медленным, плавным движением вошел в столь раскрытое тело. Это было и больно, и приятно, но еще магу казалось это таким правильным. Каждый толчок отдавался где-то внутри, согревая, и унося куда-то далеко, в глубины мироздания. Они лежали потные и разнеженные. Их сердца бились в унисон, и казалось, что даже кровь течет в одном ритме. Блэк придвинулся ближе и, зарывшись носом в белоснежные волосы, просто дышал им, наслаждался этим чудесным мигом. — Что ты делаешь? — тихо, практически прошептал маг. — Дышу тобой. — Не смущай меня. — Вот еще чего, — наигранно возмутился Блэк. — Не забирай у меня одно из главных моих хобби. — Ладно, — вздохнул маг, — нам пора собираться. Нужно привести себя в порядок перед семейным ужином. Будь готов к тому, что мой отец будет оскорблять тебя или к чему-то подобному. Это одна из его тактик по достижению своей цели. — В любом случае, я сделаю так, как ты прикажешь, — ответил хвостатый, поцеловав Эрдана в висок. После того, как они приняли ванну и оделись в приготовленные наряды, в дверь, словно чувствовала что-то, постучала служанка. Она передала приказ главы рода, прийти на ужин. И именно приказ, а не просьбу. Эрдан был одет в праздничную форму, в которой он проходил ритуал с королем. Черная и сшитая по его фигуре она доступно демонстрировала всем его новый статус. Плащ он не стал одевать, но и без него он выглядел практически по-королевски. Блэку достались черные кожаные штаны, мягкие ботинки и кожаная жилетка на голое тело. Эрдан хотел, чтобы всем было предельно видно по татуировкам, насколько близки они были. А не заметить этого было нельзя. Черными завитками они оплетали весь его торс и всю спину. Ровная черная линия оплетала его шею. Он выглядел так, как и полагается выглядеть оружию — опасно. Когда они зашли в банкетный зал все разговоры стихли. Все собравшиеся немигающими взглядами уставились на них. А было их довольно много, навскидку около двух сотен человек, плюс прислуга. Эрдан гордо задрав голову, прошел к середине зала и остановился напротив отца. Блэк следовал за ним, как тень, но все же видел, как за ними голодными глазами наблюдают девушки и, к слову, некоторые парни. Они чуть ли не облизывали губы, как хищники перед добычей. Блэку это совершенно не нравилось. Ему не нравилось ощущать себя дичью в логове с голодными хищниками, ведь здесь именно он самый грозный зверь. Но, все же, это чувство никак не хотело покидать его. — Ты звал меня, — громко проговорил Эрдан. — Я пришел. — Хорошо, займи свое законное место, — ответил Гэрульд. Эрдан посмотрел на пустующее место справа от отца. — Я вижу одно место, а нас двое. — Неужели ты думаешь, что отец усадит за стол это животное, — послышался язвительный голос одного из кузенов. Маг даже взглядом его не удостоил, все так же взирая на главу рода. — Чего ты ждешь? Место одно, как и положено. Зверью нечего делать за нашим столом, — ответил Гэрульд. Эрдан услышал тихое рычание, что исходило от Блэка. И он был полностью с ним согласен. То, как вел себя отец, переходило все границы. Но это был его особняк и правила здесь задавал он. Но, все же, магу так хотелось поставить его на место. — Я не сяду за ваш стол пока моему…,— маг запнулся, не зная как его правильно назвать, — подопечному не поставят стул и все столовые приборы. — Подопечному? — хмыкнул Герульд. — Ты же не сажаешь за стол собак, так почему я должен сажать за стол этого зверя? — Вы осведомлены в том, что я первый из вассалов короля, его представитель. Оскорбляя меня, вы оскорбляете Его Величество, — ледяным тоном сказал Эрдан. — Не вижу проблемы, — тоненьким голосом проговорила одна из юных леди за столом. — Пускай возьмет его на поводок, как делают все со своими животными. Публике определенно понравилась эта идея, потом что все вдруг взвинтились и чуть ли не скандировали, чтобы маг взял своего зверя на поводок. Блэку это откровенно не нравилось, но он решительно ничего не предпринимал, поскольку отчетливо понимал, что своими импульсивными действиями может только навредить Эрдану. Маг смотрел на главу рода и видел, что он не уступит ему еще и в этом. «Потерпи, прошу» — проговорил он Блэку по мыслесвязи. Эрдан материализовал их с Блэком связь, и от черной татуировки ошейника сформировалась цепь. Она оплетала шею зверя, а ее конец был намотан на руку мага. Блэк ощутил, будто Эрдан держит его за горло. Без дискомфорта, но довольно ощутимо. Почему-то это казалось очень интимным. Тем, что принадлежит только им, а сейчас стало достоянием общественности. — Мы еще долго будем здесь стоять? — холодно спросил Эрдан. — Что ж, прошу к столу, — с ноткой издевки проговорил Гэрульд. Слуги уже успели доставить одно место и Эрдан с Блэком сели за стол. — По какому поводу ты собрал здесь всех отец? — с нетерпением спросил маг. — Хотел всех увидеть. — Вздор, — словно выплюнул маг. — Ты никогда не действуешь по такой банальной причине. Ты не видел меня двадцать лет и не страдал от этого. И я уверен, что не видел бы еще столько же. Что тебе от меня нужно? — Эрдан, мы за столом. Давай отужинаем, — тон, с которым были произнесены эти слова, четко говорил, что он не потерпит больше пререканий. Все присутствующие, словно отряхнулись от навалившейся на них тяжести и приступили к употреблению пищи. В зале стоял легкий гул, как в осином улье. Присутствующие даже были похожи на представителей этих членистоногих, такие же с виду красивые, но на самом деле могут тут же ужалить, если им что-то не понравится. После трапезы глава рода заявил: — Сегодня в нашем зале собрались не только члены нашего рода. Но и несколько высокородных представительниц других магических семейств. Прошу вас встаньте леди. Три барышни в красивых нарядах грациозно подвелись, кланяясь главе рода. Они были горды и надменны, и может быть слегка заинтересованы происходящим, но старались этого не показывать. — Сейчас настало нелегкое время. Мы стоим на пороге войны, и все здесь присутствующие это знают. Поэтому, как было уже давно заведено, дабы род не прервался его нужно продлить. Эрдан, ты не был рожден наследником, но, после смерти твоего старшего брата Джарэда, ты им стал. Сейчас ты один из сильнейших представителей нашего рода, но у тебя нет пары. Никто не в праве от тебя требовать заключать какой-либо союз. Но по законам нашего рода, ты обязан продлить свою линию. Сильное семя не должно пропадать. Ты должен выполнить свой долг, как того требует закон наших предков. Эрдан был шокирован. Он был оглушен и, честно говоря, не знал, что сказать. Он никогда не думал, что его когда-нибудь заставят пройти через такое. Маг знал о существовании этого закона в их роду. Раньше, когда приходили смутные времена, сильнейших представителей рода заставляли оплодотворять трех-четырех женщин-колдуний. Это делалось для того, чтобы в случае если сильный маг погибал в сражении, его семя передавалось дальше. Потом сыновья или дочери создавали пары, или же просто продолжали линию с одним из Эшев, и таким образом род укреплялся магически. Но этот закон не использовали уже много столетий. — Почему сейчас? И почему именно я должен этим заниматься? В нашем роду не только я сильный, — громко проговорил маг, с вызовом смотря в глаза отца. —Неужели ты думаешь, что мы глухи и слепы к тому, что сейчас происходит на границах нашего государства? А ты самый сильный в данный момент. Если у тебя была бы пара, я бы не возникал. Но у тебя ее нет. Я не могу допустить, чтобы твоя кровь была потрачена в пустую, не усилив наш магический потенциал. — А если я откажусь? — Ты не откажешься. Ты не сможешь. Ведь в таком случае мы отлучим тебя от рода, от семьи, и это ослабит тебя. Я не уверен, сможешь ли ты и дальше оставаться укротителем своего зверя после такого. Эрдан ощущал, как связь, что соединяла их с Блэком, больно натянулась. Он чувствовал отголоски той бури, что бушевала в его звере. Он видел, как его удлинившиеся когти процарапали внушительные борозды в подлокотнике кресла. Замечал, как почернели его янтарные глаза, и как сжимались желваки на его челюсти. И видя все это, он чувствовал себя последним предателем, но по-другому было нельзя. Отступи он сейчас — потеряет его навсегда, а этого он себе не мог позволить. Пускай потом он будет вымаливать прощения, пускай потом будет унижаться и просить, но они все еще будут вместе. Но стоит ему пожалеть их чувства сейчас, и потом для них уже никогда не будет. — Я услышал тебя отец. Как и предполагал, ты никогда не приносишь мне хороших новостей, но, да будет так. Я сделаю то, что ты хочешь, — с тяжестью на сердце ответил маг. — Вот и хорошо, — улыбнулся Гэрульд. — А, и еще, так как мы оба служим нашему королю, — с легкой насмешкой сказал глава рода, — передай ему, что я знаю, где находиться Дэзмонд, маг которого он ищет. — Интересно откуда у тебя такие сведенья? — Ты забываешь кто я такой. Я знаю все, что мне нужно знать, — ответил глава рода, отпивши вина. Эрдан перевел взгляд на трех девиц. Даже сидя за несколько метров от них он ощущал их силу. Хоть с лица они были и неплохи, но вот истинное значение в них играла их родовая магия. И даже будь они страшны, как сама смерть, отец все равно заставил бы его спать с ними, пока те не зачнут ребенка. Самое отвратительно заключалось в том, что Эрдан понимал мотивы отца и волей-неволей поддерживал его. Каждый рожденный маг их рода привязывался к родовому алтарю. Он получал оттуда защиту, и часть родовой силы, в свою очередь, отдавая туда часть своей личной силы. Чтобы род процветал, и в нем рождались сильные маги, в алтарь должна прибывать новая сильная кровь. До сего дня Эрдана мало волновала эта, казалось бы, простая истина. Она не вызывала у него никаких вопросов. Сейчас же, смотря на потемневшего Блэка, маг чувствовал себя последним предателем. А если он пойдет на поводу у чувств — предаст род и будет от него отлучен.Вот именно в такие моменты, Эрдан понимал, почему он ушел из дома и не возвращался сюда двадцать лет. Здесь ему никогда не выпадало ничего хорошего. «Прости» — прошептал маг по мыслесвязи, когда беловолосая девушка, одна из тех, что пригласил отец, подошла к нему, уводя его за собой.