Элиана чувствовала, как задыхается. Драко крепко держал ее шею, а его хватка становилась все сильнее. Похоже, что он вообще никогда не уставал. Гермиона с садистским наслаждением наблюдала за попытками своей родственницы освободиться, царапая ногтями руку ее дворецкого, хватая ртом воздух и пинаясь ногами. Однако это все было для парня словно комариный укус, так что он и глазом не моргнул. Грейнджер же не спешила его останавливать. Она все ждала просьбу от Элианы помочь ей, но та упорно молчала. "За свое упрямство ты поплатишься жизнью, девчонка. И тебя все устраивает?" - насмешливо спрашивали глаза Гермионы.
Как раз в этот момент прибежал Джек, ведя за собой Иллиана Фокса. По мановению руки Гермионы, Драко быстро отпустил задыхающуюся девочку. Та упала на пол, обессилев и откашливаясь. Брат-близнец кинулся к ней, беспокоясь о ее состоянии. Иллиан обратил пылающие гневом глаза к таинственной парочке.
- Это еще что такое?! - не находя слов, прокричал он.
- Мы играли, верно, Элиана? - улыбнулась Гермиона. - Часто так делаем дома. Учитель, Вам не стоит вмешиваться. Это касается семьи, а Вы - не ее часть.
Она хотела было уже пройти мимо, но Фокс схватил ее за руку. Драко тут же устремился к нему, от него исходила убийственная аура. "Даже палочки не достал. Думает, что грубой силой возьмет?" - презрительно прищурился Иллиан, но почувствовал где-то на задворках подсознания неизъяснимый животный страх перед сильнейшим.
- Стоять, - скомандовала Гермиона, заставив Малфоя остановиться. - Мы не будем устраивать бойню на пустом месте, - она осклабилась, смотря на учителя из-под полуприкрытых глаз, которые невольно затягивали, околдовывали, и мужчине пришлось собрать все свои силы, чтобы не поддаться. Его лицо скривилось в мученических попытках, и это заставило ведьму рассмеяться звонким довольным смехом. Давление тут же ушло, и Фокс невольно облегченно выдохнул, по его виску стекла капля пота.
- Хочешь сказать, что я - мракоборец высшего класса не устоял бы против парочки шестикурсников? - высокомерно поинтересовался Иллиан сквозь зубы, найдя в себе на то силы.
- Будь это кто другой, никто не сомневался бы в Вашей победе, профессор. К несчастью, Драко может одолеть лишь сам Король Ада. Вы никогда не победите его, а следовательно и меня, - с легкой высокомерной улыбкой парировала девушка. - Мракоборец высшего класса? Вы же простой учитель защиты от темных искусств. Зачем Хогвартсу мракоборец? - лукаво поинтересовалась она, и Фокс понял, что прокололся. - О, впрочем, полагаю, это естественная практика. В Дурмстранге тоже такой был. Все ходил, вынюхивал. С ним было так забавно играть, не правда ли, Драко? - вопрос был чисто риторическим, парень промолчал.
- Да кто... ты такая? - невольно выдохнул профессор, с искаженным лицом смотря на Гермиону. В глазах не было ни капли человечности, словно она утратила ее уже настолько давно, что даже не помнила те дни, когда она была простой невинной девочкой. Или, возможно, это было именно то выражение, которое ведьма хотела, чтобы он увидел. Выдать жестокость за правду было для нее легче легкого, учитывая, что ради "разнообразия" она делала и не такие вещи.
- Секрет, - приложила палец к губам девушка и рассмеялась, после чего, позвав за собой Малфоя, просто ушла. Никто почему-то не стал ее останавливать, все просто примерзли к полу, безмолвно наблюдая за ее спиной.
Наконец, когда Иллиан и близнецы почувствовали, что могут управлять своим телом, они резко выдохнули, будто все это время задерживали дыхание. Профессор метнулся к девочке, проверяя, все ли с ней в порядке. Он мгновенно выудил палочку и начал водить ею над Элианой. Должно быть, проверял на всякие порчи и проклятия. Та послушно стояла и ждала, когда учитель угомонится. Рядом стоял Джек и держал за нее кулачки. Закончив осмотр, мужчина облегченно улыбнулся, и его улыбка отразилась на лицах близнецов.
- Все в порядке?
- Вполне. Похоже, что он только душил тебя, но больше ничего не предпринимал, - кивнул профессор Фокс. - Из-за чего все это началось?
- Это... моя вина, - признала девочка, покраснев. - Я назвала Гермиону не самым хорошим словом... обозначающим женщину легкого поведения... - ее щеки стали густо красными.
- Очень неосмотрительно с твоей стороны, - покачал головой Джек.
- И она взбесилась? Как интересно. Я думал, что она на такое не среагирует, - задумчиво пробормотал Фокс, который все это время оценивал поведение мистической троицы. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он пришел в эту школу в качестве профессора защиты от темных искусств, но далеко со своим расследованием не продвинулся.
- Она и не среагировала. Только рассмеялась, а вот ее этот дворецкий словно с цепи сорвался. Мигом подлетел и принялся душить. Он точно хотел меня убить... И если бы я не попросила-таки пощады, Гермиона ни за что бы не приказала ему отступить, - Элиана невольно коснулась своей шеи, на которой остался яркий отпечаток рук Драко, пальцы которых больше напоминали когти, что было само по себе странно. Девочка сглотнула, и на нее наконец накатило осознание произошедшего и того, что она была в каком-то шаге от смерти. Ее пробила дрожь, и брат мигом обнял ее, успокаивая.
- Они перешли границы. Мы можем выгнать их теперь из Хогвартса! - уверенно заявил Джек.
- Увы, но пока лучше этого не делать, - помолчав, покачал головой Фокс.
- Но почему, профессор?! - возмущенно воскликнул мальчик. - Они покушались на жизнь моей сестры!..
- Во-первых, только Драко. Во-вторых, главной здесь явно является Гермиона, и она точно не станет подставляться. Мы должны вынудить ее, чтобы в конечном счете загрести всю троицу... - размышлял вслух мужчина.
- Вы и правда мракоборец? - вдруг спросила Элиана, и он осекся.
- Да, только это секрет, - решил признаться он, приложив палец к губам. Он уже понял, что эти ребята ему не враги, но могут стать вполне полезными союзниками. - Нас уже давно интересуют представители мистических линий, и за ними ведется давняя охота. Однако, они то пропадают, то появляются, и все это очень подозрительно. Всегда девушка Грейнджер и парни Нотт и Малфой. И всегда с определенной внешностью, из года в год. Причем, мы видим всегда лишь одного человека. Бабушки, дедушки, родители, этого никогда нет. Очень странное совпадение. И всегда что-то непонятное творится вокруг них, - поделился Иллиан. - Так что если будете содействовать, мы поймаем их гораздо быстрее.
- А Вы не думали, что мы будем против? Это нанесет удар по репутации наших семей, - нахмурился Джек.
- Умный парень, - усмехнулся Фокс. - Однако я думаю, что вы и сами хотите от них избавиться. К тому же, если что, мы докажем, что они никак не относятся к вашим домам, и вы лишь жертвы. Таким образом, никто не пострадает.
- Ну, хорошо, - с сомнением согласился мальчик и пожал руку мужчине.
Гермиона в это время оттолкнулась от стены.
- Очередная охота на ведьм, - фыркнула она. - Придумали бы что поинтереснее.
- Миледи, может... - начал было Драко.
- О, не вздумай ничего говорить. Мне и так слишком скучно. Даже если и поймают, ты же знаешь, что ничего нам не сделают. Просто придется поменять личности и наконец отлипнуть от родовых поместий. Хоть это и нечестно... Они изначально принадлежали нам, как старшим, - в какой-то момент на девушку нашла тень, и она посмотрела лютым ненавистным взглядом, какой точно не может быть у шестнадцатилетней девушки. От нее на секунду отделились какие-то миазмы, распространившиеся по коридору, подобно туману, но стоило ведьме взять себя в руки, как они растаяли. В то же время лицо ее просветлело, она довольно захихикала. - Впрочем, мне это на руку. Стоит устроить им что посерьезнее, а, Драко? Нечего больше прятаться, поджав хвосты, словно побитые собаки. Я хочу оттянуться на полную катушку перед концом, - сладко протянула Гермиона, танцующей походкой направляясь далее по коридору.
Малфой лишь вздохнул и последовал за ней.
В этот момент откуда ни возьмись вышел Теодор Нотт, порядком напугав близнецов и профессора.
- Ой, только не бейте, - рассмеялся он и поднял руки, увидев, что Фокс достает палочку. - Я с мирным предложением. Скажем, я помогу вам схватить Малфоя, а вы оставляете меня и Гермиону в покое, - улыбнулся Тео. - Поверьте, без моей помощи вы все равно не сможете схватить ни меня, ни тех двоих. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, не так ли?
***
Гермиона сидела на подоконнике, свесив ноги прямо в пропасть. Она склонила голову к раме окна и вглядывалась в ночную тьму. Луны не было на небосклоне, а звезды скрылись за черными облаками. Ветер тихо влетал в комнату и вылетал, не смея тревожить ее обитателей. На девушке была сорочка небесно-голубого цвета, доходящая ей до пят. Обхватив себя руками, Грейнджер пыталась согреться.
- Вам холодно, миледи? - вдруг возник позади нее Малфой. Он сам был в темно-изумрудной пижаме, а волосы его были растрепаны. Сейчас Драко был больше похож на шестнадцатилетнего юношу, чем обычно.
Гермиона ничего не ответила, и тогда парень медленно подошел к ней и обнял со спины. Девушка привычно облокотилась о его плечо и, задрав голову, встретилась с ним взглядом. Ее руки соскользнули и обхватили щеки Драко, после чего она притянула его и поцеловала в подбородок.
- Когда ты так отдалился от меня, Драко? - еле слышно спросила она. - "Миледи"...
- Это же Вы просили так звать Вас, - удивился Малфой.
- Мне было пять лет. И когда мы встретились вновь, я думала, что услышу, как ты тепло, по-дружески зовешь меня по имени, а вместо этого получила еще одного дворецкого, - Гермиона оттолкнула парня и встала во весь рост на подоконнике, балансируя на краю. - Если прямо сейчас я сорвусь вниз, я знаю, что ты обязательно поймаешь. Но ты это сделаешь потому, что так велят тебе твои обязанности, как мой дворецкий, или потому, что действительно не хочешь потерять меня? Ты уверен, что не хочешь потерять меня потому, что я тебе дорога, а не потому, что ты связан магией крови? - лица девушки не было видно, ее черный силуэт мягко освещался дальними огнями Хогсмида.
Драко протянул ей руку.
- Спускайтесь, миледи, - сухо произнес он, так и не дав ответа.
Гермиона горько усмехнулась и спрыгнула в комнату прямо на руки Малфоя.
- Вот видишь, - приблизившись, прошептала ему прямо на ухо девушка, - ты и сам не знаешь ответа. Быть может, однажды я разорву контракт, и твои чувства испарятся в одно мгновение. Когда-то ты был привязан ко мне, но в тебе давно выжгли все человеческое, Драко. Ты не способен любить.
Она ткнула в его грудь, после чего спустилась на пол и покинула комнату. Парень так и остался стоять, наблюдая за тем, как облака расступаются, и проглядывает луна.
- Я докажу Вам, миледи... Но сперва я встану на одну ступень с Вами. Это необходимое условие, - прошептал он.
***
От стены отделился Теодор, преградив путь Грейнджер. Девушка подняла голову и изучающе уставилась на него. После чего протянула руки, и тот без слов, все поняв, взял ее и понес, словно принцессу.
- Драко куда более послушный, нежели ты, Тео. Он до сих пор зовет меня миледи и никогда не отступается от этого правила, - слабым голосом произнесла она.
- Тебе только кажется. На самом деле в нем спит куда более буйный парень, чем я. Быть может, я дразню его как раз потому, что хочу его разбудить. Это будет жуткое пробуждение, и я получу явно не мало. Скорее всего, это даже будет стоить мне жизни... - драматично ответил Нотт.
Гермиона погладила его щеку.
- Тео, не обманывайся. Ты тоже пустая кукла. И если во мне теплится надежда, что где-то глубоко в Драко тлеет живой огонек, то ты уже пуст. Я помню, каким ты был три сотни лет назад. Похоже, что ты пытался вынести больше, чем вынес Драко, а это значит, что в тебе ничего человеческого не осталось. Ты давно потерял себя и теперь пытаешься подрожать образу прошлого.
- Какая-то ты сегодня меланхоличная, - сухо рассмеялся Нотт. - Но ты ведь тоже не простая волшебница. Никогда не задумывалась о том, что в тебе тоже не осталось человеческого?
- Я способна на эмоции и чувства, а вот вы уже нет, - покачала головой Гермиона. - Оставь меня, я хочу побыть одна.
Девушка спустилась и прошествовала в гостиную, в которой застала прячущегося Итана Малфоя. Тот явно подслушивал ее разговор с Теодором. Он слегка испуганно взглянул на Грейнджер, зная, что ее тоже стоит опасаться, а не только его родственника. Она усмехнулась.
- Коленки дрожат, трусишка? - поязвила она, усевшись на диван прямо напротив камина. - Как давно я здесь не была... - выдохнула девушка, скосив глаз на Итана и проверяя, произвело ли это на него впечатление. Убедившись, что произвело, она продолжила: - Все было бы иначе, если бы основные линии относились к нам с большим теплом. Вам не пришлось бы тогда терпеть все это. Но, увы, вы так глупы... Считаете, что то, что передавалось из поколения в поколение, по праву ваше. А когда появляется кто-то, претендующий на вашу собственность уже несколько веков, сразу ощетиниваетесь. Это и понятно. Никто не хочет, чтобы отбирали его. Но что если оно изначально никогда ему не принадлежало? - вслух рассуждала она. Итан нахмурился, но боялся возразить. Девушка устало улыбнулась. - Иди спи в свою комнату. Здоровый сон полезен для организма.
Коротко кивнув, парень, радуясь, что его отпустили с миром, быстро сбежал к себе, а Гермиона еще долго сидела около камина, созерцая огонь. Наконец она отделилась от дивана и сунула руку прямо в пламя. Та мгновенно стала обгорать, лопались волдыри, оставались отвратительные ожоги. Но девушка даже не пикнула, словно совсем не чувствуя боль. Не было никого, кто мог бы ее остановить. Подождав, когда вся рука станет омерзительным куском мяса, Грейнджер сунула вторую ладонь. Изуродовав руки, она некоторое время созерцала их, после чего закрыла ладонями глаза. В нос ударил запах гари.
- Это лишь маленькая часть того, что испытали они, - прошептала она. - Больше... Мне нужно больше.
По щеке прокатилась капля воды. Была ли это слеза или может пот?..
Гермиона резко встряхнула свои кисти. Обгоревшая кожа спала, и ее руки вновь стали свежи и прекрасны. Девушка с искаженным выражением лица разглядывала их.
- Как были уродливыми, так и остались. Ничего не изменилось, - пробормотала она.
Поднявшись на чердак, она через окно выбралась на крышу. Найдя удобное местечко, она заснула под лунным светом.
