Заполучить дракона

- Тот дракон кажется сильным, почему бы тебе не попробовать объездить его? – спрашивает дракониха. - Но я хочу красного… - слышу я ответ девушки. - Почему? - Мне нравится красный цвет, - отвечает она, и я фыркаю, отчего из моего носа вылетает дым. Но вдруг я натыкаюсь на её взгляд и понимаю, что девушка серьёзна. Тогда мне показалось, что не я её выбрал, а она опутала моё сердце. Именно тогда я совершил большую ошибку – я согласился быть её драконом. (с) книга «Красный дракон и белая леди», написанная Лонгвеем после смерти наездницы и возлюбленной Дэйи.

Жаркое утро июня. Солнце нещадно печёт, люди и драконы спасаются от него либо в прохладных домах, либо в Главном Развлекательном Центре. К слову, именно там собралось большинство зевак, ведь сегодня проходила Церемония выбора дракона. Название церемонии глупое и совсем не соответствует истине, потому что драконы сами выбирают себе хозяина, а не наоборот. Возле окна в зале стоит Мейли – дракониха, отвечающая за Церемонию. В человеческом обличье она такая же красивая, как и в драконьем, поэтому многие засматриваются на неё. Им бы понаблюдать за Церемонией, но та уже подходит к концу, и в зал вводят последних детишек – сирот из местного приюта. Их всегда ставят последними, когда остаются самые слабые драконы. Шестерых парней ставят у стенки и выпускают шесть последних драконов. Мейли замечает среди них Криса и горько усмехается – кажется, кто-то из ребят уйдёт без дракона. Крис – необычный дракон. Необычность его, по мнению той же Мейли, проявляется в его глупости и упёртости. Драконы обычно не сильно заморачиваются по выбору хозяина на всю жизнь. Если парень или девушка стараются объездить именно их, то выбор хозяина ясен. Но Крис не таков, он слишком близко к сердцу воспринимает Церемонию. Он единственный в истории дракон, что в таком возрасте ещё не выбрал себе хозяина. Сегодня будущие наездники младше его уже на 3-4 года, для дракона и хозяина это большая разница, поэтому Мейли надеется, что хоть в этот раз её друг выберет кого-то. Вдаряет гонг, и драконы разбредаются кто куда, ожидая, когда парни подойдут к ним. В центре зала остается сидеть только Крис, возвышаясь над всеми. Для дракона он очень высокий. Обычно драконы в своем обличье выше в полтора-два раза, чем в человеческом, а Крис, более того, что в человеческом высокий, так ещё и в драконьем выше в два раза. Парни-сироты переглядываются и бросают что-то обидное в сторону черноволосого паренька, ухмыляясь. Тот хмурится, но стоит на месте и ничего не делает. В итоге, не дождавшись от него никаких действий, остальные разбредаются к драконам, обходя страшного и большого Криса, что уже пять минут даже не шелохнулся. Из-за своей золотой чешуи он похож на отлитую статую. Наконец, черноволосый отлипает от стены и идёт прямо к Крису. Тот удивляется, но не подает вида, всматриваясь в тёмные глаза, что уверенно смотрят на него. Подойдя ближе, парню приходится задирать голову, чтобы смотреть на дракона. Крис сидит не шелохнувшись и ждёт. Вот парнишка ступает влево, собираясь зайти со спины и попробовать залезть меж крыльев, но дракон быстро дёргается вправо. - Ну как тебе, Тао? Заполучил Криса? – смеётся какой-то мальчик, что уже успел оседлать чёрного дракона. Тао бросает злой взгляд и сжимает ладони в кулаки. Крис же удивляется тому, что мальчишка был настроен объездить именно его с самого начала. Хотя это и не удивительно, ведь почти в каждой группе парней есть один или даже два, что наслышаны о знаменитом Крисе и хотят сделать его своим драконом, но уже после пары падений бросают эту затею. Тао падает раз за разом, сдирая локти, коленки и подбородок. Почти час он пытается забраться на дракона или хотя бы коснуться его, но Крис уворачивается. Он очень удивлён тем, что мальчишка не сдается, поднимаясь снова и снова, шипя от боли и усталости, но пробует подобраться снова. В один из моментов он даже успевает царапнуть ногтями по золотой чешуе, но вновь падает. Крис явно удивлён, ещё никому не удавалось коснуться его. Тао поднимается в тот момент, когда Мейли сообщает, что осталось пять минут до завершения Церемонии. Остальные сироты, что уже забрались на своих драконов, издевательски смеются, выкрикивая обидные слова. Мейли жаль паренька, поэтому она подает знак, и служащие открывают тяжелые дубовые двери. Оттуда показывается небольшой синий дракон, что неуклюже ступает, а иногда чуть ли не падает. Крис не знает его имени, но помнит, что видел его, когда следил за тренировками драконов, что не достигли возраста, когда можно выбирать хозяина. Тао понимает, что ему дают шанс уйти с драконом, пусть и не очень опытным, но, во всяком случае, он сможет избежать издевательств со стороны остальных сирот. Но парень только хмыкает и снова подходит к Крису. - Минута, - сообщает Мейли. Она нервничает, переживая за парня, которого и знать не знает, но его характер ей нравится. Она вдруг понимает, что тот очень похож на Криса своей упёртостью, поэтому выразительно смотрит на друга. Крис замечает взгляд, но мотает головой. А синий дракон уже подходит к ним. - Уйди, - тихо бросает Тао, но все его слышат в образовавшейся тишине. - Тао, ты заполучишь дракона, если коснёшься его, - выкрикивает Мейли, сжалившись над парнем. Она уже во всю болеет за него, да и ей хочется, чтобы у Криса наконец появился хозяин. Глаза парнишки загораются, и он пытается снова. Два падения, времени совсем не осталось, служащий уже заносит палку, чтобы ударить в гонг. Тао остается лишь одно – надеяться. Поэтому он выставляет ладонь вперёд и зажмуривает глаза. Перед ударом гонга тишина разъедает уши, но как только тот ударяет, то Тао слышит восторженные голоса и чувствует, что что-то тёплое коснулось ладони. Он в удивлении распахивает глаза и видит, что в его ладонь лбом ткнулся какой-то высокий с длинными тёмными волосами парень, одетый в белую рубашку и тёмные джинсы. Тао растеряно осматривается и замечает, что золотого дракона рядом нигде нет, а синий уже плетётся обратно к двери. Нет сомнений, что парень перед ним никто иной как Крис. Тот уже отстранился от руки мальчишки и пошёл к двери сзади Тао. - Чего встал? – обратился он к парню, открыв дверь. – Пошли, - и вышел в коридор. До Тао наконец-то дошло – он заполучил дракона, заполучил Криса! Улыбнувшись, он бросил ликующий взгляд на сирот и заспешил за старшим. Когда мальчик скрылся, в зале поднялся гул, будто в улье. Мейли облегчённо улыбнулась. - Ну наконец-то я больше не буду видеть его рожу каждый день, - прошептала она себе под нос, записывая напротив имени Криса имя «Хуан Цзы Тао». – А что б тебя, малец такой же упёртый… - дракониха разразилась смехом, испугав стоящих рядом зевак, и направилась к выходу из зала. Ей было очень интересно, что же из этого всего выйдет, поэтому пообещала себе иногда наведываться к Крису домой. А за окном было всё так же жарко и душно, как в день, когда красный дракон Лонгвей выбрал себе наездницу Дэйю.