Тёмные залы полностью заставлены книгами, некоторые из которых были закрыты замками. Хоть учеников было достаточно, библиотека частенько пустовала.
Сегодня, кроме строгого смотрителя, тут сидела тёмно-рыжая девушка, уткнувшись в желтеющие страницы. Слегка вьющиеся волосы обрамляли худое овальное лицо и острые скулы. Хрупкие на вид плечи были открыты, кофта не скрывала их.
— Лоралин! — казалось, что голос раздаётся за её спиной, но это не так. Она знала, что тот, кто её позвал, даже не находится в этой комнате. С грустным вздохом она захлопнула книгу и передала её смотрителю. В моменты, когда всё спокойно, он даже казался относительно общительным, хотя мистер Стрендж говорил, что так было не всегда.
— Что, снова разбила десяток окон во время занятия?
В ответ Лора лишь отрицательно помотала головой и вышла, решив не заставлять ждать зовущего.
Проходя по длинным, извилистым коридорам, девушка мысленно ругалась, что не умеет создавать порталы, как все остальные. На подходе к двери, ведущей в зал, мысли о глупостях заняла тревога. Что она успела сделать не так?
Происходили неприятности с ней всегда, поэтому и занималась девушка отдельно от всех. Все считали это привилегией, шептались, что это всё её мать, которая тоже была ученицей, попросила об этом, будучи учителю ещё и другом. Если бы кто-то спросил Лору, то она наверняка
бы сказала, что это наказание для неё. Но как и положено слухам и сплетням, девушку никто не спрашивал.
Седина, едва тронувшая виски и морщины на лбу ничуть, не портили внешность верховного мага Земли. Высокий рост и руки, которые уже не дрожали, и не мучили впервые за много лет. Мужчина, сидевший в кресле, перестал смотреть на свою ладонь и пальцы, положив руку на подлокотник.
— Вы меня звали? — голос подрагивал, а плечи, минуту назад гордо выпрямленные, сжались.
— Не иди ко мне как на казнь. Я же не делал тебе ничего плохого с самого детства? — получив в ответ кивок, Стрендж вздохнул. — Помнишь, когда мы открыли в тебе дар? Я предупреждал о том, что ты можешь разрушить многое и обязана быть ответственной за свои поступки.
— Но ведь ничего не случилось, никто не видел, что колонна рухнула из-за меня, — виновато лепетала девушка.
— Колонна? — вопросительно подняв бровь, он продолжил: — Впрочем, сейчас не об этом. Помимо разрушения, ты научилась создавать, и я опасаюсь того, как быстро растут твои возможности, но неумение ими пользоваться много раз приводило к страшным последствиям…
— Я стараюсь, неужели вы не видите, что я не хочу плохого, идеально вас слушаю, а что я получаю? А? Только угрозы о том, что могу разнести всё здание? Я даже портал не могу создать, а все от меня шугаются, как от монстра! — в свете камина и тусклого отсвета ламп красноватое свечение было едва заметно, а стоящие на столе предметы зашатались.
— Лоралин, — Стрендж встал с места, хватая девушку за руку, — Осторожно! Не подтверждай слухи, успокойся, или я не смогу сказать тебе то, зачем позвал.
Девушка отшатнулась и задышала ровнее. Концентрируясь на руке, которая её держала. Тепло, которое она дарила, было обманчивым, успокоить Лору с помощью магии не выйдет, пока ей самой не захочется. Но она сдалась, чувствуя, как тепло пошло по коже дальше, давая ощущение спокойствия, хоть и навеянного.
— Умница, а теперь присядь.
После короткого кивка они присели в резные деревянные кресла с синей обивкой. Узоры, что были вышиты на них серебристыми нитями, не раз выручали. Смотря на них, девушка могла не думать о другом и расслабляла мозг.
— Простите.
— Ничего страшного, пока ничего. Помни, что в случае чего я смогу отправить тебя в безопасное место.
— Безопасное для других. Вы хотите защитить всех от меня, — она усмехнулась, молчание послужило ей положительным ответом.
— Как бы там ни было, убежище удержит не только твои способности, но и магию.
— Вы уже знаете, как правильно ей управлять? — надежда теплилась в зелёных глазах, и как же было неприятно ему убивать эту веру.
— Магия Хаоса, конечно, немного отличается, однако проблема не в ней.
— Как предсказуемо…
— Имей уважение! — он стал более строг. — Совет решил искать способ связать твои силы, если ты не справишься.
В комнате повисла тишина, прерываемая треском огня в камине.
— Какой совет? — реакция напоминала затишье перед бурей.
— Ты… — его прервал громкий стук.
Лору трусило от обиды: мало того, что ей не сказали о существовании какого-то совета, так ещё и решили что она недостойная, слабая. От такого количества негативных эмоций, энергия вырвалась из её рук и закрутилась, раскидывая все вокруг. Закружились страницы из оставленных кем-то записей, огонь в камине потух.
— Остынь и выплесни всё, после поговорим.
Искры открыли круг портала, куда Стивен втолкнул Лоралин.
***
Второй раз она оказалась здесь и мысленно окрестила это место убежищем. Красные сферы били в дверь с неистовой силой и летали по всей комнате. Иногда её учитель был слишком безразличен и холоден в своих решениях. Она успокаивала себя мыслью о том, что это для её же блага, но перестать злиться всё равно не могла.
Как следует вымотавшись, Лора присмотрелась к месту, в которое её закинули. Единственное, что она знала, это то, что оно находится на отшибе миров, и раньше было едва ли не тюрьмой. Материал, из которого были сделаны стены, походили на камень, но почему-то девушка была уверена, что он выдержит и ядерный взрыв, даже не дрогнув. Пройдясь пальцами по стене, ощутила прохладную влагу и наткнулась на щель в двери.
Даже лёгкого толчка хватило, чтобы она открылась, от неожиданности Лора пропустила вдох и шагнула назад. Через несколько часов она вышла и кожей почувствовала тот негатив, что витал в этих коридорах. Так или иначе тюрьма тут была раньше. И даже пребывая не в духе, Доктор Стрендж не отправил бы её в столь опасное место.
Самовнушение подействовало, и с уверенностью, что место заброшено, Лоралин ходила, заглядывая во все уголки. Коридоры не имели конца и края, словно специально запутывали и затягивали в свои тёмные лабиринты. Чем дальше она заходила, тем больше чувствовала злость и боль, столь дикую, что не мог бы вынести ни один человек. Стало ясно, что тут кто-то есть — возле одной из дверей был самый большой пик этих чувств. Приоткрыть дверь не вышло, но через дыру в ней даже в кромешной темноте заметно сверкнуло что-то голубое. Мгновенно повеяло опасностью, окутывая холодом до кончиков пальцев.
Там кто-то был! От страха она замерла и не заметила, как изменилось и то, что она чувствует. Боль и злость разбавились удивлением. Осознание опасности заставило шагать в обратную сторону, любопытство же тормозило. Так хотелось узнать, кого держат в этом богом забытом месте, и почему он тут один.
Шаги сорвались на бег: к черту всё, инстинкт самосохранения толкал в спину. Темнота рассеивалась по мере выхода в другие коридоры, но страх не отпускал. Душил и вызывал истерику, всё время слышались шаги и крики. Отделить реальность от разбушевавшейся фантазии всё не выходило. Шаги всё ближе, и их отчетливее слышно, это явно не плод воображения.
Вскрикнув, девушка наткнулась на источник её страхов: не успевая затормозить, она впечаталась в грудь мужчины.
— Стивен, — забыв про уважение и обиду, что мучила её совсем недавно, прижалась к груди и боялась, что снова останется тут одна.
— Тише, тише, зачем ты вышла? Ты нашла тут кого-то? — отправив её в самый дальний закуток миров, он не подумал о том, что может таиться здесь, веками не напоминая, но присутствуя.
— Н… нет, — зачем она солгала и сама не знала. Словно предчувствовала, что так надо. — Тут так темно и холодно, что я очень испугалась ваших шагов.
У него не было своих детей, только воспитанники, которых он принимал, заняв место верховного. В случае с Лорой это было личное: память о её родителях, которых он за время помощи Земле узнал хорошо, и жалости от того, что с ними стало. Он обнял её покрепче, всего на секунду почувствовав, что она ему словно родная. На него возложили ответственность за воспитание девочки, и он понимал, что скрытая правда всё портит, опаснее лишь раскрыть её.
— Забери меня отсюда, я постараюсь быть сдержаннее.
***
С того дня всё пошло иначе, Стрендж приоткрыл ей завесу возможностей. И старался жестко ограничивать их проявления.
Чем больше ограничений, тем больше копится внутри, опасно толкаясь об рамки. Мало кто думает о том, что будет после того, как предел закончится. К этому он готовился отдельно, поставив целью оберегать девушку ради её блага. Но сколько веревочка не вейся — всё равно придет конец…
