***
Волшебные звуки, очень приятные, ласкали уши девушки. Флейта? Лорелин привстала, пытаясь понять, что происходит. Она лежала на мягком диване, стоящем в той комнате, которую она запомнила перед… Локи! Зачем он отключил её, до этого причинил боль, едва не сводящую с ума, а потом уложил спать и укрыл? Одеяло, которым была накрыта девушка, представляло собой ткань, аналогов которой она ещё не видела. Тут было прохладно, даже холоднее, чем в Катманду, откуда её и забрали. У Лоры были некоторые привилегии относительно послушников, которые приходили по своей воле в поисках ответов или исцеления. Она могла свободно взаимодействовать с современным миром и не обязана была одеваться как положено всем остальным. Наверное, это была одна из причин, по которой её недолюбливали. Сейчас она ёжилась от температуры вокруг — лёгкое хлопковое платье до колена не было рассчитано на такой холод. Ткань, которой её укрыли, теперь покоилась на плечах, и она пошла на звуки музыки. Такого она точно не ожидала увидеть. Локи, который играет на флейте, причём довольно красиво. Мотивы были ей незнакомы, но несмотря на это мелодия была прекрасной. Лора прикрыла глаза и просто вслушалась в мелодию, за последнюю неделю она научилась ценить мелочи, которые разбавляли всё плохое вокруг неё. — Тебя не учили стучаться, — он повернулся к ней лицом и был явно рассержен тем, что она увидела его за таким занятием. — Прости, просто заслушалась, ты очень красиво играешь. Но раз ты так стесняешься, я могу никому не говорить, — Лора фыркнула и плотнее закуталась в покрывало. Её всё ещё интересовало, где они находятся. На невысказанный вопрос он ответил, словно читал её мысли. — Ты думаешь, я не сделал бы себе пристанища, подальше от всех, и чтобы никто о нём не знал? Она поджала губы и молча ожидала, что будет дальше, зачем-то же её сюда привели. Он ничего ей не говорил и молча поднялся к книжным полкам, делая вид, что девушки тут нет, даже не смотрел в её сторону. Он ждал, когда до неё дойдёт, а Лора лишь корила себя за то, что не смогла отличить силу и мудрость от банальной злости. — Локи, ты обещал мне помочь, я так понимаю, взамен на мою помощь? — она сдалась и заговорила первой. Слишком уж ей невыносимо вот так молчать и наблюдать за тем, как он читает книгу. Он приподнял одну бровь и усмехнулся, знал, что этим всё закончится: — Ты веришь моим обещаниям? — заметив мелькнувшее разочарование на лице девушки, он продолжил. — Услуга за услугу, и это мне даже не пришлось тебя заставлять, помни о том, что это твоё решение и твой выбор. — получив положительный ответ, он удивлённо хмыкнул и снова куда-то ушёл. Раздосадованная девушка подошла к столу, на котором остались его записи и заметила, что именно его так заинтересовало. Анкеры и всё, что только можно было о них, вот и зачем это Локи? Не мог же он призвать их, сидя на отшибе миров. Ну что ж, она приняла его игру и, услышав шаги, отошла от стола, делая вид, что рассматривает книжные полки. — Я хочу посмотреть, на что ты способна, — ох, как ей не понравилась его улыбочка и блеск в глазах. Сейчас он больше всего похож на ребёнка, который затеял шалость, разве что дети обычно не настолько жестоки, да и шалости у них не на столь глобальном уровне.***
Девушка шипела от боли и растирала руку, перед ней стоял с абсолютно непроницаемым лицом Локи и ждал, когда она поднимется на ноги. — Не пытайся полагаться только на свою силу, — он скучающим взглядом объяснял, за что ей досталось на этот раз. — Пользуйся мозгами, если они у тебя остались. Такая манера обучения была очень жёсткой и довольно быстрой. Всё, что нужно было сделать, девушка должна была понять сама, догадаться или узнать методом проб и ошибок. Иногда это получалось слишком уж больно. А сейчас Лора пыталась понять, что он имел в виду под этой фразой. У неё было немного времени передохнуть и подумать. Каждый раз она слабела от приложенных усилий, пыталась физически почувствовать силу. На этот раз она просто визуализировала то, что хотела сделать, и получилось вполне легко уничтожить иллюзию, созданную Локи. Вместо похвалы она получила скупой кивок, глупо было ожидать чего-то большего. — Теперь будет сложнее. Не успела Лора опомниться, как оказалась посреди двора, в котором провела всё детство. Вокруг были все, кого она знала, а точнее те, кто не хотел знать её… Вот и сейчас все вокруг разбились по парам, в то время как её забирают и уводят от остальных. Ей говорят, что она слишком мала для таких занятий, и маленькая рыжеволосая девочка, склонив голову, уходит учить только теорию. За её спиной идёт разговор о том, что нельзя допускать её к практике, иначе она закончит как мать. Стоп! Лорелин не слышала тогда этого разговора, не могла знать. Откуда же теперь эта картинка? Голос Локи звучит словно из ниоткуда: — Ты можешь это исправить, только убери тех, кто в тебя не верил. Девушку затрясло: никогда она не будет причинять вред другим! И что это, вообще, такое происходит вокруг неё?! Картинки из её прошлого закрутились после отказа принимать правила игры. Она могла лишь стоять безмолвным свидетелем того, как раз за разом она получает отказы, подвергается наказанию просто за то, что была не в состоянии удержаться. Никто не верил в неё, как она могла всю жизнь этого не замечать или же просто игнорировать. Самые болезненные картинки из её детства и юности всплывали снова и снова, а голос, что раздавался вокруг, настойчиво советовал показать им всем, на что она способна. — Нет, хватит, я не буду этого делать! — она закричала и упала на колени, зажимая уши ладонями. После этого её словно выдернули из воды, иллюзия рассеялась, и всё осталось позади. Дыхание пришло в норму, и Лора мужественно пыталась не реагировать так, как этого хотел Локи. Не поддавалась слезам и встала на ноги, гордо держа осанку, чем вызвала пристальный взгляд бога. Его поступки и мысли были настолько неоднозначными, что предугадать, что он сделает через 5 минут невозможно. Девушка готова была поклясться на чём угодно, что рано или поздно узнает, что именно им руководит. — На сегодня всё, — скука ушла из его голоса, и там поселилась задумчивость. Уже у самой двери он произнёс тихо, но так, чтобы она слышала и поняла намеренья: — Ты сломаешься рано или поздно. Стукнула дверь, Лора устало присела на стул, стоящий у стены, чтобы не мешать. Злиться уже не было ни смысла, ни желания, она всё-таки сама на это согласилась. Все всегда считали её холодной из-за силы, упавшей на плечи, считали опасной, а она всего лишь девочка, которая всегда искала ориентир. В этот раз она решила больше не искать новые пути, ей предложили помощь, и надо принять её, какой бы она ни была, а там будь что будет. Только вот стало интересно всё-таки, с кем она имеет дело, и девушка направилась в библиотеку. О богах ведь сказывались легенды, и где-то должна быть информация про Локи. — Что ж, урок усвоен, — она улыбнулась. Возможно, стоит сломаться один раз, что бы обрести что-то большее позже. Пока Лорелин поняла одно, на двоих у них разные планы и одна цель — признание…