Связаны кровью

Двустворчатые огромные двойные двери, что не поддались бы десятку обычных людей, распахнулись с глухим грохотом, и, как всегда, Кэролайн величественно вплыла в зал, уже в который раз на растерзание «стервятникам», но она и в этот раз надеялась, что отобьётся от них, как и прежде. Кэролайн остановилась посреди зала и окинула медленным взглядом всех с горделиво приподнятым подбородком, задержавшись на мгновение на беспокойных родителях. Её мать качнула головой, выражая своё неодобрение, а отец прикрыл глаза от сожаления на, как всегда, непослушную дочь. — Тебе было запрещено покидать свои покои, Кэролайн, — Майкл даже привстал от негодования и ударил по каменному столу кулаком, да так, что по нему в разные стороны пошли трещины. Обычная реакция Майкла, и Кэролайн ожидала худшего. — И позволить вам решать всё за меня? Как и раньше? — Кэролайн по-бунтарски посмотрела прямо в глаза самого старшего из всех. — Хватит, Майкл! Манипулировать впредь будешь своими детьми и остальными. — Кэролайн продолжала бесстрашно сверлить упрямым взглядом его, не обращая внимания на удивлённые вздохи и ахи остальных, что продолжали отдаваться эхом в зале некоторое время. — Как смеешь ты так разговаривать со старшим? — возмутилась Эстер. — Смею, Эстер, — возразила Кэролайн, кинув на неё колючий взгляд, — смею, потому что только благодаря мне и твоему сыну сейчас вы тут сидите с важным видом, а не продолжаете гнить в вонючей психушке. — Только поэтому ты продолжаешь тут до сих пор стоять, но если не проявишь уважения, то я лично сломаю тебе шею и стану это делать с превеликим удовольствием на протяжении нескольких дней. — Майкл подошёл к ней и схватил с силой за подбородок. — Радуйся тому, что не наказана по-другому за своё самодурство. Ты посмела разорвать связь с Никлаусом, и пускай на то было согласие создателей, но ты была обязана подождать старших. — Разве? — Кэролайн холодно улыбнулась и, схватив Майкла за руку, отодрала со своего подбородка. — Больше я ничем вам всем не обязана. — Вот как? — Его недовольство и всех остальных было налицо. Майкл обернулся к остальным парам и театрально развёл руками по сторонам. — Вы только посмотрите на неё! Мы тут решаем, как спасти от охоты на неё же всех Локвудов, а она оказывается нам ничем не обязана. С её чрезмерной наглостью нужно прекращать. — Я сама в состоянии защитить себя и желаю участвовать в вашей так называемой великой охоте! — громко объявила Кэролайн. — Я хочу голосования. — Сама в состоянии? — Кэролайн мгновенно почувствовала мёртвую хватку Майкла на своей шее. — Ты, которая даже в собственном замке была захвачена в плен Мейсоном? — прошипел он ей в лицо, и хоть воздуха не хватало, а с уголка губ побежала тонкая струйка крови, Кэролайн нашла в себе силы продолжать смотреть старшему спокойно в лицо. — Неужели ты думаешь, что мы позволим захватить тебя в плен бывшему любовнику? А может, ты с этим псом заодно? — Что за бред ты несёшь, Майкл? Отпусти мою дочь! — Позади него оказался Билл и, схватив Майкла за плечо, с силой откинул от Кэролайн. Майклсон, ударившись о стол и разрушив его часть, быстро подскочил с бешенством в глазах. — Твой сын также наворотил дел, как мы все теперь знаем из его признания. Если бы он не скрыл от нас заветное заклинание, то никогда бы этого не случилось. С ликанами было бы покончено давным-давно. Если сопоставить ошибки Никлауса и моей дочери, то перевешивает твой сын. Моя дочь никогда бы не разорвала связь, если бы не сей факт. Так кому мы должны больше доверять? Кэролайн или Никлаусу? А теперь давайте все успокоимся и примем взвешенное решение. Кэролайн, — Билл подошёл к дочери и, приобняв, подтолкнул к её месту, — займи своё прежнее место. И впредь выбирай слова. Она пребывала в немалом ступоре от новости, что Клаус всё же признался в своём предательстве, когда заняла своё место рядом с ним. Её приближенные расположились, как всегда, справа от неё. Она на него старалась не смотреть, но ощущала исходящие от него уверенность и спокойствие. И почему она до сих пор чувствовала его? Связи между ними больше не существовало. Она ведь ощутила освобождение после разрыва. Так почему она, как и прежде, чувствовала его каждой клеточкой своего существа? Быть может, должно было пройти больше времени? Как бы в подтверждение её озадаченности, Клаус повернул в её сторону голову и насмешливо приподнял бровь на её состояние. Только сейчас она поняла, что всё это время против своей воли смотрела на него, и затем услышала громогласный вопрос Майкла: — Мы вам не мешаем? Я задал тебе вопрос, Кэролайн. — Она ругала себя на чём свет стоял, корила себя за то, что позволила отвлечься в такую минуту от самого главного. — Голосование, Кэр, — шепнула Бонни, приходя ей на помощь, — на каких условиях оно должно проходить. Это означало только одно: в нём должны были участвовать либо только пары, либо все со своими приближёнными. Неожиданно, что Майкл предоставил ей такой выбор. С приближёнными шансов было больше. Кэролайн поднялась и опять обвела всех медленным взглядом, прикидывая про себя, кто будет «за», а кто «против». Появилась надежда, что ей удастся не прибегать к крайностям. — Я желаю общего голосования, — наконец сообщила она, присаживаясь. — Тогда, пожалуй, начнём. Начинаем с правого конца стола. Тот, кто против, поднимайте руки по очереди, — сообщил о начале голосования Майкл. Весь его вид выражал решительность и настойчивое требование. — Я желаю, чтобы вы все скрупулёзно отнеслись к данной задаче. Ребекка, Давина и Кетрин со своими приближёнными действительно не подвели Кэролайн. Никто из них не поднял рук. Удивил и Кол, когда до него дошла очередь, но, похоже, он не проголосовал против неё назло Майклу. Что до Деймона, то Кэролайн была готова к его голосу против. Его родители также проголосовали против. — Прости, Кэролайн. Я отношусь к тебе положительно, но объявленная на тебя охота это уже слишком. Уверена, всем будет спокойней, если тебя на время не будет с нами. — После этого комментария Лилиан Сальваторе подняла руку. Все взгляды обратились к Джузеппе. — Поддерживаю Лилиан, — поднял руку против неё он. Их приближённые проголосовали также против. Кэролайн титаническим усилием заставляла себя оставаться внешне спокойной. Её родители, как и ожидалось, не подняли рук, и она вздохнула с облегчением. — Я доверяю своей дочери, — подала уверенный голос Элизабет, — она способна защитить себя и доказала нам всем, что сильный боец. И хоть я переживаю за неё, но понимаю, что такой воин не помешает в нашей охоте. Она справится. Билл кивнул в подтверждение слов жены, и настала очередь четы Майклсонов, которые, конечно, проголосовали против. И теперь настала очередь Клауса. Он не спешил, давая возможность проголосовать Люсьену, Винсенту и Марселю. Только Люсьен поднял руку против, и теперь голос Клауса был решающим, потому как «за» и «против» поделились поровну. Казалось, прошла вечность. Время словно остановилось для Кэролайн. Она опустила взгляд на стол, но затем всё же заставила себя посмотреть на него, проклиная про себя Клауса за то, что именно от него зависит её дальнейшая жизнь. — Никлаус? — нетерпеливо обратился к сыну Майкл. — Означает ли твоя задержка, что ты за то, чтобы Кэролайн участвовала в великой охоте?  — Я был изначально против. — Клаус посмотрел ей надменно в лицо и победно улыбнулся. — С того момента ничего не изменилось, отец. — Его слова как приговор хлестанули по лицу, и Кэролайн, подскочив с места, переместилась опять на середину зала. — Идя к вам, я приняла для себя решение. Можно было не рассчитывать на это голосование. Потеряли только время. — У неё был лишь один выход, и почти все понимали, о чём она сейчас объявит. — Нет, Кэролайн, прошу тебя, не делай этого! — вскрикнула с паникой её мать. — Я объявляю себя одиночкой, — наперекор всем пошла Кэролайн. Тревога била по её нервной системе, но всё же она заставила себя стоять с хладнокровным лицом. Послышались хлопки, и она точно знала, что эти аплодисменты были не от восхищения ею. Кэролайн кинула на Клауса взгляд, полный негодования. Мог бы ради приличия сдержать свой издевательский порыв, но сейчас это был прежний Клаус, а тот, который совсем недавно любил её, исчез в никуда после ритуала. — Ты ведь понимаешь, что, став одиночкой, лишишься нашей защиты? — с презрением в голосе уточнил Майкл. — Правила существуют как для полукровок и ведьм, так и для чистокровных. Ты лишишься нашего покровительства. Подумай хорошенько, дерзкая девчонка. — Назовите территорию, где я буду в изгнании? — упрямо приподняла подбородок Кэролайн. — Я хочу забрать вместе с собой своих приближённых и полукровок, если на то будет их согласие. — И что же ты ещё желаешь, дерзкая девчонка? Считаешь, что, объявив себя одиночкой, тебе всё дозволено? — иронично спросил Майкл. — Валери, — решительно заявила она, — создатели поручили мне присматривать за ней. — Ты терпеть не можешь детей, — лениво возразил Деймон, — для чего тебе эта обуза? Мы хотели от неё избавиться. Как всегда, портишь всё веселье. — Это воля создателей. Больше у меня не будет просьб. — Кэролайн не перевела взгляд на Сальваторе, а продолжала смотреть на Майкла. — Что же, забирай гибрида, — с задумчивым видом потёр подбородок самый старший представитель, — думаю, что Швеция будет для тебя в самый раз. Учти, что без разрешения тебе впредь запрещено вступать на чужие территории. — Швеция — маленькая территория, я могла бы справиться также с граничащей Норвегией, — предложила на свой страх и риск Кэролайн, зная, что эти территории под плохим присмотром и ликанов там предостаточно для её собственной охоты. — Как справишься там с псами, мы обдумаем твою просьбу. У тебя будет несколько дней на сборы и возможность передумать. И, Кэролайн, я великодушен только потому, что ты внесла немалую лепту в наше спасение. А теперь убирайся с моих глаз. Выходя из зала, она почувствовала на себе раздражённый взгляд Клауса. Интересно, что бы это значило? Его бесило то, что не вышло по его, или это значило совсем иное? В любом случае вышло в окончательном итоге даже лучше, чем она представляла себе изначально. Она отбросила ненужные мысли о Клаусе и с воодушевлением начала строить новую жизнь.