Связаны кровью

Они уже как c полчаса назад прибыли к границам территории Клауса, и Кэролайн ещё не до конца выстроила свои действия. Она в первый раз полагалась на удачу. Продумывать все до мелочей было бесполезной тратой времени. С Клаусом как минимум нужно было иметь в голове несколько планов, и, конечно, для этого суток мало. — Чего ты выжидаешь? — нетерпеливо спросил Витор, хватая её за локоть и разворачивая к себе. — Запомни — любой неверный шаг, и она, уверяю, будет очень долго страдать перед смертью. Кэролайн холодно посмотрела на ликана и, выдернув свою руку из его пальцев, схватила за грудки, зашипев ему в лицо: — Послушай теперь меня, ублюдок, если хоть один волосок упадет с головы Валери, то, клянусь, я с превеликим удовольствием сниму с твоего вонючего тельца всю кожу, а затем заставлю твоих псов сожрать её прямо на твоих глазах. Потом я буду это делать ещё и ещё, пока мне не надоест и я не придумаю более изощренной экзотики для тебя. Уверяю, ты станешь совсем скоро умолять меня не пощадить… нет… ты будешь мечтать о смерти. — Брр… — Витор задергался в её руках, изображая наигранный страх, но затем стал полностью серьёзным. — Я предупредил тебя. — Витор ничуть не сомневался в правдивости угроз. Он знал не понаслышке, на что способна Кэролайн Форбс. — Давай отложим на потом твои жуткие мысли по поводу меня и предпримем наконец хоть что-нибудь. — Зависит от твоего взвешенного решения, ликан. — Кэролайн убрала от него руки и опять всмотрелась вдаль. До Нового Орлеана всего несколько вёрст и ждать больше нельзя. — Нужно отвлечь Клауса. Тебе необходимо решить, кто будет приманкой: ты или твои псы. — Что ты несешь? — взвился Витор, уже собираясь опять схватить ее, но предостерегающий взгляд остановил этот порыв. — И кто совсем недавно кичился, что самый умный, — сыронизировала она, надменно приподняв бровь. — Хорошо, расставлю все по полочкам. Вы шли к Клаусу как на бойню, пытаясь спасти пленников. Он ждал вас. И сейчас тоже ждёт. Я пойду сама, меня он уж точно не ждёт сейчас в гости, по крайней мере — не так, но мне нужно выкурить Клауса с Бойни. На карте поиска должны быть обнаружены ликаны и желательно исходник, чтобы Клаус сам вышел на охоту наверняка. — Ты и правда чокнутая, раз думаешь, что я стану приманкой. — Витор нахмурился, обдумывая её слова. Кэролайн усмехнулась, довольная тем, что ему сейчас не до его глупых шуточек, которые за сутки ей порядком поднадоели. В любой другой раз она бы позабавилась над его чувством юмора, но только не сейчас, когда Валери угрожала опасность. — У одного будет больше шансов уйти от преследования Клауса. Поверь мне, в охоте он хорош, но решать тебе. Ты, конечно, можешь не подвергать свой зад риску, но, учитывая, что вас осталось ничтожное количество, на твоем месте поберегла бы своих людей, впрочем, я так и сделала сутки назад. — Да понял я, — скривился Витор, — сколько времени форы у меня будет? — Плюс-минус десять минут — и того всего полчаса, чтобы уйти подальше, как только ты сделаешь первый шаг на его территорию. Мне нужен будет час, чтобы вывести заложников из города, а дальше, надеюсь, обнаружат исчезновение пленных и Клаусу будет уже не до тебя. Твои ведьмы должны будут постараться скрыть всех немедленно сейчас, и потом, как только мы окажемся здесь на месте. — Хорошо. Встретимся тут, если мне удастся уйти от Клауса. Такое вообще возможно? Кому-то удавалось? — Витор развел руки в стороны от отчаяния. — Мне, — Кэролайн равнодушно пожала плечами и шутливо подмигнула ликану. — Может, дашь напоследок дельный совет? Его слабости? Привычки? Ну же! Благополучие твоей сестры зависит именно от моей жизни. — Как только он тебя поймает, — в чем, собственно, Кэролайн не сомневалась, и, как ни крути, безопасность Валери зависела от сохранности этого гавнюка, — раскрой карты. Валери сейчас его слабость. — Не верю! — ликан до смешного выпучил глаза от удивления. — Ты шутишь? Вот она? — Витор для верности указал пальцем на Валери, сидящую неподалеку у сваленного бревна вместе с остальными пленными из замка. — Слабость великого и ужасного Клауса? — Поверь, — пробормотала себе под нос Кэролайн, — он вбил себе в голову, что она его пара.

***

Новый Орлеан. Полчаса спустя. Кэролайн сидела на краю крыши дома, что был расположен напротив Бойни, и выжидала. Одетая во всё чёрное, в ночной темноте, двигающаяся бесшумно, она была совсем незаметна для вампиров. По её расчётам, Клаус должен был броситься за Витором десять минут назад, и время начинало поджимать. Наконец-то он вышел на улицу с Марселем. Они о чем-то спорили, Кэролайн прислушалась: — Сейчас мне плевать на кучку ликанов, которые появились, а затем внезапно исчезли на карте, важен только исходник, который нагло маячит у меня под носом, — услышала она раздраженный голос Клауса и, не удержавшись, просунулась ближе к краю крыши. Как она и предполагала, Клаус купился на приманку. — Кучка? — возмутился вышедший к ним на улицу Люсьен. — Да там их больше сотни! Ты совсем спятил с этими исходниками. Действительно. Люсьен с Марселем были правы, но вот именно сейчас Кэролайн было это только на руку. Неожиданно Клаус поднял взгляд наверх, прямо туда, где она сидела на корточках. Да чтоб его! Она чуть не упала на пятую точку от страха быть замеченной. Кэролайн заставила себя не шевелиться. Он не мог видеть её, а вот почувствовать… Это было невозможно. Или возможно? Быть может, раньше она бы поверила в это, но только не сейчас. Секунды шли, переходя в минуты, и ничего не происходило. Она осторожно посмотрела опять вниз. Улица была уже пуста. По-видимому, Клаус и его полукровки пришли к соглашению и отправились на охоту. Они вполне могли разделиться, и это было предсказуемо. Ведьмы ликанов будут сдерживать заклинание поиска, что позволит им скрыть на время остальных, пока Клаус не задействует Винсента в помощь.

***

Бойня. Спустя десять минут. — Спрошу ещё раз… Где пленные ликаны? — Кэролайн держала мёртвой хваткой горло полукровки — довольно симпатичной блондинки, не помешало ей отметить в такой-то момент, что начинало раздражать больше, чем испуг несчастной. Быть может, только поэтому она оставила её для себя напоследок. — Налево… — начала с трудом говорить блондинка, и Кэролайн ослабила хватку для доступа воздуха. — Потом прямо — и упрешься в железные ворота. Они за ними. — Очень хорошо, дорогуша. А теперь скажи мне, как часто ты бываешь в постели своего господина? — Кэролайн убеждала себя, что спрашивает, только дабы прощупать слабости Клауса, но в глубине души понимала, что это вовсе не так. — Я не понимаю, — пискнула испуганно полукровка. — Неправильный ответ. — Кэролайн вмиг сломала ей шею. И почувствовала удовлетворение. Изначально она оставила её для того, чтобы полукровка помогла ей, но Кэролайн не удержалась от соблазна. Она обернулась и оценила урон, который нанесла на этот раз Клаусу. Маловато бесчувственных тел для того, чтобы выложить по центру двора «sos», да и время поджимало. Кэролайн прошла беспрепятственно к воротам, ведущим к спасению Валери, и выбила преграду ногой. Серьёзно? Так просто? Охрана ни к чёрту. Даже не было обычного замка, не говоря уже о магическом. Все это наводило на плохое предчувствие того, что дальше будет только сложнее. С Клаусом никогда не было легко. Кэролайн иногда верила в удачу, но только не с ним. Первое, что она почувствовала, — тошнотворный запах гниющей плоти. Она оглянулась и увидела несколько изуродованных трупов, лежащих на каменном полу, похожих на те, что она уже имела «счастье» лицезреть раньше. Услышав негромкий звон цепей, она прошла вглубь тёмного помещения. И то, что она увидела, заставило от ужаса прикрыть рот ладонью, дабы сдержать рвущийся наружу испуганный крик. Подвешенным на цепях висел не кто иной, как Тайлер. Невольно она вспомнила недавние угрозы Витору. Клаус проделал с Тайлером всё точь-в-точь, как она и обещала ликану, кроме разве что того, что кожа, вырезанная искусным художником замысловатыми узорами, валялась кровавыми ошмётками на полу и их никто не собирался сжирать. А зря. Вонь стояла невыносимая, и Кэролайн силилась успокоить свой взбунтовавшийся так некстати желудок. Она заставила себя подойти к Тайлеру поближе и внимательней рассмотреть вырезанные слова на когда-то мощной груди ликана. Это был древний Арамейский язык, и то, что она прочла, привело ее в ещё больший ужас: «Ты проиграла» Поняв смысл этих слов, Кэролайн как от невидимого удара отшатнулась. — Убей меня… — услышала она еле уловимый шёпот Тайлера. — Прошу тебя… Да она бы с превеликим удовольствием, но страх за Валери не позволял исполнить прямо сейчас заветную мечту. Кэролайн отцепила наручники от цепей. Локвуд мгновенно упал на пол, мучительно застонав. Она прокусила запястье и заставила его пить свою кровь. — Приходи шустрее в себя, иначе я займу место рядом с тобой. — Браво! Какая умилительная картина! — А затем послышались аплодисменты позади, от которых стыла кровь… Её сердце пропустило несколько глухих ударов, а потом и вовсе пустилось от страха вскачь. Кэролайн заставила себя подняться и обернуться. Клаус не спеша зажигал факелы, что висели в ряд на стенах, и, казалось, не обращал на неё внимания, но, естественно, это было вовсе не так. Только сейчас она почувствовала, с какой силой её ладони сжимали рукоятки кинжалов, что оказались неизвестно как в её руках. Она посмотрела на них и увидела потихоньку капающую собственную кровь из нанесенных только что ран. Кэролайн стала прикидывать в уме свои шансы. Клаус был на полтысячелетия старше, вступать с ним в серьезную драку было бесполезной затеей. Она вспоминала его минусы. Их не существовало, лишь только плюсы в бою. Вывести его из себя и слинять — вот что сейчас было нужно сделать. И плевать на Тайлера. Бедолаге и так досталось, на него дунуть было жалко. Она спасёт Валери. Уж лучше вступить в бой с Витором и сотней ликанов, чем оказаться во власти у слетевшего с катушек Клауса. — Ты совсем отупела или же просто отчаялась? Я ведь предупреждал тебя. — Кэролайн сглотнула ком в горле. — Или… — Клаус остановился и посмотрел на неё холодным взглядом. Взглядом, что не выражал совсем ничего, — одним словом, пустым. — Ты привезла ко мне Валери и я поспешил с выводами? Не довезла самую малость, чёрт тебя дери, хотелось закричать ей, но она сдержала себя, вспоминая угрозы Витора. А тот факт, что сейчас Клаус находился здесь, а не гонялся по болотам за исходником, только всё усугубляло. — Чего ты хочешь, Кэролайн? «Серьёзно? Он так просто исполнит её мечты?» — горько подумалось Кэролайн. — Ну же, смелее, дорогуша. — Она мысленно застонала, когда Клаус не спеша направился к ней, и встала в боевую стойку, подняв клинки над головой, как обычно привыкла делать. Клаус остановился. — Знаешь ведь, что бесполезно. Я прошу сейчас только ответить на мой вопрос. — Я пришла за Тайлером и другими исходниками, но, по-видимому, не успела. — Кэролайн мотнула головой на лежащие трупы для верности слов. — Валери будет у тебя через несколько дней. Обещаю. Клаус загадочно посмотрел на неё и с невозмутимым видом обошёл, направляясь к Тайлеру. Он присел на корточки подле него и толкнул в плечо, отчего ликан весь сжался от страха. От этой картины Кэролайн стало жутковато. Да что вообще он творил тут с Локвудом? — Ответь, Тайлер, её слову можно верить? — Ликан поднял на Клауса взгляд, наполненный унижением и позором. — Нет, мой господин! — отчаянно вскричал Тайлер, отползая от Клауса на безопасное расстояние. И откуда только у него нашлись так быстро силы? Кэролайн даже рот приоткрыла от удивления. — Вот видишь, мы тебе не верим. — Клаус опять подошел к ней, но не слишком близко. Его пустой взгляд добивал сильнее всего происходящего. — Если я не исполню обещание, то займу место Тайлера. Будь уверен, дорогой, меня не так просто сломать. — Кэролайн горделиво приподняла подбородок, зная, как это раздражает Клауса. — Ключевое слово СЛОМАТЬ, — нетерпеливо заметил он. И всё же кое-что осталось от прежнего Клауса. — Для чего тебе поломанная игрушка? — Обожаю чинить, — Кэролайн насильно заставила себя улыбнуться Тайлеру, в глазах которого появилась надежда, и, конечно, это не ушло от внимания Клауса. — А знаешь, — и наконец она заметила в его глазах проблеск бешенства, чего в принципе она и добивались, но она не учла только одного: Клаус успешно всё это время скрывал свой гнев, но настал, похоже, предел. Пришло для неё время, и Кэролайн было метнулась к нему, дабы воткнуть клинки с обеих сторон в его шею, но так и не поняла впоследствии, как он успел перехватить её запястья. Он цокнул языком и злобно оскалился. — Как предсказуемо, Кэролайн. Так вот… Позволь продолжить. У меня появилась чудная идейка. Ты займешь место своего пёсика прямо сейчас. Как ты на это смотришь? — Он потянул её к другим цепям, продолжая отчаянно озвучивать свой сумасшедший план отчаянно брыкающейся Кэролайн: — Продержишься неделю — и я отпущу тебя вместе с ним восвояси, а за Валери я сгоняю лично сам. — Отпусти меня, придурок! — вскричала она, уже смутно соображая. Широкие наручники защелкнулись на её запястьях, и он натянул цепи, отчего Кэролайн пришлось привстать на носочках. — Советую не травмировать себя зря. Эти цепи с сюрпризом. — Я никогда не прощу тебя! — прошипела она. — Мы это уже прошли. Тебя заело, дорогуша? А теперь о главном. — Клаус схватил ее рукой за подбородок и заставил смотреть в глаза. — Где Валерия и что ты задумала на этот раз? Кэролайн мотнула головой, освобождаясь от его хватки. Ему что, по наследству досталась привычка от Майкла хватать всех за лицо? Она не могла сказать, что Валери в плену. Или могла? Интересно, Витор допустит рокировку? Навряд ли. Теперь он исчезнет с пленницей, как только заметит Клауса поблизости. Она видела, на что их ведьмы способны. У Клауса не было ни единого шанса, а вот у неё ещё был. — Я понял тебя. Ну, тогда до скорых встреч, Кэролайн, — он улыбнулся ей обманчиво-мягкой улыбкой и страстно прошептал в губы: — Жду не дождусь, когда начну осуществлять то, что ты сама предложила. А пока, — Клаус подошел к Тайлеру и поднял за волосы. Он толкнул его в спину, и ликан заспешил, ковыляя, к выходу. — Смотрю, её кровь оказала обратный эффект, — с недовольством заметил он, — нужно срочно это исправлять, а то чинить ей будет нечего… — Эй, подожди! — крикнула вдогонку ему Кэролайн. — Что? — Клаус раздраженно обернулся. — Только не говори, что передумала, я настроил себя… — Убери своих трупиков, от них невыносимо разит, — перебила его она, страшась красочных описаний из его злобного рта. — Уж если начинать меня ломать, то на честных условиях. — Ты права, дорогуша, я пришлю прибраться ту самую киску, у которой ты интересовалась моей интимной жизнью. Похоже, вам будет что обсудить… — Пошёл вон, Клаус! Он поднял руки перед собой, сдаваясь, и иронично улыбнулся. — Дождись меня, любовь моя, и я открою тебе новый мир…