Король, не преклонивший колено или Война Льда и Пламени

Безусловно, Эйгон Таргариен является одним из величайших завоевателей в известной истории, что признается мейстерами по всему континенту. Предыдущие лорды Драконьего камня активно участвовали в конфликтах Эссоса, и именно благодаря действиям будущего Завоевателя, были расстроены планы волантийской коалиции по восстановлению Валирийского Фригольда. В хрониках большинства Вольных Городов признаётся масштаб личности Эйгона Таргариена. Даже волантийские хронисты, пусть и со скрежетом зубов, но признавали определенные достоинства за победоносным наездником Балериона. Об этом великом — без всякого преувеличения — человеке известно мало, да и то, что известно, не может не вызывать сомнений. Как и высказался мейстер Гильдейн, Эйгон — человек-загадка. Умный и талантливый политик, вдобавок образованнейший человек своего времени, Эйгон, при помощи сестер, в короткий срок создает державу, своей величиной и могуществом соперничающую с Валирией, при этом скрепленную не одними лишь пламенем и кровью. Если тщательно процедить все, что мы знаем об этой личности, то вырисовывается донельзя противоречивый характер: жестокость и мягкость, дружелюбие и враждебность, великодушие и низость, неразборчивость в средствах и стремление быть справедливым даже в ущерб себе. Он великолепно разбирался в людях, буквально с первого взгляда определяя друг перед ним или враг, и умел угадать, где человек принесет больше всего пользы. И одновременно не смог разглядеть изменников среди ближайших соратников. Оба преемника Эйгона не унаследовали талантов отца в полной мере, оказавшись совершенно некомпетентными в роли правителей Пяти Королевств. По словам очевидцев эпохальных событий, борьба за объединение Вестероса подошла к концу на Пламенном поле. И могущество Таргариенов сложно было оспорить: Харлен Тирелл бескровно сдал Таргариенам Хайгарден, а все семейство Гарднеров сгорело в драконьем пламени; Лорен Ланнистер позорно бежал с поля битвы, но был пойман на следующий день. Опасаясь за свою жизнь, он признал главенство Таргариенов и вручил Железному трону контроль над Западными Землями. Верховный Септон торжественно помазал Эйгона на царство, провозгласив его Защитником Веры, королём всех андалов и владыкой Пяти Королевств. Однако это не так. Спустя почти полгода после того, как остыло Поле огня, после грандиозной коронации в Староместе, когда уже, казалось, начался безвозвратный процесс централизации континента, армии Таргариенов потерпели катастрофическое поражение. Попытка подчинить Север обернулась для новообразованной империи колоссальными потерями. Таргариены имели все основания рассчитывать на скорую победу. Эйгон располагал внушительной армией практически со всего континента, тремя грозными драконами и надеялся, что Север подчинится без лишней крови. Умение и талант его, как полководца, были хорошо известны по обе стороны Узкого Моря. Но предыдущие успехи вскружили голову Эйгону, и был совершен ряд ключевых ошибок. Завоеватель недооценил решимость и свирепость северян, надеясь, что король Торрхен прислушается к голосу разума и преклонит колено. Он считал, что участь Мерна Гарднера и Харрена Черного достаточный аргумент, чтобы добровольно присоединиться к его империи. И, разумеется, он не предполагал, что может столкнуться со всенародным сопротивлением. Но своим решением выдвинуться через Перешеек в позднюю осень Эйгон обрек на верную смерть пятнадцать тысяч человек. Далеко не все сподвижники Эйгона разделяли его стопроцентную уверенность в успехе, но никто, включая рассудительного Ориса и вспыльчивую Висенью, не предполагал, что не пройдет и полугода, как великая Драконья армия бесславно сгинет под толстым слоем снега и льда. В ходе Северной войны (позднее барды придумают более красочное название: Война Льда и Пламени) трагически скончалась Рейнис Таргариен, возлюбленная сестра Эйгона, вместе со своим драконом Мераксес, при тщетной попытке сжечь Дредфорт. Ходили пугающие слухи, что королеве Рейнис удалось выжить, но она оказалась в плену у Болтонов, где подверглась чудовищным пыткам. Репутация рода Таргариенов была подпорчена. Эйгон, отягощенный Северной войной, отказался от попыток присоединить Дорн и высылать экспедицию в Железные Острова. Орис Баратеон поддержал решение сводного брата. По словам Десницы, население трёх упомянутых регионов сильно отличалось от андалов, составляющих большинство населения Пяти Королевств, и впоследствии захваченные земли могли стать источником сепаратизма. Будущие Таргариены тратили бы чудовищные средства ради поддержания контроля в изначально проблемных регионах. Но, вернемся к Первому году от коронации Эйгона. После победы на Пламенном Поле и взятия Хайгардена, Эйгон Драконовластный, как и было сказано раньше, незамедлительно двинулся к Староместу и Арбору, чтобы завершить дело с покорением Простора и вынудить духовенство Семерых признать его священное право властвовать над Вестеросом. В уже завоеванных Речных землях появился новый враг: северяне. Король Севера Торрхен Старк созвал свои знамена еще тогда, когда Эйгон отплыл с Драконьего Камня, и все это время собирал войска. Лорд Винтерфелла был встревожен происходящим за Перешейком и собирался дать отпор иноземным захватчикам. Теперь в Речные земли вступила грозная армия из тридцати тысяч северян с самим Торрхеном во главе. Не встречая сопротивления, авангард северян под командованием брата Торрхена — Брандона Сноу, принялся за разграбление Речных земель и разведку боем. Воинство Северян остановилось у северного побережья Трезубца, занимая оборонительную позицию. Вороны принесли пагубные для Короля Зимы вести о победе неприятеля на Пламенном поле. Северные разведчики не только увидели пепелище Харренхола собственными глазами, но также предприняли безуспешную попытку штурма. Тогдашний лорд Амбер, Харкон Крупноголовый, предлагал Торрхену покорить Речные Земли, и без того опустошенные конфликтом Хоаров и Таргариенов, нарекая Торрхена Старка Королем Севера и Трезубца. Он стоял во главе наиболее агрессивной группы северной знати, выступавшей за форсирование реки и попытку навязать генеральное сражение на выгодных условиях. Жалуясь на доблесть северян, Харкон жаждал атаковать неприятеля первым и стяжать славу драконоборцев. Брандон Сноу предложил более тонкий вариант, поддержанный Ройсом VII Болтоном. Он предлагал нанять убийц, или даже обратиться к Безликим, чтобы оборвать жизнь Эйгона Завоевателя, его сестер и драконов. Высокопоставленный бастард был настойчив в своём решении и вызвался лично отправиться на самоубийственную миссию. Брандон хотел проникнуть в Эйгонфорт с верными людьми, и пользуясь слабой охраной противника, отрубить все три головы дракона. Торрхен категорически запретил брату рисковать своей жизнью. Однако, именно козни "Розового Клинка" Ройса Болтона и его сети наемных убийц из Первых Людей вынудили Висенью Таргариен сформировать орден доверенных телохранителей — Королевскую Гвардию. Мейстер Кварен, воспитатель самого Торрхена и его детей, посоветовал отступить за Ров Кейлин и обороняться, как поступили тысячелетия назад его предки из Первых Людей. Северянам удалось сдержать натиск андалов раньше, и мейстер предложил использовать наиболее разумную стратегию. Тот, кто удерживает Ров Кейлин, контролирует любое движение по суше между южной и северной частями Вестероса. А чтобы пробраться к одному из самых крупных оборонительных сооружений континента, придется пройти сквозь враждебные болота Перешейка. В историографии последующих эпох Торрхен Старк запомнится как Король, не преклонивший колено. Совещание со своими советниками продлилось дольше, и владыка Зимы осмелился бросить вызов Драконовластному. Лорд Винтерфелла, подавив прыть своих воинственных вассалов и незаконнорождённого брата, приказал начать медленное отступление на Север для подготовки к затяжной войне. Королевство Севера имело все предпосылки для сохранения независимости и кардинально отличалось от других регионов, покоренных Таргариенами в ходе Завоевания Вестероса. 1) Культурные и религиозные различия с остальным Вестеросом. Помазание Эйгона на царство Верховным Септоном и провозглашения его земным наместником Семерых не оказало на северян ни малейшего эффекта. Потомки Первых Людей, они испытывали к андалам и вере в Семерых откровенную неприязнь, доходящую до ненависти. Война Льда и Пламени усугубила отношение северян, и все люди южнее Перешейка стали восприниматься как враги, за исключением, пожалуй, дорнийцев — народа, со схожей судьбой. (Заглядывая в будущее, нельзя не вспомнить, как одним росчерком пера Бейлор Благословленный возродил Святое Воинство: ордена Сынов Воина и Честных Бедняков, и в религиозном экстазе объявил священную войну северным язычникам. Не обладая политическим чутьем, и отказываясь выслушивать десницу Визериса, он нанёс серьёзный ущерб своей династии, ради попытки насильственного насаждения веры в Семерых. Поскольку на момент Войн Веры, Таргариены лишились главного оружия — драконов, северяне вновь сумели отбить нашествие. К сожалению, попытка принести свет Седьмицы вызвала диаметрально противоположный эффект) 2) По площади Север не уступал остальным шести королевствам вместе взятым и являлся крупнейшим регионом Вестероса. Короли Зимы на протяжении тысячелетий жили без податей, сюзеренов и торговой помощи "извне". Таргариены угрожали своим противникам голодной смертью (с чем столкнулись сами), однако девиз Старков подразумевал обратное. Каждый северный лорд заранее готовился к зимней поре и даже простые крестьяне имели достаточные запасы. 3) Обычаи и нравы Первых Людей, как и многократно упоминалось ранее, серьёзно отличались от андальских порядков. У северян сильны традиции кровной мести и сохранилось право первой ночи. Лорд, не пытающийся отомстить обидчику, рискует быть убитым собственными людьми, вознегодовавшими из-за слабости правителя. Торрхен Старк, хоть и являлся Королем Севера, остерегался показаться слабым перед своими вассалами, особенно перед Розовым Клинком. Корона Зимы вынуждала Лордов Винтерфелла проявлять жесткость, скорее ради собственных вассалов, чем чужеземцев. Когда армия Эйгона Драконовластного подступила к Трезубцу, львиная доля северных воинов уже отступила за Ров Кайлин и приступила к обороне. Встречать чужеземцев из Валирии остались лишь Торрхен и ряд его ближайших соратников. На приказ преклонить перед ним колено Завоеватель получил оскорбительный отказ. Торрхен за все время проявлял упрямую и внешне непонятную твердость, которую потом сочтут за прозорливость, и категорически отвергал любые переговоры с Таргариенами. Трудно сказать, какими соображениями руководствовался он в этот момент, если, несмотря на всю тяжесть обстановки и кажущуюся ее безнадежность, отверг саму возможность примирения с завоевателем. Рейнис и Висенья предупредили непокорного лорда, что скоро они встретятся снова, и они придут на Север с пламенем и кровью. Северянин же ответил сёстрам Завоевателя девизом дома Старков — "Зима близко". После личной встречи, Эйгон, которому все же известна воинская честь, беспрепятственно позволил Торрхену и его телохранителям отбыть в Винтерфелл, чтобы позднее возглавить оборону Севера. Король, не преклонивший колено, отправил письмо Лорду-Командующему Ночного Дозора. Он напомнил трагические истории о дозорных, чьи семьи были разрушены в ходе андальских завоеваний и предлагал присоединиться к обороне Севера. Среди ворон было достаточно родственников тех, кто пал от армии чужеземцев.