Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

      Стоило капитану шагнуть в тень под носовым отсеком фрегата, как тактический интерфейс шлема показал подключение к внутренней корабельной сети, возобновившуюся телеметрию, — правда, вывела та только данные самого Шепарда, да ещё Явика, очевидно, остальные от брони уже избавились, — и, сразу же, установленное соединение.       — О, капитан! А я уже думал, что ты решил на Феросе поселиться, — поприветствовал знакомый ехидный голос.       Шепард чуть не споткнулся на ходу. Да так и замер, неверяще уставившись в направлении рулевой рубки "Нормандии", словно мог сквозь броню и переборки рассмотреть, что там творится. И настороженно уточнил:       — Ты Джефф? Или его близнец, клон, или ещё кто-нибудь в таком духе, пилотирующий теперь "Норму"? Если так, я бросаю всё и ухожу в запой! Или в монастырь, не определился ещё. Потому, что эту Галактику всё равно уже не спасти, — двоих Моро она просто не выдержит.       — Ну, ты даешь, кэп! — выдавил Джокер, когда прокашлялся. Видимо, снова кофе хлебал, а тут Шепард со своими высказываниями. — Во-первых, можешь быть спокоен, я всё ещё единственный и неповторимый, а связался с тобой, прямо с орбиты, через роутер "Нормы". Во-вторых, если совсем уж затрудняешься с выбором, бухай прямо в монастыре, разрешаю. А в третьих... откуда такие странные мысли, что меня может быть несколько? Тебя там не контузило?       — Вроде, нет, — задумчиво произнес Шепард. — Но, чтобы точно, это Карин спросить надо. Устал, вот, наверное, и лезет в голову... всякое. А на этой безумной планете поневоле начнешь верить в любую чушь. Ну, и ещё я тут пытался прикинуть, кто у Сарена за пилота, кроме очевидного варианта, что он сам. Кучу кандидатов перебрал, но никого, кроме тебя, на этом месте даже просто представить не вышло. В общем, я бы действительно не удивился, внезапно выяснив, что за штурвалом любой "Нормандии" сам по себе заводится собственный Джокер. Знаешь, как домовой. Только рулевой. И до сих пор этого никто не знал только потому, что ни в одном мире не было сразу двух "Нормандий".       Джокер, в ответ на это предположение, тихо хрюкнул.       — Ну, нихрена ж себе, фантазия у тебя, — восхитился он, и тут же запоздало возмутился: — И, кстати, что значит "галактика не выдержит?" Кто бы говорил, капитан "всех поставлю на уши", причем, даже в одиночку...       Он бы, наверное, много чего ещё сказал, но в канале связи раздался звонкий выкрик ИИ:       — Вспышка справа!       — Ауч! — отозвался Джокер, под звуки быстрого топота, столкновения, — судя по реакции пилота, с его креслом, — и тяжелого дыхания.       — Сузи! Какого... — попытался, было, возмутиться уже коммандер, осознав, что стоит на колене, в двух метрах от прежней позиции, и водит по горизонту стволом пистолета в поисках опасности.       И, не успев закончить вопрос, получил на него сразу два ответа.       — Прошу прощения, капитан, это я не вам, — от Сузи.       И взволнованное, запыхавшимся голосом Лиары:       — Джон?!       — Я! — на автомате брякнул коммандер, словно в строю. А затем прикинул, что могло так переполошить азари. И почувствовал сильное желание стукнуть себе по лбу. Много раз. Большим, тяжелым камнем.       — Ли, прости дурака, — попросил он, даже не зная, что тут ещё можно сказать. — Почему-то я был уверен, что Артериус вам сообщил, когда нашел нас.       — Ну... он сообщил. Если это можно так назвать, — фыркнула Лиара, слегка отдышавшись. — Только меня не устроило послание с содержанием "всё норм", это дословно, и немедленное закрытие канала связи с его стороны. Причем, так, что больше тот не открывался! Параноик...       Лиара явно пропустила несколько определений того, какой именно Сарен параноик, нелестных для самого турианца и неподобающих юной азари из знатного рода, прежде, чем продолжить:       — Я предпочла бы узнать, что "все норм", из более надёжного источника. В идеале — самой увидеть. Тем более, что нечто подобное ты пытаешься навесить мне на органы слуха каждый раз, как тебя подстрелят, независимо от серьёзности ранения. А уж что такое "норм" для Сарена, который вообще наполовину кибернетический, я даже представить боюсь!       Т'Сони взяла паузу, не то выдохшись, не то просто набирая воздуха для продолжения тирады. Стало слышно, как на заднем плане Джокер причитал, что ещё немного, и не собрать бы ему, несчастному, не то, что косточек, а даже их осколочков.       — И ты, Сью, тоже хороша, — закончил он свой спич в стиле "сами мы не местные", — Не могла нормально предупредить?       — Я предупредила, — флегматично напомнила Сузи.       — Пф! Тоже мне, предупредила. Что это за сержантские повадки вообще? Где только нахваталась...       — А что я успела бы сказать за секунду? Уважаемый летный лейтенант Джефф Моро, не соблаговолите ли оглянуться, и сразу же немного подвинуться в вашем кресле, поскольку к вам, на околосветовой скорости, приближается азари, и её инерция слишком велика, чтобы вовремя остановиться?       Джокер задумался. Затем вздохнул и буркнул:       — По крайней мере, ты могла бы использовать летный код, а не пехотный. На него бы я среагировал.       — Ну да, и, вместо того, чтобы увернуться самому, ты увел бы в маневр корабль. По привычке. А мне потом перед всем экипажем извиняться за ложную тревогу, как сейчас перед капитаном.       Шепард тем временем осознал, наконец, что в словах Лиары содержалось не только возмущение поведением некоторых СпеКТРов — именно во множественном числе, но и нишиша не тонкий намек, как именно её успокоить. Прямая инструкция к действию, можно сказать. Так что подключил к связи видеоканал и повел вниз-вверх рукой с унитулом, чтобы появившаяся на голоэкране Лиара смогла подробно его рассмотреть, благо на улице уже достаточно рассвело.       Убедившись, что руки-ноги-голова у капитана на месте и работают, и кровища из него нигде не хлещет, азари тихо выдохнула и неторопливо устроилась в кресле второго пилота.       — Прости дурака, — снова попросил капитан, прекрасно видя, что её всё ещё немного потряхивает.       — Главное, что ты — живой дурак, — снова вздохнула Т'Сони. — Там у вас точно всё уладилось?       — Так точно, мэм, — улыбнулся коммандер. — Всё в норме, все в "Норме". Я тоже туда иду.       — Тогда отключи уже режим боевой операции, — посоветовала азари. — Или, хотя бы, "тишину" отмени.       Капитан снова поискал камень, краем глаза, пока с унитула выставлял задаче статус "выполнено". Да уж, стоило обозвать себя покрепче, чем дураком, намного. "Тишина", блин! Режим, при котором любая связь возможна только через командира отряда, для любого его бойца. И даже у самого командира есть жесткое ограничение всего лишь в один цифровой канал. Который первым, при появлении коммандера на горизонте, занял Джокер. Понятно, почему Лиаре пришлось, чтобы увидеть Шепарда, мчаться, сломя голову.       Стоило связи перейти в обычный режим, в канал тут же "постучались" ещё трое. Причем, знакомые всё идентификаторы, — похоже, пообщаться с коммандером, пусть и не так рьяно, как Лиара, рвались все остававшиеся на борту десантники.       Вздохнув, Шепард принял всех в конференцию. И немного озадачился при их виде.       Лоусон добросовестно несла вахту на мостике. Логично, учитывая, что старпом выходные не отгулял ещё, а оба капитана, и формальный и фактический, на борту отсутствовали. Причем, мисс Идеал даже не поленилась упаковаться в броню — всё-таки, в данный момент она являлась, помимо дежурного офицера, ещё и бойцом контрабордажной команды.       Вакариан обнаружился в своем любимом отсеке, — у кожуха главного орудия, с которым снова возился. Только, в отличие от самого себя из игры, и местной Лоусон, для этой цели он из брони, напротив, переоделся в технический комбинезон.       Кендрос же явно ехала в лифте, и судя по спортивному костюму и полотенцу на плечах, как раз направлялась в душ после разминки в самодельном спортзале Веги.       — Так, — протянул коммандер.       — Что-то не так, Шепард? — удивился Гаррус, моментально уловив в тоне начальства назревавшую взбучку. Видимо, опыт в этом деле у турианца имелся, и немалый.       — Потом объясню, — многообещающе выдал капитан. — Давайте сначала ваши вопросы, не просто же поздороваться вы хотели?       — Лично я просто хотел узнать, как всё прошло, — сообщил Гаррус.       — Все живы? — а это уже Найрин.       — Мне готовить корабль к походу, или у нас ещё есть дела здесь? — соответственно, Миранда.       Шепард подождал, но больше вопросов не последовало, так что начал отвечать:       — Все живы и даже почти здоровы. Над "почти" уже работает Чаквас. Как прошло в целом... я скину запись, посмотрите на досуге. И, к вопросу Миранды: у нас тут намечаются дипломатические переговоры. Трехсторонние, если считать Фай Даня и его банду за отдельную сторону. Так что в ближайшие часы "Норма" вряд ли поднимется в космос.       — Принято, — отозвалась Лоусон.       А Шепард перешел к тому, что почуял нижний отдел позвоночника Гарруса.       — Теперь разбор полетов. Кендрос, Вакариан, вы там в отпуске, или, всё же, на боевом дежурстве? Какого овоща вы по кораблю шатаетесь, занимаясь чёрт-те чем?       — Ну, я... Эээ, охраняю вторую палубу? — предположил Гаррус.       — В таком виде? Ладно, ещё дамы, они поголовно биотики, но ты-то как собрался противодействие вероятному противнику обеспечивать? Из "Таникса" отстреливаться будешь? Потому что другого оружия я поблизости от тебя не вижу.       — Ну, тут у меня оружейный верстак у входа, если помнишь. Так что со стволами проблем не будет, — ещё раз попытался отмазаться Вакариан.       — Гаррус, когда я говорю "поблизости", то имею в виду, что ты сможешь открыть огонь в течении секунды. Максимум, двух секунд.       Турианец покосился вбок, явно прикидывая, насколько быстро сумеет добраться до винтовки. Судя по кислому выражению лица, в заявленный капитаном норматив он не укладывался.       — Это я уже молчу о степени защиты, которую даёт твой стильный комбез. Как и о том, что "возле входа" — это именно та часть помещения, от которой ты окажешься отрезан первым делом, в случае атаки. Мне продолжать?       — Всё, капитан, я всё понял и осознал, — вскинул руки Вакариан, признавая поражение, поскольку коммандер явно мог наговорить ещё три раза по столько же претензий. — Уже иду снаряжаться.       — Поверю, как только увижу тебя в трюме, в полной боевой выкладке.       — А почему, собственно, в трюме? — удивился Гаррус. — По боевому расписанию...       — Знаю я, — перебил коммандер. — Только вот на борту вас явно маловато, чтобы по тому расписанию все посты обеспечить. Так что защищаем самые уязвимые для проникновения точки: трюм и первую палубу. На вторую добраться не так просто, а на первой уже есть полный пост. Насколько это сейчас возможно. В общем, тебе и Найрин — вниз.       — Есть, капитан, — хором отзвались турианцы. Кендрос, послушав детальный разнос, полученный Вакарианом, если даже хотела сказать что-то другое, то, определенно, передумала. Чтобы не нарываться.       — В душ сначала сходите, — смягчился коммандер, оценив степень чумазости Гарруса, после возни с инструментами, и уже упомянутый вид Кендрос. — Не зверь же я, в конце концов. Десять минут на всё, про всё. Найрин, тебе, как девушке — пятнадцать. Всё, время пошло.       — Капитан, вы никого не забыли? — намекнула Лоусон, когда турианцы, снова подтвердив, что приказ поняли, отключились от связи и, очевидно, отправились исполнять.       — К вам претензий нет, Миранда. С вашей стороны всё безупречно, — заверил коммандер, и даже был удостоен редкого зрелища: Лоусон улыбнулась, едва заметно, сквозь обычную свою маску "иначе и быть не могло", прежде, чем кивнуть и тоже прервать связь.       А Шепард вернулся, наконец, к тому, с чего следовало, вообще-то, начать.       — Итак, Джефф, что ты так рвался мне сообщить, что умудрился раньше Лиары занять единственный доступный канал связи?       — Не прошло и полгода, — проворчал пилот. — Докладываю: Совет оповещен, задание выполнено.       Этот краткий доклад был настолько не в духе обычного стиля общения Джокера, что капитан довольно долго просто молчал, ожидая, когда же последует эпическая история взаимодействия Моро и Совета. А когда понял, что выразительным молчанием Джокера не пронять, то уточнил, заранее чувствуя, что пожалеет об этом:       — И всё?       Просто уж слишком нетерпеливое было у пилота выражение лица. Его явно распирало желание выговориться, но сдерживало желание выпендриться. В общем, вздумай коммандер не задать столь явно ожидаемый вопрос, ему были бы обеспечены несколько дней, как минимум, смертельной обиды. Так что проще было потратить полчаса, чтобы выслушать.       — Ну, если ты требуешь подробностей... — хитро протянул Моро. И, не дав коммандеру даже слова вставить, разлился соловьём: — В общем, я учел твой опыт общения с Советниками и, исходя из того, что ты попадал на Валлерна и Спаратуса, и оба раза ночью, я всерьёз надеялся своим вызовом застать Тевос неглиже в её спальне.       — Твои слова намекают на облом. Но твоя же довольная мина говорит об обратном, — заметил Шепард, заполнив ещё одну, явно для подобной реплики и оставленную, паузу.       — Ну, со спальней я действительно обломался, — признал пилот. — Но насчет Тевос оказался прав. Да и со зрелищем тоже не пролетел. Советница мне ответила прямо с какого-то званого вечера, или чего-то в этом роде. Ох, видел бы ты её платье, кэп! Знаешь, как если бы ткани на работу портному выдали ровно впритык и даже немного внатяг, а он всё равно умудрился часть в заначку оттяпать. А нитки зажилил вообще почти все! И получилось очень коротко, и сверху, и снизу, а ещё разрезы, разрезы повсюду...       — Джефф, уймись. Захлебнешься же, — вздохнул капитан. Но пилота уже было не остановить.       — Думаю, в таком дышать-то нужно с опаской, — вещал он, мечтательно закатив глаза. — А наклониться — вообще смертельный трюк. Но Тевос справилась. Она, вообще, так сложилась, когда за колонной пряталась, чтобы мне ответить незаметно... И, кажется, на ней не было белья. По крайней мере, я не увидел, хотя заглянул очень, очень далеко...       — Джефф! — уже громче позвал коммандер явно затерявшегося в нирване пилота. А затем, видя, что не подействовало, и рассказ вот-вот продолжится, уже попросту рявкнул: — Моро, твою дивизию!       — А? Что? — "очнулся" пилот. Но так ненатурально, что стало предельно ясно: издевался, зараза. — Кэп, ну вот что ты за человек? Я такую историю рассказываю, а ты ещё недоволен чем-то!       — Мне твои наблюдения по поводу... фасона вечерних платьев малополезны. В конце концов, я могу Лиаре такое же купить и посмотреть, так сказать, вживую. Скажи лучше, что Тевос тебе ответила?       — О, точно, Лиара ведь всё слышит, — "спохватился" пилот, усиленно делая вид, что только что вспомнил о сидевшей в метре от него азари. И, состроив преувеличенно понимающую физиономию, тоном матёрого заговорщика прошептал, так громко, что и в трюме, наверное, слышно было: — Я тогда тебе потом дорасскажу, без свидетелей.       — Между прочим, я тоже всё слышу! — неожиданно встряла Сузи, пока коммандер пытался подобрать достойный ответ наглым инсинуациям.       — Э? Но ты ведь мне, вроде, как дочь? Что тебе-то не так? — не понял наезда Джокер.       — Ты ещё спрашиваешь! Во-первых, как не стыдно, при ребенке? Во-вторых, как любая дочь-подросток, я очень ревную любимого родителя! Потому, что, в третьих, совершенно не рвусь внезапно обзавестись мачехой!       — Ну, с отчимом ты как-то уживаешься, — заметил на это Шепард, покосившись в сторону ошалевшего с таких претензий пилота. — Может, и мачеха будет не так плоха, как сейчас кажется?       — Ладно, я вовсе не утверждаю, что все мачехи злые. И даже почти ничего не имею против доброй мачехи. Но, как показывает народная мудрость, изложенная в сказках, по какой-то таинственной причине отцы совершенно не способны отличить первых от вторых!       — Так, стоп! — выкрикнул Моро. — Остановитесь, оба! А то вы тут без меня меня чуть не женили!       И, убедившись, что обсуждение уже его личной жизни прекратилось, — хотя, скорее, временно приостановилось, если не успокоится, — примирительно поднял руки.       — Ладно, кэп, Лиара, извините. Переборщил, признаю. Сью, тебе я торжественно обещаю, что, если когда-нибудь возникнет хоть малейшая возможность, что у тебя появится мачеха, ты об этом узнаешь первой. Вопрос исчерпан?       — Принято, — невозмутимо отозвалась ИИ.       А Шепард не удержался от финального удара.       — Причем, учитывая тугодумность органиков в некоторых моментах, скорее всего, ты узнаешь об этом действительно первой, даже раньше Джокера. И, если кандидатура в его спутницы жизни тебя не устроит, сможешь заранее принять меры. Так что, я бы сказал, это у Джеффа есть все шансы внезапно выяснить, что он мог бы наладить личную жизнь, но всё "совершенно случайно" сорвалось.       — Добиваешь сдавшихся, капитан? — проворчал Моро. — Чему ты, вообще, ребенка учишь?       — Провожу показательную порку бунтовщиков! К тому же, Главнокомандующая Т'Сони ещё не приняла твою капитуляцию, — не растерялся Шепард.       Азари, которая в своём кресле давно уже тихо поскуливала со смеху, только отмахнулась, — пусть живёт, мол. А коммандер заговорил уже серьезно.       — А вот теперь, действительно, всё, Джефф, пошутили, и хватит. Что Тевос-то сказала?       — А что она скажет? — Пожал плечами Джокер. — Приняли, поняли, усилим бдительность. Хотя, как по ней, дальше усиливать просто некуда: ресурсы на пределе, и всё, что можно было организовать на них, уже сделано. Осталось только самим Советникам купить шелковые шарфы, как у земных пилотов-истребителей времен Первой Мировой, и начать вертеть головой во все стороны, без остановки.       — Ясно, — вздохнул коммандер. — Будем надеяться, их усилий окажется достаточно.       Качнулся с пятки на носок, подумал...       — Ли, поменяйся местами с Найрин, — попросил, прикинув ещё раз расстановку постов на борту. — А то наверху у нас получается два биотика, но ни одной серьёзной пушки.       — Уууу, в трюм тащиться... — совершенно без энтузиазма простонала Лиара. — А вы тут спокойно баб обсуждать будете.       — Ты неправа сразу по многим пунктам, — возразил капитан. — Во-первых, не баб, а прекрасных дам. Во-вторых, обсуждать никого мы не будем, а, если бы собирались, позвали бы к себе не Найрин, а Вакариана. А в третьих, лови. Сама послушаешь, с кем и что я буду обсуждать.       Капитан выделил ещё один канал связи и отправил вызов на унитул Т'Сони.       — Джон, я, вообще-то, шутила, — даже растерялась от такого напора азари.       — Зато я серьезен. Джокер... спокойной службы.       — Спасибо, — усмехнулся пилот. — Кстати, чтоб ты знал, я тоже был абсолютно серьезен, когда рассказывал про Тевос. Даже нисколько не преувеличил.       — Рад за тебя. Теперь точно найдешь, чем заняться вечером.       — Пошляк ты, кэп, — весело фыркнул Джокер.       Капитан выдержал воистину драматическую паузу, и лишь затем ответил, старательно пытаясь копировать тон "Миранда разочарована":       — Вообще-то, я имел в виду сложение стихов о красоте так поразившей тебя дамы. Увы, каждый мыслит в меру своей испорченности.       И, показательно тяжко вздохнув, отключился, пока пилот, чего доброго, не успел вернуть дар речи. Впрочем, судя по тому, как беспомощно Джефф изображал рыбу, капитан мог бы так не торопиться.       Капитанский уник вновь просигналил, сообщая, что турианцы заступили на пост. И что Сузи закончила монтаж и загрузку в тактическую сеть обещанного ролика, про который сам Шепард успешно забыл.       — Спасибо, Сью. И за видео тоже, — поблагодарил он. Всё же, вероятность, что ИИ случайно так вовремя вмешалась в их с Моро разговор, явно стремилась к нулю.       — Всегда готова помочь, капитан. Вы не подумайте, Джефф не со зла...       — Просто иногда зарывается, знаю. Он у нас не один такой. Так что всё в порядке.       Шепард мельком просмотрел сообщение от турианцев. Те, конечно же, не могли не выпендриться, и, вместо того, чтобы оповестить об исполнении приказа текстом, нащелкали десятка два селфи, при броне и оружии, в позах, одна пафоснее другой.       — Бардак на корабле, — вздохнул коммандер. На протеанском, чтоб внушительнее прозвучало.       — Ой, не говори, — рассеяно поддакнула Т'Сони, которую капитан так и не отключил от канала, только видео свернул. Азари, судя по звукам из наушников, уже покинула рулевую рубку. И, похоже, уже, прямо на ходу, приступила к просмотру видеоотчета.       Шепард хмыкнул. Действительно, полиглотов многовато.       И снова услышал сигнал входящего вызова: Моро оказался гораздо крепче, чем можно было подумать, пришел в себя, когда коммандер ещё даже до трюма всё-таки добраться не успел.       — Что, придумал остроумный ответ? — миролюбиво предположил капитан, нажав кнопку "принять".       — Нет, не придумал. Признаю полное поражение, — вздохнул пилот, всё ещё со следами шока на лице. И, крайне подозрительно, уточнил: — Шеп, это точно ты?       — Я это, определенно, я. А с чего ты взял, что могу быть не я? — удивился коммандер, ощущая явное дежавю. Поскольку совсем недавно уже участвовал в подобном разговоре, хоть и с другой стороны.       — Просто сначала ты разнес турианцев, да ещё так... Эш сказала бы, что от них только перья летели. Одну Миранду похвалил, причем, в её же стиле. А после вообще заговорил в точности как она! Это было, прямо скажу, просто жутко. Я ведь почти поверил тогда, что она всё-таки запихнула в тебя подчиняющий чип. Даже представил, как она, такая: "Принимаю прямое управление".       Джокер скорчил злодейскую рожу, изображая воображаемую Лоусон. Шепард фыркнул:       — И ты ещё мне говорил про странные мысли... Просто турианская парочка накосячила, к Миранде было, действительно, не прикопаться, а уж в том, чтобы одним голосом кого-нибудь проморозить насквозь, равных ей нет. Вот я и выбрал образец для подражания. Но, если тебе так будет спокойней, то обещаю Лоусон больше не пародировать.       — Заметано, — легко согласился пилот, театрально утирая лоб. — Джокер, конец связи.       А Шепард задумался: не было ли это таким тонким подколом, которого он умудрился и не заметить? Впрочем, к определенному мнению так и не пришёл, но, на всякий случай, вторую воображаемую медаль "За троллинг" себе присваивать не стал.       И взошел, наконец, на борт "Нормандии".       Обещанные изменения начинались сразу же, в трюме. Тот оказался намного меньше, чем помнил коммандер: теперь по сторонам лифта не было коридоров к инженерному отсеку, напротив, сам лифт находился в конце короткого коридора. И в образовавших его прямоугольных выступах не нашлось ни намёка на дверь, так что неясно было, как попадать в тот же инженерный. Плюс, с какого-то перепуга, стал ниже потолок. Намного ниже — теперь достаточно было бы просто повыше подпрыгнуть, чтобы достать его. Причем, не рукой, макушкой. Раньше для такого понадобился бы батут.       Оставшееся пространство звучало гулким эхом. Абсолютно пустое помещение: ни ящиков с припасами, ни оружейного стола, ни шкафчиков десанта. Ремонт не был закончен?       Только возле правого борта прижался небольшой табор колонистов, уплетавших что-то ярко красное из пластиковой посуды. Там же рядком расположились не то одеяла, не то спальные мешки, из знакомого Шепарду по Ыковским штанам материала. Не хватило места на верхних палубах?       Коммандер замедлился, раздумывая. Не сходилась что-то картинка. Никак.       Если места наверху не осталось, то где припасы для экипажа? Не святым же духом они питаются. А, если экипажа так мало, что склад им не нужен, то какого овоща колонисты в трюме ночуют?       Подойдя к вставшему навстречу Фай Даню, Шепард передал ему послание Толика. Главколонист выслушал, подумал и вдруг пожаловался капитану:       — Вот как он это делает? Никого не заставляет, ни словами, ни гипнозом своим, но предложения делает такие, — сам отказываться не захочешь. Я только решил, что людям на этой планете ловить больше нечего, и вот, опять.       — И что вы теперь думаете?       — А, что там думать? — вздохнул Фай Дань и махнул рукой. — Работа нам нужна, и чем скорее, тем лучше. Потому что долго искать её мы не сможем. Всё, что у нас осталось, носим с собой, на таком снабжении особо не продержишься. В общем, думаю, все согласятся. Нет, но как он это делает?       — Наверное, талант, — предположил коммандер. — Плюс личное обаяние и умение пользоваться ситуацией. По крайней мере, всё перечисленное у него точно есть, а уж что именно больше всего помогает, это вопрос отдельный.       Фай Дань развел, было, руками: кто, мол, его знает. Но тут же усмехнулся:       — Я бы поставил, всё же, на обаяние. Это именно то, с чем у прежнего Торианина явно были большие проблемы. И он таких дел натворить не смог.       — Это уж точно, — согласился коммандер. И кивнул в сторону стихийной стоянки колонистов. — Как вы тут устроились? Не слишком... скромно?       — Мы неделю прожили в каменных мешках, питаясь только грибами и периодически спасаясь бегством, когда геты подбирались чересчур близко. Так что жаловаться теперь было бы странно, — уклончиво ответил Фай Дань.       — И всё-таки?       — Ну... есть кое-что. Не по условиям, про них я уже сказал. Просто... тут жутковато, в общем. Как будто корабль брошен, настолько везде пусто. Но, в то же время, упорно кажется, что кто-то постоянно смотрит в спину.       — Это всё незаконченный ремонт и расшалившиеся нервы, ничего больше, — заверил его капитан, сам делая мысленную отметочку. Не только у него, значит, обстановка вызвала... противоречивые чувства. — Всё-таки вы побывали в такой передряге, что не стать в итоге немного параноиком мог бы лишь тот, у кого уже с головой не в порядке. За надежность корабля не беспокойтесь, ходовая успешно проверена в условиях похода, а на остальное просто не обращайте внимания. Тем более, следующая попутка вам попадется нескоро.       — Да, тут вы правы.       Фай Дань, распрощавшись, ушел снова к своим, а коммандер двинулся дальше, к лифту. По пути тщательно изучил новые стены. Нашел ещё одну странность — сварочные швы. Аккуратные, ровные. Их явно зашлифовали, но больше — никакой обработки, и ни попытки скрыть их, или, например, тот факт, что новые и старые части внутренней облицовки заметно разного цвета и структуры. И эти прямые линии "вставок", прямо глаз резавшие, в сравнении с плавными обводами изначального корпуса...       Затем был лифт, и три кнопки с номерами уровней, вместо прежней одной, отправлявшей кабину вверх, если та была внизу. И, соответственно, наоборот. Мелькнула у коммандера мысль, по поводу "упавшего" потолка в трюме, что таким образом на "Норму" впихнули ещё одну палубу, но быстро была отброшена. Места под полноценный "этаж" все равно не хватило бы.       К тому же, дверь лифта открылась не в какое-то новое помещение, а, как прежде, на вторую палубу. Которую, впрочем, капитан узнал исключительно потому, что только там мог быть тупик со спальными капсулами и орудийной консолью.       Остальная часть яруса же изменилась до неузнаваемости. Капитанская каюта, знаменитая консоль Аленко и не менее знаменитые лестницы за лифтом, — всё это, если и сохранилось, в чем капитан уже серьезно сомневался, было теперь закрыто всё такими же глухими переборками, что начинались прямо от лифтовой двери и шли до самого "спального" тупичка, образуя, тем самым, единый прямой коридор. Единственная дверь, кроме лифтовой, располагалась в правой переборке и вела, судя по этому, в лазарет, хоть и находилась прямо возле лифта. Вдоль левой же переборки шел дополнительный ряд спальных капсул.       И снова выглядел весь новодел так, словно тем, кто занимался ремонтом, начхать было, как смотрится результат, что в сочетании с участками прежней отделки, что сам по себе. Главное — чтобы работало.       Ну, и это странное решение с потолком тоже, так сказать, присутствовало. Пожалуй, длительный поход на таком корабле мог бы легко вызвать клаустрофобию, даже у тех, кто никогда ею не страдал... Возможно, именно потому обычно инженеры до такой степени место не экономили? Чтобы снизить порог прохождения в космонавты?       Размышления Шепарда прервала открывшаяся дверь, предположительно, лазарета. Предположение подтвердилось, — оттуда вышла Уильямс. Почему-то, в комбинезоне технического персонала. На борту, что, не нашлось запасного комплекта формы?       Броню, сложенную, для компактности, и распространявшую немилосердный запах дезинфекции, Эшли тащила в руках. Перевесив на пояс, впрочем, магнитные захваты с пистолетом и винтовкой, которую прикрепила за спину, на манер дробовика.       — Шкипер! — обрадовалась Уильямс так, словно пару лет его не видела, а не жалкие полчаса. — Ты вовремя, а то Чаквас уже собиралась идти на поиски варренов.       — Каких ещё варренов? — не понял коммандер, невольно косясь на оружие сержанта и прикидывая, не вколола ли ей Чаквас чего... лишнего.       — Дрессированных, служебно-розыскных. Чтобы, уже с ними, отправиться искать тебя!       — Шутишь, значит, пришла в себя, — вздохнул капитан с облегчением. И сам усмехнулся: — Тогда, пожалуй, мне стоит поспешить, пока розыскные варрены не сменились на боевых, из Кровавой Стаи. Чтобы я уж точно от лечения не ушёл.       И тут же намерение получить таки медицинскую помощь исполнил. Отметив, напоследок, ещё один факт: ни одна капсула не была занята. Что снова вызывало вопросы о количестве, да и вообще наличии у Артериуса экипажа, а также недоумение от того, что колонисты предпочли трюм.       Медотсек тоже подвергся кардинальным изменениям. Так, в отличие от прочих помещений, он стал явно больше, вобрав в себя, навскидку, часть бывшего коридора по правому борту и бывшую серверную, уже целиком. Несколько почти уютных, как теперь понимал капитан, металлопластиковых лежанок, что раньше тут стояли, сменились протянувшейся вдоль всей левой стены зеркально блестевшей сплошным металлом единой поверхностью, которую так и хотелось назвать разделочной. В изголовье "братского" операционного стола замерли на направляющих, словно костяшки на счетах, блоки диагностической аппаратуры, в изножье, таким же способом, разместились портативные утилизаторы, а под потолком — единственным, кстати, нормальной высоты, пока что виденным Шепардом на борту, — автохирурги. Сразу возле входа стояли, вдоль торцевой переборки, несколько больших дезинфекционных шкафов, пара таких же, но уже размером с микроволновку, и с какого-то перепуга, полевой пищевой синтезатор.       Коммандер невольно скривился при виде последнего прибора. Продукции аналогичного чуда инженерии он по горло наелся, в буквальном смысле, в больничке "Цербера", за те несколько дней, что провел там в сознании. Поскольку доктора коммандера дружно тогда воспротивились его моментальному переходу с питания через капельницу на нормальный вариант, вот и подсунули "компромисс".       Приложенная к прибору рекламка утверждала, что он способен создать пищу "из любого дерьма", дословно, и либо это её составители нарочно сделали всё, чтобы их продукцию вообще никто не покупал, либо рекламка была расчитана не на конечного потребителя, а на того, кому понадобилось бы этих потребителей быстро и дешево накормить, и её попросту позабыли вытащить из коробки. Поскольку, мало того, что после этой рекламы возникала стойкая уверенность, что из дерьма как раз эту пищу и делают, причем, всегда, так ещё продукция, которую выдавала машина, эту уверенность только укрепляла.       Серо-сизое склизко-вязкое нечто, с соответствующими запахом и вкусом: вот единственное "блюдо", на которое была способна эта скатерть самобранка. И, хотя это действительно было питательно, обогащено всеми нужными веществами в правильных пропорциях и легко усваивалось — так, опять же, говорили врачи, — но все перечисленные факты желания такое вот есть иначе, чем под угрозой голодной смерти, не вызывали от слова совсем.       Возвращаясь в медотсек, можно сказать, что больше мебели там никакой предусмотрено не было. Из непредусмотренного же имелись большая спортивная сумка у ног доктора Солуса, что-то мурлыкавшего музыкальное возле злополучного синтезатора, и складной походный стул, на котором восседала доктор Чаквас, ведя записи буквально на коленке, — она так планшет держала.       — Осмотрелись? — не поворачиваясь, поинтересовался саларианец.       — Любопытное зрелище, — заметил капитан, без дополнительных напоминаний начиная разоблачаться из бронекостюма и складывать его в дезинфектор. Канал связи с Лиарой перекинул на унитул, сформировавший, при касании к уху, микронаушник. — Что вы пытаетесь извлечь из этой адской машинки, док?       — Не извлечь. Добавить. Саларианский шаблон синтеза, будет вместо желе выдавать жидкость. Те же питательные качества, но без вкуса и запаха.       — Было бы просто восхитительно, док, — искренне поддержал капитан воистину благое начинание. — Хотя я, признаться, думал, вы её для синтеза лекарств приспосабливаете.       — Нет нужды. Такие шаблоны уже есть, плюс оборудование для очистки, как сырья, так и готовой продукции.       — То есть, со снабжением проблем не предвидится?       — Ни малейших. Всё уже оснащено по высшему разряду.       Шепард, тем временем, закончил складывать броню на обработку, поймал брошенный Мордином комбинезон, в точности, как у Эшли, который саларианец вынул из своей сумки. Надел, пока что, по пояс и обратился уже к Чаквас:       — Командуйте, Карин. Мне на это пыточное устройство лезть, я правильно понимаю?       Чаквас задумчиво посмотрела на "разделочный" стол и покачала головой.       — Можете просто протянуть руку в активную зону автохирурга, капитан. Все сканирования я провела ещё на берегу, так что процедура будет недолгой, не удивляйтесь.       Названный робот подкатился по направляющей ближе к коммандеру и подсветил, объемной голографической рамкой, куда совать конечность. И, едва та оказалась в нужной зоне, зафиксировал её манипуляторами, уколол, подождал пару секунд, а, как только рука онемела, запустил по тонкому манипулятору в пулевые отверстия, тут же вынул и залил раны тремя жидкостями поочередно.       — И всё? — недоверчиво уточнил Шепард, когда робот, отпустив его руку, укатил в нишу в стене, немедленно закрывшуюся. Вся операция заняла не больше пяти секунд.       — Я ведь говорила — не удивляйтесь. Можете одеваться.       — А что тогда Эшли так долго здесь делала?       — Врачебная тайна, капитан, — невозмутимо ответила Чаквас. — И нет, боевой эффективности это не касается, так что ваш приоритетный доступ в этом случае тоже не котируется.       — Не очень-то и хотелось, — пожал плечами коммандер. — Мне чужие скелеты в шкафу ни к чему. Свои-то уже не помещаются.       Раскрыв шкаф с обработанной броней, он снарядился по примеру Уильямс, закрепив оружие на поясе, и поморщился.       — Может, тогда другую тайну откроете? Как Явик в скафе ходит? Воняет ведь жутко. А он точно в броне, я в "тактике" видел.       — Он не стал дезинфицировать скаф, — вздохнула Чаквас. — По крайней мере, изнутри.       — А что, так можно было? — поразился капитан.       — Только если вы тоже готовы были залезть в дезинфектор лично, прямо в броне. И поклясться именем предшественника на посту протеанского Императора ни при каких обстоятельствах не снимать её на борту. Кажется, он очень не хотел остаться без скафа. Утверждал, что так сохраняет душевное спокойствие. Упоминал ещё каких-то "озабоченных".       Последнее слово Чаквас произнесла на протеанском, явно не понимая значения.       — Ну, если он так ставил вопрос, то можете быть спокойны, — броню не снимет, если даже в ней откажут вообще все системы, включая климат-контроль и подачу кислорода, и резко заведутся крайне кусачие паразиты, — заверил коммандер, как только справился с "внезапным приступом кашля".       — Да, так я и поняла по его тону. Так что решила удовлетвориться тем, что Его Величество меня, на сей раз, хотя бы допустил таки до Императорского тела. Не то понял, что проникающее в брюшную полость это не шутки, и лучше даже не пытаться лезть самому, не то просто не по чину ему теперь.       Шепард, распрощавшись, прихватил броню, вымелся в коридор и остановился перед лифтом, размышляя.       С одной стороны, корабль явно расчитан на солидный экипаж, судя по количеству спальных капсул, каковое лучше сразу ещё и умножить на три, по стандартному числу дежурных смен в сутках. При этом на борту катастрофически мало места и вообще нет каких-либо припасов, даже той же формы. В то же время лазарет оснащён и забит под завязку, питание обеспечено... в каком-то смысле. Плюс, СЖО и ходовая работают штатно, но непонятно, кто это всё обслуживает, поскольку ни одного инженера на борту, как и прохода к указанным системам просто нет. В оборудование, отлично работающее вообще без контроля и подстройки, как-то не верилось.       И, до кучи, всё никак не дающая покоя капитану косметическая отделка. Точнее, полное оной отсутствие. Можно было, конечно, списать на нехватку времени. Не успели закончить ремонт, бывает. Но...       Впрочем, окончательные выводы Шепард решил оставить до полного осмотра корабля.       Тем временем на "прямой линии" с Лиарой озвучка ролика дошла до момента эпичного противостояния Явика всей команде. И азари что-то сказала, чего даже автопереводчик не понял. И, уж тем более, не понял Шепард, так что переспросил:       — Что ты сказала, Ли?       — Нет-нет, ничего, — отмазалась та, как-то уж очень поспешно.       — Я могу перевести, капитан, — тут же зашептала в ухо Сузи, с интонациями матёрой кляузницы. — Доктор Т'Сони нас не слышит.       — А зачем тогда шепотом? — уточнил коммандер, подозревая очередной сеанс троллинга.       — Так положено. Я ведь ябедничаю, — дала исчерпывающий ответ ИИ. И снова перешла на пониженные тона. — Доктор использовала крайне редкий диалект кроганского, он даже в базы переводчиков не внесён.       — Потому что такой редкий?       — В том числе. Но, в основном, потому, что три процента лексикона в этом диалекте составляют местоимения и предлоги. А остальные девяносто семь — разнообразные оскорбления, упоминания некоторых органов, преимущественно в негативном ключе, и производные от этих слов. При всём этом, диалект вполне полноценный, на нём даже общаться можно.       Шепард вздохнул.       — Сьюз, не поверишь, я знаю, что такое русский матерный. А это, значит, был кроганский вариант, так?       — Совершенно верно, капитан. Интересный факт: у кроганов он даже имел ритуальное применение. Когда-то с его помощью племя выбирало вождя.       — Это как? Кто больше "этажей" выдаст, тот и главный, чтоли?       — Ну... не только. В выборах участвовать мог любой желающий, в начале каждый был за себя. Соискатели должны были пройти несколько испытаний. Первое — выдержки, нужно было оскорблениями выводить из себя противников, самому сохраняя спокойствие, что для кроганов не так просто. Второе — силы, победить тех, кто сорвался и атаковал. Третье — авторитета, заставить побежденных, если те выжили, выполнять приказы победителя. И четвертое — полководца, поскольку понятно, что при таком раскладе бои вскоре велись уже стенка на стенку. Таким образом, в итоге оставался тот, кто сумел, сочетанием любых перечисленных способов, добиться главенства над всеми кандидатами.       — Как интересно, — протянул капитан. — И в чем-то даже разумно. По крайней мере, на Тучанке такой метод точно имеет смысл. Но что, всё-таки, сказала Лиара? А то мы отвлеклись.       — Доктор Т'Сони изъявила желание, в случае повторения инцидента, подобного сегодняшнему, со стороны Императора Явика, значительно повысить боеготовность и бдительность означенного Императора, путем перемещения одного из его органов зрения на новую стратегическую позицию, благодаря чему к Императору станет невозможно подобраться с тыла, — почти торжественно сообщила Сузи.       Шепард даже завис ненадолго, пытаясь перевести её витиеватый слог на уже упомянутый русский матерный. А, когда смог, то понял, что идти куда-то пока что рано, надо ещё постоять немного. Вот так, держась за стеночку, да.       — Ну, Ли, ну даёт, — простонал капитан, когда немного стих рвущийся наружу дикий ржач. — Не ожидал от неё.       А, успокоившись окончательно, озвучил только что пришедшую ему идею:       — Сьюз, можешь запросить у Сарена сводку по техническому состоянию и оснащению "Нормы"?       Ответ пришел моментально, в виде схемы корабля с обозначенными системами. Все они были отмечены зелёным, цветом полной готовности. И ещё видно было, что всё пространство за новыми переборками, в том числе над потолками, буквально забито какой-то электроникой. Капитан, интереса ради, просмотрел подробную информацию по некоторым узлам. И снова задумался, прочитав ТТХ спальных капсул. После чего схему свернул, поскольку всё, что его на тот момент интересовало, уже увидел.       Итак, каждая капсула оказалась не просто спальным местом, а полноценной анабиозной камерой, с подведенными к ней СЖО, системами удаления отходов и даже встроенным прибором ультразвуковой очистки. Такие версии "душа" применялись обычно на флоте турианцев, воду инстинктивно не терпящих, или, в случае других видов разумных, на сверхмалых кораблях, где ни на что иное места не оставалось, а уходить в автономку, по каким либо причинам, приходилось систематически. В пример можно привести местную версию дальнобойщиков, которые развозили товары для частников, по понятным причинам не нанимавших крупные корабли для этих целей. Полезное пространство в космических "КамАЗах", опять же, по понятным причинам, экономили просто люто.       Что же до звукового "душа", пользоваться им не любили даже турианцы, но им деться было некуда, поскольку возить на борту звездолета пару тонн, чтобы хватило всему экипажу, песка, которым потомки птиц обычно наводили гигиену, да ещё постоянно его подогревать попахивало просто полным неадекватом. А так — дешево и сердито.       Таким образом, на борту имелось всё, что необходимо для жизни. А точнее, существования, поскольку назвать это жизнью...       Обычный день усредненного члена предполагаемого экипажа обновленной "Нормы" выглядел бы примерно так: отстоял смену, делая непонятно что и непонятно, зачем, поскольку и так, неким таинственным образом, все системы в норме, прошёл в лазарете медосмотр, получил и слопал порцию питательно-отвратительной дряни, забрался в капсулу, совершил все гигиенические процедуры разом и спать. А наутро все сначала, и никакого тебе культурного досуга, даже в плане "присесть, поболтать", ибо попросту негде. Это если имитация бурной деятельности вообще на тот момент будет нужна, а нет — так в стазис, до появления такой необходимости.       И очень уж четко ложилось на эту картинку отсутствие попыток облагородить рабочее пространство. Никакой нехватки времени, просто изначально такого в планах не было. Потому что разумные, способные выдержать вышеописанный распорядок, очень вряд ли станут жаловаться на недостаток эстетики в окружении. Таким, похоже, вообще на всё поровну.       А вот, что это за "идеальные подчиненные" такие... имелась у Шепарда одна догадка. Очень уж нехорошая.       Так что коммандер отправился получать ей подтверждение, так сказать, из первых рук.       БИЦ, разумеется, изменения тоже стороной не обошли. Совсем до состояния коридора, как внизу, его не ужали: новые переборки "отсекли" только пространство вдоль бортов, где раньше располагались двери к лестницам, и, конечно же, все, что за лифтом, включая рубку связи. Но площадь стала ощутимо меньше. А потолок, конечно же, ниже, куда без этого.       Святая святых, возвышение мостика с картой галактики, снесли напрочь, вандалы! Рабочие места операторов дополнительных систем переместились к бортам и стали стоячими: ниша с консолью — вот и всё. И только в рулевой рубке — о, чудо! — виднелось кресло. Рубка, по крайней мере, при взгляде с позиции Шепарда, вообще пока что производила впечатление наиболее уцелевшего под натиском переделок отсека.       Вся попаданческая банда, рассевшись прямо на полу посреди помещения, держала тарелки с тем же, что выдали колонистам, и дружно работала ложками. Кроме Явика — тот, держа слово перед доктором, использовал высокий пластиковый стакан и "аварийный впуск". В блюде, столь активно потребляемом оголодавшими бойцами, коммандер на этот раз опознал по запаху обыкновеннейший борщ, для протеанина, очевидно, специально переведенный в состояние пюре.       Желудок от аромата еды злобно зарычал, намекая, что, если его сию же секунду не покормят, так он вполне может заняться самоедством.       — Присаживайся, Шепард, — пригласил Артериус, наполняя из стоявшей рядом ведерной кастрюли ещё одну чашку. И, протянув порцию коммандеру, любезно поинтересовался: — Как тебе экскурсия?       — Познавательно, — признал тот, устроившись рядом с остальными и дуя на дымящуюся ложку. Попробовал. — Хм. Вкусно. Передавай мое почтение повару.       — Вот сам ему и скажешь, — чему-то рассмеялся турианец. — Только потом. Сначала говори, что про корабль надумал? Очень уж хочется твоё мнение по этому поводу услышать.       — Да что там думать-то? — фыркнула вездесущая Эшли. — Не знаю, что там в Альянсе инженерам в голову ударило, но строили они явно не для людей!       Раздались солидарные возгласы: несоответствия заметили многие, что и спешили выразить.       Шепард неспешно отправил в рот ещё ложку борща, прежде, чем высказаться самому.       — Я бы сказал, что всё-таки для людей, ну или других органиков, только уж слишком неприхотливых, — наконец, сформулировал он мысль. — Таких, которые вроде и органики, но уже не совсем. Улавливаете мысль? Но, как говорят в магазинах на диване, и это ещё не всё. На самом деле, экипаж "Норме" теперь вообще никуда не уперся, и управлять ею может один-единственный разумный. Что, в данный момент, как раз и происходит, я думаю. Так ведь, Сарен?       Турианец кивнул, а коммандер продолжил:       — Более того, терзают меня смутные сомнения, что именно для кого-то, вроде тебя, корабль и переделали так... радикально.       — Не понял, — сообщил по громкой связи Джокер, ещё более вездесущий, чем Уильямс. — Зачем Альянсу строить корабль для Сарена?       — Ну, не то, чтобы именно для Сарена... — начал, было, Шепард, но немедленно был перебит Лиарой, которая тоже перешла на громкую связь.       — Скорее уж для Назары. Или, если ещё точнее, то для его бывших "друзей".       — Это... для Жнецов, чтоли? — поразился Моро. — Ну, тогда я... всё равно нишиша не понял! Нафига козе баян? В смысле, им — наша "Норма"?       Имелись догадки у Шепарда и на этот счет. И тоже очень нехорошие.       — Помнишь, Джефф, что сказал мой альтер-эго, когда его спросили, зачем он заключил союз с гетами? — попробовал капитан для начала намекнуть.       — Что, когда воюешь с армией безжалостных роботов-убийц, то неплохо бы и на своей стороне тоже иметь армию безжалостных роботов-убийц, — четко выдал Джокер. — И что?       — Точно. Ну, а теперь, по той же логике, скажи: если тебе, скажем, понадобилось бы ликвидировать конкретный корабль, всего один, но слишком уж незаметный и быстрый. И очень мешающий твоим планам. Что для этого могло бы понадобиться?