Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

   В рулевой рубке чьего-то корабля — беглецы не особо разбирались в принадлежности транспорта, на котором пришлось удирать, — Лиара откинулась на спинку кресла второго пилота и судорожно выдохнула. Ушли... Пытавшиеся организовать погоню наемники остались бессильно беситься в доках — этот корабль оказался там единственным готовым к взлету. Теперь было еще часа два до момента, когда преследователи сумеют найти себе транспорт — более, чем достаточно, чтобы прыгнуть в ретранслятор и скрыться окончательно.    Ушли. Только вот — не все. Из "группы прикрытия" прорваться вместе с азари сумел лишь Мордин...    — Мордин, — Лиара едва узнала собственный голос сквозь шум крови, бешено мчавшейся по еще не осознавшему спасения телу. — Что с Джеймсом и Гаррусом?    — Все в порядке. Они отступают, — коротко собщил саларианец, не отвлекаясь от инструметрона. — Врагам не до них — находятся под атакой. Похоже, мы угодили в разборки за территорию. Повезло.    — Повезло? — поразилась Т'Сони.    — Повезло, — невозмутимо подтвердил профессор. — Наемники отвлекли друг друга. С нашей стороны потерь нет. Да, Вега и Вакариан уже оторвались от своей погони. Пересидят несколько часов и пойдут искать транспорт.    — Не понимаю, — пробормотала Лиара, уставившись на приближающийся ретранслятор в обзорном иллюминаторе. — Эти наемники, что вошли первыми — они явно искали нас. С чего кому-то еще их атаковать?    — Это Ария, — вдруг подала голос Вазир, до того сосредоточенно управлявшая кораблем. — По ищейкам ударили ее громилы. А вот почему... Просто там, внизу, творится сейчас что-то невероятное: все банды словно обезумели, устраивают стычки по поводу и без, вооружаются... Впрочем, об оружии я уже говорила. И самое интересное — почти все столкновения у них выходят именно с "королевской гвардией". Несколько раз происходили крупные драки... с масштабным применением биотики.    — Ария? — предположила Лиара, повернувшись к СпеКТРу и внимательно вслушиваясь.    — Судя по масштабам разрушений, — да. Но обязательно в тот же момент происходила атака на территорию самой Арии, и ее войскам приходилось мчаться, сломя голову, чтобы закрыть прорыв. Несколько раз подряд — это уже не похоже на случайность, согласись. И, скорее всего, это еще только разогрев перед основной битвой — королеву пока только слегка покусывают. Да, устраивают на ее территории беспорядки, проводят рейды по принципу "ударил-сбежал", но не пытаются сходу отхватить больше, чем смогут прожевать. И это происходит непрерывно — то одна, то другая банда пытается качать права, а то и вовсе кто-нибудь устраивает налет и тут же уходит, не попрощавшись. Берут измором, словом.    — Ария ничего не предпринимает? — уточнил профессор.    — Была пара-тройка крупных чисток, показательных. Не помогло. Еще тихо скончались несколько особо оголтелых главарей, — усмехнулась Вазир. — Преемники намека не поняли. И их преемники — тоже.    Лиара закусила губу и сцепила перед собой пальцы. Вывод буквально напрашивался...    — Выходит, она просто не там искала мозговой центр, — медленно произнесла Т'Сони. — Бандами руководит кто-то еще, и этот кто-то явно пытается обложить королевский замок осадой.    Вазир, усмехнувшись еще шире, кивнула:    — Вот именно. Ее величество сейчас наверняка спешно собирает информацию, а в качестве временной меры выставила посты вдоль границ своей территории, как раз вроде того, что удивил из-за угла наших "друзей". Большую часть безобразий они пресекают на месте. Не то, чтобы кого-то это остановило от повторения. Словом, назревает нечто... эпичное. Потому-то я так рада была оттуда, наконец, убраться — в таких разборках одиночки долго не живут.    — Кстати, о биотике, — снова встрял профессор. — Почему вы ей не воспользовались, чтобы расчистить путь в баре?    — И вызвать весь огонь на себя? Увольте, в этой одежке не предусмотрено кинетических щитов, — фыркнула СпеКТР, выразительно проводя ладонью по обтягивающему стрип-костюму. — Как и места, чтобы спрятать оружие. А одной только биотикой воевать я не умею. Штурмовик.    — Да, я помню, — поморщилась Т'Сони. — Два вопроса: что заставило тебя вообще влезть в это дело, и куда мы летим?    — Не "что", — со вздохом покачала головой СпеКТР. — "Кто". Я попала как раз, когда оригинал выполняла какое-то задание для Совета, причем все инструкции она получила устно. То есть, я не могла ни выполнить задание, ни уточнить, в чем его суть — хороша бы я была, заявив Советникам, что "немного забыла" подобные сведения... Но оказалось, что шеф тоже заинтересован в этом деле: он сам вышел на связь и вместо хорошо информированного агента обнаружил ничего не понимающую попаданку. Расколол меня на "раз", конечно, затем признался, что и сам живет не в своей шкуре и предложил сделку: информация о том, что же мне предстоит сделать, в обмен на помощь в переговорах с тобой. Я поняла так, что он слишком не хочет связываться с Шепардом. Могу его понять, я тоже не питаю иллюзий по поводу собственного бессмертия в случае стычки с вашей веселой бандой. Плавали, знаем.    Вазир говорила, уткнувшись взглядом в окруженную пустотой громаду ретранслятора, почти выплевывая слова и так вцепившись в панель управления, что пальцы посветлели. Лиара подняла взгляд от ее костяшек на лицо СпеКТРа и с тихим смешком поинтересовалась:    — А если я прямо сейчас решу твою проблему с заданием, ты поможешь мне в переговорах с твоим шефом? Я, видишь ли, тоже жажду пообщаться.    Слово "мне" она отдельно подчеркнула, а уж о "переговорах" упомянула с ясно слышимыми кавычками. Вазир так и замерла. Затем посмотрела неверяще.    — Зависит от результата твоей попытки, — осторожно ответила. — Уверена, что не напортачишь?    — Абсолютно, — безмятежно улыбнулась Лиара, уже набирая номер Тевос. — У меня с Советом... доверительные отношения.    Во взгляде СпеКТРа удивление сменилось нарастающим пониманием ситуации. А уж когда Лиара, едва увидев голограмму Советницы, выпалила:    — Тевос, нашего полку прибыло. Нужно срочно ввести новенькую в курс дела... — понимание переросло в уверенность.    — Ну, шеф, — выдохнула Вазир, когда без лишних проволочек получила свое долгожданное задание. — Ну, скотина зубастая...    Лиара только усмехнулась — Василиса явно не зря попала на место СпеКТРа. По крайней мере, объяснять, насколько жестко подставил ее Посредник, и насколько надул с "оплатой", точно было уже не нужно, так что Т'Сони сказала только, протянув руку:    — Добро пожаловать в команду, Вазир.    Когда Шепард словил пулю, он окончательно убедился, что популярный прием "белой вспышки", которым обычно показывают в играх сменяющиеся обрывки реальности — дело рук тех, кто сам ни разу не терял сознания.    Там была тьма. За тьмой пришла боль. И только затем — та самая вспышка, словно удар по глазам.    Шлем Криоса над головой, почему-то перевернутый. Рывками сдвигавшиеся вершины ледяных торосов.    "Тащит меня. Куда?"    Звук, словно нарастающий шум скорого поезда, налетел, распался на треск очередей, разрываемый размеренными выстрелами чего-то очень мощного. Вой рикошета раздался где-то совсем рядом, и Тейн пригнулся, уходя от острой крошки, брызнувшей с ледяной скалы.    Еще рывок — и над головой потолок челнока. Скрипучий голос произнес:    — Шепард-коммандер?    — Жив, — коротко отозвался Тейн, падая на колено напротив люка и вскидывая винтовку. — Взлетай!    — Принято.    Пляска синих огней на щите дрелла. Вой движков, шипение на лету закрываемой двери.    "Улетаем. Хорошо — пусть жуки гонятся за мной, пусть оставят в покое остальных..."    Снова звук рикошета. И падающий, отброшенный выстрелом Тейн. Тьма.    — Легион, — прошипел Шепард в никуда, отчаянно надеясь, что еще в сознании, что в самом деле говорит, а не думает только, что делает это. Что несколько огоньков в бархатной черноте — отсветы приборов, а не галлюцинации. — Подай СОС. Код три-два-девять-два...    Пришлось перевести дыхание, чтобы продолжить безумно длинный ряд цифр. Пришлось напрячься, чтобы услышать ответное:    — Принято.    Тьма. Теперь уже точно, без дураков.    Звук. Голос. Женский.    — Эм... Мисс Лоусон? Кажется, он приходит в себя.    Незнакомый голос. Нет, знакомый... Только неясно, откуда.    — Ему еще рано, — а вот этот знаком точно, еще как. Ледяная вьюга, а не голос. — Вколите успокоительное.    — Миранда, вы уверены? — уточнил голос "номер три", который капитан тоже уже где-то слышал. И тоже женский, что характерно. Вот ведь попал в цветник...    — Ему еще нельзя шевелиться, — сурово отрезала Лоусон, да только у коммандера на сей счет имелось собственное мнение. Нужно ведь было вставать, снова куда-то бежать, чем быстрее — тем лучше, выяснять, что с командой, и действительно ли Коллекционеры преследовали только его...    "Почему так темно? А, нужно ведь открыть веки..."    Сквозь свет, ослепительно белый, медленно проступил потолок того же цвета. Шепард попытался сесть, рывком, но тут же оказался прижат к... на чем он там лежал?.. за плечи.    — Вам нельзя подниматься, — сообщила появившаяся в поле зрения Миранда, как раз и свершившая возвращение буйного пациента на место. Страшно захотелось чихнуть от защекотавших лицо волос. Шепард попытался рвануться еще раз, сбросить ее руки...    — Куда это вы тянетесь? — подозрительно поинтересовалась Лоусон, покосившись на капитанские ладони, действительно едва не уткнувшиеся в... передние баки. Шепард на автомате попытался ляпнуть: "Я не нарочно", только вот раздавшиеся звуки куда больше напоминали подвывание хаска, нежели внятную речь, и он резко умолк. Невольно прикинул, насколько мисс Совершенство разозлится за попытку приставания...    "Так, стоп! К черту ее злость! Что с командой?"    — Пульс растет, давайте еще дозу! — повелительно бросила Миранда куда-то в сторону, уже с трудом удерживая вновь затрепыхавшегося коммандера.    — Хорошо, хорошо, — вздохнул оттуда голос "номер три", и капитан почувствовал, как накатывает страшная слабость, немеют мышцы... Лоусон шагнула куда-то в сторону, на ходу требуя заново проверить параметры, затем стихла вовсе.    Даже режущий глаза свет словно потускнел, зато отчетливо было слышно, как все тот же голос "номер три" тихо ворчал:    — Пульс у него вырос... Да у любого мужика вырастет... пульс, если над ним в таком костюмчике наклониться! И руки сами потянутся.    Видимо, Миранда уже ушла, раз уж помощники так осмелели. А где Уилсон, кстати? Не то, что бы коммандер по нему скучал, но...    Что именно "но", думать уже было лень. Сил не нашлось даже удивиться: откуда вдруг взялась Хлоя Мишель, занявшая место Миранды в секторе обзора? Доктор посветила в глаз тонким лучом — садюга! — и продолжила ворчать, но уже совершенно неразборчиво. Да-да, голос "номер три", как выяснилось, был именно ее.    А вот "номер два" оказался голосом Раны Таноптис, склонившейся над коммандером с другой стороны. До нервов смутно дошла информация, что, вроде бы, руку укололи... Затем азари рассмотрела на свет похожий на пистолет шприц и удовлетворенно кивнула.    — Я пойду, проведаю второго пациента, — предупредила она Мишель. Так кивнула в ответ, и тут лекарство подействовало в полную силу.    Тьма.