Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

   Свет. Теплый, красноватый свет, пробивающийся сквозь веки. И тишина, нарушаемая лишь редким попискиванием каких-то приборов.    Шепард осторожно открыл глаза и осмотрелся — никого. Попробовал встать, и это даже получилось. Один косяк — простынь на пол упала, и коммандер, посмотрев вниз, невольно покраснел, памятуя, что лечили-то его три девушки. Поспешно подхватив простынь и прикрывшись, он двинулся вдоль стены, обследуя палату.    Единственная дверь, на удивление — с зеленым замком. Кушетка, шкафчик, который тут же подвергся обыску... Внутри — медикаменты и инструменты. Что ж, логично — ну, в самом деле, кому придет в голову держать полный бронекостюм и оружие в больничной палате? Мысленно записав еще грешок на души геймдизайнеров, коммандер продолжил осмотр, но ничего примечательного больше не нашел, кроме зашторенного с другой стороны обзорного окна.    Вернулся к двери, шагнул в открывшиеся створки... и уперся носом в красный замок на следующей. Тамбур это оказался. С другой стороны, оказался он общим — рядом с дверью в палату Шепарда приветливо помигивала зеленой голограммой еще одна. Шепард и вошел — раз уж приглашают. Да так и замер, увидев местного постояльца. А затем облегченно вздохнул и, подходя к кушетке, поинтересовался:    — Ну-с, больной, как самочувствие?    — Благодарю, сносно, — невозмутимо отозвался Криос, открыв глаза. — А твое?    — Не жалуюсь, — пожал плечами коммандер, ногой подтягивая стоявший поблизости стул и усаживаясь на него верхом. — Скажу честно, я тебя уже почти похоронил. Рад, что ошибся.    — И я рад, что ты ошибся, — согласился Тейн. — На самом деле, если бы не болезнь, я бы на ногах раньше тебя был.    — Ну да, болезнь... — коммандер поколебался прежде, чем продолжить. Поднялся, развернул стул и сел нормально, но тут же принялся раскачиваться на нем, уцепившись ступней за кушетку. Наконец, решился. — У меня тут вопрос назрел. Я еще в драке с молотильщиком это за тобой заметил, но решил — показалось. Ты специально на передний край постоянно лезешь? Самураи в роду были?    И внимательно уставился в непроницаемые глаза дрелла. Тот взгляда не отвел.    — Не было, — ответил с безмятежным спокойствием. — Ни в одном из двух родов. Но, знаешь... я ведь уже умер однажды от удушья. Повторять нет никакого желания.    — Решил теперь попробовать на вкус смерть от пули? — едко поинтересовался коммандер.    — Я к этому не стремился, — возразил дрелл. — Но и не избегал. Когда точно знаешь, что не протянешь дольше определенного срока, дорожить жизнью становится нелепым занятием.    — Даже так, — уже растерянно протянул коммандер. — Что ж, неплохой девиз для какого-нибудь старинного рода: "Делай, что должно, и будь, что будет".    Тейн коротко кивнул:    — Именно так.    Помолчали. Затем Шепард, покосившись на собеседника, осторожно начал:    — Так, говоришь, ты уже умирал...    — Верно. Очередное рутинное задание в какой-то банановой республике. Удачно отработанная цель. И хитрая тропическая лихорадка, проявившаяся уже на обратном пути. Подбирал нас местный самолет, и аптечка в нем оказалась тоже местной. Бинты и самогон же, как выяснилось, плохо помогают при отеке легких...    Лицо дрелла по мере рассказа принимало отсутствующее выражение, и Шепард поспешно встряхнул его за плечо, рявкнув:    — Не спать, косить! Ты чуть в солипсизм не нырнул, — пояснил в ответ на удивленный взгляд.    — Благодарю, — чуть кивнул дрелл. — Вспоминать это в подробностях я тоже не хочу.    — Тогда вспоминай наш бой с жуками, — предложил коммандер. — Можно без подробностей. Что там было после того, как меня подстрелили?    — Ты упал, — с убийственно серьезным видом сообщил Тейн. — Я потащил тебя к челноку. Дотащил, развернулся — а там гет, прикрывает нас. Затем он сел за штурвал, я отстреливался.    — И очень канонично словил пулю сквозь закрывающийся люк. Это я помню, — кивнул коммандер. — Что было дальше, рассказать можешь?    — Немногое. Почти все время, что помню, я провел здесь, — Тейн шевельнул рукой, жестом обводя палату. — Я даже не уверен, сколько именно дней мы лечимся — слишком часто терял сознание.    — Но это именно дни, а не месяцы?    — Если все же месяцы, то не больше одного. Я быстро восстанавливаюсь.    — Ясно... Что ж, еще вопрос, и пойду к себе, подкарауливать "языка" из местных, — усмехнулся Шепард. — Ты видел здесь азари?    — Таноптис, — уверенно кивнул Тейн. — Да, она приходила довольно часто, постоянно брала пробы крови. Насколько я понял из разговоров, троица докторов решила меня вылечить и от синдрома Кепраля заодно, и Таноптис пыталась вырастить культуру легочной ткани на основе моей ДНК.    — Какая поразительная доброта, — показательно восхитился коммандер. — У них, надеюсь, получилось?    — Чувствую я себя заметно лучше, — неопределенно ответил Тейн. — Хоть и сомневаюсь, что наши доктора действительно сумели вырастить мне новое легкое. Будь это возможно, я бы давно вылечился.    Шепард кивнул:    — Да, твой прототип рассказывал о такой проблеме... — и вскинул голову на слабый шум открывшейся двери. Повернувшись к Тейну, так же внимательно прислушивавшемуся, протянул: — А вот и гости. Пойду-ка, порасспрашиваю.    — Удачи, — пожелал вслед ему дрелл.    В тамбуре никого уже не было, зато в палате коммандера нашлась доктор Мишель.    — Доброго времени суток, — поздоровался Шепард, прислонившись к стенке возле входа и подчеркнуто внимательно рассматривая гостью. — Как скоро меня выпишут, док?    Мишель, стоявшая спиной и удивленно рассматривавшая пустую кушетку, вздрогнула — стоит отдать ей должное, почти незаметно — и обернулась на голос.    — Здравствуйте, коммандер, — вздохнула. — Шутите, ходите — значит, здоровы. Но обследование все равно не помешает.    — Как говорит Карин Чаквас, хорошее обследование никому еще не мешало, — усмехнулся Шепард, проходя мимо доктора и усаживаясь на кушетку. — Приступайте, пожалуйста. Заодно и расскажете: как вы здесь оказались, как я здесь оказался?    — По второму вопросу ничего сказать не могу, — покачала головой Мишель, настраивая инструметрон и проводя им вокруг пациента. — А меня специально пригласили для вашего лечения.    — И азари с Вермайра — тоже? — уточнил коммандер.    — Рана? Нет, у нее тут какой-то свой проект. Она только помогала... Ну, иногда еще пробы брала, у вас и Тейна. Вы ведь у него сейчас были?    — Не стану отрицать. Его вы тоже лечили?    — Немного. Там, в основном, работала Миранда. Что-то, связанное с кибер-имплантами и генетикой — Рана немного разбирается... Впрочем, насколько я знаю, никаких внепланетных технологий они не использовали — исключительно разработки Альянса, — тут же заверила Мишель.    — Точнее, "Цербера", — максимально миролюбивым тоном предположил Шепард. — И насколько там все было серьезно?    — Ему легкое прострелили. Само по себе не страшно...    — Но Тейн еще и болен, — продолжил за собеседницу коммандер. — Похоже, он едва выкарабкался... Вы не в курсе, что с "Нормандией"? Экипаж удалось вытащить?    Доктор на миг "подвисла" от резкой смены темы.    — Я не знаю, — покачала головой. Коммандер извиняющеся развел руками.    — Вы ведь понимаете, я не мог не спросить. Но нет, так нет. Вернемся к тому, как вы загремели в эту веселую организацию.    — Ну, после того, как вы забрали Тали, Андерсон предложил мне воспользоваться "программой защиты свидетелей". Думаю, вы знаете — полная смена документов, места работы и жительства... даже внешности. Проблема в том, что даже в нашем родном веке таких умников можно было легче легкого отследить по обычной медицинской карте — поменять собственные болезни уж точно не выйдет, а их список ненамного отстает по индивидуальности от отпечатков пальцев. Так что я предпочла попросту переехать подальше от Цитадели. Ну, а там уже на меня вышла Миранда и пригласила на работу. Все-таки я немного опасалась тех бандитов — конечно, с моей точки зрения им незачем было бы на меня охотиться, но кто мог гарантировать, что они сами считают так же? Так что я согласилась.    — Миранда и Рана — тоже из наших? — перебил Шепард. Мишель, уже рассматривавшая результаты обследования на голографическом дисплее инструметрона, на мгновение замешкалась перед ответом.    — Миранда — да. Рана... вряд ли. По поведению не похоже, а спрашивать напрямую, сами понимаете, было бы глупо. Лоусон — та вообще не любит болтать не по делу. Больше я тут ни с кем и не общалась. Коммандер, это что, допрос?    — В некотором роде, — Шепард примиряюще улыбнулся. — Просто мне действительно очень интересно, откуда в "Цербере" азари. И откуда здесь вы, раз уж знаете, чем может закончиться подобный найм.    — Я просто лечу вас, — вздохнула доктор. — Затем надеюсь получить место на "Нормандии". Хотите еще о чем-нибудь спросить?    — Нет, пожалуй, хватит, — Шепард улыбнулся еще раз. — Так что там с моим состоянием?    Мишель посмотрела на все еще включенный в режим диагноста уник даже несколько удивленно.    — Эм... Все в порядке, пара дней отдыха и вы придете в норму, — сообщила, растерянно потирая лоб.    — Спасибо, док, — поблагодарил коммандер, откидываясь на кушетке. Доктор, неуверенно кивнув, двинулась к выходу, провожаемая пристальным взглядом. Когда она выходила, за второй дверью тамбура Шепард рассмотрел еще одну. И наверняка открывались они исключительно по-очереди. Интересно "Цербер" больных содержит... как в изоляторе.    Как только Мишель скрылась за дверью, коммандер вскочил и рысью метнулся в палату Криоса. Тот на сей раз открыл глаза уже на звук открывшейся двери.    — Похоже, выпускать нас пока не собираются, — сообщил Шепард, задумчиво прохаживаясь из угла в угол. — Чего ждут, интересно?    — Думаю, рано или поздно узнаем, — философски заметил дрелл. — Еще что-нибудь интересное?    — Мишель мало что знает, — покачал головой коммандер. — Придется ждать Миранду, и задавать неудобные вопросы ей.    — Уверена, что это здесь? — несколько нервно поинтересовалась Лиара, рассматривая космос в обзорном иллюминаторе, словно могла там увидеть корабль, несмотря на пустую сетку ладара.    — Он назначил встречу именно в этой системе, — пожала плечами Вазир. — Можно, конечно, наведаться и на Хагалаз, если не терпится сразиться с армией наемников.    — Ждем почти сутки, — ненавязчиво напомнил Мордин, старательно изображавший Найлуса у стенки рулевой рубки.    И, словно в ответ на эту фразу, корабль таки появился — вышел из сверхсветового прыжка почти впритык к транспорту "делегации"... по космическим меркам, конечно. На самом деле пришлось еще с полчаса маневрировать, чтобы завершить стыковку.    Обе азари и саларианец к тому моменту уже стояли перед шлюзом в боевой выкладке — заскочили по дороге в тайник Вазир, где та оставляла броню. Заодно и с Лиарой поделилась.    Словом, на борт корабля Посредника попаданцы шагнули готовыми ко всему... точнее, почти ко всему. Отделившая небольшое пространство перед шлюзом стена силового поля в число вещей, к которым они подготовились, явно не входила.    — Шеф! — осторожно позвала СпеКТР.    — А я все еще шеф? Сомневаюсь — ты ведь уже получила свою информацию, — уточнил шагнувший из рубки тип в монструозном скафандре, словно бы собранном из нескольких комплектов брони с помощью сварки, лома и какой-то матери. Лиара с трудом подавила острое желание поискать на полу взглядом собственную челюсть — броня внушала.    Толстенные руки, аналогичные ноги, почему-то с шипами наподобие турианских, возвышавшийся над плечами горб, подозрительно похожий на кроганский...    — Хм... Разборная секционная броня, — пробормотал за спиной Мордин. — Умно... Идеальная маскировка. Если бы не размеры носителя.    — А он точно яг? — шепотом уточнила Т'Сони у СпеКТРа.    — Яг, яг, — ответил вместо той Посредник, вызвав невольное уважение к своему слуху. Ну, или к совершенству техники в его броне. — И я не настолько большой, как в каноне, а остальное — дело актерского мастерства. Можете представить, однажды меня увидели без шлема... Хорошо еще, что со спины. И я умудрился выдать себя за необычно крупного саларианца. У Тэза потом были мелкие проблемы с теми моими знакомыми — такая вот ирония судьбы.    — С легким паром! — перебила Лиара. — Но байки, надеюсь, можно послушать и потом, а пока хотелось бы знать, что у вас ко мне за дело. Извините, мало времени.    — Что ж, понимаю, — хмыкнул Посредник. — Обратите внимание, кстати, на это вот силовое поле. И на то, что за вашими спинами шлюз, открывающийся прямо в космос. Я не угрожаю, просто излагаю ситуацию. Как считаете, есть ли разница, втроем вы там стоите, или в одиночку?    — Вопрос риторический, — вздохнула Лиара, опуская руки, уже засветившиеся биотикой при первых словах яга. — Вазир, Мордин... Нам с Посредником нужно побеседовать. Боюсь, сейчас он владеет ситуацией.    Саларианец лишь шумно вздохнул прежде, чем удалиться обратно на "свой" корабль. Вазир явственно поморщилась, но тоже ушла.    — Итак? — Лиара вопросительно приподняла бровь. — Чем обязана?    — Вы можете мне не верить, Т'Сони, но я собираюсь помочь. Вот вам доказательство — точные координаты местонахождения коммандера.    Инструметрон азари пискнул, сигнализируя о входящем сообщении.    — И зачем это вам? — поинтересовалась Лиара. — Отсиделись бы на своей планете, переждали войну.    — Есть на то причины, — в голосе Посредника слышалась усмешка. — Личного характера... Скажу туманно — мне невыгодна смерть всех живущих на данный момент разумных.    — То есть, вы просто так, в приступе благотворительности, даете мне координаты Шепарда, — фыркнула азари. — Не верю!    — Правильно делаете. Во-первых, координаты с подвохом, пусть и не с моей стороны. Проблема в том, видите ли, что Призрак их держал чуть ли не в открытом доступе, словно вовсе не собирался прятать коммандера. А его ведь ищут. Вы знаете, кто.    — Я учту, — выдохнула азари, попытавшись скрыть дрожь в голосе от этих слов. Судя по короткому смешку со стороны яга — не вышло.    — Во-вторых, эти же... даже личностями-то их не назовешь, ищут меня, — продолжил Посредник. — И отсидеться вряд ли выйдет. Я ведь ни в коем случае не собираюсь бросать все, что нажито непосильным умственным трудом, а эти хитиновые паразиты наловчились отслеживать мой сигнал. И уж точно я не собираюсь лезть в бой с вашей отмороженной компанией, поскольку знаю, чем это может закончиться. Так не лучше ли заключить сделку?    — Я слушаю, — вздохнула Лиара.