Игры с демонами

Последнее время наиболее популярной игрой у подростков и младших Сэквилбеков были прятки. Прятаться можно было от кого угодно: от родителей, что желали очень серьезно поговорить; от фанатов, которые не оставляли ни на минуту; от приезжих, задающих дурацкие или провокационные вопросы; ну и друг от друга. А, возможно, и от самих себя. Поэтому сейчас Тони стоял, прислонившись к стене и закрыв глаза, и терпеливо считал. В это время участники игры старались спрятаться как можно лучше. Рина спряталась в сундуке, что стоял в ее спальне. Рудольф решил переждать нашествие друга за достаточно плотной гардиной. Анна же решила, что ей будет лучше снаружи, поэтому она без каких-либо неудобств уселась на внешнем карнизе замка, предусмотрительно оставив окно открытым. Ведь игра должна быть честной. Грэгори тоже особо не запаривался по поводу места своего ближайшего времяпрепровождения, поэтому просто взлетел повыше и замер у самого потолка, внимательно глядя вниз. Только Кассандра долго не знала, где же ей спрятаться. Она сменила уже пять мест, но ни одно из них ее не устраивало. Тогда шатенка решила остановиться на библиотеке. Во-первых, там было тихо, а во-вторых, там можно было неплохо укрыться среди стеллажей. Однако стоило ей только войти в обитель знаний, кареглазая тут же пожалела о своем решении. В кресле, недалеко от столика сидел Ник и увлеченно читал свежий модный журнал. Услышав скрип двери, парень оторвался от чтения и приветливо улыбнулась вошедшей. В отличие от Блэк, он уже давно не злился на девушку за тот инцидент. — Здравствуй, Кэс, — мило произнес брюнет, отложив журнал в сторону. — Привет, Ник, — сквозь зубы процедила Кассандра, сузив глаза. Неожиданно парень заливисто засмеялся, еле удержавшись на кресле. Шатенка послала ему недовольный взгляд, перемешанный с явным недоумением. — Знала бы ты, как забавно сейчас выглядишь. Кончай дуться, Кэс, я тебе давно простил, и тебе тоже стоит это сделать, — спокойно заявил брюнет, откинувшись на спинку кресла. Девушка задохнулась от возмущения, вспыхнула и залилась краской, на что Ник только усмехнулся. Кареглазая ощутила, как ее медленно охватывает праведный гнев. Взгляд тут же зацепился за ближайший канделябр. Однако брюнет вовремя заметил странное выражение лица собеседницы и поспешил исправить ситуацию: — Ладно, ладно, я погорячился. Тот день был не очень хорошим этапом нашей жизни, но, может, мы начнем все сначала? Ты сможешь меня простить? — совсем тихо прошептал парень, подойдя к Блэк. Девушка оказалась застигнута врасплох. Она совершенно не ожидала подобного от собеседника и теперь совершенно не знала, что сказать. Ник понял, что смутил ее своим внезапным порывом, и тоже замялся. От восходящей звезды, окруженной толпой поклонников, ожидать такого было невероятно, и Кассандра запуталась еще больше. — Эм, знаешь, Ник, нам, пожалуй, лучше вообще прекратить общение. Ты плохо на меня влияешь, — с трудом собрав разбегающиеся мысли, выдала шатенка. — Вот как… — тихо проговорил парень, а после добавил. — Это весьма печально. — Я была бы рада что-то изменить, но прошлого не вернуть, — печально произнесла кареглазая, и ее печаль была искренней. Девушка с удовольствием завела бы себе такого друга. Ведь, несмотря на просто оглушительную славу, Ник был весьма неплохим парнем. Да, в нем всплывали эгоистичность и самолюбие, но добрый нрав и открытая душа (не для всех, разумеется) перекрывала эти недостатки. Однако Блэк не могла простить нанесенную обиду и ложь. — А мне казалось, тебе понравилось, — спустя минуту молчания сказал брюнет, намекая на единственный поцелуй. Услышав его слова, Кассандра мучительно покраснела. Поцелуи всегда были приятным делом, но в данной ситуации говорить об ощущениях было неправильно. — Видишь ли, Ник, то, что было, прошло. Давай не будем придавать нашим действиям особенную окраску. Тот поцелуй был необходим для клипа, не больше. Эти слова давались девушке тяжело. Она правда не хотела ранить его, но не сказать об этом значило бы предать. Поэтому слова срывались с уст шатенки, нанося кровоточащие раны. Но они все равно рано или поздно затянутся, и тогда Ник будет счастлив. — Если это твое решение, то я уступлю. Но неужели ты ничего не почувствовала в тот миг? Брюнет отчаянно цеплялся за прошлое. Однако в нем говорило не сердце, а самолюбие. Парню редко отказывали потенциальные партнерши, а кареглазая выбивалась из общего списка. — Извини, Ник, но мое сердце занято, — сказала, как отрезала Блэк и, развернувшись, поспешила к двери. Но не успела девушка сделать ни шагу, как услышала приглушенный голос друга. — Ну, и где она может быть?! Мы ищем ее уже полчаса, — недовольно восклицал Тони, проходя совсем близко от дверей. — А в библиотеке смотрел? — поинтересовалась Анна. Кассандра быстро сбросила оковы неподвижности и рванулась к самым дальним стеллажам, пригрозив парню, что если он сдаст ее, она его из-под земли достанет. Достигнув первых шкафов, девушка быстро протиснулась между ними, замирая в нерешительности. Шатенка могла пройти чуть дальше, но рисковала застрять в этом лабиринте. Однако желание победить в игре оказалось сильнее голоса разума, и она медленно стала двигаться вперед, придерживая книги руками. Через пару минут кареглазая почувствовала, что проход расширяется, и вскоре оказалась в просторном конце библиотеки. Блэк была поражена увиденным. Так далеко никто из них еще не забирался. Нет, здесь не было ничего удивительного, но само существование этого места уже поражало воображение. — Нужно чаще играть в прятки… — неопределенно протянула Кассандра, осматривая помещение. Стеллажи отделяли этот кусочек пространства от остальной библиотеки, делая его похожим на тайную комнату. В углу располагалось небольшое окно, возле которого стоял стол и привычной расцветки кресло. Но больше всего девушку заинтересовала книга, что лежала на полу, раскрытая на какой-то странице. Подняв ее, шатенка внимательно посмотрела на рисунки и надписи. Люди наивны и глупы. Да-да, вы не ослышались, это действительно так. Ведь они не видят того, что происходит у них прямо под носом. Ведьмы, оборотни, вампиры — все это существует на самом деле. И несмотря на то что меня не желали слушать, я все равно издал эту книгу. Но в ней я хочу рассказать вам не о том, что окружающие вас — идиоты. Они так и умрут слепцами и незнающими, но не вы. Однако есть одна вещь, которая хуже смерти. В мире, что по ту сторону теней и зеркал, томится в неволе страшное зло. И если оно вырвется, больше не будет ни сегодня, ни завтра, останется только вчера. К нашему счастью, ворота в это страшное место сторожит кто-то посильнее ядерной боеголовки. Я видел его лишь однажды, когда был еще совсем маленьким. В тот момент мне было еще неизвестно чудесное свойство зеркал и теней. Однако у меня хватило ума заглянуть в старое мамино зеркало, и тогда я увидел Его. Сейчас в моей голове все вспоминается обрывчиво и размыто, но этого не-человека, память сохранила с невиданной точностью. По человеческим меркам ему было лет пятьдесят, он был стар и мудр. Все это я понял по его глазам, что при чуть видном освещении, отдавали серебром, окрашиваясь в серый, спрятавшимся в сети мелких морщинок. В них сквозила вечность и непомерная усталость, что накопилась за всю его жизнь. Он был крепко сложен и имел внушительный рост, около двух метров. Волосы были в плену седины, поэтому угадать их настоящий цвет не представлялось возможным. Самой яркой чертой были глаза цвета вороного крыла, такие же черные и необъятные. Еще этот не-человек имел острые скулы, нос с небольшой горбинкой и губы, что часто сжимались в тонкую линию. Однако Его внешность не имеет значения, ни тогда, ни сейчас. Ведь главное заслугой этого не-человека являлась его сила. Та, которая сдерживала великое зло с начала времен. Но когда мне было уже шестьдесят и некоторые тайны зеркал мне открылись, я не нашел Его по ту сторону. Мне страшно даже представить, что могло произойти. Возможно, Он был настолько же смертен, насколько я, и просто покинул этот мир, когда пришел срок. Но теперь зло сможет вырваться в любой момент! Кто-то должен стать заменой Ему, хотя это также невозможно, как вечная жизнь без вмешательства детей ночи. Будем надеяться, что вскоре другой займет Его место. А пока в нашем распоряжении лишь время, отпущенное судьбой… Девушка как зачарованная перелистывала страницы в поисках чего-нибудь стоящего. …Почему бы не рассказать вам о самых непонятных существах волшебного мира? Вот и я думаю, что пора вам познакомиться с демонами. Да, и хватит так на меня смотреть, они — самые невероятные создания, которых я когда-либо встречал. Мне тогда было двадцать, жизнь только начиналась, и мне казалось, что я готов ко всему. Мы познакомились на ночном сеансе местного кинотеатра. Она была такой юной и непорочной, что я даже не успел ничего понять, как влюбился. Дарил цветы и конфеты, водил в кино и кафе — в общем, делал все, что обычно делают влюбленные. Я был слишком молод и горяч, чтоб подмечать неочевидное. Однако мне тогда очень повезло, моя кошка разоблачила обманщицу до того, как она смогла совершить задуманное. Оказалось, что моя возлюбленная была суккубом. Для неискушенных поясняю — это демон, который отвечает за один из самых приятных пороков — похоть. Обычно они выглядят очень привлекательно для противоположного пола, и заманить очередного незнающего в ловушку для них не проблема. К счастью, у Саманты, а ее звали именно так, ничего не вышло. Но вопреки всем правилам и предубеждениям мы остались друзьями. От нее я узнал все, что сейчас поведаю о демонах. Конечно, здесь не будет священных писаний, но кое-что вы для себя почерпнете. Надеюсь, данная информация окажется для вас весьма полезной. В противном случае я страдал и работал зря… Кассандра отшатнулась назад, выпуская из рук книгу и мягко оседая в кресло. — Твою дивизию, — тихо выдохнула девушка, собираясь с мыслями. Прочитанное ей откровенно не нравилось. Шатенка могла бы списать книгу на очередной розыгрыш, но уж слишком подробно и правдоподобно там все было прописано. Появилось жгучее желание показать находку Рине или Грэгори, но кареглазая пресекла его на корню. — Они не должны знать, никто не должен, — словно в бреду бормотала Блэк, взглядом ища для книги подходящее место. Наконец, Кассандре удалось впихнуть ее на пятую полку самого крайнего стеллажа, между сборником рецептов и кратким справочником по травам. Теперь душа девушки была спокойна, ведь книгу вряд ли бы заметил тот, кто не знал, где искать. Однако шатенке стоило поторопиться — ее друзья наверняка не находили себе места от беспокойства.

***

— У вас здесь так замечательно, прямо маленький рай, — немного холодно говорила Кармен, медленно идя по коридору. Рядом с ней шли хозяева отеля, объясняя, что к чему. Чуть поодаль застыла группа людей, весьма необычных на вид. По крайней мере, так считал Тони. Он внимательно присмотрелся к новым гостям в попытках понять, почему они так сильно его волнуют. Первым, кто зацепил Томпсона, был мужчина лет тридцати пяти. Тощее телосложение, слишком острый нос и маленькие, судорожно бегающие глазки делали его похожим на ястреба, выслеживающего добычу. Второму было лет двадцать, он был словно гончий пес, такой же поджарый и крепкий, готовый в любой момент начать охоту. Рядом с ними стояла миниатюрная блондинка не-намного старше самого Тони. Однако ее взгляд, невероятно хищный и опасный, заставлял тело покрываться мурашками. Даже современная одежда и милая улыбка не спасала ситуацию. Приехавшие были словно с другой планеты, и у них явно была иная цель, чем просто отдохнуть от городской суеты, как говорила еще одна участница данного квартета. Однако в отличие от остальных эта женщина выглядела солидно. Ей даже не нужны были дорогие костюмы, она даже растрепанная и в ночной рубашке выглядела бы как жена президента. Светлые волосы, уложенные в простую, но изящную прическу, спокойные синие глаза и великолепные манеры — благодаря этим чертам Кармен Смит сразу завоевывала доверие. Кого угодно, но только не Тони. Гордо фыркнув, блондин поспешил удалиться. Больше его не интересовал слишком взрослый разговор, однако парень пообещал себе внимательно следить за новыми гостями, появившимися так не вовремя.