Кованая сталью

      Нед Старк и Роберт Баратеон смотрели на внутренний двор Винтерфелла. Был поздний вечер, и праздник давно закончился, но благодаря какому-то чуду Роберт был ещё не слишком пьян. Стоя бок о бок со старым другом, Нед смотрел, как его дети играют во дворе: Арья и Рикон наблюдали с ограды, как Робб и Джон фехтуют, а Бран практикуется в стрельбе из лука.       — Если бы мой сын был здесь, — начал Роберт с неистовым смехом, — он бы избил твоих сыновей до полусмерти.       — Я верю, но он предпочёл общество Сансы, — сказал Нед. Он замечал обмен взглядами между принцем Джоффри и своей дочерью, Санса не замолкая, говорила о мальчике с момента его прибытия. Хотя в нём было что-то, что заботило Неда, но сейчас он сдержался.       — Нет, не Джофф, другой мой сын, Джендри, знаешь, он выступает с боевым молотом, — сказал Роберт. — Сын в отца, — он улыбнулся. — Он заболел прежде, чем мы уехали. Он был разочарован тем, что не может поехать, — Нед кивнул.       Он услышал достаточно хвастовства Роберта о Джендри. Мальчик должен, однажды, стать будущем королем Семи Королевств, и хотя Нед ни разу не видел его, он слышал, что наследник напоминает Роберта во всем.       — Жаль он никогда не познакомится с Джоном, — размышлял Нед с грустью. — Я думаю, они бы подружились.       — Ах, да, который из них бастард? — спросил Роберт. Нед вздохнул и указал на Джона, который помогал Брану натягивать тетиву. Мальчик улыбнулся сводному брату, и Джон взъерошил его волосы, помогая Брану выстрелить из лука. Робб стоял неподалеку, разрешая Рикону проверить вес деревянного меча, висящего на стене.       Бран выпустил стрелу и попал мимо мишени, вызывая громкий смех Арьи. Джон похлопал Брана по плечу и подготовил к следующему выстрелу, после чего снова обратил свое внимания к Робба. Они опять начали поединок.       Нед наблюдал, как они сражаются, гордясь обоими. Он знал, Джон преуспеет на Стене, как и Робб будет процветать, как будущий Лорд Винтерфелла. Но Нед всё же чувствовал острую боль вины, потому что так же, как в юности их с Робертом разделили, так же разделяют и этих двух мальчиков, возможно, они больше никогда не увидят друг друга.       — Он отбудет на Стену в течение месяца, Дозору не хватает людей и Кейтилин ждет его отъезда. Арье будет ужасно не хватать его… — с грустью рассуждал Нед, но был перебит другом.       — Я приехал сюда не для того, чтобы говорить о Стене, Нед, — сказал Роберт. Он ненавидел, когда Нед пытался уговорить его отправить больше людей на Север.       — Зачем же ты приехал? — спросил Нед. После быстро добавив в конце, — Светлейший.       Роберт закашлялся, рыгнул и выпрямился.       — Настало время сделать то, что мы должны были сделать много лет назад.       — Что? — спросил Нед. Роберт усмехнулся другу.       — У меня есть сын. У тебя дочь. Мы объединим наши дома.       Нед посмотрел на него.       — У тебя есть два сына, — сказал Старк, из-за отсутствия лучшего ответа.       Роберт был удивлен его словами.       — Ну, да, — согласился он.       — Так кого ты предлагаешь женить на моей дочери? — спросил Нед.       Баратеон, казалось, остановился на мгновение, как будто задал этот вопрос себе.       — Ну, моего сына, Джендри, конечно, — уверенность в его голосе возрастала с каждым словом. В конце он кивнул, как будто это был самый блестящий план. — Твоя дочь Санса станет ему прекрасной королевой, и ты и я сможем уйти на покой усталыми стариками.       Нед вздохнул, а Роберт хлопнул его по спине, от души рассмеявшись.       Внизу, во дворе, Арья схватила деревянный меч и налетела с ним на младшего брата. Робб и Джон разговаривали в самом углу двора, не зная, что их брат и сестра затеяли бой. Между тем, звук столкновения игровых мечей эхом пролетал через двор и возвращался обратно к Брану, прижатому к стене конюшни. Глаза Неда сузились, пока он наблюдал за тем, как Бран не успевает совершить ни единого выпада. Арья была слишком быстра для своего брата. Она чуть было не ударила мальчика, когда Нед положил этому конец.       — Робб! — крикнул Нед во двор, сыну, который смеялся, наблюдая за сражением, но тут же перестал, услышав голос отца. — Не думаешь, что твоей сестре пора спать? — Робб кивнул и бросил взгляд на Джона, вместе они подкрались сзади и, схватив Арью под руки и за ноги, и под её вой, потащили в её комнату.       — Кто это? — спросил Роберт, его пузо подпрыгивало от смеха.       Нед вздохнул.       — Моя младшая дочь, Арья. Ты встречал её раньше. — Он наблюдал, как она продолжает бороться, вися на плече Джона, пока мальчик несёт её в комнату. — Характером она похожа на Лианну, — добавил он с сожалением. Роберт улыбнулся девочке.       — Не может быть, — он усмехнулся. — Вот что, Нед, я делаю свое предложение дважды. У меня есть два сына. У тебя две дочери. Что скажешь?       Однако Нед колебался. Не то, что бы ему совсем не нравилась эта идея. Он слышал много хорошего о принце Джендри. И Санса уже пристрастилась к Джоффри, хотя Нед почувствовал что-то странное в мальчике. И Нед предполагал, что будет непросто отклонить предложение его лучшего друга и короля.       — Кого ты предлагаешь женить на ком? — спросил он, по-прежнему обдумывая идею.       Роберт почесал бороду, через мгновение, махнув Неду.       — С браком можно повременить несколько лет. Мы позволим моим сыновьям решать. Сейчас давай праздновать! — сказал Роберт, сжимая руку на плече Неда. — Старки и Баратеоны объединятся, как это всегда было и должно быть.