По млечному свету

Мерный гул ретранслятора, а наверху, почти под самым шпилем башни, сидел, скрестив ноги, невысокий черноволосый парень. Его застывший взгляд говорил, что он мысленно находится очень далеко отсюда. За спиной парня потрескивал от атмосферного электричества и гудел, описывая чуть заметные окружности, гигантский электрод. Башня функционировала за счет разницы потенциалов между этим электродом в атмосфере и электродом в глубине почвы. Объект имел стратегическое значение для Космофлота Федерации — обеспечивал связь с экспедиционными судами, устремившиеся за пределы освоенной человечеством галактики. Мао, прозванный так из-за своих китайских корней, поднялся наверх. Хотелось уйти подальше от своего начальника — сержанта Эда. Безделье самым разрушительным образом повлияло на военнослужащего: он медленно зверел, оторванный от радостей цивилизации. Сержант был из семьи потомственных военных и, отчисленный за несколько дебошей из академии, процарапывал свой путь к офицерским чинам с самого низа, небезосновательно надеясь на протекцию своих родственников. Однако блицкриг принес назначение на службу в экспедицию на окраину известного мира. Гордый потомок рода, чуть ли не поименно ведущего отсчет от первых семей, прибывших в Новый Свет на Мейфлауэре, оказался заперт в умирающем мире в компании с рядовым-техником и киборгом. И если к технику Эд успел привыкнуть за время боевых действий, то киборг казался насмешкой судьбы. Он был идеально приспособлен для жаркого климата, что царил под небом этой забытой планеты — здоровый, черный как смоль, негр. А сержант не знал о бремени белого человека, да и знать не хотел. Он с первого дня испытывал иррациональную неприязнь к киборгу, и не стеснялся выражать ее при каждом удобном случае. Несколько дней назад в компьютере Эду попалось что-то вроде дневника наблюдений одного из техников, выполнявших текущее обслуживание киборгов на материнском корабле. Техник оказался ушлым малым и откуда-то пронюхал про некоторые задания из тестов киборгов в Dex-Company и повторил их на вверенном оборудовании. Эд от скуки решил также поэкспериментировать, считая готовность киборга без раздумий выполнить самый идиотский приказ забавной. — Жестянка, сдвинь вон ту стену на два метра глубже, — отдал приказ Эд, открывая банку пива. — Приказ понял, — отозвался Dex, подходя к стене и упираясь в нее обеими руками. Ноги киборга начали скользить по бетонному полу, он переступал, чтобы сохранить равновесие, и продолжал попытки сдвинуть стену. Понаблюдав какое-то время за безуспешными движениями, сержант пришел к выводу, что такие развлечения достойны уровня ботанов из техотдела, и решил придумать что-то свое поинтереснее. — Жестянка, бросай эту херню, — скомандовал он. — Уточните приказ, — отозвался Dex, не прекращая попыток сдвинуть стену. Эд сплюнул себе под ноги, борясь с желанием запустить в тупую машину бутылку. В ней еще оставалось пару глотков почти дефицитного пива. Взвесил в руке, но сдержался. — Прекрати сдвигать стену и иди сюда. — Приказ выполнен. — Жестянка, назови ТТХ окопа для стрельбы стоя! — Одиночный окоп для стрельбы стоя устраивается путем отрывки в глубину до ста десяти сантиметров, — механически произнес киборг. — Даааа, — протянул Эд, — умели предки заморочиться… Вот что значит не было жестяночного мяса для прикрытия атаки. Но нах было засорять память боевого киборга такой туфтой? — К сожалению, в словаре отсутствует слово «туфта». Пожалуйста, повторите его с максимальной четкостью и дайте расшифровку значения для лучшего взаимопонимания. — Отставить! Жестянка, слушай приказ! Отрыть окоп полного профиля для стрельбы стоя. На том месте, где стоишь. Инструмент — твои руки. Приступай. — Приказ принят, — киборг начал рыть пальцами бетонную плиту. Через несколько минут бетон от движений стал покрываться красными полосами, но поддаваться не спешил. Эд потягивал пиво, удовлетворенно наблюдая, как увеличивается количество пятен крови, а потом они сливаются в одно. Это удовольствие было другим. Во время последней боевой операции сержанту доводилось брать языка из числа повстанцев. Декларируемые на бумаге гуманистические принципы быстро стухли в жарких джунглях, потому что информация была нужна не просто срочно, а еще вчера. И он доставал свой нож. Большинство допрашиваемых ломалось сразу, но иногда попадались более стойкие. Беседы с ними становились истинным наслаждением, граничащим с сексуальным оргазмом, а по спектру ощущений порой даже превосходящим его. Он знал, как и где потрогать пленника кончиком ножа, чтобы сделать человеческое тело нежным и ранимым, а личность готовой петь соловьем о том что знал и о чем даже не думал. После той операции его и повысили до сержанта. Ногти киборга хрустнули и начали отламываться один за другим. Это было так необычно: не самому что-то делать, чтобы другие говорили, а говорить, чтобы кто-то другой делал, лил свою кровь. Удовольствие омрачалось только пониманием, что машина не чувствует боли и причиняет вред себе, потому что выполняет приказ. От нее не исходит того терпкого аромата страха, столь мощного, что он заставляет поднимать уровень боли. Захотелось взяться за жертву самому. — Dex, оставить! — разнесся по помещению искаженный эхом голос Мао. — Сержант, ты опять решил угробить технику? Он последний у нас. Через пятнадцать минут выходим на мощность ретрансляции. Нужно задраивать все люки, иначе спечёмся тут нахрен. Эд разочарованно швырнул пустую бутылку в стену, но спорить не стал. Пошел в укрепленную часть башни следом за Мао, тот чуть притормозил, отдавая приказ киборгу: выпить норму кормосмеси, занять ячейку для сна и приступить к регенерации поврежденных рук. Ретрансляционная башня была построена по оригинальному проекту инженеров Федерации и не только обеспечивала связь с судами, но и являлась перевалочной базой для пионеров космоса. Необычное физическое явление — гравитационная линза — давало возможность сфокусировать тахионные импульсы и ретранслировать сигналы кораблей к Новому Бобруйску и Земле, где производилась обработка полученных данных. Ученые Федерации до сих пор бились над разгадкой феномена: как гравитационная линза, расположенная выше плоскости эклиптики над звездой, могла передавать сигнал на такое расстояние. Другая загадка касалась поведения нестабильных изотопов элементов: каким-то образом они стабилизировались, что делало невозможным использование управляемой реакции ядерного распада. Поэтому и пришлось реализовывать сложный проект по применению разностей потенциалов. Башня накопила требуемый заряд и готовилась выстрелить полученные депеши в сторону родных миров узконаправленным пучком тахионов. Сопутствующее данному явлению электромагнитное излучение выжаривало любую жизнь похлеще, чем доисторическая микроволновка. Люди и оборудование могли уцелеть только в глубине фундамента башни. Компьютер завершил обратный отсчет и по цифре ноль разрядил конденсаторы. Буйство электромагнитных полей пронзило воздух, спровоцировав разряды атмосферного электричества и они унеслись в космос.