Искупление Рыцаря.

— Вот она, великая пустошь! Раньше на Коррибане обитала великая раса, ну, а в наши дни этот мир стал пристанищем для джедайских отщепенцев и трудных подростков. Коррибан то еще место... в совершенно другое время и при других обстоятельствах я ни за что не сунулся бы сюда... себе дороже выйдет. И готов поспорить с тобой и поставить на кон в пазааке последний не порванный халат, что этот недостающий фрагмент Карты скрыт в одной из гробниц. Думаю, план у нас таков: не мешкая, нужно шагать в Долину Темных лордов. — Это никак не облегчает нашу задачу. Слишком огромный риск разоблачения. В ситхскую Академию могли поступить падшие джедаи, которые видели меня с Бастилой. — Кстати, о ней. Нам очень свезло, что Бастилы нет с нами — здесь ее каждая ситхская погань знает в лицо. — Ага, она в руках Малака, который ее прямо сейчас обращает в свои ученицы или делает с ней еще что–то... нужно ее спасти в ближайшее время. Как для собственной безопасности, так и для защиты своих спутников, бывший лорд ситхов взял с собой на «прогулку» почти всю свою команду. Конечно, они привлекли к себе внимание местных. — Послушайте, дорогие друзья! У нас несколько новобранцев в колонии… джедаи. Я не видела их раньше, а вы? — спросила белобрысая с короткой стрижкой женщина у двух стоявших рядом с ней ситхов. Джоли не удержался, чтобы не съязвить: – Ну, если бы вы увидели нас раньше, мы бы не были вновь прибывшими, не так ли? — Я ненавижу джедаев! А эти ещё хуже! — процедил другой студент, брюнет девятнадцати лет на вид. — Они поступают сюда и думают, что лучше нас! – Тебе лучше обернуться и уйти отсюда, парень. Ты же не хочешь неприятностей от нас, – cпокойным голосом молвил мандалорец. — Ахаха! Новобранцы ещё и говорливые! — рассмеялась студентка. — Это для меня ново, Лэшоуи! — озвучил брюнет имя женщины. Та сразу отозвалась: — Так я и думала. Ну, странник… не знаю, говорили ли тебе об этом или нет, но на Коррибане ситхи делают, что хотят. А мы – ситхи! Бровь Ревана взлетела вверх. Кем себя мнит эта неофитка? Полная неумеха, даже ещё не постигла азы управления Силой, а уже угрожает ему, великому полководцу и победителю мандалорцев! Да если бы эта студентка была бы хоть немного искушена в путях Силы, тогда осознала бы какое огромное возмущение в Силе выбрасывала аура, которая окружала героя. — Это мы решаем, жить тебе или нет. Что об этом думаешь? — продолжала Лэшоуи. — Ты можешь попытаться убить меня. Тебе это не удастся, но ты можешь попытаться, — сказал Реван. — Комментарий: вот так и надо разговаривать с этими мешками мяса, хозяин! – восхищённо прогудел НК-47. — Зарядка оружия, на всякий случай! Это должно быть забавно! — Для такой непримечательной особы как ты это смелые слова, – процедила Лэшоуи. — Ты понимаешь как много ситхов здесь в Дрешде? — Двенадцать? Нет, подождите, тринадцать! — усмехнулся Джоли. — Дай мне убить его, Лэшоуи! Дай мне сделать это! — проскулил брюнет. — Ну-ну, не будем спешить. Возможно, наш друг развлечёт нас. — Сказала белобрысая студентка. — Что скажешь? Рассмеши нас, и я позволю тебе жить. Наверное… Герой пригрозил: — Если вы действительно хотите сразиться, сделайте ход первым. И это будет ваш последний ход. — Что? — взревела Лэшоуи. — Я думаю, что он только что уделал тебя, Лэшоуи! — засмеялся брюнет. — Замолчи, дурак! — прикрикнула на него Лэшоуи. — Если не хочешь быть следующим! — Да в любое время! — Прекратите это. Это скучно. Давайте просто вернёмся в Академию. — внёс предложение молчавший до сих пор третий студент-ситх. — Нет, нет! Не уходите! – вскричал Реван, — я знаю один анекдот! Он очень интересный… — А, ну-ка…так бы сразу! — радостно воскликнул брюнет. С невероятной реакцией герой выхватил висевший на поясе меч, зажёг его и мастерским движением расчленил стоявших по обе стороны от Лэшоуи двух студентов-ситхов. На лице женщины отразилось испуг и непонимание случившегося. Вроде бы её одногруппники стояли и тут рухнули прямо на пол космопорта обезглавленными. Победитель выключил меч и повесил его обратно. Лэшоуи посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Джедай ткнул в неё пальцем: — Больше не мешайся у меня под ногами, иначе присоединишься к тем двум. — Зря ты не убил её тоже. Помяни мое слово, Реван: эта дура еще создаст нам неприятности, – сказал Кандерус, глядя в спину униженной девушки, убегавшей подальше от них. — Если она такая непонятливая... тогда я еще раз объясню ей. — Я думаю, эта цацка имеет ценность... не у каждого на шее висит она, — мудро сказал мандалорец, сорвав медальон с шеи трупа. Реван быстро нашёл дорогу к Академии ситхов, у ворот которой его друзья еще издали увидели крепышей–стражников, бдительно стерегущих свой пост, чтобы посторонние не проникли внутрь. Таких нашлось предостаточно. Джедаям даже стало жаль юных дурней, над которыми зло потешался Микел, начальник смены и еще один амбициозный студент. Этот Микел велел им стоять на одном месте и не двигаться, пока не скажет, что они прошли тест. Желающие творить зло не вняли голосу разума. Не поняв, чего же Реван добивается, они остались. — Почему просто не пристрелить их или разрубить? Это честнее... – высказался Джоли. — Именно так я и сделал бы! — вымолвил Кандерус. — Конечно же, ТЫ так и сделал бы! Кандерус либо не понял сарказма, либо сделал вид, что не услыхал его. Увы, он обычно доминирует в начале словесной дуэли, а затем его пыл спорщика сразу гаснет, стоит лишь оппоненту затронуть тему отгремевшей войны. Малакор стал для Кандеруса поворотным моментом... теперь бывший маршал считает Ревана своим кумиром и величайшим лидером современности. Как не было Ревану жаль этих бедолаг, он превосходно понимал, что если хотя бы один из них станет ситхом, то убьет, конечно, многих невинных обитателей Галактики, поэтому его выбор оказался прост: подтолкнуть этих сопляков, пока еще не обученных премудростям Силы, к агрессии, которая будет стоить жизни им. Аквалиш первым напал на охранника. У него не было ни единого шанса. Стража знала, как усмирять наглецов. Аквалиш, голодный, замерзший и безоружный, на удивление всех выстоял минуту против стражников и даже поставил синяк под глазом одного из них. — Интересно, все ситхи поначалу такие доверчивые? — Джоли в знак осуждения манипуляций напарника помотал головой. Вышедший из Академии Микел, увидев синяк, тела и незнакомцев, вспылил: — Ты спровоцировал их напасть на нас! Ты совсем что ли? — взревел Микел, — вы, падшие джедаи, с катушек съехали окончательно! — Попробуй докажи это, — тихо сказал Реван. — Чего вам нужно вообще? — Я хочу попасть в Академию. Дай мне пройти. — Ты не посвящен! Найди Ютуру! Пусть она решит, достоин ты обучения или же нет! — Где и как я могу найти её? — В кантине. Фиолетовая твилечка. Не с кем не спутаешь. Она одна такая. Микел не солгал, и Реван очень быстро нашел Ютуру. — Надень медальон. Кажется, это знак власти и почета в здешних краях, — подсказал мандалорец. Реван так и поступил. Он подошел к ней и заказал себе выпивку. Ютура обратила внимание на джедая и удивленно воззрилась на него: — Откуда у тебя этот медальон? — Снял с трупа, — честно признался ей Реван, — шайка балбесов нарвалась на меня и получила по заслугам. — Студенты Академии? — в удивлении прищурилась твилечка. — Как звали их, не знаешь? – Мне неинтересны имена недостойных, а меня зовут Авнер. — Знаешь, а ты мне нравишься, малыш! Я люблю одаренных и уверенных в себе мужчин... Ты выбрал самый легкий путь и самый темный. Это и есть путь ситха, поэтому ты, Авнер, принят в наши ряды. Взамен убитых тобой студентов... и еще один момент: позавчера наставник Утар Винн запретил ношение светового меча на территории нашей Академии. — Чего? — Это вынужденная мера: Утару Винну надоело, что враждующие студенты без конца подстерегают своих соперников, режут их настоящими мечами. И толпой на одного нападают. Ты должен сейчас же сдать свое оружие. — Хорошо... «Обучаться» Ревану в Академии ситхов было легко, ведь он гораздо лучше, чем кто–либо, постиг Великую Силу, хотя на Коррибан старшими ситхами (может, к этому делу и сам Владыка прикладывал свою тяжелую руку. В любом случае он всегда находился в курсе всех событий касательно потенциальных преемников, а ученик Малаку после смерти Бендона на Манаане и «открытия глаз Ревана на правду» нынче необходим, как никогда прежде) определялась лишь ничтожная горсточка адептов, новообращенных на Темную Сторону, однако связь с Силой у каждого такого «Избранника» носила, разумеется, исключительный характер. Даже слабейший студент на Коррибане обращался со светоклинком лучше, чем джедай средних талантов, а Силой они управляли не хуже некоторых членов Высшего Совета джедаев. Академия, иными словами, выпускала, подлинных властителей Силы. У многих из них был настолько великий потенциал, что дарт Малак велел своим теням наблюдать за ними, как бы они не замыслили бросить ему вызов и отобрать титул повелителя ситхов. Однако, такие опасения Малака еще недавно были беспочвенны: никто из студентов не мог на равных биться с ним. Теперь в коррибанскую Академию поступил одаренный, многообещающий студент, чей яростно рвущийся на волю «внутренний зверь» оказался истинным чудовищем... а у ректора Академии, как и у его дурёхи–ученицы, не хватило ума проверить прошлое студента! Будь они проницательнее, тогда Реван вынужден был бы биться со всей Академией. Этот бой смелая команда «Черного Ястреба» вряд ли бы выиграла. Быстро зазубрить, а потом без запинки повторить наизусть своему "мастеру" т. н. кодекс ситхов не составило никакого труда. После этого Реван прошел очень легкий тест на знание истории ситхов и отступников Ордена джедаев. И вот на этом матчасть всего краткого обучения Ревана в Академии ситхов закончилась. Перед находкой недостающей части карты пришлось решать семейные проблемы Карта. Оказывается, его сын Дастил выжил, но враги захватили парня, учуяли его потенциал Силы и наставили на путь ситхов. Карт столкнулся с недопониманием сынка и был вынужден доказывать ему, как это глупо это не звучало, что все ситхи творят лишь зло. Реван все-таки сумел вернуть парня на Светлую Сторону. А еще Реван вновь столкнулся с Лэшоуи. Та жаждала отомстить. — Следовало убить тебя еще тогда... но ничего страшного... мне уже не впервой учиться на собственных ошибках, — Реван выпрямился, готовый к атаке противницы. — Да, конечно, ты учишься... как и я на своих, джедай, — Белайя презрительно ухмыльнулась. — Удивлен? Догадаться было легко. Я захвачу вас всех в плен и доставлю к наставнику Утару Винну! Он хорошо меня наградит. — Тогда я тебя убью, — процедил Ордо и застрелил девушку. Реван уставился на него. — Что? Она хотела убить нас всех. Это была самооборона! Как не были умны герои, они в гробнице величайшего мечника своей эпохи, ситха Тулака Хорда попались в ловушку Ульна, экс-главы Коррибанской Академии. В свое время Винн побоялся победить своего мастера в дуэли один на один, натравив на него почти половину учащихся в Академии ситхов. Лучшие годы безумного ректора давно уже позади. Реван сразу признал этот факт, но к чести спятившего старикашки Ульн трусом не был и не уступил Ревану без боя. А еще Реван умудрился успокоить дух первого лорда-ситха, который за годы затворничества и заточения в собственной гробнице неожиданно раскаялся в своих заблуждениях и прегрешениях и ожидал того, кто его поймет и простит. В пещере Ширак команда встретилась с древнейшим чудовищем из джедайских кошмаров. Реван сразу догадался, чей это рык. Спасибо одному твилеку-джедаю, если он еще жив. Реван зажег свое оружие и без раздумий метнул в тварюгу, но энергия, способная надвое рассечь целый крейсер, отскочила. — Непробиваемая чешуйка у терантека... — в досаде хмыкнул старый отшельник и протянул обе руки, — а может быть, хоть это остановит её? В чудище нерешительно полетел шквал мини-молний Джоли Биндо, мощность которых в сотню раз меньше была убийственности молний, выпускаемых Реваном. Монстр лишь недовольно встряхнул рогатой мордой и после секундной паузы понесся на свою добычу. — Дело дрянь, да? — догадавшись, Ордо сплюнул на землю. Невозмутимость так и не сошла с его лица. — Если созрел план, наемник, самое время поведать, — грубо сказал Биндо. — Плана нет, но есть кое–что получше: ракетница! С этими словами мандалорец присел на правое колено и снял походной рюкзак. Вытащив облегченную мини–ракетницу, наемник прицелился и с нескрываемым удовольствием выстрелил в «ящерицу». Заряд попал прямо в раскрытую пасть пресмыкающегося. Терантек проглотил ракету и «подавился». Через мгновение взрыв изнутри разорвал его. — Завалить терантека из ракетницы — гениально! И почему никто из джедаев раньше до такого не додумался? — воскликнул Реван. — Да всё проще, чем думаешь: ведь до тебя, Реван, никто из джедаев не водил дружбу с мандалорцем! — Знаешь, привратник-твилек Анклава джедаев расшаркивался передо мной и рассказывал мне страшилки, в которые я не поверил. Ректор Винн при всей своей кажущейся осанистости на погибель себе оказался недостаточно проницателен и мудр — лукавая ученица давно лелеяла планы о захвате власти в Академии. Утара спасало лишь то, что возможности Ютуры Бан не шли ни в какое сравнение с его пониманием Силы. Лучше присмотревшись к своему новому ученику – после того, как тот со своей командой уничтожил Джорака Ульна — она спланировала заговор против своего учителя. – Ты властолюбец. И больше остальных послушников жаждешь присоединиться к нам в нашем благородном избавлении Галактики от междоусобицы и... Ордена джедаев. Я слежу за твоими успехами и восхищена тем, чего ты достиг за столь короткий срок. Ты упорно добиваешься своего, а я сильно уважаю тех, кто идет на риск и побеждает. Для вступления в ситхи тебе осталось пройти всего один тест. Мы пойдем в гробницу властителя ситхов Наги Сэдоу. Учитель Винн хочет лично посмотреть, насколько ты хорош в деле. Я тоже там буду. Мы останемся наедине с Утаром. Его сателлиты будут ждать снаружи. Это наилучший момент, чтобы добиться дополнительных очков необходимого престижа. — Хочешь, чтобы я помог тебе убить его? — Слишком круто для тебя? Послушай, я не прошу тебя в одиночку провернуть всё это. Я тебе помогу свергнуть Утара. Все выиграют от его убийства... а больше всех – мы. Ты завоюешь себе место под солнцем! Я отдам тебе свою нынешнюю должность. Как тебе такое предложение, мой ученик? — Я согласен. — Девочка с амбициями, но без мозгов. — заключил наемник после рассказа Ревана, — таких знавал я много по службе... — Напомни мне, по службе до того, как случился Малакор или после? — тут же ввернул Карт. — Только не начинайте снова ругаться, а то обоих отправлю на «Ястреб». — Ты всерьез поможешь этой девчонке стать главной здесь? — Нет, я её использую. *** – Истинно! – провозгласила твилечка. Утар Винн вдруг вздрогнул и скользнул цепким, немигающим, подозрительным взглядом по Ютуре и уже не свёл с неё своих глаз. Мрачное торжество на лице ученицы заставило немолодого, но ещё крепкого телом и бодрого духом ситха внутренне съёжиться. «Что она задумала, – мурашки поползли у ректора по коже, – что с ней творится вообще?». Неистовая паранойя взяла верх, и Утар напрямую спросил: — Что ты задумала? Ютура не была достаточно уверена, что они вдвоем сумеют без древнего клинка расправиться с её наставником, поэтому запаслась терпением и решила подождать подходящий момент, когда Авнер выполнит свое сложное задание и вернется к ним с ситхской реликвией. В одиночку бить Утара для Ютуры было равнозначно самоубийству, уж поэтому она умно решила немного повременить с вызовом. — Ничего... — сухо ответила Бан, пряча свои истинные мысли глубоко-глубоко, — человек подаёт надежды, у него есть потенциал. Ко всему прочему красив. Я переживаю за него. Может, вернемся к тесту, учитель? Она не поняла, удовлетворил ли Утара такой ответ или нет. Вроде как да. Понимающе кивнув ученице, Утар Винн отправил Ревана на задание. Все эти минуты, что джедай ходил где–то там, в глубинах этой пещеры, мастер лихорадочно размышлял над тем, убить свою ученицу собственноручно, пока не вернулся его подопечный, или доверить ему убийство Ютуры? Наконец, Реван вернулся к ним, в руках сжимая меч, что было ожидаемо. Реван много раз показал свои боевые навыки. Согласно коварному плану, Ютура Бан должна сейчас подать знак стороннику, затем они совместно нападут на Винна и убьют его, но последний опередил её. – Ты прекрасно справился с заданием... значит, достоин награды. Обычно я даю задание студенту продемонстрировать способности в спарринге против своего одногруппника, чтобы они оба показали мне, кто из них лучший воин, однако ты уникальный случай, Авнер, и это значит для тебя... что ты вступишь в схватку не на жизнь, а на смерть с моей ученицей, с Ютурой Бан. — Что?! Ты предаёшь меня? — Как и ты меня, Ютура. Я узнал о этой твоей жажде, сжигающей тебя изнутри, сразу же. Не удивляйся, что я разгадал твои мысли, ведь вся правда крупными и чёрными буквами по синему написана на твоем лице, но я открыто признаюсь в кое-чём ещё... — В чём же? — Надо было удосужится прочесть это. А теперь юноша займет твое место. — Я не слабая! Я долго тренировалась, теперь у меня есть нужные силы, чтобы бросить вызов тебе! Ха, человек займет мое место, ибо я захвачу твое! Человек со мной! — Неужели правда, юноша? — впервые ректор показался удивленным, — вы не глупы же, должны ведь вы понимать, на чьей стороне сейчас правда! И великая Сила, которой я несомненно поделюсь с вами, если будете достаточно верным мне, благоразумным для обладания ею. Так чью сторону примете, юноша? Мою сторону, которая ускорит вашу карьеру и рост способностей, или моей наивной бывшей ученицы, которую преследуют провалы? Решайте скорее, пожалуйста, юноша... а то мне не терпится свернуть предательнице шею! — С Ютурой. Ответ сильно не понравился Утару. Он не хотел биться одновременно с двумя врагами — это вело прямиком к гибели, но Утар Винн не был обычным адептом. Наоборот, он сам пестовал их и обучал тому, что знал и понимал. Вены на бычьей шее взбешенного ситха вздулись и завязались, словно толстые канаты в узел. Наглядно продемонстрировав ученице, насколько он взбешен предательством, Утар зажёг свой меч, которым давно не пронзал плоть. Ютура Бан очень хорошо понимала, что если опоздает с атакой, тогда они даже вдвоем не смогут победить наставника, который уже собрал вокруг себя много зловещих волн, поэтому она набросила Силовую удавку на шею ректора, но тот легко выпутался и атаковал ученицу. Та зажгла оружие и не без труда отразила выпад. Две режущие красные энергии с треском столкнулись. Оттянув клинок, Утар Винн вынужденно сделал шаг назад. После того, как Реван включился в эту схватку, Утар Винн сразу же заметался, как взбешенный, раненый зверь. Стиль, практикуемый им, был неэффективен в бою против двух бойцов, вооруженных мечами. Наконец, Реван обезоружил, а твилечка обезглавила Утара. Казалось, теперь Реван мог наконец–то спокойно перевести дыхание, но Ютура не дала ему этого, внезапно заявив: – Извини, но мне не нужен помощник. Я сама в силах справиться с Академией. Ты со временем возгордишься собой и бросишь мне вызов! Ты крайне силен... уже. Я должна убить тебя, пока ты не набрал ещё больше сил... то есть прямо сейчас. Хищный взгляд золотистых глаз Ютуры запылал животной яростью, и твилечка бросилась в чудовищно тяжелую битву без правил. Этот поединок едва не стал финальным в жизни Ревана потому, что Ютура, полагая, что он хочет присвоить власть над Академией, никак не желала уступить главенство. По крайней мере, без боя и кровопролития. Эксплуатируя Силу, она вцепилась в Ревана, а точнее в его шею. Упав на колени, Реван стал задыхаться. Темные побеги обвились вокруг горла и ростками сдавили грудную клетку. Джедай чувствовал, как мерзкий холод неудержимо рвется к сердцу, дабы раз и навсегда остановить его биение. Все, что нужно было сейчас Ревану для победы над темными силами это глоток чистого воздуха, всего один... но Реван, как он не пытался, не мог сего сделать. Лёгкие словно более не принадлежали ему сейчас. Их парализовало. Неужели он, в свое время победивший великого Мандалора, вдруг потерпит поражение от рук какой–то зазнайки, которая была младше него? Осознание собственного провала прибавило герою сил, которых так не хватало ему сейчас. На последнем издыхании сжав руку, он призвал в нее последние силы, и Ютура ощутила, как что–то острое и холодное, напоминающее ледяной осколок, резко вонзилось ей в голову. Освободившись от хватки Тьмы, герой быстро поднялся с земли, к которой припечатали темные и невидимые лапы, сгустил вокруг себя мистическую энергию и приготовился к продолжению битвы. Приняв на свою левую пылающую руку рассредоточенный удар светового меча противницы, Реван свободным кулаком залепил ей в подбородок. Она истошно зашипела от боли и отшатнулась назад, а ее оружие отскочило в сторону. В девке было уж побольше решимости, чем в её убитом мастере — она потёрла уродливый волдырь и вновь атаковала, еще больше впав в необузданный гнев, а Реван продолжил обжигать её. Пытаясь защититься от пламени, Ютура подняла когтистые руки, жар опалил ей локти. Она пронзительно вскрикнула и в следующий момент словила апперкот в голову. Твилечка пошатнулась. Реван, не давая ей возможности опомниться, в феноменальной ярости отпихнул Ютуру пламенными руками. Упав навзничь, та прекратила сопротивление. Джедай все же победил ее. По воле Ревана, гробница Тулака Хорда стала гробницей и для Утара Винна, чья ученица ударилась в бега. Не оглядываясь на труп ректора, Реван в гробовом молчании вышел отсюда на свежий воздух. Надо ему и его команде добраться до шаттла прежде, чем все в Академии ситхов спохватятся и узнают, что их наставник убит, а Ютура бежала, и теперь власть над Академией больше никому не принадлежит. Реван, воодушевленный тем, что теперь фрагменты Звездной карты собраны им воедино, и можно разыскать в глубинах космоса Звёздную Кузницу, поспешил в космопорт. Кандерус, НК-47 и Джоли еле-еле поспевали за ним. Однако, когда Реван и его компаньоны, наконец, добрались, оказалось, что весть об убийстве Утара разнеслась по Коррибану — возможно, тщеславная Ютура сама растрепала о содеянном ее руками — и Академия забурлила. Ситхи вознегодовали, но поднять руку друг на друга не посмели, ведь еще жив Малак, решив сначала изловить убийцу Утара и содрать с него кожу живьём. Однако, к тому моменту, когда студенты, наконец, очнулись, словно после зимней спячки, отважные диверсанты на полную мощь двигателей Черного Ястреба уже рвали когти к Звездной Кузницы... тогда один властолюбец, хитрый, сладкоречивый и лишь неделю назад отрекшийся от дела джедая, ослепленный в самомнении, как это часто бывает с неофитами ситхских искусств, возомнил себя достойнейшим соискателем звания ректора Академии. На погибель самому себе этот интриган переубедил остальных студентов в том, что они сами, без указки сверху, смогут выбрать преемника Утара Винна. Когда студенты в ходе своего горячего спора, предметом которого стали, конечно же, достоинства претендентов на ректорат в Академии, выхватили светоклинки, то первым обезглавили этого честолюбца, который всю эту смуту начал. Побоище на Коррибане началось...