Искупление Рыцаря.

Реван уже предвкушал продолжение схватки один на один с бывшим другом, как что-то резко пошло не так — Черный Ястреб, подлетевший к Звездной Кузнице, внезапно затормозил, а затем рухнул на поверхность планеты, словно неприятель сбил корабль невидимой ракетой. Команда «Ястреба» в непонимании того, что стало причиной тотального сбоя борт-систем, давили на все клавиши подряд. Их «ласточка» превратилась в парализованного инвалида. В подобной экстренной ситуации Реван и Карт, лучшие пилоты, наверное, во всей Галактики, по максимуму проявили свои лётные навыки, но их не хватило. Реван телекинезом поднял штурвал, но корабль продолжил терять высоту. Тогда Реван попытался перенести всю оставшуюся энергию звездолёта на дефлекторы, но система, конечно, ему ответила отказом. В отчаянии Реван открылся Силе, не только Светлой Стороне, но и Тьме в собственной душе. «Если погибну я, умрешь и ты, — предупредил Реван-джедай Ревана-ситха». Лишь прибегнув к помощи внутреннего зверя, Ревану удалось экранировать весь корабль, но всё же то, что случилось с Ястребом спустя всего пару мгновений — не приземление... язык у Карта не поворачивался так назвать. То было, скорее, падение... падение Черного Ястреба. Реван исчерпал почти весь запас своих Сил для защиты «Ястреба» и абсорбирования урона... как только корабль плюхнулся, обессилевший Реван упал без сознания. Остальные члены экипажа тоже вырубились, но из-за того, что их не удержало на месте и разбросало туда-сюда. Конечно, все они уцелели, отделавшись только мелкими ссадинами и ушибами. Сам «Ястреб» сильно покорежило. — Налетались... — выдохнул Биндо, с виска которого стекала капля крови — его шандарахнуло головой об панель управления, а затем на старика вообще упало сорвавшееся с места кресло второго пилота. — Этот криворукий едва не угробил нас! Где тебя так учили пилотировать? — зарычал наемник, как только очнулся. — Сумел бы лучше что ли? Я не виноват, что все системы заглючили! — ощетинился ас, уязвленное самолюбие которого дало о себе знать. — Ещё теперь и не взлетим, да? — Я откуда знаю? Надо смотреть, насколько корабль поломался. — Ты вообще летал на этих штуках раньше? Каждый воин в мандо'аде сам чинил своего «Василиска». Мой «Василиск» тоже не раз ломался. — Эва как. Да наш корабль разбит в лепешку, глупый ты увалень! — истерично завопил Онаси, самого себя поймав на мысли, что если не Сила Ревана, тогда они сами были бы сейчас похожими на лепешку. — Как ты мне надоел... тащи давай, нюня, сварочный аппарат, краги, щиток, электроды, отвертки, кувалду. И сам помоги-ка мне, «ас». На сварку — не смотреть! Если словишь зайчика, выхаживать тебя не буду! Что стоишь? Беги за ящиком с инструментами! «Звёздная Карта определенно самая странная тайна, которую оставил после себя властитель Бесконечной Империи, ведь все фрагменты карты хитрые, мудрые ракатанцы спрятали в самых недосягаемых местах на захваченных планетах... — размышлял Реван, — ведь на Дантуине часть карты мы нашли в древнем склепе Раката, внутрь которого мог войти только Достойный нее. На Кашиике ракатанцы спрятали карту в дебрях Нижних земель. На Манаане спрятали ее на морском дне моря, на Татуине вообще в пещере, на Коррибане она была найдена в гробнице владыки ситхов. Татуин ранее был цветущим раем, но был превращён Раката в одну сплошную пустыню. И то, что карта не утеряна была в песках, по меньшей мере, странно. Нага Сэдоу родился 20 тысяч лет спустя поражения Бесконечной Империи Раката. Мог ли он знать о их супероружии?» — Реван, ты тут? Надо поискать здесь союзников. Ты идёшь с нами... — катарка вывела бывшего главкома из оцепенения. «Ястреб» по всем признакам определенно налетался на сегодня. Пришлось команде немного размять ноги. Троица джедаев отправились на разведку местности боем. Вместе они могли дать отпор любому сильному существу. Пейзажи были красивые, а климат мягкий, лишь одно плохо было: это негостеприимные хозяева неизвестного тропического и заваленного обломками сотни звездолетов от допотопных моделей до вполне современных. Хорошо, что Реван предусмотрительно взял с собой эту на «прогулку» Джоли и Джухани, ибо джунгли на этой планете кишели хищной живностью. Ещё и туземные аборигены встретили их не с хлебом и солью, но крайняя воинственность этих безволосых и пучеглазых амфибий с головами-стебельками сразу сошла на нет, как только Джухани и Биндо включили светомечи, а Реван без предупреждения сжал одного из ракатанцев в удушающем захвате Силы. Варвары, по-рабски пав ниц, запросили пощады. «Такое отношение мне больше нравится, — прогудел Реван-ситх». — Амфибии уже испытывали световой меч на ощупь, — заключил Реван, зло ухмыляясь. Почувствовав через Силу темные намерения, Джоли мудро изрек: — Если это так, твоя жестокость, проявленная к ним, создаст волну народного сопротивления нам... ты же не хочешь вырезать всё население планеты? Скорее всего, здесь стоит гарнизон ситхов. Герой, руководимый сейчас своей темной половиной, все таки обезглавил одного из «дикарей», остальным велел вести к их «старшим». Как выяснил Реван, эти тамошние земноводные тоже погрязли в междоусобицах; братоубийственная война шла полным ходом уже не первый год, но пока что ни одна из сторон не могла добиться победы. Ракатанцы разделились: одни поддержали Старейшин, а другие «Единственного». Общаясь со Старейшинами, любознательный джедай узнал не только текущее положение ракатанских дел и расклад сил, но и о темном прошлом амфибий, хотя эта история в теперешних реалиях сильно смахивало на вымысел, сказку. Оказывается, «дикари» некогда, еще в дореспубликанский период создали на крови и костях побежденных народов Империю, которую они назвали Бесконечной. Используя Звёздную Кузницу, ракатанцы навели страху на все системы, до которых добрались, а затем инстеблишмент ракатанцев тоже взбудоражило в череду смут, после которой контроль над завоеванными планетами ослабел, и покоренные сбросили иго Раката. Реван, твердо встав на путь Света, решил исправить ошибки трехлетней давности. С Джоли и Джухани он атаковал деревню Единственного и перебил всех его воинов. Сам Единственный слыл прекрасным бойцом, однако ровней джедаю, конечно же, не был. Оставив разрубленный труп вождя гнить, бывший лорд ситхов сразу вернулся к Старейшинам и доложил о том, что распри Ракаты теперь в прошлом, после чего джедаи получили от них подробную карту, как кратким путем добраться до нужного места. Добравшись, куда столь стремились, и чуть оглядевшись вокруг, герои тут же поняли, что такое Звездная Кузница, которая как и в доисторическую эру отбрасывала свою зловещую тень на Лехон. Схватка на световых мечах в Древнем Храме Ракаты выдалась самой яростной со времени побега экипажа с «Левиафана», который борт-механики лорда ситхов после жестокого, тотального погрома так и не успели отремонтировать к началу боя за Звёздную Кузницу. «Защитники» древнего Храма Раката в лице тёмных адептов, посланных лордом ситхов, чтобы остановить «спасителей», не выстояли. Разрубив каждого, Реван и его спутники взобрались на вершину Храма, где их ждала… Бастила. Дарт Малак всё таки добился, чего хотел: сломал её волю и обратил на Тёмную Сторону Силы, которую девушка так страшилась. Теперь она, считая себя преданной слугой Малака, пошла против своих бывших союзников, по собственной наивности полагавшие, что Бастила с ними заодно по-прежнему. Какая наивность... — Бастила, как хорошо, что ты жива! Я рада, что тебе удалось сбежать от Ситхов! — голос катарки излучал радость и доброту. — Скорее! Нам надо отключить поле разрыва и выбраться отсюда! — поторопился Джоли. — Я никуда с вами не побегу, идиоты, ахах, — рассмеялась Бастила. Прежде, чем спутники Ревана что-то успели сообразить, она лёгким взмахом правой ладони парализовала их, при этом падаван ощутил, что и вокруг него стали сливаться воедино отдельные тёмные капли. — Я присягнула на верность дарту Малаку. Я более не пешка Совета джедаев, который уже давно использует Одаренных, как разменные фигуры в своих мелких играх. Магистры даже тебя, Реван, сделали своей марионеткой! Они без устали читают лекции о якобы пагубном и разрушительном влиянии Темной Стороны с одной-единственной узко-эгоистичной целью: удерживать в крепкой узде всех Одарённых, к коим принадлежим и мы! — конечно, Реван ожидал, что Бастила, глубоко павшая в Тьму, попытается сагитировать их, но троица была готова к таким её атакам. — Как ты думаешь, почему старикашки категорически запрещали тебе вести своих единомышленников на битву против агрессора в Мандалорских войнах? О, потому, что догадывались, что вы вырветесь из-под их всепоглощающего и губящего всех лучших контроля! Что с тобой и произошло, в конце концов! Мой новый властитель показал мне, что мастера управляли мною так же, как когда-то хотели управлять и тобой! Магистры подавляли меня потому, что знали, что в один прекрасный момент я превзойду их всех! Да, сначала я оказала Малаку сопротивление, но он проявил величайшую мудрость! И открыл, наконец, мне глаза на положение всех вещей в Галактике! Я безгранично благодарна ему за это! Все мастера: Вандар, Лестин и Врук, все эти черви завидовали моей Силе и великому будущему, которое меня ждёт впереди, ведь никто из них не владеет Боевой Медитацией. Они использовали мое лучшее дарование для своих глупых, эгоистичных целей, ничего не давая мне взамен! Ты меня обязательно поймешь, если вновь освободишься от оков, которыми связали тебя мастера, однако от твоей былой Силы остались лишь жалкие крохи, даже твой разум потерян. К счастью для Империи, меня и Галактики, прежний владыка ситхов оставил способного наследника, после скорой смерти которого я стану темной владычицей! Передо моей Силой будет дрожать вся галактика, как сейчас боится моего повелителя! А сейчас ты умрёшь, пешка. Джухани и Джоли всё ещё оставались в подвешенном состоянии, поэтому девушка, понимая, что те не придут на помощь Ревану, кинулась на бывшего лорда Тьмы в надежде победить его новыми последовательностями, которыми обучил её Малак. Она явно забыла, кто был мастером её мастера, поэтому Реван не сплоховал, приняв выпады обоюдоострого оружия на синее лезвие. Отклонив эти сырые и неотрепетированные выпады, падаван сразу телепатийно атаковал Бастилу, и та ослабила натиск, а после второго ментального захвата резко отшатнулась, прижимая руку к голове, что дало Ревану возможность располовинить ее необычный световой меч. — Похоже, дарт Малак ошибся: Сила совсем не ослабла в тебе! О! Пожалуйста, выслушай, иначе будет поздно, Реван! Я чувствую в тебе истинную мощь повелителя Тьмы. Не Малак, а ты должен править Империей ситхов! Теперь я отчётливо вижу это! Но твой бывший ученик при помощи Звёздной Кузницы раздавит тебя в мгновение ока... только если мы объединим усилия, ты сумеешь победить дарта Малака и вернуть свою утраченную сущность! Некогда прежний Реван первее Малака избавился от опеки докучливого Совета и заслужил право самим вершить свою Судьбу! Почему бы тому Ревану не возродится? Настал момент истины! Две Стороны свирепо столкнулись между собой в Реване. Победила Светлая. Реван-джедай восторжествовал над Реваном-ситхом! — Как же быстро ты умеешь менять стороны, Бастила, стоило лишь легонько прижать тебя. Твоё предложение заманчивое… часть меня, конечно, находит его таковым… но я прежний стремился не наступать на те же грабли! Так-то сдавайся, Бастила! И тогда я пощажу тебя! Может быть… Ученица Малака лишь фыркнула, уязвлённая своими неудачами, сначала в поединке, затем в смене хозяев. Сейчас готовая провалиться сквозь землю, лишь бы избежать позора, она в ярости напала на Ревана, но как только тот увернулся от зигзагов её алого клинка, она во всю прыть ударилась в бегство. Сейчас Реван мог убить Бастилу, метнув ей в спину меч, как дротик, но не стал этого делать и отпустил ее невредимой. — Зачем ты отпустил её? — спросил Джоли. — Далеко не сбежит. Деваться ей некуда. — Определенно на Звездную Кузницу. Реван взглянул на Джухани, говорившую, как обычно, очевидные вещи и кивнул ей в полном согласии. Обратный путь они проделали в гробовом молчании. Теперь выпала участь бороться не только с простыми слугами ситхского повелителя, но и со своим другом. Вновь. Бастиле убежала, и она будет искать лучшего момента. — Мы починили корабль, Реван. Можем поднимать в воздух птичку! — Рад, что за время совместной работы вы, наконец, подружились, но мой бывший ученик сманил Бастилу на Темную Сторону и натравил на нас. Она подралась с нами полчаса назад. — Что?! Ты убил Бастилу? — Нет, она сбежала, наверное, на Звездную Кузницу, диверсия на которую будет очень опасным заданием. Наверное, мы все не вернёмся с него, поэтому я лишь прошу вас пойти со мной, а не приказываю. — Карат был просто исполнителем. Я хочу отомстить за уничтожение моего дома! И я — лучший ас во всем флоте Республики! Я лечу с тобой, Реван... друг. — Ты величайший воин Галактики, а там намечается кровавая вечеринка, которую пропустит только трус, только дар'манда. Конечно, я последую за тобой, мой кумир. Хоть в преисподнюю, — заявил мандалорец. — О чём вообще идет речь, Реван? Ты ведь спас нас! Где бы я и Большой Зи были бы сейчас, если в самый трудный для Большого Зи час ты не явился бы к нему на помощь? Я и сама хочу очистить Галактику от всех этих злодеев. Вуки проревел то же самое. Дальше поочередно слово взяли оба рыцаря-джедая: сначала Биндо наставительным тоном рассказал, что долг джедаев это победа над силами зла, как велики они не были, а затем Джухани сказала, что этим боем она точно искупит свой старый грех. После этого Реван и его команда сели на «Ястреб», и уже на полпути к Звёздной Кузнице они увидели, как флот Республики вдруг выполз из гиперпространства и с ходу атаковал станцию. Ситхи не ожидали гостей, поэтому отреагировали с опозданием. Сотня шаттлов проникла внутрь резиденции Малака, и джедаи нагло атаковали персонал Кузницы. Мастера-ситхи, узнав о вторжении, со своими подопечными сразу спрятались в центральных секциях станции. Повела республиканскую флотилию в этот бой все та же несгибаемая и хитрая женщина-адмирал Додонна, подгадавшая наилучший момент для нападения. Сотня могучих в Силе прислужников Темной Стороны проигнорировали приказ своего повелителя, пытаясь взять верх друг на другом в грандиозном побоище на Коррибане. Лорд–ситх бесился, слал проклятья на их головы и грозился наказать ослушников, но ничего не мог сделать с непокорными... пока что не мог. Только после победы, в которой Малак почти не сомневался, можно смело с огнем и мечом пройтись по Коррибану. Темное воинство под рукой было немногочисленным, а навязанный ему бой был слишком открытым, чтобы можно было их послать в поддержку простых солдат, поэтому все свои надежды Малак возложил на сотню первоклассных боевых дроидов и на свои обожаемые беспилотники. Республика напротив бросила в бой все имеющиеся у неё силы, но это был акт отчаяния: она понимала, что на кону Судьба всей галактики. Адмирал Республики Додонна давно рыскала, где у врага главная тыловая база, чтобы уничтожить её и лишить, наконец, ситхов возможности бесконечно пополнять свой флот. Под прикрытием истребителей Республики «Ястреб» тоже залетел внутрь Звездной Кузницы, где бурлили потоки Силы. Команда Чёрного Ястреба разделилась. Реван, резко завернув за угол, попал под траекторию взмаха алого светомеча, который сжимала тонкая рука, обтянутая черной, кожаной перчаткой, но шарахнулся в сторону и избег «счастья» лишиться собственной конечности. Следом последовал новый выпад. Реван отшатнулся, затем взглянул на противницу. Это была Бастила. Её лицо исказилось в ярости. Она подняла вновь оружие и опустила вниз. Просев под её атакой, герой принял выпад Бастилы простым движением меча наискось, а затем ударом кулака в грудь оттолкнул противницу и следующим действием вышиб красный меч. Отлетая чуть в сторону, тот чиркнул пол и высек фонтан искр. Ученица Малака бросилась за оружием, но когда она почти схватила его, проскользнув по полу, на её руку наступила чья-то мускулистая нога. Девушка тщетно попробовала выдернуть черенок из-под ноги, но у неё ничего не получилось. Осторожно подняв голову, она удивленно уставилась на обладателя ноги — это был Кандерус собственной персоной. Не веря своим глазам, она сщурила их, как можно лучше вглядываясь в обветренное, стареющее лицо, словно увидела впервые, но наемник не убирал ногу. Поняв, наконец, бесполезность попыток вернуть собственное оружие, Бастила прекратила их. — Бастила, всё кончено! Весь Республиканский флот здесь, Малаку и его Империи сейчас придет конец, но ты еще можешь спастись. Идём с нами! Или мы убьем тебя! Девушка даже и не разобрала слов наемника, словно тот был пустым местом, но слова Ревана тронули её: — Бастила, отринь Тьму! Я люблю тебя, дура! Что-то перещелкнуло в голове девушки, которая, как Реван и полагал, тоже успела влюбиться в него за то короткое, но полное опасностей и битв путешествие, которое они вместе проделали с Тариса до флагмана ситхов. Бастила тоже призналась в любви и навсегда разорвала свою связь с Тьмой. Когда Реван, Кандерус и благополучно возвращенная на Светлую Сторону Силы Бастила воссоединились с остальной командой, оказалось, что дела у них плохи донельзя: Биндо, Заалбар и Миссия куда–то делись... но не это сейчас сильнее всего взволновало, а то, что солдаты заморозили Джухани криогранатой, и Карт с её оружием в руках отчаянно не подпускал к катарке послушника-ситха, красный меч которого мгновением раньше располовинил бластер аса у самого магазина. Появившись, как нагнанное ветрами грозовое облако посреди ясного неба, Реван испепелил послушника, а затем телекинезом поймал его светомеч и швырнул в какого-то майора ситхской армии, который прибежал на характерное гудение. Онаси проследил за каждым оборотом багрового клинка, а Реван сразу метнулся к двери, ведущей в командный центр, откуда лорд-ситх и руководил обороной. Тут-то и нагнал его Джоли. Реван с такими словами обратился к отшельнику: — Малаку не спрятаться от меня. Я долго ждал этого момента... но я должен сделать это в одиночку: битва с ним моя и только моя... а не ваша. Здесь подождите меня. — Не только с ним тебе придется бороться, сынок, но и с Тёмной Стороной, которая таится в тебе самом. Я переживаю за тебя и Судьбу всей Галактики: если ты сейчас не отпустишь свою жажду мщения Малаку, то нам придется сражаться против тебя. Я смогу помочь тебе одолеть темного лорда... — Всё будет хорошо, Джоли. Я должен сразить его в схватке один на один. В пещере Ширак на Коррибане меня посетило видение, которое было у Дюрона Кел–Дромы. Если я хочу одолеть Дарта Малака и не пасть в объятия Тьмы, мне нужно отправиться в одиночку. Верь мне, Биндо... — Хорошо. Я тебя понял. Если тебе понадобится моя помощь, только позови по комлинку. Я останусь тут и буду сдерживать аколитов Малака, если вздумают к нему пробиться на помощь. Ступай и сокруши Темную Сторону в ее логове! Да пребудет с тобой Сила! — Да, ты прав, — улыбнулся Реван, — мне сейчас не нужны лишние свидетели. Они лишь помешают убить этого злодея. Напутствие Джоли придало Ревану духовных сил, он смело шагнул вперед. Дарт Малак не интересовался, как протекает ход боя за Звёздную Кузницу и не видел совершенно никакой необходимости в управлении собственной армадой — есть кому командовать и без него — да и обращаться с речью перед боем к ошарашенным сторонникам он, конечно, не стал. Хотя не вся мощь Империи ситхов в этой битве сосредоточена, численное превосходство на стороне Малака — и зачем тогда говорить лишние слова, если всё понятно и так? Его «храбрые» темные легионеры, которые за последний полгода уже не раз показывали спину, уничтожат прорвавшиеся ударные группы безо всяких там разглагольствований. Дарта Малака сейчас занимало только предвкушение дуэли с бывшим учителем. Во всех предыдущих разах он уступил, но теперь его переполнила уверенность в своей победе над Реваном, ведь последний дерзнул с ним встретиться на его территории! Посмеиваясь про себя, Малак погладил рукоять меча, коим он собирался сегодня, наконец, положить конец обвинениям в трусости и подлости. «Бывший учитель неприятно удивится моему тайному оружию, но с другой стороны будет горд за то, что он обучил ученика, который превзошёл его самого!». С торжествующей усмешкой ситх обернулся именно в тот самый момент, когда в дверях показалась фигура его экс–повелителя — ни одной секундой раньше, ни секундой позже. Силовое чувство Дарта Малака потянулось к джедаю и немедленно распознало присутствие за стеной ещё одного могучего адепта. — Ты привел с собой еще джедая? Намерен драться, как джедай, всем скопом на одного? — Нет, поединок. Как гласит древняя традиция. — Значит, ты решил вернуть себе свой титул... — Нет, я не наступаю на грабли дважды! — Тогда не будем терять время напрасно! Начнём! Борьба за всю Галактику и ее будущее началась с того, что Малак, не мешкая, метнулся к джедаю, и присев на левое колено, едва не одержал победу в этом противостоянии в самом начале. Его бывший учитель потерпел бы фиаско, если вовремя не подпрыгнул, наверное, на метр вверх. В итоге владыка ситхов бесцельно рассек пустое пространство и оттого ещё сильнее взбесился. Сохранивший ноги джедай отшатнулся на метр, с трудом защищаясь от врага, столь легко завоевавшего его позиции и надвигающегося, подобно сильнейшей стихии. При всех этих обстоятельствах Малак словно не сражался, а танцевал. Столь грациозны были фехтовальные приёмы, им исполняемые... однако так или иначе он так щедро осыпал Ревана сложными последовательностями, что тому оставалось лишь одно: отступать в глухой обороне. Реван дрался храбро, потому что осознавал, что мощь Света на его стороне, но всё таки ощущалась нехватка страстей, давно отвергнутых союзников. Оставаясь начеку, джедай ждал, когда подвернется подходящий, как нельзя лучше, момент для ответов собственными выпадами. Его терпение было вознаграждено, к нему вернулось Счастье, которое значило больше, чем способности, которыми с неслыханной щедростью был наделен Реван. Увлеченный собственными эмоциями, темный лорд уже предвкушал близкую победу, как Реван неожиданно вырвал инициативу, резко поддавшись вперед. Малак не ожидал контрнападения. Меч Ревана скользнул по его предплечью и резанул левый локоть. Раздался хруст, ситха передёрнуло, он издал страшный рёв, превратившийся в вопль отчаяния, затем герой смел противника мощным толчком. Не теряя времени, джедай подскочил к лорду Тьмы, обессиленно упавшему на спину, но тот, взглядом пригвоздив его на месте, поднялся и возвестил: — Тебе не победить меня! Посмотри! Я усовершенствовал Звездную Кузницу! Теперь я превзошёл тебя, мой бывший учитель! — с этими словами он махнул правой рукой, бывшей у него здоровой и пока ещё неповрежденной, куда-то в сторону. Проследив взглядом, джедай, уже освобожденный от Темной хватки, устрашился идее Лорда ситхов, самим разгадав её сокровенный и отвратный до ненависти смысл. — Я захватил ряд джедаев с их разрушенного анклава на Дантуине, подключил их мертвые тела непосредственно в систему Кузницы, и теперь вся её мощь подпитывает мою собственную Силу! Ну, разве подобная идея не вызывает у тебя восхищения? Ну же! Порадуйся за меня, Реван! Наши с тобой бывшие единоверцы теперь уж точно послужат хорошо. На благо мне... Темный владыка протянул руку, чтобы выпить жизненную энергию какого-то незнакомого джедая, но Реван с присущим ему одному хладнокровием помешал врагу завершить этот ритуал броском светового клинка. Уничтожив устройство, отвечающее за поддержку жизнеобеспечения, джедай с помощью телекинеза взорвал резервуары колто и метнул множество осколков стекла в Малака, но тот (будучи ещё способным бороться за победу в этом зрелищном бою) не растерялся: внезапно изменил направление их смертоносного полета, когда они почти достигли тела амбала, и заставил уже Ревана защищаться от них. Герой, конечно, мог вновь послать в ситха, ведь это ему ничего не стоило, но понял, что эта глупая и бесполезная перестрелка продлится, может быть, и не целую вечность, но в любом случае очень долго, поэтому Реван прекратил это состязание, неожиданно превратив (с помощью знаний в области ситхской магии) осколки стекла в брызги воды. Пол залило холодной водой. — Ты ещё не забыл свои старые трюки. И сейчас ты сильнее, чем тогда... когда был темным лордом. Даже и не думал, что такое возможно, – восхищенно, но не без мрачности в интонациях сказал Малак. — Было бы прекрасно... если бы мне удалось склонить тебя на сторону Тьмы и сделать тебя своим учеником... ты станешь лучшим приобретением, чем Бастила с её Боевой медитацией, но стоит ли оно того? Через некоторое время ты и сам сможешь поступить со мной точно так же, как и я с тобой. Игнорируя его слова, преисполнившись решимости выполнить (не взирая ни на что) свою миссию до победного конца, Реван сделал мастерский выпад. Ситх играючи отбился. Джедай стал упрямо, разными ударами теснить противника. Ударив его левым кулаком в железной рукавице, он сломал пластину, которая скрывала отсутствие у ситха челюсти. Повелитель ситхов приглушенно взвыл и качнулся. В его желтых глазах на миг померк весь мир, а после нового удара (на этот раз ногой в живот) Малак осел на свою пятую точку. Эта дуэль могла превратиться в трактирную потасовку, где исход решает быстрота, с которой враги машут кулаками, однако этого, к счастью или сожалению, не случилось: избиваемый использовал свою Силу и на мгновение сделал собственное тело твердым и непробиваемым, как самая прочная сталь. Ударив его, джедай сам получил удар и отшатнулся. Не мешкая, Малак сразу сделал выпад в сторону джедая, но раны и усталость подпортили его атаку, он упал на левое колено, не в силах стоять на ногах. Эта секундная слабость позволила Ревану оправиться и вовремя выставить блок, когда поднявшийся Малак вновь занес свое оружие. В этот раз он провел удар половчее (настолько, что хирургически размашистым движением своего меча располовинил рукоятку синего клинка). На первый взгляд казалось, что Реван обречен: он лишился меча, а противник все еще твердой рукой сжимал оружие, однако джедай не привык отчаиваться даже в самых тяжелых ситуациях, и ко всему прочему, был припасен хороший, даже очень хороший фокус. Красный клинок Малака пошел вперёд, джедай мастерски увернулся от удара. Затем, когда последовал новый выпад со стороны лысого лорда Тьмы, Реван, презрев жгучую боль, неожиданно для бывшего соратника схватился голыми руками за лезвие. Эта фраза, конечно, была гиперболой. Руки джедая — даже в перчатках из бескара — затряслись в ощущении жара и нагрелись, но все же не обгорели. Стиснувший зубы джедай не позволил светомечу пройти дальше и вспороть живот. Резко потянув на себя оружие темного властителя и развернувшись на месте, Реван вырвал из ослабевших рук ситха и вонзил ему в живот его же меч! С тяжелым вздохом Малак согнулся в три погибели. Опустив, но не выключив трофей, победитель свалил его ударом ноги в грудь. Лорд ситхов не собирался сдаваться и, превозмогая сильную боль, попытался поймать джедая в захвате Темных Сил и придушить. Реван, с пренебрежением оградившись от атаки Малака, пнул его по рёбрам. — Довольно борьбы! Ты побеждён, Малак! Повергнутый в ничто лорд-ситх подчинился властным словам джедая. — Знай одно, Малак: мне очень жаль, что я наставил тебя на путь Тьмы, но ты сам выбрал по нему идти... я повернул бы время вспять и увел бы нас с этого пути, будь у меня такая возможность... — Полагаю... полагаю, ты говоришь правду, мой друг, — с хрипотой прогудел харкавший кровью Малак. – Я один должен нести ответственность за свою судьбу... быть лордом ситхов и правителем Галактикой — эта не моя судьба. Она могла бы быть твоей, возможно... но моей никогда. В конце, когда Тьма забирает меня, я становлюсь ничем... мне одно радостно, что теперь не я, а ты встретишься с той опасностью, которую мы узрели после Мандалорской войны... — бросив слова, полные туманности, здоровяк упал на пол и залил его своей кровью. Так умер владыка ситхов, дарт Малак, бывший некогда благородным, отважным мстителем-джедаем Алеком Сквинкваргасимусом. Реван подобрал меч Малака, надвинул свой капюшон на карие глаза и со смешанными чувствами вышел из комнаты, где он только что сразил насмерть бывшего лучшего друга. Боевая Медитация Бастилы помогла республиканцам одержать убедительную победу. Адмирал Додонна не смогла выразить своих чувств, когда ее коммандоры и пилоты скоординировали свои действия и ответили идеальной слаженностью на маневры неприятеля, но стараний одной только Бастилы не хватало, поэтому еще несколько воинов-джедаев поделились энергией с ней. Покинув внутренности Звездной Кузницы, звездолет тут же открыл огонь по станции, а Джоли, Джухани и Реван в уме представили себе уничтожение верфей, но эта попытка телекинезом взорвать станцию вдруг была прервана зычным возгласом: — Ну, так, что взрываем штуковину? Все обернулись на мандалорца. Тот объяснился: — Я напичкал боевую станцию сотней самых мощных дистанционных термодетонаторов, которых нашел во всех своих походных рюкзаках, или вы думаете, что я там только консервы таскаю? — Когда ты успел их расставить? — В смысле когда? Во время боя. Через каждые пару десятков метров. Знали бы, как болят мои ноги после такого марафона... еще одна причина уничтожить это место. Экс-маршал с лукавой ухмылкой маленького ребенка, желающего сломать непонравившуюся игрушку, лишь щелкнул на обшлаг своего левого наруча, и Звездная Кузница растворилась среди звезд. Взрыв настолько мощный получился, что отбросил десятки уцелевших бомбардировщиков республиканского флота. Реван в последнюю очередь успел экранировать «Ястреб», но в этот раз он не провалился без сознания, ибо другие джедаи тоже оказались начеку и помогли звездолёту удержаться на своем месте. Это была победа; победа над силами зла. За годы войны никто во флоте не видел улыбки Форн Додонны, а теперь смелая и всегда мрачная женщина сияла, как начищенная монета. Война, наконец, была завершена, и победители получили награду лично из её рук. Реван и все его верные компаньоны получили по Кресту Славы, высшую награду в Республике. Церемония награждения проходила бурно, и никто не мог сдержать своих эмоций. Даже ворчун Врук Ламар подошёл к Ревану и пожал ему руку: — Знаете, молодой человек... хм, я ошибался насчет вас. Вы предотвратили эру деспотии ситхов и спасли всю Галактику от нее... Орден джедаев в неоплатном долгу перед тобой, Реван. Победитель ответил дружелюбием. Врук Ламар из-за какофонии не расслышал его, а читать по губам он не умел, однако счел, что «юный наглец» поздравил его с победой. Республика в лице горстки её защитников (после боя выжили лишь сотня пилотов и треть участвовавших в операции джедаев) почти неделю праздновали свою победу. Пригласили они на них и мирных ракатанцев. А уже по прилёту домой Реван сделал возлюбленной предложение, от которого невозможно отказаться, и Бастила вышла за него замуж. Ну, привет! Я пламенно благодарю каждого читателя. Сага о моих Рыцарях Старой Республики завершена. У меня нет желания продолжать её повестью деяний Митры Сурик после темного времени. Пусть напишет ее еще какой-нибудь достойный писатель-фикрайтер из числа SW-шников. Я писал свою Гепталогию более 5 лет. С февраля 2013 года. Всем большое спасибо за внимание!