***
Папирус поставил перед Сансом тарелку оставшегося с вечера супа. Санс потянулся к брату и нежно поцеловал его в щёку. — спасибо, бро. рад, что суп ещё остался. это отличный рецепт. Папирус проронил короткое «нье хех» и широко улыбнулся комплименту. Когда Папирус сел за стол, Санс повернулся к Рэду и обнаружил, что тот смотрит на него с густым красным румянцем на щеках. Когда Рэд заметил, что Санс распознал его взгляд, покрасневший скелет поспешно отвернулся к своей тарелке. Санс задумался, был ли его клон так же близок к своему брату, как Санс был близок к своему. Если его брат вообще был жив. Всё время, пока они обедали, Папирус оживлённо рассказывал о своём новом рецепте. Даже когда они выбрались на поверхность, он пробовал новые рецепты минимум раз в неделю. И Санс мог признать, под шефством Ториэль его кулинарные способности чрезвычайно улучшились. Он не врал, когда похвалил брата ранее — суп и вправду был вкусным. Почти таким же вкусным, как островатый кетчуп. — Я ХОТЕЛ БЫ ПОПРОБОВАТЬ НОВЫЙ РЕЦЕПТ СНОВА НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВОЗРАЖАЕШЬ, САНС. — а с чего мне возражать? всё, что ты делаешь, чудесно, папс. Папирус залился ярко-оранжевой краской: — Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ОЧЕНЬ РАД СЛЫШАТЬ ЭТО ОТ ТЕБЯ, БРАТЕЦ. НО ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МНЕ НУЖНО БУДЕТ КУПИТЬ КОЕ-КАКИХ ПРОДУКТОВ В ГОРОДЕ. Санс украдкой взглянул на Рэда, всё ещё рассматривающего свою тарелку. — если ты пойдёшь сегодня, не против, если я присоединюсь? я хотел обсудить с альфис некоторые моменты моего последнего исследования. — КОНЕЧНО, БРАТЕЦ! — рэд, хочешь пойти с нами? было бы неплохо выйти из дома и посмотреть город. Рэд пожал плечами, не поднимая взгляда с уже пустой тарелки: — да, конечно, мне без разницы.***
Санс и Папирус решили пойти пешком до главной дороги. Конечно, Санс мог спокойно телепортировать их в Самый Новый Дом, столицу монстров на поверхности, но братья решили, что Рэду было бы приятно посмотреть виды по пути. Троица прогуливалась по рельефной долине. Вдалеке гора Эботт, покрытая густым хвойным лесом, сверкала под полуденным солнцем. Тихая долина была наполнена резким запахом сосновой смолы и сладким ароматом золотых цветов, окрашивающих травянистую местность. Воздух звенел от птичьих трелей. Вокруг то тут, то там покачивались деревья, потревоженные невидимыми обитателями долины. Жизнь шла своим чередом. Здесь и правда было очень красиво. В том числе поэтому пара решила обосноваться здесь, почти в одиннадцати километрах от мегаполиса монстров. Кроме того, братьям нравилось уединение. Только монстры, предпочитавшие одиночество, строили свои дома так далеко от столицы, и они специально оставляли значительные расстояния между соседями. За всё то время, что трое шли вдоль тихой долины, им встретилось лишь два других дома, скрывающихся в чаще леса. Спустя час пути они достигли гравийной дороги, огибающей долину. Дорога была совершенно пуста, однако Санс знал, что первая проезжающая машина скорее всего подбросит их до города. Рэд негромко вздохнул, наконец заметив бордовый пикап, едущий по каменистой дороге и оставляющий клубы пыли за собой. Санс вытянул руку, и машина стала сбавлять скорость. Узнав Санса, зелёный монстр-ящерица поприветствовал его и предложил троице сесть в заднюю часть грузовичка. И хотя путь был ухабистым, автомобиль значительно ускорил их путешествие. Когда компания уже подъезжала к мегаполису, дорога стала ровнее, а поездка — ещё приятнее. Рэд закидывал голову вверх всякий раз, когда автомобиль проезжал мимо домов и бизнес-центров. Чем ближе они подъезжали к столице, тем выше становились здания и тем плотнее становилась застройка. В конце концов, грузовичок остановился в центральном районе, напротив одного из излюбленных мест Санса — паба Гриллбиз. Санс поблагодарил водителя за помощь, и машина уехала. Здесь, среди внушительных сооружений, украшавших городской пейзаж, теснились многочисленные магазины монстров. Уличные торговцы выстроились вдоль улиц, продавая что угодно: от кофе до цветов и сувенирной продукции с символикой Самого Нового Дома. Группа бродячих музыкантов наполняла воздух фальшивыми мелодиями песен МТТ, танцуя на потеху толпы в надежде подзаработать. Среди монстров можно было заметить и небольшие группы людей — они щёлкали фотоаппаратами, когда какой-нибудь интересный по их мнению экземпляр проходил мимо. На другой стороне улицы располагалось Посольство Монстров и Людей, казалось, оно привлекало всеобщее внимание, несмотря на свою небольшую высоту. Чёрно-белое здание показывало авторитет и статус, контрастируя с остальными домами в округе. Санс знал, что монстры и люди, работавшие в Посольстве, были столь же серьёзны, сколько и внешний вид здания: в конце концов, судьба людей и монстров была в руках тех, кто занимался договорами и межрасовыми соглашениями. Санс вздохнул. Он очень не любил столицу, особенно этот деловой центр. Здесь было слишком шумно, слишком оживлённо, и главное — слишком суетно. Но к несчастью, все его друзья жили здесь и, со слов Папируса, здесь можно было найти продукты самого высокого качества, какие только можно было пожелать. Санс взглянул на Рэда, чтобы оценить его состояние. Похоже, тот был полностью солидарен с Сансом — он сильно вспотел, а его глаза бегали туда-сюда. Он непрерывно заламывал руки, и Санс слышал тихий скрежет, порождённый этим жестом. — Эй, Санс! Санс развернулся и увидел Панка Хомяка, прислонившегося к стене и затягивающегося сигаретой. Санс помахал ему, но мохнатый монстр отвлёкся сразу же, как только заметил возле него Рэда, нервно заламывающего руки. — Эй, а кто этот парень? Рэд подпрыгнул, когда понял, что сутулая фигура говорила о нём. — он? он, эм, мой кузен, приехал погостить из подземелья. его семье не особо понравилось солнце, знаешь. — Ага, он не выглядит так, будто получает удовольствие. Хотя не скажу, что куртка сильно помогает в такой день, как этот. — ох, я думаю, он просто не привык к городу. он здесь впервые. — Да, я тоже ненавижу это место. Слишком много туристов. — он злобно взглянул на группу людей, с восхищением глазящих на Посольство. Панк Хомяк выпустил облако дыма из лёгких. — Ну, кузен Санса, у тебя есть имя? — эээ… — Рэд взглянул на Санса. Тот одобрительно кивнул, и Рэд продолжил, — вроде как все зовут меня рэдом. — Ну что ж, добро пожаловать в Самый Новый Дом. — он поднёс сигарету к губам для ещё одной затяжки. — Знаешь, ты выглядишь в точности, как Санс. Прежде чем Рэд успел что-то сказать, Санс отшутился: — ну ещё бы, должно быть, для тебя все скелеты на одно лицо. Панк Хомяк выдохнул облако дыма, усмехнувшись шутке. Он бросил сигарету в сторону и оттолкнулся от стены. — Что ж, наведывайся как-нибудь, Санс. Гриллби спрашивал о тебе. Похоже, он думает, что ты забыл о нём или ещё что. — ой, да ладно. прошло четыре дня. он может и подождать. — Я передам ему твои слова, не сомневайся! — он зашёл в бар, оставив троицу позади. — БРАТЕЦ, МЫ МОЖЕМ ИДТИ? Санс кивнул, и они все вместе двинулись через квартал к огромному зданию с вывеской «УльтраМарт». Со слов Папируса, здесь были лучшие продукты. Учитывая цены, в этом можно было не сомневаться. Когда они уже были у входа, высокий монстр, покрытый белой шерстью, вышел из автоматических дверей. Её руки были загружены коричневыми бумажными пакетами, наполненными продуктами. Завидев Санса и Папируса, она искренне улыбнулась. Санс почувствовал, как его душа забилась в груди от волнения, когда он увидел улыбку Ториэль, и улыбнулся ей в ответ ещё шире. — хей, тори! решила запастись продуктами, а? — Очень смешно, Санс, мы сейчас здесь все умрём от смеха, — она хихикнула. Папирус комически затопал ногами: — АРГХ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ КАЛАМБУРОВ! Движение Папируса заставило Ториэль заметить Рэда, прячущегося за высоким скелетом. Ториэль прекратила смеяться, её улыбка спала в недоумении. — Я думаю, мы не встречались ранее, так ведь? — ох, эм, это мой кузен, рэд. — Санс понизил тон. — я расскажу тебе об этом позже, тори. Ториэль посмотрела на Санса и кивнула, воздержавшись от комментария. — Что ж, здравствуй, Рэд. У тебя довольно необычное имя для скелета. В ответ Рэд стал заикаться. Он нервно заламывал руки несколько мгновений, пока не выпалил: — в-в-вы, ребята, знаете королеву? Шерсть Ториэль слегка ощетинилась от вопроса. — Прости, но я не являюсь королевой уже довольно долгое время. — коротко ответила она. Рэд слегка подпрыгнул: — чёрт, чёрт, простите, я… вот дерьмо, только не сердитесь. С него ручьями стекал пот, он выглядел так, словно был болен. Санс в ужасе смотрел на двойника, когда тот бросился на колени и стал кланяться в извинениях. Его тело била сильная дрожь. — я-я-я не должен был быть так груб, я прошу прощения! я просто жалкий кусок дерьма! Глаза Ториэль расширились от шока. — Ох, дорогой, не волнуйся. Я не думала, что… Пожалуйста, тебе не за что извиняться. Не нужно кланяться, прошу тебя. Рэд поднялся с земли и опустил голову, отказываясь смотреть на Ториэль. Санс не понимал, почему Рэд был так испуган. Различия в их мирах были даже масштабнее, чем он мог изначально представить? Именно в тот момент из магазина вышел Фриск с ещё одним пакетом продуктов. Подросток увидел Папируса и Санса и приветственно помахал им рукой. Санс хотел было помахать в ответ, как вдруг внезапное осознание охватило его: если Рэд не говорил с его версией Фриск о Чаре, тогда... Он повернул голову в сторону Рэда. Его двойник смотрел на Фриск, отчаянно дрожа. Его зрачки исчезли из глазниц, придавая лицу устрашающий вид. Санс обвил руками плечо Рэда и прошептал: — не надо. — как? что за? я не… — Рэд заикался. Санс бросил взгляд наверх и увидел Фриск, Ториэль и Папируса, смотрящих на них с беспокойством. Он не мог допустить, чтобы у Рэда случился приступ здесь. — мы на минутку, окей? — объявил он. Санс схватил Рэда за куртку и потянул в переулок у магазина. Запах мусорных контейнеров пронизывал воздух. Санс повернул Рэда к себе лицом и схватил его за плечи. Зрачки Рэда медленно вернулись, и он огляделся по сторонам. Его брови поднялись, и Санс не увидел в его взгляде злобы — его лицо было пронизано тревогой и даже оттенком вины. Рэд снова начал заламывать руки. Санс начал серьёзным тоном: — рэд, слушай, я не знаю, что тебе известно о человеке, но... — я думал, он мёртв. — его голос был хриплым. Он прочистил горло и продолжил, — в смысле… я видел, как он умер. т-твой человек старше, но это точно он. вот же дерьмо. — послушай, мы оба совершали вещи, которыми не можем гордиться. эти сбросы кого угодно заставят потерять рассудок. и если твой человек убивал всех, кого только мог отыскать, то... — что?! — Рэд выпалил. — убивал всех?! н-нет, всё было не так! мой человек никого не убивал. чёрт, человек, которого я видел, был маленьким ребёнком, он не тронул бы и мухи. даже минижелла. Санс уставился на скелета. Неужели это означало, что он убил Фриск без всяких провокаций? Рэд продолжил заламывать руки: — п-папирус действительно хотел попасть в королевскую гвардию, понимаешь? Дыхание Санса перехватило в горле. Что? Рэд переступил с ноги на ногу: — но это даже не имело значения. папирус принёс душу королю и к-королеве. но как только пушистый придурок взял душу в руки, грёбаный цветок украл у него эту херню. все были в бешенстве, но они всё равно решили принять папируса в королевскую стражу. им очевидно нужен был кто угодно, кто мог бы убить человека с такой лёгкостью, даже если он был мелким сопляком. Санс сжал плечо Рэда сильнее. Что за чёрт? Что это был за мир, из которого он пришёл? Папирус — милый, добрый Папирус — убил человека, чтобы попасть в Королевскую Гвардию? Он не мог в это поверить. Он попытался собраться: зажмурился и зажал переносицу между большим и указательным пальцами правой руки. — ладно, слушай, наш человек жив и он вытащил нас из подземелья. на самом деле, он здесь что-то типа национального героя. так что он не должен узнать ничего из этого, окей? Рэд спешно кивнул. — и ещё, просто хочу прояснить, твой человек никогда не делал сброс после своей смерти? — что? нет. это был единственный раз, когда я его видел. но я уверен, что тот тупой дружелюбный цветок был причиной всех сбросов в моём мире. Дружелюбный? Санс знал, что Флауи завёл лживую дружбу со многими монстрами, пока обладал способностью сбросов, включая и его брата. Но для Санса всегда было очевидно, когда он врал ему. Если это не было очевидно для Рэда, значит они действительно были совершенно разными. Или же их вселенные не имели ничего общего. — ладно, давай вернёмся, пока они не начали беспокоиться. Двое вернулись к группе. По-видимому, Папирус попросил у Ториэль кулинарного совета, потому что когда Санс и Рэд подошли, те двое были заняли горячим обсуждением плюсов и минусов антипригарных сковородок. Ториэль взглянула на электронные часы, висевшие на стене банка через дорогу. — О боже, уже так поздно? Извиняюсь, что вынуждена прервать беседу, Папирус, но мы с Фриск правда должны идти, иначе не успеем закончить ирисково-коричный пирог вовремя, — она повернулась к Сансу и, подмигнув, кокетливо добавила. — Надеюсь, мы сможем поговорить позже, Санс? В ответ Санс поднял большой палец вверх. — И было приятно познакомиться с тобой, Рэд. Я надеюсь, у меня будет возможность узнать тебя получше! — она помахала рукой и удалилась вместе с приёмным ребёнком. Смотря на уходящую пару, Санс выдохнул в равной степени от раздражения и облегчения. Он развернулся к Папирусу и спросил: — вы, ребята, ведь справитесь сами? я правда хочу поговорить с альфис до того как она уйдёт с работы. — КОНЕЧНО, САНС. ТЫ ПРИДЁШЬ К УЖИНУ? — думаю заглянуть к гриллбзу, так что можете не оставлять для меня. — ПОНЯЛ! ХОРОШО ПРОВЕДИ ВРЕМЯ, БРАТЕЦ! Санс направился в лабораторию. Он очень надеялся, что Альфис будет там. Он хотел обсудить результаты его исследования одной из человеческих душ из Подземелья. Завернув за угол, он почувствовал, что его преследуют. Он повернул голову в сторону и увидел двоих человек в одеждах с символикой Меттатона недалеко позади себя. И хотя у них в руках были камеры, не было похоже, что их интересовали фотографии, в отличии от остальных людей в этой части города. Санс проигнорировал их. Если эти люди хотели сфотографировать его, то у них это не выйдет. Однако у него было ощущение, что их интересует не его необычная внешность. Он резко завернул за угол в переулок и телепортировался к зданию лаборатории.***
Была уже почти полночь, когда Санс вернулся домой. Он встретился с Альфис и обсудил результаты экспертизы души, пообедал в Гриллбиз и закончил день прекрасным «общением» с барменом. После такого долгого дня он был полностью выжат. Он поднялся в комнату, которую они разделяли с братом, разделся и осторожно забрался в кровать в форме машины к Папирусу, пытаясь не разбудить его. Должно быть, он двигался слишком быстро, потому что его брат резко проснулся. Санс потянулся левой рукой к Папирусу и обнял его. — Санс? — Папирус спросил необычно тихим для него голосом. — Всё в порядке? Хех. Папирус всегда был чутким. Санс кивнул над плечом брата: — какие-то люди преследовали меня там, в городе. не думаю, что они были туристами. — Ты спугнул их? — не, просто скрылся из виду. нет нужды создавать панику. они наверняка просто потерялись или ещё что. Папирус уткнулся носом в руку Санса. — Тогда почему ты так напряжён? Что случилось? Санс погладил лицо младшего брата и остановился на мгновение. — знаешь, мне так повезло. — Что ты имеешь в виду, братец? — ты просто идеален. Папирус выдал мягкое «нье хех» и поцеловал ладонь Санса. Напряжение всё ещё не оставляло старшего брата, и Папирус повернулся к нему лицом. Он протянул руку и взял Санса за подбородок, чтобы заставить его посмотреть ему в глаза: — Прошу, Санс, расскажи мне, в чём дело. Санс слегка вздрогнул. Он рассказал Папирусу обо всём, что случилось после того, как Рэд увидел Фриск. Как Санс испугался, подумав, что его двойник собрался атаковать их. В каком ужасе он был, когда услышал, что брат Рэда убил человека. Откровенничая с Папирусом, он чувствовал, как его плечи расслабляются и из души уходит напряжённость. К тому времени, как Санс закончил рассказ, Папирус обнимал его одной рукой. Он не нарушал тишину какое-то время, а затем прошептал: — После всего этого я начинаю сомневаться, что мы должны помочь ему вернуться в его вселенную, Санс. Возможно, это… не самое счастливое место. Санс кивнул, но ответил: — он сам должен сделать выбор, папс. но если ты вдруг не заметил, он не сильно-то стремится заставить машину снова работать. — он прижался к Папирусу. — я думаю, мы должны попробовать поговорить с ним до того, как эта тема получит продолжение. Но если он захочет уйти, мы не будем вправе останавливать его. Папирус хмыкнул в знак согласия и сонно зевнул. Санс почувствовал усталость в костях. Он уложил голову на плечо брата, прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон.