* − −•−− ••• −− −−− − •−• •• −−−− −••− −• •− ••−• •−• •• ••• −•− •−•−•− −−−• ••− •−− ••• − •−− −−− •−− •• −• −•−− •−−• • •−• • •−−• −−− •−•• −• •−•− • − − • −••• •−•− ••••••
Ну же. Давай. Просыпайся. Рэду нужно было проснуться. Он больше не мог сидеть здесь. Надо было вставать. Он резко вдохнул влажный, наполненный росой воздух. Но вместе с воздухом в его тело ворвалась горечь и чувство абсолютной беспомощности. Нехотя Рэд возвращался в сознание. Он открыл глаза и несколько следующих минут просто рыдал: всё его лицо было залито слезами, а по подбородку стекали сопли и слюни. Должно быть, он выглядел просто ужасно. Прозябший на утреннем холоде берега озера, в шортах, впитавших слякоть до самых костей, из-за чего его ноги и таз были мерзко влажными, он сидел в своей неудобной позе уже много часов. Спина ныла, а грудь будто бы стянули тугим жгутом. Вина убивала его, мучила до судорог. Она упорно тянула его за занавес беспамятства, но Рэд сопротивлялся. Скелет погрузил пальцы в мокрую землю, сосредоточившись на пропитавшей его холодной сырости. Держись. Оставайся здесь. Не возвращайся туда. У Босса ведь получилось. Босс смог выжить. Мигающими зрачками он окинул местность, продолжая отчаянно хвататься за реальность. Было ещё темно. Даже темнее, чем раньше: ночное небо затянули тучи. На поляне царила абсолютная тишина: не было слышно ни лягушек, ни другой живности. Он остался один. И это причиняло ему боль, как ничто другое. Сколько сейчас времени? В глубине души он знал, что это было важно, но никак не мог понять, почему. Время превратилось в одну большую шутку. И у этой шутки могла быть лишь одна развязка — сброс. Он всхлипнул. Босс. Не забудь про Босса. Ему понадобилось слишком много времени, чтобы собраться с силами и мокрыми руками вытащить из кармана телефон, предварительно чуть не уронив его на землю. Он включил его и был ослеплён неожиданно ярким светом экрана, прорезавшим темноту. Прищурившись, Рэд попытался привыкнуть к свету, его зрение затуманивали слёзы. Телефон сильно трясся в его руках, ещё больше усложняя задачу. На самом деле, тряслось вообще всё. От интенсивности этой дрожи его кости издавали громкий стук. Он прижал телефон к груди и стал глубоко дышать прохладным воздухом. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Сосредоточься. Сосредоточься. Дрожь не прекращалась, но через несколько минут его зрение прояснилось. Вытерев остатки слёз, Рэд снова вернулся к экрану. Теперь он мог разглядеть текст. Семь пропущенных звонков. Но, что самое важное, на часах было четыре утра. Он просидел здесь на холоде так долго? Эту мысль Рэд обдумывал ещё несколько минут, вдыхая утренний воздух и слегка морщась, когда вздымающаяся грудная клетка отдавалась особо острой болью. Как он мог потратить столько времени впустую? Нельзя было сидеть здесь вечно. Он нужен был брату. Как и его брат нужен был ему. Больше, чем что-либо на свете. Но ведь это было неправдой. Ему нужно было больше, чем его брат. Ему нужен был Санс. Нужен был Папирус. Чтобы они все втроём обняли его. Чтобы их присутствие успокаивало его их тёплом, в уютном доме. И чтобы они защитили его от этого бесконечного кошмара. Нет. Сколько времени он ещё мог потратить на весь этот бред? Если он хотел этого так сильно, то он сможет поднять задницу, разыскать брата и вернуться туда, где они все будут вместе. С этой мыслью он встал на ноги и приготовился телепортироваться в город. Пока не услышал мягкий шелест пыли Папируса, ссыпающейся по его ногам. — нет, нет, нет! Упав обратно на колени, он стал безумно хвататься за Папируса. Часть пыли уже впиталась в грязь. Вцепившись в землю, он поспешно сгрёб ужасную смесь останков скелета и почвы себе в карманы. Тошнота подкатывала к нему всё сильнее с каждой новой горстью, но он не мог остановиться. Он должен был убедиться, что собрал его полностью. Вскоре его куртка просела под весом слякоти, карманы были заполнены до краёв. Посветив телефоном, он понял, что следов пыли вокруг больше не осталось. Либо Рэд собрал всё, либо её уже поглотила мокрая земля. Чёрт, его сейчас стошнит. Он попытался стереть полувысохшие слёзы на щеках, но лишь размазал грязь по лицу. И встал во второй раз. — я вернусь, — пообещал он. — любым способом, я обязательно вернусь. Сжав кулаки, скелет телепортировался в центр Самого Нового Дома. На улице по-прежнему было темно, но городские огни сияли как всегда ярко. Недалеко от него шли какие-то люди, болтая о совершенно неважных вещах. Он пошёл по тротуару, пытаясь соображать, несмотря на туман в голове. Королевская Гвардия находилась где-то на этой улице. Рано или поздно он найдёт её, и, когда это случится, он заберёт оттуда своего брата, и никто их больше не увидит. Таков был план. Нахрен этот таймлайн. Нужно было возвращаться и всё исправить. Все ошибки. Хотел бы я, чтобы ты сказал мне это раньше. Он надавил на грудину. К чёрту человеческие правила. И вообще, к чёрту людей. Ему нужна была решимость одной из их душ. Так они вместе с Боссом смогут… Он столкнулся плечами с проходящим мимо человеком. — Эй, поосторожнее, приятель! — выкрикнул тот ему вслед. Рэд сгорбился и ускорил шаг. Блять, как он сможет достать душу? Убить? Он почувствовал холодок на лбу, когда по черепу скатилась капля пота. Картины смерти снова всплыли у него в голове. Тот волкомонстр, распадающийся в пыль прямо перед ним. Изуродованные человеческие трупы под истлевшими обломками зданий. Невидящие глаза, уставившиеся к небу. Как бы не так. У него не получится. Но РШ на дороге не валялась. Как же, как же… Он не мог отправить брата одного. Он должен быть с ним на случай, если что-то пойдёт не так. Но чёртова решимость… Ни один человек не даст воспользоваться его душой так просто. Он что, просто будет подходить и просить их? Он замер на полушаге. Фриск. У него есть решимость. Санс говорил, что у ребёнка её предостаточно. Если попросить у него, то… Он уже собрался телепортироваться к Ториэль, но в последний момент остановил себя. Сначала Босс. Брат ждал его, и Рэд был уже у порога. В прямом смысле. Сам того не заметив, он вплотную подошёл ко входу в здание с логотипом Королевской Гвардии. Из ярко освещённой штаб-квартиры выходили и входили стражи и другие монстры. Не медля больше ни секунды, Рэд тоже прошёл внутрь. Приметив на входе крошечные камеры наблюдения, он вжался шеей в объёмную куртку, стараясь скрыть лицо воротом. Так скелет оказался в зале ожидания, переполненном монстрами, как сардинами в банке. Многие ютились на неудобных пластиковых стульях — бледные и потные от яркого света ламп. Другие выстроились в, казалось, бесконечную очередь, которая вела к стеклянному ограждению в правой стороне большой комнаты. Там, по другую сторону стекла стражи печатали что-то за компьютерами, параллельно выслушивая пришедших. Их глаза и лица были омрачены откровенной скукой. Рэд не знал, с чего начать. Он не ожидал здесь такого ажиотажа. Откуда начиналась очередь? Что он вообще скажет, когда окажется за прозрачным ограждением? Может, стоило позвонить адвокату. И тут он вспомнил о пропущенных вызовах на телефоне. Тогда на берегу он отвлёкся, так и не посмотрев, кто это был. Вся вина, вероятно, падёт на адвоката, когда они с Боссом исчезнут. От этой мысли ему стало дурно, но он не знал, почему. Его действия в этой временной линии больше не имели значения. Он мог делать всё, что захочет, и никто от этого даже не пострадает. Никто, кроме него. — Всё в порядке? — раздался мягкий голос позади. От неожиданности Рэд так подскочил, что споткнулся и упал на пол прямо на ровном месте. Оклемавшись, он раздражённо повернулся на голос. Зеленоватый призрак с беспокойством смотрел на него сверху вниз, на груди у него был значок Королевской Гвардии. — Вам нужна помощь? — перепуганно спросил призрак. — Вы выглядите… потерянным? Монстр пристально изучал его с ног до головы, и, когда Рэд проследовал за его взглядом, то понял, почему. Теперь, под нормальным освещением, было видно, насколько ужасно он выглядел: куртку украшали грязь и прах — так, как будто он только что убил какого-то монстра и попытался закопать улики. А разве не так всё и было на самом деле? Он попытался прикрыться, отчаянно желая скрыть свои грехи. Но, засуетившись, он заметил кое-что ещё. Кучка останков Папируса высыпалась из его кармана на пол. Чувствуя подступающую истерику, он суматошно сгрёб Папируса обратно к себе в куртку. — блять, блять, блять. только не это, пожалуйста, — он не мог поверить, как ужасно он обращался с Папирусом. — Сэр? — призрак уже с трудом держал себя в руках. — я… — Рэд сглотнул. — где мой брат? где папир… — нет, нет, нет. — босс? где босс? — Простите, кто? — да ёбаный в рот! — закричал скелет, ударив кулаком по напольной плитке. В комнате повисло молчание. — где — сука, да как они все его зовут — эдж! где эдж?! где, чёрт побери, мой брат?! Призрак, казалось, был ошарашен и просто витал на месте молча. Рэд был близок к тому, чтобы сорваться и самому броситься искать Босса в этом блядском здании. Отчаявшись объяснить на словах, он попытался схватить призрака за ворот. Но его рука прошла сквозь него, и сам скелет чуть не упал снова, потеряв равновесие. — я знаю, что он здесь! — закричал Рэд. — или в полиции, блять, чёрт вас разберёт! но просто… пожалуйста! мне нужно увидеться с ним! — Вы Рэд? Это было совершенно неожиданным облегчением. Они знали о его причастности к Боссу. — да, да! пожалуйста! Призрак кивнул, но его взгляд устремлялся скорее на что-то позади, чем на скелета. Рэд обернулся, чтобы столкнуться с уставившимся на него голубым и очень высоким луксом. — Идите за мной, я провожу вас, — скомандовала лукс. Рэд вскарабкался на ноги: — к нему? он здесь? — с надеждой спросил он, вытирая слёзы. С серьёзным видом она указала ему на дверь. Скелет проследовал за монстром, его душа учащённо билась. Проходя мимо очереди, он чувствовал на себе множественные взгляды. О чём они думали, смотря на него? Видели ли следы пыли на его одежде? Он нервно скрестил руки на груди, чтобы закрыть им обзор. Нет, конечно, это было не важно. Они с братом сбегут отсюда сразу же, как смогут коснуться друг друга. Так что, даже если бы они заметили, то ничего бы не смогли сделать. Однако мысль о том, что доказательство его абсолютного провала могли видеть другие, заставляла его голову кружиться. Лукс провела его в кабинет со множеством столов, за каждым из них сидело по гвардейцу, и все они выглядели затравленными и рассеянными. Они явно устали от своей работы, но у Рэда не было времени думать об этом. Его сопровождающая на полной скорости вела его через лабиринт рабочих мест, и вскоре скелет оказался у большого стола, заставленного кипами бумаг. За столом сидел большой серый слономонстр, полностью поглощённый работой. Скелет уже собирался сесть на стул напротив стола, но в этот момент лукс чуть подтолкнула сосредоточенного работника и кивнула на Рэда. Они вдвоём быстро провели его в другое, гораздо меньшее помещение. Там не было ничего, кроме простого деревянного стола и трёх стульев. Не было даже окон, а единственным источником света была небольшая лампочка над столом. Рэд сел на один из стульев. Его кости были рады устроиться даже на неудобном, жёстком металле. К его удивлению, лукс села справа от него, а слон — за стол прямо напротив. — что такое? вы не дадите мне встретиться с братом? Он бросил короткий взгляд на дверь. Может, тот призрак приведёт его. Слономонстр прочистил горло, снова привлекая внимание скелета. — Здравствуйте, — его голос был звучным и вполне располагающим. — Полагаю, ваше имя Рэд? — после подтверждающего кивка он продолжил. — Я временный капитан Гвардии. Приятно с вами познакомиться, — что-то в этой речи напрягало его, но Рэд пока не мог понять, что именно. — Могу я задать вам пару вопросов, прежде чем мы перейдём к обсуждению вашего брата? Это будет неофициально. — обсуждению? то есть вы не приведёте его сюда? он у людей или что? Гвардейцы обменялись многозначительными взглядами. — У вас были какие-нибудь контакты с людьми за последнее время? — ээ, нет?.. ну как, один человек вместе со стражником заходил к нам в дом, но с тех пор я ни с кем даже не говорил. — Тогда почему вы думаете, что ваш брат может быть у них? А почему он вообще так думал? — чёртов адвокат сказал, что он может быть у полиции, но я не знаю, — казалось, всё это было вечность назад. — он вообще говорил какую-то беспорядочную чушь, и я не смог с ним связаться… — он хлопнул ладонями по лицу, закрываясь ими, — блять, о чём мы вообще говорим? я хочу увидеть моего бро, немедленно. Слон проигнорировал его просьбу. — Вы уверены, что никто больше не приближался к вам? — слушайте, я же сказал, нет. — И даже вот этот человек? — он вытащил из кармана небольшую бумажку и положил на стол перед Рэдом. Это была фотография человека. Сначала Рэд лишь коротко взглянул на неё, уверенный, что он такого уж точно не видел. Но ему пришлось вглядеться в его черты внимательнее. Это был тот бледный, черноволосый человек, которого он и вправду уже встречал. И так же, как тогда, его внимание привлекли его жуткие, полные пустоты глаза. Человек стоял на дороге у Гриллбиз в напряжённой, слегка неестественной позе. Рядом с ним сидел какой-то мышиный монстр и смотрел на него… как? С трепетом? Благоговением? Страхом? Это было что посередине. — Вы узнаёте его? — с волнением спросила лукс. — я… — Рэд сглотнул, всё ещё не отрывая взгляда от снимка. — я видел его пару раз, но я с ним не знаком, вообще ничего о нём не знаю. — Уверены? — спросил капитан. — я видел, как один раз он сфотографировал меня. когда я только оказался в этой вселе– на поверхности. а в другой раз я… — он не смог сдержать резкого вздоха. — я видел его с панком хомяком! рядом с посольством. и, кажется, он… ударил его? точно не знаю, они были далеко. Лукс подскочила со своего стула: — Я так и знала! Рэд молча наблюдал за её неожиданным восторгом. Его раздражение усиливалось с каждой секундой, вся эта ситуация уже откровенно его достала. — как это связано со мной? где, блять, мой брат? Капитан нахмурился, и лукс сейчас же поумерила пыл. — Я прошу прощения, — сказал слон и сердито указал коллеге сесть обратно на стул. — Мы работали над тем, чтобы обелить имя вашего брата. И имя каждого другого скелета в этом городе, — он кивнул Рэду. — Полиция обвиняет монстров во всём этом фиаско, так что мы собираем контрдоказательства. Некоторое время ваш брат был первым в их списке, и всё благодаря показаниям свидетеля, которого они слушали одним ухом. — что значит «был»? вы доказали его невиновность? Гвардейцы помрачнели, и в комнате повисла тяжёлая тишина. Рэд переводил взгляд от одного монстра к другому, его душа забилась чаще. — что? Босс всё-таки у людей? Он даже не знал, как будет вытаскивать его оттуда, если он на самом деле был у них. — Ваш брат… был вовлечён в инцидент. Слова врезались в него, как тяжёлые плети. Голова резко закружилась. — Видимо, вам не известно о… — слон нервно сглотнул. — …бывшем Капитане Андайн? Они ждали ответа, но Рэд не говорил, не двигался и даже не пытался хоть как-то продвинуть диалог. Он смотрел на фото невидящим взглядом. Он не хотел слышать этого. Это было невозможно. «Бывший» капитан? Боже, значит, она… И его брат был с ней… Его душа защипала, ожидая подтверждения того, что он и так уже знал. — Вчера около двух часов дня кто-то напал на наши машины. Мы не знаем, кто или как именно. Когда мы прибыли на место, там… — он сделал паузу и прокашлялся, прежде чем продолжить. — Там не было выживших. Рэд сжал руками край стола: — он мёртв, — прошептал он. Его прошибло резким холодом. — блять, он мёртв. — Мы пока не знаем, так ли это, — быстро сказал слон. — Мы всё ещё обследуем место аварии, но там всё несколько… — он глубоко вздохнул. — Ммм, сумбурно. Мы не нашли прах вашего брата. При этом нашли всех остальных. Полиция считает, что он был связан с нападавшими, но мы… Рэд встал, отшвырнув свой стул назад и заставив остальных двоих вздрогнуть. — он нихуя не сделал! моего брата вообще не было в этой вселенной! да как он, блять, мог быть связан с кем-то, ёбаный в рот! он… он… Боже, если Босс и правда не работал с нападавшим сообща, значит, он на самом деле мёртв. Как и все. Ну почему все вокруг просто умирают один за другим? Он согнулся и обхватил голову руками. Если бы он был там, возможно, он бы смог спасти его. Как и Папируса. Если бы он только взял себя в руки и обратил на них обоих внимание. Я думал… что ты любишь только Санса и своего брата. Что Санс был моим единственным другом. Стражи продолжали говорить с ним, но их слова были больше не важны. Рэд не слышал их, его зрение плыло и раздваивалось. Всё вокруг темнело. Он начинал задыхаться. Его грудь не могла вздыматься достаточно быстро, а душе было слишком больно. Невидимый жгут на грудной клетке стал невыносим. Кажется, это был его предел. Вот оно. Конец. Он не мог дышать. Он не мог дышать, чёрт возьми. Что-то начало трясти его за плечо. Он понял, что лежит клубком на полу, весь в поту. Рядом с ним кто-то что-то кричал, что он не мог разобрать ни слова. Чья-то рука продолжала держать его плечо, удерживая скелета на месте. — Всё хорошо, — сказал глубокий голос. — Всё будет хорошо. Всё в этих словах напоминало ему о Сансе. Густой, успокаивающий голос. Мягкий вес на его плече. Любящее напоминание, что всё было хорошо. Что у него был Рэд, а у Рэда был Санс. Ему хотелось остаться здесь. Больше, чем чего-либо ещё, ему хотелось притвориться, что это на самом деле был Санс. Он мог бы уснуть в его объятиях и забыть обо всём. Но это был не он. И никогда больше не будет, если Рэд не встанет и не начнёт действовать. Он смахнул с себя руку и поднялся на ноги. Из-за головокружения и дрожи это было непросто. Кто-то звал его по имени, но, прежде чем его смогли остановить, он исчез.***
Эджу хотелось кричать. Всеми силами он впился фалангами пальцев в кожаную обивку под ним. Его внимание было приковано к её упругости и гладкой текстуре. К невероятной яркости хирургических ламп. К запаху латексных перчаток, лежащих теперь у его головы. Он сосредоточился на всём, кроме того, что с ним сейчас происходило. Он не хотел слышать, как бьётся о него тело Гастера. Он не хотел чувствовать его в себе — всё глубже и глубже. И он уж точно не хотел видеть лицо доктора, когда он кончил в пятый раз за эту ночь. Пятый? Может, уже и шестой, Эдж совсем потерял счёт времени. Всё смешалось воедино. Но, по крайней мере, на этот раз Гастер не держал его душу. По крайней мере, он не чувствовал, как пальцы доктора врываются в самый центр его существа. По крайней мере, похоть и удовольствие Гастера не вливались в него омерзительным ядом. Всем этим это чудовище подстрекало его к сопротивлению. Но после последних нескольких раз он, к счастью, смог отстраниться от всех чувств. Почти от всех. — А ты всё же, ммм, прекратил борьбу? — усмехнулся Гастер. Эдж приглушённо зарычал, пока другой скелет набирал скорость, и пытался игнорировать ужасающее наслаждение, охватывавшее его тело. — Я разочарован, Папирус. Я думал, ты продержишься дольше. Эдж смотрел в потолок, пока каждую частичку в нём беспощадно убивали. Да, ему хотелось кричать. Но это лишь сделает ему ещё хуже.***
Рэд бешено стучал во входную дверь, не давая никому даже возможности ответить между стуком. Смесь из злости, обиды и особенно отчаяния не позволяли ему медлить ни секунды. Эмоции поглощали его настолько, что магия свободно лилась из глаза. Слабые ноги еле держали его, и дыхание никак не могло прийти в норму. Всё просто выходило из-под контроля. Он должен был сделать это. Ради брата. Ради Папируса. Ради Санса. Наконец, в доме зажёгся свет. Но даже тогда он не прекратил стучать. Они должны были ответить ему. Сейчас же, пожалуйста, боже. Дверь распахнулась, и Рэд с неожиданным облегчением обнаружил в дверном проёме Фриск вместо Ториэль. Ребёнок был в пижаме, но он совсем не казался сонным. — Рэд? — кажется, он и сам был рад увидеть скелета. — Ты здесь, потому что –? Рэд схватил ребёнка за плечи и начал трясти: — малой, ты должен помочь мне! Фриск ахнул и попытался отступить, но Рэд держал его крепко. — Что происходит? — он окинул скелета взглядом сверху-вниз, и его глаза расширились. — Ты в порядке? Почему-то этот вопрос вызвал у Рэда такую горечь, к которой он был не готов. Мир накренился и закружился, и скелет опёрся о дверь, чтобы не упасть. Нельзя было задумываться о том, как он себя чувствует, и о том, как не в порядке он был и как никогда не будет. Вместо этого нужно было сосредоточиться на его единственной цели. — н-не важно. мне нужно увидеть твою д-душу. Явно испуганный подросток хотел вырваться, но никак не мог. — Что? О чём ты –? — мне п-просто это нужно, ясно?! я должен вернуться! туда, где всё ещё было в порядке! — Моя душа? — напряжённо спросил ребёнок. — Я не понимаю. Рэд знал, что несёт какую-то бессмысленную чушь. Он вообще соображал с большим трудом, и формулировать мысли было особенно сложно. Он сделал дрожащий вздох и попробовал снова: — б-блять, я н-не имел в виду твою душу, я… — он снова тряхнул детское тело. — мне нужна твоя решимость, фриск! они все мертвы, и я должен вернуться назад. если у м-меня будет рш, я смогу воспользоваться машиной! прошу, давай же! Всё в нём последовательно рассыпалось на мелкие осколки. Он чувствовал это. Даже простые слова уже не давались ему. Грудь Фриск излучала красное сияние. Малой что, в самом деле собирался атаковать его? Он никогда не дрался с человеком, но если дойдёт до этого, то он защитит себя. Но чёрт, он же хотел совсем не этого. Ох, надо было притормозить. — фриск, не надо! ч-чёрт, я знаю, что несу какой-то бред! — его пальцы впивались в кожу. — давай я объясню с самого начала – — Руки прочь от моего ребёнка! — раздался резкий, пронзительный голос. Прежде чем Рэд успел понять, что происходит, магическое пламя вспыхнуло у его ног. Скелет отпрыгнул от внезапного жара и расцепил хватку. Фриск вырвался и скрылся в глубине дома. Надеясь всё исправить, Рэд бросился за ним. Подросток наблюдал теперь из-за фигуры Ториэль, стоявшей в дверном проёме другой комнаты. Она выглядела ужасно. Её мех был странно спутан с одной стороны, как будто она спала на одном боку слишком долго. Её лавандовая сорочка была покрыта пятнами — кажется, она не стирала её уже давно. Как и он сам, она дрожала и выглядела так, словно могла упасть в любой момент. Но, невзирая на свой вид, она была готова убивать. Над её раскрытой ладонью висел огненный шар. — Ни шагу больше. Но решимость в её голосе быстро развеялась в приступе кашля. Пламя над её ладонью исчезло, когда она инстинктивно поднесла руку ко рту, задыхаясь и корчась. Её белый мех на ладони украсили красные капли. — твою же мать, ты в порядке?! Он хотел подойти к ней, но Фриск смотрел на него с сомнением. Красное свечение в его груди усилилось, и Рэд был уверен, что если он сделает хоть шаг, подросток начнёт битву. Он гладил всё ещё согнувшуюся маму по спине. — вот же дерьмо, ты всё ещё болеешь?! — он прижался запястьями к глазницам и опустился на колени. — прости, я просто… ёбаный же нахуй! Как долго продолжалась её болезнь? Кашель с кровью явно не был хорошим знаком для монстров из плоти, он это знал. Но разве она не была монстром-боссом? Он думал, они гораздо более выносливы. И она что, тоже могла умереть в любой момент от серьёзной болезни? Почему все, кого он знал, умирали один за другим? Ещё не до конца отдышавшись, Ториэль проговорила: — Что… ты… здесь… делаешь? — я не… мне нужно поговорить с фриск! прости, но я – — Если тебе есть, что сказать Фриск… — она снова кашлянула, — то придётся сначала поговорить со мной. И я не позволю тебе атаковать моего ребёнка! — я не атаковал его, я – — Тогда что ты делал? — процедила она. — я не… я не знаю. — Ты выглядишь ужасно, — она окинула Рэда взглядом, и выражение её лица заметно смягчилось. — Ты что, катался в грязи? А лицо! Рэд, когда ты в последний раз спал? Спал. Он тихо усмехнулся над этой шуткой. Ох, если бы он уснул, то, наверное, уже никогда бы не проснулся. Расскажи мне сказку на ночь. — Тебе следует отдохнуть, — осторожно сказала Ториэль. — Кто-нибудь хоть знает, что ты здесь? Может, мне стоит связаться с Папирусом, — она вытащила телефон из кармана сорочки. Голос Рэда застрял у него в горле. Он схватился за голову, впиваясь кончиками пальцев в виски. — стой! прошу, не надо. — Хотя бы зайди внутрь, — женщина кашлянула в руку ещё пару раз. — Фриск приготовит какао, а мы пока сможем поговорить, — она прикрыла глаза. — Я знаю, ты расстроен отменой похорон не меньше меня. И у меня тоже в последнее время были проблемы со сном. Он сжал кулаки. Чёрт, она хотела поговорить о Сансе. Нет, нет, нет. Он не сможет. Если бы он заполучил решимость, он смог бы увидеться с Сансом по-настоящему. Он даже не знал, что ей ответить. Но ему и не пришлось, потому что в разговор вмешался Фриск: — Рэд, чей это прах? Негромкие слова ребёнка отдались в черепе скелета гулкой болью. Он посмотрел на свою пыльную одежду. Она вся была в доказательствах его грехов. Он начал спешно отряхивать шорты. Резкие движения позволили густой смеси вывалиться из его карманов. — н-нет, папирус, — прохрипел он. — п-прости меня. Вскрик Ториэль заставил его поднять голову. Женщина еле стояла на ногах, дрожа и прикрывая рот рукой. В глазах Фриск блестели слёзы. Он схватился за маму, свет от души окончательно погас. На лицах их обоих был настоящий ужас. — он… это всё из-за меня… я не смог… не смог остановить… Мир вращался. Он мог остановить его. Если бы только был более чутким. — он рассыпался в п-пыль. и это моя вина. теперь они все мертвы, и всё из-за меня. м-мне надо всё исправить. всё, что я натво– Воздуха всё больше не хватало, и всё из-за его горького, едкого чувства вины. Вся его жизнь разрушилась за несколько дней. Он не мог не вернуться назад. Туда, к своей семье. Назад, только назад… Голос Ториэль теперь казался слишком далёким, как и всё остальное. Он падал куда-то в бездну. В какой-то момент ему показалось, будто он ударился о дно этой пропасти, но все чувства тоже отдалились от него. Как будто это случилось с кем-то другим. С кем угодно, но не с ним. Он не хотел чувствовать. Но потом давление на его грудь стало таким невыносимым, что он не смог от него отрешиться. Раскаяние — вот что было невыносимо. Оно убивало его и весь мир вокруг.***
Рэду было тепло и приятно. Его разум обрабатывал эти ощущения, зациклившись только на них. Они так сильно отличались от всего, что он чувствовал все эти последние дни. Он наслаждался комфортом, пусть и совсем не заслуживал его. Скелет чуть пошевелился и почувствовал на себе одеяло — он был плотно закутан в него. Это напомнило ему то время, когда он был ребёнком и жил в доме с родителями. Босс тогда был ещё младенцем и мог плакать всю ночь, прося внимания. И часто Рэд читал ему сказки на ночь, пока не засыпал сам. Но на следующее утро он всегда обнаруживал себя в своей кровати, укутанным в одеяло. Мысли о брате резали его душу наживую. Он не хотел просыпаться. Оставаться здесь и притворяться, что ничего не произошло, было гораздо легче. Но совесть была с ним не согласна и уже протестовала против такого выбора, побуждая проснуться и снова разыскать Фриск. Рэд вздохнул и позволил своим зрачкам зажечься. Он был в маленькой уютной комнате с книжными шкафами, на полках которых были расставлены какие-то безделушки и книги. По углам стояли горшечные растения. Сам он лежал на большом диване с цветочным узором, стоявшим напротив старого телевизора. Это было так давно, но он всё же узнал эту комнату — он всё ещё был в доме Ториэль. Солнечный свет падал на него из ближайшего окна, заливая теплом. Наверное, он бы уснул снова, если бы не оживлённый разговор где-то совсем поблизости. Рэд слышал лишь, что голоса звучали взволнованно. С большим трудом он поборол свою апатию и желание остаться в этой приятной позе и медленно сел. Его тело чувствовало одновременно слабость и силу, будто он только что преодолел болезнь. Лучше, чем было, но далеко до нормального состояния. По крайней мере, он избавился от сильной дрожи, мучившей его последние несколько часов. Он медленно выпутался из одеяла. Кто-то снял с него куртку и помыл его кости: на руках больше не было следов грязи, да и сам он чувствовал себя чище. — Ты проснулся. Фриск сидел на полу у входа в комнату, нервно разминая ступни и посматривая на скелета с опаской. Периодически он бросал взгляд на дверь, а потом снова на него. Казалось, он готов был убежать в любой момент. — ага, — прохрипел Рэд. — что ты –? Фриск прижал палец к губам. На пару секунд он прислонился ухом к двери и нахмурился. — Здесь гвардейцы, — прошептал он. — Они хотят, чтобы ты ответил на какие-то вопросы, но мама не разрешает им пройти в комнату, пока ты не проснулся. Думаю, они до сих пор спорят об этом. — ублюдки. я уже всё им рассказал. — Они боятся ей перечить. — хах, я бы тоже боялся бывшую королеву, — он чуть переместился. — я и в самом деле боялся её, хех. — Они боятся не её, а того, что она воспользуется своей магией и навредит себе, — ребёнок потёр руку, внезапно выглядя рассеянно. — Она очень сильно болеет. — я видел, — вздохнул скелет, чувствуя укол совести. — и я сделал только хуже. Фриск подошёл к дивану и сел рядом, положив руку Рэду на плечо. — Не бери в голову. Ей становится лучше, все врачи так говорят, — и хотя в его словах не было должной уверенности, он поспешно продолжал. — Мне очень нужно поговорить с тобой о прошлой ночи. Рэд зажмурился: — я не могу говорить об этом, фриск. — Нет… Я хотел поговорить не о нём, — прошептал ребёнок. — а о чём тогда? — Я звонил тебе полночи, но ты не отвечал, — он угрюмо вздохнул. — Думаю, сейчас я понимаю, почему, но всё же… Что происходит? Кто загружает? Рэд мотнул головой к его сторону: — загружает? Он что, говорил о –? Фриск кивнул: — Это началось вчера около двух. В один момент всё отмоталось назад минуты на три, но никто не заметил! — в два часа дня? — как раз в то время, когда на Гвардию напали. Фриск снова кивнул: — А потом ещё через несколько часов оно началось опять и продолжалось всю ночь. — всю ночь? — он не мог в этом поверить. Это на самом деле происходило. Фриск прижал к груди колени: — Не могу сказать, как долго это продолжалось, но я насчитал минимум пятнадцать загрузок. Не знаю точно, потом я сбился. Самые длинные были где-то по часу. Некоторые даже больше. — нихрена себе. Кто-то путешествовал во времени. Он уже и так знал, что у кого-то была эта способность, но чтобы он пользовался ей настолько очевидно? — Я думал, ты пришёл сюда именно из-за этого. У тебя было что-то типа приступа. Ты продолжал говорить об РШ, так что я думал, она и была причиной визита. Но вообще-то было сложно разобрать, что ты говорил. — нет, я… — он провёл руками по щекам. — она нужна была мне для машины, а не для этого, — скелет встал на слегка дрожащих коленях. — пока происходит всё это дерьмо, кто-то путешествует во времени, — сказал он себе. — что за хрень… Кто-то делал загрузки как раз тогда, когда пропал его брат. Спустя неделю после масштабного взрыва. Когда всё покатилось к чертям. Это не могло быть совпадением. — Ты сказал, что следишь за этим. Ты сказал это на вечеринке. Рэд замер, пытаясь понять, о чём говорит Фриск. — на дне рождения папируса? Казалось, это было так давно. — Ты сказал мне не беспокоиться, помнишь? — взволнованно спросил ребёнок. — Ты сказал это. — мы следили за аномалиями, да. но… альфис умерла. а потом и все остальные. Как он мог так отвлечься? Сейчас это казалось таким очевидным. Почему они не проверили детекторы? Боже, в последний раз их проверяли, когда они с Сансом… Его душа провалилась куда-то вниз. — мне нужно в лабораторию. мы установили камеры, чёрт бы их побрал. Хотя бы на это у него хватит сил. Просто не верилось, как долго он тянул с этим. А что, если бы он вернулся во времени, используя машину, и этот кто-то произвёл бы блядскую загрузку? Что это значило бы для него? И что случилось бы с временной линией? Фриск подскочил с дивана с лицом, полным решимости: — Я пойду с тобой. Рэд оцепенел. — нет, малой. мне достаточно гвардии на хвосте. если ты пропадёшь без вести, то за мной станет охотиться ещё и хренова королева. — Рэд, да брось, я – — нет. ты останешься здесь. я вернусь сюда, когда раздобуду точную информацию. пиши мне, если заметишь ещё загрузки. сам я больше не могу чувствовать их. Фриск скрестил руки на груди: — Мне велели следить, чтобы ты никуда не ушёл отсюда. Рэд вскинул бровь: — хочешь сказать, что сдашь меня? — Нет, — вздохнул подросток, опустив руки. — Но не оставляй меня в стороне. Я не просто какой-то там ребёнок! Я освободил Подземелье, помнишь? Рэд усмехнулся. Фриск надулся, смотря на него пронизывающим взглядом. — ладно, ладно, малой, — сказал он, отмахнувшись. — я буду держать тебя в курсе. просто хочу, чтобы ты был в безопасности. Фриск закатил глаза. Вздохнув, он поднялся с дивана, приметил свой телефон и куртку на тумбочке и замер, прежде чем взял свои вещи в руки. Куртка была чистой. Рэд хотел спросить у Фриск, где Папирус, но понял, что не сможет произнести этого вслух. Оставалось надеяться, что Ториэль убрала его куда-то в безопасное место. Он надел куртку и повернулся к ребёнку: — я напишу тебе, если мне понадобится встреча с тобой, окей? — он помедлил секунду, не зная, согласится ли Фриск с его планом. — независимо от того, что я выясню, мне всё ещё нужно будет переговорить с тобой о решимости. мне, эм, правда очень нужна она. но это сможет подождать, пока я не разберусь, что происходит. Фриск кивнул: — Хорошо. Внезапно из соседней комнаты совсем рядом с дверью послышался громкий голос. Он становился всё ближе. — Иди, пока они не вошли, — прошептал Фриск. Не медля, Рэд телепортировался прочь. Он появился в лаборатории, синхронно с мигнувшим тусклым светом. После смерти Альфис система безопасности больше не работала здесь. Открытые коробки и ящики были маркированы большими наклейками «Улики Королевской Гвардии». Видимо, расследование было отложено, потому что, кроме скелета, здесь не было ни души. Тишина этого места вселяла тревогу. Рэд подбежал к компьютеру, отклеил большую ленту, закрывавшую монитор, и загрузил отслеживающую программу. Результаты, отобразившиеся на экране, заставили его попятиться назад. ВЫЧИСЛЕНЫ ВРЕМЕННЫЕ АНОМАЛИИ 149 НОВЫХ ЗАПИСЕЙ Вот же блять. Самые ранние записи были датированы несколькими неделями назад — как раз, когда они с Сансом в последний раз проверяли программу. Каждую ночь с полуночи до двух на графике происходил хотя бы один небольшой сбой. А после даты трагедии в посольстве аномалии резко стали происходить чаще и длиться дольше. Рэд промотал до самых новых записей. За последние сутки аномалий было особенно много. И многие из них находились друг от друга не более чем в пяти минутах. Все они локализовались в одном районе на окраине восточного округа. Быстро прокручивая список, Рэд понял, что и большинство более ранних небольших помех в таймлайне были зафиксированы одним и тем же детектором и попадали на ночное время. Должно быть, это были эти «сохранения», как называли их Фриск с Сансом, потому что все они втроём никак не могли бы пропустить признаки путешествий во времени. И, блять, конечно же, в этом районе не было камер. Вместо окраин, они решили установить больше камер в самом центре города, потому что там происходила вся активность. Конечно, это было умно с их стороны… Центр города. Он пролистал список результатов. Как и можно было ожидать, незадолго до дня взрыва случилась серия больших временных сбоев. Рэд открыл видеозаписи со множества камер. Установив метку времени на ночь перед атакой, он воспроизвёл их все синхронно. Сначала там не было ничего примечательного. По улицам гуляли люди-туристы и местные монстры, лениво разглядывая витрины магазинов. Но потом внезапно на всех устройствах зафиксировалась странная вспышка. Скелет остановил все записи и стал внимательно изучать каждый стоп-кадр. И вот оно! Он увидел его. Человек с жуткими глазами. Он стоял перед отелем с протянутой рукой, словно хватаясь за что-то невидимое. Рэд продолжил воспроизведение. Человек стоял там ещё пару секунд, а затем свернул в переулок. Без промедления он дошёл до конца дорожки и спрятался за мусорным контейнером. Теперь одна из камер была направлена прямо на него, и Рэд мог отчётливо видеть, как неестественно тот выглядел. Его поза была какой-то… негибкой, слишком жёсткой, а улыбка и глаза настолько не сочетались, что у Рэда пошли мурашки по спине. Примерно через тридцать секунд из посольства вышел человек. У Рэда перехватило дыхание. Это была та самая офицер, найденная в дальнейшем убитой. Рэд стал наблюдать за действиями странного человека, ожидая, что он сразу же нападёт на неё. В конце концов, время и место были подходящими. Для чего ещё ему нужно было быть там? Но вместо этого он просто наблюдал, как женщина прислонилась спиной к стене и закурила. Она стояла там несколько минут, изредка посматривая в телефон. Закончив сигарету, она тяжело вздохнула и отстранилась от стены. Офицер пошла обратно в сторону посольства, когда в переулке появилась новая фигура. Панк Хомяк. Пушистый монстр дрожал с головы до ног, его тело усеивали множественные раны, а взгляд запуганно метался по тёмному переулку. Когда офицер подошла к нему, он подскочил, ужасно перепугавшись. Как будто он ожидал нападения. На видео не было звука, но было очевидно, что они планировали эту встречу заранее. Они не теряли времени на приветствия. Панк Хомяк сразу же открыл свой рюкзак и начал передавать ей кучи разных бумаг. Он так дрожал, что уронил несколько документов на тротуар. И когда они оба наклонились, чтобы поднять их, начали происходить крайне странные вещи. По краям изображения на видео пробежало статическое электричество. В то же время картинка стала искажаться и будто бы утончаться. Действующие лица на видео стали прозрачными, словно призраки. Изображение раздвоилось: пары дубликатов двигались теперь по-разному. Похоже, запись отражала два разных варианта развития событий. В одном варианте человек с иссиня-чёрными глазами вылетел из-за контейнера. Он в мгновение ока опутал ноги Панка Хомяка длинными, тонкими щупальцами магии и уронил его на землю. И хотя Панк стрельнул в него несколькими пулями в виде зёрен, человек с лёгкостью от них увернулся. Тем временем перед ними появилась душа полицейской. От неё исходило яркое оранжевое сияние — настолько яркое, что оно могло осветить переулок. Женщина достала пистолет и нажала на курок, оранжевый свет окружал её всю. Прозвучал выстрел, и нападавший упал на землю, схватившись за грудь. Другой вариант был гораздо хуже. Вместо того, чтобы атаковать Панка, таинственный человек не выдал себя. Его тело начало дрожать и конвульсировать. От этой картины Рэда сковал ужас: из всех отверстий человека начала выплёскиваться чёрная смолистая жидкость, испещрённая резкими белыми пятнами. Он словно изрыгал и кровоточил чёрным воском. Его тело сдувалось, а лицо разрыхлялось, пока не приобрело сухой и сморщенный вид. Здесь всё происходило так же быстро: через несколько секунд человек уже безжизненно лежал на асфальте, залитый мутной жидкостью. Должно быть, этот процесс был шумным, так как двое отреагировали сразу же, как всё началось. Хомяк спрятался за картонную коробку, а офицер вытащила свой пистолет. Она медленно зашагала вглубь переулка — всё ближе и ближе к бакам. Как раз в этот момент призрачное изображение с ней, стреляющей в ужасного человека, исчезло. Статика пропала, и картинка снова стала отчётливой. И тогда лужа чернильной гущи резко трансформировалась. Чёрные шипы выстрелили вперёд, проткнув руки, ноги и шею полицейской. Её рот скривился в явном крике, но вскоре отверстие уже заполнила смолистая субстанция. Чёрная магия быстро обвилась вокруг её конечностей и с невероятной лёгкостью проникла под её кожу. В один момент женщина пиналась и отбивалась, а в другой — её тело разорвало пополам. Рэд зажмурился и отпрянул от экрана, к горлу подкатила резкая тошнота. Когда он снова посмотрел на экран, щупальца уже овладели Панком. Они били его об стену посольства с нарастающей силой. Вскоре тело монстра взорвалось пылью, опавшей на асфальт. Рэд не мог пошевелиться. Неудивительно, что люди были одержимы идеей найти убийцу полицейской. Вся эта сцена была просто невыносимо отвратительной. За все годы в Подземелье он никогда не видел чего-то настолько варварского. И ведь этот человек сделал это намеренно. Но это ведь был не человек, не так ли? Чёрная магия сливалась воедино, образуя нечёткую фигуру. Белые пятна собирались на вершине фигуры и на её конечностях. Что-то в их форме было странно знакомым. Грудь сдавило. Это почти напоминало ему… Фигура обернулась, открывая самодовольную улыбку того, кого Рэд никогда не хотел бы видеть снова. Его глаза плавились, и лицо было неравномерным, но это точно был он. Гастер. Рэд пытался вдохнуть, наблюдая, как скелет улыбается, смотря на останки своих жертв. В одно мгновение доктор внезапно оказался в кадре другой камеры, установленной в дальнем конце переулка. Гастер стоял у стены посольства, внимательно её изучая. А потом его тело снова стало жидким, и он исчез в вентиляционной системе здания. И тогда Рэд понял: Гастер был в посольстве в ночь перед тем, как сработали магические бомбы. Цвет магии был чёрным и фиолетовым. Как и дым этих ужасных пожаров. Он мог пойти на такое — даже глазом бы не моргнул. Беспощадные убийства были для доктора сущим пустяком. И путешествия во времени. Они тоже — дело рук Гастера? Эта идея приводила его в ужас. Он никак не сможет уговорить его сделать сброс. Гастер, которого он знал, предпочтёт господствовать над всеми. Но был ли это Гастер, которого он знал? Куда вероятнее, что это была его версия из этой вселенной. Та, которая издевалась над Сансом все эти годы. В его душе вскипала ярость. Это он сделал всё это. Гастер взорвал здание. Он устроил эту трагедию. И покалечил столь многих. Ту кошку, людей-туристов, всех тех монстров, оказавшихся рядом или внутри разрушенных зданий. Санса. Папируса. Босса. Рэд забросил стул куда подальше, вымещая ярость. Он со всей силы ударил по столу и смёл бумаги в сторону. Глаз скелета был полон магии, и он хотел лишь одного — вызвать бластеры и разъебать лабораторию к чертям. Может, заодно он сможет уничтожить улики смерти Альфис и этот компьютер, показавший ему всё это. Или, может, он сможет порвать Гастера на части. Он указал местоположение временных аномалий в восточном округе в отслеживающей программе. Посмотрев несколько фотографий улиц, он телепортировался прямо туда. Это была не лучшая часть города, вот уж точно. На тротуарах был разбросан мусор, заборы из колючей проволоки окружали промышленные склады. В ближайшем мусорном баке рылись бездомные монстры, выискивая еду и одежду, напоминая ему о его днях, проведённых на свалке. В воздухе чувствовался запах дыма и грязи. Он спрятался за контейнером и заметил детектор аномалий, установленный на крыше здания совсем рядом с ним. Вот оно. Гастер должен был быть в одном из этих зданий. Иначе почему ещё здесь могли быть ежедневные аномалии? Нужно было только найти его. Или же подождать, когда он выйдет для сохранения, где бы ни было это место. Он осмотрелся вокруг. Если он собирался отыскать этого ублюдка, нужно было быть осторожным. И он собирался отыскать его. После всей этой боли и разрушений он просто не мог сидеть сложа руки и позволять Гастеру творить всё, что захочется. Ради своей семьи он собирался порвать его зад и выяснить, как он мог загружать. Рэд проверил телефон. Никаких новых сообщений. Значит, и никаких загрузок. Он помнил своё обещание Фриск, и потому напечатал ему: * думаю, я нашёл того, кто делает это. доложи гвардии, что это больной ублюдок, живущий в восточном округе, рядом с «тэм и спорт». ты сюда не пойдёшь, фриск. я не хочу привлекать внимание, и, если я увижу здесь тебя, уж не знаю, что мне придётся делать. * ох, и не забудь написать, если почувствуешь загрузку. Когда он убрал телефон в карман, на противоположной стороне улицы перед въездом на промышленную зону остановился большой грузовик. Ворота медленно открылись, впуская его. Когда машина остановилась у большого склада, из здания к грузовику выбежали несколько монстров. В одном из них Рэд узнал друга Панка Хомяка. Но что более важно, он узнал, что именно они вытаскивали из кузова грузовика. Он был доверху заполнен роботическими деталями, принадлежавшими Альфис. Скелет почувствовал слабость, поняв, что этот урод стоял, вероятно, и за этим тоже. Каким-то образом они заполучили её хлам и убили её. Сколько смертей лежало на совести этого монстра? Рабочие несли механические части внутрь склада, где наверняка и был этот ублюдок. Рэду больше не нужны были доказательства. Он вытащил телефон, готовый набрать номер Фриск, когда – С громким стуком что-то сильно ударило его по затылку. Он упал на тротуар, и его зрение потемнело.