***
Принцесса Твайлайт стояла у стола с волшебной картой и задумчиво созерцала оную. — Привет-привет, — рассеянно откликнулась она, заметив боковым зрением вошедших в тронный зал Рэрити и Свити Белль. — Вы просто так или по делу? — Скорее по делу. — Тогда минутку, я додумаю мысль… э… нет, всё равно ускользнула… Ладно, потом вспомню. Что там у вас за дело-то? — КХМ! — в зал вошёл Спайк со свитком. Старательно излучая своим видом негативные эмоции и избегая встречаться со всеми взглядом, дракончик прошёл к столу, кинул на него свиток и удалился. — Что это с ним? — поинтересовалась Рэрити. — Он какой-то не такой. — Дуется, — вздохнула Твайлайт. — Сильно дуется… очень сильно. — Это что же должно было случиться, чтобы он очень сильно дулся на тебя? — Ох… тут такое дело… Пару дней, точнее ночей назад, я его как раз ночью поймала в библиотеке. Он там занимался… э-э… На физиономии Рэрити нарисовалось заинтересованное выражение. Её можно было понять: Спайк, пойманный посреди ночи в библиотеке в процессе… явно чего-то предосудительного?! — …лунатизмом, в общем. Заинтересованность сменилась разочарованием. — Лунатизмом? Ты имеешь в виду, он там ходил во сне? — Ну да. Я туда пришла, а он ходит с закрытыми глазами, на шкафы натыкается, книжки с полок посшибал. Я так испугалась… зову его, а он не реагирует. — Брр… — Рэрити передёрнулась и благоразумно придержала при себе комментарий насчёт «лунатику-то простительно, а вот с чего бы взрослой пони в здравом уме ночью переться в библиотеку?» — Могу себе представить… это должно быть жутковато. Но дуться-то тут с чего? — Дуться он потом начал, днём уже. С такими вещами всё-таки не шутят, а Спайк мне практически как ребёнок, ну сама же понимаешь… — Ещё бы. — В общем, я повела его в больницу и попросила как следует осмотреть. Его и осмотрели… как следует. И даже сверх того. По полной программе, и… боюсь, некоторые из тех процедур были неприятными. Если не сказать, в какой-то мере унизительными. Ну, сама же понимаешь. Рэрити не сдержалась и хихикнула. Свити Белль тоже. — Если бы только «хи-хи»! А то ведь хуже: поскольку он несовершеннолетний и я его опекунша… всё это с ним проделывали в моём присутствии. — О-о-о-о… Ну и что нашли? — То-то и оно, что ничего! «Вроде всё в порядке, единичный случай ни о чём ещё не говорит, если опять заметите, приходите повторно, посмотрим глубже…» Он как услышал про «повторно» и «глубже»… Хихиканье сменилось хохотом. — Ага, вам-то смешно!.. Девчонки, я вас умоляю, только ни слова ему о том, что это я вам рассказала, ладно? Он же меня убьёт, если узнает, он же в тебя… э… ну ты в курсе ведь? — Об этом весь город в курсе со следующего дня как ты сюда приехала. — А ещё лучше, вообще не показывайте ему, что знаете, договорились? — Как-нибудь уж. Весело тут у вас… про письмо не забудь, кстати. Твайлайт взяла свиток, распечатала его, пробежала взглядом… — Едрёно сено!!! — принцесса Дружбы с громким хлопком куда-то телепортировалась. Глаза у неё при этом были совершенно безумными. — Что такое «едрёно сено»? — немедленно заинтересовалась Свити Белль. — Ээээ… — умно сказала Рэрити. — Эпплджек тебе потом объяснит, — находчиво подхватила вошедшая в зал Старлайт. — Она часто так говорит, значит, должна хорошо знать. — Да, да, я именно это хотела сказать, — облегчённо вздохнула Рэрити. — Как-нибудь при случае объяснит. Потом. Старлайт с явным удовольствием потянулась и вкусно зевнула. Поинтересовалась: — Вы по делу или так? Может, чаю? — По делу вообще-то, — ядовито сообщила Рэрити. — К сожалению, у нашей принцессы Дружбы своих дел в избытке… хотя подругу могла бы и выслушать… Свити Белль благоразумно придержала при себе комментарий о том, кто именно напомнил принцессе Дружбы о непрочитанном письме. — Должно быть, начальство вызвало, — флегматично заметила Старлайт. — А что за дело, если не секрет? — Да вот оно, дело, рядом со мной стоит! — Рэрити кивнула на младшую сестру. — А что с ней не так? — Ну… я в общем, тоже хороша, конечно, прошляпила немного… Мы несколько дней назад выбирались на пикник, и на нас там напала какая-то насекомая мерзость, забыла уже как называется, Флаттершай говорила… Неважно. Важно, что Свити Белль с перепугу сферой закрылась, а я сначала не придала этому значения… — Ого! Точно сферой? Ты уверена? — Ну ещё бы, Твайлайт при мне сколько раз сферы ставила. Конечно, у Свити она трёх секунд не продержалась… — Подожди, так она у неё ещё сколько-то продержалась?! Не просто возникла и схлопнулась? Упс. — А что такое?! — всерьёз забеспокоилась Рэрити. — Ну… я вот могу по себе сказать. У меня сфера впервые получилась, когда я была на два года старше, и то взрослые встревожились. Говорили, что рановато. Однако, далеко пойдёт девочка. — Это ещё не всё. Вчера утром Опалесценция, это моя кошка, на неё книжку свалила, когда она ещё спала. Разбудила и напугала, конечно. Свити подскочила, начала икать, и с каждым иком… как бы это сказать… лупить из рога магией. С, как бы это выразиться, неожиданными последствиями. Не то чтобы серьёзными, но… Не знаю, насколько понятно я объясняю… — Понятно. Со мной в детстве тоже такое было. — О! И что с тобой было дальше? У Свити вроде прошло, но… если вдруг что-то неожиданное или вдруг резкий звук, то может опять икнуть. — Да ничего особенного не было. Первые два раза мне это взрослые снимали каким-то специальным заклинанием, потом научили это контролировать. — Вот! О чём я и говорю. Мы вчера сюда приходим, чтобы Твайлайт нам чего присоветовала, — а принцесса, видите ли, в Кристальную империю убыла. Улыбнуться и помахать на каком-то мероприятии. Сегодня приходим, парой слов перекидываемся, — и её, как ты изволила выразиться, вызывает начальство. То есть бегать ночами за Спайком и сплетничать про него… Старлайт хихикнула. — …у неё время есть, а помочь подруге… — Рэрити закатила глаза. — Не вижу проблемы. Я вполне могу её научить. — Ты? — Ну да. Представляешь, мне как раз сегодня прикольный сон снился, что я жеребят учила какому-то заклинанию. Забавное совпадение, да? — Ты — учить — детей?! — А что, собственно, не так? — прищурилась Старлайт. — Может, я и уступаю Твайлайт по части теории, но по части практики!.. И уж во всяком случае, моих знаний-умений более чем достаточно, чтобы научить единорожку самоконтролю! — Дорогуша, вот как раз в твоих знаниях-умениях никто вообще не сомневается, они мне хорошо известны! — фыркнула Рэрити. — Речь идёт о твоих… э… э… ммм… особенностях прошлого магического опыта. — Да?! И что же в них, по-твоему, не так?! — А то, что ты с ними всерьёз собираешься кого-то чему-то учить, да ещё и ребёнка?! Хлоп! В тронный зал телепортировалась хозяйка замка. — Ффух! Ложная тревога! — радостно сообщила Твайлайт, смахивая кончиком крыла трудовой пот со лба. До неё быстро дошло, что воздух искрится отнюдь не дружбой, а скорее наоборот, и она нахмурилась: — А что, собственно, тут происходит?! Вы ещё подеритесь! Более искушённая в скандалах Рэрити выпалила единым духом: — У Свити Белль похоже магический кризис взросления я её сюда привела с тобой посоветоваться второй раз между прочим уже привожу а вот эта вот твоя с позволения сказать выпускница имеет нахальство набиваться к ней в наставники нет ты вообще можешь себе такое представить?! — Старлайт в наставницы к Свити? Немного неожиданно, да. Хм. Э-э… Но это же… Рэрити приготовилась торжествовать. Старлайт приготовилась расплакаться. Свити Белль просто приготовилась. — Это же замечательная идея! У Рэрити и Старлайт одинаково отвисли челюсти. Рэрити опомнилась первой: — И ты туда же?! А ты ничего не забыла принять во внимание из её опыта? — А что именно я, по-твоему, должна принять во внимание? Что она поработила целую деревню, отобрала метки у меня и моих подруг и держала их в банке, а нам промывала мозги? Что она пять… да, по-моему пять раз меняла время и реальность? Что она зомбировала вас и вы мне чуть замок не разнесли? Что она телепортировала этот стол неизвестно куда, в процессе поисков заразила своим гневом нескольких пони и те устроили уличную драку? Или телепортировала не она?.. ну, неважно. Что она поменяла метки Селестии и Луне и втащила их в такой кошмар, от которого им обеим чуть не поплохело? Может, тебе что-нибудь ещё известно?! К чести её, принцесса вовремя заметила, как глаза Старлайт наполняются слезами. А вот того, как глаза Свити Белль наполняются восторгом, она не заметила. — …И даже если известно, то что с того?! За те дела Старлайт вообще-то извинилась, а за эти Селестия с Луной ей сами потом спасибо сказали. И тот факт, что ты моя подруга, ещё не даёт тебе права выставлять на позорище мою ученицу! И тоже подругу, между прочим! — Ну, знаешь, Твайлайт!.. — Рэрити топнула копытом. — Если бы это сказал кто угодно, кроме тебя, я бы решила, что весь мир сошёл с ума! Но раз это сказала ты, я… я… я даже не знаю… похоже, мир сошёл с ума намного сильнее, чем мне казалось! — Извини, я тут немного задумалась, ты сказала «да» или «нет»? — Дискорд с вами, делайте как знаете!!! Свити Белль отстучала копытцами что-то вроде чечётки, потом подбежала к Старлайт и деликатно потрогала ее за колено. Пошептала в подставленное ухо. — Говорит, что хочет поговорить с наставницей наедине… — сообщила Старлайт, выпрямляясь и закатывая глаза. — Пфф! Да пжа-алста, пжа-алста! — Рэрити надменно вздёрнула носик и удалилась прочь, демонстративно вихляя крупом. — Ну, вы, девочки, начинайте пока здесь, — радостно сказала Твайлайт. — А то вам же надо ещё комнату выделить для занятий… пойду позабочусь об этом, пожалуй. Хлопнула вспышка телепорта. — Старлайт?.. — Мммм? — А это правда, что ты заразила своим гневом Селестию и Луну, телепортировала их в деревню и они там всех поработили, а потом устроили уличную драку на пять реальностей, пока ты меняла время и мыла мозги подругам Твайлайт за то, что они поменялись отобранными метками и потеряли стол с банкой, в которую их сложили? И кого-то там зомбировала, я забыла уже… — Убила бы кой-кого!.. — процедила сквозь зубы новоиспечённая наставница. — Э… как бы тебе сказать… в общем и целом правда. Хотя ты там немножечко напутала, буквально пару мелких деталей. — Вау, а ты крутая! Старлайт?.. — Мммм? — А можно мне будет писать письма принцессе про выученные уроки? — С ума сойти… ты что, правда хочешь заниматься писаниной?! Вот же тебе принцесса Твайлайт, ты её чуть ли не каждый день видишь, взяла и рассказала при встрече. — Не-е, я хочу письма! И чтобы настоящей принцессе! — Так, а вот тут я не поняла… — Ну, то есть я же тётю Твайлайт знала, когда она ещё принцессой не была. — Ах, ты об этом. Э-э… ну, если тебе так хочется писать письма… думаю, с принцессой Луной я могла бы договориться… — Вау! Она классная. — Ты-то откуда знаешь? — А она к нам в город на каждую Ночь Кошмаров прилетает. И в сны ко мне несколько раз приходила. — Ну да, детские кошмары… Чувствую, кошмаров у нас тут теперь прибавится. Надеюсь, она меня не убьёт…***
Рэрити сидела в домике Флаттершай и делала то, что умела делать лучше всего (после кройки и шитья, естественно). Плакалась. — Главное, мне почему не хотелось-то, чтобы девочку Старлайт учила? Я же просто не знаю, умеет ли она учить. То есть вот Твай, она же в самóм Кантерлоте училась у самóй Селестии. Она же ведь точно знает, как настоящее магическое образование выглядит… и то начинала не с детей, а со взрослой пони, вот с той же Стар и начинала. А та ведь самоучка… ну крутая, да… но ей-то откуда знать, как этому лучше научить? И сразу маленького ребёнка в ученики, прикинь, да?! Ну логично же, нет? А Твай, тоже ещё подруга называется, выставила всё так, будто я Стар за какую-то поганую злодейку держу! И как выкатила список грехов, вроде от моего имени! А я, блин, в этом списке половину вообще не поняла, какие-то их королевские тёрки, откуда мне это знать-то?! В итоге Стар от позора чуть сквозь землю не провалилась, и вроде в этом я виноватой оказываюсь! Я уже все мозги себе сломала, как перед ней извиниться… думала, может сшить ей чего… так я бы и сшила, мне ж не жалко, ты меня знаешь… Так она же не носит ничего! Прикинь, ей наряды ещё больше до светильника, чем даже ЭйДжей с Дэшкой! Вот и чего мне теперь делать? Она ж меня убьёт после сегодняшнего! Флаттершай тоже делала именно то, что умела делать лучше всего (после ухода за зверюшками, естественно). Понимающе слушала, сопереживающе шмыгала носом и успокаивающе гладила.***
— Стар, ты тут? А, вижу что тут. Приветики! — Трикси ввалилась в комнату подруги. Та даже не соизволила отреагировать. В данный момент Старлайт уныло растекалась физиономией по столу, обвалившись на оный и тупо пялясь в книжку перед собой. Она вообще ни на что не реагировала. — Отвлеклась бы, что ли, хоть на минутку, — вполне резонно посоветовала Трикси и перехватила книгу. — «Введение в проблематику обучения единорогов с преждевременным магическим развитием»… что за фигня?! Если это хохма в мой адрес, то незачёт. Слишком тонко… так тонко, что уже плохо. — При чём здесь ты… — вздохнула Старлайт, таки отвлекаясь от мыслей, собирая себя в кучу и принимая нормальное сидячее положение. — Прикинь, у меня теперь официальная ученица есть. — А. Ну, флаг тебе в копыта. Не знаю уж пока, праздничный или траурный. Кто хоть? — Рэрити помнишь? Модистка-чистюля. Её младшая сеструха. — Помню. Из этой троицы метко-озабоченных, да? Вроде же нормальная девчонка, не то что её старшенькая. — Нормальная, но, блин… Это, оказывается, так сложно! И почему-то сложнее всего с самыми простыми вещами! Веришь, нет, — легче самой триста тыщ раз проделать, чем один раз объяснить так, чтобы тебя поняли! — Хех, а ты чего ждала? Добро пожаловать в клуб. — Не поняла. — Я, было дело, подрабатывала уроками. С фокусами, естественно, не с магией. Но легко могу себе представить, что с магией всё обстоит ещё печальней. — Не то слово. А книжки эти… — Старлайт с отвращением покосилась на том «Введения в проблематику», — какие-то полные уроды пишут. И таким языком, что мозги вывихнуть можно! Хотя и предполагается, что оно написано в помощь! Да с такими помощниками никаких вредителей не надо… — Ладно, расслабься, у меня для тебя хорошая новость. Хочешь, я тебя на пару деньков выведу из этой твоей проблематики обучения? — Ещё спрашиваешь! — Эксклюзивное Прррредставление Великой и Могущественной Тррррикси для Возррродившихся к Новой Жизни Чейнджлингов, Которррых Она Избавила от Тирррании Кррризалис!!! Это рабочее название. — Сейчас угадаю. Тебе нужна великая и могущественная ассистентка? — Ты прямо мои мысли читаешь. — И что делать с моей великой и могущественной ученицей? Как только я скажу, что меня два-три дня не будет и объясню почему, она тут же со мной запросится. — Так она же мелкая. Не можешь же ты брать её с собой без разрешения родителей, или кто её опекает. — А если разрешат? — Спроси так, чтобы не разрешили, — ухмыльнулась Трикси. — Дело говоришь. «Мы, Старлайт Глиммер, Поработительница деревень, Предводительница тоталитарных сект, Разрушительница Эквестрии в пяти альтернативных реальностях, Надирательница королевских задниц Кантерлота и прочая, сим грозно повелеваем вам проквакать ваше ничтожнейшее мнение…» Пошли, что ли.***
— Так, давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла… — Рэрити задумчиво посмотрела поверх своих рабочих очков. — Твоя подруга, та самая, что как-то подмяла под себя весь город и выперла из него Твайлайт… — Её зовут Трикси, если что. — …Наладилась съездить к этим варварам-оборотням… — Чейнджлингам. — …С которыми мы ещё полгода назад были на ножах… — А теперь полгода как дружим. — …Со своим шарлатанским представлением, в котором показывается как бы магия, а на самом деле совсем не магия… — Это называется «фокусы». — …Из взрослых пони там будут только Старлайт Глиммер, чью биографию одна наша общая подруга нам вчера столь красочно живописала, да ещё эта самая Трикси, чьи подвиги в нашем городе и так каждая собака знает… — Э-э… ну, в общем, да. — И предполагается, что я отпущу туда с вами свою младшую сестру, которая ходит у тебя в ученицах даже не то что без году неделя, а вообще меньше суток. — Надо же когда-то начинать. — На два или три дня. — Угу. Всего лишь. — Хорошо, пусть едет, если хочет. — Я понимаю, что… Так, минутку! Ты сказала «да» или «нет»?! — Да. Можете взять её с собой. — Но… э… — Послушай, дорогуша. Я прекрасно понимаю, что перегнула вчера палку и ты имела полное моральное право поиздеваться тут надо мной со своими самоуничижениями. Согласись, что я тебе подыграла. Считай это моими извинениями, и хватит уже об этом. Она твоя ученица, ты её наставница. Я вполне полагаюсь на мнение Твайлайт… а если тебя интересует моё мнение про то, что она вчера о тебе наговорила, так я половину этого не знаю и знать не хочу, а другую половину спишу на то, что это же Твайлайт, вечно она драматизирует… Старлайт благоразумно придержала при себе комментарий относительно того, кто тут больше всех всегда драматизирует. — …ваши королевские дела меня совершенно не интересуют. Видно же, как ты хочешь взять Свити с собой, ну вот и бери. — Э… видно? — А разве нет? Если бы не хотела, с какой радости ты пришла бы сюда просить после вчерашнего? — М-м… ты уверена, что её отпускаешь? — Конечно, уверена! Слушай, это всего лишь представление у чейнджлингов, с которыми мы дружим и которые считают вас героями. По-моему, ты мне это сама только что пыталась объяснить. Что, ну что там может случиться?! Назови мне хоть одну причину… нормальную причину!.. по которой я должна была сказать «нет»? — Тут есть какой-то подвох… — Не знаю, есть ли тут подвох, зато точно знаю, что у меня есть заказ, над которым кое-кто мне не даёт работать. А ещё я знаю свою младшую сестру и ни секунды не сомневаюсь, что она уже собирает вещи… Свити Белль! Ты собираешься?! — из-за стены донеслось приглушённое «ага!» — Вот, она соберётся, я всё проверю и отправлю её к тебе в замок… а теперь, с вашего позволения… Рэрити яростно застрочила машинкой.***
— Ты… что сделала?! — вылупилась Трикси. — Получила разрешение. — Та-ак… Слушай, я, конечно, извиняюсь, но всё-таки спрошу как есть. Ты что, дура?! Тебе надо было получить отказ! Ну то есть я всегда считала, что обломиться с просьбой в разы легче, тут как бы даже стараться особо не нужно! — Я не дура, Трикс, просто звёзды так встали. Всё бесполезно. — В каком смысле? — Я могла там сказать, что мы идём громить свадьбу Кризалис и Сомбры, на которую свидетелями приглашены Тирек и Найтмэр Мун. Она бы всё равно разрешила. Максимум, вздохнула бы «ну вы же там присмóтрите за девочкой». И да, я говорила, что эта поездка твоя идея. Я с этого и начала. — Она что, дура? — Как раз нет. Во-первых, у неё срочный заказ и она свою сеструху просто на меня сбагрила по моей же просьбе. А во-вторых, это она так передо мной за вчерашнее извиняется. — Что вчера было? — Так… Мы с ней маленько полаялись на тему того, достойна ли я учить девчонку. Потом вернулась Твайлайт, ей намекнула, что она таки дура, меня по-всякому облажала и сама всё за нас решила. Самое смешное, что магическую икоту, с которой это началось, я девчонке за десять минут по книжке сняла, а ученичество это… вот, осталось. — Ну, ты попала. — Привыкай. Теперь ко мне бесплатно прилагается мелкая ученица… и похоже, это надолго. — Так уж надолго? Когда там ближайший набор в Школу одарённых единорогов? — Через две луны. Э, подожди… ты хочешь сказать… Трикс, ты гений! — А то! Поднатаскай её немножко, и пусть туда поступает. Покажите мне дуру, которая в этом возрасте не мечтает там учиться… а ведь у неё сама смотри: старшая сестра — ближайшая подруга принцессы Дружбы, наставница — лучшая ученица принцессы Дружбы, сама принцесса Дружбы вроде тоже с ней занималась. И это при том, что принцесса Дружбы — любимая ученица принцессы Селестии, которая, на минуточку, ректор Школы! Да чтоб мне провалиться, если её не возьмут! — Внезапно, идея девчонки писать письма принцессе Луне о выученных уроках начинает мне нравиться… — Ах, даже ещё и так? Ну, ты не дура!