Проблема

Если провести опрос среди жителей чудесного города Дерри, чувствуют ли они себя безопасно здесь, то примерно 70% дадут положительный ответ. Дерри напоминает спокойную тихую гавань, где все друг друга знают и оставляют двери на ночь открытыми. Самое незабываемое детство и прекраснейшую старость можно встретить именно тут. Исходя из кучи второсортных романов напрашивается вывод о том, что рано или поздно все равно должно что-то произойти. Зловещее. Невообразимое. Жуткое. И произошло. Дети начали пропадать примерно в начале сентября. Причем пропадать не раз в месяц, а чуть ли не каждые три дня подряд. Полицейские участки буквально кишат кучей бумаг с заявлениями и такой же кучей потрясенных родителей у входа. За месяц большинство трупов пропавших детей найти так и не удалось, но конкретно найденные тела были тщательно изуродованы. Иногда полиция находила лишь конечности, а сгнившие трупы так и оставались плавать в канализации. Или еще где-нибудь. Черт его знает. Конечно, люди были потрясены. И до сих пор находятся в шоковом состоянии от такого резкого скачка убийств и пропаж. Как упоминалось выше, Дерри в сердцах жителей был крепостью и действительно безопасным местом. Принятие мер произошло сразу же после второго убийства: строгий комендантский час и сопровождение родителями от и до школы. Несмотря на то, что прошло только около тридцати дней, теорий уже накопилось выше крыши. Маньяк-каннибал? Больной извращенец, сбежавший из психиатрической лечебницы и живущий в лесах? А уж когда дети начали поговаривать о странном клоуне… Нет, смешно. Во что верил Билли Денбро? Да ни во что. Хотя и склонялся к варианту о маньяке-каннибале. Главное, чтобы его маленький брат Джорджи был в порядке и не стал очередным заявлением на пыльном полицейском столе. Крутя в руках старую фигурку Бэтмена и здраво осмысливая темный период, наступивший для Дерри, Уильям даже не подозревал, что скоро «маньяк-каннибал» покажет облик и кардинально изменит жизнь мальчика.

***

— Алло-у, ты долго будешь пялиться в стену, чудик? — Ричи максимально резко помахал рукой перед лицом озадаченного друга. — Всё окей? — П-прости, ты что-то сказал? — Билл растерянно огляделся по сторонам и попытался подавить наступающее чувство тревоги. — Всего лишь то, что ты дебил, — Тозиер пожал плечами и ухмыльнулся в своей привычной гадкой манере. — Отсоси, Ри-чи, — слова прозвучали с таким же тоном, будто он говорит что-то вроде «Доброе утро». По классу начала разлетаться нетипичная новость: миссис Берри отказалась от поста классного руководителя и вместе с мужем собирается переехать в Лондон или еще-куда-то там, но суть в том, что им поставили нового классного руководителя. Билл воспринял новость равнодушно, так как на учителей ему было все равно, по большей части. Они не любили вызывать его к доске из-за заикания, но ценили как способного и не буйного ученика по типу Генри Бауэрса. «Надеюсь, он красавчик», — Гретта Боуи мечтательно вытянула часть жевачки изо рта и стала накручивать ее на палец, а затем поместила обратно. У Билла вдруг пронеслась мысль, что Эдди от такого зрелища побледнел и сразу потянулся к ингалятору. Девочки начали шушукаться и представлять из еще неизвестного учителя настоящую поп-звезду и сладкого красавчика, парни тратили время на пустые разговоры. Денбро положил голову на парту и не оставлял попыток угасить болезненное чувство надвигающейся бури. Непонятные, непривычные ощущения. Когда из коридора отчетливо послышался звук громких шагов, дети немного притихли. А когда дверь со скрипом открылась, так вообще замолчали. Что-то заставило Билла Денбро поднять голову и заглянуть в глаза пришедшему человеку. А когда их взгляды встретились, Уильям почувствовал необъятную дрожь. Эти глаза будто бы прочитали все мысли и переживания мальчика, встряхнули и засунули обратно. Билли испытал страх. И еще что-то. Теплое, наверно. — Добрый день. Как вы поняли, я ваш новый классный руководитель и по совместительству преподаватель литературы. Меня зовут Роберт Грей.