* * * * * * *
На следующее утро Дерек ещё до прихода сотрудников подбросил пропуск Гринберга на стол Эллисон, поднялся к себе и открыл почтовый ящик с кучей эмейлов от Питера, касающихся переговоров с Крисом Арджентом, главой «Хантер Корпорейшн». Дело продвигалось не так гладко, как хотелось бы. С недавних пор дядя был решительно настроен расширить деятельность компании на военную промышленность, чего Дерек не поддерживал, но сейчас был втянут в процесс, чтобы смягчить ситуацию в отношениях с крупнейшим в Северной Америке производителем оружия. А всё из-за Питера, который умудрился вызвать раздражение такого клиента. Но для таких серьёзных дел было ещё слишком раннее утро. В любой другой день Дерек, стиснув зубы, пустил бы в ход свои таланты переговорщика (не самые выдающиеся, но всё-таки получше, чем у Питера), но какая-то мысль ещё со вчерашнего вечера засела в мозгу, а теперь дёргала и не давала покоя. Дерек нажал кнопку интеркома: — Эрика, как мы наполняем наши вендинговые аппараты на нижнем этаже? — Скажите чего вам хочется, мистер Хейл, и я обеспечу доставку, — прогудел в ответ динамик. — Это не для меня... — Дерек нахмурился. — Вчера я говорил с одним из сотрудников, и он выразил пожелание, чтобы у нас появился смартпоп... смарткорн... — Попкорн "Смартфуд"? — Именно он. На другом конце долго молчали. — Серьёзно? — Вполне, — Дерек вздохнул. — Эрика, я... — Нет-нет, сэр, будет сделано. Я принесу каталог поставщика и бланк заказа на подпись. Хейл предпочёл не заметить скептическую нотку в голосе ассистентки: — Спасибо, Эрика. Дерек отключил селектор и откинулся в кресле, пялясь в стену. Через минуту выпрямился и привычно нахмурился. Он надеялся, что решение продуктового вопроса уберёт из головы раздражающие мысли, но они никуда не делись, будто вчерашний пацан облучил его потоком слов, а мозг Хейла поглотил их и теперь нестерпимо зудел. Если подумать, никто так долго не разговаривал с ним с тех пор, как мама с папой умерли, а Лора уехала. Сестра звонила часто, но это было не то же самое, что говорить лицом к лицу, а Питер общался с ним только по рабочим делам. Все остальные сразу съёживались от страха, не говоря уже о том, чтобы высказать собственное мнение. Но ведь Стайлз не узнал его. И назвал Дерека Хейла проклятием своей жизни. Он не мог понять, что чувствует больше: облегчение от первого или боль от второго. Дерек взял телефон и набрал номер отдела кадров: — Эллисон, это Хейл. Мне нужно личное дело одного сотрудника.* * * * * * *
Оказалось, что Стайлз Стилински очень умный. Если, конечно, считать академическую успеваемость показателем ума. Лучший в группе на факультете машиностроения университета Беркли; его научный руководитель — один из самых заслуженных профессоров. Дипломная работа называлась «Двухполюсные хирургические щипцы для обрезания крайней плоти». Этот инструмент делал процедуру более стерильной, заживление — более быстрым. Как Стайлзу удалось уговорить одногруппников на такую тему, Дерек понятия не имел. Видимо, применил свой непревзойдённый талант — забалтывание. Наверняка они сдались, увидев все эти пенисы на диаграммах. И согласились, лишь бы только Стилински заткнулся. Это было глупо. Шанс наткнуться на Стайлза был ничтожно мал. В здании работали и ежедневно пользовались лифтами сотни людей. До вчерашнего дня Дерек ни разу не сталкивался с этим очкастым смерчем. И всё же весь остаток утра и в течение целого дня, в паузах между улаживанием проблем с Арджентом и выполнением поручений Питера, он только о нём и думал. Когда стрелки часов приближались к 8:30 (как вчера!), Хейл с дипломатом в руках выходил из кабинета. Эрику он отпустил ещё в шесть, и сейчас тихо надеялся, что все уже убрались из здания. Лифт полз, минуя этажи юридического отдела, отдела кадров, маркетинга... Но когда цифра на дисплее перепрыгнула с "24" на "23", кабина не остановилась и продолжила спуск. Наверное, Стайлз ушёл со всем остальным отделом, и это совершенно не повод расстраиваться. Так по крайней мере Дерек уговаривал себя, выходя из пустого вестибюля на улицу, где уже зажглись фонари и у бордюра стояло одинокое такси. Всю неделю он уходил домой и в обычное время, и поздне́е, если работа того требовала, но Стайлза больше так и не встретил. Когда в пятницу на столе Хейла оказались задания, которые требовалось распределить между сотрудниками НИОКРа, он подумал, а насколько объективно документы Стилински отражают его реальный потенциал? Как бы он справился с проектом, который Дерек обычно поручает более опытным специалистам? Возможно, именно скука, с которой интерны возились с уже готовыми изделиями, лишь настраивая их и слегка улучшая, сделала Стайлза таким обозлённым по отношению к Де... к работе. Через Эрику Дерек отправил задания в отдел, и во время выходных старался не думать, как парень отреагировал на проект, который он для него выбрал.* * * * * * *
В следующий вторник телеконференция с китайским клиентом задержала Дерека в офисе до восьми вечера. Он уже потянулся выключить компьютер, как почта пискнула новым сообщением: "«Х.И.» Проект №118695 от Стайлз Стилински, отдел НИОКР." Дерек практически ударил мышкой о стол, торопясь открыть письмо. "От: Стайлз Стилински, отдел НИОКР. Время: Вторник, 4 сентября, 2012, 20:07:24. Кому: Алан Дитон, отдел НИОКР. Сс: Дерек Хейл, вице-президент. Мистер Дитон, Передаю спецификации к проекту №118695, порученному мне в прошлую пятницу (прошу простить за небольшое опоздание). Пожалуйста, сообщите, нужно ли внести какие-либо поправки до того, как я представлю проект на рассмотрение для презентации. Также я отправил копию м-ру Хейлу, чтобы уведомить его о выполнении. С уважением, Стайлз Стилински, интерн отдела НИОКР." Дерек кликнул по прикреплённому к письму файлу и долго смотрел на чертежи, мелькающие на экране. Насколько он мог судить, они были безупречны... Но такого не может быть! Нажав вручную кнопку сети (безопасное отключение системы, будь оно неладно) он схватил пиджак с кейсом и рванул к лифту. Этот новый проект только что утвердили к разработке. Что означало: любой опытный инженер потратил бы недели на подготовку технической документации. А тут стажёр. За три дня. На этот раз лифт затормозил на 23-м, и двери разъехались перед взъерошенным, как воробей, Стайлзом. Испачканная толстовка болталась на нём как на вешалке, слипшиеся волосы торчали во все стороны из-под вязаной шапочки. У Дерека перехватило дыхание от этой картины. А может от того, как радостно вдруг вспыхнули тёмные глаза за стёклами очков: — Дерек! Хейл, застигнутый врасплох, молча смотрел на него. — Дружище, ты просто услада для моих воспалённых глаз. Я не шучу, в прямом смысле воспалённых. У меня сейчас в глазах двоится, и я вижу двух Дереков. Прекрасное зрелище! Двери начали закрываться, Хейл протянул руку и дёрнул Стайлза внутрь, придержав в последний момент, чтобы тот не упал лицом вниз. — Спасибо, я сегодня такой неуклюжий, — парень хрипло рассмеялся. — Это результат трёхсуточной бессонницы и диеты "сникерсы-попкорн-"Ред Булл". Овощи и протеин, не так ли? Между прочим, ты слышал, что в наших автоматах появился «Смартфуд»? Корпоративные боги смилостивились над нами. Кстати, о богах. Думаю, Дерек Хейл жаждет моей смерти. Дерек удивлённо воззрился на него, но Стайлз полусонным взглядом уставился в стену. — Серьёзно. В пятницу я уже уходил домой, собирался на выходных поиграть в «World of Warcraft», посражаться с монстрами, но великану-людоеду Хейлу захотелось размолоть мои косточки в муку, чтобы испечь себе хлеба. А иначе зачем такое делать? Все стажёры получили обычные задания "настроить-наладить", а мне достался огромный проект, причём уложиться нужно в те же сроки! Когда до Дерека дошёл смысл его слов, он похолодел от ужаса. Как правило, интерны сдавали работы в течение нескольких дней, а Стайлза никто не предупредил, что у него задание совсем другого уровня. — Кажется, Хейл хочет меня уволить. Ему было нужно, чтобы я облажался и дал ему повод выкинуть меня. Но у него нихрена не вышло! Потому что я успел закончить эту чёртову хрень, а чтобы он убедился, послал ему копию своего отчёта Дитону, моему шефу. Так что получите и распишитесь, мистер Хейл, — Стайлз слабо взмахнул руками куда-то в потолок. Дереку захотелось пнуть себя ногой. Всё пошло не так, как хотелось. Удовольствие от услышанной от Стилински признательности за попкорн тут же померкло перед осознанием собственного грандиозного идиотизма. — К другим новостям, — как ни в чём не бывало продолжал Стайлз, прерывая мысленный поток хейловского самобичевания. — Скотт пригласил Эллисон на свидание, и она согласилась. Чудо из чудес! В эту же номинацию могло бы попасть признание Лидией моего существования. Хотя если у Скотта появился шанс с дражайшей королевой отдела кадров, может, и для меня ещё не всё потеряно. Я мог бы, ну, не знаю там, подарить ей комнатную собачку. Или вплести цветы в её рыжие волосы. Или бросить к её ногам свой лабораторный халат, когда она будет переходить лужу... В лифте что-то не так с вентиляцией. Дереку стало жарко, и это сильно раздражало. Хотелось подставить подножку кому-нибудь на длинных высоких каблуках или вцепиться в чью-нибудь идеальную причёску и оттаскать за волосы. Какого чёрта. — ...но я на тебя совсем не похож. Тебе, должно быть, приходится путать следы, спасаясь бегством от поклонниц, с такой-то симметрией лица и мачо-щетиной. А твои глаза, чувак! Какого они цвета? Огорошенный Дерек смотрел, как Стайлз наклоняется, вклиниваясь в его личное пространство, золотисто-карие глаза сверлят глаза Хейла. Ему стало ещё жарче, когда взгляд парня скользнул ниже и задержался на рте, который... который от изумления открылся. Лифт прозвенел, и Дерек захлопнул рот, щёлкнув зубами. Стайлз устало улыбнулся, хлопнул его по плечу на прощанье и вышел в вестибюль. Хейл невольно потянулся, чтобы остановить его, может быть, предложить вызвать такси, но тот был уже за дверями и, слегка пошатываясь, направился к... стойке с велосипедами. Хейл даже не догадывался, что у них есть велосипедная стойка. Он наблюдал, как Стайлз после пары неудачных попыток всё-таки отцепил замок, а затем на удивление уверенно забрался в седло. Пока Дерек вертел головой в поисках такси, парень объехал припаркованные машины и скрылся за углом.* * * * * * *
В квартире было темно и тихо. Бросив ключи в вазу у дверей, Дерек прошёл к бару, плеснул на палец-другой скотча, уселся на диван у окна и уставился в сосуд, где крохотными огоньками отражались горящие окна соседних высоток. Он покружил бокал в руке. Водоворот золотистой жидкости напомнил кое-чьи глаза, которые вспыхивают каждый раз, когда мысли хозяина меняют направление... Хейл нахмурился. В одном Питер прав: нельзя сближаться с сотрудниками. После этого проекта Стайлз отдалился от него ещё больше. Даже несмотря на то, что он принимает его за Дерека Гринберга. Это не имеет значения. Если Хейл расскажет правду, парень возненавидит его ещё больше — за предыдущую ложь. Нужно оставить его в покое и вернуть всё на круги своя. Стилински однозначно сбежит куда-нибудь вроде «Хантер Корпорейшн» и будет ненавидеть его на расстоянии. Дерек помрачнел ещё больше. Думать об этом оказалось ещё тяжелее, чем слушать о пылкой любви Стайлза к девушке-коллеге. Хейл ослабил мёртвую хватку стакана, потёр виски́ и, пытаясь расслабиться, откинулся на спинку дивана, но она была слишком жёсткой — какой-то шведский дизайн, за который кому-то в каком-то агентстве сильно переплатили, чтобы он оказался в его квартире. По удобству и рядом не стоял с диваном в родительском доме, с пятнами шоколадного молока на обивке и огромным количеством подушек, из которых они с Лорой строили крепости... Дерек взял телефон и нажал первую кнопку быстрого набора. Гудок. Ещё гудок. — Дер-Дер! Хейл криво усмехнулся. Он с детства ненавидел это прозвище, но теперь так редко слышал его. Ему до сих пор иногда чудился мамин шёпот: "Тише, Дерек, тише," — и голос Лоры на заднем плане: "Дер-Дер, Дерек!" — Как продвигается подготовка? — Полным ходом. Вот держу телефон, а сама вся в краске, с головы до ног, братишка. Получил приглашение? — Заказал билет ещё на прошлой неделе. Лора одобрительно хмыкнула: — Что у тебя нового? "Есть тут один интерн..." — В следующем месяце Питер посылает в Пекин встретиться с парой клиентов. — Нет-нет, то, что Питер сваливает на тебя всю чёрную работу, — это не новость, он всё время только это и делает. — Лора... — вздохнул Дерек. — Я лишь хочу сказать, что тебе нужно время от времени отвлекаться от работы. Сходить куда-нибудь, с кем-то познакомиться, найти новое хобби... Дерек поёжился. Прошлый раз, когда Лора предложила "найти новое хобби", она прислала пару ящиков с принадлежностями для рисования. Когда после первого же смешивания на палитре у Хейла вместо ярко-голубого цвета получился грязно-коричневый, остальные материалы отправились прямиком в ближайший общественный центр. — Знаю, это не моё дело, но ты ещё так молод, Дерек. Я не хочу, чтобы ты кончил, как Питер, — тихо сказала Лора. Дядя практически жил в офисе. А когда был не в офисе, жил один. У Питера было столько денег, что он не знал, что с ними делать. Не оставалось ничего другого, как зарабатывать ещё больше. Рядом не было никого, кто обругал бы, когда он напортачит; кто сказал бы, что пора притормозить; кто следил бы за его правильным питанием; кто был бы умён как чёрт и чьи огромные глаза радостно загорались бы при встрече. — А что, если уже кто-то есть? Что, если единственный человек, с которым я хочу общаться, ненавидит меня? — проворчал Дерек. — Ты с кем-то заговорил и услышал, что тебя ненавидят? — недоверчиво спросила Лора. — Нет, он не говорил... Он не знает, кто я такой. — Вот что я тебе скажу. Никто, кто хоть чуть-чуть узнает тебя, не сможет тебя ненавидеть, слышишь? И если эта... этот парень не разглядел, каков ты есть, то он того не сто́ит. — Да, наверное, — Хейл допил последний глоток. — Дерек, он не Кейт. Не бойся снова впустить кого-то в сердце, ладно? Хейл кивнул в темноту.