***
Демон очнулся в Запретном лесу в окружении дроу. Первым, кого он заметил, был Эльдер, который обеспокоенно смотрел на него. Своё тело призрак ощущал странно — не было той тяжести, чувствовавшейся вчера вечером, когда он стал материальным, но и прохладной призрачной лёгкости не ощущалось. Была какая-то странная смесь из двух ощущений. И было жарко. Очень. — Как ты? — эльф протянул к нему руку, которая, на мгновение задержавшись на плече, просочилась сквозь призрачное тело. Эльдер нахмурился. — Странно, — это было единственным, что пришло на ум Гарри, но при этом весьма чётко описывающее его состояние в данный момент. — Что случилось? Почему я здесь? — Ты пришёл сюда глубокой ночью, пошатываясь на каждом шагу. И ты безостановочно менялся, принимая то телесный облик, то призрачный, а после вовсе исчез на пару часов, — дроу ненадолго замолчал, не отводя взгляда от парня. — Я перестал ощущать твоё присутствие, вплоть до того момента, пока ты снова не появился. Какое-то время изменения продолжались, но сейчас ты практически полностью стал призраком. Демон отвёл взгляд. Последнее, что он помнил — ночь, проведённая с Северусом, после чего они оба заснули. А дальше лишь пустота. И от этого было страшно. Впервые в жизни это чувство расползалось по телу, липкое и холодное, но чувствовалось будто чужое. Призраки не могут чувствовать. Но призрак ли он сейчас? — Мне надо вернуться в замок, — Гарри с трудом поднялся. Тело снова стало ощущаться неродным. Попрощавшись с дроу, он неспешно направился в школу, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции. Одно он знал точно — об этом надо было поговорить с Северусом. Но вот зельевар, судя по всему, не был расположен к разговору. Он сидел за столом, проверяя работы студентов, и с остервенением перечёркивал добрую половину текста, не забывая про язвительные комментарии, и подписывая в конце «О». — Северус, — Демон потянулся к нему, пытаясь положить руку на плечо, но та прошла насквозь, — я… — Мне некогда, — отрезал мужчина, не отрываясь от свитков. Волосы скрывали его лицо, потому призрак не увидел сжавшиеся от злобы губы. — Ладно. Тогда, может, позже, — неуверенно закончил Демон и вылетел из комнаты, направляясь в Риддл-менор. Стоило ему исчезнуть, как Снейп презрительно хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Ночное исчезновение Демона слишком сильно задело его за живое, ему казалось, что призрак просто воспользовался им, что бесило ещё больше. Трезвость ума затмили чувства, которые мешали рассмотреть ситуацию со всех сторон. И, возможно, именно они и вызвали очередную волну гнева, когда Снейп стал невольным свидетелем происходящего в кабинете зельеварения между Драко и Гермионой. Это пробудило в нём воспоминания о ночи, заставляя снова прочувствовать все ощущения. И снова следом возвращалась злость на мальчишку. Вернувшись в кабинет, Снейп застал его в полуразрушенном состоянии, которое оценивающе осматривал его крестник. Вернувшись в покои, Снейп понял, что утром здесь был такой же беспорядок, вызванный бурлящей между любовниками магией, сносящей и разрушающей всё ввиду отсутствия над ней контроля. И именно это не давало зельевару спокойствия — откуда у призрака может быть столь сильный магический потенциал, и как получилось, что он стал материальным? Решив, что лучше заняться поиском ответов на эти вопросы, нежели тратить силы на бессмысленную злость, Северус подхватил мантию и направился к камину — в библиотеке Хогвартса таких книг не найти, но был один ушлый маг, промышлявший подобным добром.***
Демон не заметил, как добрался до Риддл-менора. Его мысли занимал зельвар, необоснованная злость которого не давала покоя. Парень не мог предположить даже одной причины, которая могла бы её вызвать. Гелерта он обнаружил в библиотеке поместья, мужчина сидел в окружении книг, на столе стоял поднос с чаем. С последней их встречи маг значительно помолодел, кожа приобрела здоровый цвет, в глазах появился блеск. При взгляде на него можно было с уверенностью сказать, что впервые за долгое время он жил. Увидев Гарри, он заложил книгу закладкой и отодвинул её в сторону. — Здравствуйте, юноша, — призрак кивнул в ответ. — Как поживаете? — Признаться, я не знаю, как это можно описать одним словом. В последнее время происходит всё больше странных вещей, найти причину и объяснение которым становится всё труднее, — Демон завис напротив Гриндевальда, глядя ему в глаза. — Поэтому я и пришёл к вам в надежде, что может вы сможете мне помочь. Маг кивнул, приготовившись слушать. Он надеялся, что призрак расскажет ему что-то новое, необычное, что пробудит в нём интерес и желание немедленно начать поиски нужной информации. И он не ошибся. Сам факт того, что призрак испытал на себе влияние магии Секса — вещь, из ряда вон выходящая. Призраки — всего лишь бестелесные духи, застрявшие в этом мире, у них нет магии, нет никаких сил и способностей, и уж тем более они не становятся материальными! — То, что случилось потом, я едва ли могу описать, — продолжил Демон. Его передёрнуло. — Была лишь пустота. Я ничего не помню, будто меня и не было вовсе. Будто я перестал существовать. Не знаю, сколько длилось это состояние, но когда я вернулся, тело никак не могло принять окончательный облик, меняясь с материального на призрачное. В сознание я пришёл всего пару часов назад, чувствуя себя при этом будто жаром охваченным. Не знаю, как это описать. Скажите, Гелерт, раньше вы сталкивались с подобным? Маг отрицательно мотнул головой, задумчиво глядя на парня. Он чувствовал, что что-то изменилось. Не только внешне, хотя и это было само по себе удивительно, но и на магическом уровне. Раньше Демон не ощущался как-то особенно — призрак и призрак. Сейчас же от него исходил слабый магический фон, который то и дело сбивался, был неустойчив, но ведь был! — Я попробую что-нибудь найти, но сомневаюсь, что хоть в одной книге есть подобный случай. Всё что мы можем — лишь строить догадки, подкрепление которым вряд ли будет найдено. Призрак рассеянно кивнул. Он подозревал, что так всё и будет, но всё же хотел надеяться на лучшее. — Как вы себя чувствуете, Гелерт? — призрак перевёл тему, не желая портить себе настроение мрачными мыслями. — Вы выглядите значительно лучше. — Да и чувствую себя так же, — маг погладил кольцо, переданное ему Волдемортом. — Благодаря Северусу моя связь с Альбусом полностью разрушена, и никто больше не вытягивает мои жизненные и магические силы. Кольцо же помогло быстрее восстановить запас магии. И я снова могу колдовать, — Гриндевальд аккуратно взял незамеченную ранее призраком волшебную палочку, любовно погладив её пальцами. — Когда-то она принадлежала мне, ещё до того, как я стал вечным заложником ритуала и партнёра. Тёмный Лорд отдал мне её несколько дней назад. Так приятно снова ощущать её в руке, — он снова любовно очертил пальцем узоры на конце палочки. Гарри невольно улыбнулся — Гелерт действительно наконец-то начал жить, получив возможность обрести всё, что у него насильно отобрали. — Что вы думаете по поводу Волдеморта и грядущей войны? Примите ли в ней участие? — как бы сильно Демон ни хотел ввязывать в такие вещи, но остаться в стороне не получится, учитывая, что он находится в самом эпицентре. О его решении можно было не спрашивать — он всегда будет рядом с Мио. А теперь и с Северусом. — Войны не избежать, это было понятно сразу же. Альбус зашёл слишком далеко в своих играх, и остановить его необходимо. Я не до конца знаю все замыслы Волдеморта, да и, думаю, кроме него этого никто не знает. Но с его позицией, в целом, я согласен. По поводу моего участия в войне — вряд ли от меня будет какая-то польза на поле боя, всё же я слабый и немощный старик, который десятилетия провёл в заточении. Но я сделаю всё, что будет в моих силах, — Гелерт ненадолго замолчал. — Хотя бы в благодарность за моё спасение. Наблюдавший за разговором Волдеморт улыбнулся. Он был крайне рад такому повороту событий. Было ясно, что старый маг прибеднялся по поводу своей немощности — состоявшийся недавно спарринг между ним и парой Пожирателей всем дал понять, что бывший Тёмный Лорд не просто так получил это имя. Риддл перевёл взгляд на Демона. С каждым разом этот парень разжигал в нём всё больший интерес. Не только своей уникальностью и своими способностями. Было в нём что-то притягательное, что Лорд встречал до этого только у зельевара — тот был весьма интересен, и Риддл давно к нему приглядывался. Ощущение, что впереди их ждёт что-то интересное, связанное с этим призраком, будоражило сознание.***
Снейп вернулся ещё злее, чем был прежде. Все его поиски были бессмысленны, ни крупицы информации не удалось найти. Казалось, будто всё случившееся — выдумка больного сознания, выдавшее желаемое за действительное. Единственное, что удалось — так это подтвердить подозрения о природе магии, бушевавшей между ними прошедшей ночью. Как зельевар и предполагал, это была Магия Секса, но это добавляло только новых вопросов и подливало масло в огонь и без того неконтролируемой злости. В дверь настойчиво постучали. Снейп даже не сдвинулся с места — желание кого-либо видеть отсутствовало напрочь. Стук повторился, потом снова и снова. Дойдя до состояния бешенства, Северус резко поднялся, направившись ко входу. Резко распахнув дверь, он нос с носом столкнулся с крестником. — Ты что-то хотел? — с напущенной холодностью поинтересовался он, отметив, что Драко едва сдерживает свои чувства за маской спокойствия. Уголки губ то и дело дёргались, выдавая напряжённость. — Что у тебя с Грейнджер? — не тратя время на ненужные слова, Малфой перешёл сразу к делу. У него было время обдумать сложившуюся ситуацию и окончательно принять, что девушка ему не безразлична, потому делить её с кем-то, даже с крёстным, он не собирается. Не откладывая эту проблему на потом, Драко направился к зельевару, чтобы решить вопрос раз и навсегда. — Ничего, что могло бы тебя касаться, — у Северуса было совсем не то настроение, чтобы разбираться с ревнивым юнцом, надумавшим себе Мерлин знает что. — Я серьёзно, крёстный. Что у тебя с ней? — слизеринец упрямо сжал кулаки. — Я тебе уже ответил, Драко. Разговор окончен, — Снейп попытался закрыть дверь, но Малфой не дал этого сделать, придержав её рукой. Второй он достал из кармана палочку и направил её на мужчину. Снейп хмыкнул и достал свою, отходя в глубь комнаты, где пространства было больше. — Я не уйду, пока не получу ответа. И плевать, каким способом. Не дожидаясь ответа, Драко первый кинул в крёстного заклинание. Тот уклонился, не желая вступать в схватку с заведомо более слабым противником, который, к тому же, сейчас руководствовался отнюдь не трезвым разумом. Следующее заклинание было с лёгкостью отражено щитом. Каждое новое заклинание было сильнее и опаснее предыдущего, но ни на одно из них Снейп не ответил, ровно до того момента, как в него прилетела им же созданная Сектумсемпра, которой он научил крестника пару лет назад. Она лишь чуть задела, оставив одну глубокую царапину, но этого хватило, чтобы довести зельевара до бешенства. Теперь уже он наступал, вынуждая Драко защищаться. Оба мага не обращали внимания на то, что уже полкомнаты было разрушено, что кожу то и дело ранят разлетающиеся во все стороны осколки и каменное крошево. Не заметили они и влетевшую в комнату Гермиону, которая послала в каждого из них обезоруживающие заклинание. Поймав на лету палочки, она переводила взгляд с одного мага на другого. Под колючими взглядами, полными злости и ярости, она невольно попятилась назад. Драко подлетел к ней, схватив за руку и приблизившись в плотную. — Что у тебя со Снейпом? — прошипел он сквозь зубы. Чувства захлёстывали, ни о каком спокойствии не могло быть и речи. — Ничего. Пусти! — она попыталась вырвать руку, но безуспешно. — Врёшь! — Успокойтесь, мистер Малфой. Мисс Грейнджер сказала правду, — Снейп уже пришёл в себя, вернув утраченное самообладание. Драко злобно зыркнул на него, забрал палочку зельевара из рук девушки и кинул ему. Не отпуская её руки, парень вылетел в коридор, быстрым шагом направляясь в давно пустующий кабинет, не обращая на попытки гриффиндорки вырваться. Втолкнув её внутрь и закрыв за собой дверь, слизеринец рывком прижал девушку к себе, страстно целуя. Гермиона ответила на поцелуй не сразу, настороженно наблюдая за ним из-под полуприкрытых век. Злость постепенно отходила на второй план, и поцелуи стали нежнее, неторопливее. Когда девушка отстранилась, вынужденная прервать поцелуй из-за нехватки кислорода, Драко только крепче прижал её к себе, уткнувшись носом в её затылок. Оба пытались свыкнуться с мыслью, что всё так быстро изменилось, полностью перечеркнув прошлые взаимоотношения. И если Гермиона не знала, что ждёт их впереди, то Драко был уверен, что девушку не отпустит, раз уж сама магия свела их.