Обретенная Эквестрия

Этой ночью он так и не сомкнул глаз. Перед ним открылся совершенно иной мир, не имеющий ничего общего с унылой действительностью. Выросший взаперти, не знавший никого кроме сестры и матери мальчишка по самую макушку окунулся в бурный поток невероятных приключений. Когда в комнату вошла мама с отёкшей мордочкой и сонными глазами, Тим вместе с отважной пегаской плыл на плоту по реке, отбиваясь от анаконд и аллигаторов. - Доброго дня, солнышко! - Привет, мам, - отозвался он, не поднимая головы. – «…Зубы чудовищного хищника как тростинку перекусили весло, и Дэринг Ду почувствовала беспокойство. Впереди шумел водопад и если не удастся пристать к берегу – дело плохо. С одним крылом она не сможет взлететь, а падение с высоты в двести метров может окончиться ушибами или даже переломом…». - Я не слишком вчера шумела? Ничего не помню! - Нет, всё было отлично. - Да? Сомневаюсь. А что ты делаешь? - Читаю твой подарок. - Мой… что? Я разве тебе что-то дарила? - Конечно! Вот эту книгу. Мама ткнула себя копытом в лоб. - Ох, какая дура! Если в библиотеке хватятся… Селестия, что же делать?! - Так это… Ты её сейчас заберёшь? - Нет, конечно, просто… Ладно, что-нибудь придумаю. Она ласково потрепала его по загривку и легла рядом. Тим не без сожаления оторвался от чтения и прижался к её тёплому боку. Стало хорошо и спокойно. - Надо же, как быстро летит время, ты стал таким большим… Жаль что вы обречены всю жизнь провести в этом проклятом доме. - Всю жизнь? – ужаснулся жеребёнок. – Но почему? Ведь здесь, - он кивнул в сторону книги, - мисс Ду живёт в большой стране, где много света, растут деревья и трава… кстати, а что такое деревья? - Не знаю, - тихо ответила мама. – В Парадизе их нет. Она прикрыла глаза, вздохнула, потом посмотрела на сына долгим взглядом. - Понимаешь, зайчик, мы живём не в Эквестрии и даже не на Земле. Мы живём в совершенно другом месте… Широко раскрыв рот Тим слушал её рассказ о Луне, людях, большой войне и прочих страшных и интересных вещах. - … И тогда лабораторные пони, вырвавшись из вивария, бежали в северную часть Лунограда, где основали Парадиз. Я сама этого конечно не помню, так как родилась уже после Исхода, но мама говорила, что то были страшные дни. Люди хотели вернуть беглецов назад, потому в тоннелях шла непрерывная резня. В конце концов, уцелевшие поняши обрушили проходы, полностью отделив этот район от остального города. С тех пор мы живём сами по себе. - Страшно-то как, - поёжился жеребёнок. – А почему... - Я вынуждена вас прятать? - Да. Мама криво усмехнулась и опустила мордочку. - Единственный источник еды в Парадизе – пищевой синтезатор, мощность которого ограничена. В своё время Старейшины посчитали, что прокормить он может всего двести пятьдесят восемь пони, не больше и не меньше, после чего был принят закон, запрещающий нам размножаться сверх установленного лимита. Родив тебя и Пэт, я совершила страшное преступление. - Но что может быть плохого в том, что мы вылезли из твоего животика? - В том, что лишние жеребята это лишние рты. Население Парадиза должно быть неизменным, понимаешь? Кое-кто, правда, предлагал заняться строительством гидропонных ферм. У нас полно свободных туннелей, энергии и воды, но Старейшины объявили эти разговоры подстрекательством к бунту и быстро положили им конец, казнив нескольких слишком шумных болтунов. С тех пор мы живём так как живём. Двести пятьдесят восемь морд и не мордочкой больше. - Но раз уж ты нас родила, то почему прячешь? Эти Старейшины тебя, конечно, поругают, и нас с Крошкой тоже, но ведь ничего страшного не будет? - В том то и дело что будет. Кобыла, произведшая на свет незаконное потомство, теряет гражданство Парадиза. Она и её отпрыски автоматически приговариваются к смерти. Без какого-либо суда или следствия. Как правило их просто выкидывают в воздушный шлюз и открывают внешнюю дверь... - она замолчала, затем с горечью добавила: - Все вокруг следят друг за другом, подозревают, пишут доносы. - Почему? - Это единственный способ законным путём родить наследника. Бдительный гражданин, чей донос оказался правдой, после казни преступницы получает право на одного ребёнка. Если же он не собирается иметь детей, то может свободно продать разрешение кому угодно. Эти «жеребячьи сертификаты» самая ценная вещь, какая только может быть в Парадизе. На последнем аукционе… - мама замолчала и резко тряхнула гривой. – Хватит об этом. Я пошла другим путём, уж очень хотела ребёнка. И вот теперь из-за моего эгоизма вы живете, словно в тюрьме. Бедные малыши… Она замолчала. Тим ещё плотнее прижался к её боку. Ему было страшно. Спустя пару месяцев после памятного разговора, мама пришла с работы чем-то очень взволнованная. Рассеянно выслушав отчет, Тима о том, во что они сегодня успели поиграть, она быстро поужинала, затем сказав, что хочет показать им что-то очень важное вышла из столовой. Заинтригованные жеребята поспешили следом и спустя несколько минут к своему удивлению оказались в собственной комнате. Мама толкнула дверь ведущую в ванную, включила свет и подошла к большому зеркалу украшающему торцевую стену рядом с раковиной. - Смотрите внимательно, - приказала она, касаясь копытом какой-то блестящей штуки у самого пола. Раздалось тихое гудение, и зеркало быстро отъехало в сторону, открывая вход в узкий полутёмный коридор. - Ух ты! – восхитился Тим. – Совсем как в романе «Дэринг Ду и Лабиринт Минотавра»! А что там? Древняя гробница или покинутый дворец? Там есть сокровища? А монстры? - Ничего там нет, - отрезала мама. – Пыль да грязь вот и всё. Ты запомнил, на что нужно нажимать, Тимми? - Ага! - Если я вдруг не приду, а в дом начнут ломиться… нехорошие пони, вы откроете эту дверь и сбежите. Говорят здесь можно найти пищу и воду… во всяком случае надеюсь что так оно и есть. - Но мы не хотим убегать, - пискнула Крошка. – Нам туточки очень хорошо! - Ты понял, солнышко? – дрогнувшим голосом спросила она. В её глазах было столько отчаяния и боли, что Тиму стало плохо. - Да, - прошептал он. - Надеюсь, всё это глупости, - нервно рассмеялась мама. – Давайте пойдём в зал, послушаем музыку и потанцуем… Прошло несколько дней, страх постепенно ушёл, а любопытство осталось. Секрет потайной двери не давал жеребёнку покоя. Ещё бы, впервые в их унылой размеренной жизни появилось настоящее Приключение. И вот однажды утром Тим подошёл к Крошке и драматическим шёпотом сообщил, что они отправляются в поход. Заинтригованная малышка радостно запрыгала на месте. Она была готова пойти за обожаемым братом хоть на край света. Серьёзное путешествие требует серьёзной подготовки. Понимая это, жеребёнок запихнул в холщёвую перемётную сумку самые необходимые в дороге вещи, а именно - набор солдатиков, игрушечную пожарную машину и плюшевую Принцессу Луну для сестрёнки. Открыв потайную дверь, они вошли в коридор и бодро двинулись вперёд, освещая дорогу налобными электрическими фонариками. Тим отлично знал как нужно себя вести в мрачных заброшенных лабиринтах полных сокровищ и монстров. Крошка старательно рисовала на стенах восковым мелком стрелки направления, чтобы найти дорогу назад, сам же отважный путешественник не выпускал изо рта рукоятку игрушечного меча, выглядевшего настолько грозно, что любое встреченное на пути чудовище, должно было мгновенно упасть в обморок от страха. Жеребята успели пройти не больше двухсот шагов, когда внезапно, из темноты на них вышло существо, облик которого мог напугать кого угодно. Внешне оно напоминало пони, вот только его шкура была полностью лишена волос и покрыта гноящимися язвами и нарывами. Морда напоминала жуткую маску с иллюстрации в романе «Дэринг Ду и Шаманы Вуду», правый глаз подслеповато щурился, а левого не было вовсе. Завидев отважных искателей приключений на свои крупы, монстр остановился и просипел низким голосом: - А это ещё кто? Откуда вы тут взялись? Крошка плюхнулась на хвост, напрудила под себя внушительных размеров лужу и заревела в голос. Тим выронил смертоносный клинок, пошатнулся, но на ногах устоял. - Не надо меня бояться, - жутким голосом прохрипело чудовище, делая шаг вперёд. Жеребёнок вцепился зубами в загривок вопящей словно сирена сестрёнки и поволок за собой. Та, похоже, была совсем не против такого способа передвижения, во всяком случае, она даже не пыталась самостоятельно встать на ноги. Влетев в дом, Тим поспешил закрыть надёжную дверь и только после этого дал волю нервам – к тоненькому завыванию Крошки прибавился его громкий рёв. Немного успокоившись, дети решили ничего не рассказывать маме, она и так последнее время была постоянно на взводе. Интерес к исследованию таинственного лабиринта почему-то пропал, и потайная дверь оставалась закрыта ровно до того проклятого дня когда наступил конец их беззаботной жизни. Каждый вечер брат с сестрой усаживались рядом с внутренней дверью ожидая когда послышится хорошо знакомый перестук копыт. Но сегодня он прогремел как-то странно – торопливо и резко. Лязгнул замок, ещё один, дверь распахнулась, на пороге появилась мама с растрёпанной гривой и почему-то окровавленной мордочкой. Окинув детей безумным взглядом, она крикнула так, словно те находились в сотне шагов от неё: - Бегите! Бегите скорей! Они идут! Они… С каждым словом изо рта вылетали красные брызги. Тим задохнулся заметив что её губы разбиты в кровь. Сзади раздался топот множества ног. Мама, застонав, опустила мордочку в раскрытую сумку, затем резко вскинула голову. В её зубах оказался зажат длинный, слегка изогнутый клинок с блестящим лезвием. Повернувшись к ошарашенным детям спиной, кобылка перекрыла проход и слегка подалась вперёд. - Бефифе! – неразборчиво пробурчала она, яростно размахивая хвостом. В следующее мгновение прихожую наполнили незнакомые пони. - Тина Лауд! – крикнул статный белошкурый жеребец. – Ты арестована за… Мама кинулась вперёд и резко мотнула головой. Сверкнула сталь. Жеребец закричал и отшатнулся назад. Его широкую грудь пересекла алая полоса. Кровь потоком хлынула на белоснежную шёрстку. - Ыыыы! – завыл кто-то, - Бейте её, братья! Снова взмах ножа. Топот, лязг зубов, вопли и плач. Тим поволок перепуганную сестрёнку в детскую, на ходу ударами задних ног захлопывая двери. Оказавшись в своей комнате, жеребёнок первым делом подбежал к «тревожным» перемётным сумкам собранным месяц назад по просьбе мамы, в которых лежал запас еды, воды, лекарств и всякая полезная для жизни мелочь. Быстро засунув в боковой карман бесценную электронную книгу, мальчишка закинул сумку на спину и экипировав сестру, кинулся к ванной. Тим больше не думал о страшном монстре бродящем по коридорам комплекса, гораздо больший ужас в нём вызывали громилы ворвавшиеся в дом и… сделавшие больно маме. О том, что негодяи могли её убить, он старался не думать. Потайная дверь распахнулась мгновенно, они проскочили в коридор. Повернув запорный рычаг и заклинив его стальной защёлкой, жеребёнок с шумом выдохнул. Всё, теперь они в безопасности – преследователи вряд ли найдут потайной проход, а даже если это и случится, то им придётся потратить много времени на взлом замка. Вцепившись зубами в Крошкину гриву, он поволок её в темноту, подальше от опасного места. Маленькие копытца жеребят глухо цокали по пыльному бетону. Спустя полтора часа, изрядно запутав возможных охотников (и окончательно заблудившись сам), Тим остановился в глухом тупике, там где пол был покрыт толстым слоем губчатого пластика. Лежать здесь было не так удобно как на мягкой постельке, но выбирать не приходилось. Сняв сумки и устроив сестру с максимальным комфортом, он улёгся рядом. Было зябко и очень грустно. Крошка подавленно молчала и не отвечала на вопросы брата. Впрочем, мальчишка сам был буквально раздавлен случившейся катастрофой. Одно дело читать о неприятностях, свернувшись калачиком на кровати, а другое самому принимать в них непосредственное участие. Постепенно усталость взяла своё, слёзы высохли, сестрёнка тихо засопела и Тим, опустив голову на передние ноги крепко заснул. Его сон глубокий и спокойный, продолжался несколько часов. Когда жеребёнок открыл глаза, то первым делом увидел перед собой давнишнего монстра до смерти напугавшего их целую вечность назад. Чудовище сидело прислонившись к стене и внимательно разглядывало их единственным глазом. Тим вздрогнул, но не закричал, только всхлипнул испугано и жалко. - Тише, парень, - неразборчиво просипел неожиданный визитёр, - не буди малышку. Только её воплей нам сейчас не хватает для полного счастья. - Кто вы? – дрожащим голосом спросил жеребёнок. - Моё имя тебе всё равно ничего не скажет, - буркнул незнакомец. – Можешь называть меня Сиплым, я не обижусь. - Вы ведь пони, да? - Нет, маринованная кастильская каракатица. Что за глупый вопрос, разумеется я пони, просто однажды… мне случайно не повезло. Неподалёку отсюда есть канал, заполненный какой-то едкой дрянью, в которой я немножко искупался. Оступился когда прыгал. Выскочил наружу как ошпаренный, отряхнулся, вымылся как мог, благо тащил во фляге весь суточный запас воды, но всё без толку… - собеседник тяжело вздохнул и опустил голову. – Теперь хожу писаным красавцем, пугаю маленьких жеребят. Здорово в прошлый раз вы от меня драпанули, давно так не смеялся. Тим нервно хмыкнул. - После нашей первой встречи я почти не сомневался, что рано или поздно вы появитесь здесь снова. - Мы сбежали из дома… - Знаю, малыш. У меня есть возможность время от времени подключатся к информационной сети Парадиза, так что я в курсе последних событий. - Наша мама… она жива? Сиплый отвернулся и негромко стукнул копытом. - Её больше нет, - прошептал он. – Поверь, мне очень жаль. В ушах зазвенело, слова жеребца зазвучали словно сквозь толстый слой ваты. Хотелось упасть и зарыдать в голос, но Тим сдержался. - Они её казнили, да? Как старую Нэнси из романа «Дэринг Ду и месть Чёрного Инквизитора»? - Нет. Ваша мамка была отважной пони, в её жилах текла горячая кровь, а не скисшее молоко как у большинства жителей Парадиза. Она погибла на пороге дома, прикрывая ваше бегство. Сражалась одна против толпы Дружинников и завалила двоих, прежде чем те смогли её достать. Тим вспомнил, как кровь текла по её изувеченному рту, как яростно блестел зажатый в зубах клинок и его затрясло. Он уронил голову и застонал, из последних сил сдерживая слёзы. Тяжёлое копыто опустилось ему на загривок. - Держись парень. Если в твоём сердце столько же отваги, сколько у неё, ты выдержишь. Поверь старому изгнаннику, в этих краях трусам не место. Здесь может выжить только тот, кто умеет выгрызать победу из горла врага… Так они познакомились с Сиплым. Их новый друг ушёл из Парадиза около трёх лет назад вместе с подругой Ланни Солт. Им надоело жить по жестоким законам закрытого города пони, они захотели свободы. Бесконечный лабиринт заброшенного комплекса показался им подходящим местом – загадочным и привлекательным одновременно. Первое время всё шло хорошо, но затем случилась катастрофа, и Ланни погибла. Сиплый не соизволил рассказать жеребятам, что именно её убило, но из намёков и случайных оговорок, Тим понял, что здесь не обошлось без людей. Затем произошло второе несчастье - неудачный прыжок через канал, вынужденное купание и страшная болезнь обезобразившая тело и медленно пожирающая его изнутри. Больше всего на свете, Сиплый боялся умереть в одиночестве, так что появление беглых жеребят он воспринял как последний дар Селестии. Теперь у него осталась только одна забота – как можно лучше подготовить юных собратьев по несчастью к самостоятельной жизни, прежде чем произойдёт неизбежное и его душа отправится в последний путь к Хрустальному Чертогу. Дети быстро привыкли к жуткому облику своего старшего товарища, и Тиму всякий раз становилось смешно при воспоминании о первой встрече. Сиплый обучал их всему, что знал сам. Он показал как добывать пищу и воду, объяснил как правильно ориентироваться в бесконечных коридорах и залах комплекса, подогнал под маленькие фигуры жеребят скафандры, без дела пылящиеся в тамбуре Главного шлюза, после чего те смогли выходить «гулять на улицу», и многое другое. Однажды они отдыхали в одном из своих убежищ. Было тепло и покойно. Набегавшаяся Крошка тихо дремала, свернувшись калачиком, а Сиплый о чём-то сосредоточенно размышлял, уставившись немигающим взглядом в потолок. Заскучавший Тим потянулся и подполз поближе к наставнику с твёрдым намереньем задать несколько вопросов. - Скажи, а кто кроме нас живёт здесь? Мы же тут не одни, верно? - Ты имеешь ввиду Комплекс или всю Луну целиком? - Луну конечно. Ведь кроме Парадиза здесь есть и другие поселения. - Всё верно, есть. Тебе, наверное, известно как был основан город пони? - Только то, что рассказывала мама. Его создали беглецы из какой-то лаборатории. - Именно так. Но сначала надо рассказать о том, что было здесь до войны. Хочешь послушать? История долгая. - Конечно, хочу, - обрадовался мальчишка. Он просто обожал длинные истории. - Смотри, сам напросился. Раньше на Луне имелось два крупных города – Луноград и Хайнлайн-Сити. Первый был столицей Лунной Колонии, тут располагалась администрация и органы управления, а так же основные коммерческие структуры - филиалы всех крупных земных банков, Фондовая Биржа, резиденции корпораций и так далее. Что касается второго города, то он появился позднее, когда правительство решило вывести за пределы Лунограда все заводы и лаборатории. Идея была весьма здравая, ведь в случае техногенной катастрофы достаточно было лишь перекрыть транспортные тоннели, чтобы спасти население столицы от опасности. Новый город основали в двадцати километрах от старого и назвали в честь знаменитого фантаста написавшего в своё время много отличных романов. - Странно, - озадаченно сказал Тим. – В моей читалке нет ни одной истории написанной этим дядькой. - А тебе не приходило в голову, что на свете существуют другие книги? - Серьёзно?! – воскликнул изумлённый жеребёнок. Сиплый громко рассмеялся, потом долго кашлял и отплёвывался. - Святая простота, малыш, - наконец выдавил он из себя. – Поверь, в этом мире книг гораздо больше, чем ты можешь представить. И далеко не все они повествуют о похождениях мисс Ду. Тим недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Старший приятель иногда заговаривался и нёс всякую чушь, так что верить до конца ему не стоило. Мало ли какая глупость пришла в его голову сегодня. - Долгое время Хайнлайн-Сити находился в тени своего блистательного соседа, даже тогда когда рядом начали возводить серию элитных жилых комплексов предназначенных для семей топ-менеджеров крупных корпораций. Но когда началась война, именно Луноград стал ареной боя. Я плохо знаю, что здесь произошло, но судя по всему, рубились знатно. В результате большая часть столицы оказалась уничтожена. Немногие уцелевшие жители бежали по транспортному туннелю в Хайнлайн-Сити, а навстречу им скакали вырвавшиеся из клеток подопытные пони. Теперь тут живём только мы, а люди предпочитают обитать в другом месте. - Ясно. Это, наверное, хорошо? - И да и нет. С одной стороны нас никто не трогает, с другой – Парадиз обречён на постепенное вырождение и деградацию. В какой-то момент Старейшины решили, что любое развитие опасно. Они запретили нам размножаться под страхом смерти и поставили вне закона любые попытки наладить сельское хозяйство, боясь что появление большого количества независимых фермеров приведёт к краху их личную власть. На что эти идиоты надеются, не представляю. Когда пищевой синтезатор выйдет из строя, а это может случиться в любой момент, наступит хаос. Я был инженером, одним из трёх специалистов обслуживающих этот дышащий на ладан агрегат, и мне отлично известно истинное положение дел. Мы с Ланни бежали из Парадиза не из прихоти, просто не хотели превратиться в пищу, когда обезумевшие от голода поняши дойдут до каннибализма. Тим вздрогнул и повёл плечами, затем быстро спросил: - А в этом… Хан… Хал…-Сити кто живёт? Их нужно бояться? - Нужно. Насколько мне известно, там сейчас сцепились между собой две группировки. Аликорны из Города Ночи и люди из Бастиона Свободы. Знаешь кто такие аликорны? - В романе «Дэринг Ду и Проклятие Чёрной Луны», главным злодеем был жестокий Голубой Аликорн. Он почему-то очень не любил тетенек, и всё время их убивал. Но мисс Ду… - Да, да, я читал эту книжку, - прервал его Сиплый. – Тот голубой пид… негодяй, очень похож на своих собратьев из Города Ночи. Впрочем, те ещё хуже. Равнодушные и тупые словно машины. В их сердцах нет жалости или сострадания. Нас они называют «выродками» и «четвёртым поколением». Не понимаю что обидного в последнем оскорблении, но если ты назовёшь аликорна «четвёртым», будь готов к тому, что он сразу кинется в драку. Управляет ими какая-то Богиня. Полагаю что она та ещё дамочка, во всяком случае, ничего хорошего я о ней не слышал. Возможно, ты их ещё увидишь, ребята иногда захаживают в комплекс или Главный шлюз. По счастью мы им неинтересны, на нас они глядят как на кучки навоза и просто брезгают общаться. - Ничего себе, - расстроился Тим. – Очень жалко. - Не спорю. Между ними и людьми идёт бесконечная война. - Почему? - Просто аликорнам для жизни необходимо постоянно пить человеческую кровь. Такие они затейники. - Что? – изумился мальчишка. – Как пони-вампиры из романа… - «Дэринг Ду и привидения Старого Склепа». Верно. Они похищают людей и держат их в специальных «донорских загонах», словно домашнюю скотину. Разумеется, жителям Бастиона Свободы это очень не нравится, и я их отлично понимаю. Противостояние длится не один десяток лет. Аликорны-охотники идут на всяческие хитрости, чтобы поймать вожделенную добычу, а бойцы из Гвардии Мстителей им в этом всячески мешают. - А что ты знаешь о людях? - Совсем немного. Бастион в основном населяют бывшие граждане Соединённых Штатов Америки и их потомки. Именно им город обязан своим нынешним дурацким именем. Жители США любили придумывать всякие пышные и тупые названия, а такие слова как «свобода», «демократия», «республика» оставались фетишами, даже после того как окончательно оказались дискредитированы. Здешние жители величают себя «Свободной Лунной Демократической Республикой» хотя, по сути, их общество находится под железной пятой жесточайшей военной диктатуры. К примеру, в Бастионе все обязаны улыбаться и выглядеть довольными, а любое проявление грусти или печали в общественном месте грозит тюремным заключением. - Вот это да! - Ещё бы. Нас они ненавидят лютой ненавистью, причём аликорн ты или обычный пони разницы нет никакой. Просто убивают при каждом удобном случае. Заруби себе на носу, Тимми – если ты или Крошка заметите человека, сразу бегите, не ждите ракеты или лазерного импульса. Запомнил? - Ага. А нормальных жителей на Луне нет? - Возможно, и есть, только я их ещё не встречал. Умирал Сиплый тяжело и страшно, казалось что Смерть решила хорошо помучить беднягу напоследок. Агония растянулась на две недели, и всё это время он то кричал и метался от нестерпимой боли, то лежал неподвижно, словно мешок набитый тряпьём, готовясь к новому приступу. Жеребята как могли ухаживали за другом, пытаясь облегчить его страдания. Иногда он ненадолго приходил в себя, но с каждым разом моменты просветления становились всё короче и короче. Последними осмысленными словами, сказанными за сутки до смерти были: - «Следите за небом, ребятишки. Рано или поздно сюда прилетит корабль с Земли. Тогда сразу бегите к нему и умоляйте космонавтов чтоб те взяли вас на борт. Возможно, они сжалятся и вы навсегда покинете эту груду камней пропитанную безумием и злобой»… Тим навсегда запомнил его слова и чем хуже становилось их положение, тем чаще они с Крошкой мечтали о полёте на Землю. Жеребёнок собирался первым делом отыскать мисс Ду и попросится к ней в ученики. А что, отважная и добрая Дэринг непременно войдёт в положение двух бесприютных сирот и обязательно станет их наставницей и другом. В любом случае, больше ни одной знакомой пони у них на Земле не было. Крошка одним махом перескочила злосчастный канал и, махнув хвостом, скрылась в туннеле, освобождая для брата «посадочную площадку». Тот скакнул следом, внутренне сжавшись от страха. Несколько секунд свободного полёта, затем копыта стукнули о серый бетон. - «Перепрыгнул. Сегодня мне повезло», - подумал жеребёнок, нашёл взглядом узкую чёрную трещину, спасшую его в тот злополучный день, громко сказал ей «Спасибо» и, не снижая скорости помчался дальше. Их путь лежал по широкому спиральному коридору плавно поднимающемуся вверх. По обеим сторонам скалились провалы выбитых окон. Сиплый утверждал, что в прошлом этот коридор был самой фешенебельной торговой улицей Лунограда, где за стеклянными, ярко освещёнными витринами лежали груды товаров самого разного назначения. Но свет потух, вещи сгорели или были украдены и лишь осколки витринных стёкол громко хрустели под копытами двух беспризорных поняш. Редкие лампы под потолком почти не рассеивали мрак, бросая на чёрные от копоти стены причудливые тени. Тим знал эту дорогу как свои четыре копыта, но всё равно всякий раз проносясь мимо мёртвых магазинов и бутиков, ожидал, что из темноты на них выскочит затаившаяся в засаде мантикора или ягуар. Не то чтобы он по-настоящему боялся нападения, просто так было интереснее бежать. Наконец стены разошлись, и они влетели в Большой купол. Он, правда, был велик и мог вместить под своим прозрачным сводом небольшой город. Раньше здесь находился парк с небольшой речкой и озером. Наверное, счастливые жители Лунограда любили гулять по его дорожкам, любуясь как лучи искусственного Солнца пробиваются сквозь густую листву вечнозелёных деревьев. Сейчас тут было темно и пусто. Мёртвые деревья с обломанными ветвями стояли словно унылые надгробия, а по пыльным дорожкам вездесущий ветерок гонял сухие листья и мелкий мусор. Под одним из этих суровых великанов, жеребята похоронили своего наставника, хоть тот и требовал чтоб они просто выкинули его тело в воздушный шлюз. Сегодня брат с сестрой обязательно сходят к могиле, но позже, после купания и отдыха. Дно пересохшего озера покрывал толстый слой мелкого песка, отлично подходящего для мытья. Громко крича, Тим с Крошкой обрушились вниз и принялись кататься и дурачиться, поднимая густые клубы пыли. Основательно извалявшись, они тщательно стряхивали с себя песок к которому прилипали частички пота и грязи. Разумеется, такие «ванны» не позволяли очиститься до конца, но всё равно благодаря им поняши могли держать в относительном порядке свою шёрстку, гривы и хвосты. «Искупавшись», жеребята выбрались на маленький скалистый островок, некогда торчавший посреди озера, и разлеглись на широком плоском камне. Тим бездумно смотрел в зенит, туда, где за толстым непробиваемым стеклом сияли равнодушные звезды, и плыл причудливый диск недосягаемой Земли, постепенно погружаясь в сладкий мир грёз… Карта сокровищ размокла после купания в водопаде и покрылась пятнами плесени, компас сломался, проводник-тапир Хулио Гонсалес с каждым днём вёл себя всё более подозрительно, странствующие муравьи-убийцы съели весь запас конфет, но они с Дэринг Ду продолжали упорно идти вперёд. Разве могут такие мелочи остановить настоящих искателей приключений, тем более, когда на кону стоит не что-нибудь, а магический Алмаз Кетцалькоатля! - Тимчик! – звонкий голосок сестры вернул его в реальный мир, - смотри какая красивая звёздочка! Давай, скорее, загадывай желание! - Что? – недовольно переспросил он, открывая глаза, - какая звезда? - Большая и яркая… - Крошка внезапно замолчала, потом вскочила на все четыре копыта. – Она не просто светит, она летит! - Быть такого не может, - лениво ответил Тим, зевнул и закинул голову пытаясь найти на чёрном одеяле неба искорку, так заинтересовавшую маленькую кобылку. Долго искать не пришлось. Ослепительный голубой шарик плавно скользил над самым куполом, слегка отклоняясь то вправо то влево, словно раздумывая, куда же ему прилуниться. Жеребёнок был не сильно подкован в астрономии, но в своё время Сиплый много рассказывал ему о звёздах, планетах и прочих метеорах, так что мальчишке было хорошо известно, что ни один небесный скиталец не в состоянии передвигаться по такой сложной траектории. За одним лишь исключением… Голова внезапно закружилась, в ушах зазвенело, сердце суматошно забилось словно дикая птица попавшая в клетку. Переступив мгновенно отяжелевшими копытами, Тим прохрипел: - Это космический корабль! - Верно, - эхом отозвалась сестра. - Интересно, где он хочет сесть?.. – пробормотал Тим. – Сейчас сориентируюсь по звёздам… Идёт на северо-восток! Что у нас там? - Старый космодром. - Точно! Они в упор посмотрели друг на друга, затем Крошка громко топнула ногой. - Мы должны скорее бежать туда! Вдруг они улетят, так и не встретившись с нами. - А если люди в корабле не лучше гадов из Бастиона Свободы? - Ерунда! Дядя Сиплый говорил, что на Земле человеки другие – хорошие и добрые. Они нам обязательно помогут! - Может быть. Тогда скорей, если не будем копаться, то доберёмся до космодрома за три часа! - Только бы не опоздать! – воскликнула Крошка, срываясь с места. В следующее мгновение брат и сестра уже неслись галопом, поднимая клубы пыли, позабыв обо всём на свете. Когда на кону такая ставка, глупо думать о чём-то ещё кроме победы.