Обретенная Эквестрия

Размер третьего грузового шлюза был велик, расстояние между воротами составляло почти сорок метров, что позволяло использовать его для перемещения самых негабаритных грузов. Им пользовались достаточно редко, большую часть времени шлюз стоял пустой и безжизненный. Но только не сегодня. Охранники-аликорны сидевшие во внешнем бункере, повинуясь приказу, без боя покинули пост, забрав с собой оружие, предоставив кадаврам действовать по своему усмотрению. Мутанты быстро взорвали внешние ворота, и как только улеглось облако пыли, ворвалась в рабочую камеру шлюза. Широкий и длинный коридор встретил их абсолютно спокойно – ни баррикад, ни автоматических турелей. Похоже, защитники Города Ночи решили сдать важный стратегический объект без боя. Не теряя времени даром, захватчики принялись минировать внутренние ворота, даже не попытавшись задуматься над странным поведением врагов. В этом была их главная слабость – действующие чётко в соответствии с заложенной программой, кадавры не были способны размышлять, что временами делало их крайне уязвимыми. Будь чудовищ не так много, справиться с нашествием удалось бы без особых потерь. К сожалению, численность мутантов превосходила все мысленные пределы, что позволяло им использовать простую и безотказную тактику – собрать внушительный кулак, а потом ударить, не считаясь с потерями, не давая времени на перегруппировку и подвод резервов. Нам приходилось постоянно придумывать ломающие шаблон хитрости и ловушки способные ввести в ступор слишком уж прямолинейных противников. К сожалению, сделать это получалось далеко не всегда. Минирование ворот шло своим чередом, постепенно в шлюз набилось не меньше сотни кадавров готовых сразу после взрыва ворваться в город, но тут в стенах бесшумно открылись заслонки и внутрь ударили тугие коричневые струи. Потоки гермопены, пущенные по системе аварийной продувки, щедро окатили захватчиков с ног до головы. Этот полимер разбухал в вакууме гораздо быстрее, чем при давлении в одну атмосферу, так что не прошло и минуты, как шлюз оказался целиком заполнен густой, клейкой, твердеющей на глазах субстанцией. Влипшие как мухи в янтарь мутанты, оказались полностью обездвижены и лишены возможности вырваться наружу. Немногие уцелевшие особи, равнодушно уставились на разбухающую коричневую массу своими глазами-перископами, затем развернулись и отправились искать другой, более доступный путь. Широкие двери распахнулись и нестройная толпа, состоящая преимущественно из стариков, детей и женщин, хлынула внутрь ангара, ставшего временным лагерем беженцев. Бедняги шли испуганно озираясь по сторонам, в любой момент, ожидая увидеть жутких аликорнов-кровососов плотоядно щёлкающих острыми зубами. Предвидя подобные страхи, мы решили, что персонал лагерей будет целиком человеческим, так что беженцев встретили люди-добровольцы из числа самых лояльных к правительству Города Ночи пленников. Молодые парни и девушки, облачённые в яркие оранжево-красные комбинезоны, приветливо улыбаясь, принялись объяснять перепуганным жителям Бастиона Свободы, куда нужно идти и что делать. - Пожалуйста, не задерживайтесь в проходах. Полки с первой по пятую используются как спальные места все, что выше предназначены для хранения имущества… - бубнил по громкой связи голос диктора. – Проходите вглубь помещения, не мешайте расселяться другим желающим. Туалетные кабины расположены вдоль стены справа от входа. Со всеми вопросами и жалобами обращайтесь к волонтёрам. Их приказы следует выполнять неукоснительно, все нарушители порядка будут изолированы. Надеемся на ваше понимание… - Послушайте юная мисс, и зарубите на своём прыщавом носике, - рычала на испуганную девушку-волонтёра пунцовая от гнева дама средних лет, облачённая в изодранное шёлковое платье, - меня не устраивают ваши жалкие оправдания! Мы с дочерью не желаем валяться на грязных полках в компании неумытого отребья! С каких это пор уважаемые люди должны делить койки со всякими подозрительными оборванцами?! Не верю, что у вас нет отдельного вип-зала для чистой публики… - Мам, мам! – стоящая рядом чумазая девочка, заметила развалившегося на соседней полке огромного пушистого кота и принялась дёргать разошедшуюся родительницу за драный рукав. – Смотри, какая большая киса! Купи! К месту скандала пробился высокий мужчина с цепким колючим взглядом. Мгновенно оценив ситуацию, он решительно вмешался в свару: - Я Пит Стоун, управляющий временным лагерем для переселённых лиц. Извините мадам, не стоит так волноваться. Если вас не устраивает комфорт общего зала, то прошу пройти в помещение для особых персон. Кэсс, отведи пожалуйста их в изолятор. На лице девушки-волонтёра появилось мстительное выражение. Нехорошо улыбнувшись, она сделала приглашающий жест рукой. - Следуйте за мной госпожа, я провожу вас туда, куда вы так стремитесь! - То-то же, - высокомерно бросила скандалистка. – Пойдём золотце, нас ждёт горячая ванна и мягкая постелька. - Но я хочу эту кису… - Идем, говорю, твоя мамочка безумно устала. - И куда её? – поинтересовался хозяин кота у начальника лагеря, глядя в спину удаляющейся компании. - В карцер, - равнодушно бросил тот. – Думаю, что ночёвка на голом полу в неотапливаемом помещении слегка охладит её пыл. - Ребёнка жалко, ей-то за что страдать. - Девочку заберут, и на время пока мамаша не придёт в себя, отдадут в ясли … - тут его коммуникатор громко загудел. - Да Борис, слушаю... Что? Драка? Сейчас буду! - Стоун сорвался с места и мгновенно исчез. Худой старик с отёкшим болезненным лицом, остановился, ухватился дрожащей рукой за край стеллажа и растерянно огляделся по сторонам, явно не зная, куда идти дальше. К нему тут же подскочил приветливый парень-волонтёр и осторожно взял за рукав. - Добрый день, позвольте вам помочь… При первых звуках его голоса, старик резко вскинул голову и в упор посмотрел в лицо неожиданного помощника сквозь толстые линзы очков. - Андрюша? – хрипло воскликнул он. – Ты? Не может быть… Парень побелел как мел, затем, не говоря не слова, обнял старика и крепко прижал к груди. - Боже, сынок… - бессвязно бормотал пожилой беженец. – Как же так… Ведь тебя уже три года как казнили… Мы и поминки с матерью справили… Она все глаза выплакала… - Что с мамой? – тихо спросил Андрей. – Жива? - Померла в прошлом году… И я похоже помер, раз тебя повстречал… - Нет, батя, я живой! Пошли отсюда, поговорим по дороге… Не обращая ни на кого внимания, отец и сын крепко держась за руки, медленно пошли прочь. - Последний транспорт разгружен, - сообщил оператор. - Хорошо, уводите машины подальше от города. В бою толку от них всё равно никакого… Что там с вооружением лунолётов? - Два полностью готовы. - Выпускайте немедленно, нам нужна поддержка с воздуха… или что там есть? Вакуума? Короче неважно. Что с третьим шлюзом? - Запечатан. В ловушку попали не меньше сотни кадавров. - Отлично, всегда бы так. - Мутанты прорвались в сектор «С», идёт бой. Пока преимущество на нашей стороне. - Ясно. Пошлите им подкрепления и боеприпасы… Как и предсказывала Твайлайт, поверхность мы практически потеряли. Пока кадавры рубились с последними защитниками Бастиона Свободы и наверху шалили немногочисленные группы, охотящиеся за транспортами с беженцами, нам удавалось сдерживать натиск. Но как только люди оставили свой обречённый город, мутанты пошли неостановимым потоком. Я надеялся, что они в соответствии с заложенной программой потратят какое-то время на разрушение инфраструктуры Бастиона, но кадавры не стали отвлекаться от основной цели. В бою на поверхности их преимущество было неоспоримым. Благодаря симметричному расположению ног и круговому зрению, они могли мгновенно менять направление бега, не тратя время на развороты. Их окрас позволял сливаться с ландшафтом, а компактность и небольшие размеры давали возможность протиснуться в любую щель. Разбившись на малые группы по три-четыре особи, мутанты просачивались в тыл нашим отрядам и нападали одновременно со всех сторон. Громоздкие скафандры людей и аликорнов сковывали движение и серьёзно ограничивали угол обзора. Кадавры были лишены этих неудобств и пользовались своим преимуществом по полной программе. Когда стало ясно, что остановить натиск на подступах к Городу Ночи не удастся, и я отдал приказ об отступлении. Бойцы, сбившиеся в плотные группы, начали отходить к двум отлично защищённым объектам, удержание которых для нас являлось жизненно необходимым делом. То были внешний купол энергостанции и антенны дальней связи. Их окружали батареи лазерных турелей и стационарные ракетные установки. Имелись железобетонные бункеры с бронеколпаками, закрытые стрелковые ячейки и прочее в том же духе. Наткнувшись на два укрепрайона и потеряв несколько сотен убитыми, кадавры были вынуждены отступить, в поисках более лёгких целей. Ахиллесовой пятой нашей обороны оказались шлюзы. Далеко не все удалось запечатать так удачно как третий – запасы гермопены были небезграничны. Пробив как минимум шесть проходов, мутанты устремились внутрь города. Дверь распахнулась и в штаб вошла Твайлайт Спаркл. Селестия, в каком же она была виде! Черная как трубочист, распространяющая вокруг запах палёной резины единорожка, тяжело ступая, приблизилась к нам и остановилась. Рядом, замерла хрупкая девушка в бронекостюме, не выпускающая из рук странного вида автомат. - Здравствуйте, мои дорогие, - хрипло сказала поняша и неожиданно громко, с надрывом закашляла. – Пррроклятые рудники… вернее сказать покрышки. Я вдоволь наглоталась дыма и, похоже, отравилась. - Бедная! – воскликнула Аля, нежно обнимая Твай. – Мы видели, как вы сражались, это было феерическое зрелище! Давай помогу снять балахон, он жутко грязный и прожжён в нескольких местах… - Нет! – дёрнулась единорожка. – Не надо ничего снимать! Мне нужно как можно быстрее встретиться с Зекорой! Мы изумлённо переглянулись – раньше она никогда не была такой стеснительной. Впрочем, спорить никто не решился. - Я уже распорядилась, машина ждёт у входа, - сказала незаметно подошедшая Найтмер Мун. – Рада видеть вас живой и… относительно здоровой, Твайлайт. - Мне тоже очень приятно видеть тебя девочка, - мягко улыбнулась поняша. – Наяву ты выглядишь гораздо красивее, чем на мониторе. Прости за то, что накричала во время последнего разговора. - Всё в порядке, - кивнула Богиня Луны, - тем более что вы оказались правы. Аликорны действительно очень плохо воюют с кадаврами. Внешний вид монстров вызывает у моих подданных сильный страх, а когда дело доходит до ближнего боя то и приступы паники. Только присутствие людей позволяет как-то держать ситуацию под контролем. - Правда? Очень плохо. А вы не пытались проконсультироваться по этому вопросу с Зекорой? - Признаться нет, - ответил я. – Она слишком занята, да и что мисс Кванг может посоветовать? - Не ожидала услышать от тебя Максим такую откровенную глупость, - поморщилась единорожка. – Зекора наш главный специалист в этом вопросе, она может знать много такого, о чём мы даже не догадываемся. - Действительно, - вздохнула Аля, - мы похоже повели себя как полные идиоты. - Бывает, - снисходительно бросила Твай. – Главное чтоб слабоумие не стало прогрессировать… Ох, мне действительно нужно пойти полежать. Оставляю вместо себя эту отважную амазонку. В отличие от меня, ей ещё очень хочется повоевать. Вяло кивнув, единорожка побрела к выходу. Найтмер Мун сделала знак одному из своих адъютантов, и тот бросился следом. - Тебя зовут Молли, верно? – приветливо спросила Алевтина. - Ага, - улыбнулась девушка. – Думаю, что смогу вам пригодиться. Только не в штабе разумеется… - Приятно слышать, - хмыкнул я. – Меня тоже больше тянет на передовую, да вот видишь, не пускают. - Пойдём, - Аля взяла её за руку. – В соседней комнате формируются летучие отряды, состоящие исключительно из людей. Думаю, ты сможешь возглавить один из них. - Меня? В командиры? - А почему нет? – удивился я. – Там, на баррикаде ты действовала очень умело. И да, поздравляю тебя с присвоением внеочередного звания капитана. - Почему именно капитана? – изумилась она. - На самом деле особой разницы нет. Хочешь, сделаю полковником или генерал-лейтенантом? Мне не жалко. - Пожалуй, капитан мне больше подходит. И звучит гораздо приятнее. Молли улыбнулась и пошла следом за Алевтиной. Я проводил их взглядом, потом связался с Зекорой. Та выслушала мой вопрос молча, затем не без сарказма заметила: - Твайлайт права, кто-то здесь действительно сильно сглупил. - Обсуждать мои умственные способности будем потом, ладно? Сейчас лучше скажите чем именно вызван страх и что с ним делать? Негритянка задумчиво подёргала нижнюю губу. - Полагаю, что в разум аликорнов было сознательно «вшито» несколько образов, призванных вызывать беспричинный ужас. - Элементы контроля? - Верно. Не удивлюсь, если выяснится, что прототипы кадавров создавались одновременно с нашими рогатыми друзьями. - Даже так? - Ага. Их могли сотворить в качестве своеобразных «чистильщиков» на случай бунта аликорнов и естественно снабдили особыми способностями. Затем беспорядки, войны, революции, про кадавров благополучно забыли… - Пока генерал Буш не вздумал решить проблему Города Ночи раз и навсегда? - Примерно так. Доктору Пайферу оставалось только взять имеющиеся образцы и на их основе создать свою безумную армию. - Любопытно. Впрочем, вернёмся к нашим баранам. Боюсь что кроме внешнего вида, аликорнов пугает ещё что-то. Стоит им, пересилив себя подойти к мутантам вплотную, как бедняг тут же охватывают приступы паники, во время которых они полностью теряют над собой контроль. Может кадавры излучают какую-нибудь энергию? - Любопытная теория…. но нет. Думаю что причина в феромонах. - Это что ещё за звери? - Не звери. Феромонами называют летучие вещества, выделяемые особыми железами, призванными привлекать или отпугивать других существ. Полагаю, дело заключается именно в них. - Серьёзно? - Да. Генетикам ТФМ ничего не стоило снабдить мутантов соответствующим набором желез, сделав рогачей уязвимыми к выделяемым ими частицам. - Значит аликорнам противопоказано дышать рядом с кадаврами? - Выходит что так. - Хорошо, распоряжусь, чтоб раздали дыхательные маски. Если сработает, обязательно сообщу вам. - Обращайся в любое время. Твайлайт Спаркл вышла из палаты, в которой лежали Элли-Келли с Искоркой, осторожно прикрыла дверь и направилась к кабинету Зекоры. Приняв лекарство и вымывшись в душе, она почувствовала себя настолько хорошо, что решила оставить отдых до лучших времён, потратив время на визиты. Химера лежала под капельницей в бессознательном состоянии, но лечащий врач заверил, что её здоровью ничего не угрожает. Ободрённая радостной вестью, Твай пообщалась с дочерью, а затем подумала, что ей стоит всерьёз поговорить с мисс Кванг о жизни, вселенной и вообще. Зекора встретила гостью усталой улыбкой. - Рада видеть тебя, - сказала она. – Прости, что не встретила лично, у меня в тот момент был серьёзный разговор. - Ничего страшного, - хмыкнула поняшка, - я сама не хотела пугать тебя своим жутким видом. Проклятая сажа настолько сильно въелась в шерстку, что душ не особенно помог. Видишь, повсюду чёрные пятна? - Надеюсь это самое страшное, что случилось с тобой за время пребывания в плену? – поинтересовалась негритянка, внимательно глядя на единорожку. – Зачем ты закуталась в полотенце? Раньше я не замечала за тобой особой стеснительности. - Сними его сама, и увидишь, - буркнула Твайлайт. Зекора резко поднялась, подошла и одним движением сдёрнула толстую махровую ткань. - Н`гома кассах! – вырвалось у неё. – Вот оно что! Сын гиены всё-таки добился своего! - И что теперь делать? - В первую очередь не паниковать. - Да я и не паникую, мне они даже нравятся. - Ещё бы. Позволь мне провести небольшой осмотр. - Сколько угодно. - Благодарю. Разверни их пожалуйста насколько сможешь… Так, спасибо… Перья почти отросли. Позволь я выдерну одно… Ага, отлично… Если так повернуть, не больно? А так? Замечательно… Несколько раз энергично взмахни обеими крыльями, словно пытаясь взлететь… я сказала энергично! Что чувствуешь? - Ноющую боль в груди. - Это нормально, твои мышцы бунтуют против непривычной нагрузки, если часто тренироваться, то неприятные ощущения пройдут… - Я смогу летать? - Пока не знаю, всё зависит насколько качественно Ирвинг соединил их с твоими протокрыльями. Если всё сделано как надо, то несомненно. Конечно, для полёта в любом случае понадобится магогенератор. - С чем соединил? - Гм, понимаешь, ваши скелеты содержат рудиментарные элементы, именуемые протокрыльями. У Дэш и Флаттершай они со временем превратились в настоящие крылья, у остальных же остались неразвитыми. - Значит если подобную операцию сделать Яблочку, она тоже сможет подняться в воздух? - Вне всякого сомнения. Эплджек, Пинки и Рарити потенциально могут летать. - А обычные землепони и единороги? Зекора отвернулась и молча подошла к столу. - Нет, - наконец глухо ответила она. – Рудименты есть только у вас. - Это потому что мы Истинная Шестёрка? Негритянка дёрнулась, словно её ударили, и быстро посмотрела в глаза Твайлайт. - Откуда… впрочем понятно, Пайфер… Что ещё он успел рассказать? - Ничего. Обмолвился однажды, что я Истинная пони, одна из шести. Может, хватит играть в молчанку? - Думаю что сейчас не время… - Как раз сейчас самый подходящий случай, чтоб расставить все точки над «ё». Мы тут вдвоём, без свидетелей, что случается крайне редко. Зекора отвела глаза, затем наполнила стакан водой и осушила его несколькими большими глотками. Твай терпеливо ждала. - Четвёртое поколение не возникло на пустом месте, ему требовались исходные образцы, - наконец сказала мисс Кванг. – Первопони. Эталон. Тебе никогда не приходил в голову вопрос, почему в вашей компании каждой твари по паре? - Приходил. - Теперь ты знаешь ответ. Изначально было создано по две представительницы от каждой расы, всего шесть пони, генетический материал которых использовался для конструирования всего поколения. В некоторой степени вы являетесь матерями всех эквестрийцев. Твайлайт опустила голову и закрыла глаза. - И зачем я собственно спросила? – прошептала она. – Такие вещи лучше не знать… - Терпи, - жёстко сказала Зекора. – Ты сама этого хотела. - Значит мы прототипы, которые отличаются от остальных четвёртых, верно? - Верно. Когда конструировали Шестёрку, единой концепции ещё не существовало, мы находились в процессе поиска, пробуя разные варианты. Так что нет ничего удивительного, что в ваших телах заложены некоторые элементы, отсутствующие у других. К примеру Пайфер всеми силами проталкивал идею аликорнов. Он был просто помешан на полётах… - Не могу его за это осуждать. Я всегда завидовала Дэш и другим пегасам. - Нисколько не сомневаюсь. Но умение летать помешало бы развитию магических способностей единорогов или узкоспециализированных талантов землепони. А Фауст хотел чтобы три расы имели как сильные, так и слабые стороны. В конце концов, идеи Ирвинга зарубили, но следы его деятельности никуда не делись, так что сделать тебя аликорном оказалось достаточно просто. Разумеется, в телах обычных эквестрийцев рудименты протокрыльев отсутствуют, потому не надейся, что удастся поставить производство крылатых пони на поток. Эта привилегия доступна лишь Изначальным. - Значит, долгое время мы с девочками были бездушными лабораторными куклами, над которыми вы проводили разнообразные эксперименты? Покорный биологический материал, не способный чувствовать или думать? - Нет, - вздохнула негритянка. – Вы всё видели и осознавали… - судорога исказила её лицо. – И всячески помогали в работе. Особенно ты, девочка… - Не надо лгать! – резко бросила Твай. – Мы познакомились с тобой в Гипполисе. До этого момента… - она осеклась. Кванг молчала, опустив глаза. - Задница Дискорда… - прошептала единорожка. – Вы стёрли нам память! - Нет. Поставили ментальный блок, который отсёк воспоминания о жизни в лаборатории. - Ах вы… - Твайлайт яростно ударила копытом в пол. – Грязные вивисекторы! Мы что – игрушки? Сломали и выбросили?! Какая гнусность! Единорожка замолчала тяжело дыша. Похоже, ей всё-таки отказала её хвалёная выдержка. Несколько минут собеседницы молча смотрели друг на друга. Наконец, подавив чудовищным усилием воли приступ ярости, поняша глухо сказала: - Ладно, забыли… Ментальный блок? Значит, память можно восстановить? - Теоретически да, но практически лучше этого не делать. Если настоящие воспоминания лягут на фальшивые, может произойти раздвоение личности. Тебе это нужно? - Не знаю. Зекора растёрла лицо ладонями. - Понимаю твою обиду и боль, но сделанного не воротишь. В оправдание могу сказать только то, что тогда мы были значительно моложе и гораздо глупее. Группа лучших генетиков планеты, получивших возможность поиграть в богов. Об этической стороне нашей тогдашней деятельности, я задумалась гораздо позднее... Твай несколько раз с силой стеганула себя хвостом по боку, и сказала примирительным тоном: - Не будем ругаться. Извини что вспылила, просто… просто твои откровения оказались чересчур неожиданными. Я просто взбесилась, когда поняла, что из моей жизни оказался, украден кусок воспоминаний… Может, расскажешь, каким было моё настоящее, не фальшивое детство? - Достаточно своеобразным, - мягко улыбнулась Зекора. – Только представь шесть кобылок с телами взрослых и разумом ребёнка. Я ходила за вами с самого начала, жила в соседней комнате, учила разговаривать, читала книги, играла. Именно ко мне вы бежали со своими бедами и проблемами. Помню, как ты подралась с Пинки из-за какой-то дурацкой куклы. Она разбила тебе нос, а ты в ответ почти откусила ей хвост. Боже, сколько было воплей и слёз. Мне потребовалось применить массу усилий, чтоб восстановить мир и согласие. Впрочем, развивались вы очень быстро и за полтора года прошли путь от неразумных младенцев до вполне самостоятельных девиц. - И всё это время ты была рядом? - Да. То были лучшие месяцы моей жизни. Ещё никогда я не была так счастлива. - А затем ты уничтожила наши воспоминания? - Это сделали другие, - медленно ответила Зекора. – Я была категорически против. К тому моменту вы стали полностью сформировавшимися личностями, блокировка памяти была равносильна убийству. К сожалению, Фауст считал иначе. - Фауст? Какое дело ему было до нас? - Очень большое. Леонардо уже тогда собирался со временем передать Шестёрке контроль над Эквестрией. Старик считал, что только вы сможете стать подлинными правительницами страны пони. Но он не без основания боялся, что знание истинного положения дел не позволит вам выработать душевные качества необходимые настоящим лидерам. - Почему? - Представь себе, что значит жить, общаться, делать обыденную работу и при этом знать, что мир который тебя окружает со всех сторон всего лишь яркая бутафория. Что твои так называемые «родители» абсолютно чуждые тебе существа? Более того ты сама приходишься им биологической матерью? Каким в этом случае стал бы твой характер? - Можно подумать ты оправдываешь Фауста. - Верно, в перспективе он оказался абсолютно прав. Но тогда я думала иначе и, в конце концов, со скандалом покинула проект. - Правда? - Да. Я настолько привязалась к вашей компании, что не могла пережить это бескровное убийство. Стоило только заглянуть в пустые, безжизненные глаза фиолетовой красавицы, которая ещё несколько дней назад смущаясь, спрашивала у тебя, чем жеребцы отличаются от кобылок… - Зекора с шумом втянула воздух сквозь сжатые зубы. - Одним словом я ушла, громко хлопнув дверью. Как тринадцатилетняя дурочка, сбежавшая из дома из-за того что родители не купили ей на день рождения вожделенный смартфон… У Фауста хватило мудрости не препятствовать мне. - И что было потом. - Я уехала в Кению, где стала учительницей в богом забытой деревеньке расположенной на границе Национального Парка Найроби. Проработала там почти год, наслаждаясь всеми прелестями первобытной жизни. Леонардо отлично знал, куда меня занесло, и не форсировал события. Он появился именно в тот момент, когда я, наконец, успокоилась и стала понимать, какую глупость совершила. - И ты вернулась? - Разумеется. Мои знания были необходимы проекту. Впрочем, одиннадцатимесячный «отпуск» не прошёл даром. Я вновь открыла для себя Африку, этот волшебный и прекрасный материк. Покинув континент своих предков в возрасте десяти лет, я мало что помнила. Кроме того, мои воспоминания были крайне скупы и однобоки. Трудно проникнуться красотой окружающей природы если ты видела только бесконечные лагеря для беженцев и вонючие улицы трущоб. Здесь же передо мной открылась другая Африка, мир саванн населённых прекрасными и гордыми животными. Мир антилоп, жирафов, слонов, львов… зебр. - Именно тогда ты и решила создать Зекору? - Да. Я работала над ней, но всё время думала о шести своих потерянных малышках. Наверное, потому она получилась так похожа на вас. Наступила тишина. Наконец Твай вздохнула и положила голову на колени мисс Кванг. Та слабо улыбнулась и принялась гладить её влажную после душа гриву. - Как хорошо, что ты не стала лгать. Теперь многое становится понятно. И Взгляд Флаттершай, и интуиция Рарити, и мои магические способности… - Побочные эффекты экспериментов, - закончила негритянка. – В некотором роде вы ходячие кладбища нереализованных проектов. - Ну, спасибо, - фыркнула единорожка. – Так меня ещё никто не обзывал. Лучше скажи, мемуары отца Максима, сильно расходятся с твоим сегодняшним рассказом. Он сознательно исказил правду? - Нет. Уровень допуска Егора был, конечно, высок, но не настолько, чтобы знать все тонкости. Да и мне на самом деле известна далеко не вся правда, а лишь её часть. - Кто же владел всей информацией? Фауст? - Возможно, хотя не уверена. Надо будет спросить при случае, впрочем, не думаю, что он даст правдивый ответ. Твай резко вскинула голову. - Это такая шутка? Или… - Или. Полагаю, не стоит больше играть в молчанку. Не так давно я проговорилась в присутствии Максима. Зная, что он никогда ничего не забывает, думаю парень уже обо всём догадался. - Хочешь сказать, что Леонардо жив? - Нет, мёртв. В привычном понимании этого слова. И в то же время его личность частично сохранилась. Единорожка с недоумением поглядела на собеседницу, затем в её глазах появилось понимание. - Майк… - прошипела она. – Селестия, какая же я всё-таки дура! Ведь чувствовала что компьютер не может быть таким самостоятельным… И как давно тебе об этом известно? - С нашей первой встречи. Видишь ли, в отличие от вас, я в прошлом неоднократно имела дела с суперкомпьютерами и потому знала пределы их возможностей. Никакой модуль искусственного интеллекта не в состоянии поднять машину до уровня человеческого разума. - Когда я жила у Яматова, то неоднократно читала заметки о том, что корпорации ведут эксперименты по копированию человеческого сознания на электронные носители. Но об этом говорили как о технологии будущего. - ТФМ умела хранить свои секреты. Копирование сознания Леонардо произошло за полгода до смерти Старика. Дело пошло не так как хотелось, эксперимент признали неудачным, и всё это время я была уверена, что дальнейшие работы оказались свёрнуты. Не представляю, какому умнику пришла в голову мысль поместить матрицу в шеф-компьютер Эквестрии. Возможно, это сделал сам Фауст – подобная шутка была полностью в его духе. В любом случае, она должна была запуститься только в случае чрезвычайной ситуации, а никому тогда и в голову не могло прийти, что корпорация потеряет контроль над страной пони. И вот теперь мы имеем то, что имеем. В день первой встречи, вы после беседы, гуртом отправились за Рейнбоу Дэш тестировать портативные магогенераторы, а я осталась в Зале Презентаций и задала прямой вопрос. Он не стал лгать и подтвердил мои подозрения. Действительно, старина Майк, на самом деле является слепком с личности Леонардо Фауста. От себя хочу добавить - очень неполным слепком. - Насколько неполным? - Трудно сказать. Думаю, что от Старика там действительно осталось не так уж и много. Наш электронный умник по сравнению с ним несколько… глуповат и далеко не всегда реально оценивает ситуацию. Он гораздо чаще ошибается и зачастую неспособен просчитать последствия своих решений. С другой стороны во всем, что касается тактики, Майк очень хорош, да ты и без меня это отлично знаешь. - Он опасен для нас? - Нет, - уверенно ответила Зекора. – Кто угодно, только не он. Фауст, живой или электронный, никогда не причинит вред пони. - А людям? Как на счёт людей? - Не знаю, - тихо ответила Зекора и отвернулась. Огромный пушистый кот лежал вытянувшись шнурком на кровати в состоянии полного блаженства. Наверное ещё никогда он не находился окружён такой заботой и вниманием. Не меньше десятка восхищённых детей сосредоточенно гладили тёплыми ладошками его густую мягкую шёрстку. Довольный зверь мурлыкал, словно работающий генератор, да так громко, что сидящие на соседних полках люди недовольно затыкали уши. Его толстяк-хозяин проводил время не так весело. Вместе с другими мужчинами он стоял у ворот ангара. Сквозь толстое бронестекло окошка были хорошо видны кадавры, суетливо перемещающиеся по коридору. От безоружных людей их отделяло лишь несколько миллиметров стали. - Есть связь с долбанным штабом? – истерически выкрикнул какой-то растрёпанный мужик. – Скажите, наконец, этим кровососам, чтоб те начали шевелить своими хвостатыми задницами, иначе нас сейчас всех вырежут! Пусть сделают хоть что-нибудь! Худой парень, колдующий над терминалом, раздражённо махнул рукой. - Говорят, что помощь уже в пути! - Да какое «в пути»! Мьюты вот-вот взломают двери! Над головами спорщиков раздался шум, со звоном отлетела и закачалась на петлях квадратная вентиляционная решётка, затем в отверстие просунулось перепачканное пылью лицо. - Э, привет! – жизнерадостно поздоровалось таинственное существо. – Я туда попала? О, вижу что туда. Не толпитесь внизу, освободите место! Беженцы переглянулись и торопливо стали расходиться по сторонам. Голова скрылась, вниз посыпались клочья грязи и паутины. Затем в отверстии появились ноги, а мгновение спустя и всё остальное тело. Гибкая как тростинка девушка повисла на руках, разжала пальцы и, пролетев несколько метров мягко приземлилась на стальной пол. Машинально поправив висящий на спине автомат, она быстро отошла на несколько шагов и, глядя вверх призывно махнула рукой. - Спускайтесь скорее, не спите! К ней быстро подскочил Пит Стоун. - Добрый день, - сказал он. – Я комендант лагеря. Вас прислали на помощь? - Ага. Капитан Молли Хантер к вашим услугам. Со мной двадцать человек, плюс дополнительное оружие и боеприпасы. Если ваши люди не будут считать ворон и помогут, то мы закончим развёртывание очень быстро. - Разумеется, - засуетился Стоун. – А ну парни, не стойте, принимайте груз! Спустя двадцать минут вход в ангар преобразился. Коридор пересекла высокая баррикада, собранная из прочно скреплённых между собой пластиковых туалетных кабинок. Не обошлось и без заготовки для будущего «огненного вала». Молли решила не изобретать велосипед и воспользоваться тактикой, которая не так давно принесла успех. Правда вместо резиновых шин, будущий костёр состоял из чемоданов, книг, одежды и прочих горючих предметов, собранных у перепуганных беженцев. Опасность ситуации понимали все, так что люди без споров расстались со своим нехитрым имуществом. Хозяин кота, со вздохом снял с шеи любимца широкий ошейник с бубенчиком и бросил в общую кучу. Жертвовать, так жертвовать. Тем временем кадавры также не сидели без дела и после короткой подготовки подорвали ворота. Взрыв оказался несильным – захватчики явно экономили заряды. Стальные створки выгнулись колесом, замок разлетелся на несколько частей. - Готовность! – крикнула Молли, поднимая руку. В следующее мгновение коричневая волна ринулась на штурм. Растолкав искорёженные листы металла, кадавры вырвались на открытое пространство, где сразу попали под пули и ракеты защитников. Затем вспыхнуло пламя, и противников разделил огненный вал. Настоящей стены, увы, не получилось, тем не менее, захватчики оказались явно удивлены и сбиты с толку. Воспользовавшись замешательством врагов, люди усилили пальбу и стали забрасывать мутантов гранатами. На стороне беженцев играло ещё то, что ширина коридора не превышала восьми метров, а значит, обороняться было значительно проще. Впрочем, растерянность длилась недолго. Дождавшись пока в мозгах включится необходимая программа, захватчики вновь кинулись вперёд, стараясь перепрыгнуть или обойти невысокое пламя. Несколько секунд спустя они уже карабкались на вертикальную стену баррикады… Молли протёрла красные от дыма глаза и вставила в автомат последнюю обойму. Покидая лабораторию Пайфера, она взяла с собой гору боеприпасов, и вот теперь они подошли к концу. Немудрено, если учесть, как много ей пришлось стрелять за этот слишком уж длинный день. Девушка невесело посмотрела на гору трупов, поднимающуюся почти до половины высоты баррикады. Они отбили уже пять атак. Пять чертовски сильных атак. Шестая будет последней. Боеприпасы кончились не только у неё, и новых визитёров придётся встречать лишь холодным оружием. А это конец. Действительно конец. Огненный вал погас после того как им элементарно стало нечем поддерживать пламя. Все вещи были сожжены, оставалась только одежда, надетая на людей. Конечно, можно было устроить грандиозный стриптиз, пустив в ход и её, но умирать голышом девушке как-то не слишком хотелось. Будь она фентезийной героиней, что рубит монстров, будучи облачённой лишь в бронелифчик и жестяные трусики другое дело, но её худенькая фигурка совсем не подходит под стандарты мускулистых амазонок. Придётся принять смерть в том, что есть… - Капитан, - хозяин кота, оказавшийся неплохим стрелком, тронул её за плечо. – Штаб на связи. - Спасибо, - кивнула она и соскользнула вниз к терминалу. - Как вы там? - обеспокоенно спросил Максим. - Лучше всех. Только патроны закончились и бойцов почти всех перебили, а так всё в порядке. - Ясно. Ещё одну волну выдержите? - Нет. - Должны выдержать. К вам на помощь идёт большой отряд. Если их ничего не задержит, они окажутся на месте через десять минут. - Подкрепление? Но откуда? Ты говорил, что наш сектор полностью отрезан! - Изыскал унутренние резервы. Ребята идут с поверхности, так что готовьтесь к встрече. - Это самая лучшая новость за последний час. Пойду, обрадую остальных. - Иди. Вам сейчас понадобятся все силы. Шестая атака началась после того как в тылу у кадавров зазвучали выстрелы. Зажатые между молотом и наковальней мутанты кинулись туда где, по их мнению, было проще пробиться. Натиск был ужасен. Расстреляв остатки патронов, Молли схватила заранее припасённую нагинату и принялась рубиться, понимая, что сейчас от их стойкости зависит всё. Две толпы сошлись на гребне баррикады, и никто не собирался уступать. Женщины сражались наравне с немногими уцелевшими мужчинами. Холодного оружия не хватало, и как только кто-нибудь из защитников падал, его клинок тут же переходил в другие руки. Красная человеческая кровь и белая кровь мутантов, текла ручьями. Постепенно натиск ослабел, гром выстрелов стал слышнее и вот в тылу у кадавров появились приземистые фигуры аликорнов в скафандрах. Спустя несколько минут последние чудовища улеглись на толстый слой своих павших товарищей, и наступила благословенная тишина. Залитая с ног до головы кровью девушка, с трудом приблизилась к спасителям, опираясь на древко нагинаты, словно на трость. - Благодарю вас, - негромко сказала она. – Я капитан Молли Хантер. Ваша помощь была просто неоценима. Аликорны холодно смотрели на неё сквозь забрала скафандров. Затем один из них чуть шевельнулся. - Я Отто Кранк. Мой взвод получил приказ деблокировать временный лагерь беженцев из Бастиона Свободы. Приказ выполнен. Передаю в ваше распоряжение пятнадцать бойцов и боеприпасы. Произнеся свой короткий монолог на одном дыхании, Кранк развернулся и быстро пошёл прочь. Аликорну явно очень не понравилось спасать жизни каких-то неполноценных людишек. Молли вздохнула и печально посмотрела ему вслед. Похоже, главные проблемы были ещё впереди…