Обретенная Эквестрия

Твай очнулась от того, что кто-то лил ей на голову холодную воду. Судорожно выдохнув, поняшка дёрнулась и, морщась от резкой боли в затылке, громко фыркнула, прочищая ноздри от попавших капель. Затем быстро поднялась на ноги. - Молодец, хороший мальчик, - громко сказала Молли. – А теперь брысь к остальным! Парнишка-ополченец с флягой в руках, торопливо отскочил к стене, вдоль которой уже стояли девять человек. Их руки были заложены за голову, а мрачные взгляды не обещали ничего хорошего. Девушка слегка опустила ствол автомата и мельком взглянула на Твайлайт. - Как ты себя чувствуешь? – полным тревоги голосом спросила она. - Нормально, - пробормотала единорожка, перед глазами которой вращались разноцветные круги, - жить буду. Долго я была в отключке? - Минуты две, не больше. Сразу после того как тебя оглушили, я немного постреляла и объяснила идиотам кто здесь хозяин! - Ты совершила уголовное преступление, взяв в заложники, представителя власти! – крикнул начальник станции. - Так вперёд! Арестуй меня скорее, - засмеялась девушка и, не удержавшись, показала разгневанному чиновнику язык. - Сначала сдай автомат, - буркнул он. - Ага, а потом будь добра добровольно убей себя об стену. Я всё правильно поняла? Твайлайт сделала два шага вперёд. - Их нужно на время убрать отсюда, - хрипло сказала она. – Иначе трусы могут ударить нам в спину! К перрону подкатила капсула. С шипением раздвинулись двери. - Просто отпустите нас, и всё будет хорошо! – примирительно сказал высокий пожилой мужчина. - Чтоб вы позвали на помощь толпу тупиц, что сначала лупят по голове, а потом думают? Держи карман шире! – оскалилась Твай. Подняв с пола брошенный беженцами чемодан, единорожка положила его между дверьми вагона. – Всё, теперь никуда не уедет! Давай Молли, загоним их в билетную кассу. - Хорошо, - кивнула девушка и навела ствол на пленников. – А ну, шевелите мослами! - Мы никуда не пойдём! – заревел толстый как головка сыра мужчина. – Вы нас оставите на съедение этим… тварям! Вместо ответа Молли пустила поверх голов короткую очередь, а Твайлайт отшвырнула к стене слишком разговорчивого пленника ударом телекинетического кулака. Больше попыток сопротивления не было. Грязно ругаясь, люди гуськом вошли в кассу, и девушка заперла дверь на замок. Немного подумав, единорожка подпёрла ручку скамейкой, после чего подруги переглянулись и медленно подошли к воротам. Им было очень страшно. Молли нервно вздохнула и вставила полную обойму. - Давай на всякий случай попрощаемся, - тихо сказала Твайлайт. - Спасибо за всё! - И тебе тоже огромное спасибо! – девушка шмыгнула носом. – С вами было очень интересно. Поняша ободряюще улыбнулась и взялась зубами за ручку. Высокая стальная створка дрогнула и легко покатилась по направляющим. Молли кинулась в открывшийся проход, словно с разбега головой в прорубь и, упав на колено, принялась торопливо выискивать цели. На их глазах, окровавленная химера в последний раз отвесив тяжёлую оплеуху грузно повалилась на левый бок. Бойкий кадавр запрыгнул на поверженное тело, вскидывая руки для удара. В следующее мгновение его смела точная очередь, а ещё двоих торопыг разбросал невидимый «кулак» единорожки. Твайлайт бабочкой подлетела к бесчувственной Элли-Келли, вцепилась зубами в густой хвост и, пятясь назад потащила громоздкое туловище, словно щенок хозяйский тапочек. Разумеется, подобный фокус мог сработать только на Луне. Молли стреляла почти непрерывно, отсекая подбегающих врагов. К счастью, химера успела изрядно проредить толпу кадавров, вот почему мутанты не смогли задавить численностью отчаянных спасателей. Втащив подруг внутрь станции, беглянки закрыли ворота и задвинули засов. - Получилось, - потрясённо выдохнула Твайлайт, затем принялась яростно отплёвываться. - Девчонки могли бы мыть хвост немного чаще… Молли торопливо подбежала к оставленным перед боем перемётным сумкам и вытащила огромную аптечку. Предчувствуя возможные трудности, друзья постарались взять из лаборатории максимум медикаментов. Схватив баллончик с «жидким бинтом» предназначенным для обработки и «склейки» ран, девушка принялась поливать наиболее опасные участки. Единорожка подошла к окошечку билетной кассы и громко спросила: - Среди вас есть врач? Пожилой мужчина неуверенно выступи вперёд. - Я четыре года работал медбратом в госпитале Святой Хиллари Клинтон, - сказал он. - Хорошо, поможешь нам. Остальные пока отдыхайте, набирайтесь сил. Втроём они как могли, оказали подругам первую помощь. Положение было не из лучших, особенно опасно выглядели раны на шее у Келли. Все попытки привести в себя жёлтую голову ни к чему не привели. Элли выглядела чуть лучше и даже смогла слабо пошутить, прежде чем вновь потеряла сознание. - Ладно, - устало сказала Твай. – Мы сделали все, что в наших силах. Теперь она как можно скорее должна оказаться в госпитале. Давайте, затащим её в вагон. Транспортная капсула каждые двадцать секунд безуспешно пыталась сокрушить чемодан, а автоматический машинист беспрерывно твердил одну и ту же фразу: - «Не держите двери! Не задерживайте отправление поезда»! Два человека и пони не без труда занесли химеру внутрь, затем Твай освободила пленников и те злобно ворча, забрались в вагон. Начальник станции нажал кнопку отправления, двери закрылись, и капсула устремилась в туннель. Последнее что увидела единорожка, прежде чем скрыться во мраке, была вспышка взрыва. Похоже, они успели в самый последний момент, промедли ещё минуту и мутанты взяли бы их тёпленькими. В Доке творилось полное светопреставление. Огромные вместительные ангары были битком набиты тысячами перепуганных людей. Ополченцы с синими повязками на рукавах безуспешно пытались остановить панику. В этом бедламе, на прибытие капсулы обратили внимание только несколько охранников. Один из них – мужчина в полицейской форме, судя по всему, командир отряда, быстро подошёл к вагону. - Почему задержались с отправкой, мы уже хотели обесточить туннель. Вы последние? - Да, - кивнул начальник станции. – Можете запечатывать. - Отлично! – полицейский поднёс к губам рацию и сказал несколько слов, затем внимательно посмотрел на единорожку. - Твайлайт Спаркл? Роган предупредил меня о вас. Он просит, чтоб вы как можно быстрее отправились в штаб. - Разумеется, - ответила поняшка. – Но сначала помогите вынести моих раненных подруг. - Да, конечно! – командир отдал приказ ополченцам, которые в полном изумлении разглядывали странную компанию и те не без робости вынесли неподвижное тело на перрон. - Эвакуация уже началась? – быстро спросила Твай. Полицейский отрицательно покачал головой. - Ещё нет, но мы готовы начать погрузку на транспорты в любой момент. - Нет? Странно, что он медлит? Думаю, мне стоит поговорить с Хансом как можно скорее. - Я дам вам проводника, чтоб у вас не возникло проблем по дороге. - Спасибо, но перед уходом мне следует решить ещё один вопрос… Молли! - Да? - Оставайся с Элли-Келли и как только начнётся погрузка, попробуй пристроить на какой-нибудь транспорт. Головой отвечаешь за их безопасность. Затем иди ко мне в штаб. - Сделаю. - Отлично… Э, простите, как вас зовут? – обратилась единорожка к медбрату. - Джеффри Райс, мэм. - Вы очень нас выручили мистер Райс. Если будете помогать и дальше, обещаю, что в Городе Ночи вас будет ждать награда. Проследите чтобы девочек никто не обидел по дороге. Джеффри кивнул. - Сделаю все, что в моих силах. - Отлично, тогда я готова идти. Молли, не скучай! Роган оказался грузным немолодым человеком с нездоровым цветом лица. Заметив единорожку, он коротко кивнул и сделал шаг навстречу. - Рад вас видеть госпожа Спаркл. Признаться, я и не надеялся, что вам удастся пробиться сюда. - Я оказалась бы здесь значительно раньше, не веди себя некоторые люди как истеричные барышни. Давайте перейдём прямо к делу! Почему вы до сих пор не начали эвакуацию? - Эта… Королева Кровососов выдвинула абсолютно неприемлемые требования! - Правда? И какие же? - Прежде чем войти в Город Ночи все мы должны сдать оружие! Нашла идиотов! Чтоб её четвероногие вампиры высосали нас досуха! Не хочу, чтоб мои маленькие внуки превратились в аперитив поданный к завтраку! - А альтернатива? Хотите чтоб к концу дня ваши внуки лежали со вспоротыми животами в разгерметизированных коридорах мёртвого города? - Это ещё не факт. Мы смогли остановить натиск монстров практически повсюду. - Не хочу разрушать ваши розовые иллюзии, но кадавры вылупляются не сразу, а постепенно, в несколько заходов. Вы отбили только первую волну, но как только они восстановят силы, ждите следующей, гораздо более разрушительной атаки. Примите за аксиому, что Бастион Свободы обречён в любом случае, единственный шанс спастись для всех вас – это отступить в Город Ночи. - Оружие мы не отдадим! – хмуро ответил Роган. - Определённый резон в ваших словах есть. Скажите, вопрос об оружии, единственное препятствие, мешающее вам принять условия Королевы? - Да. - Тогда мне следует переговорить с Найтмер Мун. - Не думаю, что она согласится… - Это уж мне решать. Ханс кивнул в сторону одного из терминалов. - Он напрямую связан с их штабом. Попробуйте. Единорожка склонилась над микрофоном. - Это Твайлайт Спаркл. Мне срочно нужно поговорить с Найтмер Мун. Спустя несколько секунд в динамиках зазвучал тихий голос Лунной Кобылы, и её усталая мордочка возникла на экране: - Приветствую Твайлайт! Как хорошо, что вы вышли на связь, а то мы уже начали беспокоиться. Я могу вам чем-нибудь помочь? - Разумеется Найтмер. Я сейчас нахожусь в Штабе Обороны, рядом стоит Ханс Роган. Слышала, что между вами существует некоторые разногласия? - Да. Поймите, мы не можем допустить вооружённых людей в Город Ночи! Где гарантия что они не ударят нам в спину?! - Послушай меня внимательно девочка! – резко сказала единорожка. – Похоже, ты совсем не понимаешь всей тяжести ситуации. Бастион Свободы в любом случае потерян, его жители смогут лишь задержать, но не победить мутантов… - Мы согласны принять беженцев… - Подожди, не перебивай! Обитель людей падёт, но и вы не устоите. Я видела этих тварей в деле и знаю что говорю. Сначала они вышибут вас с поверхности, затем взорвут шлюзы и ворвутся сразу со всех сторон. Аликорны не смогут их остановить. - Мой народ отлично организован и умеет сражаться. - А тебе не приходило в голову, что Пайфер готовил кадавров специально для войны с аликорнами, отлично зная все ваши сильные и слабые стороны? Мутанты могут обладать какими-нибудь скрытыми талантами направленными исключительно против твоих подданных. Если так, то без помощи людей, вам не победить. - Но что будет потом? - Сейчас ты должна думать не о гипотетическом «завтра», а сосредоточиться на практическом «сегодня»! Кадавров двадцать тысяч, сейчас из коконов вылупилось не больше четверти. Когда они накопят достаточно сил, то раздавят вас без особого труда. Победить их вам не удастся, единственный шанс уцелеть – скооперироваться с людьми и продержаться ровно сутки пока они сами не передохнут. Конечно, часть Города Ночи будет разрушена, но если повезёт, мы сможем сохранить достаточно ресурсов для жизни… Твайлайт говорила резко, глядя собеседнице прямо в глаза, и на мордочке Найтмер Мун появилось растерянное выражение. Со стороны казалось, что единорожка просто кипит от ярости, но на самом деле та была совершенно спокойна. За время предыдущих бесед, Твай смогла легко раскусить характер Богини Луны. Нельзя сказать, что она была плохим руководителем, ведь ей удавалось успешно управлять взбалмошным и непостоянным народом аликорнов, умело маневрируя словно корабль в море полном рифов, но недавний кризис с Итосом Ронтом выявил один серьёзный недостаток – Найтмер Мун терялась когда нужно было действовать решительно и быстро. Идеальный «вождь мирного времени», она превращалась в растерянного ребёнка когда дело касалось войны. Зная это, Твай решила действовать максимально жёстко, задавив собеседницу авторитетом, апеллируя не столько к разуму, сколько к чувствам. Разумеется, такое агрессивное поведение могло привести к противоположному результату, но единорожке нужно было как можно быстрее решить кризис с беженцами, потому она сознательно пошла на риск. Глаза Королевы заблестели, словно грозная повелительница аликорнов собралась разреветься. Увидев это, Твай быстро сменила тон: - Ну же, моя дорогая, ты ведь всё отлично понимаешь. Поверь моему большому опыту, иногда стоит пожертвовать частью, чтоб сохранить целое. Подумай о тысячах невинных людей и аликорнов которые обречены погибнуть, если прямо сейчас мы не придём к соглашению! - Хорошо, - угрюмо бросила Найтмер Мун. – Они могут оставить оружие при себе. Пусть поклянутся, что не станут стрелять нам в спину. - Разумеется. Я рада, что здравый смысл восторжествовал, - единорожка устало улыбнулась. – Ханс, каким образом будет проходить эвакуация? Люди пойдут по поверхности пешком? - Увы нет. Указом президента Буша, все граждане были обязаны сдать личные скафандры в специальные центры, для «лучшей сохранности». Скафы остались только у членов правительства, вип-персон, силовиков и техников. - Понимаю. Очередная забота о населении? - Берите выше – о детях. Несчастные малыши могли случайно облачиться в родительские костюмы, выйти наружу и потеряться. Наш бывший правитель постоянно пёкся о подрастающем поколении, всячески защищая его от всевозможных угроз. - Как всегда… Любят же эти твари прикрываться детьми… - Разумеется. Хранилища скафандров находятся в «чёрных секторах» захваченных кадаврами, так что перевозить людей мы станем на транспортах. - И какое расстояние они должны будут пройти по поверхности? - Чуть больше двух километров. Немного. - Мы можем выделить двенадцать машин, которые готовы выехать прямо сейчас, - сказала Найтмер Мун. - Главное чтобы ваши люди не стали по ним стрелять. - Не бойтесь, не будут, - успокоил её Роган. - И последнее, - заявила Твайлайт. – Полагаю, Пайфер предусмотрел возможность союза между двумя городами. Боюсь, что как только начнётся эвакуация, часть кадавров отправятся перехватывать транспорты. Ханс, вы должны вывести на поверхность часть своих бойцов. Иначе будут большие потери. - Согласен. - В таком случае, давайте работать. - Удачи вам Твайлайт, - тихо сказала Лунная Кобыла. – Постарайтесь не слишком задерживаться, вы нужны нам. - Обещаю, - улыбнулась единорожка. – Всё будет хорошо, вот увидите… Она устало потёрла копытом мордочку и отошла от терминала. Внезапно ожил коммуникатор. - Твай, ты меня слышишь? - Слышу Молли. Как дела? - Отлично. Девчонки погружены на транспорт, и Джефри обещал за ними присмотреть. - Умничка. Как тебе удалось это провернуть? Много стреляла? - Всего три очереди в потолок. Люди становятся такими сговорчивыми, когда видят направленный в живот ствол. - Гм, ты там особо не увлекайся! - Да всё нормально. - Хотелось бы верить. Назови, пожалуйста, номер транспорта. - Эм ти девятнадцать. - Запомнила. Давай, поднимайся ко мне. Единорожка вернулась к терминалу. - Это Твайлайт Спаркл. Мне нужно поговорить с Максимом Радченко. Он сейчас в штабе? - Да, - ответил оператор. – Соединяю. - Максим, это ты? Рада тебя слышать! - Взаимно. Ну и навела же ты шороху! Королева носится как наскипидаренная. Аликорны чуть нас на рога не подняли, когда узнали, что в Город Ночи заявится толпа людей с оружием. - Надеюсь, до бунта не дойдёт? - Нет. У меня такое ощущение, что рогачи боятся кадавров до дрожи в хвосте. Что-то в облике наших мутантов их пугает. - Даже так? Полагаю, Пайфер не зря придал им именно такую форму… впрочем, сейчас не до того. Лучше скажи, в каком статусе ты там находишься? - В статусе Верховного Главнокомандующего. Хожу как Виссарионыч с умным видом из угла в угол и время от времени отдаю мудрые приказы. Всё хорошо, только трубки сильно не хватает. Твайлайт засмеялась. - Вижу, тебе не скучно. - Ага. У нас тут вообще весело. Пожар в борделе во время большого наводнения на фоне нынешней суматохи кажется образцом спокойствия и организованности. - Даже так? Ладно, не буду мешать тебе радоваться жизни. У меня всего одна просьба. - Весь во внимании. - Скоро к вам прибудет транспорт МТ19, внутри которого лежит тяжелораненная Элли-Келли. Проследи, пожалуйста, чтобы сразу по прибытию их отправили к Зекоре. В конце концов, девочки сделали для нас так много что… - Не вопрос, лично приму и отправлю. - Спасибо тебе большое. - Не за что. Сама-то когда собираешься к нам? - Как только пойму что моя помощь здесь больше не требуется. - Хорошо. Главное не рискуй. - Ты же знаешь, я всегда осторожна. - На мой взгляд, это лучшая твоя шутка за сегодня! До связи. - До связи! Роган внимательно следивший за переговорами, покачал головой, в его глазах ясно читалось восхищение и зависть. - Теперь я вижу, что вы действительно «та самая» Твайлайт Спаркл. Единорожка устало кивнула. - Иногда от популярности бывает своя польза. Ханс хотел сказать ещё что-то, но тут к нему подскочил охранник. - Сэр, к нам ломится странная девица с оружием, которая утверждает… - Впустите её, - быстро сказала поняша. – Она со мной. Войдя в комнату, девушка огляделась по сторонам и, увидев Рогана, направилась прямо к нему. - Здравствуйте, дядя Ханс! Тот вздрогнул, уставился на перепачканное камуфляжной пастой лицо и неуверенно ответил: - Молли? Как ты сюда попала? - Проходила мимо и решила зайти поздороваться со старым другом семьи. Вы мне не рады? - полным иронии голосом ответила девушка. Роган нахмурился и нервно отвернулся. - Ты его знаешь? – тихо спросила Твай. - Ага. В своё время именно его стараниями меня запихнули в приют для дебилов. - Это был единственный шанс спасти тебе жизнь, - не оборачиваясь, парировал Ханс. - Предоставив прекрасную возможность тихо сдохнуть на биофабрике! - Хватит! – резко бросила Твайлайт. – Умерь свой пыл, девочка, сейчас не время выяснять отношения. Молли фыркнула, но спорить не стала. - Ханс, похоже, они опять зашевелились! – громко сказал один из инженеров указывая на огромную стерео-карту города. - Вижу, - забыв обо всём, Роган быстро подошёл к подчинённому. - Патрик, сколько человек у нас в резерве? - Шестьсот двенадцать. - Пошли сотню Дику Кирби и столько же Маркусу. Остальных пока попридержи в тылу. Чувствую, что скоро они понадобятся. - Хорошо. - Сэр, вас вызывает Маркус Кастелло! - Стоит помянуть чёрта… Да Маркус, мы тебя слушаем. - Они взорвали гермодверь и теперь идут сплошным потоком. Боюсь, что нам не удастся удержать внешнюю баррикаду. - Стойте насмерть парни! Если ублюдки прорвутся, то вырежут Фиолетовый и Синий сектора, а мы даже ещё не начали там эвакуацию! Я выслал тебе сотню ребят, они скоро будут. - Благодарю за заботу, но этого слишком мало. Впрочем, спасибо и на том. Роган отключился и зло взглянул на карту. - В чём дело, Ханс? – спросила Твай. - Это Индепендент-авеню, - горько сказал инженер, проводя пальцем по жирной полоске рассекающей город практически пополам. – Наша главная магистраль. - Проспект Незалеж… в смысле Независимости, - быстро перевела единорожка. – И что? - Маркус и его четыре сотни бойцов возвели две баррикады вот здесь. Если кадавры прорвутся, то порушат нашу оборону к чертям. Видите, проспект почти упирается в Доки. Здесь конечно их встретят, но два сектора окажутся полностью отрезаны, а там сейчас скопилась почти четверть населения города. Мы не эвакуировали их потому что в Доках и без того не было места, но сейчас когда транспорты пошли… - Понимаю, - оборвала его Твай. – Думаю, стоит сходить и проверить, что творится на этих ваших баррикадах, всё равно нам тут делать особо нечего. - Попробуйте, хотя не представляю, чем вы сможете им помочь. - Я тоже пока не представляю, время покажет. Пошли Молли, хватит прохлаждаться! Маркус Кастелло оказался невысоким круглым человеком, больше похожим на хозяина пиццерии, чем на командира отряда удерживающего ключевой участок обороны. Завидев единорожку и девушку, он всплеснул руками и скептически сказал: - Дело настолько плохо, что нам в помощь присылают детей и пони? Не ответив, Твайлайт в несколько прыжков взлетела на гребень и осмотрелась. Всё пространство перед укреплением было завалено телами мёртвых кадавров и людей. - Остановили буквально чудом, - со вздохом пояснил толстяк. – Потеряли внешнюю баррикаду и почти сотню ребят. Думаю, что следующая атака будет последней. Поняша кинула взгляд на защитников спешно восстанавливающих повреждения. Их лица были злы и растеряны. Слишком быстро тихая размеренная жизнь сменилась адским кошмаром, многие из них явно ещё не успели до конца осознать, что именно сейчас произошло. Впрочем, страха заметно не было, все трусы в данный момент штурмовали уходящие транспорты. Была тихая спокойная уверенность людей, готовых биться до конца. И это вселяло некоторую надежду. Увидев всё что нужно, Твай повернулась к Маркусу. - Как скоро, по вашему мнению, они пойдут на приступ? - Думаю, минут пятнадцать-двадцать у нас имеется. Сейчас твари заняты растаскиванием внешней баррикады. Как закончат, так и попрут. - Понимаю? У вас есть пулемёты? - Какое там! Всё серьёзное вооружение находилось в Правительственном Секторе. У нас в основном только реактивные пукалки и пневматика стреляющая дротиками, не оружие, а насмешка. Ещё трое умников притащили самодельную катапульту, собираются бомбардировать мутантов камешками! Детский сад… Единорожка поскребла копытом затылок. - Кадавры боятся огня, - наконец заявила она. - Серьёзно? И что, ты предлагаешь запалить костёр? - Верно. Если выстроить перед баррикадой вал из горючих материалов, а затем поджечь, то это их серьёзно ослабит. Конечно, они всё равно полезут по стенам и потолку, но это не так страшно. - Шла бы ты обратно в конюшню с такими советами, - негодующе фыркнул Кастелло. – Надо же удумала – поджечь город! Твай вздохнула. Где-то она это уже слышала. - Насколько я поняла, вы тут собираетесь геройски погибнуть? Как хотите. Но не забывайте, что вместе с вами погибнут люди, которых нужно защитить любой ценой. Огонь не успеет повредить городу, потому что тот в любом случае обречён. Ваша задача – не победить мутантов, а продержаться как можно дольше. Так что давайте не будем спорить! - Её идея может сработать, - неожиданно поддержал поняшку мужчина средних лет в комбинезоне техника. – Пол, стены и потолок облицованы огнеупорным пластиком, так что заняться не должны. Если поставить на гребне баррикады большие шахтёрские вентиляторы, чтоб гнали дым от нас, то почему бы и нет? - И что ты собрался жечь, Фрэнк? – покачал головой Маркус. – Мы не успеем собрать столько дров! Вопрос был резонный. Ширина проспекта Независимости была около тридцати метров, так что топлива действительно потребовалось бы много. - Недалеко отсюда есть склад покрышек для электрокаров. Резина отлично горит так что… - С ума сошёл? Знаешь, сколько стоит одна шина? Забыл, что все изделия из резины привезены с Земли, и замены для них просто не существует, ведь у нас нет собственной нефти. - Ты меня внимательно слушал? – взвилась Твайлайт. – Бастион в любом случае будет оставлен, так что нечего думать об экономии! Просто пойдите и сделайте, наконец, хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно! Чёрный вал метровой высоты вырос в пятнадцати метрах от баррикады. Бока шин лоснились от машинного масла, а несколько примитивных но весьма эффективных запальных устройств были готовы в любой момент поджечь груду старой потёртой резины. Спешно устанавливаемые вентиляторы, должны были раздуть пожар и отогнать густые клубы дыма в сторону кадавров. - Вы точно уверены, что затея сработает? – нервно спросил Кастелло. - Разумеется, - улыбнулась Твай, - огненный вал из покрышек – это же классика уличных боёв. - Идут! Идут! – закричали сразу несколько наблюдателей. Действительно, захватчики, последние несколько минут скапливающиеся вне досягаемости выстрелов, неожиданно дрогнули и беркутами понеслись к баррикаде, стараясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство. Ракетомёты защитников с шипением начали выбрасывать один снаряд за другим, засевшие на верхотуре снайперы, вооружённые немногочисленным пулевым оружием, принялись торопливо опустошать обоймы. Самодельная катапульта содрогнулась и вышвырнула пробный снаряд – обломок бетона с торчащими во все стороны кусками арматуры. Взлетев по слишком крутой траектории, жуткий булыжник ударился о потолок и рухнул на баррикаду, только чудом не задев никого из защитников. Сопровождаемые душевными пожеланиями, преимущественно нецензурного свойства, умельцы принялись торопливо хлопотать вокруг опозорившегося орудия, что-то подкручивая и натягивая. Закрутились лопасти огромных вентиляторов, следом вспыхнули запалы, и первые огненные змейки побежали по щедро промасленным шинам. Резина занималась неохотно, но зато когда вспыхнула, проспект пересёк настоящий огненный вал. Влетевшие в пламя мутанты загорались и начинали метаться из стороны в сторону, становясь лёгкими мишенями для стрелков. Густые клубы чёрного дыма полностью закрыли воинство доктора Пайфера, так что стало трудно понять, сколько именно кадавров участвует в атаке. Несколько минут враги топтались по ту сторону, затем видимо приняв какое-то решение, полезли по стенам и потолку. Впрочем, двигались они как-то совсем вяло, без прежнего задора, постоянно натыкаясь друг на друга. - Похоже, сажа от покрышек закоптила им костяные пластинки, прикрывающие глаза, - крикнула Твайлайт, сбрасывая телекинезом в костёр очередного монстра. - Валите их парни! – ревел Кастелло, паля из длинноствольного никелированного «Магнума». Каждый выстрел из пушки сорок пятого калибра отшвыривал коротышку назад, и тому всякий раз вновь приходилось утверждаться на прежнем месте, зато пули достигшие цели гарантированно укладывали любого кадавра. Схватка продолжалась минут десять, за это время мутанты трижды захватывали отдельные участки баррикады и трижды их опрокидывали назад. Как только дело доходило до рукопашной, стрелки отходили и в дело вступали бойцы вооружённые самодельными пиками и короткими копьями с изогнутыми наконечниками делающими их похожими на японские нагинаты. Наконец уцелевшие чудовища отступили, после чего защитники тут же принялись восстанавливать разрушения, а несколько смельчаков спустились вниз и принялись подбрасывать в огонь дополнительные покрышки. Огонь вспыхнул с новой силой, вентиляторы плохо справлялись со своими обязанностями и защитников постепенно начало окутывать чёрное облако. Заметив это, Маркус послал людей к ближайшему штабу Гражданской Обороны и очень скоро те вернулись, таща ящики с дыхательными масками. Хуже всего пришлось Твайлайт, так как на её мордочку маски не было, но отступать поняша не собиралась. Связавшись с Роганом она узнала что эвакуация проблемных секторов идёт полным ходом и что транспорты, курсирующие между Бастионом и Городом Ночи постоянно атакуются кадаврами вышедшими на поверхность. Две машины уничтожены, но пока аликорнам и людям удаётся свести потери к минимуму. Подошли ещё полторы сотни ополченцев вооружённых в основном холодным оружием – резервы огнестрела оказались вычерпаны до дна. Едва успели их распределить, началась вторая атака, гораздо серьёзнее первой. И вновь им удалось отбиться, хотя на этот раз потерь было гораздо больше. Сообщения с других участков приходили одно страшнее другого – людей теснили по всем направлениям не давая времени на перегруппировку. Кадавры начали применять новую тактику – небольшие группы просачивались по воздуховодам и кабельным коллекторам и неожиданно били в тыл защитникам баррикад занятых в этот момент отражением атаки с фронта. Роган не успевал перебрасывать с места на места резервные отряды, чтоб заткнуть дыры в расползающейся на глазах обороне. К концу часа, защитники контролировали только три сектора непосредственно примыкающих к Докам, и этот ареал сокращался пугающими темпами. Третья атака. На сей раз, перед тем как кинуться в бой, кадавры вырубили энергию, так что единственным источником света остался огненный вал. Твай до конца жизни запомнила это жуткое и в то же время красивое зрелище – тьма, сполохи багрового пламени и черные фигуры мутантов лезущих со всех сторон. Вентиляторы прекратили работу, дым окутал баррикаду густым облаком и люди начали отходить, сбившись в некое подобие каре, ощетинившись пиками и нагинатами. Затем под потолком вспыхнули тусклые аварийные лампы, стало немного сподручнее резаться с упорными и бездушными живыми машинами. Защитники укреплений воздвигнутых у входа в Доки, с благоговейным ужасом смотрели на выходящих из темноты черных с головы до ног, израненных, едва переставляющих ноги, но несломленных бойцов. Да, они не смогли победить, слишком уж неравны были силы. Но задачу ополченцы выполнили сполна, щедро заплатив своей кровью за спасение тысяч жизней. - Мама! Мама! – противно нудила какая-то пухлощёкая девчонка, теребя за рукав угрюмую женщину, - я хочу эту лошадку! Купи! Мамаша посмотрела на Твайлайт, брезгливо поджала холёные губы и резко ответила: - Прекрати капризничать золотце, у меня болит голова, тут так воняет гарью! Не понимаю, почему мы должны ехать вместе с этими… трубочистами? Судя по золотым украшениям и дорогому шёлковому платью, ныне превратившемуся в жалкие лохмотья, женщина была отнюдь не работницей категории «D». Единорожка хотела было сказать что пассажиры, битком набившиеся в транспорт, обязаны этим «трубочистам» жизнью, но промолчала. Зачем без толку сотрясать воздух, эта напомаженная мещанка всё равно не станет слушать… Селестия, как же болит голова! Она серьёзно отравилась ядовитым дымом и превратилась в немощную развалину. Хорошо, что переезд продлится недолго. Расстояние в два километра невелико даже для машины, ползущей со скоростью задумчивой улитки. Твайлайт прокашлялась, стараясь очистить лёгкие от хлопьев сажи, затем не без зависти посмотрела на Молли. Вот кто чувствует себя как рыба в воде. Сразу после погрузки, девушка без стеснения улеглась прямо на пол, свернулась калачиком и мгновенно заснула, положив под голову вместо подушки верный автомат. Сначала поняша хотела последовать её примеру, но затем передумала, испугавшись, что не сможет вовремя проснуться. - Мам, можно я тогда её поглажу? – не отставала девочка. - Не смей, не видишь, какая она грязная? – возмутилась женщина. – Ты же об неё ручки испачкаешь! Что, правда то, правда, всех защитников баррикады на проспекте Независимости можно было отличить по запаху гари и толстому слою жирной сажи, покрывающей одежду. Плотный балахон, в который Твайлайт облачилась перед побегом, защитил большую часть тела, но во что превратились её мордочка грива и хвост, единорожка старалась даже не думать. - Я её совсем чуточки поглажу? А покататься на ней тоже нельзя? - Прости солнышко, прокачу как-нибудь в другой раз, хорошо? – не выдержала поняша. – Сейчас у меня ножки устали. Девчонка замолчала, широко раскрыв рот. Затем юркнула за спину матери и из этого, самого безопасного в мире убежища, восхищённо выдала: - Так она ещё и разговаривает! В глазах ребёнка светился чистый, незамутнённый восторг. Твай хмыкнула и отвернулась, тяжело привалившись плечом к стене. Ей было страшно за себя, за эту глупенькую малышку, за Молли, за людей и аликорнов ищущих сейчас спасения в Городе Ночи. Пусть Селестия даст силы выстоять всем им, а больше ничего и не надо…