Обретенная Эквестрия

Если вам доводилось когда-нибудь проезжать по тракту Генерала Шпилина, что тянется вдоль левого берега Невы от моста Александра Невского до мемориала Защитникам Вырицы в Рыбацком, вы несомненно видели это унылое промышленное здание расположившееся между улицей Книпович и Общественным переулком. Старый, сложенный из красного кирпича трёхэтажный дом возвышался здесь в те времена, когда проспект носил неполиткорректное название «проспекта Обуховской Обороны» и даже ещё раньше. Электронный справочник «Промышленный Петербург» утверждает что его построило в 1885 году «Товарищество Гордон и Ко» в качестве офисного здания. В советское время там, в разное время размещались Школа Рабочей Молодёжи, архив завода «Красная Волна», филиал НИИ КОАПП и прочие конторы. После краха СССР старый дом пошёл по рукам. Какие только арендаторы не останавливались в его стенах: и «Совместное швейное предприятие «Стежок Лтд» и загадочная «Церковь Братства Христа На Облаках» и даже «Общество ветеранов Воссоединения Крыма и России». Чехарда закончилась незадолго до начала войны: здание признали аварийным, арендаторов выселили, обрезали коммуникации, заварили железными листами окна первых этажей, после чего дом простоял пустым около двадцати лет. Но разор и запустение остались в прошлом, как только строение вновь обрело хозяев. Правда, они не стали приводить в порядок фасад, зато снабдили окна прочными решётками, починили высокий кирпичный забор, опоясывающий вместительный двор, пустив по гребню густую поросль колючей проволоки и установили двойные въездные ворота. Судя по всему, новые владельцы знали толк в безопасности и не любили чересчур настырных гостей. Любопытствующий прохожий мог подняться на крыльцо и прочесть на скромной табличке привинченной рядом с наглухо закрытой дверью: «Производственное объединение «Парус». ЗАО «Невский ветер» при ГУП РМТК». Очень лаконично и информативно, вот только никакой полезной информации этот упорядоченный набор слов и букв не нёс. Потому, нашему гипотетическому прохожему следовало не маяться дурью, а просто спуститься к Неве и расспросить тамошних рыбаков сутками просиживающих штаны на набережной, предварительно угостив их холодным пивом. Словоохотливые профессионалы спиннинга и мормышки с охотой поведали бы о фургонах с непростыми номерами, периодически заезжающими во двор, про «топтунов» в штатском нарезающих круги вокруг дома, и о многих других интересных вещах… Среди сотрудников РСБ СРР, это здание носило неофициальное название «Шпилька». Оно являлось одной из полутора десятков секретных тюрем, разбросанных по территории страны. Данные заведения не подчинялись гражданским властям, сюда не было ходу правозащитникам и адвокатам. Более того, заключенные, сидящие в надёжных одноместных камерах, как правило, официально считались пропавшими без вести, и об их судьбе не знал никто, включая родных. Среди узников почти не имелось уголовников, в основном там маялись «политические», а так же заподозренные в предательстве сотрудники спецслужб. На волю отсюда выходили редко – не тот контингент. Чаще всего «отработанный материал» под видом неопознанных трупов направлялся в городские крематории, а редкие выжившие оказывались на закрытых зонах для особо опасных преступников или в сумасшедших домах. До недавнего времени «Шпилька» обслуживала столицу и область, но затем встал вопрос о переезде – размеры тюрьмы не резиновые, да и держать в городе столь неоднозначный объект стало опасно. Слишком уж много вопросов начали задавать не в меру любопытные граждане. Это привело к тому, что под Зеленогорском был возведён новый современный, отвечающий всем требованием безопасности «Санаторный комплекс «Балтийский простор», куда и отправилась большая часть охраны и «постояльцев», а в старый дом вновь вернулись тишина и покой. Впрочем, несколько заключённых и горстка охранников ещё оставались на местах и пока в кабинетах РСБ решали, что делать со ставшим ненужным зданием, тюрьма продолжала функционировать… По унылому коридору нижнего, подвального этажа, неторопливо шёл вальяжный охранник в серо-чёрной форме. Рядом семенила невысокая старуха в грязном синем халате. Старая карга недовольно щурилась и бормотала под нос проклятия. - Чем так недовольна, Кузьминична? - ехидно поинтересовался охранник, похлопывая себя по ноге крепкой алюминиевой дубинкой, - опять в столовой тухлятиной накормили? Старуха громко фыркнула. - Навезут всяких тварей что под себя серют, а ты ходи за ними подтирай! – визгливо выдала она. - Радуйся, что есть за кем подтирать, - хохотнул охранник. – Если бы этих двоих не привезли, тебя б как пить дать сократили. Ты им копыта должна целовать, а не ругаться! - Лучше я буду плевки в шалмане мыть, чем за всякими иродами хвостатыми убирать! Ишь чего удумали, по мне их давно пора на мыло отправить. - Ну не скажи. Мулы-то говорят не простые, а особые. Я, например, никогда не видел, чтоб сразу и рога и крылья были. - Эка невидаль. Я когда в мутантском приюте работала, ещё и не такое видала! Охранник покачал головой, дескать, что с этой дурой разговаривать, и прибавил шаг. Коридор был уныл и тёмен, по обеим сторонам тянулись решётчатые двери камер. Раньше небольшие бетонные ячейки никогда не пустовали, в крохотных одноместных помещениях, бывало, ютились по четыре человека за раз, сейчас же на этаже осталось всего трое заключённых, причём двоих привезли всего несколько дней назад из Петергофа. Что делали в «придворной» президентской тюрьме эти два странных пони охранник не знал, да по правде говоря, ему было абсолютно всё равно. Остановившись у двери подсобки, он отпер замок и отступил в сторону. - Заходи, давай! Старуха цыкнула кривым зубом и торопливо вошла в крошечное помещение, заваленное разнообразным хламом. Взяв помятое жестяное ведро, уборщица поднесла его к торчащему из стены крану и наполнила ледяной водой. Затем сцапала швабру, несколько вонючих тряпок и, схватив ведро за ручку, скособочась вышла в коридор. - Мог бы помочь бабушке, - зло сказала она. - Мне за это не платят, - хохотнул охранник и, подойдя вразвалочку к двери камеры номер «035» отпер замок. У бетонной стены покрытой царапинами и полустёртыми надписями, в луже собственных экскрементов неподвижно сидел стройный аликорн со светло-коричневой шёрсткой. Пустой взгляд огромных миндалевидных глаз уставился в одну точку, из приоткрытого рта на грудь тонкой струйкой стекала слюна. Необычный пленник никак не отреагировал на появление людей, его худое с выпирающими рёбрами тело оставалось совершенно неподвижным. - Ну вот, опять кучу навалил! У, ирод проклятый! – старуха зло стукнула аликорна черенком швабры, но тот даже не вздрогнул. Грязно ругаясь, уборщица принялась вытирать пол, а охранник застыл в проёме, готовясь в любой момент пресечь любое проявление неповиновения со стороны узника. Как и все внутренние надзиратели, он по понятным причинам не носил огнестрельного оружия, впрочем, для измученных непрерывными допросами заключённых хватало и обычной дубинки с наручниками. - Слыш, Колян! – подал голос дежурный, сидящий в конце коридора за обшарпанным столом. – Как наши-то вчера сыграли? - А ты что, не видел разве? – Охранник перестал следить за копошащейся вокруг аликорна старухи и повернулся к приятелю. - Так я тут сутки уже прею, - со слезливыми нотками в голосе взвыл коридорный. – Прею, геморрой грею! Сменщик будет только через два часа. От сканвордов уже голова распухла. - Не повезло тебе Димон, - сочувственно покивал собеседник. - Короче, порвали наши новгородцев на британский флаг! - Да ты чо?! Не гони! - Вот те крест! Четыре-один. Сначала Коростенко на шестой минуте закатил в открытые ворота, пока Фокин в носу ковырялся, затем Горелов пробил одиннадцатиметровый… Увлечённый рассказом Колян покинул пост и двинулся к товарищу. На самом деле, согласно инструкции он должен был стоять в дверях и внимательно наблюдать за процессом уборки, но этот странный пони был стопроцентным овощем, прочно потерявшим связь с реальностью. Говорят, ребята в Петродворце слегка переборщили с «сывороткой правды», так что Кузьминичне абсолютно ничего не грозило... Вредная старуха закончила вытирать пол, и даже толком не прополоскав тряпку, принялась мыть облезлую шкурку пленника холодной как лёд водой. Она так отдалась этому занимательному процессу, что не заметила перемены произошедшей с аликорном. Как только Колян отправился болтать с приятелем, четвероногий заключённый слегка приподнял голову. Его пустой взгляд приобрёл осмысленное выражение. Быстро осмотревшись по сторонам, он взглянул на уборщицу и поджал губы. В следующее мгновение на кончике рога загорелась крошечная искорка. Выждав подходящий момент, узник легко коснулся ей темечка старухи и та мгновенно замерла, словно робот отключённый от питания… - Ну, я подваливаю к ней и говорю: «Мадам, это не вы потеряли ватерпас»? Она такая, рот открыла, глазами захлопала, а затем возмущённо говорит: «Чо? Кончай гнать, я девушка приличная»! - Эй, хватит лясы точить, бездельники! – рявкнула Кузьминична, на секунду выглянув в коридор. – Тут опять крыса стенку прогрызла. Вместо того чтоб баклуши бить, всунул бы ты Коля свою палку в нору и пристукнул ирода! Охранники посмотрели друг на друга и заржали как старшеклассники на перемене. - Ну, бабка ты и отожгла! Надо же такое придумать, сама то хоть поняла что сказала? – провыл коридорный, вытирая слёзы. – Иди парень, слышишь, зовут тебя?! Весело скалясь, Колян вошёл в камеру и на секунду замер не в силах уразуметь, куда делся заключённый. В следующее мгновение, тяжёлый удар передних копыт обрушился ему на затылок. Услышав шум падающего тела, коридорный вскинул голову. - Что там у вас? – крикнул он. - Крыса! Крыса лезет! – завизжала старуха. – Пособи сынок скорее, иначе сбежит! Проклиная всё на свете, Димон выскочил из-за стола, пробежал несколько шагов и лишь, затем остановился. До его размягчённого длительным бездельем мозга, только сейчас дошла вся странность ситуации. Развернувшись, он кинулся обратно, намереваясь нажать кнопку тревоги, но в это мгновение, быстрый как молния аликорн вынесся из камеры, в три прыжка настиг противника и воткнул тому в спину свой острый как копьё рог. Охранник с пробитым сердцем рухнул на пол мешком грязного тряпья, а убийца, тяжело дыша, обессиленно привалился боком к стене. Выждав пару минут, пока вернутся силы, узник вернулся в камеру и, сняв с пояса Коляна связку ключей, вновь вышел в коридор. Остановившись перед одной из дверей, беглец принялся ковыряться в замочной скважине, пытаясь подобрать нужный ключ. Скрежет металла разбудил спящую прямо на голом бетонном полу стройную серебряношкурую кобылку, и та тревожно вскинула голову. В следующее мгновение дверь распахнулась, и аликорн торопливо вошёл в камеру. - Тодд! – возбуждённо воскликнула кобылка, резво вскакивая на ноги. – Во имя Луны, это ты?! - Суни, - прошептал он, ласково прижимаясь щекой к её изящной шее, - Суни, милая… Несколько минут они молчали, нежно лаская друг друга, затем жеребец, сделав над собой усилие, отстранился от подруги, и слегка укусив её за ушко тихо сказал: - Обнимашки и мордочкотыкание оставим на потом. Сейчас нам нужно уходить отсюда. - Но… как тебе удалось освободиться? Аликорн тяжело вздохнул, по его шкурке пробежала волна дрожи. - Я сумел убедить негодяев, что химические препараты, которые они использовали для допросов, разрушили мой мозг. Это… было очень трудно, но у меня получилось. Затем взял под контроль неприятную особь женского пола и с её помощью обезвредил охрану. - Глупый малыш, даже не верится, что у тебя получилось! - Мы ещё не на свободе, так что ласточка, давай просто выйдем в коридор, и… -Прошу прощения, что помешала беседе по душам, - раздался низкий хриплый голос, - но можно попросить тебя об одной маленькой услуге? Тодд резко повернулся. За решёткой противоположной двери стояла высокая женщина неопределённого возраста, чьё опухшее от побоев лицо напоминало один большой синяк. Её глаза беспокойно бегали, а спутанные засаленные волосы больше напоминали кудель промасленной пакли. - Раз уж взялся делать добрые дела, выпусти заодно и меня! За эту маленькую услугу я помогу вам бежать. - Нет, - резко бросил аликорн. – Мы уже доверились человеку, и попали из-за этого в тюрьму. Второго раза не будет. Пошли милая, нам нельзя задерживаться. - Дурень! Ты хоть знаешь куда идти? Нет? А я знаю. Мне к твоему сведению однажды почти удалось сбежать! – женщина вплотную прижалась к решётке. – Открой дверь и я проведу вас мимо постов! - Нет, нам не нужна помощь! – фыркнул аликорн, затем решительно зашагал по коридору. Суни бросила на узницу виноватый взгляд и двинулась следом. - Хорошо, предположим что вы выберетесь наружу. И что дальше? Тюрьма находится в центре города, вас схватит первый же патруль. Если вы выпустите меня, я угоню машину, и мы уедем отсюда с ветерком. Ты умеешь управлять автомобилем, умник? Беглец замер на месте. Последний аргумент, похоже, произвёл на него впечатление. Вернувшись назад, он остановился перед дверью и пристально поглядел женщине в глаза. - Я выпущу тебя, если дашь слово что поможешь нам. Иначе мне придётся тебя убить. - Не вопрос парень, - широко улыбнулась пленница, демонстрируя неровные осколки выбитых передних зубов. – Мы в одной лодке. Аликорн кивнул и принялся звенеть ключами. - Вот тот, с зелёной головкой, - подсказала женщина. – Я давно здесь сижу. Сначала загорала в Петергофе, затем перевели сюда… уф, спасибо! Дверь распахнулась с противным скрипом. - Выходи, - приказал Тодд. - Не так быстро парень, - фыркнула узница. – Лучше сначала загляните ко мне в гости. - Зачем? - Затем. Поможешь разорвать одеяло, а то у меня хваталок маловато, - туманно пояснила она, помахав перед носом аликорна правой кистью туго перемотанной бинтами, склеившимися от засохшей крови. - Не понимаю… - Слушай, что тебе говорят, рогатый! – разозлилась женщина. – Или хочешь обратно под замок? С этими словами она отошла к своей жалкой койке и сдёрнула одеяло, сделанное из рыхлой синтетической ткани. - Давай, рвите на полоски, вот здесь и здесь. Тодд и Суни переглянулись, но спорить не стали. После того как одеяло было располосовано на восемь более-менее одинаковых полос, узница взяла одну и уселась на пол. - Подними переднее копыто, красавчик, - приказала она. – Сейчас мы смастерим для тебя обувку… - Вот оно что, - протянула Суни. - А то. Лестница, мать её, сделана из литого чугуна! Ваш топот будет слышен на другом конце города. А так прокрадёмся тихо, как мышки. - Простите, пожалуйста, но что случилось с вашей рукой? - спросила кобылка опустившись рядом. Новая подруга шмыгнула носом и сплюнула. - Пассатижами ногти драли, - зло сказала. – Хорошо, что хоть пальцы не переломали, как обещали. Кобылка охнула, и больше не задавая вопросов, принялась помогать. - Мне обязательно нужно сбежать, - быстро пояснила женщина. – Я потому руки на себя не наложила, что помирать нельзя. Мужа на три года посадили, придрались что он по просроченным правам катается и привет. Но Богдан калач тёртый, не первый раз зону топчет, так что выживет. А вот мальчишек моих в детдом засунули, а там знаете какие порядки?! Я на что угодно пойду лишь бы их оттуда вытащить! - Как я вас понимаю, - сдавленно протянула Суни. – Мы тоже потеряли дочь. Она совсем кроха, разговаривать ещё толком не умеет. Как представлю, какой ад её здесь ждёт… - Держись подруга, а главное не кисни. Стоит хоть раз себя пожалеть – и всё, конец! Тодд, посмотрел на пленницу с профессиональным интересом, негромко кашлянул, затем спросил: - Признаюсь я в замешательстве. Вы ведёте себя с нами так естественно, словно мы ваши соотечественники, а не абсолютно чуждые существа. Признаться в первый раз вижу настолько приветливого человека. - А с чего мне вас стесняться, что я пони не видела? На самом деле моей лучшей подругой детства была одна не в меру умная единорожка. Из-за неё собственно я здесь и очутилась, правда она в этом абсолютно не при чём… Уф, закончили. Давайте, пройдитесь.… Ну, вот совсем другое дело! Сейчас, свои «копыта» скину, и можно идти… Она стянула с ног тяжёлые арестантские башмаки на деревянных подошвах и с проклятием зашвырнула в угол камеры, затем быстро вскочила на ноги. - Так, сначала глянем, что с охранниками, а затем валим отсюда. - Мы вам очень признательны, - полным благодарности голосом сказала Суни. – Простите… я не слишком знаю ваши обычаи и возможно мой вопрос прозвучит бестактно, но разрешите узнать ваше имя? Заранее приношу извинения, если мой вопрос прозвучал неуместно. - Ты так смешно разговариваешь, – засмеялась женщина, - профессорша кислых щей что ли? - Э… не знаю, что вы подразумеваете под термином «кислые щи», но я действительно профессор Лунного Университета. - Лунного? Ишь как далеко от дома тебя занесло. А в имени моём ничего тайного нет. Я Катерина Кузнецова, для друзей просто Катька. Очень приятно, и всё такое. Аликорны назвали себя, после чего все трое вышли в коридор. Катька лягнула пяткой мёртвого Димона и уважительно посмотрела на Тодда. - Лихо ты его! Как бабочку на булавку насадил. - Увы, у меня не было иного выхода, он мог поднять тревогу. - Да ничего, в самый раз. Так им вертухаям и нужно. Они вошли в камеру. Охранник стоял на четвереньках, явно пытаясь встать, а вредная старуха сидела, прислонившись к стене, и смотрела в потолок пустым остановившимся взглядом. Увидев Коляна, Катька издала глухой возглас, быстро подхватила с пола дубинку, одним ударом опрокинула того на спину, затем наступила босой ногой на его жирную шею и принялась давить всем весом. Тюремщик захрипел и забился, пытаясь освободиться. - Остановитесь, что вы делаете?! – в ужасе воскликнула Суни, хватая Катю за плечо и пытаясь оттащить в сторону. Девушка вырвалась с яростным рёвом: - Отвали, не лезь! Я эту падлу давно мечтала придушить! Да подыхай же скорее, мразь! Колян ёрзал на спине и хрипел, в его гаснущих глазах отчётливо читался ужас. Спустя минуту, Катька сняла ногу и смачно плюнула в мёртвое лицо. Затем несколько раз шумно выдохнула, приходя в себя, потом повернулась к своим новым друзьям. - Не надо на меня так смотреть, - хрипло бросила она. – Почти каждый вечер этот скот приходил ко мне в камеру. Один или с дружками… - Зачем? – робко спросила Суни. - Зачем, зачем… В шахматы играть! Я ведь и сбежала тогда благодаря ему. Он в ту ночь напился как свинья и уснул прямо на пороге… Грех было не воспользоваться шансом. Самое паскудное, что у меня почти получилось. Смогла залезть в мусорный бак после того как его досмотрела охрана. Да вот беда, водитель мусоровоза колесо при выезде проколол. Пока ковырялся, тревога и поднялась… - Катя невесело усмехнулась. – Дежурный офицер начальству докладывать не стал, боясь что премии лишат, так что меня схватили и тишком обратно в камеру закинули. Не сразу конечно. Так разошлись, что половину зубов выбили... Ладно, хватит болтать! Она нагнулась и стянула с руки убитого часы. - Одиннадцать часов вечера. До пересменки остался час… Думаю успеем. Сковав руки уборщицы наручниками и засунув ей в рот кляп, свёрнутый из половой тряпки, беглецы покинули камеру, и вышли в коридор. - И всё-таки Катя вы поступили неразумно, - с осуждением в голосе сказал Тодд. – Если вас поймают, убийство может стать отягчающем обстоятельством на суде… - На суде? – узница остановилась и в упор посмотрела на аликорна. – Опомнись парень, какой суд?! Ты что ещё не понял, что меня отсюда живой никогда не выпустят? Я либо сбегу, либо сдохну на допросе, иных вариантов нет! Караулку взяли, что называется «на рывок». Трое охранников резались за столом в домино и так азартно стучали костями, что Кате, пожалуй, не стоило тратить время на порчу одеяла – всё равно бы не услышали. Беглецы ворвались в комнату, и прежде чем разошедшиеся тюремщики успели вскочить на ноги, всё было кончено. До смертоубийства к счастью дело не дошло – копыта аликорнов сработали отлично. Сковав парней их собственными наручниками и уложив на пол, подальше от кнопки тревоги, друзья принялись обыскивать помещение. Катя рванула дверцу оружейного шкафа и громко выругалась. Никакого огнестрела, только дубинки, электрошокеры и газовые баллончики. - Пистолет должен быть у дежурного офицера, но к нему в гости мы уже не пойдём, - сказала она, беря шокер. – Слишком опасно. - И что теперь? – нервно спросил Тодд. - Всё просто. Сейчас я вырублю охранника в будке, открою ворота, и мы уедем отсюда на одной из машин, что стоят во дворе. С этими словами она сняла с вешалки форменную куртку с оранжевыми нашивками и спешно натянула поверх полосатого тюремного халата, затем прикрыла свои нечёсаные патлы широкополой фуражкой с высокой тульёй. - Сойдёт. Ждите меня здесь, я сейчас вернусь. Тенью выскользнув во двор, Катя шмыгнула за видавший виды уазик. Погода как никогда подходила для побега – с неба лил ледяной осенний дождь, низкие тяжёлые тучи плотным одеялом закрыли чёрное ночное небо. Прячась в тени от яркого света двух фонарей, беглянка, шлёпая по стылым лужам, подобралась к будке охранника, а затем, резко выпрямившись, громко постучала. Сонный тюремщик, увидевший сквозь запотевшее стекло лишь блеск кокарды на фуражке и погоны, ворча открыл окошко. В следующее мгновение электроды шокера воткнулись ему в лицо, затем ударил разряд. Бедняга мешком повалился на стол. Катя просунула сквозь окошко руку, схватила связку ключей и поспешно отперла дверь. Поигравшись с кнопками на небольшом пульте открыла ворота, затем выгребла из шкафчика ключи от служебных машин и больше уже не прячась, вернулась к дому. - Как тут холодно и неуютно, - пожаловалась Суни, брезгливо поводя плечами. – Я так и не смогла привыкнуть, что у вас с неба всё время льётся грязная вода. - Ты ещё снега не видела, - лязгая зубами от холода, буркнула Катя. – Вот где самый смак. Беглецы остановились около машин. Первыми стояли четыре уазика разной степени раздолбанности, а замыкал шеренгу чёрный прилизанный минивэн, судя по всему принадлежащий кому-то из начальства. - Поедем на нём, - решительно сказала Катя, открывая водительскую дверь. - Может, всё-таки возьмём менее приметную машину? – обеспокоенно спросил Тодд. - В другое время бы взяли, - фыркнула девушка. – Но у этой колымаги коробка-автомат, и гидроусилитель руля, а моя правая рука сейчас не слишком способна переключать передачи… Серж Браун, главный лунный специалист по космической технике встретил нас у лифта. За его спиной находился огромный ангар в центре, которого красовался будущий корабль. Больше всего снаряд «Колумбиады» напоминал цистерну для топлива. Признаться не верилось, что мы сможем долететь до Земли на этом чуде конструкторской мысли. Впрочем, Серж не разделял наших опасений. - Вам крупно повезло, что мы закончили подготовку Четвёртой экспедиции буквально за неделю до вашего прилёта, иначе ждать пришлось бы несколько месяцев, - доверительно сообщил он. – Нам почти ничего не пришлось переделывать. По сути, добавили лишь несколько дополнительных амортизационных ванн, вот и всё. - Вы собирались лететь на Землю даже после трёх предыдущих неудач? - Разумеется. На сей раз, мы не планировали найти мисс Кванг или кого-либо ещё. Просто хотели организовать небольшое поселение в укромном уголке. - Но зачем? - Кое-кому страшно надоела Луна, вот они и решили отправиться на материнскую планету. Королеве эта идея, разумеется, очень не понравилась, но большинство проголосовало «за», так что… - Значит, мы по сути отняли мечту у тех бедняг переселенцев? - В какой-то степени да, но они сами отказались, узнав для чего нужен их корабль. Поверьте, мы все очень хотим, чтобы вы целыми и невредимыми вернулись в Эквестрию. - Спасибо за доверие. Теперь с вашего позволения давайте осмотрим баржу. - Конечно, вы же за этим собственно и пришли… Мы пересекли ангар и по пологому пандусу один за другим протиснулись внутрь сквозь небольшой люк. - Как видите, - сказал Серж, - здесь нет шлюзовой камеры. Благодаря этому, мы смогли выиграть много места. - Но как же выходить наружу? – спросила Алевтина. - В полёте никак, а на Земле шлюз не нужен. Пассажирская часть корабля делилась на два помещения – стартовый отсек, где стояли амортизационные ванны и кают-компанию, служившую одновременно складом, спальней кухней и гостиной. Рубки не было, и это, пожалуй, напрягало больше всего. Всю дорогу, баржа должна была пролететь на внешнем управлении, и хотя мы всецело доверяли Майку, ощущать себя беспомощными котятами, посаженными в картонную коробку, тоже не очень хотелось. Впрочем, на корабле отсутствовала не только рубка… - Простите, Серж, - сказала Зекора. – А как тут с местами общего пользования? - Их здесь просто нет, - радостно заявил Браун. – Но не огорчайтесь, на складе имеется полный комплект подгузников и гигиенических салфеток. - Что?! – в голос взвыли мы. – Подгузники?! Вы смеётесь?! - Мне очень жаль, - развёл копытами аликорн. – Туалет на космическом корабле это сложный гидротехнический агрегат, занимающий слишком много места. Кроме того для его создания требуется масса деталей которых у нас просто нет. Продолжительность полёта всего три дня, так что полагаю, вы не успеете испытать особых неудобств. - Надеюсь, - мрачно сказала Аля, - это станет самым тяжёлым пунктом предстоящего путешествия. - Имейся здесь шлюз, мы бы просто бегали делать свои дела «на улицу», - поддержал её я. – А так… Браун хмыкнул и прошёл в стартовый отсек. Пресловутые «ванны» представляли собой выставленные в два яруса прямоугольные лохани с прозрачными крышками. Большие предназначались для аликорнов и пони, маленькие для людей. - Их устройство крайне простое, - вновь начал объяснять Серж. – Объект помещается внутрь ванны и подвешивается на эластичных ремнях так, чтобы находиться на равном расстоянии от стенок. Затем внутрь закачивается полимерный гель разработанный в своё время специально для того чтобы охранять хрупкий груз от сильных перегрузок. Мы первые кто додумался использовать его для защиты живых существ, но вы можете быть абсолютно спокойны, он абсолютно инертен и не раздражает кожу. - И чем мы будем дышать, плавая в этом киселе? - Каждому пассажиру полагается кислородная маска. Правда в момент старта воздух подаваться не будет, но ускорение продлится всего несколько секунд, так что задохнуться вы просто не успеете. - А какова максимальная перегрузка? - Пиковая, на срезе катапульты, составит примерно тридцать g. - Ничего себе! - Не беспокойтесь. Во-первых продолжаться она будет всего несколько мгновений, во вторых вы всё равно ничего не почувствуете так как будете находиться под общим наркозом, что позволит перенести ускорение с максимальным комфортом. - Допустим. А что потом? - Когда действие анестезии закончится, вы отопрёте свою ванну изнутри и аккуратно выберетесь наружу. Сотрёте с тела гель при помощи одноразовых полотенец, после чего будете абсолютно свободны. Аля расстроенно посмотрела на меня и тихо сказала: - Не нравится мне это. Здесь всё какое-то… ненадёжное. - Увы, сударыня, но это лучшее что может предложить Луна, - не без обиды в голосе заявил Браун. – Не бойтесь, прошу вас. Всё испытано и работает как часы! - Надеюсь, вы знаете, о чём говорите, - улыбнулась Зекора. – Полагаю, что нам следует отбросить последние сомнения и начать готовиться к полёту. Праздник по случаю предстоящей отправки гостей далёкой Земли, устроили на Бульваре Роз в обсерватории Томба. Провожать нас собрались все, с кем мы успели познакомиться за время своего затянувшегося пребывания на Луне. Найтмер Мун, начавшая читать торжественную речь твёрдым уверенным голосом, в финале не выдержала и самым постыдным образом разревелась, так что Патрику Монингу срочно пришлось увести её от греха подальше. Молли Хантер весь вечер не отходила от Твайлайт Спаркл. Девушка разрывалась между желанием отправиться с нами и чувством долга. Скромная работница категории «D», неожиданно оказалась очень популярной среди человеческой части населения Города Ночи. Отвага, проявленная в бою на проспекте Независимости и особенно спасение лагеря беженцев, сделало её в глазах людей этакой «Лунной Жанной д’Арк». Видя это, Твай убедила Молли, что её место здесь и та, скрепя сердце согласилась. Действительно, мы покидали спутник, оставив ситуацию в подвешенном состоянии. Двум слишком долго враждовавшим народам, предстояло делить между собой один город и в этой ситуации любой авторитетный человек, находящийся на стороне власти ценился на вес золота. К счастью в Городе Ночи имелась большая, лояльная к аликорнам человеческая диаспора, на которую Найтмер Мун могла с некоторыми оговорками положиться. Это давало надежду на то, что хрупкий мир не перерастёт в вооружённое противостояние, тем более теперь, когда впереди появилась заманчивая перспектива наладить торговые отношения с Землёй. Кроме нашей пятёрки вниз отправлялись Элли-Келли и четыре аликорна, которых Искорка не без иронии обозвала «Великим Посольством». Две беты – очаровательная кобылка Нэлли Танго и её не менее симпатичный спутник Тамус Динк, а так же две альфы – семейная пара Тана и Стигг Ривс. Отбором кандидатов занималась лично Зекора, руководствуясь своими, сугубо профессиональными критериями. Ничего удивительного здесь не было – несмотря на громкие титулы послов и атташе, аликорны летели на Землю в первую очередь в качестве носителей генетического материала, на основе которого должно было возникнуть новое поколение четвероногих обитателей Луны. Кроме того, на борт «Ковчега» - так по общему решению назвали наш неказистый кораблик, Искорка погрузила небольшой криоконтейнер внутри которого лежали тела несчастных Тима и Крошки. - Они так мечтали оказаться на Земле, что я просто не могу оставить их здесь, - объяснила своё решение единорожка. Разумеется, никаких возражений с нашей стороны не последовало. Праздник шёл своим чередом. Найтмер Мун вернулась к началу эксклюзивного танца «Лунный галоп», придуманного аликорнами. Невероятно сложный и ослепительно красивый он больше напоминал цирковое выступление воздушных гимнастов. Грациозные тела танцоров подброшенных миниатюрными катапультами под самый потолок на мгновение сплетались в самые невероятные фигуры и затем опускались вниз, дабы спустя несколько мгновений вновь оказаться в воздухе. Мы как зачарованные наблюдали за фантастическим зрелищем, возможном только в этом мире низкой силы тяжести. - Вздумай они наладить производство телепрограмм для Земли, им будет, что показать, - задумчиво протянула Зекора. – Грех не поделиться такой красотой. После танца настало время фуршета и участники разбились на маленькие группы по интересам. Вдоволь напробовавшись местных коктейлей мы с Алей подступили к захмелевшему Дону Карстену и я, заплетающимся языком поинтересовался, где в это время суток здесь можно раздобыть лопату с ведром. - Зачем они тебе, друг? – удивлённо икнув, спросил аликорн. - Хотим прогуляться на улицу и накопать лунной пыли. - На кой тебе сдалось столько реголита? У вас же нет кота! - При чём тут кот? - Ну как при чём? Просеиваешь пыль сквозь сито, затем крупные фракции насыпаешь в лоток… - Какой ужас. Нет, мне он нужен для другого. Хочу научиться готовить ваш фирменный коктейль. Найтмер Мун сказала что… Дон захохотал, его передние ноги разъехались по сторонам, так что мне пришлось схватить разошедшегося жеребца за рог. - Это любимая шутка Королевы, - отсмеявшись, заявил Карстен. – Она всех новичков так разводит. Ну, подумай сам, разве можно портить благородный напиток всякой уличной грязью? - Да? – огорчилась Аля. – Вот так всегда. Только захочешь привезти домой что-нибудь экзотическое, и на тебе! - Не переживайте, а лучше давайте пойдем, поиграем в пятнашки напоследок! - Давай. Только ты водишь первым! - Без проблем. Крепко держась друг за друга, чтоб не упасть, мы отправились на поиск более-менее свободной площадки, отыскать которую на Бульваре Роз сегодня оказалось очень непросто… Пробуждение было ужасным. Мне казалось, что я барахтаюсь на дне заполненного водой колодца в тщетной попытке вздохнуть. Голова раскалывалась на куски, каждая мышца ныла своей, особой болью. Я поднёс руки к лицу, пальцы уткнулись в твёрдый пластик маски. Несколько томительных секунд понадобилось на то чтобы вспомнить всё до конца. Облегчение это не принесло, наоборот, стало ещё хуже. Мысль что мы, запакованные в пластиковую банку несёмся чёрт знает куда, оптимизма не прибавляло. Наконец собравшись с силами, я нащупал рукоятку и кое-как отпер свой персональный «гроб», затем схватился пальцами за края ванны и с влажным чмоканьем вырвался из плотного киселя. Похоже, мне выпала честь проснуться первым, во всяком случае, стартовый отсек был пока пуст, ячейки стояли закрытыми. Оттолкнувшись от стены, я выплыл в проход и, цепляясь за предусмотрительно протянутый трос добрался до огромного пластикового ящика полного одноразовыми полотенцами, пропитанными какой-то гигиенической дрянью. Наверное, со стороны я выглядел тем ещё Франкенштейном – абсолютно голый, с ног до головы покрытый желеобразными сгустками. Проклиная всё на свете, я принялся стирать с тела остатки геля. - Тебе потереть спинку? – мурлыкнула Аля, бесшумно подплывая сзади. - Да, если не сложно, - живо ответил я оборачиваясь. Оглядел с ног до головы и от души расхохотался. Толстый слой геля делал её невероятно привлекательной, хотя казалось, куда уж больше. - Неужели так страшно? – удивилась она, крутя головой в поисках зеркала. - Напротив, очень мило. Дома каждый вечер буду обмазывать тебя апельсиновым желе. - Фигушки! Умерь фантазию, извращенец. Не забывай что мы здесь не одни! - Действительно… Нужно поскорее одеться, а то я за себя не ручаюсь! Мы помогли друг другу привести себя в порядок, после чего кое-как облачились в тонкие комбинезоны из одноразовой ткани. К этому времени стали просыпаться остальные участники полёта, так что шутки быстро закончились. Имейся на борту душ, проблем оказалось бы значительно меньше, но в нашем распоряжении имелись только полотенца, которые не могли отчистить до конца даже человеческую кожу, что уж говорить о шерсти поняш и аликорнов. Особенно много времени ушло на Элли-Келли. Гигантская туша Борова, для которой пришлось создавать отдельную ячейку, казалась просто бесконечной. Закончив наводить чистоту, все поспешили покинуть стартовый отсек, включив напоследок автономную систему очистки, призванную удалить из воздуха сгустки геля и обрывки полотенец. Не буду особо описывать полёт - болтаться в невесомости в страшной тесноте, деля маленькое помещение с разномастной толпой рогатых, крылатых и хвостатых, то ещё счастье. Из развлечений у нас имелось только радио с небольшим запасом музыкальных треков, приевшихся в первые же часы. Некоторое время мы играли в увлекательную игру «Поймай языком пуговицу» но затем приелась и она. К счастью Тамус Динк знал множество анекдотов и отлично умел их рассказывать. Правда, большинство историй в силу своей лунной специфики оказались непонятны, но всё равно мы слушали их с огромным удовольствием. Искорка периодически начинала читать лекции о Земле, которые также шли на «ура». Я, честно говоря, опасался, что альфа-аликорны проявят свой несносный характер, но нет правил без исключений – чета Ривс оказалась на диво компанейской и покладистой. Пожалуй, они стали первыми альфами, с которыми у меня появилось желание подружиться. Что касается бытовых проблем… то просто не буду о них вспоминать. К счастью в аптечке у Зекоры сохранился аэрозольный баллончик исцеляющий «космическую болезнь» благодаря чему мы избавились от целого ряда сложностей, но и тех, что осталось, хватило с избытком. Скажу только, что подгузники оказались не столь совершенными и надёжными как утверждал Серж Браун… Посадка прошла почти безупречно. В силу особенностей конструкции, «Ковчег» мог приземляться исключительно в воду. Под боком у Эквестрии находилось огромное Таймырское озеро, но к нашему возвращению оно уже успело замёрзнуть, так что Майку пришлось повозиться. На льду были установлены передвижные генераторы силового поля, которые после включения образовали купол накрывший площадь в двадцать квадратных километров. Несколько миниатюрных плазменных обогревателей растопили лёд внутри этой своеобразной «теплицы» создав огромную полынью, в которую и булькнулся наш корабль. Не могу сказать, что чувства испытанные нами во время спуска были положительными, скорее наоборот. До самого последнего момента я был твёрдо уверен, что баржа вот-вот развалится на куски – так сильно её трясло и швыряло. Только когда бешеные рывки сменились лёгким покачиванием, мы наконец-то стали понимать что всё страшное осталось позади. Пожалуй, я лучше спущусь с Ниагарского водопада сидя в деревянной бочке, чем ещё раз соглашусь испытать прелесть приземления внутри столь примитивного космического корабля. Как только «Ковчег» закачался на волнах, к нему подлетел «Скайрейнджер» с закреплённой под днищем прочной стальной рамой, от которой вниз спускались четыре прочных троса. На корпусе баржи имелись крепёжные скобы, скрытые до срока защитными кожухами. Майк дал команду, пиропатроны отстрелили защиту и несколько сервисботов закрепили на скобах крюки канатов. «Скай» закряхтел словно дед, собирающийся в одиночку вытянуть из земли гигантскую репку, поднял корабль и поволок его над заснеженной тундрой в сторону Эквестрии. Его сопровождал «Мститель» и не меньше сотни пегасов в полном боевом облачении – корабли Конфедерации уже находились ввиду маяков Гипполиса и в небе над страной пони кружили первые разведывательные самолёты. Разумеется спуск «Ковчега» не мог остаться незамеченным, так что ещё до того как «Скайрейнджер» заарканил баржу, с авианосцев начали подниматься первые истребители. Пегасы встретили их над береговой линией – Дэш запретила своим питомцам без нужды сражаться над океаном и после короткого боя отогнали обратно. Люди потеряли два самолёта, среди эквестрийцев потерь не оказалось. Вот так буднично и просто прозвучали первые выстрелы новой войны…