Обретенная Эквестрия

Торжественную встречу пришлось отложить на час. Как только уставший «Скай» опустил «Ковчег» в отверстый зев погрузочного люка, на борт поднялась небольшая группа медиков и всех пассажиров баржи отвезли в медпункт, заранее развёрнутый в одном из малых ангаров. Даже для землян возвращение в привычный мир тяжести дался с трудом – избалованные лунным притяжением и невесомостью мышцы бунтовали и требовали продолжения банкета. Что уж тут говорить об аликорнах и Элли-Келли, бедняги оказались буквально размазаны безжалостной гравитацией. Период адаптации начался ещё во время полёта – Зекора буквально достала всех бесконечными уколами, но главная работа началась, разумеется, внизу. Помощницы мисс Кванг заранее приготовили все необходимые препараты, так что на инъекции ушло совсем немного времени, после чего нас ожидал второй, самый приятный номер культурной программы встречи – долгожданное купание. Специально для истосковавшихся по чистоте путешественников в том же ангаре собрали несколько бассейнов наполненных восхитительной горячей водой. Мы отмокали не меньше получаса, тщательно промывая, кто волосы, кто шерсть, избавляясь от засохших ошмётков проклятого геля. Закончив водные процедуры, обсушившись и одевшись, наша компания, наконец-то предстала перед толпой истомившихся друзей. Лунных гостей и Искорку катили на специально подготовленных креслах, остальные ковыляли своим ходом. Не буду описывать процедуру встречи. Все кто хоть раз общался с пони, знают, насколько искренне они умеют радоваться - обнимашки, мордочкотыкание, поцелуи, смех и слёзы присутствовали в полном объёме. Только сейчас, я наконец осознал насколько соскучились оставшиеся на Земле товарищи, как страшно они волновались когда пришло известие о гибели планетолёта и какое счастье испытали узнав о нашем спасении. Посланники Луны, на долю которых выпало ничуть не меньше приветствий, выглядели растерянными, они явно не ожидали такого бурного проявления чувств. Особенно смущались Элли и Келли. Выросшие в угрюмом Парадизе, прошедшие ад лаборатории Пайфера кобылки, страшно комплексовали, оказавшись в центре внимания. Майк не прятал в архиве видеозаписи наших похождений, а монтировал короткие пятнадцатиминутные ролики, которые затем крутил на информационных экранах по всей стране, так что эквестрийцы были в курсе произошедших на Луне событий. Элли-Келли ещё летели к Земле, а в Эквестрии уже появилась растущая с каждым днём группа их преданных фанатов. Экзотический внешний вид химеры вызывал всеобщий интерес, и в секретариат правительства полетели первые петиции с требованием в законодательном порядке запретить Зекоре возвращать девчонкам прежний облик. «Обычных пони полно, а дабл-пони одна! Не дадим погубить наше национальное достояние!» - вот общий смысл всех этих посланий. На фоне суеты торжественной встречи, странное поведение госпожи премьер-министра, кутавшейся в бесформенный балахон, осталось практически незамеченным. Ещё на Луне, Твай под угрозой укушения, взяла с нас Пинки-клятву, что мы будем молчать о её экзотическом приобретении. Единорожка готовила сюрприз для подруг и в первую очередь, разумеется, для Рейнбоу Дэш. Клятву дали все, с одним единственным условием – явление Твайликорна должно произойти в нашем присутствии, дабы все могли насладиться выражением мордочек остальных членов «Понивильской Шестёрки»… Восторженная толпа повалила к выходу, а я, смертельно уставший от шума, потихоньку отошёл в сторону. Полёт и встреча вымотали меня настолько, что захотелось немного прогуляться в полном одиночестве, дабы привести в порядок растёкшиеся от перемены силы тяжести мысли. Пройдя длинным коридором, сознательно игнорируя ленту самодвижущейся дороги, я вошёл в ангар суперкоптеров. «Скай» и «Мститель» стояли на своих привычных местах, и около них копошились заботливые сервисботы. «Молния» похоже, прилетела совсем недавно и находилась под разгрузкой – по широкой аппарели спотыкаясь и испуганно озираясь по сторонам, спускались незнакомые пони в мохнатой меховой одежде. - «Новая группа переселенцев»? – подумалось мне. – «Разумеется, кто же ещё. Операция «Родина» в действии». Неподалёку стоял высокий пегас, в котором я узнал Вельда Астера, одного из самых талантливых командиров Рейнбоу Дэш. Мы познакомились во время полёта в деревню и на ранчо Фетисова, в то время он командовал отрядом охраны. - Добрый вечер, Вельд! - поздоровался я. Пегас улыбнулся и поднял правую переднюю ногу. - Макс? Вот так сюрприз! Ты когда прилетел? - Недавно, - моя ладонь звонко ударила по копыту. – Ещё и двух часов не прошло. - Вот почему нам сорок минут не давали посадку. Мы тоже только что прибыли. Больше суток мотались. - Собирали переселенцев? - Ага, из небольших анклавов за Полярным Кругом. Ен и Расти Хауэр... ты его не знаешь, это бывший староста посёлка Нордиквиль, составили карту всех известных поселений и по своим каналам разослали тамошним поняшам приглашение перебираться сюда. - А вы полетели «снимать урожай»? - Верно, привезли почти три сотни хвостов. В основном семейных, но есть и одиночки. - Ребята выглядят не слишком радостными. - А ты как думаешь. Большинство из них ничего кроме тундры и сопок не видели, а тут такие масштабы. Ерунда, привыкнут, на северах слабаков нет. - Это точно. Прошло без эксцессов? - Сегодня да, а в прошлый раз попали в засаду. Видишь заплатку на борту справа от входа? - Вижу. Неужели корпус пробили? - Точно. Мы только опустились, даже аппарель не успели выдвинуть, и тут наша бортстрелок – Белая Куропатка углядела опасность. Глаз у девчонки что надо, батарея была замаскирована так, что в двух шагах пройдёшь, не заметишь. Короче мы вверх, а они из всех стволов разом вдарили. За несколько секунд перегрузили поле и начали гвоздить корпус. В трёх местах пробили, сволочи! - Ничего себе! - Едва ноги унесли. Знать бы ту собаку, которая нас сдала! Я покачал головой. - Плохо. Если это так опасно, может пока лучше завязать с эвакуацией? Вельд криво усмехнулся. - Нынешний рейс по любому последний. Слышал, наверное, что корабли подошли к гавани? Нас перед самой посадкой обстрелял какой-то камикадзе. И на что собственно он рассчитывал, не понимаю? - Сбили? - Разумеется. Так что пока не победим, никаких переселенцев. Жаль, конечно. Мы ведь не только свободные анклавы окучиваем, но и рабовладельческие хозяйства зачищаем. Вертепы наподобие ранчо Фетисова, и даже ещё хуже. - Не верю, что могут быть места поганее этого. - Поверь Макс, бывают. Полторы недели назад вскрыли такой гнойник, что до сих пор прийти в себя не могу. Огромный кирпичный завод под Рязанью. Мы вывезли оттуда почти тысячу поняш и столько же людей. Троих ребят потеряли, пока с охраной месились. - Людей тоже? - Ага. Видел бы ты бараки, в которых они жили. Хозяин завода был малым со связями в правительственных кругах, так что его подручные просто бесились от безнаказанности. Жгли провинившихся в печах живьём, у вольняшек отбирали деньги, еду… Уф, даже вспоминать не хочется. Так что сегодняшний вылет просто бальзам на душу, ребята оказались на диво душевные. Вот, посмотри… - Вельд кивнул на молодого высокого жеребца, который только-только вышел из корабля. У парня была непропорционально длинная шея, что делало его слегка похожим на жирафа. - Художник, - пояснил Астер. – Я, конечно, слабо разбираюсь в живописи, но рисует он, просто закачаешься. Особенно хорошо получаются зебры. - Правда? Раз так, то следует обязательно познакомить его с мисс Кванг. - Может, когда всё утрясется, поговоришь с Искоркой, чтоб устроили выставку картин? Она ведь как-никак министр культуры. - Не вопрос, поговорю, - пообещал я, провожая взглядом нескладную фигуру молодого мэтра. Пока мы обсуждали художника, к нам подошёл жеребёнок-подросток сгибающийся под тяжестью двух перемётных сумок из которых торчали рукоятки кирок, лопат и топоров. На боку у мальчишки красовался широкий железный меч в кожаных ножнах. - И куда теперь Вельд? – нетерпеливо спросил он, стукнув пол передним копытом. – Я здесь у вас совсем запутался. - А, Адиль, - улыбнулся Астер. – Выходи из ангара, там стоит грузовая платформа, она отвезёт тебя в общежитие. Кстати тебе не обязательно было тащить на себе всё барахло, мог бы просто сдать сумки в багаж. У нас не воруют. - Это не барахло, - обиделся подросток, - а необходимые вещи. Мы шахтёры никогда не выходим из дома без хорошего запаса инструментов! - Парень присоединился к нам на Ленских золотых приисках, - пояснил пегас. – Настоящий специалист горного дела. - И что вы добываете в своих шахтах? – поинтересовался я. - Известно что, - буркнул мальчишка. – Уголь, железную руду, золото. Иногда попадаются драгоценные камни. Ладно, я потопал… - он взмахнул хвостом и с независимым видом направился к выходу из ангара. - Теперь у нас есть свои шахтёры, - улыбнулся я. – Осталось только устроить собственный рудник. А ведь ещё несколько месяцев назад Эквестрия напоминала старый склеп населённый призраками прошлого. Кто бы мог подумать, что всё так быстро поменяется… Над головой затрещало и забулькало, затем из потолочных динамиков громкой связи грянул весёлый голос разом перекрывший шум и гам: - Привет сахарки! С вами снова «Радио свободной Эквестрии» и конечно ваш любимый диджей, Трипонинайт! Я аж подпрыгнул от неожиданности. - Что за… откуда? Пока нас не было, вы успели организовать радиостанцию? - Ну, радиостанция это громко сказано, - улыбнулся Вельд, довольный произведённым эффектом. – Просто один парень из пегасов получил разрешение у Ена и теперь несколько часов в день крутит по громкой связи старые песни и новости. Народу нравится. - Посмотрите в небо! – патетически воскликнул диджей. – Это птица? Это самолёт? Нет, это Рейнбоу Дэш! Наша несравненная министр обороны вылетела на раннюю утреннюю прогулку над Кантерлотом. Ничего, что в шесть утра все ещё дрыхнут без задних ног, истошные вопли радужной пегаски разбудят даже самых отчаянных засонь. Эй, Дэш, может хватит так орать? Или гоняй над равниной Хувсрок, если приспичило прочистить горло. Мы хотим спать! Понимаешь, спать! - Неужели всё так плохо? - рассмеялся я. - Он, конечно, немного утрирует, но некоторая правда в его словах есть, - уклончиво ответил Астер и, не удержавшись широко зевнул. - Полагаю, в новую Конституцию Эквестрии придётся внести отдельный параграф, запрещающий Рейнбоу нарушать утренний покой горожан, - улыбнулся я. - Было бы неплохо… - А вот новости из Понивиля, - продолжил Трипонинайт. – Вчера наш любимый городок чуть было не подвергся тотальному уничтожению. Да, сахарки, именно так оно и было! Что же случилось, спросите вы? Случилось страшное – несравненная Дёрпи Хувс потеряла свои любимые унты на оленьем меху. Собиралась как обычно с утра на работу, глядь, а обувка пропала! Будучи очень целеустремлённой особой, наша неутомимая почтальонша сначала перевернула собственный дом, а затем принялась за соседние. Все уверения заспанных горожан что они тут ни при чём, игнорировались с редкостным хладнокровием. Впрочем, нет худа без добра, благодаря её титанической работе, жители Понивиля смогли отыскать множество вещей считавшихся до того момента безвозвратно утерянными. Неизвестно чем бы закончилось дело, возможно разошедшаяся Дёрпи добралась бы в своих изысканиях до самого Кантерлота, но к счастью малышка Динки, которой надоели чудачества мамы, смогла-таки отыскать пропажу. Унты обнаружились на самой верхней полке платяного шкафа, после чего довольная мисс Хувс отправилась на почту, а жители города принялись восстанавливать многочисленные разрушения… - Странные у него новости, - заметил я. – Эта история с Дерпи, правда? - Может да, может нет, - пожал плечами Вельд. – Главное что они весёлые и напрочь лишены политики. В этот момент коммуникатор в кармане завибрировал. Пришлось вставить в ухо наушник. - Да, слушаю. - Ты где гуляешь, Макс? – недовольно поинтересовалась Дэш. – Мы сидим в Зале Совета и ждём только тебя! - Понял, сейчас буду. Подгоните машину к выходу из ангара суперкоптеров. - Ясно, подгоним. Давай, не спи. - Рад был с тобой поболтать, но труба зовёт, - вздохнул я, похлопав пегаса по плечу. - Да и мне нужно двигать, - Астер улыбнулся. – Ещё встретимся. - Обязательно. Я побрёл к выходу, и пока шёл, первый эквестрийской диджей покончивший с блоком новостей, торжественно заявил, что настало время для хорошей музыки. - Начнём мы как обычно с песни Луи Армстронга «A kiss to build a dream on» что переводится как: «Поцелуй, чтобы можно было помечтать». Взвыли саксофоны и мурлыкающий голос короля джаза уверенно запел: Give me a kiss to build a dream on And my imagination will thrive upon that kiss. Sweetheart, I ask no more than this. A kiss to build a dream on… Зал Совета был забит под завязку, давно уже правительство Эквестрии не собиралось в полном составе. Из Шестёрки отсутствовала только Рарити – единорожка продолжала киснуть на Тайване. В данный момент у неё как раз проходила очередная неофициальная беседа с послом Конфедерации, и после её завершения наш неутомимый министр иностранных дел обещала выйти на связь и сообщить о результатах переговоров. Впрочем, чудес никто не ждал, понятно, что опередившие всех дальневосточники в ближайшее время попытаются занять Гипполис. Потеря порта не было смертельным ударом для Эквестрии, но сдавать город без боя никто не собирался. Когда я вошёл в зал и уселся на своё место, председательствующая сегодня Эплджек звонко стукнула молоточком, призывая всех к тишине. - Поболтали, и будет, пора подумать о деле, - безапелляционно заявила она. - Думаю, у наших отважных путешественников есть немало вопросов. - Верно, - кивнула Твай. – Давайте вместе обсудим, что уже сделано и что ещё предстоит сделать. Но сначала пусть Майк подробно расскажет о флоте вторжения. - Да, разумеется, - отозвался компьютер. – По уточнённым сведениям, Второй флот Конфедерации оказался больше, чем думалось изначально. Отдел аэроразведки сообщает следующее: ядро флота составляют крейсера «Адмирал Макаров» и «Адмирал Эссен», тут расхождений с прежними данными нет. Авианосцев же значительно больше – три тяжёлых, способных нести на борту не меньше восьмидесяти поршневых самолётов и три эскортных, переделанных из гражданских судов, в трюмы которых влезает примерно тридцать машин. - Неслабо, - вырвалось у меня. - Далее. Пять фрегатов разных серий, двенадцать эсминцев, и четыре ледокольных крейсера. - Это что за звери? - Обычные ледоколы, на которые воткнули несколько пушек. В условиях надвигающейся зимы, очень даже полезные лохани. Затем, два больших десантных корабля и несколько малых, танкеры, транспорты и прочее в том же духе. Собрание весьма разношёрстное, что правда то правда, но нам может хватить за глаза. - Чем они вооружены? - В основном артиллерией, хотя есть и ракеты. Вообще во всем, что касается вооружения, там царит полная эклектика. Артсистемы начала двадцатого века, мирно уживаются с более поздними образцами. Взгляните сюда… Один из экранов ярко вспыхнул, и на нём появилась трёхмерная модель большого корабля. - Флагман «Адмирал Макаров». Всего у Конфедерации было четыре таких крейсера, но один они потеряли в Цусимском проливе. - Погоди! – воскликнула Аля, - что это там у него торчит? Неужели башня главного калибра? - Верно. Когда после войны дальневосточники озаботились созданием собственного флота, у них не имелось особого выбора. На стапелях стояли четыре недостроенных крейсера «проекта 2000». Чтоб довести их до ума потребовалось море времени и денег, а вооружение вообще пришлось брать откуда придётся, воспользовавшись принципом «я его слепила из того что было». Нет современных ракет и лучевых установок? Не беда, поставим допотопные пушки. Конечно архаика, но корабли вероятного противника оснащены ещё хуже. Так и вышло, что на каждый крейсер было воткнуто по одной трёхорудийной башне, калибра 305мм. - Как на линкорах времён Ютланда? – хмыкнула Алевтина. - Верно. - Но где они смогли разжиться подобным антиквариатом? - Сняли со старых береговых батарей. - Феноменально! Прошлое буквально оживает на глазах. - Скоро это «прошлое» обрушит на наши головы сотни двенадцатидюймовых «чемоданов», - парировал Майк. – Но продолжим. Помимо древних пушек, корабли несут вполне современные артсистемы, а именно универсальные стомиллиметровки АК-100, способные выпускать шестьдесят снарядов в минуту. Такой «пулемёт» может за несколько секунд разрубить пополам фрегат или эсминец. Четыре башни на каждом крейсере обеспечат достаточную плотность стрельбы. Затем там имеется несколько тридцатимиллиметровых зенитных установок, крупнокалиберные пулемёты и некоторое количество ракет. Сразу скажу – ракеты современные, а значит дрянные, особо опасаться их не стоит. - Генераторы силовых полей? - Есть, но судя по имеющимся у меня данным, их мощность оставляет желать лучшего. - Ясно. Хоть в чём-то повезло. - Фрегаты и эсминцы несут смешанное вооружение и предназначены в основном для борьбы с авиацией и подводными лодками. Их главная задача – защищать крейсера и авианосцы. - Понимаю. А как у нас? Вы перекрыли фарватер? - Да. Затопили «Сегежу» там, где планировали. - Что с Загатиным? - Капитан вместе с командой, похоже, застряли в Эквестрии надолго. - Почему? - Мы собрались отправить их в Мурманск на суперкоптере, но через андроида прошла информация, что РСБ выдало ордер на арест всех членов экипажа сухогруза. Комитетчики пронюхали о нашей сделке и поспешили принять меры. Так что теперь капитан исполняет и надо сказать очень успешно, обязанности коменданта порта. - Отлично. Как говорится «нет худа без добра». А что насчёт идеи Искорки о «призвании варягов»? - Реализована в полном объёме. Рарити связалась с несколькими надёжными вербовщиками, которых знает ещё со времён охоты на «Псов Смерти». Те активно взялись за работу, и на сегодняшний день в Гипполис прибыли четыре тысячи наёмников, в основном норвежцев и датчан. - Действительно, варяжская дружина. - Ничего удивительного, - рассмеялась Искорка, - русские князья всегда в трудный час нанимали викингов. Их услуги стоили недёшево, но польза была большой. - Надеюсь что и в нашем случае, скандинавы оправдают потраченные на них деньги. Пока они только пьют и бьют друг дружке морды. Специально для них нам пришлось открыть в Гипполисе четыре огромных бара. Правда, большая часть выплаченного аванса уже благополучно вернулась обратно в бюджет в виде платы за выпивку, но всё равно, чем быстрее они покинут город, тем лучше. - Значит, с десантом станут сражаться наёмники. Что ещё хорошего? - Ещё одну приятную новость минут через пять расскажет Орк, который в данный момент подъезжает к замку Принцесс. - Орк? Он уже вернулся из Техаса? – признаться за всеми этими хлопотами я и думать забыл об операции по спасению Эплблум. - Вернулся полторы недели назад, но не один. - Привёз с собой ЭйБи и Бэбс? - Не только. Пусть это станет нашим маленьким сюрпризом. - Ладно, уговорил. Люблю сюрпризы. - Знаю. Далее. Мы разобрали корпус баржи, что привезла реакторы и этими листами обшили несколько десятков гусеничных и колёсных машин. Получилось очень неплохо. Вооружили девять аэромобилей и привели в порядок четвёртый суперкоптер - «Громобой». - Погоди, ты же утверждал что на ходу только три машины. - Верно. Но в ангаре планетолёта нашёлся склад запчастей, и несколько тамошних гравицап отлично подошли для коптера. - Это лучшая новость за сегодняшний день! - Я почему-то был уверен, что ты обрадуешься. - Всё это конечно хорошо, - протянула Твайлайт. – Но давайте уделим внимание и другим участникам игры. Какие новости от флота СРР и воздушной армады московитов? - «Назаровские тюлени» продолжают идти к Гипполису на всех парах, а вот «Соколы Володимира» третий день кружат на одном месте. Похоже, старый лис решил посмотреть, чем закончится дело прежде чем лезть в драку. - Очень на него похоже, - поморщилась Твай. – Насколько сильна его армия? - Достаточно сильна. Шесть боевых антигравитационных платформ, каждая из которых несёт полсотни самолётов. Причём говорят, что треть из них – реактивные. - Ого! Не слабо. - Верно, хорошего мало. Два суперкоптера класса «Феникс» и десять транспортных платформ с припасами и десантом. Думаю, он выждет время, и когда остальные участники конфликта максимально ослабят друг друга, добьёт уцелевших… Дверь распахнулась, и в зал быстрыми шагами вошёл Винченцо. - Сорри за опоздание, эти ваши варяги опять устроили потасовку! Горррячие скандинавские парни. Твоя идея Дэш, не пускать их под купол, оказалась весьма удачной, кто бы мог подумать, - сообщил он, с усталым видом падая в ближайшее кресло. - Надеюсь, когда придёт срок, эти господа смогут стрелять в нужном направлении? – скептически сморщив мордочку, поинтересовалась Твайлайт. - Не переживай, ребята знают дело на пять с плюсом. Кроме того, трезвыми они в любом случае не дерутся, такова специфика их профессии… - Орк улыбнулся. - Прошу прощение друзья, что не поздоровался сразу. Рад, что вы вернулись живыми и по большей части невредимыми… Его взгляд остановился на старшей единорожке. - Что с тобой случилось, тётушка Твай? - Неудачно ударилась спиной, - быстро ответила та. – Ничего страшного, скоро пройдёт. - Да? Тогда выздоравливай побыстрее. Затем он повернулся к Искорке и уважительно сказал: - Видел запись твоей драки с этим громилой. Поздравляю, ты справилась с ним практически безупречно, даже завидно. - И заработала перелом из-за которого вынуждена всё время сидеть в кресле! - Ты и так совершила практически немыслимое, так что заслужила небольшой отдых. Дай и другим проявить себя! - Как прошло путешествие? – поинтересовался я. – Вижу, что поиски Эплблум прошли успешно. - Более чем. Привёз её, Бэбс и в нагрузку ещё полтысячи опытных бойцов. - Правда? Где тебе удалось откопать столько рекрутов? - В гнёздах грифонов. Я сумел убедить клювастых, что плохо просиживать перья в безопасности, в то время как враги угрожают исторической родине. - Вот это сюрприз. Признаться, мы даже не брали их в расчёт. И что они могут? - Летать. Не так быстро как пегасы, так что против авиации их бросать не следует. Зато передние лапы имеют вполне работоспособные пальцы, так что ребята способны использовать обычное оружие, без какой либо переделки. - Мы планируем использовать их как крылатую пехоту, - сообщила Дэш. – Диверсии, рейды в тыл врага и всё такое. - Спасибо Винченцо, - полным благодарности голосом сказала Твайлайт. – Эквестрия никогда не забудет твоей помощи. - Даже если и забудет, я особо не обижусь, - усмехнулся Орк. – Главное, чтобы мне компенсировали… некоторые дорожные расходы и неполученную прибыль. - Ох, - огорчённо опустила голову Дэш, - а мы так хотели сэкономить. Теперь придётся платить, от сердца отрывать. Хедхантер засмеялся и быстро стал рассказывать, как ему удалось провернуть дело с грифонами. В этот момент ко мне подошёл Майк, облачённый в тело принцессы Луны, и негромко сказал: - Макс, Искорка, у меня есть важная информация, которая я уверен, очень вас заинтересует. - Да, и какая? – удивилась единорожка. - Два часа назад, через андроида прошло известие, что из секретной тюрьмы РСБ в Питере, сбежали трое заключённых. О первых двух информации никакой, их в отчёте называют «Объект четыре» и «Объект пять» без каких либо уточнений, зато третий узник вам, скорее всего, знаком. - Правда? И кто это? - Некая Екатерина Кузнецова, уроженка деревни Скрылёво Порховского района… - Катька?! – ахнула Искорка. – Но как… но что она делала в тюрьме? - Мы идиоты! – взвыл я и вцепился пальцами в шевелюру. – Слетали домой, забрали барахло, старые, никому не нужные бумажки, и успокоились, забыв что эти псы запросто могут схватить наших друзей! Единорожка охнула и с силой ударила копытом в пол. - Рог Луны мне в ухо! Наивная дура, как же я могла забыть о Кате?! Никогда себе этого не прощу! - Поздно пить «Боржоми» если почки отвалились, - угрюмо бросил я. – Что известно ещё? - Больше никаких подробностей. Просто две строчки в оперативной сводке. - Ясно. Думаю, нам срочно нужно навестить Архивариуса. - Даже не мечтай! – возмутился Майк. – Понимаю ваши чувства, но если вас схватят, а это обязательно произойдёт, нас ждёт катастрофа. Заполучив в свои руки такие козыри, Назаров поставит нам мат в один ход. Следует придумать что-то иное. - Он прав, - тихо сказала Искорка. – Лезть в змеиное гнездо действительно глупо. Нам нужно найти способ связаться с Архивариусом прямо отсюда. У Матвея в тех краях полно друзей, кого-нибудь из них можно использовать в качестве курьера… - Хорошая идея, - не без облегчения заявил Майк. – У старика недавно закончились капсулы с эликсиром, думаю он уже почувствовал разницу и станет более сговорчивым. Возможно, даже согласиться назвать фамилию своего высокопоставленного покровителя. - Тогда займёмся этим прямо сейчас. Когда ударят пушки, будет не до того… Сначала блеснула вспышка света, особенно яркая на сумеречном фоне утреннего неба, затем донёсся грохот, и наконец, на ледяной равнине вырос высокий конус разрыва первого, пристрелочного выстрела. Игра началась. В зале Совета было тихо, невыспавшиеся командиры яростно зевая, занимали места. Я проглотил пару тонизирующих таблеток, и запил горячим крепким кофе. Коктейльчик получился покруче приснопамятного «Реголита», но иного выхода не было, мне требовалось взбодриться, уж слишком мало времени для отдыха нам отвели агрессоры. Хмуро ругаясь, похмельные «викинги» разбирали оружие, в небо взмыла стая маленьких дронов-разведчиков, в чью задачу входило обеспечение нас самой оперативной информацией, в скрытых капонирах, пегасы разминались и облачались в броню – сегодня был их день. На авианосцах огромные платформы-элеваторы споро вытягивали из ангаров самолёты со сложенными крыльями, боевые ледоколы крушили лед, торя дорогу десантным судам, а сами десантники слушали последние инструкции и проверяли амуницию. Два вышедших на ринг боксёра готовились в любое мгновение обрушить друг на друга град смертоносных ударов… - Не пойму, какого сена они палят? – буркнула Дэш, глядя на экран, где далёкие корабли каждые несколько секунд выпускали очередной снаряд главного калибра. – Чего хотят добиться? - Разрушают лёд у входа в гавань, - пояснил я. – Боятся подводить ледоколы слишком близко к берегу, что совершенно правильно, ведь мы заминировали фарватер. А так фугасные снаряды делают двойную работу – уничтожают ледяной барьер и подрывают мины. - Хитрые твари. Но и у нас есть чем их развлечь… - пегаска вздохнула и с тоской посмотрела в сторону. – Сижу тут как клуша, вместо того, чтобы… - Даже не думай! – резко прервала её Твайлайт. – Забыла про уговор, Рейнбоу? Никаких атак с шашкой наголо. Ты нужна нам живой, а не в виде замороженной тушки! Дэш фыркнула, но спорить не стала. Вчера единорожка на полном серьёзе пообещала приковать её наручниками к пульту, если задиристая министр обороны не выкинет из головы мысли о личном участии в предстоящем сражении. Напрасно Дэш искала союзников среди остальных членов правительства – в этом вопросе поняши и люди высказались на диво единодушно, так что Рейнбоу пришлось уступить. Твай была полностью права, особого смысла рисковать у пегаски не было, у нас имелось достаточно сил, чтобы победить в предстоящей битве. Главные проблемы начнутся позже, когда на сцене появятся остальные участники драмы. Полагаю, что если б адмирал Рокотов знал о наших истинных возможностях, он, скорее всего не стал бы так оголтело рваться в бой. Впрочем, начинающаяся зима и приближающиеся армады конкурентов, вынудили этого талантливого и осторожного человека поторопиться со штурмом. Будь на его месте престарелый Рейнхард фон Лоэнграмм - герой второй битвы при Цусиме, он скорее всего поступил бы также. Ревели моторы самолётов. Одна за другой крылатые машины уходили в небо, формируя боевые группы. От бомбардировщиков требовалось сокрушить оборону гавани, открыв дорогу десантным транспортам. Серьёзного сопротивления не ожидалось, а о жалких кучках пегасов должны были позаботиться истребители прикрытия. Пока конфедераты готовились обрушить бомбы на головы защитников, мы тоже не сидели без дела. В толще скал вдоль побережья в своё время были вырублены девять вместительных бункеров, являющихся главными узловыми точками нашей обороны со стороны моря. Лазерные промышленные буры великолепно справились с задачей – помещения получились вместительными, а главное их практически невозможно было обнаружить и уничтожить, гарантией тому служили десятки метров прочного гранита над головой. Внутри убежищ находились склады, лазареты, жилые помещения и кухни. Здесь пегасы могли получить медицинскую помощь, сменить разряженные батареи, поесть и отдохнуть. Именно отсюда, крылатые защитники Эквестрии должны были неожиданно атаковать ничего не подозревающего врага. Как только первые двенадцатидюймовые снаряды упали на лёд и в воздух поднялись разведывательные самолёты, расторопные техники принялись облачать пегасов в боевую броню. Отсчёт времени начался. С момента памятного боя за Новый-Понивиль, военно-воздушные силы Эквестрии претерпели существенные изменения. Тогда, под хмурым ладожским небом сражались и умирали только-только вставшие на крыло зелёные новички, сегодня же в бой шли профессионалы, имеющие за спиной тысячи часов налёта и месяцы сложнейших тренировок. Не зря Рейнбоу Дэш гоняла своих питомцев как сидоровых коз, сейчас пегасы могли на равных потягаться с лучшими асами дальневосточников. Каждый крылатый воин был облачён в прочную и лёгкую зеротуновую броню, отлично защищавшую от осколков авиационных пушек и идущих на излёте пуль. Вооружение состояло из лучевой винтовки, прочно закреплённой на модифицированной боевой сбруе. Опыты показали, что главным была не мощь отдельного импульса - тот в любом случае прожигал фанерный или дюралевый корпус самолёта навылет, а скорострельность. Это привело к тому, что бойцов снабдили батареями повышенной ёмкости, благодаря которым, частота выстрелов увеличилась в два раза. Один за другим пегасы вылетали из незаметных неподготовленному глазу, замаскированных проходов и, разбившись на пары, уходили в сторону моря. Несмотря на выкрученные до упора реостаты магогенераторов, их скорость была ниже, чем у вражеских самолётов, но по манёвренности они на порядок превосходили поршневые истребители, а малые размеры делали бойцов чрезвычайно сложными целями для вражеских стрелков. - «Греки» в воздухе, все пять Крыльев, - сообщил вездесущий Майк. – До боестолкновения осталось примерно три минуты… Ледоколы закончили утюжить сектор и уходят, уступая место десантным кораблям. Крейсера перенесли огонь внутрь гавани… Бомбардировщики идут двумя плотными группами по пятнадцать машин в каждой, их прикрывают не меньше сорока истребителей. Ещё двадцать истребителей идут на расстоянии трёх километров от остальной волны… Так, понеслось! Крылья Альфа, Бета, и Гамма вступили в огневой контакт! Дельта и Эпсилон идут над самой водой, чтобы скрыться от радаров, их похоже пока не заметили… Есть! Атакуют бомберы снизу вверх, прожигая бомболюки. Ну, пошло дело… Каждое полное Крыло включало в себя десять пегасов, пять Крыльев составляли полк. Первыми с конфедератами столкнулся «Греческий» полк, прозванный так, потому что его Крылья получили названия по буквам греческого алфавита. Пятьдесят отчаянных сорвиголов обрушились на вражеские самолёты, и в воздухе закрутилась адская карусель. Вниз полетели сбитые машины, эфир наполнился отборным матом и воплями. Постепенно, к месту боя с обеих сторон стали стягиваться всё больше и больше желающих пострелять, мы ввели ещё два полка, после чего упорядоченная схватка превратилась в свалку, где каждый действует сам за себя. Тем временем, десантные корабли невозмутимо продолжали свой путь ко входу в гавань. Расталкивая льдины, два десятка корыт разной формы и размера, уверенно шли к цели, сопровождаемые фрегатами и эсминцами. Зенитные стволы частоколом глядящие в небо, обещали огненный ад любым безумцам, вздумавшим атаковать группу с воздуха. - Ввожу в бой «Громобой» и аэромобили, - заявила Дэш. – Ребятам нужна поддержка. «Громобой» - самый маленький из эквестрийских суперкоптеров, нёс на борту исключительно лёгкое вооружение и был заточен на борьбу с самолётами. Прикрытый аэромобилями он отлично мог играть роль «хорька в курятнике», неся на кончиках стволов смерть для вражеских асов. Как только подкрепление вступило в бой, потрёпанные «Греки» пошли назад, менять магогенераторы и разряженные батареи лучемётов. Впрочем, несмотря на тяжёлые потери, адская карусель продолжала крутиться – дальневосточники швыряли в схватку всё новые и новые машины. Это становилось опасным, по всем нашим расчётам враги давно должны были откатиться назад, очистив небо над десантными кораблями. - Думаю, пора вводить в бой «Собак», - сказал Майк. – Если в ближайшие десять минут мы не решим проблему с истребителями, дело плохо. - Согласна, - кивнула Дэш. – Это наш последний резерв, но делать нечего. «Собачий» полк, Крылья которого носили названия собачьих пород, вылетел из убежищ и вступил в драку. - Теперь это безобразие можно с полным основанием обозвать «собачьей свалкой», - буркнула Твай. Брошенные Рейнбоу Дэш на весы победы свежие отряды, сделали своё дело. Обескровленные эскадрильи конфедератов стали смещаться назад, под защиту зениток, оставляя десантные транспорты без прикрытия. Заметив это, я отдал приказ, и к месту схватки ринулись штурмовые Крылья и «Мститель». Отобранные по результатам специального соревнования самые сильные и выносливые пегасы были зачислены в особый полк штурмовиков. Эти летуны несли более прочную и тяжёлую броню, а вместо лучемёта вооружались лёгкой плазменной пушкой, малопригодной для борьбы с истребителями, зато отлично уничтожающей малоподвижные цели. Дабы компенсировать возросший вес, бойцы снабжались двумя магогенераторами, что повышало мощь, но одновременно серьёзно снижало манёвренность и скорость. В затянувшейся сверх меры «собачьей свалке» шансов на выживание у штурмовиков было немного, зато для атаки транспортников они подходили как нельзя кстати. Главную ставку мы делали на «Мстителя», который должен был идти первым, принимая на себя основной огонь зенитчиков. Это же так логично – атаковать сначала самую большую цель. Чтоб максимально повысить живучесть корабля, на нём установили дополнительные генераторы поля, усиливающие и без того прочные щиты. Одновременно с этим, из скрытых до поры амбразур в теле дамб защищающих вход в гавань, наружу выдвинулись стволы пушек – варяжские гости, наконец, получили возможность отработать аванс. Зенитки кораблей сопровождения и транспортов открыли ураганный огонь и нижняя полусфера защитного поля «Мстителя» засверкала от сотни попаданий. Не обращая на это никакого внимания, бортстрелок суперкоптера окатил крайний фрегат серией плазменных разрядов и тот, кренясь, вышел из боя, пылая, словно ночной костёр. Обрушившиеся с небес пегасы-штурмовики пронеслись над палубами, выжигая стрелковые гнёзда, а скорострельные пушки береговой обороны принялись дырявить борта транспортов. С наблюдательных постов крейсеров заметили изменение в боевой обстановке и несколько минут спустя первые снаряды главного калибра ударили по дамбам. Разумеется, такой огонь был чреват последствиями – двенадцатидюймовые «чемоданы» могли задеть свои корабли упорно подходящие к входу в гавань, но ситуация требовала подавить орудия защитников как можно быстрее. Пока воздух и вода сотрясались от сотен разрывов, из хорошо замаскированного бункера находящегося в нескольких километрах от места боя выехали три неуклюжие машины. Первая напоминала летающую тарелку, увенчанную большим обсерваторным куполом, две другие выглядели как обычные грузовики-фургоны. Расположенные под днищами всех трёх машин антигравитационные двигатели позволяли им парить на двухметровой высоте, не завися от целостности дорожного полотна. Слегка покачиваясь, таинственные аппараты двинулись в сторону моря, сопровождаемые двумя полными Крыльями пегасов и пятью десятками вооружённых до зубов грифонов. Спустя несколько минут конвой подлетел к высокой скале, что обломанным зубом возвышалась над береговой линией. Её гранитная вершина была аккуратно срезана и превращена в ровную площадку, прикрытую сверху плотным пологом маскировочной сетки. Выехав на позицию, машины опустились на заранее нарисованные белой краской квадраты и с шипением выпустили боковые опоры, при этом аппарат с башней встал почти к самому краю скалы, а «фургоны» расположились позади, развернувшись к главной машине кормовой частью. Следом выскочили люди, которые открыв кузова грузовиков, принялись вытягивать наружу электрические кабели толщиной в руку взрослого человека. Подсоединив их к разъёмам в корме первой машины, они отступили назад. Грифоны заняли позиции на окрестных скалах, пегасы барражировали в воздухе. - Мы на месте, начата зарядка конденсаторных батарей, - лаконично сообщил сидящий за полукруглым пультом оператор в глухом чёрном шлеме. Он перекинул несколько тумблеров, полусферическая башня на крыше раздвинулась, выпуская наружу тупой ребристый ствол. – Полная готовность через пятьдесят секунд. - Вас поняли. Не забывайте, у вас есть всего один выстрел. Не промахнитесь. - Всё будет в порядке, - усмехнулся оператор, плавно вращая верньеры тонкой настройки. Ствол излучателя шевельнулся, несколько раз прошёлся из стороны в сторону и замер, уткнувшись в какую-то точку. На экранах стереоочков операторского шлема, большой крест удобно устроился на правом борту крейсера «Адмирал Эссен». - Десять секунд до залпа, начинаю обратный отсчёт. Девять… восемь… семь… На стволе возник пульсирующий плазменный сгусток. В следующее мгновение раздался треск и рокот, по глазам ударила яркая вспышка, затем у самого горизонта в небо взлетела огненно-чёрная шапка взрыва. Не дожидаясь приказа, люди сорвались с места и так же слаженно и чётко принялись отсоединять кабели от корпуса боевого излучателя. Тридцать секунд спустя, машины уже катили назад, спешно покидая засвеченную позицию… Крейсер пылал, грузно навалившись на правый борт, сквозь огромную пробоину внутрь вливалась вода, с грохотом рвались попавшие в огонь стомиллиметровые снаряды. На помощь гибнущему гиганту спешил танкер «Волочаевка», а юркие эсминцы торопливо ставили дымовую завесу. Адмирал Рокотов остановившимся взглядом смотрел на поражённый корабль. Всего один-единственный выстрел превратил могучего гиганта в искалеченного инвалида. Если эквестрийцы вздумают продолжать, его флот будет потоплен за десять минут. - Вы выяснили, кто стрелял? – резко бросил он. - Спецы ещё работают, но судя по всему, то был плазменный излучатель «Василёк». Прицельная дальность - десять километров, интервал между выстрелами три минуты. Из-за своих больших размеров требует плотного воздушного прикрытия. По тем же причинам эффективен только при стрельбе с заранее подготовленных позиций. - У них было чертовски много времени, чтоб подготовить сколько угодно позиций, - буркнул адмирал… - Конфедераты отводят корабли, - заявил Майк. – Воздух наш, но думаю нам следует вернуть пегасов назад, они и так сегодня отлично поработали. - Что с десантными бортами, прорвавшимися в гавань? - Викинги с ними разберутся, там соотношение один к трём. В нашу пользу конечно. - Отлично. «Эссен» остался на плаву? - Да. Сцепили крейсер с танкером и тем самым остановили опрокидывание. Сейчас этот неуклюжий тандем буксируют в сторону порта Гагачий Мыс. - Они его уже захватили? - Ещё вчера туда вошёл эсминец. Думаю, ребята используют порт для швартовки подбитого крейсера. - Всё идёт по плану, даже не верится. Их адмирал невероятно предсказуем. - На самом деле у него нет особого выбора. - Постойте! – возмущённо воскликнула Твайлайт. – Что же это получается, мы защищали Гипполис, но без боя отдали Гагачий Мыс? - Ага, - беззаботно ответил я. – Именно так. - Но зачем? Теперь они получат отличную базу, откуда смогут продолжать вторжение! - Ты забываешь, что смыслом нашей сегодняшней операции было не уничтожение флота Конфедерации, а его ослабление, иначе события развивались бы по другому сценарию. Мы специально не стали добивать крейсер, хотя великолепно могли это сделать. Смысл в другом. Порт Гагачий Мыс это мешок с широкой горловиной входа и маленькой дырочкой выхода. Со всех сторон его окружают непреодолимые скалы и сопки, а дорога наружу проходит через единственный двухкилометровый туннель. Стоит его обрушить, а это я могу сделать в любой момент простым нажатием кнопки, как наши гости окажутся, отрезаны от внешнего мира. Пускай сидят в гавани, чинят свои корабли и ждут остальных участников драки, наружу их в любом случае никто выпускать не собирается. Твайлайт покачала головой. - Вижу, что пытаюсь давать советы тем, кто в них совершенно не нуждается. Думаю, мне стоит выступить по громкой связи и поздравить эквестрийцев с первой победой. Надеюсь что и в будущем, Селестия окажется милосердна к своим непутёвым детям…