Обретенная Эквестрия

Болезненный укол шокового будильника в запястье разбудил меня, вырвав из паутины какого-то пустого, душного сна. Кое-как разлепив глаза, я посмотрел на светящееся красным табло. Три часа дня. Брр, с этим безумным путешествием на спутник Земли и обратно, мои внутренние биологические часы пошли вразнос, окончательно поменяв день на ночь. Изменить ситуацию мог двухнедельный отпуск на тёплом побережье тропического моря, но разразившаяся некстати война спутала все карты. Впрочем, любая война всегда некстати… - Максим, извини что разбудил, - голос Майка в наушнике коммуникатора звучал до омерзения бодро, - но с тобой хочет говорить Архивариус. - Ага, - прохрипел я, - сейчас буду. Осторожно чтобы не потревожить Алевтину, я вытянул руку из-под её растрёпанной головы и осторожно встал. На время кризиса, все члены правительства, постоянно проживающие в Кантерлоте, перебрались из своих домов под землю, заселив комнаты находящиеся рядом с Залом Совета и Центром Связи. Во-первых, так было удобнее общаться, во-вторых, можно было не опасаться внезапного покушения. За последние недели в Эквестрию съехались десятки тысяч пони и тысячи людей, среди которых, без всякого сомнения, имелись вражеские засланцы. И хотя полицейские Эплджек патрулировали улицы столицы, они вряд ли смогли бы остановить хорошо подготовленную диверсионную группу. Ласково поцеловав подругу в обветренную щёку, я наспех оделся и выскользнул из комнаты в коридор. Поспать удалось всего четыре часа, что по нынешним временам являлось запредельной роскошью. Наш последний полёт окончился удачно, мы сдали Флаттершай и её помощницам сопливых пассажиров, после чего отправились отдыхать. И вот наступил новый трудовой день. Интересно, какие сюрпризы приготовил господин Шульц? Когда я вошёл в Центр Связи, то увидел Искорку, неподвижно замершую около панели управления. Заметив меня, единорожка приветливо взмахнула хвостом, и сильно хромая сделала несколько шагов навстречу. - Привет, - не скрывая изумления, протянул я, глядя на странную конструкцию из металла и пластика, в которую оказалась закована задняя часть её тела. – Ты, наконец, решила стать киборгом? - Почти, - фыркнула поняшка. – Мне осточертело раскатывать в дурацком инвалидном кресле, и я попросила Майка соорудить нечто вроде экзоскелета. Так что теперь я вновь могу передвигаться на своих четырёх, правда, довольно медленно. - Всё равно здорово. В кресле ты выглядела слишком уж беспомощной. Постоянно хотелось погладить по головке и угостить кусочком сахара. - Ты же знаешь, что я последнее время не ем сахар. От него кариес и всё такое. - Знаю. Потому и не угощал. Но желание имелось. Искорка рассмеялась, потёрлась мордочкой о моё предплечье, затем двинулась к пульту. - Сделай серьёзное лицо и приготовься к беседе с далёким другом, - посоветовала она. – Надеюсь, он не зря решил прервать наш послеобеденный сон. - Да уж. Иначе придётся выставить счёт за моральный ущерб. Архивариус был собран и деловит. Быстро поздоровавшись, он сразу перешёл к делу, опустив свои обычные витиеватые предисловия. - У меня есть две новости, молодые люди. Думаю, вы сами определитесь, какая из них плохая, а какая хорошая. - Начните с той, которая касается Кати и её спутников. - Извольте. Несколько часов назад беглецы были схвачены в посёлке Отрадное, что на берегу Невы. Их доставили в районное управление РСБ города Кировск, где они находятся до настоящего времени. Насколько я понимаю, сейчас комитетчики решают, куда их лучше этапировать – обратно в «Шпильку» или в какое другое место. - Они не пострадали при захвате? – обеспокоенно спросила Искорка. - Не имею понятия. Но зная методы работы РСБ-шников, на это не стоит особо рассчитывать. Единорожка нервно сглотнула и опустила голову. Я ласково погладил её между ушами. - Теперь вторая новость… - Шульц замолчал, пожевал губами, затем нехотя продолжил: - Мой… работодатель, очень заинтересован в переговорах с правительством Эквестрии или… их представителями. - Даже так, - хмыкнул я. – Может хоть сейчас, откроете имя этого не желающего знакомиться скромняги? - Думаю, время ещё не пришло. Достаточно сказать, что он очень влиятельный и авторитетный политик. - Тоже мне, бином Ньютона, - мне внезапно стало смешно. - Передайте господину Измаилову, что наше доверие стоит ещё заслужить. Лицо Архивариуса осталось совершенно бесстрастным, но глаза на мгновение расширились, лучше всякого детектора лжи доказав что наши с Майком догадки оказались правильны. Мы неоднократно обсуждали кандидатуры возможных покровителей Шульца, тасуя как карты в колоде биографии высокопоставленных чиновников, и, в конце концов сошлись во мнении, что им может быть только Олег Игоревич Измаилов. Этот молодой человек, самый богатый (после президента Назарова, конечно) человек в стране, владелец трёх нефтеперерабатывающих заводов и самой большой сети автозаправок «Измаилнефть», занимающий должность вице-премьера по экономике был, пожалуй, единственной самостоятельной фигурой во всём нынешнем правительстве. Остальные его коллеги, которых злые языки именовали не иначе как «грядкой с овощами», являлись абсолютными пустышками, назначенными на должность исключительно благодаря своей личной преданности президенту, и вряд ли были способны на собственную игру. - Боюсь, что не смогу подтвердить или опровергнуть ваши предположения, - холодно заявил наш собеседник. – Вы сами понимаете, как сильно рискует мой патрон, решившись на эти переговоры. - Не забывайте, что мы рискуем не меньше, так что риск в любом случае обоюден. Но как я уже сказал выше, доверие ещё нужно заслужить. Насколько мне известно, господин Измаилов имеет в своём распоряжении собственную службу безопасности, по своему оснащению не уступающую РСБ и небольшую армию вооружённых до зубов профессиональных головорезов. Мы согласимся принять участие в переговорах только при условии, что его люди освободят и доставят на место встречи Екатерину Кузнецову и двух её спутников. Шульц вздохнул. - Я практически не сомневался, что вы потребуете именно это, - проворчал он. – Нельзя быть такими предсказуемыми. - В любом случае ему придётся выполнить нашу просьбу, если конечно он хочет сотрудничать с Эквестрией. - Хорошо, я передам ваши слова, - холодно кивнул Архивариус и отключился. Катька звонко чихнула и вытерла рукавом сопливый нос. В стальном фургоне предназначенном для перевозки заключённых было нестерпимо холодно. При аресте у неё отобрали трофейную куртку, а тонкий тюремный халат не мог защитить хозяйку от промозглого осеннего ветра, врывающегося сквозь маленькое зарешечённое окошко под потолком. Машину постоянно подбрасывало на колдобинах, и всякий раз после этого Суни громко вскрикивала и начинала жалобно плакать от боли в простреленном плече. Девушка вздохнула и постаралась как можно плотнее прижаться к телу неподвижного Тодда. Жеребец находился без сознания уже несколько часов, и Кате временами начинало казаться, что он больше уже никогда не встанет. Весь их побег на самом деле был актом отчаяния и практически не имел шансов на успех. Полуживые от бесконечных допросов и пыток беглецы, не имевшие ни денег, ни укрытия, могли рассчитывать только на резвость своей машины. Автомобиль не подвёл, зато его пассажиры оказались тем самым пресловутым «слабым звеном». Они ещё не успели выехать из города, как Тодд потерял сознание. Суни сказала, что это следствие нервного истощения и страшных перегрузок, вызванных применением магии. - На Земле мы практически не можем колдовать, - пожаловалась опечаленная кобыла. – Не представляю, как ему всё-таки удалось взять под контроль эту неприятную женщину… В любом случае, жеребец сжёг все свои запасы энергии и, в конце концов, провалился в беспамятство не в силах противостоять чудовищной слабости. Полчаса спустя поплохело и Кате. Ещё в тюрьме Петродворца, после очередного допроса, когда ей вкололи какую-то химическую дрянь у неё периодически стали случаться тяжёлые приступы, когда всё тело трясётся как в лихорадке, а глаза застилает кровавая пелена. Сражённая очередным припадком девушка едва успела заглушить мотор и съехать к обочине. Остановка продолжалась почти два часа – даже очнувшись Кате, потребовалось много времени на восстановление. Задержка лишила их столь необходимой форы, и в районе Отрадного машина попала в отлично организованную засаду. Тодд и Катя не могли оказать никакого сопротивления, но вот Суни сражалась как настоящая амазонка. Разошедшуюся кобылку не смогли остановить ни арканы, ни электрошокеры, так что комитетчикам пришлось стрелять боевыми патронами. Пуля свалила лунную гостью на землю и только тогда изрядно помятые оперативники смогли сковать кандалами её тонкие ноги. - Ты как там, жива? – тихо спросила Катя. Суни медленно подняла голову. - Пока жива, - прошептала она, слабым болезненным голосом. – Но полагаю, что ненадолго. - Брось. Не получилось на этот раз, получится потом. - Ты ведь сама не веришь тому, что говоришь. - Глупости, конечно верю. Просто надо держаться и не падать духом. - Знаешь, - проговорила Суни, обессилено кладя голову на передние ноги, - до встречи с тобой, я думала, что все земляне – жадные эгоистичные негодяи, которым доставляет удовольствие причинять зло себе подобным… и не только им. - А теперь переменила мнение? - Отчасти. В любом случае, хорошо, что наши пути пересеклись, пусть даже в самом конце… - Эй, не вздумай киснуть! Мне нужно вытащить мальчишек, а ты должна найти свою Астру! - Она давно погибла! Зная, как вы обращаетесь с пони, глупо надеяться... Внезапно машина резко остановилась, Катя стукнулась головой о пол, а Суни вновь громко закричала. Послышались недовольные голоса, мат водителя, а затем началась стрельба. - Что за… - взвыла девушка. – Пригнись! Распластайся по полу! Автоматная очередь прошила стенку в нескольких сантиметрах от её тела. Катька пробормотала непечатную тираду и попыталась растечься, словно выброшенная на берег медуза. Грянуло ещё несколько очередей, затем всё стихло. Несколько минут спустя лязгнул засов, и дверь с противным скрипом отворилась. Внутрь заглянул человек в чёрном бронекостюме и с автоматом в руках. Осветив лучом фонарика содержимое фургона, он удовлетворённо хмыкнул, и одним ловким кошачьим движением мягко запрыгнул в кузов. - Ты Екатерина Кузнецова? – поинтересовался он, подходя к замершим пленникам. - Нет, блин, она! – зло бросила Катька, кивая в сторону Суни. – Меня зовут Рейнбоу Дэш! - Смешно, - заметил незнакомец. – Вот что барышни, давайте вставайте и на выход с вещами! - Сам вали отсюда, нам и тут хорошо лежится! - Моя подруга просто хотела сказать, что мы лишены возможности передвигаться без посторонней помощи, - дипломатично сообщила Суни. – После допроса в Кировске… - тут она замолчала и опустила голову пытаясь переждать неожиданную волну ослепляющей боли. Чёрный человек коротко выругался и принялся отдавать распоряжения. В фургон поднялись ещё несколько вооружённых боевиков. Они молча, с максимальной осторожностью вытащили сначала Катю, затем Тодда с Суни и перенесли в крытый брезентом кузов большого армейского грузовика. Сразу стало ясно, что заключённые представляют для неизвестных налётчиков определённую цену – их не стали швырять на пол, а аккуратно уложили на большие надувные матрасы и заботливо укрыли тёплыми одеялами. Затем в кузов поднялись несколько сопровождающих, после чего машина резво сорвалась с места. На все расспросы, захватившие их люди, лишь вежливо улыбались, так что девушка быстро оставила попытку выяснить хоть что-нибудь. Пленников напоили горячим чаем из термосов и угостили армейскими галетами. Жить сразу стало чуточку веселее. Набравшись наглости, Катя попросила сигарету и несколько секунд спустя уже с жадностью курила, не обращая внимания на возмущённые реплики Суни, которая не переносила табачный дым. Грузовик катил по шоссе больше часа, затем свернул на разбитую просёлочную дорогу и затрясся на ухабах. Это пытка продолжалась минут сорок, пока, наконец, машина не вывернула на большую лесную поляну, покрытую пожухлой травой. Мотор стих, хлопнули дверцы, и Катя встревоженно вскинула голову. Интересно, зачем их завезли так глубоко в лес? Неужели для того чтобы прикончить без свидетелей? Послышались шаги, лязгнул откинутый борт и в кузов заглянул мужчина лет тридцати с худым выразительным лицом и цепким, проницательным взглядом. По тому как вытянулись сидящие в кузове боевики, девушка поняла что произошло явление Самого Главного Начальника. - Как дела у наших гостей? – спросил он мягким приятным баритоном. - Всё в порядке, босс, - ответил командир группы. – Взяли чисто, без потерь. К сожалению, кировские комитетчики слегка перестарались, так что пленники не могут ходить, но в остальном всё в порядке. - Понятно, - протянул шеф. – Грязные свиньи, убить их мало! Ничего, мы и это предусмотрели. Носилки сюда, живо! Оказавшись на свежем воздухе, Катя с наслаждением вдохнула сырой холодный воздух пропитанный ароматом осеннего леса. Как хорошо! За месяцы, проведённые в тюрьме, она успела соскучиться по воле настолько, что была готова разреветься от счастья. Какие ужасы не ожидали их впереди, этих нескольких минут свободы у неё никто не отнимет. Кроме грузовика, на поляне загорали восемь больших полувоенных джипа. Без малого три десятка вооружённых до зубов людей стояли небольшими группами и почему-то время от времени с подозрением глядели в серое небо. Носилки с пленниками внесли под большой навес и осторожно поставили на землю. - Мне страшно, - тихо сказала Суни, зябко перебирая ногами. – Почему нас не отвезли обратно в тюрьму? Катя не ответила, украдкой оглядываясь по сторонам. Комитетчики отлупили её конечно здорово, но не настолько сильно, чтобы окончательно лишить возможности двигаться. Если приспичит, она сможет соскочить с носилок и добежать… в смысле доковылять до спасительного леса. Вот только что она будет делать потом – босая, одетая в тонкий халат? Любой ночной заморозок гарантированно отправит её на тот свет. Ничего, прорвётся. Это всяко лучше, чем гнить в камере. Главное выбрать правильный момент… Внезапно в небе послышался гул, по земле скользнула гигантская тень, и на сырую траву опустился огромный серый диск. Боевики рассыпались по сторонам, прячась за машины, а их шеф нервным движением расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Бесшумно опустилась посадочная аппарель и из корабля, к величайшему Катькиному изумлению вышли три разноцветных пони – фиолетовая, голубая и розовая. Абсолютно мирные и очень симпатичные лошадки. Вот только увидев их, босс резко дёрнулся и машинально отступил назад, глядя на милых созданий так словно они были лошадьми Апокалипсиса. - Мы так не договаривались! – резко каркнул он. – Немедленно уберите этих чудовищ или никаких переговоров не будет! - Не стоит так нервничать, Олег Игоревич, - раздался над поляной голос Максима, многократно усиленный динамиками. – Роботы полностью находятся под нашим контролем, так что можете расслабиться. Вижу, что вы смогли освободить заложников. Хорошо. Теперь поднимайтесь вместе с ними на борт, где мы сможем без помех продолжить беседу. Измаилов отрицательно покачал головой. - Переговоры пройдут здесь. На этой самой поляне. - Увы, но иначе встреча не состоится. Давайте не будем создавать друг другу проблемы. - Я выполнил ваши требования! - Верно. Но в договоре не было указано конкретное место проведения переговоров. Поверьте, наш корабль очень комфортабелен и великолепно подходит для плодотворной беседы. Олег на мгновение прикрыл глаза. - Не делайте это, босс, - быстро сказал стоящий рядом командир боевиков. – Эквестрийцам нельзя доверять. - Я слишком глубоко увяз во всём этом дерьме Толя, чтобы спорить, - тихо ответил Измаилов. – Оставайтесь на месте и ждите моего возвращения. - Но… - Всё, хватит об этом! – Олег вскинул голову и громко крикнул, - Чёрт с вами, я согласен. Но только при условии, что вы гарантируете мне личную безопасность. - Разумеется. Вы подниметесь на борт, мы пару часиков полетаем, затем вернём вас на эту же поляну в целости и сохранности. Из корабля выскочило несколько угольно-чёрных существ со стрекозиными крылышками, которые резво подбежали к навесу. - Это носильщики, - пояснил Максим. – Они сами поднимут пленников на корабль. Олег развёл руками, затем коротко кивнул Анатолию и быстро двинулся к суперкоптеру. Чёрные создания ловко подхватили носилки и двинулись следом. Как только все вошли, аппарель поднялась, машина качнулась и бесшумно ушла в небо. Оказавшись внутри, Катька первым делом откинула одеяло, и крепко уцепившись за плечо носильщика, с трудом встала на ноги. - Простите, но куда мы попали? – робко спросила Суни, взмахнув пушистыми ресницами. Прежде чем ей успели ответить, простучали копыта, и в ангар вошла Искорка. Увидев подругу, Катя издала приветственный вопль. - Ба! Кого я вижу?! Библиотекарша, собственной персоной! - От батрачки слышу, - улыбаясь до ушей, ответила поняша. - Что с твоей ножкой? Никак подвернула, когда за ухом чесала? - Поскользнулась на лестнице. Лучше скажи, что с твоим рябым личиком? Тёрлась о кирпичную стенку? - Ударилась о дверной косяк…- Катя радостно засмеялась и зарылась физиономией в тёплую мягкую гриву подруги. – Искорка, солнышко, как же я рада тебя видеть! - Селестия, что же они с тобой сотворили! Подлые мрази! – всхлипнула единорожка. - Это моя вина! Мне нет, и не может быть прощения! - Успокойся, глупая. Живой осталась и ладно. Нас Кузнецовых без хрена не съешь! Вот только… - Что? - Мои сопляки. Их нужно обязательно вытащить! - Всё в порядке. Один раз мы допустили ошибку, но больше этого не будет. Алёшка и Максик ждут тебя в безопасном месте. - Правда? – Катя пристально посмотрела в глаза подруги, - не врёшь? - Чтоб мне лопнуть! Только вчера привезли. Что касается твоего мужа… - Искорка вздохнула. – Боюсь, придётся тебя огорчить. Он погиб. - Да? – без всякого сожаления в голосе протянула девушка. – И как это случилось? - Играл в карты с сокамерниками, подрался во время спора, налетел на нож… - Ничего удивительного, он всё время передёргивал, - равнодушно бросила Катя. – А где Макс? - В рубке, управляет коптером, придёт чуть позже. - Ладно, подожду. - Простите, госпожа… - робко вмешалась в разговор Суни, - но возможно на вашем корабле есть врач? Моему мужу Тодду срочно требуется медицинская помощь! - Ох, извините, пожалуйста! – смутилась единорожка, - я так обрадовалась встрече с подругой… - тут она запнулась и в изумлении уставилась на неё. – Копыто мне в ухо… Бета-аликорн… Макс! Макс, ты слышишь? Вместе с Катей из тюрьмы сбежали два бета-аликорна! - Откуда вы о нас знаете? – изумилась кобылка. - Потом объясню. Феноменально! Как вы сказали, зовут вашего мужа? Тодд? А вы я так полагаю – Суни? Тодд и Суни Стоун? - Точно. Не понимаю, откуда вам известны наши имена? - Скоро вы получите ответы на все вопросы. Катюш…- Искорка посмотрела на подругу, - сейчас мы с Максом побеседуем с этим важным господином, а затем будем болтать столько, сколько захочешь . Пока же отправляйтесь в лазарет. - Хорошо, - немного растерянно протянула Катя. – Ты стала такой важной… - Ерунда, какой была такой осталась. И вот ещё что. Суни, не забудьте спросить у доктора, это такая молодая чернокожая женщина, о судьбе своей дочери. - Моей дочери, - изумилась кобылка. – Но откуда вы… - Потом! Все объяснения потом. Прошу прощения господин Измаилов, что заставила вас ждать, но надеюсь, вы понимаете всю торжественность момента. - Понимаю, - сдержанно ответил олигарх. - В таком случае прошу за мной… Олег сидел в кресле штурмана и с задумчивым видом потягивал из пузатого бокала виски столетней выдержки. «Мститель» висел на пятнадцатикилометровой высоте, гарантируя конфиденциальность беседы. - Спасибо что смогли освободить наших товарищей, - сказал я. - Всегда рад помочь, - тонко улыбнулся Измаилов, ставя стакан на подлокотник. – Надеюсь, что мы сможем найти взаимопонимание и по другим вопросам. - Всё зависит от того, что вам собственно нужно. - Я, равно как и многие… заинтересованные люди, с большим интересом наблюдаю за тем, как ваша страна неуклонно движется к цели. Скажу честно, ещё три месяца назад, никто не верил в то, что Эквестрия сможет встать на ноги. Большинство политиков придерживаются абсолютно расистских взглядов, дескать, пони просто физически неспособны создать какое-либо эффективное государственное образование. Сам я это мнение не разделяю, но для некоторых влиятельных персон, ваши неожиданные успехи на мировой арене оказались сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом. - Догадываюсь, - кивнул я. – Мы встали им как кость поперёк горла. - Верно. Впрочем, всё ещё может измениться. Мне известно о вашей победе над флотом Конфедерации, но этого, увы недостаточно. Против вас играют слишком сильные фигуры. - И вы собираетесь предложить помощь в наведении порядка на доске? – поинтересовалась Искорка. - В какой-то степени. - Скажите сразу, - резко спросил я, - вы говорите со мной как частное лицо или как представитель президента? - Президента? Помилуйте Максим, Назаров скорее удавится, чем согласится вступить с вами в диалог. Он искренне считает пони «орудием дьявола». - Правда? – удивилась Искорка. – Ведёт себя словно провинциальный понихейтер. - Так и есть. Постойте, разве вы не знаете, что Церковь Понихейтеров – его самое любимое детище? Именно он снабдил мелкого бандита и непревзойдённого оратора ставшего впоследствии Идолом Семургом деньгами, дабы тот смог организовать секту. Неужели вы думаете, что такая богатая и отлично вооружённая религиозная организация могла существовать без помощи власти? - Признаться, мы об этом как-то не задумывались. - Напрасно. Уничтожение Верховного Храма, Назаров воспринял как личное оскорбление. Кстати говоря, вас госпожа Сигал он считает своим главным врагом. Знали бы вы, какое вознаграждение назначено за вашу голову. - Что? Я? Главный враг? Вы шутите! - Нисколько. Вы убили Семурга, и организовали налёт на Храм, уничтожив верхушку секты. На мой взгляд, этого вполне достаточно. - Алю как всегда задвинули в угол, - вздохнул я. - Верно, - кивнула Искорка. – Когда она узнает, то огорчится. Такая несправедливость. - Мир жесток… - я пробарабанил пальцами по пульту. – Итак, господин президент, очень нас не любит. Вы хотите нам что-то предложить в обход его воли? - Да, - нервно ответил Олег и весь подобрался, словно готовясь прыгнуть в ледяную воду. – Я хочу предложить вам помощь в физическом устранении Назарова. Повисла звенящая тишина. - Любопытная идея, - протянула Искорка. – Вот только она очень не понравится ма… я хотела сказать премьер-министру. Да и Флатти в обморок грохнется. Не думаю, что мы станем делать для вас грязную работу. - Боюсь, вы не понимаете всей тяжести ситуации, - нахмурился Измаилов. – Неделю назад, на закрытом заседании правительства было принято решение о начале операции «Искоренение». Дебаты были жаркими, даже послушные хомячки, вечно поднимающие лапки «за», оказались напуганы, но Назаров сумел продавить указ при минимальном перевесе голосов. Смысл «Искоренения» полностью противоположен вашей «Родине». Конфисковать у понивладельцев их четвероногих… помощников, и свезти в одно место. - Зачем? – холодно спросил я. - Неужели непонятно? Заложники. Отличный способ давления на ваше правительство. - Он не посмеет… - прошептала Искорка. - К сожалению уже посмел. Неделя ушла на подготовку и сегодня операция «Искоренение» вступила в активную фазу. Пока мы с вами беседуем, десятки тысяч солдат и бойцов внутренних войск входят в дома перепуганных граждан и зачитывают им президентский указ… - Олег на секунду прикрыл глаза и растёр лицо ладонями. – К каким последствием это приведёт, одному богу известно. Все предыдущие законы, направленные против пони встречали яростное сопротивление на местах. Достаточно вспомнить недавний мятеж в Вологде, когда местного сельского учителя осудили на восемь лет только за то, что он открыл в своей школе смешанный «Класс для ребят и жеребят». Только-только удалось народ успокоить, и вот снова… Большинство понивладельцев, особенно мелких, содержащих в хозяйстве двух-трёх работников очень привязаны к своим подопечным и считают их чуть ли не членами семьи. На крупных ранчо и заводах, ситуация разумеется абсолютно другая, но их и не трогают, основной удар как всегда пришёлся по простым фермерам. - Можно подумать, вас так беспокоит их судьба, - зло сказал я. - Представьте себе – беспокоит. Нет ничего хуже крестьянского бунта, как правило, он очень отрицательно сказывается на бизнесе. К тому же последние годы я сделал крупные инвестиции в целый ряд сельскохозяйственных проектов. Неизбежные беспорядки серьёзно ударят по моим активам. - Куда будут свозить пони? – тихо спросила Искорка. Её нижняя губа мелко дрожала, похоже, единорожка находилась на грани нервного срыва. - Неподалёку от городка Краснотурск, находятся так называемые «Меловые пещеры» – гигантские естественные полости, залегающие на глубине больше ста метров. В своё время там собирались строить хранилище стратегических запасов, но затем деньги кончились и работы свернули. Назаров намеревается собрать не меньше пятидесяти тысяч пони… - Сколько?! – в голос выкрикнули мы. - Пятьдесят тысяч, а возможно и больше. Их загонят туда и перекроют выходы, предоставив несчастных собственной участи. Затем выдвинут ультиматум. Не знаю, что именно он собирается требовать, скорее всего, полной и безоговорочной капитуляции. В противном случае, ворота так и останутся закрыты. - Скотина… прошептала Искорка. – Скотина… - Возможно, существует способ заставить его изменить решение? – с надеждой в голосе протянул я. - Полагаете использовать техасский сценарий? Увы, боюсь, что здесь ничего не выйдет, президент просто одержим местью, никакие разумные доводы на него не подействуют. Сами подумайте: своим указом он поставил страну на грань гражданской войны, но это его не остановило. - Хорошо, - медленно сказал я. Допустим, мы поможем вам устранить этого мерзавца. Что дальше? - Дальше просто. Согласно Конституции власть перейдёт к премьер-министру Юрию Потапову – полному ничтожеству и марионетке, которого я давно купил с головой и потрохами. Сразу после этого, все конфискованные пони будут возвращены хозяевам, а флот отозван обратно в Североморск. - Слишком гладко. Не особо верится в такой благополучный исход. - Придётся поверить. Кроме того, есть ещё один фактор… Как вам известие о том, что Назаров и Володимир Третий, договорились о совместных действиях против конфедератов и Эквестрии? - Ах, они… - тут я не выдержал и отпустил витиеватую нецензурную тираду. - К сожалению это правда. - Теперь понятно, почему московиты уже почти неделю топчутся на месте, - мрачно заявила Искорка. - Верно. Они собираются атаковать флот Рокотова одновременно и с моря и с воздуха. В этом случае у дальневосточников не будет ни единого шанса. - А потом? Неужели два паука смогут ужиться в одной банке. - Не имею понятия. Думаю, что их противоестественный союз продлится недолго. Впрочем, вам от этого в любом случае легче не станет. Я рассеяно пощёлкал тумблером, затем спросил: - Это всё что вы хотели нам рассказать? - Да. Впрочем, хочу дать один практический совет. - Внимательно слушаем. - Операция «Родина», дело конечно благородное, но с ней вы насажали на свои шкуры слишком много блох. Рекомендую внимательно следить за собственным тылом. - Спасибо за предупреждение. У вас имеются какие-нибудь факты? - Нет, только слухи. - Понимаю. Это всё? - Пока да. - Что же, спасибо за разговор. Разумеется, вы понимаете, что мы примем предложение только после того, как проверим вашу информацию… по своим каналам. - Главное не затягивайте с ответом, тем более что у меня теперь нет пути назад. Вы ведь записывали сегодняшнюю беседу? - Верно. Но можете не сомневаться, запись увидит свет, только если вы вздумаете нас обмануть. Искорка, будь добра, отведи Олега Игоревича на склад, и выдай ему коммуникатор. Каждая личная встреча увеличивает шанс разоблачения, так что будем поддерживать связь дистанционно. - Спасибо, - сказал Измаилов вставая. – Надеюсь, вы примете правильное решение. Как только пони и человек покинули рубку, я отдал приказ автопилоту возвращаться и включил главный экран. Тот мигнул и высветил Понивильскую Шестёрку в полном составе. Пять поняш сидели за столом в Зале Совета, и лишь Рарити возникла в отдельном окошке – госпожа министр иностранных дел продолжала прибывать на Тайване, ожидая результатов своей дипломатической миссии. Мордочки кобылок были растеряны и угрюмы, мохнатые щёчки Флаттершай промокли от слёз. - Это ужасно, - глухо проговорила Твайлайт. – Если он не врёт, а он, судя по всему не врёт, то… - в горле у неё забулькало, и единорожка замолчала. - Что касается союза двух мерзавцев, то тут он боюсь, сказал чистую правду, - вздохнула Рарити. – Завтра утром премьер Сазонов прибывает сюда с неофициальным визитом. Похоже, он что-то пронюхал, иначе с чего такая спешка. Полагаю, в ближайшие часы я получу от него приглашение, дабы в тёплой и дружеской обстановке обсудить несколько вопросов касающихся культурной и общественной жизни двух государств. Во всяком случае, мне об этом намекнули вполне определённо. - Думаешь, он предложит сотрудничество? - А что ему ещё остаётся делать? Против союза СРР и Московии, Второму флоту не выстоять. - Твои бы слова да Селестии в уши, - хмыкнул я. - О, наконец-то стих шум, - Рарити взмахнула хвостом и подошла к окну. – Все демонстранты разошлись по домам, никого не осталось. Неужели я смогу, наконец, выспаться сегодняшней ночью?! - Это всё конечно здорово, но что делать с заложниками?! – рявкнула Рейнбоу Дэш. – Неужели мы позволим этим кровожадным шакалам укокошить пятьдесят тысяч пони?! Будем просто сидеть и смотреть? - Умерь пыл! - резко ответил я. – Никто не собирается их бросать, но и лезть на рожон так же не стоит. Этот скользкий тип мог просто соврать, такая мысль тебе в голову не приходила? Нам следует сначала разведать, а уж потом принимать решение. Эплджек, скажи в твоём ведомстве нет толковых ребят, умеющих профессионально и без шума брать «языков»? ЭйДжей хмыкнула, а потом резко тряхнула соломенной гривой. - Не поверишь, сахарок, но представь себе, есть! Клянусь гривой, лучше этой компании с делом не справится никто… - Как ты можешь спокойно жрать в такой напряжённый момент? – раздражённо спросила Эплблум, машинально поправляя пятнистую бандану. – Проглотка! - А что тут такого? – прочавкала Бэбс, повернув к кузине перепачканную шоколадом мордочку. – Тоже мне, нашлась командирша, простой поняше уже и перекусить нельзя! - Расслабься, ЭйБи, - хихикнула Свитти Бель, любовно полирующая передней ногой ствол гранатомёта, - ты разве забыла что перед любой операцией, на Тётушку Сид нападает неудержимый жор. А всё нервы! - Кто бы говорил, - огрызнулась Барбара. – Ты скоро в своей пушке дырку протрёшь. Свитти показала подруге язык и ехидно захихикала. Эплблум потянулась до хруста в суставах и зевнула так, что лязгнули зубы. - Какая скука, - пожаловалась она. – Сидим в сырых кустах уже второй час и ничего. Заснули они там что ли? - Кому сейчас хорошо, так это Скут, - не без зависти протянула белая единорожка. – Парит в облаках аки ангелочек и всё ей по барабану. Жаль что раньше… ну, когда мы ещё шалили на дорогах, у неё не было магогенератора. Скольких проблем можно было бы избежать. - А признайтесь девчонки, что вы тоскуете по тем славным временам? – тоном профессиональной провокаторши спросила Бэбс. Коричневая поняша покончила с шоколадом и теперь улеглась на спину кверху брюшком, забросив за голову передние ноги. ЭйБи и Свитти переглянулись и как по команде вздохнули, затем Эплблум нахмурилась и безапелляционно заявила: - Завязывай со своей болтовнёй, милочка! Мы дали присягу служить закону, и… - Ага, ага, рассказывай, - засмеялась довольная произведённым эффектом Барбара. – Ты сейчас вещаешь как наш грифонолюб Джо, аж щёчки сводит от благочестия. Когда ЭйДжей сказала, что нам сегодня предстоит немного пошалить на большой дороге, кто скакал от радости, словно горная коза? - От козы слышу! - А ты Свитти? Можно подумать я не видела, как загорелись твои хитрющие глазенки, когда в копытца попал гранатомёт? Небось, сразу вспомнила о добрых старых временах? Помните, как мы выпотрошили фургон «Пони-Экспресс»? - Какой именно, их было столько, что не сосчитаешь, - усмехнулась белая единорожка. - Тот, чей кузов оказался набит пачками денег! Перхоть Селестии – шестьсот девяносто триллионов канзасских долларов. Опупительно большая куча! - Если учесть, что на ярмарке в Топика, за одну корову тогда просили пятьсот миллиардов, сумма не кажется слишком уж большой, - ядовито заметила ЭйБи. - Да какая разница! Почти семьсот триллионов! Я обожаю числа с таким количеством нулей! - Ага, - засмеялась Свитти. – Хочу напомнить, что всего через две недели после «великого ограбления», в Канзасе прошла денежная реформа, и мы всю зиму топили камин в логове этими пухлыми пачками. - Зато как величественно! Взмах копытом и в пламя летит несколько миллиардов! Разошедшаяся Бэбс вскочила на ноги, но тут над головой зашумели крылья. - Едут, - лаконично заявила Скуталу, приземляясь на мокрую от росы траву. – По местам девчонки! ЭйБи и Барбара, мгновенно ставшие очень серьёзными, быстро начали натягивать на мордочки противогазы. Свитти Бель, лучший стрелок отряда, опустила гранатомёт и откинула клапан подсумка, обнажая тупые рыльца разномастных гранат. - Что за цель, Скут? – озабоченно спросила она. - Военная машина, не знаю, как она у них называется… короче джип. Кабина закрытая, окна подняты. - Отлично, – мурлыкнула Свитти, вытащила гранату и зарядила оружие. – Я готова. ЭйБи и Бэбс взялись копыторуками за толстый канат, лежащий на земле, и дружно потянули. Стоящая у обочины дороги решетчатая мачта обильно замаскированная еловыми ветками пошатнулась и, опустившись словно шлагбаум, перекрыла дорогу. Вторая, точно такая же конструкция, отстоявшая от первой на пятнадцать метров, должна была рухнуть после того как машина затормозит перед неожиданным препятствием. Обе мачты сделанные из стали и алюминия, в разобранном состоянии были доставлены суперкоптером «Молния» к месту диверсии. Бывшие участницы «Квартета из Юты» привыкли серьёзно относиться к делу, не ленясь тратить время на подготовку. Наверное, потому у них практически никогда не случалось проколов. - Порядок, - сказала Эплблум, стуча копытом о копыто. Из-за противогаза прикрывающего верхнюю часть мордочки её голос звучал гнусаво и хрипло. – По местам Меткоискатели! Поняши заняли заранее подготовленные позиции, после чего наступила полная тишина, только ветер шуршал в разноцветной листве готовящихся к зиме деревьев. Вот вдали послышался шум мотора. Свитти Бель отщёлкнула рамку прицела и облизала пересохший носик. Сейчас от её выстрела зависит исход дела. Трудно было поверить, что эта тихая, приветливая единорожка с ангельским голосом и повадками учительницы этикета – отличный снайпер, великолепно управляющийся с любым видом оружия. Неслышно напевая старую добрую песенку, написанную когда-то Скуталу для участия в школьном конкурсе, поняша подняла тяжёлый ствол и положила копыто на спусковую скобу. Из-за поворота вывернул большой джип и понёсся к преграде. Водитель не сразу увидел препятствие, потому сумел затормозить лишь в полуметре от завала. В следующее мгновение упала вторая мачта, отрезая путь назад, затем последовал выстрел, и граната разбив стекло, разорвалась внутри салона. Сидящие в машине люди, кашляя и чихая, принялись судорожно рвать ручки дверей, спасаясь от слезоточивого газа. Ничего не видя перед собой из-за застилающих глаза слез, они вывалились на асфальт, где тут же попали в копыта трёх поняш выскочивших на дорогу. Сноровисто уложив пленников на живот, налётчицы сковали их по рукам и ногам, затем поволокли в лес. После того как ошеломлённые «языки» оказались уложены на заранее подготовленную брезентовую подстилку, девчонки принялись заметать следы в прямом и переносном смысле. Скут и Свитти прокатили машину по шоссе, свернули на узкую просеку проложенную лесорубами и спрятали её за штабелем гнилых брёвен. В то же время, ЭйБи и Бэбс вновь вертикально установили мачты, а затем заранее связанными из ореховых прутьев вениками, смели на обочину осколки стекла. Три минуты спустя шоссе выглядело так, словно ничего не случилось. Стукнув копытом о копыто, кузины припустили к машине. Завидев их, Скуталу расправила крылья. - Ну, вы тут мародёрствуйте, а я пока повишу в воздухе, мало ли что, - сообщила она и ушла в небо. Проводив подругу завистливыми взглядами, СМС-ки стали осматривать захваченные трофеи. Лежащие рядом пленники принялись мычать и дёргаться, похоже, действие газа постепенно сходило на нет. Их было трое – водитель, сержант-охранник и немолодой грузный подполковник с шевронами инженерных войск на узких петлицах. Похоже, налётчицам крупно повезло и очень скоро правительство Эквестрии получит информацию из первых рук. Во всяком случае, портфель офицера оказался битком набит планами и схемами разной степени ветхости. Довольно хмыкнув, Эплблум включила коммуникатор, взывая «Молнию». - Вельд? Это ЭйБи. Дело сделано, мы разорили гнёздышко и добыли трёх жирных птенчиков. Сейчас Скут вернётся из разведки, и можешь перебрасывать коптер к дороге. Запакуемся и ходу отсюда. Отбой. - Ничего хорошего, - разочарованно протянула «тётушка Сид» отбрасывая портфель в сторону. – Сплошные бумажки и прочий мусор. Ни золотишка, ни хорошей выпивки… - Девчонки, слушайте сюда! – вклинился в беседу голос Скуталу. – Вижу две «скотовозки» идущие по направлению к пещерам, в сопровождении броневика. Похоже, машины загружены по самую крышу, так как едва заползли в гору. До нас доберутся минут через десять. Что будем делать? - Разумеется, потрошить! – жёстко сказала Бэбс, с которой мгновенно слетела вся напускная дурашливость. – Если они везут поняш… - По местам, - рявкнула ЭйБи. – Свитти, на тебе броневик! - Сделаю! - Вельд, ситуация изменилась… - Эплблум в двух словах пересказала последние новости. – Так что бери своих ребят в охапку и дуй сюда, если не хочешь пропустить всё веселье. - Понял, - ответил пегас. – Может для перехвата используем коптер? - Ни в коем случае, лазеры могут прожечь кузова фургонов! Если там действительно сидят заложники, то будут большие жертвы. Не дрейфь, мы вскроем эти жестянки как банки с бобами, от вас лишь потребуется помочь справиться с охраной. - Тебе виднее. Удачи! ЭйБи отключила коммуникатор и кинулась вслед подругам. Гул подъезжающих машин был слышен издалека. Вот на гребне холма показался острый нос бронемашины, вот она покатилась вниз под горку, вот следом вспыхнули фары «скотовозок». Налётчицы молчали. Не было привычных шуток и дружеских подколок, пони действительно ненавидели лютой ненавистью этот вид транспорта. Даже те, кто никогда не трясся в их вонючем кузове, приходили в ярость, только услышав слово «скотовозка». Слишком сильны были воспоминания о пережитом когда-то унижении. Свитти Бель, чей гранатомёт на сей раз был заряжен бронебойной гранатой, стиснула зубы и откинула в сторону непослушные пряди густой чёлки. Вот она подняла ствол, прищурила глаз, вот мягко надавила на спуск… Выстрел! Граната пробила борт, и тяжёлая машина, пробежав по инерции ещё несколько метров остановилась, из всех щелей повалил густой дым, затем распахнулись люки и наружу полезли уцелевшие солдаты в форме внутренних войск. Скуталу рухнула с небес, впечатав все четыре копыта в крышу кабины последней скотовозки, и зашвырнула в открытое окно газовую гранату. Пегасы Вельда, выскочив на дорогу, принялись стрелять, укладывая одного охранника за другим. Первый фургон попытался вырваться из ловушки, объехав подбитую бронемашину, но на дорогу упала решётчатая мачта и торчащие во все стороны стальные шипы пропороли колёса. Минуту спустя всё было кончено. Уцелевших людей выстроили в колонну и погнали в лес. Скут подлетела к двери фургона и, сбив копытом задвижку, откинула створку. Ей в мордочку ударил тяжёлый запах сгрудившихся тел. Ошибки не было – всё пространство «скотовозки» было битком набито перепуганными пони. - Вооружённые силы республики Эквестрия, - громко крикнула пегаска, перекрывая гул голосов. – Попрошу без паники! Сейчас вы организованно… я сказала организованно, проследуете на выход. Кто будет паниковать или истерить, тому лично откушу хвост! Эплблум включила коммуникатор: - «Молния» немедленно вылетайте к шоссе. И выкиньте из трюма всё лишнее, у нас тут полно пассажиров! Молоденькая кобылка-единорог с шёрсткой нежно-абрикосового цвета, громко икала и прижималась к Свитти Бель, словно опасаясь, что как только та уйдёт, прежний кошмар вернётся вновь. - Это было так страшно, так страшно, - захлёбываясь говорила она и по её глупенькой мордочке катились слёзы. – Тётя Даша попыталась нас защитить, руки в стороны развела и закричала, что никому не отдаст своих кровинушек! Знаете, как она нас любила? Как собственных деток. Вот. А солдат размахнулся и ударил её своим ружьём! – кобылка прижала к пухлым щекам передние копыта, заново переживая жуткий момент. – Затем нас в самолёт с пропеллером на крыше засунули и повезли. Один охранник говорил – «Давайте их покормим»! - а остальные отвечали – «Зачем, им так и так подыхать»! Представляете, какой ужас! Тут она всхлипнула и жалобно посмотрела на Скуталу: - Вы ведь не будете нас обижать, правда? - Не беспокойся сестрёнка, - снисходительно ответила пегаска. – Считайте, что вам крупно повезло, и вы вытянули выигрышный лотерейный билет. Один на всех! - Правда? – единорожка стёрла слёзы копытом и, помолчав неуверенно поинтересовалась: - А что такое «лотерейный билет»?