Новые правила для погибшего мира.

Безжизненные и смертельно опасные Пустоши. Где-то вдалеке видны высокие стены Секторов, автономных крепостей, борющихся за выживание и господство. Помимо них можно заметить Излучатели, цели, о назначении которых большинство даже не задумывается и просто зачищает их, стараясь найти новую технику, ресурсы и артефакты. Эскадрилья из трёх воздушных авианосцев в сопровождении перехватчиков и с войсками на борту движется в сторону огромного комплекса зданий. Подлетев, корабли зависли над комплексом. Через несколько секунд с них вылетели транспортники, доставляя наземные войска на предназначенную им высоту. Десятки перехватчиков сгруппировались возле авианосцев, готовясь в любой момент активировать силовые щиты. Ещё сотня самолётов по той же причине окружила комплекс. Войска высадились и принялись подготавливать оборону. Каждый отряд, машина, её экипаж, расчёт и пилот занимал позицию и готовился к битве насмерть. Вот шум прекратился, наступило затишье, острым жалом впивающееся в уши солдат, как вдруг из самой земли под несколькими артиллерийскими расчётами проросли щупальца, а за ними и оставшиеся тела ночных кошмаров артиллеристов, Живоглотов. В считанные секунды два десятка мортир лишились своих расчётов, больше полусотни получили тяжёлые ранения и остались живы лишь благодаря среагировавшей пехоте. Ответ не заставил себя ждать. Две сотни артиллерийских установок начали стрелять в сторону горизонта. Снаряды врезались в толпу монстров, огромной, кажущейся нескончаемой волной различных тварей движущейся в сторону комплекса. Сотни гадов разорвало на части, однако это даже не замедлило их продвижение. Напротив, они лишь ускорились. Однако наземная атака не была главной проблемой оборонявшихся. Сотни крылатых тварей налетели на перехватчики​ и авианосцы, издавая такой вой, что был слышен даже на земле. Корабли выпустили плотный шквал снарядов, а сверху на гадов обрушились выстрелы орбитальных пушек, каждый из которых забирал по несколько десятков летучих Тварей и других гадов, попавших на линию огня. Один из авианосцев под сравнительно небольшим прикрытием не вёл открытого боя и держался ближе к земле, на которой уже во всей красе расцвёл ад. Взрывы, крики, рёв, сплошной, беспросветный поток снарядов и пуль. Однако атака Гадов не захлебнулась, а просто поперхнулась. Монстры неотвратимо двигались вперёд, стремясь достигнуть оборонительных рубежей. Вот их разделяет пол километра, вот четыреста метров, уже двести... вот люди уже могут рассмотреть их мерзкие рожи без оптических прицелов, и тут всё поле взрывается прямо под монстрами. В это время шквал прекратился, и передние войска начали отступать на позиции позади них, чтобы вновь обрушить на гадов смертельный дождь. В это время на транспортники в комплексе загружали гражданских и важное оборудование. Большая часть перехватчиков осталась в воздухе, ведя неравный бой против Тварей, однако они отвлекли их от транспорта. В центральном здании находился взвод Гладиаторов, обеспечивающий учёным страховку от внезапностей. Их командир выслушивал вопли одного из яйцеголовых. - Мы обязаны вытащить ядро! Важнее него нет ничего! Ничего!!! - Наша оборона не продержится и десяти минут. - Ветеран старался выглядеть спокойным и холодно отвечал учёному. - Мы не успеем вытащить его, так что позаботьтесь, чтобы оно не досталось Моргане. Разговор окончен. - Но... - Разговор. Окончен. - Солдат ушёл, оставив учёного, от злобы и обиды сжавшего кулаки. - Чёрта с два я позволю какому-то вояке погубить нашу надежду. - Решительно выдохнул он. В это время на передовой завязался чуть ли не ближний бой. Люди отступали, отдавая позиции и повреждённую технику, но не бойцов. Не все успевали вовремя отступить. Кого-то растворила кислота, кого-то разорвали на куски... а кого-то пожирали заживо. В воздухе тоже была ситуация на грани отчаяния. Один авианосец был покрыт пожарами, второй был облеплен крылатыми монстрами, и экипаж вместе с оставшимися войсками старались сбросить их. Третий авианосец, тот, что был ближе к земле, вдруг выпустил множество транспортников, на порядок превосходящие в размерах пехотные. Приземлившись, они выпустили из отсеков большие установки, похожие на бутоны нераскрывшихся цветов. Две сотни Имперских Расщепителей взлетели в воздух и стали "раскрываться", поворачиваясь к комплексу под управлением расчёта, оставшегося на земле. "Лепестки" засветились от проходящей по ним энергии ярко-красным цветом. Центр бутона стал накапливать эту энергию, чтобы в один момент выпустить во фланг приближающимся монстрам. Лучи энергии врезались в их ряды, разрывая землю вместе с органическими чудовищами, тела которых мгновенно расщеплялись на атомы. Защитники получили короткую передышку, и тут по всем рациям поступил приказ эвакуироваться. Транспортники уже отвезли всех гражданских... Кроме одного, заперевшегося в центральном отсеке. - Если аварийно отсоединить подающие кабели и включить систему охлаждения на максимум, то ядро выйдет. Затем... - Идиота кусок, что ты творишь?! - Кричал в дверь ветеран. Учёного нужно было вытаскивать, слишком он ценен. Хотя бы мозг, но вытащить целым. - А-А-А! Чтоб тебя! Вывариваем к чёрту! - несколько сварочных аппаратов стали проделывать проход внутрь. Когда они выбили кусок двери, то увидели учёного, вынимающего из большой колбы небольшую сферу, облачённую в механическую оболочку. - Есть! Есть!!! Теперь контейнер... - Профессор, мать твою! Нам нужно уходить СЕЙЧАС! - Командир в сопровождении двух подчинёных направился к учёному. - Вы не понимаете! Не способны понять! Это ядро - наш шанс! Шанс спасти... - Громкий шум разрываесого метала перебил учёного. - Что? - Посмотрев вниз, он увидел торчащее из груди щупальце. - Нет... Пх-х... - через край платформы к нему приближался Живоглот. - Профессор! Гайл, вперёд. Прикрываем его. - Выполняю. - Один из Гладиаторов бросился вперёд. Мимо него затрещали пролетающие пули. - Не... Не позволю... Моргана... Не получит его... - Учёный схватил сферу обеими руками и повернул её. Яркий, ослепляющий свет заполнил помещение, погружая всех людей в беспамятство.

***

Голубое небо, яркое, согревающее Солнце. Очнувшись, Гайл подумал, что умер. Вот только на ад это место не похоже, а никуда кроме чёртова дома ему попасть не светило за его заслуги. - Кхх... - Он схватился за стрельнувший бок. - Боль... Значит я ещё живой. Только где я? Окружение чём-то напоминало разрушенный Доминион. Гайл бывал в них. Огромные, превосходящие по размерам большинство секторов города. Ему часто приходилось защищать их. Но что было странным, всё вокруг было покрыто травой. Гладиатор видел траву лишь однажды, когда им дали небольшой отпуск, во время которого Гайл сходил в оранжерею. Вход туда обошёлся в месячное жалование, но оно того стоило. Однако тот осколок мирного времени ни в какое сравнение не шёл с тем, что окружало Гладиатора. Пошарив руками по броне, он нащупал кнопку на шлеме и нажал её. Ничего не произошло. Он нажал ещё раз, но снова ничего. - Проклятье. С обесточеным костюмом будет весело передвигаться. - Перевернувшись на живот, он упёрся локтями и поднялся, смотря по сторонам. Вдруг раздавшийся шум заставил его посмотреть в сторону... Где извивалось несколько щупалец и виднелась большая пасть, истекающая ядовитыми соком. Живоглота что-то придавило, однако было понятно, что ненадолго. Гайл быстро стал озираться в поиске оружия, и увидел чьё-то тело, облачённое в такую же броню. На локтях он стал ползти к телу, в руках которого был автомат. Каждый "шаг" был тяжёлым, однако увеличивающаяся активность за спиной лишь подгоняла солдата. Наконец-то он добрался до оружия, и в тот же момент чудовище вырвалось из завала и поползло на двух оставшихся щупальцах к своей добыче. - Хер тебе. - Гайл направил автомат на гада и зажал спусковой крючок. Оружие задёргалось в руках, отправляя в монстра свинцовые пули, врезавшиеся в тело Живоглота и увеличивая вытекание разъедающей землю и траву крови. Отстреляв весь магазин, Гайл таки прикончил монстра и откинулся на спину. - Твою мать. Повезло, что его сильно потрепало. - Немного полежаев, он перевернулся и осмотрел другого Гладиатора, оказавшегося одним из его товарищей. - Чёрт... спи спокойно, Айнт. - Гайл вытащил блок питания и проверил его на наличие энергии. - Тебе он уже не нужен. - Заменив свой блок на новый, Гайл нажал на кнопку возле шлема, и его костюм заработал, напитываясь энергией. На экране сразу появилось несколько меток, судя по всему, принадлежавшие членам его отряда. Сбоку отобразилось состояние отряда... Все были мертвы. - Нужно забрать жетоны. - Гайл стал обходить все точки, где лежали тела его товарищей. Им всем повезло меньше, чем ему. Двое разбились о камни, ещё нескольких разорвало на части. Командир их отряда, тот самый ветеран, лежал не так далеко от места, где был живоглот. Броня была во многих местах помятая, а шлем продырявлен в двух местах. - "Живоглот его прикончил?" - Гайл обследовал тело и забрал жетон и боеприпасы. - Земля тебе пухом, Ник. Боеприпасы тринадцати гладиаторов и запасное оружие уместились на креплениях, в отсеках костюма и в походном рюкзаке, развернувшемся на спине. Гладиатор собрался уйти на поиски хотя бы чего-то, как вдруг заметил что-то светящееся в останках Живоглота, практически растворившегося под едкостью собственной крови. Подойдя поближе, Гайл аккуратно протянул руку и вытащил небольшую сферу, легко помещавшуюся в ладони. - Это ядро? - Внутри сферы что-то беспрерывно крутилось и мелькало, немного завораживая взгляд. - Не знаю, почему тот яйцеголовый так пёкся о нём, но раз оно у меня, я должен сохранить его любой ценой. Может, командир что-то знал. - Вернувшись к трупу ветерана, Гладиатор вынул из-за шлема небольшую карту памяти. - Потом просмотрю. - И убрал в бронированный контейнер, служивший так же аптечкой и чёрным ящиком. Положив ядро в рюкзак и проверив автомат, Гайл направился в сторону руин. - Посмотрим, что это за место.