***
- Пи-ить... - Гайл шёл тяжёлыми шагами из-за сильной жажды, появившейся недавно. Он обошёл весь берег и сумел составить более-менее точную карту небольшого участка города. Гайл подошёл к высокому разрушенному мосту, и услышал до боли в горле желанный звук текущей воды. Вода в море оказалась очень солёной, и он просто не смог её пить. Увидев небольшой ручеёк, он подбежал к нему и упал на колени, зачерпывая руками прозрачную воду. Прополоскав горло, он сплюнул и принялся пить, используя руки как чашку. - Фу-ух... Я снова живой. Думаю, стоит сделать перекур. Гладиатор сел под железо-бетонной колонной, удерживающей мост, достал зажигалку и пачку сигарет. Средств снять стресс в секторах была уйма. Многие сослуживцы гладиатора предпочитали проводить время в публичном доме после пережитой операции против гадов или грабежа или боя за излучатель. Другие просиживали заработанные деньги в казино, а Гайл относился к самым простым воякам, коих осталось немного, предпочитающих выпить бутылку крепкого спиртного или скурить пару сигарет в компании друзей и поговорить за жизнь, радуясь тому, что пережили прошедший день. Иногда при этом помянуть погибших. Гайл потушил окурок о камень и убрал пачку и зажигалку обратно в карман. Пошарившись в рюкзаке, он достал механическую сферу, светящуюся тусклым синим светом. - Что же ты такое? - Крутя сферу в руках и рассматривая её со всех сторон, Гайл пытался обнаружить какой-либо переключатель, разъём или что-то в этом духе. Он не был электриком, но это и не нужно, когда регулярно имеешь возможность наблюдать работу пиротехников, общающихся со взрывчаткой и техникой на "ты". Знаний, полученных от любителей громко взорвать артиллерию, стоит ей выйти на огневой рубеж, хватит, чтобы найти что-то, что предназначено для компьютера. Однако ничего кроме замысловатых щелей гладиатор не нашёл. Они были настолько тонкими, что их сразу и не увидишь, но если присмотреться, то можно понять, что они превращают сферу в какую-то головоломку, которую можно извернуть чуть ли не по всякому. - Не думаю, что стоит наобум с ней что-то делать. Может, командир что-то знал. - Он принялся просматривать записи, используя интерфейс своего шлема. Пробежавшись по данным из докладов, Гайл перешёл к личным сообщениям. В самом позднем он обнаружил для себя связанную с его интересом информацию. Особо секретно. Кому: Руководителю охранного конвоя, сержанту Николаю Сухареву. Тема: Научный образец R-7894-AZ "Ядро". Обсуждаемый научный образец является квантовым преобразователем, использующим технологию расщепления R-317. Он способен исполнять роль сверхобъёмного хранилища при помощи передовой технологии сжатия образца C-4890. Предназначение: на основе информации о молекулярном строении вещества и чертежей конструкций и снаряжения выполнять преобразование молекул расходуемого веществ в молекулы указанного вещества и моделирование материальных объектов. Дополнительные функции: 1) Хранение материальных объектов. Максимальный объём хранилища - 1 кубический километр. 2) Источник энергии. Способность переправлять в секунду количество энергии, равное 200 МДж. 3) Поддержка боевых единиц. Применять лишь в критических ситуациях, связанных с возможной утратой научного образца! Возможность использования тактического энергетического вооружения для оказания боевой поддержки в сражении. 4) Оказание информационной помощи благодаря установленному внутри ИИ. 5) Оказание медицинской помощи путём перестройки повреждённого участка тела или всего носителя целиком. Опасно! При использовании существует риск психического отклонения! Ваша задача - при возможности вывезти Ядро из научного центра и доставить в сектор. При отсутствии такой возможности вы должны его уничтожить. К данному сообщению прикреплена автономная инструкция по использованию научного образца. Воспользуйтесь ею, чтобы получить нужную информацию для использования Ядра. - "Автономная инструкция? Это та, которую засовывают прямо в мозг что ли? Слышал, при этом может крыша поехать. Что ж, если выбирать, двинуть кони или крышу, то выбор очевиден... Если подыхать, то в здравом рассудке." - Ладно, попытка есть пытка, но жизнь сама по себе боль. Начинаю подготовку к загрузке файла 34/789RRP48/#18. Пожалуйста, следуйте инструкциям для сохранения жизненных показателей. - Так и знал... Поехали. "Ответьте на следующие вопросы. Пожалуйста, отнеситесь к этому со всей серьёзностью. От этого зависит ваша жизнь." - Ну... допустим. "Какой ваш любимый цвет?" - ... П****ц... "Ошибка... В архиве не найден цвет с таким названием. Какой ваш любимый цвет?" - Ну, ладно, жёлтый... Спустя двадцать минут и полусотню странных вопросов и заданий, Гайл таки смог закончить этот тест. "Была определена ваша совместимость с содержащимся объёмом информации и версия костюма. Приготовьтесь к обучению." Экран стал переливаться различными картинками, постепенно набирая скорость и переливаясь. Гайл не мог даже пошевелиться из-за гипнотизирующей системы обучения. В голове гладиатора начала нарастать тупая ноющая боль, от которой он стал произвольно ёжиться. Стараясь не закричать, он вжался в бетонный столб, стиснул зубы и кулаки и впитывал получаемые знания.***
Очнувшись, гладиатор обнаружил себя лежащим под столбом, около которого он и устроил лагерь. - Я отрубился? - Гайл сел и схватился за голову, стараясь привести зрение в порядок и избавить его от полётов в различные стороны. - Вот же... И вправду, двинуться не сложно. Гладиатор взял Ядро в руки и стал рассматривать его снова. К удивлению солдата, в этот раз он понимал, что на сфере для чего. Но не более того. - Видимо мне дали неполную информацию. - Гайл скосил взгляд и заметил на интерфейсе установленный будильник. - Чего? - Открыв его, он прочитал описание. - "Следующий урок использования образца R-7894-AZ." Похоже, я не совсем прав. Основываясь на моих способностях, система обучения выстроила график, оптимально мне подходящий. Удобно, однако... Гайл достал небольшой сухой паёк и открыл его, начав быстро поглощать содержимое. - Пищи хватит на день в лучшем случае. Нужно что-то да придумать. - Его взгляд зацепился за движение в ручье. - Это что такое? Плоское, чешуйчатое... Не помню, чтобы под водой можно было дышать. - Это рыба. - Донёсся до него голос со стороны. - Впервые её видишь? Откуда ты родом? - Повернув голову, гладиатор увидел мужчину в зелёной куртке, лёгком бронежилете с разгрузкой. Глаза мужчины закрывали чёрные солнцезащитные очки, а голова поблёскивала гладкой лысиной. - "Странный язык. Однако переводчик справляется." - Я издалека. Ты прав, я никогда раньше не видел рыб. - Даже на картинке? - Гладиатор покачал головой. - Во даёшь. Ну, если вкратце, она может жить под водой, и её ловят, чтобы потом приготовить и съесть. - Ловить и есть... - "Прямо как сталкеры." - Чувствую себя, как дитё малое. - Ха-ха-ха, есть такое. - Незнакомец протянул руку. - Я Гораций. - Гайл. - Гладиатор встал и пожал руку. - Ни фига ты высокий. - Гораций сильно удивился росту гладиатора, превышающего его на две головы. - Тебя для боя такого отгрохали? - Да. Война - моя суть. - Гладиатор заподозрил что-то странное в поведении стоящего перед ним и решил проверить его на состояние жизнедеятельности. Стоило ему запустить рентгеновское зрение, как он застыл, наблюдая за человекообразной механикой, наполнявшей говорившего. - А ты... - Гайл хотел спросить об этом, но остановился. - "Возможно, это нормально здесь. Нужно узнать, нет ли кого ещё вроде него." - Не знаешь, как их готовить? - Рыбу-то? Нет, я не знаю, а вот мой друг, Перси, знает. Непонятно, зачем, но он изучал кулинарию, оставшуюся в старых записях. - Ясно. - "Значит, есть. Возможно, они могут мне помочь. Не за так, разумеется." - Как думаешь, он может меня научить? - Думаю, да. Он как раз просил меня наловить немного для практики, когда я буду возвращаться с задания. - Я могу помочь. Ну, с заданием и наловить... Только... - Он посмотрел на плавующую в ручье туда-сюда рыбу. - Не знаю... как будет правильно. - Не волнуйся. - Гораций хлопнул Гайда по плечу. - Не откажусь от твоей помощи, а заодно и научу ловить рыбу. - Спасибо. Сейчас, соберу вещи. - Гладиатор стал быстро собирать немногочисленные вытащенные вещи в рюкзак. Закончив, он взял автомат и повернулся к Горацию. - Что нужно делать? - Недалеко отсюда мы потеряли связь с отрядом своих. Они несли припасы в лагерь, но не вышли на связь в указанное время. Меня и ещё двоих отправили, чтобы узнать, в чём дело. - Понятно. А что могло произойти? - Самое вероятное, их уничтожили напавшие машины. Либо они ведут бой. Самое маловероятное - их дезертирство. - "Довольно расчётливо." - В таком случае веди. Я прикрою, если ввяжется в бой, однако учти, патроны у меня не бесконечные. - А? - Искренне удивился Гораций и посмотрел на винтовку гладиатора. - Подожди-ка, это что, огнестрельное оружие? - Ну... Да. А что? - Не понял Гайл. Только потом он понял, что ничего не знает о вооружении собеседника. - А что?! Да это реликт! Им сейчас никто не пользуется! - Гораций не знал, смеяться ему или плакать. С одной стороны - удача нахождения самого настоящего экспоната, а с другой, этот экспонат был малоэффективен против живых машин, что он объяснил Гайлу. - Из-за этого все используют либо оружие ближнего боя, либо энергетическое оружие. - Не знаю... Кумулятивная пуля из этой винтовки может пробить лист бронированной стали в два пальца толщиной. - Гладиатор показал сложенные два пальца, на взгляд примерно 8 сантиметров. - Попасть в блок управления - дело техники. - Эм... Ну, а ты знаешь, где он? - . . . Нет. - Криво улыбнулся Гайл. - Но я узнаю. Достаточно разобрать парочку на части. - Жестоко. - На войне все средства хороши. - Гайл решил не упомянуть то, что они машины, и жестокость по отношению к ним - весьма странное понятие. - Ну что, двинули? - Да. Они пошли через город, направляясь в сеть переулков. Там они бродили недолго, выйдя к одной из улиц. Гораций пристроился к стене и выглянул за угол. - Здесь они в последний раз выходили на связь. - Движение, на два часа. - Что там? - Гораций присмотрелся и достал бинокль. - Это один из наших, Неро. Двигаемся к нему. Выбежав из своего укрытия, Гайл и Гораций двигались к члену отряда. Гладиатор бросал взгляд во все стороны, держа весь сектор под прицелом. - Неро! - Окликнул бойца Гораций. - Что-нибудь узнал? - Гораций? - Боец был одет в похожее снаряжение и шлем с защитными очками. - Нашёл след. А кто это с тобой? - Потом расскажу. Он поможет нам. - Значит, друг? - Неро пристально посмотрел на Гайла. - Как зовут? - Гайл. - Ответил гладиатор. - "Он тоже робот..." - Неро. Следуйте за мной. Вален уже движется по следу. Неро уверенно вёл остальных по небольшим следам, оставшимся в траве. След привёл их в один из домов, на входе которого было несколько живых машин. - Чёрт, не пройти. - Гораций выглядывал из-за обломков старого проржавевшего автомобиля, пока Неро и Гайл следили за тылом. - Как бы пробраться внутрь... - Можно использовать кошку. - Предложил Гайл. - Кошку? - Удивились роботы. - В смысле, крюк? - Ну не животное же. Вон там можно зацепиться и подняться. - Он указал на окно третьего этажа, в отличии от других сохранившее относительную целостность. - Сделаем по твоему. - Согласился Гораций. - Если машины заметят, я отвлеку их. - Хорошо. Гайл и Неро в полуприсяде добрались до стены под нужным окном, и гладиатор закинул крюк. Пару раз дёрнув, он проверил его на крепкость и признал годным. - Я вперёд. Потом прикрою вас. - Давай. Гайл повесил винтовку на заплечный крепёж и взялся за трос, начав довольно тихо подниматься. Машины не заметили его, и гладиатор залез в окно. Следом полез Неро, так же без проблем забравшийся внутрь. Гораций, всё это время просидевший в засаде, подошёл к верёвке и стал забираться, как вдруг бетон, за который крепился крюк, обломался, и боец упал на землю. - Проклятье! - Машины заметили странный грохот и стали идти к упавшему. - Бросай крюк! - Гайл быстро выхватил винтовку и дал две очереди, изрешетившие головы самых резвых болванчиков. - Быстрее! - Сейчас. - Гораций стал раскручивать трос с крючком и бросил его вверх, однако тот не зацепился, и гладиатор схватил его, потянув на себя. - Держись! Сейчас подниму! - Гайл потянул на себя, будто державшийся за трос ничего не весил, и Неро быстро затащил Горация внутрь. - Фу-ух... Спасибо, парни. Это было близко. - Потом сочтёмся. - Гайл свернул трос и убрал его в модуль на поясе. - Куда дальше? - Сюда. - Неро вновь повёл их. Они спустились на этаж и прошли к противоположной от "входа" стороне. Неро подал знак, и они укрылись за стеной около окна. Снаружи была небольшая площадка, с небольшими конструкциями, изношенными временем. - "Детская площадка? Помнится, у отца была фотография похожего места." - Гайл внимательно осматривал окрестности, иногда используя прицел. - Пахнет засадой. - В центре площадки было три растёрзанных тела, ещё истекающих разноцветной жидкостью из разных масел и топлива, а вокруг шныряло несколько роботов. Недалеко от убитых находились сумки и ящик, явно чём-то забитые. - Явно не фиалками. - Цикнул Неро. - Разберёмся с машинами, а затем уносим припасы. Вален в здании напротив, он нам поможет унести припасы. - Поехали. Гайл и Гораций спрыгнули и побежали вправо, оббегая основную группу машин. Добежав до перехода в переулок, они остановились. Гораций достал небольшой блок, разложившийся в длинный меч, и встал спереди. Гайл же опрокинул большой мусорный ящик и залез на него, начав выцеливать самых опасных, по его мнению, машин. Бидоны, в свою очередь, заметили шум, поднятый гладиатором, и пошли к позициям, удерживаемым бойцами. Два выстрела один за другим взлетели в голову одного из роботов. Затем ещё два. Вторая двойка пуль всё-таки уложила машину. - Хмм... Попробуем. - Гайл сделать два выстрела с небольшо паузой по второму противнику, и красный свет в глазницах робота угас. - Теперь я понял, куда стрелять. Очереди по две пули стали рассекать воздух, вышибая процессоры живых машин, или что у них было в голове. Те, что проходили, были рассечены размашистыми ударами Горация. Когда живые машины окружили бойцов, с тыла консервных банок обошли двое других бойцов. Неро и Вален, одетый в похожую одежду, только без шлема и серого цвета, аккуратно срубали им головы и быстро зачищали местность. Когда последняя машина упала грудой хлама, Гайл сменил магазин и спрыгнул вниз, подойдя к своим союзникам. - Интересное у тебя оружие. - Заметил Вален. - Огнестрел... Не думал, что им ещё кто-то пользуется. - У меня выбор невелик. - Гайл пожал плечами, убрав автомат. - В любом случае, теперь я вроде знаю, куда стрелять.- Он подошёл к одному из пристроенных бидонов и рывком оторвал ему голову, после чего достал с пояса сварку и точным движением разрезал внешний корпус в месте пробития. Покопавшись немного в механике и проводах, он вытащил все пробитые детали и показал их другим. - Вы в этом разбираетесь? Хочу узнать, для чего это всё. - Хмм... - Вален взял некоторые детали. - Конденсаторы. - И выбросил, затем взял другой. - ПЗУ. - Тоже выкинул... А вот с последней деталью он притормозил. Покачав пальцем, он с умным видом сказал. - Блок управления. Пробит процессор... Ты чё, снайпер что ли? - Нет, так среди наших все могут. - Снайперов Гайл видел. Приходилось иногда прикрывать их, когда они меняли позиции во время обороны. Настоящие змеи по характеру. Вот в их меткости сомневаться не приходилось. С километра муху подстрелят. - Получается, если выбить процессор, то роботу трындец? - Да. - Вален развернулся и направился к сумкам. - Ладно, отнесём это в лагерь. Заодно и тебя отведём. - Я помогу нести.