For Forever

      Прошло несколько дней, а если быть точным — неделя и три дня, спустя того инцидента в столовой. Боб первое время мысленно еще возвращался к тому конфузу, покрываясь краской каждый раз при этом воспоминании, но потом ему уже было не до этого: на работе внезапно произошел ажиотаж и Паттерсон целыми рабочими днями носился по офису со стопками важных документов и бумаг между столами рабочего планктона, как в одно место ужаленный. Придя домой, бедный работяга сразу валился на кровать, так как очень сильно уставал. Ему даже показалось, что на этой почве он немного похудел, что, к слову, слегка обрадовало молодого курьера. В этот период в офисе абсолютно все работали на износ — в помещении постоянно раздавались телефонные звонки, пиликанья вычислительных приборов и чьи-то раздраженные крики. Подобные случаи происходили крайне редко, так как офис, где работал Боб, был довольно небольшим, но они были очень насыщенными и реакция на них была соответствующей. Даже у вечно спокойного и веселого уборщика Баки не было времени на банальный перекур из-за чего, как следствие, у него было очень скверное расположение духа. Однако, всё вскоре улеглось и офисный планктон, ликуя, вернулся к своей обычной работе, а у Боба появилось немного свободного времени, которое он решил потратить на одно из своих редких, но любимых занятий — прогулкам в парке.       И вот ясным летним воскресным утром, Боб пришел подышать свежим воздухом в большой городской парк. Он был очень ухоженным и с первого взгляда было видно, что в него вложено немалое количество денег: дорожки были аккуратно выложены серой плиткой, кусты и деревья мастерски подстрижены садовниками, нигде не было видно ни одной бумажки… одним словом — постарались на славу. Паттерсон дошел до скамейки, возле которой росли душистые кусты сирени, и присел на нее. Солнце еще на обдавало невыносимым жаром и молодой человек в опрятной голубой рубашке и джинсах чувствовал себя достаточно комфортно. Ветер шелестел в зеленой листве, где-то вдалеке доносились приятные мелодии гитары и пение птиц. Боб удовлетворенно откинулся на спинку скамьи и начал лениво наблюдать за проходящими мимо людьми.       Вот прошла милая парочка старичков, похоже, муж и жена. Хоть обоим и был уже не один десяток лет, но супруги не выглядели дряхлыми и уставшими. Было видно, что оба наслаждались своим времяпровождением и друг другом. Старики были одеты во что-то наподобие черной ученой мантии, возле горла которой торчали клочки белого меха, из-за чего у Боба возникла неосознанная ассоциация со стервятниками. На птицу-падальщика был особенно похож пожилой мужчина — на его голове уже не было волос, благородное и преисполненное мудростью лицо покрылось глубокими морщинами, а слегка крючковатый нос дополнял всю эту картину. Сразу же за ними прошествовала еще одна пара, на этот раз молодых. Низенькая девушка, со светлой кожей и пепельно-каштановыми волосами до лопаток, держала под руку довольно рослого и стройного паренька, чьи темные волосы были зачесаны назад, а кончики окрашены в ярко-алый цвет. У обоих во внешности, как и у старичков, было что-то птичье. У дамы, например, были большие совиные глаза, а у ее кавалера был длинноватый и немного вздернутый к верху нос. Одежда у влюбленных была не примечательной, разве что, юноша носил черную футболку с огненным принтом. Юная особа, проходя мимо скамейки, с которой за молодежью наблюдал Боб, звонко рассмеялась, видимо, из-за хорошей шутки своего спутника. Чуть далее, на скамейке напротив, сидела пухленькая девушка в пышной юбке, напоминающей балетную пачку. Светло-коричневые волосы были заплетены в короткий высокий хвост. Возле девушки, на той же скамейке, сидели беседующие между собой два паренька — один рыжий, а другой белобрысый и с немного крысиной мордой. К слову, в чертах его товарища было что-то от кошки. На рыжеволосом была темно-зеленая толстовка, один рукав которой был как-то странно свободен. Похоже, у бедолаги отсутствовала одна рука, хотя, стоит заметить, что выглядел он лет на шестнадцать-семнадцать.       Вот так Паттерсон и просидел некоторое время на своем месте, наблюдая за тем, как по каменистой дорожке мимо него проходят разные, совершенно непохожие друг на друга люди всех мастей. Часто на глаза попадались романтические пары, из-за чего Боб снова начал размышлять о своем довольно плачевном положении в отношениях. Через несколько месяцев ему уже будет тридцать, а там уже и недалеко до отметки в полвека и так далее до того самого дня, когда его жизнь оборвется. Есть большая вероятность того, что Боб может закончить свой путь в полном одиночестве, впрочем, как и многие люди. Баки женится на Айнэ, что очень вероятно, и уедет из этого города, и потом у него вряд ли найдется время на то, чтобы вспомнить своего старого знакомого из офиса. На Мэри Сильвер тоже нет никаких гарантий, а семья вообще живет в другом штате и у них не так много денег на то, чтобы потратиться на автобус, отель… Все может быть, конечно, но, опять-таки — никто никаких гарантий дать не может. От всех этих мыслей на душе у Паттерсона стало очень тяжело, но, черт возьми, такова жизнь, как бы банально это не звучало… может быть, стоит попробовать найти кого-нибудь на сайте знакомств? Хотя… в интернете никогда не можешь знать наверняка, принадлежит ли профиль красивой девушки действительно девушке или за этой ложной фотографией скрывается какой-то извращенец или, упаси Господи, маньяк? Нет, лучше действовать по старой тактике — знакомиться и встречаться с реальными людьми, в реальной жизни. Остается только вопрос в том, откуда Боб возьмет в себе столько решительности, чтобы сделать первый шаг? Где набраться храбрости, чтобы начать с еще незнакомым человеком разговор, причем, нормальный разговор, а не что-то вроде: «Хм, погода сегодня просто чудесная, не правда ли?» Это настолько уже избито, что аж тошнит…       Да, несмотря на свои положительные качества, Боб Паттерсон был очень нерешительным человеком и на это у него были свои веские причины: когда он еще учился в младших классах в его школе должна была пройти какая-то постановка, но, по какому именно поводу, молодой человек уже не мог вспомнить. Он до сих пор не может понять, как так вышло, что в этой самой постановке ему досталась одна из главных ролей. Мальчик весь светился от счастья, когда узнал эту, как он тогда еще думал, потрясающую новость. Он с радостным блеском в глазах днями и ночами вызубривал свои реплики — не то чтобы их было так много, но все равно — а его мать сшила специально для него костюм, который идеально сел на пухленьком пареньке. Всё было готово, оставалось только отрепетировать некоторые сцены и дождаться дня премьеры. Паттерсон чуть ли не сгорал от нетерпения, ведь это был его самый первый дебют на сцене и этот день мог предрешить всю его дальнейшую судьбу! Школьник ложился спать с мыслью о том, что, когда он вырастет, то, возможно, станет знаменитым актером, после чего переедет со свой семьей в Голливуд, или даже в Лос-Анджелес, и, когда другие звезды спрашивали бы его о самом первом дебюте, то Боб, гордо выпятив грудь, скажет, что все началось со школьной пьесы.       Но, похоже, у Госпожи Судьбы на Боба были совсем другие планы… В день премьеры постановки произошел несчастный случай: Паттерсону пора было идти на сцену и он, в предвкушении успеха, победоносным шагом начал выходить из-за кулис, как вдруг почувствовал, как его нога зацепилась за толстый провод колонки, коварно лежащий на дощатом полу. Мальчишка с пронзительным и испуганным визгом вылетел на сцену и, в итоге, разбил себе нос. Теплые и алые струйки крови потекли по подбородку Боба, но, самое страшное было в том, что весь зал в эту самую секунду прям таки взорвался от громкого смеха. Некоторым индивидам эта ситуация показалась настолько смешной, что они, хватаясь за животы, попадали со своих стульев на пол. Родители таких «весельчаков», чисто из вежливости, шикали на своих детей, но, как вы уже поняли, это вообще ничего не изменило — забитый битком зал буквально сотрясался от хохота его аудитории. Маленького Паттерсона начало мелко трясти, все реплики вылетели из головы, а на глаза навернулись слезы унижения и обиды. Неудавшийся актер сбежал со сцены и быстро побежал в уборную, сопровождаемый гоготаньем своих одноклассников. Только спустя десять минут к бедняге пришла учительница и смогла успокоить вконец зареванного Боба и вытереть кровь с его личика. К счастью, как выяснилось позже, ничего серьезного с мальчиком не случилось — всего лишь несильное кровотечение и шок.       В тот злополучный вечер Боб так и не вышел на сцену, и вместо него его роль взял на себя какой-то другой мальчишка. С того самого дня у Паттерсона отпало всякое желание принимать участие в каких-либо больших проектах, он больше стал предпочитать наблюдать за всем процессом со стороны, ну или, в крайнем случае, играть во всем этом самую незначительную и мизерную роль. Той же тактики он начал придерживаться и на работе, и, конечно же, в отношениях. Конечно, это не обошлось без последствий, и, в результате, Боб работает на незначительной, из-за чего, низкооплачиваемой работе, и не состоит в каких-либо романтических отношениях. С того самого инцидента у Боба появилось своеобразное кредо, которое он проговаривал про себя каждый день: «Не давай им повода пялиться на себя; не спотыкайся, если уходишь не прощаясь. Тебе нечем поделиться, нет, тебе нечего сказать. Отступи, отступи в тень, если ты постоянно обжигаешься. Отступи, отступи в тень, потому что ты научился, потому что ты научился…»*       Да, страх опозориться у всех на виду, совершить провал, глубоко пустил корни в душе Боба Паттерсона. Он понимал, что, если не попытается как-то исправить эту ситуацию, то это может повлечь за собой уже более серьезные последствия, но, с другой стороны, к кому он может обратиться за помощью? К психологам? Они, черти, дорогие, к тому же не факт, что их методики смогут ему помочь. К Баки? Они не так то уж хорошо друг друга знают, чтобы так откровенничать между собой. К Мэри? Да никогда в жизни! В таком случае, лучше закрыться от всех в своем мирке и жить себе относительно спокойно дальше.       «Отступи в тень, если ты постоянно обжигаешься.»       Бобу стало тошно на душе от мыслей о прошлом, а его остатки приподнятого настроения были окончательно уничтожены воспоминанием об инциденте в столовой. Да, слава Богу, никто тогда не смеялся, но одна лишь мысль о том, что он поскользнулся и чуть было не упал у всех на виду, чуть ли не сводила молодого человека с ума. И этот парень, который смог поймать его — за что ему большое спасибо, конечно — и предложил свои деньги на новую порцию обеда… Своим исключительно благим намерением он привлек к себе и к Бобу еще больше внимания, а последний, вдобавок еще и повысил голос…       «Не давай им повода пялиться на себя.»       Боб с мрачностью и немного с завистью подумал о том, что тот юноша, с зеленой челкой, определенно смог бы найти в себе силы совершить какой-нибудь отчаянный и серьезный шаг. Его совершенно не волновало то, что на него были устремлены столько взглядов, тогда, в столовой. Он поставил себе конкретную цель — помочь человеку — и выполнил ее, несмотря ни на что… Ох, если бы только Паттерсон смог стать таким, как он! С такими невеселыми мыслями пухлый курьер поднялся со скамейки и уже собирался пойти к себе домой, как вдруг немного знакомый голос позади окликнул его:       — Хэй, подождите!       Вот не зря же люди говорят: «Помянешь черта и он появится». Когда Боб обернулся на оклик, то его пухлое лицо вытянулось от удивления — ему навстречу шел тот самый парень из столовой! Он даже был одет почти в ту же одежду как в тот день, только теперь вместо черной футболки на нем была белая и поверх неё была надета уже зеленая клетчатая рубашка, а не красная, как в прошлый раз. К слову, этот образ был более колоритным, чем предыдущий… За плечами молодого человека висел, как в начале показалось Паттерсону, большой походный рюкзак, но, присмотревшись, он понял, что это специальная сумка для гитары. Значит, предположения Боба о том, что этот человек имеет отношение к искусству, оказались верны. Высокий парень догнал остановившегося Боба Паттерсона и приветливо улыбнулся невысокому мужчине, от чего у последнего на щеках непроизвольно появился легкий румянец:       — Доброго дня! Как поживаете?       Обычный и дружелюбный вопрос от незнакомого человека заставил курьера смутиться. Этот парень кажется таким открытым и искренним… но, все равно, они еще мало знакомы и доверять ему Боб пока не может. Да, этот юноша помог ему в столовой, но мало ли что… Тем не менее, отмалчиваться будет как-то не очень вежливо с его стороны. Надо что-то ответить и, по возможности, поддержать начавшуюся беседу. Паттерсон прочистил резко пересохшее горло и сказал:       — День добрый… У меня всё нормально, если вы о том, не осталось ли у меня синяков с нашей последней встречи…       — Хех, это хорошо, — ответил незнакомый молодой человек, потерев шею ладонью. — Довольно неловкая ситуация выдалась, согласны?       — Да, есть такое… — Боб отвел взгляд в сторону. Ну вот зачем он об этом напомнил?..       — Кстати, меня зовут Кларк! Как «Кларк Кент», но только Кларк Гриффин. Мои родители просто обожают фильмы про Супермена, хотя, четвертую часть этой франшизы они просто на дух не переносят, — неожиданно перевел тему так называемый Кларк и протянул руку Паттерсону для рукопожатия. — Рад познакомиться, мистер…?       — Боб. Просто Боб Паттерсон, — ответил курьер немного ошарашено, но на типичный приветственный жест все-таки ответил. — Да, «Борьбу за мир» просто разгромили в своё время. Удивлен, что этот фильм вообще ещё кто-то помнит.       Тут парень с зеленой челкой негромко рассмеялся, немного оголив белые и ровные зубы. Внезапно Боб поймал себя на том, что считает улыбку своего нового знакомого очень даже привлекательной… какого черта он вообще об этом подумал?..       — Ну, мои родители любят пересматривать всякое старье и даже этот фильм не стал исключением, — продолжил Гриффин, который, похоже, не заметил тень замешательства, на секунду промелькнувшую на лице его собеседника. — «Боб», это же происходит от имени «Роберт», да?       — Да, если мне память не изменяет… — задумчиво ответил Паттерсон, чувствуя, как постепенно начинает проникаться симпатией к Кларку, чье имя он узнал фактически несколько минут тому назад. — Но меня этим именем почти никто не называет…       — А по-моему зря, — внезапно серьезно ответил стройный парень, что произвело на офисного курьера довольно неожиданный эффект, но почти сразу же лицо юноши снова смягчилось. — «Роберт Паттерсон», так же звучит намного лучше, не так ли?       — «Роберт Паттерсон»… — тихо и вдумчиво проговорил молодой курьер. Его довольно незамысловатое имя внезапно приобрело какую-то мощь и даже величественность, от чего он на секунду почувствовал себя намного комфортнее и уверенней. Ему определенно понравилось это ощущение, возникшее всего лишь от небольшой коррекции своего собственного имени. Уголки губ немного изогнулись в довольной улыбке и Роберт посмотрел в глаза Гриффина. — Да, так намного лучше!        — Ну вот, я же говорил! — с энтузиазмом подхватил юноша и снова улыбнулся своей приободряющей улыбкой, которая уже начала западать в душу его собеседника. — Пусть теперь ваши знакомые будут обращаться к вам именно так, хорошо?       — За них ручаться не могу, все-таки, они уже привыкли звать меня «Бобом», — ответил Паттерсон, смущенно пожав плечами, — но, я попрошу их об этом, вдруг получится…       — Обязательно попросите! — немного настойчиво, но все также мягко сказал Кларк и, получив от своего нового знакомого кивок в знак согласия, мельком взглянул на свои наручные часы. Стрелки указывали на 11:23, солнце медленно ползло на место своего зенита и уже начало немного припекать. Увидев, сколько времени показывает циферблат, молодой человек тихо чертыхнулся и в легкой досаде посмотрел на Боба:       — Я уже опаздываю… я договорился со своими друзьями сегодня встретиться и порепетировать… — парень с зеленоватой челкой быстро кивнул на свою гитарную сумку.       — Ох, вот как… — Паттерсон несколько расстроено опустил взгляд, но почти тут же он оживился: — А в какую сторону вам идти? Может быть нам по-пути?       — Вы знаете кафе «BRIECOLLY»? — с надеждой в голосе спросил Кларк, который, видимо, еще не был готов расставаться со своим новым знакомым. — Оно стоит на углу, недалеко от полицейского участка и школы. Оно еще сделано в немного французском стиле.       Роберт на миг задумался и потом кивнул.       — Ну так вот, — продолжил музыкант, — мы там иногда выступаем, в вечер четверга и пятницы, а репетируем в гараже неподалеку — я смог договориться с его владельцем. Он человек хороший и ценит музыку, так что мы с ним быстро уладили этот вопрос. Если вам нужно идти в ту же сторону, то можете к нам заглянуть, совсем ненадолго, и послушать нас. Что скажете, Роберт?       Паттерсон, погрузившись в раздумья, некоторое время молчал. С одной стороны, он действительно хотел послушать игру, а может быть даже и пение, Кларка и остальных участников его группы. Вышеупомянутое кафе находилось не так далеко от его района, оттуда он вполне мог пойти к себе пешком или же доехать на автобусе. Но, с другой стороны, а стоит ли эта довольно рискованная игра — идти куда-то с малознакомым человеком, вместо того, чтобы пойти к себе домой, как и планировалось до этого, это очень большой риск, как мы все знаем — своих свечей? Есть ли вероятность того, что это предложение пойти послушать репетицию может оказаться всего лишь приманкой? Хотя, зачем такому с виду приятному и добродушному человеку, как Кларку, так изворачиваться, чтобы заманить Боба в предполагаемую ловушку? Да и зачем ему это? У него нету ни толстого кошелька с собой, ни счета в банке с крупной суммой, ни какого-либо дорогого имущества в доме. Просто поиздеваться над несчастным ради собственного удовольствия? Гриффин не был похож на садиста, по крайней мере, в его открытом и живом общении не чувствовалось фальши или скрытой угрозы… Роберт заметил, как его замолчавший в ожидании собеседник уже несколько раз в волнении глянул на свои часы и начал еле заметно топтаться на месте. От этого Паттерсон растерялся окончательно и на одном дыхании, совершенно не подумав, он выпалил:       — Хорошо, я пойду с вами.       Лицо Кларка в этот же момент просияло:       — Отлично! Но нам нужно поспешить, чтобы не опоздать окончательно. Обещаю, вы не пожалеете о своем решении!       Стоит признать, что в глубине души подозрительный офисный курьер уже жалел о своем выборе, но, что поделать: слово не воробей — вылетит и уже не поймаешь. Подавив тяжелый вздох, молодой человек поспешил за музыкантом, который уже успел обогнуть его и быстрым шагом пройти некоторое расстояние. Поравнявшись между собой, два новых знакомых направились в сторону французского кафе «BRIECOLLY». В это же время, городской парк начал заметно пустеть, так как большинство людей спешило спрятаться в своих квартирах от приближающейся полуденной жары.