Желтая молния

Йома быстро перемещался по лесу, преследуя по запаху новую жертву. Нечасто ему попадался запах пищи в отдалении от населенных мест, тем более в ночном лесу - люди обычно ведут себя умней. От будущей пищи тянуло кровью и страхом. Что-то напугало человека настолько, что он побежал в темноту, забыв об их вечном кошмаре, о вечно голодных демонах, всегда радующихся новой охоте на людей. Подпрыгнув и вскарабкавшись на высокое дерево, йома ощутил запах гари и дыма, доносящегося вместе с ветром. В той стороне есть небольшой городок, и человек определенно бежит оттуда. "Неужто мои сородичи порезвились?" - подумал монстр, принюхиваясь к задымленному воздуху. Впрочем, эта мысль была тут же им отвергнута - йома никогда не любили огонь, он слишком быстро привлекал к себе внимание, словно крича клеймор: "Мы здесь, приходите и убейте нас поскорей". Многие его сородичи, ошалев от обилия пищи, задерживались на одном месте дольше положенного - как правило, больше их никто не видел в привычном виде, в основном лишь тонко нарезанными ломтиками Конечно, бывало и так, что его сородичи убивали среброглазых ведьм, но после этого приходило еще больше воительниц и те, кто не спрятались, уже не могли ничего рассказать о своем подвиге кому-либо. Судя по всему, перед ужином ему лучше развлечь себя беседой, дабы знать, чего ждать и чем ему может грозить этот подозрительный огонь. Йома быстро мчался за убегающим человеком - им был мужчина лет двадцати пяти, одетый в кожаный нагрудник, серый плащ и того же цвета штаны из грубого сукна. В руках его был зажат короткий меч, залитый кровью - по запаху было несложно понять, что она принадлежала кому-то другому. Несмотря на то, что он был обычным человеком, догнать его было нелегко - будущий ужин был явно хорошо натренирован. "Тем лучше", - подумал йома, мысленно облизываясь. Толстяков он не любил. Услышав за спиной каркающие смешки, человек споткнулся и рухнул на землю, выронив меч из рук. Подвывая от ужаса и ползая на коленях, с большим трудом он нащупал свое оружие, выставляя перед собой на предполагаемое место возможной атаки. Йома усмехнулся - кажется, его ждал весьма забавный ужин, можно было и поиграть с ним, если вздумается. Тихо отойдя за спину человека, он намерено задел ветку дерева; мужчина, услышав шелест за спиной, резко вскочил, махнув своей железякой за спину. - Не подходи, ведьма! - грозно крикнул человек, беспорядочно размахивая оружием; его суетливые действия никак не вязались с решительным голосом. - Не убивай меня, - добавил он, так и не увидев предполагаемого противника - и эти слова прозвучали уже жалобно и испуганно. Ведьма? Как интересно. Насколько йома помнилось, так всегда называли этих девчонок с огромными мечами, выслеживающих его сородичей и уничтожающих их за определенную плату; неужели что-то изменилось, и эти полукровки принялись охотиться на людей? Кажется, с едой действительно придется подождать. - Да неужели? - растягивая голосовые связки, йома попытался пародировать женский голос. - И почему я должна тебя убивать? Человек замер, крупно дрожа всем телом. Голос доносился из-за его спины, но он все не решался обернуться. - Я жду ответа, - произнес йома нетерпеливо; медлительный ужин начал его раздражать. Нужно поскорее все выяснить и поесть, он слишком голоден. - Вы... Вы не она, - наконец соизволил произнести человек, и в его голосе явственно ощущалось облегчение. - Она - это кто? - на всякий случай решил уточнить йома, хотя, в принципе, это было понятно еще из первого его вскрика. - Ведьма... - повторил человек дрожащим голосом; судя по всему, прежний ужас все еще его не оставил. - То есть клеймор. Она сошла с ума, она перебила весь город! Я выжил только чудом.... По-прежнему заикаясь, человек принялся рассказывать сказку о злобной ведьме, что напала на мирный городок, и об отважных защитниках, павших от ее огромного меча, что разрезал даже стены, за которыми прятались доблестные спасители, словно сливочное масло. - А чья кровь у тебя на мече? Неужели ты сумел отомстить за своих товарищей? - ехидно поинтересовался йома, по-прежнему изображая женский голос. - Да... то есть нет... я ее задел. Да, задел! - с каждой фразой человек говорил все громче и уверенней, пытаясь убедить в этих словах хотя бы самого себя. Йома же в его россказни верилось слабо. Он понимал, что клеймор не стали бы поджигать город и резать людей на лоскутки просто так; скорее всего, жертвами ведьмы оказались напавшие на город разбойники, только непонятно было, зачем все же воительница вмешалась в людские дела, нарушая собственные законы. - Задел так, что меч по рукоять в крови... А ты, наверное, сильный воин, - заметил он с откровенной насмешкой; впрочем, человек ее не уловил, распетушившись окончательно, расправляя грудь - и, кажется, окончательно переставая бояться. - Да, наш атаман меня всегда хвалил, и даже пророчил на свое место, но... - судя по всему, решив произвести впечатление на стоящую позади "женщину", принялся вновь откровенно врать ужин. Устав слушать его вранье, йома его перебил: - Да только в крови на твоем мече не чувствуется йома. Это обычная кровь, человеческая... - йома шумно втянул носом воздух. - И принадлежащая девочке лет двенадцати. Я прав? - закончил он фразу уже обычным своим голосом, и мужчина отчетливо вздрогнул, судя по всему, начиная понимать, что его облапошили. - Запах может рассказать о многом - какого возраста человек и пола, чем болел и даже что предпочитал на ужин. Кстати, ты сегодня ужинал, не так ли? А вот я нет, - обходя человека по дуге и наблюдая за тем, в каком ужасе вытягивается его лицо, заметил монстр. - Но мы сейчас это исправим. Произнеся последние слова, йома резко ускорился, приблизившись к человеку и заходя ему за спину. Резкий взмах меча, направленный на живот йома, непременно достиг бы своей цели, стой перед ним не демон, а обычный человек. Этот удар йома видел, еще в первый раз окликнув свой ужин - и заблокировать его рукой было несложно. Он заломил человеку руку, выбивая плечо из сустава; мужчина уронил меч, жутко завопив. Резкий запах мочи порядком испортил монстру аппетит. Рука его уже потянулась к животу человека, планируя разорвать плоть, но йома остановил непослушную конечность, вспоминая, для чего он устраивал весь этот спектакль. Ему нужно знать, что произошло. - А теперь, ужин, ты расскажешь мне, как все на самом деле было, - произнес йома, глядя на человека, отползающего назад. - За каждый лживый ответ я буду ломать тебе пальцы. Через полчаса, сломав мужчине семь пальцев, йома получил более-менее цельную картину событий, произошедших в городе. Как он понял, банда разбойников решила поживиться в городе, вынеся все ценное и поубивав всех жителей, списав эти зверства на йома, но долго не могла осуществить свой план. В городке прятался йома, и они боялись нарваться на него в процессе резки горожан. Забавная, в общем, ситуация. Но на их счастье - или горе? - в город пришла клеймор. После сломанного запястья разбойник даже вспомнил ее имя - Терена или Тереза, что-то в таком роде. Так вот, пришла она не одна, а с маленькой девочкой, которую почему-то после убийства йома решила оставить там, в городе. Этой же ночью бандиты напали на город, убивая и грабя направо и налево - но в самый разгар веселья ведьма вернулась, тут же прикончив одного из разбойников, что посмел поднять руку на ее спутницу. После короткого, но емкого диалога на повышенных тонах с главарем этой шайки, который быстро перешел от слов к делу, началась битва. На вопрос о том, зачем эти придурки намеренно доводили Клеймор до такого состояния, когда ей стало плевать на законы ее организации, йома услышал невразумительный бред о волшебном мече главаря этих смертников, удар которого, как думал бандит, невозможно было отразить. Но клеймор легко отразила его атаку, а после перебила всех бандитов, что были в городе. Впрочем, "всех" - это слишком грубо сказано, потому что этот мешок с дерьмом, воющий от боли и ужаса, явно успел под шумок убраться оттуда, к большой радости проинформированного йома. - Спасибо тебе за познавательную беседу, - произнес монстр, занося когтистую лапу для удара. Нечасто ему доводилось по душам беседовать с людьми, обычно он высматривал все сам, что отнимало много сил времени, но сейчас ему действительно очень повезло. - И приятного мне аппетита, - добавил он уже тише и, не сдерживаясь, запустил руку человеку в живот. Редактор и соавтор главы Bishou no Teresa.