***
Все мстители поднялись на борт воздушного судна от Stark Industries и спокойно взлетели. Тони сидел за управлением, Стив сидел где-то поодаль, ковыряясь со своим щитом (то ли рассматривая на предмет повреждений, то ли что ещё), Брюс таращился в окно, а Тор шатался по палубе, как непрекаянный, везде что-то трогая и периодически задавал Старку глупые вопросы, чтоб побесить его. Наташа и Клинт молча сидели на расстоянии друг от друга и всю дорогу строили из себя ни к чему не причастных. - Хватит корчить из себя дурака, - чуть ли не сквозь зубы процедил Тони, впившись взглядом в почти однотонное перед ним небо. - Да брось! Это забавы ради, - Тор усмехнулся и, наконец, сел в мягкое кресло. Сначала он рассматривал однородный пейзаж сквозь круглый иллюминатор, а после переключил своё внимание на Бартона. - Что это ты не с Наташей? - он постарался задать этот вопрос негромко. - Ну... - лучник растерялся, не ожидая такого вопроса. - Поссорились? - перебил Одинссон. - Не-а. Так, просто.. А что? - уклончиво ответил Клинтон. - Да я так спросил, - бог грома пожал плечами. - Стив думает, между вами что-то есть. В этот момент Роджерс оторвался от щита, переглянулся с Брюсом и бросил косой взгляд на Тора. Когда он понял, что тот не звал его, вновь опустил взгляд, но уже в небольшой экранчик смартфона. Нет, он не понял, о чём идёт речь. - А ты? - спросил Бартон, рассматривая Наташу. Девушка болтала ногой, читая какую-то книжку. - А что я? В любовных делах я не очень-то смыслю. Но знаешь, если даже ты не чувствуешь,что у вас много общего, но в компании с эти человеком тебе хорошо, значит, вы можете стать близкими друзьями. А если вы разные, так тем более. Посмотри на Тони - сидит, умничает, дураком меня называет... Если бы мы не были друзьями, на его голове уже бы покоился Мьёльнир. Сын Одина широко улыбнулся, похлопав Бартона по плечу, а затем поднялся и скрылся в хвостовой части самолёта. А Клинтон подумал, что Тор достаточно мудр для того, чтобы быть богом.***
Америка. Она встречала на родине мстителей уже вечером, когда на небосклоне розовело закатное солнце, окрашивая лучами кучевые облачка, медленно тянущиеся на восток. Клинт и Наташа так устали после дороги, что, войдя в дом, улеглись в обнимку на узком диванчике в зале, да так и уснули, прижимаясь друг к другу. Сумки нетронутые лежали на пороге, вот только кто бы о них ещё помнил.***
Было пасмурно. Ветер колыхал высохшую траву, лоснящуюся по мёрзлой земле меж надгробий и памятников. Агенты Бартон и Романофф молча стояли у чёрного мраморного изваяния, на коем висело изображение Лоры Бартон. Клинт молча возложил 12 бардовых роз на чуть осевший со временем бугорок земли. Сидя подле надгробия, лучник рассматривал фотографию жены с умиротворением. Он поднялся рядом с Наташей. - Мне очень жаль, что тебя сейчас нет здесь, Лора, - проговорил он. - Но теперь ничего не изменить. Ты в лучшем мире, куда я наконец могу тебя отпустить. Они постояли ещё, глядя на гранитную плиту. Тучи постепенно развеялись, и выглянуло солнце. Оно казалось ещё тускловатым и оттого юным. Клинт улыбнулся, взяв девушку за руку. - Пойдём, Нат, - сказал он, и оба направились к выходу. Наташа приготовила ужин и вкусный глинтвейн, пока Клинтона не было дома. Мужчина ездил забирать детей от миссис Марлен. Наконец они будут дома. Бабушка уже поговорила с ними насчёт мамы, что в каком-то смысле облегчило Клинту задачу. Вечером все они собрались за одним столом. На тот момент Натаниэль уже спал, хотя было не так уж поздно. Тёплый свет точечных светильников озарял лица. Лила и Купер рассказывали наперебой истории про то, как проводили время у бабушки и дурачились, а Бартон слушал, чувствуя, что всё становится на свои места. Наташа улыбалась, глядя на них, и чувствовала тепло на душе. После ужина дети отправились в свою комнату. Они давно не виделись с оставленными там ещё в октябре игрушками. Взрослые же, взяв по кружке глинтвейна, сели в гостиной на неизменный диван. Напротив них за окном медленно опадал на землю первый снег. - Скоро рождество, - нарушила тишину Наташа. - Да... Ёлку поставим. - Везде будут гирлянды... Клинтон повернулся к ней. Она сделала глоток горячего напитка и поморщилась, обжигая губы. Ощутив на себе взгляд лучника, девушка с улыбкой посмотрела на него, ставя ёмкость на стол. Бартон притянул её к себе и поцеловал, обнимая. Отпрянув, Нат провела рукой по его щеке, а после положила голову к нему на плечо, уткнувшись носом в шею. - Ты всё-таки разобрался, что произошло... той ночью? - тихо спросила Романофф. - Да. Лору убил один из тех ниндзя. Кто - я не знаю наверняка. Скорее всего, действовали они группой. Под руководством того, главного... Но теперь Сайга больше не существует. - Ну а тот стрелок, что, получается, тебя подставил? Ты думаешь искать его? - Помнишь, что тогда сказал... Макбрайд... Да. Он. "...пробрался через окно в мою квартиру и застрелил мою Энни, из лука. Меня не было дома, а когда я приехал — обнаружил её мёртвой в собственной постели". Почти так и сказал. Нат, - Клинтон кусал губы, хмурясь. - Если этот кто-то пробрался через окно, то зачем же стрелять из лука? Можно было просто перерезать горло. Даже я бы так сделал при том, что я - лучник. Макбрайд был слишком увлечён своим горем и не видел самого главного. - Чёрт подери... точно... - девушка подняла голову, глядя на Клинта. - Я даже не подумала... - Я очень долго об этом думал. Сначала я жалел, что не убил этого недо-самурая собственноручно. Но гораздо сложнее жить с тем, что ты упустил очень важную деталь пазла, собрать который пытался больше 10 лет. В общем, я подумал, что он своё уже получил. - В итоге, он так или иначе мёртв. Это называется карма... - Не знаю, как это там называется... Во всяком случае, я более спокоен теперь. Может, правильнее было бы найти того, кто подставил меня, но я даже не знаю, где начать поиски. К тому же, я больше чем уверен, что он никогда не держал в руках лук. - Нет, не ищи. Это не вернёт тебе жену, да и... Вдруг тоже карма сработает? - Ты что, - Клинт улыбнулся уголками губ, целуя Наташу в лоб. - Я же не Макбрайд. - Вот именно, ты - не Макбрайд. И не станешь убивать полжизни на поиски того, чего, может быть, уже давно нет. У тебя есть дети. И, наконец, я. Клинтон засмеялся, крепче обнимая Наташу. Она была рядом с ним, и оба они чувствовали себя много лучше, чем порознь. Всё позади. Завтрашнее утро станет началом нового дня, и всё изменится. - Клинт, - прошептала, засыпая, Наташа. - Что? - так же шёпотом спросил он. - А кто мы теперь? Лучник не сразу понял, что она хотела от него. Ему показалось, девушка уже спит и разговаривает во сне. - Просто друзья? - она усмехнулась, не открывая глаз. Наташа знала, что он не понял сути вопроса. - А, ты об этом... - Клинт уставился в одну точку, а по его лицу медленно расползлась улыбка, которую он отчаянно пытался сдержать, чтобы снова не засмеяться. - Да, Романофф. Да. Мы... Ещё какие друзья. Девушка уже спала, всё так же лёжа на мужском плече. Бартон ещё немного поразмышлял, затем поднялся, взял на руки Наташу и отправился в спальню. Клинт с улыбкой разглядывал её, спящую у него на руках. Он вошёл в комнату и уложил девушку в постель, вспоминая, что это происходит не в первый раз. "Теперь всё будет по-другому" - в который раз подумал лучник и погасил торшер.