Сансара

Эби любила Рождество. Любила эту суету, пробки и очереди на кассах в супермаркетах. Да и Сара была так счастлива, что это Рождество дочь проведет с семьей. Правда, домой, в родной Новый Орлеан, они не поедут, решив остаться на праздник в Большом Яблоке. Но никого из семейства эта новость не расстроила, даже наоборот, Эби и Патрик были рады остаться в шумном мегаполисе. Ведь работу никто не отменял. Эбигейл уже несколько дней ходила с улыбкой до ушей, как ребенок радуясь пушистым снежным хлопьям, которые готовы были завалить Нью-Йорк. И это было удивительно! Столько снега на Рождество Андерсен никогда не видела. Ей нравилось, как город преображался, как витрины магазинов становились настоящим произведением рождественской сказки. На улицах во всю распевали Синатру, и Эби, завороженная происходящим, просто не могла не прочувствоваться этим настроением. В плеере Siа пела о Санте, и Андерсен пританцовывала, сидя в своем кресле. Она заставила подчиненных начать украшать офис, притащив с самого утра коробки с мишурой, шариками и гирляндами. Сотрудники были явно недовольны такой перспективой, но услышав, как Андерсен заикнулась о сокращенном рабочем дне (если, конечно, все будет украшено), разобрали коробки, бурча под нос недовольства. — Ты останешься в Нью-Йорке? — поинтересовалась Эбигейл у Сью, которая слишком внимательно перебирала документы. И, кажется, Андерсен понимала причину молчания подруги.— Или… — Обещала родителям, — кратко и емко. Мин уткнулась носом в документы, а после протянула их Эби.— Там нужны твои подписи. — Сью, все в порядке? Мин усмехнулась и откинула голову назад: — У него все это время была шлюха. Ебаная шлюха, Эби. У этого задрота и неудачника. И как ты думаешь, все ли в порядке? Андерсен достала два бокала и налила виски. — Ты же говорила, что на работе… — Сейчас совершенно другой случай, — отмахнулась девушка, протянув бокал с алкоголем. Башня выглядела совершенно недружелюбно. И вся ее решимость стала куда-то исчезать. Не то, чтобы она боялась Старка. Нет, боялась она не его. Эби просто не могла представить, как они смогут нормально поговорить — без обвинений и обид. Особенно со стороны девушки. И если бы не Роджерс с его шилом в заднице под названием «помирить двух идиотов», Андерсен ни за что в жизни бы не стояла на пороге этого здания и не мерзла. Она прошла внутрь, натыкаясь на двух охранников в фирменной форме «Stark Industries». Они осмотрели ее с ног до головы, проверили ее документы и даже были слегка удивлены, узнав фамилию и имя. Да, да, мальчики, та самая Эбигейл Андерсен, что вскружила голову Тони Старку и бросила его в захудалой кофейне. Она подумала, что эти два амбала уже прочитали всю желтуху, что выставила Эби настоящей злодейкой, похуже клоуна-психопата. — Мистер Старк никого не принимает, — выплюнул один из охранников, небрежно передав девушке ее документы.— Особенно по вечерам, мисс. — А меня он примет, — заявила Эби, гордо вздернув подбородок.— Передайте мистеру Старку, что мисс Андерсен нужно поговорить с ним. — Мистер Старк, это Клайв, — охранник демонстративно отвернулся от девушки и стал разговаривать со Старком.— Тут мисс Андерсен… но… да, на первом… хорошо, сэр. Эби хмыкнула, наблюдая за физиономией ничего не понимающего охранника. Тот повернулся к напарнику и лишь пожал плечами, а затем нехотя объяснил мисс Андерсен, как добраться до семьдесят девятого этажа, где были расположены апартаменты мистера Старка. Она мило улыбнулась и поблагодарила его, гордой походкой направляясь к лифту. Семьдесят девятый этаж встретил ее тишиной и стуком собственных каблуков. Она никогда не жаловалась на свою способность ориентироваться на местности (не зря же дед часто брал ее с собой в походы и на рыбалки), но в этом хитросплетении коридоров мог заблудиться кто угодно. И девушка уже не помнила, повернула ли она направо или налево. Но тихий звук музыки, что доносился из глубины коридора, дал понять Эбигейл, что она шла в правильном направлении. Старк оказался в просторной гостиной, раскинувшись на одном из диванов с бутылкой виски. Голос Планта доносился из мощных колонок, он пел о любви и о женщине, которую собирался покинуть. Андерсен стояла на пороге гостиной и пыталась собраться с мыслями. Но солист «Led Zeppelin» просто не давал сконцентрироваться. — Проходи, не стой на пороге, — Тони даже не повернул в ее сторону головы.— Ты же не за этим пришла. — Да уж, точно не за этим, — она скинула пальто и объемный шарф прямо на пороге и рухнула на соседний диван.— Выглядишь дерьмово, Старк. — Тебе налить? — он пропустил ее замечание и резко поднялся с дивана, направляясь к бару за еще одним бокалом. Почему-то решил, что их ожидал долгий разговор.— Виски? Ром? Джин? Вино? — Виски неразбавленный, — девушка кивком головы поблагодарила мужчину, когда тот поставил перед ней запотевший бокал с янтарной жидкостью. Они замолчали. Эби даже не знала, о чем было говорить. Она уже столько успела наговорить ему, вывалить на него все, что крепко держалось под амбарным замком, накричала, выплеснула всю обиду и гнев. А он просто стерпел. Стерпел, проглотил, но и слова поперек не сказал. Не переубедил ее, маленькую обиженную девочку, что все не так, как она считала и думала. Но нет, Тони просто слушал все это время только Эбигейл, впитывал всю ее детскую обиду на того, кого она пыталась найти столько лет. — Как дела на работе? Эбигейл усмехнулась и нервно хихикнула. Его вопрос, такой простой и обыденный, ломал все, что только было можно. Уж не с такого она хотела начать разговор. — Нормально, — она пожала плечами, и Старк снова наполнил ее бокал.— После Нового Года надеемся успеть выпустить книгу Дэна Уайта. Знаешь, перспективный парень, которого столько времени держали в архиве. — Надеюсь, мне достанется хоть один экземпляр с автографом автора? — он улыбнулся и посмотрел на девушку.— Хочется прочитать этого гения. — Да, я пришлю тебе книгу. Спустя час они уже вели активную дискуссию, о чем-то спорили, шутили и смеялись. Это было одновременно самое странное и классное ощущение, которое Эбигейл и Тони испытывали. Неловкость, которую оба испытывали с того момента, как Эби переступила порог гостиной, исчезла, растворилась. И теперь им было так легко друг с другом, будто они были старыми друзьями, которые не виделись лет двадцать. И Тони еще не до конца верил, как и сама девушка, что это было правдой. Что она действительно сидела рядом, поджав под себя ноги, и улыбалась, слушая его. Наверное, Сара была права — ей просто нужно было дать время. Дать побыть одной, переварить услышанное и узнанное. А он, идиот, решил, что, если не сможет установить контакт с Эбигейл в самые короткие сроки, то потеряет ее навсегда. — Эби, я хотел… — Да, я знаю, — Андерсен мгновенно сделалась серьезной, несмотря на количество выпитого алкоголя. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Тони.— Попросить прощения, попросить понять, принять… Да, я понимаю. Но это так сложно. Правда, даже сейчас мне сложно просто принять то, что ты мой отец. Ты прости меня, что тогда наговорила, — Старк усмехнулся и кивнул.— Столько всего навалилось в последнее время, а тут еще и ты с Сарой. Ты действительно не знал, что Сара родила от тебя ребенка? — Я думал, что ты дочь Бена, с которым Сара связала свою жизнь. Даже в голову мысль не приходила, что она забеременела от меня. Все, что я сказал тебе тогда, было правдой. Я понятия не имел, что Сара Брайт, с которой у нас была довольно странная интрижка, могла сбежать с моим ребенком. И тогда они снова замолчали. Эби смахнула незаметно от мужчины слезинку и попыталась улыбнуться. — Тони, а как вы с мамой познакомились? Мужчина улыбнулся и похлопал рядом с собой. И тогда он увидел маленькую девочку, что быстро перебирается поближе, чтобы послушать своего отца. У него такого не было. Говард редко мог вот так сидеть с ним, разговаривать. Эби села рядом, по-турецки и была готова слушать историю любви. И Старк был сам уверен, что любил Сару. Любил, потому что только от настоящей, искренней любви могла появиться такая прекрасная дочь. — Твоя мама всегда была удивительной, — Старк улыбнулся и покачал головой. Он ведь тогда, когда Брайт уехала, ничего не объяснив, запретил себе даже думать о ней.— Удивительной, яркой, сногсшибательной девушкой. Я тогда проспорил друзьям и должен был просидеть на лекции по классической английской литературе. Это был настоящий кошмар! — мужчина поймал улыбку на лице девушки.— И я уже намеревался незаметно свалить, но профессор меня заметил и решил провести маленькую литературную дуэль. И вызвал Сару. Она тогда мокрого места от меня не оставила. Растоптала, расстреляла своими аргументами и мыслями. Туше, мистер Старк, сказала она тогда, а я уже влюбился в эти светло-серые глаза и широкую улыбку. Эбигейл внимательно слушала Старка. Слушала, улыбалась и даже пару раз успела смахнуть слезинку. Она смеялась, когда Тони вскакивал на ноги и изображал их с Сарой свидания и саму Сару. А сам Старк словно вернулся назад, когда был двадцатилетним без памяти влюбленным парнем. Все, что он однажды похоронил, всплыло, накрыло его с головой. Ослепило, словно яркая вспышка солнечного света. — А потом Сара уехала, — Старк влил в себя остатки виски и откинулся на спинку дивана.— И узнал я об этом от ее соседки по квартире. Ничего не оставила даже — ни записки, ни клочка бумажки. Словно ничего и не было. Я пытался узнать о ней хоть что-то. Но никто ничего не знал. Отчислилась, забрала документы. А ведь она была самой лучшей студенткой не только в группе, но и на факультете. После университета я встретился с друзьями. Они-то и рассказали, что Брайт стала писательницей, ее книги скупают, как горячие пирожки. А еще позже она вышла замуж и родила дочь. Это все, что я узнал. А потом понял, что у нее теперь своя жизнь, своя семья, карьера. И оставил ее. — Она же не могла уехать просто так! — возразила девушка, покачав головой.— Если любила, то не могла собрать вещи и исчезнуть… — Это была вечеринка… Я напился тогда, потом какая-то красотка стала флиртовать со мной, — мужчина поежился. Воспоминания неприятной волной окатили его с головы до ног.— Смутно помню, особенно сейчас, когда прошло столько лет… — Ты изменил ей, — отозвалась Эби. Суровый приговор. Старк кивнул головой и влил в себя остатки алкоголя.— Тогда все понятно… Эбигейл нахмурилась. Да, Тони винил себя в том, что ребенок остался без отца, что они оба не знали правды. Но девушка уже не злилась его. Обида куда-то исчезла, правда ее отголоски еще скреблись голодными кошками, но уже не так больно. — Ты правда любил ее? Любил, как любишь Пеппер? Старк усмехнулся, прижимая к себе девушку. Поглаживая ее по волосам, он думал о том, что это было слишком хорошо. Его дочь прижималась к нему, искала в нем защиту. И он был готов дать ей все, что только она попросит. — Да, любил, Эби. Наверно, тогда очень сильно любил, поэтому отпустил. — И отпустил Пеппер, — девушка покачала головой.— Нет, Тони, нельзя так. Нельзя всех отпускать. За счастье нужно бороться, мать твою! Почему ты до сих пор не вернул ее? — Потому что она считает, что мы пара… — Ты ведь мог сказать ей правду. Мужчина вздохнул и запрокинул голову, закрыв глаза: — Я решил, что не должен делать это без тебя. То есть, не должен рассказывать каждому направо и налево, что ты моя дочь, оставляя тебя в неведении. Эбигейл посмотрела на Тони. Неужели он действительно делать это ради нее? Ради неожиданно обретенной дочери? — Знаешь, я не могу обещать, что начну называть тебя папой, но не хочу снова потерять тебя. — Я тоже, Эби, — он прижал ее крепче, зарывшись носом в светлые волосы.— Я тоже. — Эби? Тони потер глаза и широко зевнул. Спину ломило, и мужчина поморщился от боли. Он огляделся по сторонам. Так и уснули прямо в гостиной. И ему казалось, что Эбигейл до сих пор прижималась к нему, смеялась и задавала вопросы. Упоительное ощущение, подумал про себя мужчина. — Эби? Он позвал ее еще раз, но девушка упрямо отказывалась отзываться. В гостиной было пусто. Точно также было пусто и на кухне, и в коридоре, и в любом другом уголке Башни. Ушла, пока он спал. Ушла потому, что сегодня было Рождество. Наверно, она отпразднует его в кругу семьи, с самыми близкими для нее людьми. Тони размял затекшую шею и усмехнулся. На столике лежала небольшая коробочка, перевязанная красной лентой, и маленькая записка. «С Рождеством, Тони» Дверь открыли через минуту. Бен заключил ее в медвежьи объятья с порога, прижав к себе. Она снова оказалась в детстве. Маленькая девочка в надежных руках папы. Папы, который заботливо подует на разбитую коленку и будет дуть, пока зеленка не перестанет щипать. Папа, который засыпал раньше, чем успевал закончить книжку, который никогда не ругался, если малышка Би рисовала динозавров и медвежат на его эскизах и чертежах. — Привет, пап, — сказала она куда-то в район ключицы, вдыхая родной запах терпкого парфюма и черного кофе. Как же ей хотелось вернуться в детство, где самой большой проблемой было скрыть от мамы, что они с папой или дедом полдня поедали мороженное и шоколад. — Ты повзрослела, Би, — Бен держал девушку за плечи, внимательно разглядывая. А она не могла сдержать улыбки.— Я думал, что ты будешь не одна… Эбигейл закатила глаза: — Ой, пап, прекрати! И напомни оторвать кому-то его длинный язык! — Ну вот ты достигла того возраста, когда начала ворчать, бабуля, — Патрик встал с дивана и заключил сестру в объятья, отрывая ее от земли. Эби вскрикнула, а потом рассмеялась.— А где твой фитнес-тренер? Эби стукнула брата в плечо, шикнув на него. И покачала головой на выразительный взгляд Бена, который внимательно следил за маленькой перепалкой и который не собирался вмешиваться. — Бен, останови их, пока эти двое не разнесли весь дом! — воскликнула Сара, попадая в объятья мужа. Мужчина поцеловал протестующую женщину под улюлюкивание детей.— Это все твое влияние Бенджамин Андерсен! — Мам… Она хотела что-то сказать. Сказать, что была не права, что вела себя как глупая пятилетняя девочка, что любит ее. Но Сара крепко обняла девушку, лишая последнего шанса собраться с мыслями. И тогда Эби позволила себе пару слезинок. — Мы потом еще поговорим, милая, — женщина заботливо вытерла мокрые дорожки и улыбнулась, сама еле сдерживая слезы. Ее малышка была рядом.— Сейчас мы будем украшать елку, а потом ужинать! Пат издал мученический стон, закатив глаза. Елку украшать он не любил, потому что старшая сестра всегда оставляла в детстве ему самую скучную и нудную работу. Например, сидеть в сторонке и не лезть, а в конце давала ему маленький шарик. — Может, в этом году с еды начнем? — поинтересовался парень, принимая коробку с елочными игрушками.— Я с самого утра голодный хожу! — Радуйся, что вообще ходишь, — прошипела Эбигейл, стукнув брата в плечо. Маленький засранец слил все родителям, и теперь ей, Эби, придется отбиваться от вопросов.— Какого хрена ты про Стива рассказал? — А что тут такого? — отмахнулся Патрик, начав разбирать елочные украшения.— Ты же не с Джудом Лоу встречаешься, чтобы скрывать это… Или твой Стив — крупная рыба? — Придурок, ты просто придурок, — Эби сокрушительно покачала головой и тут же отвлеклась на iPhone, что брякнул оповещением. Она широко улыбнулась, не обращая внимание на то, что брат в наглую читал причитающиеся ей сообщения.— Эй! — Фитнес-тренер? Андерсен громко рассмеялась: — Почему ты так называешь его? — Да потому, что он ебаный качок! — воскликнул Пат, всплеснув руками, заставляя сестру снова рассмеяться до боли в животе.— Я как увидел эти два метра чертовых мышц, чуть в штаны не наложил. Но блять, его ангельское лицо! Пришла очередь смеяться Патрика, а Эби от души колотила его подушкой. — Ладно, скотина, я видела твой сет с новой коллекции, — отдышавшись, улыбнулась девушка, положив голову на плечо Патрика.— А ты ничего такой, знаешь. Симпотный вышел, не то, что в жизни, Квазимодо! — Ну все, Эбси! — грозно пригрозил парень, резко вскочив на ноги следом за сестрой.— Пиздец тебе! И весь этот бардак продолжался ровно до того, пока Бен лично не разогнал детей по разным комнатам, оправив Эбигейл помогать матери, а Пата оставил украшать елку. Эби показала язык и средний палец брату, ловко увернувшись от очередной диванной подушки, которую запустил Патрик. Она давно не ощущала себя так свободно. В родительском доме все было по-другому. Все проблемы и заботы оставались за порогом, потому что каким-то магическим способом им не удавалось пробраться сюда. — Я помогу, — Эби взяла из рук матери овощи и улыбнулась ей. Как же, черт возьми, она скучала по ней! — Как идут дела с новой книгой? — Ох, Эби, никак, — усмехнулась женщина, продолжая нарезать морковь.— Полный провал, дорогая! Ни вдохновения, ни желания продолжать… Андерсен посмотрела на мать и закусила губу, чтобы не расплакаться. Ох, черт, она снова превращалась в эмоциональную меланхоличку! — Все в порядке, Эби? — Просто соскучилась, мам, — Эби крепко обняла Сару, уткнувшись носом в шею женщины. Главное — не расплакаться! Иначе они так и будут до вечера сидеть на кухне и реветь.— Прости меня! Я такой дурой бываю! — Ну что ты, милая! — Сара всхлипнула, и нежно вытерла мокрые дорожки со щек дочери.— Это я виновата перед тобой и Тони, — его имя она сказала чуть тише и взглянула на дверь, чтобы убедиться, что их никто не подслушивал.— Он хороший человек, Эби, правда! Даже несмотря на его прошлый образ жизни. Он слишком много потерял в жизни… Сам чуть не погиб. Не будь к нему сурова… — Все хорошо, мам, — Эбигейл улыбнулась и снова обняла мать. Вдохнула знакомый парфюм, самый лучший, самый любимый.— Мы найдем общий язык. Кажется, уже находим. Непринужденная беседа за столом под тихое позвякивание приборов немного отвлекала от мрачных мыслей. И если поначалу никто не знал, с чего бы стоило начать разговор, то через пару минут Патрик, взявший ситуацию в свою руки, активно рассказывал о предстоящем показе в Нью-Йорке и приглашал всю семью. Все делились новостями, и эти новости были довольно приятными и радостными. А Эби просто не знала, о чем рассказать. О Стиве знали больше, чем нужно было — спасибо засранцу Пату, который не умел держать язык за зубами! И Бен проявлял слишком большой интерес к новому бойфренду своей дочери, желая поскорее познакомиться с молодым человеком. Вопрос об Айри Пат никак не прокомментировал, решив просто проигнорировать его. И Эбигейл пыталась понять, что опять случилось у ее брата и его подружки, которая, кажется, захватила его сердце. И ведь это было впервые, чтобы кто-то волновал Патрика дольше месяца. Правда, никто не доходил до такого огромного срока. Ведь ее братец никогда не славился долгими отношениями, да и вообще они были не для него по его словам. Но малышке Айрис удалось сделать то, что еще не давалось никому — заставить Патрика думать о ней, чаще, чем он мог думать о своей работе. И сейчас, стараясь участвовать в беседе, он незаметно доставал телефон, что-то строчил и ждал. Эбигейл подумала о Стиве. Он бы понравился ее семье. Особенно, конечно, мужчина влюбил в себя Сару, а потом и Бен был бы рад, что его дочь попала в такие надежные руки. И девушка поймала себя на мысли, что она скучала. Сильно скучала по нему. Скучала по его улыбке, по его взгляду, по поцелуям и объятьям. Хотелось, чтобы он был рядом, держал ее руку под столом и улыбался так, как улыбался только ей. «С Рождеством, милый! Я люблю тебя!» Эби нахмурилась, перечитала сообщение еще раз и закусила губу. А после стерла последние три слова, оставив простое и непринужденное поздравление. «С Рождеством, милый! Возвращайся быстрее!» — Ну нет, так не пойдет, — Бен отобрал у детей телефоны и унес их в спальню. Патрик и Эби возмущенно запротестовали, но мужчина резко оборвал их: — Рождество — семейный праздник! И я не хочу, чтобы вы залипали в своих игрушках, пока мы с мамой тут распинаемся. Принято? — Принято, — отозвались дети, нахмурившись. Устроившись в гостиной, Эби довольно вытянула ноги, закинув их на брата, который попытался их скинуть, но потерпел неудачу. Потеряв счет бокалам вина, девушка уже забыла о своем сообщение и возможном ответе. Она просто наслаждалась. Наслаждалась тем, как родители обменивались нежными и полными любви взглядами, как Бен ласково сжимал руку Сары, как они понимали друг друга без слов, улыбались друг другу. Она всегда верила, что это была настоящая любовь. И ведь всегда хотела такую же. — Пат, что у тебя с Айри происходит? — улучив момент, Эбигейл ждала ответа от брата.— Вы поссорились? — Все… — Скажешь, что все в порядке, я тресну тебе! Пат усмехнулся и, забрав из рук сестры бокал с вином, выпил его залпом. — Да хрен ее поймешь! Увидела мои фотки с Мартой из Италии. Мы вместе снимались. Потом решили пообедать, а эти папарацци уже записали нам роман. Ну, а Айри увидела в интернете, но не устроила скандал. Мол, ты мудак и мразь, Патрик Джошуа Андерсен! Нет, блять! Просто показала мне фотографии и сказала, что, она надеется, что мне было хорошо. Эбигейл переваривала услышанное и искренне переживала за брата. Она никогда не видела его таким… таким подавленным. Совсем как Тони. — Да нахрен все это дерьмо! — усмехнулся Патрик, переключая музыку. Они с Эби громко рассмеялись, когда услышали первые слова песни.— Помнишь, как дед орал, когда мы врубали Backstreet Boys на весь дом? — Разве такое забудешь! — воскликнула девушка, поднимаясь с места, чтобы насладиться любимыми песнями.— Brothers, sisters, everybody sing… Gonna bring you the flavor show you how… Got a gotta question for you better answer now, yeah…. — Am I original?        — Yeah!        —Am I the only one? —Yeah!        — С рождеством, грязные животные! — воскликнул парень и рассмеялся.        Эби смеялась и танцевала, подпевая Backstreet Boys вместе с Патом. И она даже не знала, что ее любимый и дорогой iPhonе звякал оповещениями уже десять минут.