Сансара

Эбигейл еще раз взглянула на часы и перевела взгляд на открывшуюся дверь кафе. Вошла молодая пара, разнося веселый смех и морозный воздух. Девушка вернулась к делам. Все цифры и слова сливались в одно большое чернильное пятно. И дело было совершенно не в том, что она уже минут сорок вглядывалась в экран планшета. Его она отложила, перекинув все свое внимание на печатный текст, пытаясь справиться с ним. Но и распечатанный вариант казался ей таким же непонятным, как и его собрат. Сложно было собраться с мыслями, когда сердце бешено колотилось в реберной клетке. Андерсен сделала глоток остывшего чая с ромашкой, надеясь, что хоть это средство поможет с непонятно откуда взявшимся волнением. Мысли были далеко не в работе, как того хотелось. Она думала о том, что зря все это затеяла. На что она рассчитывала, когда просила о встрече? О чем вообще думала в этот момент? Но тогда ей казалось это единственным правильным и возможным вариантом развития событий. А еще ей хотелось сделать что-то хорошее. Дверной колокольчик снова звякнул, оповещая о новом посетителе. Высокая женщина огляделась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на Эбигейл. Андерсен натянуто улыбнулась, кивнув головой. — Здравствуйте, — Эби подозвала официанта и попросила повторить заказ.— Я рада, что вы согласились встретиться. — Мне то же самое, — женщина мягко улыбнулась молодой девушке, а после снова посмотрела на Эби.— Давайте постараемся не испытывать неловкость. Андерсен усмехнулась и покачала головой. Она была красивой. Чертовски красивой, подумала про себя девушка. Мягкие локоны медового цвета были собраны в высокий хвост, открывая длинную шею. Да, сейчас перед ней сидела другая женщина, не с обложки глянца, который она украшала полгода назад. Нет, ее визави — простая женщина в нежно-розовом свитере в крупную связку, любимых джинсах и теплых сапогах. Но она все равно оставалась красивой, грациозной даже в такой простой одежде. — Тогда, думаю, стоит начать с самого начала, — выдохнула Эби и постаралась унять легкую дрожь в голосе. И на секунду она подумала о папарацци, которые могли бы быть где-нибудь неподалеку.— Я — Эби Андерсен. — Пеппер Поттс, — женщина пожала протянутую руку и не смогла сдержать улыбки. Кажется, напряженность за их столиком сходила на нет.— Рада знакомству. — Тогда мы можем перейти к сути, — Эби кивком поблагодарила официантку и дождалась, пока та не будет на достаточном расстоянии.— Это все Тони. Он любит Вас, но такой трус, если честно. — Эби, я… Андерсен покачала головой и выдохнула: — Он мой отец, Пеппер. Женщина внимательно посмотрела на девушку, что сидела напротив нее и покусывала губу. Карие глаза смотрели на нее с мольбой выслушать и попытаться понять. И как же ей был знаком этот взгляд. Совсем как… — Да, меня тоже шокировала эта новость, — Эби усмехнулась и сделала глоток чая. Сейчас, когда Пеппер молчала и слушала, у девушки был прекрасный шанс не только выговориться, но и попытаться исправить хоть что-то.— Но это правда, вот ДНК-тест, — Эби протянула женщине бумаги.— Это длинная история, но если кратко, то двадцать семь лет назад моя мама залетела от Старка, уехала домой, родила меня и скрывала страшную тайну о том, кто мой родной отец. И все, что писали СМИ — брехня. Я слишком дорожу настоящими реальными отношениями, чтобы тот театр абсурда продолжался. — Если это правда, — Поттс перевела взгляд на девушку.— Если это правда, Эби… — Вы должны помириться, — Андерсен перебила женщину и улыбнулась.— Сначала, конечно, поговорить, а потом помириться. Каким бы Тони не был отцом — он все же отец. И я ему, собственно, многим обязана. Ну же, Пеппер, вы же любите его! Что вам мешает теперь, когда вы знаете всю правду? Пеппер перевела растерянный взгляд с документа на девушку, что сидела напротив и улыбалась. Улыбалась, как ее отец. Что-то было знакомое в ее чертах. Даже слишком много знакомого, родного и любимого. И если в первую минуту начала разговора Поттс еще раздумывала просто встать и уйти, то теперь даже не знала, что сказать. Трудно было заподозрить Эбигейл во вранье. И какой смысл был ей придумывать всю эту историю с неожиданным обретением отца? — Ох, Эби, я так по нему скучаю, — женщина закрыла лицо ладонями и тяжело выдохнула, желая вместе с этим выдохом выбросить из своей головы все это время вдали от Старка.— Как он? — Думаю, вы сами скоро узнаете, если не против… Ровно в одиннадцать Эбигейл стояла в гостиной на семьдесят девятом этаже. Переминаясь с ноги на ногу, она оглядывалась по сторонам в ожидании хозяина башни. И это гребаное ожидание бесило ее. Все было распланировано почти поминутно, поэтому задержка Старка вообще не вписывалась в ее наполеоновские планы. Она быстро настучала сообщение Стиву, что может опоздать. И когда он поинтересовался «что-то случилось?», Андерсен около двух минут обдумывала о том, стоит ли посвятить мужчину в свои гениальные мысли. Набрав в легкие больше воздуха девушка, отправила краткое, но слишком емкое сообщение — «Старк». А потом пришло время молчать и Роджерсу. Но ведь это он направлял ее на путь мира и гармонии с Тони. Если бы не он, то Эбигейл еще долго не смогла бы решиться поговорить нормально, не говоря уже о том, что спокойно продолжать общаться. — Эби, привет, — Тони натянуто улыбнулся, почесывая затылок. Прошел к барной стойки и налил стакан воды, залпом осушив его.— Что-то случилось? — Да, — решительно заявила девушка, но тут же закусила губу, заметив серьезный взгляд мужчины.— То есть, нет. Или да, смотря с какой стороны посмотреть… Короче, приведи себя в порядок, и мы едем. Тони нахмурился и внимательно посмотрел на дочь: — Куда ты собралась меня везти? В Турцию? Или в ОАЭ в рабство к какому-нибудь шейху? Вариантов куча, Эби… — Это сюрприз, — девушка попыталась изобразить а-ля ангельская улыбка, но, звякнувший оповещением iPhone в руке, заставил ее чертыхнуться от неожиданности.— Пошевеливайся, Тони, у меня, вообще-то, свои дела есть. Я не собираюсь стоять тут весь день и уговаривать тебя, принцесса. Шевели булками, Тони! — И в кого ты такая неугомонная? — Даю тебе 20 минут, Тони. Не уложишься — поедешь в мусорном мешке, или просто связанным, — Эби плюхнулась на диван и уткнулась в телефон, строча ответ.— Или я придумаю что-нибудь изощренное. Угрозы подействовали не сразу, но подействовали. Ленивой походкой Тони прохаживался около девушки, пытаясь довести до белого каления. Но Андерсен мужественно держалась, полностью переключив свое внимание на iPhone, и лишь иногда поглядывала на время, которое было отведено мужчине. — Ей Богу, Тони, я чувствую себя Брэдли Купером, который ожидает, когда его драгоценная Ирина Шейк наконец-то найдет наряд под стать! — выкрикнула Эбигейл в пустоту, но она знала, что едкий комментарий долетит до Старка.— Двадцать минут, Тони Шейк, двадцать! А не сорок лет моей жизни! — Вообще-то, мы ждем только тебя, — серьезным тоном заявил Старк, вертя на пальце ключи от машины. Андерсен, кряхтя и сетуя, поднялась с места, сунула телефон в карман джинсов и направилась к выходу.— Старая ворчунья… — И эта ворчунья, кстати, поведет, — ловко отобрав у Тони ключи, Эби показала ему язык.— Но для начала держи, — она достала из сумочки маску для сна и протянула недоумевавшему мужчине.— Наденешь, как будем выезжать. И только посмей подглядывать! В кожаном салоне дорогущей спортивной Audi R8 цвета ледяно-серебряный металлик пахло настоящей, глянцевой роскошью, от которого кожа начинала зудеть. Эбигейл не с первого раза и не без помощи хозяина машины смогла завести ее и вклиниться в плотный поток. И стоило ей перестроиться во вторую полосу, как они попали в пробку. — Эби, можно я пока сниму это, — проскулил Тони, указав пальцем на маску.— Не будь таким монстром! — Ладно, пока сними, — Эбигейл цокнула языком и улыбнулась.— Все равно в пробку попали. — Объяснишь что… — Нет! — резко отрезала девушка, проверяя свой телефон. Она старалась не умиляться сообщениям Стива, чтобы не испортить всю загадочность ситуации.— Позже узнаешь! Я же говорила, что это сюрприз! Ей Богу, Тони! Старк громко фыркнул и отвернулся к окну, заставив девушку усмехнуться. Ей Богу, ребенок! Эби думала о том, что это был идеальный план. Все было идеально продумано, идеально схвачено. Хоть Стив и считал идею неразумной, мол, не стоит вторгаться в личную жизнь. А ведь Андерсен думала, что он поддержит ее. Было поздно отступать. Слишком много решительности было в Эбигейл в ту минуту. Вырулив на другую полосу, она стала нервно постукивать пальцами по кожаной обивке руля. В салоне играли N Sync, и девушка качала головой в такт старому хиту «ByeByeBye». — Из-за этих отцов One Direction у нас появился Тимберлейк и Уильямс, — вынес свой неутешительный вердикт Тони и вздохнул. — И чем тебе Джастин-то не угодил, а? Тони вытянул перед собой руки в знак примирения. Спорить с Эбигейл об ее музыкальных вкусах совершенно не входило в его планы. А разве у него вообще были планы до того, как девушка ворвалась к нему? Эби совершенно забыла про маску и сюрприз. За разговорами, песнями и смехом она не уследила за тем, что Старк видел всю дорогу. Но кажется, виду не подавал. И только свернув на очередном повороте, девушка рявкнула Тони, чтобы тот нацепил маску на глаза. И как бы тот не бухтел и ворчал, но послушно выполнил указание. Въезжая в пригород Нью-Йорка, Андерсен вовремя успела настрочить Пеппер, чтобы она выходила из дома через десять минут. Как раз хватит на то, чтобы Тони убил ее. Убил, расчленил, раскидал кусочки Эбигейл Андерсен по черным мусорным мешкам и выкинул в Гудзон. И этот исход казался самым вероятным, узнай мужчина о коварном плане. — Мы приехали, — Эби свернула на подъездную дорожку, помогла Тони выбраться из машины и только тогда позволила снять маску для сна.— Сюрприз! Андерсен была готова бежать, как ямайский марафонец. Или как нарколыга от копов. Потому, что по реакции Старка было трудно понять — убьет сейчас или взломает квартиру и зарежет в постели во сне. Да, конечно, он знал, куда его привезли. Поэтому стоял каменным изваянием и молчал. Но когда открылась дверь и вышла женщина в теплом пальто, он немного оживился. Кажется, моргнул. — Вот мой сюрприз, Тони, — Эби аккуратно положила ладонь мужчине на плечо, готовая в любой момент увернуться от удара. Но Старк не шелохнулся.— Я решила, что пора и в твоей жизни навести порядок. Прости, что вот так, но, скажи я тебе правду, ты бы не поехал. — Привет, Тони, — Поттс спустилась к ним и теперь стояла в нескольких шагах от мужчины, которого любила, и который любил ее.— Эби все мне рассказала… Но женщина не смогла договорить, потому что Тони просто не дал ей этого сделать. Прижав ее к себе, он уткнулся носом в рыжую макушку. Они так и стояли, пока Старк не отыскал ее губы, впиваясь требовательным, слишком жарким и отчаянным поцелуем. Он бы хотел вместить в этот поцелуй всю свою любовь, боль и сожаление. — Не хочется портить всю идиллию происходящего, — Андерсен предусмотрительно кашлянула в кулак. Перекатываясь с пятки на носок, она заломала руки за спиной.— Это здорово, что вы снова «тра ля-ля», но если покормите бедного Купидончика, то это будет самой лучшей наградой. Улыбнувшись охраннику, Эбигейл впорхнула в лифт. Напевая себе под нос услышанную по радио песню. Качая в такт головой, она улыбалась. Все было хорошо. Сегодня все было прекрасно. Она была рада за Тони и Пеппер. Они были замечательной парой, в этом девушка убедилась днем. И тихо ликовала в душе, когда видела, каким влюбленным взглядом они смотрели друг на друга за столом. И только миссис Поттс — старая карга, которая не верила правде об отцовстве — фыркала и строила кислые мины. Стук ее каблуков отскакивал от стен этажа. В полной тишине все выглядело иначе. Ни голосов, ни смеха, стука клавиш — все исчезло. Она не привыкла видеть свой этаж в мертвой тишине. Даже уходя последней, она не чувствовала такой тоски, как сейчас. Тряхнув головой, Эби постаралась отогнать от себя все плохие мысли. Ее ждал романтический вечер со Стивом. А что может быть прекраснее?! Забрать пару бумаг и рукописей, чтобы не просидеть все выходные без дела. Хотя со Стивом она наврятли стала бы сидеть без дела. Занятий бы нашлась уйма. Эбигейл улыбнулась своим мыслям и распахнула дверь кабинета. — Прекрасное платье, Би. Подскочив на месте, девушка резко обернулась и распахнула карие глаза. Она с удивлением и ужасом рассматривала нежданного гостя, который плотно закрыл за собой дверь. Страх сковал ее ледяными цепями, не давая пошевелиться. — Какого хрена ты тут забыл? — она старалась унять дрожь в голосе, не выдавая истинных чувств. Блядские глаза смотрели на нее, а в них черти резвились. Когда-то она любила этот взгляд. Когда-то давно этот взгляд был для нее целой вселенной. — Рождество, — Макс пожал плечами и запустил пятерню в волосы. Эби уперлась в стол, стараясь держаться от очага опасности как можно дальше.— Я приготовил тебе подарок… Он двинулся к ней, желая сократить расстояние, а Андерсен даже пошевелиться не могла, не то, чтобы закричать. И какой толк в крике, если в здании, кроме охранника на первом этаже, никого не было. Данэм ловко сократил расстояние, оставив для девушки лишь несколько сантиметров личного пространства. Слишком мало, чтобы держать себя в руках. — Мне ничего от тебя не нужно, — Андерсен покачала головой, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него. Он пропал из ее жизни, хоть и ненадолго, дав поверить, что все закончилось, как страшный сон. А теперь снова вернулся, чтобы крушить ее хрустальный замок.— Просто уходи, Макс. — Я бы давно ушел, — Данэм схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть, заставляя почувствовать себя в который раз загнанным зверьком, — если бы не любил… Макс мог бы вечность смотреть в ее глаза — слишком красивые, слишком привлекательные, чтобы быть реальностью. Ебаный наркотик, мать твою. А он — сраный наркоман, что когда-то попытался слезть с иглы, но теперь, когда она снова была рядом, не мог с собою совладать. — Ты не умеешь любить, — выплюнула Эби, но во взгляде не было того льда, на который он столько раз натыкался.— Слишком поздно, Макс… — Чем он лучше? — оскалился мужчина, опаляя нежную кожу на шее горячим дыханием. Он чувствовал, как девушка дрожала.— Чем Тони Старк лучше? Деньги? Власть?.. Только не говори, что у него член длиннее! Эбигейл уперлась ладошками Максу в грудь, чувствуя, как его сердце металось под ребрами. Цвет глаз сменился — от светло-синего до самого темного. — Прекрати, Макс, — прошептала Андерсен, стараясь оттолкнуть его, пытаясь вернуть свое самолюбие.— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Он отступил. Сделал шаг назад, шаря по карманам куртки, но тут же опомнился. А губы чесались. Хотелось курить. Но больше всего хотелось ее, Эбигейл. Ему безумно хотелось снова целовать ее, снова и снова трахать на этом странном столе, чувствовать ее дыхание, слышать ее стоны. И эта навязчивая, отравляющая разум мысль не давала ему покоя. Данэм облизнул пересохшие губы и снова приблизился к Би, упираясь стояком в ее плоский животик. Как бы он хотел кончить на этот животик, блять! — А ты даже не понимаешь, какие силы я прикладываю, чтобы не трахнуть тебя, — обхватив ее лицо ладонями, он впился в ее губы. Лишь бы стереть эту блядскую бордовую помаду, оставив лишь свой след. Он целовал ее сомкнутые губы, проникая языком, исследуя ее рот. Макс знал, что ее сопротивления хватит лишь на минуту.— Чувствуешь, как сильно я люблю тебя… Он взял ее руку и провел ею по напряженному члену, шумно выдохнув. Макс был на пределе. И мысли о том, в какой позе отыметь Бы, била по мозгам. — Не смешивай свою похоть с любовью, — сжав челюсти, она отдернула руку и отвела взгляд. Господи, да хоть метеорит упади, лишь бы Данэм исчез! — Ты не знаешь, что такое любить! Ты только умеешь трахать все, что движется! Алкоголь, секс, байк — это твоя жизнь. Где ты был, когда нужен был мне? Не помнишь, Макс? Ты сидел за решеткой! И все твои обещания — хрень полная! Макс упал на диван и помассировал переносицу. Он не знал, что ответить. Она ведь была права. Би всегда была права. Всегда могла поставить его на место, когда он зарывался. — Да, ты права, — сокрушительно покачал головой и улыбнулся. А она смотрела на него. На его тонкие губы, растянутые в самой милой улыбке.— Раньше все так и было. Я поступил, как дерьмо. Прости меня, — Макс резко поднялся на ноги и снова приблизился к девушке.— Прости, Би. — Если бы все было так просто. Данэм презрительно хмыкнул. Бабы любят приукрашивать и драматизировать. Они не могут без драмы. И даже Би, его малышка Би, не отказала себе в этой роскоши. Все было просто! Как же, блять, просто! Бросить к хуям этого сраного старпера, который обхаживал ее. Она ведь любила, все еще любила его, Макса. И мужчина видел это в ее глазах. В ее блядски гипнотических глазах. — Это тебе, Би, — он протянул небольшую красную коробочку, а у Андерсен уже подкосились ноги.— С Рождеством, детка. Соблазн поцеловать ее был слишком велик. Велик и опасен. Он не знал, как она отреагирует в этот раз. Натянуто улыбнувшись, Данэм посмотрел ей в глаза и слишком громко хлопнул за собой дверью. Эби пару раз моргнула и тяжело выдохнула, упав на диван. С ее губ сорвался приглушенный вопль. Как же ей хотелось, что эта дверь захлопнулась навсегда, отрезала ее от ебаной ходячей катастрофы Макса Данэма. Почему спустя столько лет, блять, столько лет он решил, что все можно так легко вернуть? Начать сначала? Да с какого, черт побери, начала? Сказать «прости, малышка» и думать, что этого достаточно? Эби взяла в руки ту самую коробочку, которую ей оставил этот мудак. Она боялась ее открывать. Боялась того, что мог принести ей Макс. Кроме боли, обиды и ненависти он ничего не смог подарить ей за последнее время. — Твою мать, — вырвалось у Андерсен, когда она подняла картонную крышку. Закрыв рот рукой, девушка смотрела на черно-белые фотографии. Это были ее фотографии, которые когда-то делал Макс. Да, они были прекрасны. Великолепны, что там! Потому что незнакомка на них была счастлива. Влюбленная идиотка улыбалась, смеялась, танцевала и позировала на карточках. Это были те самые живые фотки, которые она когда-то любила. Макс мог щелкать ее хоть целый день, пока пленка не закончится в его полароиде… или пока дружки-байкеры не позовут его бухать и гонять на харлеях. Идеальная жизнь Макса Данэма, в которую она, влюбленная по уши идиотка, хотела войти. Его жизнь, частью которой Эби когда-то давно хотела стать. iPhone завибрировал на столе, но ей не хотелось отвечать. Эбигейл вообще не хотелось ни с кем говорить, никого видеть. Она взглянула на телефон. Конечно, это был Стив. Милый, надежный Стив Роджерс! Боже, как же ей не хотелось делать ему больно. Только не ему, не такому мужчине, как Стивен. Но ебаные призраки прошлого… — Почему ты не отвечаешь? — он волновался, и Андерсен чувствовала это даже за километры. Слишком все правильно, слишком хорошо было с ним. Такого просто не бывает. И Данэм дал ей сейчас повод усомниться в любых отношениях.— Эби, милая, что случилось? Ты в порядке? Нет, нет, не в порядке, подумала про себя девушка и закусила щеку. Только не расплакаться, не дать волю эмоциям, которые она когда-то похоронила. — Да, я, — она запнулась, подбирая правильные, нужные сейчас слова. Ей не хотелось, чтобы Роджерс снова видел ее расклеенным куском дерьма, — я просто заехала в редакцию… — Зачем? Эбигейл уже сама не помнила зачем. Зачем вообще ей нужно было гнаться в такой чудесный день сюда, в издательство? Зачем нужно было терпеть этого нахала и его очередные выходки? — Нужно было забрать кое-какие документы, — она отмахнулась от его вопросов, словно от назойливой мухи.— Работу никто не отменял. — Ты могла бы предупредить, — тихо произнес Стив, но в тоне его голоса слышался упрек. Конечно, ты же не такая идеальная, как он! Ты просто девка, что до сих пор… Неужели до сих пор, Би? — Я бы помог, Эби… — Прекрати, Стив. Не вечно мне быть дамой в беде. Я буду через час. Не услышав его ответ, Андерсен отключила телефон. Забрав бумаги, она еще долго стояла над той самой красной коробочкой, думая, что теперь с этим делать. Чертыхнувшись, она сгребла ее в открытую пасть сумки. Она опаздывала. И это совершенно не похоже на Эбигейл. Стив еще раз посмотрел на часы и натянуто улыбнулся шустрому официанту, который так и порывался принять от него заказ. Четвертый бокал воды нервы не успокаивал. Роджерс переживал. Переживал за Эбигейл, которая непонятно зачем решила заехать на работу. И это в рождественские каникулы. Он еще раз хмуро посмотрел на телефон, раздумывая, стоит ли позвонить ей еще раз. Роджерс отложил телефон и попросил еще воды. Чувствовал себя полнейшим идиотом. С огромным букетом, в новом костюме, который был куплен по настоянию Сэма (чертов Купидон, ей богу!), мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Да еще и этот ресторан, который выбрала Андерсен. Все столики были заняты, а любопытные взгляды так и сновали по нему. «Я почти на месте. Задержалась. Прости» Стив хмыкнул и покачал головой. Краткость сестра таланта, как говорил один русский классик. По-деловому сдержанно. По-деловому холодно. У него было чувство, что Эби писала это сообщение своей ассистентке, а случайно отправила ему, Стивену. И сейчас он безумно жалел, что не мог расслабиться. Пропустить бокальчик или пару бокальчиков виски, чтобы успокоить нервы и перевести дух. И с каждой минутой, проведенной в этом французском ресторане, его сожаление росло в геометрической прогрессии. Эбигейл решительно вошла в дверь, на ходу бросив хостес пару слов с вежливой улыбкой, не удосужив девушку взглядом. Она остановилась и обвела взглядом зал, выискивая нужный столик. Стив не сводил с нее взгляда, чуть не выронив свой телефон из рук. И Эби поняла, что не прогадала с платьем. А мужчина и вовсе забыл о своем расспросе с пристрастием. Роджерс мгновенно поднялся из-за стола, схватив с мягкого диванчика букет. — Прости, Стив, — девушка обняла его, оставив нежный поцелуй на губах.— Мне ужасно жаль, что заставила тебя так долго ждать. Но кто же знал, что в этот вечер я соберу все пробки? — Все в порядке, — он протянул ей букет и натянуто улыбнулся, не имея возможности оторвать взгляда от ее глубокого декольте.— Прекрасное платье. — А как оно легко снимается, — томно прошептала Андерсен, подмигнув Стиву.— Безумно хочу есть. Молодой официант быстро принял у них заказ и даже пригнал сомелье, который помог выбрать прекрасное французское вино к молодому ягненку и конфи. Эбигейл старалась вести непринужденную беседу, все больше чувствуя некую пропасть, небольшую яму между ними. И во всем была виновата только она сама. Виновата в том, что держала в шкафу слишком большой скелет — Макс Данэм. И сколько бы она не уверяла себя, что прошлое — в прошлом, ей казалось, что время шутит над ней. — Эби, все в порядке? — Роджерс аккуратно накрыл ее руку своей горячей ладонью, и Эби еле удержала себя от того, чтобы не отдернуть руку. Она слишком глубоко ушла в себя, что просто испугалась этого нежного жеста.— Что-то с Тони? — С Тони все хорошо, — она улыбнулась ему чисто и искренне.— Теперь у них все будет хорошо. Мы решили их проблему с недопониманием… — Эби, я же говорил тебе, что это их дело… Андерсен вытащила руку из-под его ладони и поджала губы. Да, ей ли не знать, что Стив был не очень-то рад ее идеи помирить Тони и Пеппер. Говорил, чтобы она не лезла, чтобы не накликала еще больше проблем. А ведь она ждала от него хотя бы небольшой поддержки. Хоть слова одобрения. Мол, это хорошая идея, милая. — Ты обиделась, — Роджерс тяжело выдохнул и внимательно посмотрел на девушку, которая с вежливой улыбкой поблагодарила официанта.— Эби… — Нет, не обиделась, — она принялась за аппетитные ребрышки, даже не подняв взгляда на него, Стива.— Я слишком стара, чтобы еще уметь обижаться… Она проворчала это так, как делала обычно, когда была в хорошем настроении. И Роджерс улыбнулся, решив, что это хороший знак. Знак, что Эби, его милая ворчливая Эби, вернулась. — Знаешь, я приготовил тебе небольшой подарок, — Стив положил на стол небольшую красную коробочку, перетянутую лентой. Эби слишком шумно выдохнула и закрыла глаза. Снова красный.— Я долго думал, что тебе подарить… И это тебе, — он протянул коробочку ей ближе, соприкасаясь своими пальцами с ее. Посмотрел в глаза и нежно улыбнулся.— Открой… Эби нерешительно перевела взгляд с мужчины на коробочку, а потом с коробочки на мужчину, что скромно улыбался ей. Она так боялась того, что могло там лежать. Она не готова ни к чему, что мог бы подарить ей Роджерс. Не сейчас. Не сегодня. Не после того, что оставил ей Данэм. Андерсен открыла коробку и на секунду даже забыла о том, что хотела что-то сказать. А после облегченно улыбнулась. И, кажется, у Стива камень с души упал. Девушка улыбнулась шире и посмотрела на него. Та самая улыбка, в которую он влюбился в самый первый вечер. В вечер их знакомства, когда эта красивая девушка в зеленом платье пила виски и улыбалась ему. Будто было вчера. Память хранила все. — Я подумал, что это будет правильным подарком, — немного смущенно пожал плечами Роджерс, наблюдая за реакцией девушки.— Еще один шаг к серьезным отношениям. — Знаешь, Стив, — Эби полезла в свою сумочку и достала оттуда синюю коробочку почти такого же размера, протягивая ее мужчине, — говорят, у дураков мысли сходятся. Стив открыл коробочку и улыбнулся. — С Рождеством, Стив, — Эби накрыла его руку и улыбнулась. — С Рождеством, милая, — мужчина улыбнулся и положил подарок обратно в коробочку.— Может, попросим счет? Андерсен широко улыбнулась и согласно кивнула.