Сансара

Его любимая клетчатая рубашка пахла одеколоном и гелем для душа. Эбигейл запахнула ее как халат и улыбнулась, вдыхая снова этот аромат. Это были лучшие выходные за последние пару месяцев! Она бы сейчас с удовольствием проснулась в фермерском доме, где-нибудь в Канзасе, забыв о работе недели на три минимум. И запрыгнула обратно в постель, чтобы проваляться до обеда, а еще лучше прижаться к Стиву и дышать ему в ухо, в отместку за то, что заставил ее смеяться до икоты. И Эбигейл почти посягнулась на выполнение коварного плана, но Роджерс так крепко и спокойно спал, что она вся обмякла, наблюдая за милейшей картиной. И желание свернуться рядом с мужчиной калачиком была чересчур соблазнительной. Андерсен собрала волосы в высокий хвост и качнула головой. Впереди их ждал целый день наедине, что не могло не радовать. Они так редко могли насладиться друг другом, утопая в постоянной работе, разъездах и джетлагах. И когда Стивен заявил со всей серьезностью, что эти выходные и всю следующую неделю они проведут вместе, Эби пискнула от радости и повисла на его шее. Чашка хорошего кофе не повредит. А лучше свежезаваренного в соседней кофейне за углом ничего не было. Перспектива собираться и топать на улицу в такую дрянную погоду совершенно не радовала, но сделать для Стива что-то приятное брало верх. Натянув спортивные штаны и накинув пуховик, Андерсен тихо закрыла за собой дверь. В голове играла глупая песня из романтического фильма, который они как-то смотрели с Дженнифер. Девушка остановилась посреди лестницы и нахмурилась. Нужно будет обязательно позвонить, а лучше нежданно нагрянуть с бутылкой хорошего вина. Телефон молчал точно так же, как и вчера. Немая просьба не беспокоить все выходные была выполнена. Даже Сара не звонила и не волновалась за свою непутевую дочь. А еще скоро день рождения Бена, на который Эби была приглашена со Стивом. И она еще не успела «обрадовать» Роджерса перспективой знакомства с ее семьей. Знакомство с родителями никогда не проходило гладко. Сначала Алекс из старшей школы, которого Бен возненавидел еще до официального знакомства. А потом Колсон, странный парень из плохого района, выросший в гетто. И теперь Эбигейл боялась за Стива. Но что могло пойти не так? Бен упоминал о нем в каждый удобный момент, упрекая дочь в сокрытии мужчины. И чем больше было разговоров в ее семье о Роджерсе, тем больше нарастала паника у Андерсен. Но ведь у нее не должно было быть повод для страха! Стив внимательный, воспитанный, учтивый! Сара точно впадет в кому после знакомства. В кофейне, на удивление, не было очереди. Кто-то уединился за дальним столиком с любимой книгой и горячим кофе, парочка возлюбленных ворковала за стойкой у окна. И Андерсен улыбнулась, вдыхая аромат жареных зерен, душистых специй, и свежей выпечки. Девушка подумала, что Стив не откажется от вишневого пая или чизкейка. — Один капучино с корицей, без сахара и сливок и один лавандовый раф со сливками, — улыбнулась Эби, не отрываясь от телефона. — Еще если можно два чизкейка, брауни и вишневый пай. — Вам с собой? Девушка кивнула. Пролистывая ленту в Instagram, Эби наткнулась на фотоотчет с недавних вечеринок. Переходя от одного аккаунта к другому, она совершенно не заметила, как наткнулась на фото Данэма. В красной гавайской рубашке, расстегнутой на половину и небрежно заправленной в брюки, он пил пиво и совершенно не замечал, как его снимают. Андерсен листала карусель со снимками и не замечала ничего вокруг. Он был самим собой или же теперь новым Максом Данэмом. А перед глазами снова вспыхнула их столкновение в аэропорту. Точно, как Титаник, он влетел в нее, никого не трогавший айсберг. И тот взгляд, полный боли, разочарования и бессилия делал виноватой во всем ее. И спасибо Стиву, пришедшемуся на помощь, удерживая ее руку в своей крепкой хватке, не давая потерять почву под ногами. Чертов Макс! Чертова сволочь, что оказывалась где-то рядом, будто случайно сталкиваясь с ней. — Мисс! Мисс, ваш заказ! — Эбигейл несколько раз моргнула, вытащенная из собственных мыслей девушкой-бариста, которая уже с минуту пыталась докричаться до посетительницы. — Все в порядке? — Да, спасибо, — Андерсен лишь виновато улыбнулась и оставила чаевых чуть больше, будто извиняясь. — До свидания! Эби быстрой походкой направилась домой. Лишь бы под теплое одеяло к Стиву, согреться под его боком и больше не вылезать из постели до самого вечера. И эта мысль подстегивала ее ускорить шаг на повороте, чуть не влетев в пробегающего парня. Андерсен уже представила, как потягивается Стив, учуяв аромат кофе и выпечки, как улыбается и запускает пятерню в светлые волосы. Девушка улыбнулась и забежала в подъезд, успев нырнуть в закрывающийся лифт. Мыча старый хит Джастина Тимберлейка себе под нос, она ввалилась в квартиру, ногой прикрывая дверь. Эби так и остановилась в коридоре, ощущая всю неловкость ситуации. — Эби, где ты была? — Роджерс нашелся первым, нахмурив брови. Он выглядел так, словно его насильно выдернули из постели. И причина прерванного сна стояла рядом с ним, успев отдернуть руку от небритой щеки, когда девушка появилась в дверном проеме. — Ходила за кофе, — Андерсен не отрывала взгляда от незнакомки, что смотрела на нее в ответ. Она подняла два бумажных стаканчика в подставке. — И, оказывается, нужно было захватить еще. Стив подошел к Эби, взяв у нее завтрак, поцеловал ее в висок и, не посмотрев в сторону гостьи, сказал: — Тебе уже пора, Шэрон. — Стив… — Я уже сказал все, что нужно, — Роджерс скрылся на кухни, оставив Эби и некую Шэрон наедине. И неловкость ситуации приобретала с каждой секундой новый уровень. — Я лучше пойду, — блондинка подхватила свое пальто и виновато улыбнулась уголками накрашенных губ. — Была рада увидеть тебя, Стив. И лишь когда дверь тихо закрылась, Андерсен позволила себе выдохнуть и выйти из оцепенения. Она не видела Стива таким напряженным и грубым, особенно по отношению к женщинам. И в голову лезла лишь одна единственная мысль. — Ничего не хочешь рассказать? — Эбигейл облокотилась о косяк и пожала плечами. — Ну там, например, о женщине, что так ласково касалась твоей щеки… — Эби, все… — Не так, как я думаю? — перебила девушка, чувствуя глухую ярость где-то внутри. Только это была другая ярость. Скорее на себя, до сих пор уходившей от темы «незнакомца в аэропорту». И эта ситуация была так похожа, что ей оставалось лишь тихо беситься. Роджерс подошел к Эби, нежно поцеловав ее в висок. — Мы с Шэрон раньше работали вместе, — мужчина взял в руки стаканчики с кофе и поставил на стол. — Точнее, на одну организацию. Они предлагают вернуться, но у меня и своих забот хватает. — И вы с Шэрон… Стив улыбнулся и покачал головой: — Нет, мы с Шэрон коллеги, Эби. — Но ведь между вами все равно что-то было? — она не унималась. Сделав глоток лавандового рафа, девушка по привычке хотела потянуться за пачкой сигарет, но вовремя себя остановила. Стив ее привычки не одобрял и старался каждый раз напоминать о вреде курения. — Она так смотрела на тебя… — Эби, что ты хочешь услышать? — Роджерс обессилено выдохнул и закрыл глаза. — Мы раньше были соседями, коллегами. Да, может быть между нами что-то и пробежало, но нет. А потом я встретил самую прекрасную девушку в зеленом платье. Этот ответ тебя удовлетворит? Андерсен прищурилась и лукаво улыбнулась. Продолжать тему с бывшей Стива не было смысла, если он так не хотел об этом говорить. Он признался, сказал ей о Шэрон, а она? Разве она сама рассказала ему о Максе, когда в машине мужчина аккуратно поинтересовался, кто это был? Глупая трусиха! — Раз сегодня ты весь мой, — Эбигейл ловко уселась мужчине на колени и обвила шею, — то будем смотреть всякую чушь, пока не станет дурно. — Отличный план! — Ты уверен, что это хорошая мысль? — Пеппер сложила руки на груди и перевела взгляд с любимого на здание, около которого они припарковались. — Не пойми меня неправильно, Тони… Просто я… Ты хочешь этого? Старк коснулся ладонью теплой щеки и кивнул. Поначалу Пеппер, его Пеппер, была так рада предложению Тони раз и навсегда связать свои судьбы. А теперь она боялась. Боялся и сам Тони. Он никогда не видел себя в роли мужа, да и отца тоже (до последнего времени). Но он больше не мог потерять ту, что была дороже ему своей жизни. — Я тоже боюсь, Пеп, — Тони поцеловал холодные костяшки пальцев любимой. — Но ты — самое важное и самое дорогое в моей жизни. Ты и Эбигейл. Вы моя семья. Я думаю, тебе подойдет кольцо всевластия! Он успел нежно чмокнуть женщину в губы и выпрыгнуть из машины, пока та не нашлась на ответ. Старк открыл перед Пеппер дверь и помог выбраться из машины. Тони просто не мог налюбоваться ею. Стоя, как идиот, около машины (возможно под вспышками сраных сталкеров), мужчина просто смотрел на свою женщину. Свою. — Готова, детка? — Тони весело подмигнул и сплел их пальцы. Он поступал так, как должен был поступить еще года полтора назад, но все так и не находил времени. Теперь времени у них будет предостаточно. — Говорю сразу, никаких двойных фамилий! — Ох, Тони, — Пеп рассмеялась и нежно чмокнула мужчину в щеку. — Я рассчитывала, что ты все же возьмешь мою… Тони хмыкнул: — Тони Поттс? Нет, я не дам Бартону повода для шуток! Вот так просто его жизнь разделилась. Хотя, она разделилась уже давно и даже не на две части. Афган расколол ее на тысячу осколков, которые смогла склеить только женщина, что сидела рядом с ним и заполняла стандартный бланк. Она была всегда рядом, поддерживала, не давала утонуть в собственном дерьме, терпела выходки. И Старк пообещал себе, что сделает ее самой счастливой женщиной на земле. — Ты во мне дырку просверлишь, милый, — Пеппер улыбалась, и мужчина не мог не улыбнуться в ответ. — Все в порядке? — Все как нельзя хорошо, — Старк поставил свою подпись и передал заявления женщине в строгом черном костюме. — Ну и когда можно будет надеть оковы счастья? Тучная женщина лишь перевела на него недоуменный взгляд. Видимо, с понятием сарказм она была не знакома, либо за годы работы у нее выработался к этому стойкий иммунитет. — Ваше заявление будет на рассмотрении в течение месяца, — Старк поджал губы и хмыкнул, сжимая руку любимой. Он вышел из здания мэрии другим человеком. Будто вчерашний Тони Старк остался там, за закрытыми дверями. Это пугало и радовало одновременно. Но чего ему теперь бояться, когда рядом любимая женщина и где-то его родная дочь? Дочь. Тони нахмурился и уже собирался набрать Эби, как вовремя остановил себя. — Тони, ты меня слегка пугаешь, — Пеп коснулась мужского плеча и поджала губы. Она снова переживала за него. — Расскажи мне. — Я просто подумал об Эбигейл, — Старк улыбнулся и вырулил машину на дорогу. — Я уже неделю от нее вестей не слышал после того, как она купила машину. Может, Андерсен был прав. Может, зря все это? Тони говорил всю дорогу. Говорил о том, что его тревожило. А тревожило уже не такое внезапное отцовство, а отношения с весьма взрослой дочерью. И только сейчас, слушая мужчину, Пеппер понимала, как тяжело приходилось ему, сражаясь, отстаивая право быть отцом хоть и с опозданием на двадцать семь лет. — Я понимаю его, — продолжал мужчина, сворачивая на сорок седьмую улицу, — как отца. Теперь понимаю. Он воспитывал Би, дал ей хорошее образование, всегда был рядом, поддерживал. Бен имеет полное право называться отцом. Он отец ей больше, чем я. Но… но я лишь хочу, чтобы Эбигейл не видела во мне мудака, понимаешь, Пеп? Я хочу простого общения с дочерью. — Послушай, Тони, Эби имеет право быть немного замкнутой и отдаленной по отношению к тебе, — заметив вопросительный взгляд мужчины, Пеппер покачала головой. — Я имею в виду то, что для нее это такая же шокирующая новость, как и для тебя. Просто дай ей время. Вы же неплохо ладите? — Да, но я все равно чувствую, что она скованна, скрыта. Да, ты права, нужно время. Успокаивать Эбигейл после просмотра «Все псы попадают в рай» было нелегко. Она сжалась комочком, прижимаясь плотнее к крепкому мужскому плечу, и из последних сил пыталась не разреветься. Андерсен кусала губу, незаметно смахивала слезинки, оправдываясь тем, что зачесались глаза. Но когда на последних минутах мультфильма Чарли прощался с Энн-Мари, девушка еле могла сдерживать эмоций. Бумажные платочки так и летели на пол, а хлюпанье носом стало громче телевизора. Роджерс прижал ее к себе, такую ранимую и впечатлительную, убирая мокрые пряди со лба и целуя в макушку. И в его жестах было столько нежности и заботы, что Эбигейл снова расклеилась и уже совершенно не из-за расставания экранных друзей. — Хочешь чего-нибудь? — Стив прижался губами к светлой макушке и вдохнул аромат волос. — Можем заказать пиццу. Как смотришь на это? — Моя фигура не выдержит такого марафона, — она улыбнулась, стирая соленые дорожки с щек прямо рукавом свитшота. Девушка оставила поцелуй на губах Роджерса и села на кровати. — Стив, тут такое дело… мямлю, как в пятнадцать! У Бена через десять дней день рождения, и он пригласил нас. Стив улыбнулся и кивнул. Теперь было понятно, почему Эби вела себя тише обычного. — Значит, нам нужно купить подарок, — Эбигейл пискнула и прыгнула на мужчину, впиваясь в мягкие губы. Она не верила, что Роджерс так легко согласиться на такое безумие. Думала, что он снова уедет в командировку, оставит отдуваться одну. — Что любит Бен? — Виски, сигареты, блюз и Джек Веттриано, — на одном дыхании выговорила девушка, удобно устраиваясь на мужчине. — О, и конечно же Дин Корнуэлл. Бен его огромный поклонник. — Настоящий набор мужчины, — Роджерс улыбнулся, ласково поглаживая бедра Эбигейл. Ему всегда будет мало ее. — Тогда нам нужно поискать достойный подарок… — Да, но это после… Протягивая Эби к себе вновь, Стив начал с жадностью целовать ее, прижимаясь к ней всем телом. Отзываясь на все его ласки, она шептала что-то неразборчивое, забираясь под хлопковую футболку. Она хотела его, так хотела. Не отпускать из объятий, из постели. Пусть весь мир катится к черту! Все подождет! Тони нетерпеливо мерил мастерскую шагами, время от времени подливая себе виски в бокал. Стрелка на часах переползла давно два часа ночи, и, кажется, наотрез отказывалась двигаться дальше. Пеппер крепко спала наверху, в спальне, утомленная дневными событиями и прочими хлопотами. «Ты уверен?», крутилось у него в голове полночи, из-за чего Старк и оказался в мастерской, оставив любимую. Уверен ли он? Тони уже давно стал сомневаться в чем-либо. Такой уверенный в себе, не терпящий отказ судьбы, идущий вперед, прошибающий закрытые двери. Вряд ли в человеке, смотрящем на него в отражении, можно было найти что-то близко похожее на уверенность. Все эти пришельцы, гребаный Мандарин, Хлыст, Стэн — все они выжали из Тони последние соки, заставляя сомневаться в каждом шаге. Он уже ни в чем не был уверен, как прежде. Тони потер переносицу, когда ПЯТНИЦА в десятый раз учтиво напомнила о времени и между делом добавила, что мисс Андерсен отсутствовала в своей квартире добрых трое суток. Где могла загулять его дочь, он просто не представлял. А ведь он почти ничего не знал о ней. Кроме работы, семьи и поверхностных справок, Старк не знал Эбигейл так, как должен знать отец. С кем она встречалась после работы? Чего боялась в детстве? С кем общалась и веселилась? — Хреновый ты папаша, Старк, — пробормотал мужчина, рассматривая фотографию Эби в ее аккаунте в Instagram. Листая всевозможные новости об Эбигейл Имоджен Андерсен, мужчина наткнулся на издание Los Angeles Weekly. Равнодушно пролистав таблоид, Тони неожиданно зацепился взглядом за фотографии в одной небольшой статейке. Подводка к фото информировала, что в последнюю неделю уходящего 2018 года Эбигейл Андерсен провела в Аспене в компании незнакомца, где пара по всей видимости проводила новогодние каникулы. Да, Эби между делом обмолвилась как-то, что на праздниках ее не будет в городе, мол с друзьями на лыжах кататься уедет. Судя по протестующе выброшенной руке и старательно отворачиваемым лицам, ни сама Эбигейл, ни ее спутник восторга от фотосессии не испытывали. Скрывая лица под капюшонами с меховой оборкой, пара весьма быстро скрылась в одной из кафешек. Мужчину узнать было невозможно, настолько плохой был ракурс. Только вот фигура уж больно была знакомой. У Тони вдруг вспотели ладони, и он сам весь превратился в оголенный нерв. Выведя фотографии на широкий экран, увеличивая масштаб, он внимательно присматривался к обладателю столь спортивной фигуры. Темные джинсы, тяжелые ботинки, куртка «аляска» — так одевались все мужчины на горнолыжных курортах. Но что-то знакомое было в выверенных и таких уверенных действиях незнакомца. На секунду Старк подумал. — Да ну нахрен! — Тони покачал головой, подливая алкоголь в запотевший бокал. — Померещится же такое! — Сэр, мисс Поттс спускается к мастерскую, — голос Пятницы заставил мужчину вздрогнуть и опрокинуть в себя остатки виски. — Мисс Поттс… — Да, да, да, — Старк закатил глаза и убрал с экрана фотографии Эбигейл и незнакомца, что, кажется, был ему вполне знаком. — И да, Пятница, включи распознавание лиц. Мне нужно знать, кто этот мужик с Эбигейл. — Так и знала, что найду тебя здесь, — сонная и закутанная в теплый кардиган, Пеппер обняла тони со спины и поцеловала. — Снова кошмары? — Нет, просто не спалось, — он выдавил из себя улыбку и притянул женщину ближе, заставляя сесть ему на колени. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, Пеп? — Тони, — она оставила на его губах легкий поцелуй и запустила пальчики в темные волосы, слегка тронутые сединой. — Я тоже люблю тебя, милый! Пойдем спать, а то скоро твои круги под глазами станут больше, чем у панд! Тони хмыкнул и встал за любимой женщиной, покидая мастерскую. Пеппер что-то говорила, и увлеченный ее голосом, он совершенно не заметил, как Пятница прислала результат распознавания.