Сансара

— …В Брансуике ей нравилось. Этот город не походил на Бостон, Филадельфию или Атлантик-Сити с несмолкающим дорожным шумом, бензиновой гарью и вечно спешащими жителями, плотным потоком затопляющими тротуары. В Брансуике у Мэдисон впервые в жизни появился свой угол. Коттедж оказался не бог весть чем, зато целиком принадлежал ей, стоял в уединенном месте, и этого было достаточно. Строго говоря, коттеджей было два, и вела к ним усыпанная гравием дорога. Бывшие охотничьи домики с деревянными полами, укрывшиеся среди дубов и сосен, были построены на опушке леса, тянувшегося вдоль всего побережья. Маленькие гостиная и кухня, спальня без шкафа, но кое-какая мебель была, даже кресла-качалки на террасе имелись, а арендная плата оказалась совсем низкой. Коттедж был крепкий, но запущенный, пыльный, пустовавший несколько лет, и хозяин предложил купить все необходимое, если жиличка возьмется привести дом в порядок… — Твою мать, — прошипела Эбигейл, отдёрнув обожженный палец и сильно подув на него.  Она прошипела нечленораздельные ругательства, проклиная горячий дешевый кофе, кулер, утренние пробки, из-за которых она опоздала на презентацию книги Дэна, неторопливого Оливера Нормана, который раздражал своим тупым видом. А ещё Стив, который улетел ранним утром в Европу в очередную командировку. Сонная, не накрашенная (вот же радость для сталкеров) она провожала его этим ранним, холодным утром, ловила хитрый взгляд Уилсона и не хотела отпускать мужчину. Андерсен не знала цели его поездок, ни каких-либо подробностей. По работе, повторяла она про себя, наблюдав, как широкая спина Роджерса скрылась за стойкой регистрации.  Снова отпускала его в неизвестность, слепо веря поднадоевшей фразе, что совсем скоро вернётся, а она не успеет соскучится. Только скучать Эбигейл начинала уже в тот момент, как Роджерс неохотно отпускал её руку. Опять привыкать проводить вечера без него, засыпать одной в квартире, что резко становилась Букингемским дворцом для неё.  Этого Эби боялась больше всего - даже на секунду остаться одной. Со Стивом ей было спокойно и безопасно, мысли глупые в голову не лезли. А теперь что она будет делать вечером? Снова копаться в себе? Перебирать скелеты в шкафу, стряхивать с них пыль?  — … — Ну вроде как «добро пожаловать», да? Его голос по-прежнему доносился откуда-то издалека, но Мэдисон знала, что это обман. Оказавшись лицом к лицу с соседом, она обнаружила, что он выше как минимум на шесть дюймов. Мэдисон подняла глаза и заметила угловатые скулы и чистую кожу. У мужчины были волнистые каштановые волосы и ослепительно белые зубы. Вблизи он казался интересным, очень интересным, и Мэдисон заподозрила, что ему самому это прекрасно известно. Глубоко задумавшись, она открыла рот, чтобы о чем-то спросить, и снова закрыла, потому что забыла вопрос. – Надо же, вы решили заглянуть в гости, и вас сбила с ног моя собака, – продолжал он. – Честное слово, мне очень неловко. Обычно он куда внимательнее. Поздоровайся, Чейз… Дэн продолжал читать отрывок из своей новой книги, которая обещала (Эби свято в это верила) стать бестселлером. Она знала, что такие романы о любви, сложностях выбора, трудностях всегда расходятся быстро, а перед Днём Святого Валентина будто горячие пирожки.  Это была её маленькая победа, к которой она шла больше полгода сквозь все отказы Уайта, её потраченеые нервы и силы. И вот они в одном из конференц-залов отеля, где он зачитывал отрывки. Эби видела влюблённые взгляды, слышала тихие вздохи и закатывала глаза.  Телефон завибрировал в руке, оповещая хозяйку новым сообщением. Андерсен открыла мессенджеры и попыталась скрыть разочарование - это был не Стив. Она быстро отправила рекламу в спам и вновь вернулась к созерцанию обстановки.  — Долго мы ещё будем тут торчать? — ниоткуда возникшая Сью заставила Эби подпрыгнуть на месте, чуть не разлив остатки кофе на твидовую юбку. — Я с ума сойду быстрее, чем Мэдисон выйдет из комы… Эбигейл покачала головой, усмехнувшись уголками губ. Сью Мин романы не любила, предпочитая им скандинавские детективы, где было все, что она обожала. От подобных «романтических соплей» - именно так она называла подобные произведения - её тянуло либо спать, либо блевать. Если бы не работа, Мин никогда бы в жизни не оказалась здесь.  — Перестань, Сью, — Андерсен попыталась включить строго начальника, но улыбка прорывалась, когда она натыкалась на недовольное выражение лица помощницы. — Вечером с меня вино, если скоординируешь автограф-сессию… Мин цокнула языком и задумалась:  — Две. И, пожалуй, что-то покрепче.  Когда стрелка часов лениво отсчитала три часа, в конференц-зале остались только трое: Эбигейл, Сью и Оливер. Как бы Мин не пыталась избавиться от нерадивого помощника, мужчина уходить не торопился.  — Я его убью, расчленю, расфасую по пакетам и выброшу в Гудзон, — прошипела Сьюзан, косо посматривая на залипшего в телефон сотрудника. — Нет, никаких пакетов. Пойдёт на корм рыбам. Пакеты ещё могут найти… Андерсен улыбнулась: — Тебе нужно меньше читать Ларссона и Кеплера, Сью, скандинавские детективы на тебя странно влияют.  — И начать розовые сопли?  Эби пожала плечами.  — Но ведь роман хороший, — она покосилась на Сьюзан, которая что-то пробурчала, а потом недовольно согласилась. — У него есть стиль. И это не «розовые сопли» как у Спаркса. Тут намного глубже и серьезнее… — Ладно, ладно, я согласна, — девушка сдалась, хватая дутую куртку. — Таланта не отнимешь, но моя любовь одна.  Эбигейл невесело посмотрела на наступившую дату. День Святого Валентина она перестала любить ещё лет пять назад, когда от прежней мечтательной девчонки с Юга ничего не осталось - лишь горстка пепла. Наивная дурочка Би любила этот день - повсюду, казалось, все исходило любовью. Даже эти глупые картонные сердечки с блёстками казались тогда чём-то невероятным и милым.  Теперь, спустя столько лет, ей снова хотелось почувствовать магию этого дня, сделать что-то романтичное. С чистого листа, как говорится. Со Стивом хотелось испытать все это снова. Но, к сожалению, он находился в Европе в очередной командировке. Эби понимала, что это его работа, и обещала себе принять его, Роджерса, всего без остатка, как он принял её. Но мерзкий червь грыз сердце, нашептывая слова обиды на мужчину, призывал позлиться.  Её отвлёк оповещения на телефоне. Андерсен присвистнула, разглядывая фотографию ящика проссеко, что прислала сумасшедшая Уильямс. Подпись гласила «Бабский Святой Валентин». Эбигейл покачала головой. «Ты, мать твою, чокнулась!» Ответ пришёл незамедлительно. Дженнифер прислала селфи с высунутым языком. «Отвали, сучка) Сегодня мы напьёмся!» Эби впервые за весь долгий вечер улыбнулась.  «Тебе повезло, что впереди выходные, сучка)» «Жду тебя и сучку Мин сегодня вечером закидывать мужиков пьяными смс-ками» — Она это серьезно? — Сью просунулась головой в кабинет, изображая ужас. — Целый ящик шипучки! Мне потребуются еще дополнительные выходные после таких выходных… Ну что идём? — Ну, конечно, Сью, — улыбнулась Эбигейл, подхватывая со стола телефон. — Я так есть хочу!  Дженнифер подготовилась знатно и продумано — она раздала подругам почти на входе полисорб, чтобы выпитое этим вечером не сказалось на их печени и коже. После подписанного с Dior контракта, Уильямс стала с ещё большим усилием следить за собой. Эби скептически обвела взглядом бокал с мутной водой и долго не решалась сделать и глотка, но под пристальным наблюдением подруги и заверения, что все её коллеги по цеху перед любым пати выпихают это чудо средство, а на утро — чудеса все Хогвартса.  — Я думала, сегодня ты точно занята. Джен цокнула языком, закрыв за девушками дверь: — Себастьян на съемках, вырваться не удалось. Но он клятвенно обещал, что после съёмок и моего показа мы поедем куда-нибудь в тёплые места греть косточки. А… Андерсен сделала непонятный никому жест рукой: — Стив в очередной командировке… как всегда… Подруги выразительно посмотрели на нее, приподняв бровь. Сговорились чтоли?  — Нет, это не обида, — деревянная пробка легко выскользнула из горлышка бутылки.  Уильямс, подперев подбородок кулачком, наблюдала, как красное сухое наполняло бокал, ударяясь о стеклянные стенки, словно волны о скалы.  — Кого ты пытаешься обмануть, сучечка? Эбигейл нахмурилась: — Я серьезно, Джен. В последний раз я обижалась по таким пустякам лет пять-шесть назад. Я выросла.  Покрутив бокал в руке, девушка надула губы: — Мне бы все равно было обидно. Я даже утром злилась на Себа, его съемки, несовпадающие графики. Потом во мне оказался бокал белого полусладкого. И я спокойна и расслаблена. — Странно, что спокойна, — Эби усмехнулась. — Раньше бы ты закидала его злобными проклятиями и уже отрывалась в каком-нибудь клубе… — Ну теперь все по-другому. Только не знаю, хорошо это или плохо.  — Осталось нам Сью пристроить. Сьюзен нахмурилась, сжав кулаки: — Я что на хрен похожа на какую-то вещь? Или котёнка?  — Эй, ты че завелась? — если бы у Дженнифер была возможность отсесть от разъяренной Мин подальше, она бы выбрала Марс.  — Потому что все сводится к одному - кому-то якобы нужны отношения. Мне, знаешь ли, чудесно и без них. Впервые за долгое время я спокойно дышу и не парюсь по пустякам. К черту!  — А как же секс?  — Да этот случай можно подцепить кого-нибудь в клубе или баре. Без обязательств. А на самый крайний случай у меня есть Джонни.  — Оооо, а я своего Питтом назвала… — Джуд, — Эби закатила глаза, чувствуя, как краснели щеки. И вовсе не от вина. — Да, он шикарный.  За первой бутылкой пошла вторая. Они говорили о чем-то неважном, смеялись над историями, что рассказывала Уильямс. Эбигейл посмотрела на подруг и улыбнулась; они так редко собирались этой троицей, что она соскучилась. Соскучилась по этим бессмысленным спорам о сексуальных актерах, по вечным воздыханием, что Джастин Тимберлейк женился на Ребекке Холл.  В этом моменте хотелось остаться, раствориться.  — Так, предлагаю переместиться в какой-нибудь бар, — воодушевилась Уильямс, что-то строча в телефоне. — Есть потрясающее место на Манхеттене… — Я знаю, куда мы поедем, — с каким-то странным воодушевлением резко перебила Мин девушку, оказавшись на своих двух. Она слегка пошатнулась, но удержалась от падения. Гравитация, ты безжалостная сука! — Че сидим-то?  Если бы Эби видела будущее, она постаралась отговорить двух сумасшедших от этой авантюры. Но количество выпитого, нежелание сидеть в четырёх стенах и пересматривать слезливые драмы, или, срывая голос, орать Бритни Спирс или Агилеру сделали своё дело. Она удивлялась тому, как они смогли накраситься, разворошив гардероб Уильямс, найти себе что-то среднее между «я занята» и «угостить парочкой бокалов вина ты можешь».  Под неоновой вывеской «Dead Rabbit» собрался настоящий аншлаг. Люди терлись у входа, что-то бурно обсуждая и пританцовывая под отголоски музыки, доносившейся из-за закрытых дверей. Эбигейл осмотрелась вокруг, и уголки её накрашенных нюдовой помадой губ слегка приподнялись. Это была какая-то промзона, почти заброшенная ещё в прошлом столетии. На месте клуба когда-то располагалась обувная фабрика, но позже она разорилась, а совсем недавно двое друзей выкупили это местечко и сделали один из самых популярных и загадочных клубов во всем штате. Краткий экскурс им устроила Сью ещё в такси, пока Дженнифер с ужасом наблюдала, как жилые кварталы сменялись полуразрушенными.  Эби достала сигарету и с наслаждением затянулась. Она не курила последние дней десять, стараясь ради Стива, не переносящего табачный дым. Да и она сама, Эбигейл, давно не доставала выцветшую пачку Мальборо. А теперь покупала в ближайшем мини-маркете сразу по несколько.  — Дракон Мин, — коротко стриженный охранник добродушно улыбнулся, заметив невысокую девушку, — какими судьбами?  — Напиться и забыться, Джерри, — брюнетка по-дружески похлопала Джерри по крепким рукам. — Сегодня прямо-таки аншлаг. Будет ли местечко для нас?  Здоровяк Джерри по-доброму хохотнул и открыл тяжелую дверь, выпуская лавину веселья.  — Для таких красоток всегда, — мужчина подмигнул Уильямс, на что та только выпучила глаза и протиснулась первой. — Скажи Кейну на баре, что вы от меня. Мин показала жестом «Окей», схватив Эби за руку. Внутри было ярко и шумно. Огромная толпа прыгала на танцполе, бар был облеплен желающими перевести дух от ритуальных танцев.  — Откуда такие связи? — перекрикивая техно, Андерсен семенила за Сьюзен.  — Что?  Эби громко цокнула: — Джерри… — А-а-а, иногда спарингуемся в зале. Это он рассказал про местечко. Мол, работать устроился в ахерительный клуб, где мне точно стоит побывать хоть раз в своей скучной жизни.  Оглушающий ремикс какого-то старого хита нулевых сотряс стены клуба, красавчик бармен, которым оказался тот самый Кейн, обновлял бокалы с коктейлями быстрее, чем Эбигейл успевала моргнуть. Она пыталась отпустить ситуацию, последний раз проверила телефон на наличие пропущенных, но он молчал. Что ж, даже никакого сообщения в стиле «Эй, малышка, с самым сопливым днём в году!» или «Милая, с Днём Святого Валентина! Прости, что не рядом». Эби опустошила бокал с аперолем, натыкаясь взглядом на мартини и флиртующую улыбку бармена.  Они танцевали. Много, пьяно и развязно. Андерсен сняла туфли, почувствовав, как стали болеть лодыжки. Она словно вернулась назад, до всех историй и резких перемен в своей жизни. Будто она все та же сучка и стерва Эбигейл Андерсен, что субботними вечерами покоряла клубы и бары. Кажется, это то, чего ей долго не хватало. Вот она настоящая. Живая.  Эби открыла глаза и замерла на месте. Стучащая по голове музыка резко стихла, а алкоголь словно выветрился, будто и не пила. Девушка зажмурилась, качая головой, а потом распахнула глаза. Показалось. Нет, точно показалось. Это не могло быть правдой, ведь он далеко, вечно занятый не пойми чем.  Ей стало тоскливо. Как бы Эбигейл не пыталась вытеснить на этот вечер мысли о Роджерсе, он все равно пронырливо пробирался в её мысли. И теперь все это - клуб, танцы, алкоголь - казались таким мелочным, таким неважным.  — Ещё мартини? — бармен уже поставил перед ней бокал. Эби усмехнулась и покачала головой.  — Пожалуй, содовой.  Эбигейл нашла в потной толпе два счастливых тела, что грязно танцевали под старый хит Мадонны, переделанный диджеем. Она усмехнулась, наблюдая за подругами. С ними ей точно повезло.  — Бутылочку шампанского, дружище, — знакомый мужской голос прервал её мысли.  Эбигейл, как в кино, медленно обернулась на источник звука. Вот так встреча, подумала она лишь на долю секунды, но паника вытеснила все остальное. Она помнила его, пусть немного смутно, но этот мерзкий голос запомнила. Худощавый, на пару сантиметров выше её, парень (у Эби не хватило сил назвать это недоразумение мужчиной), оперевшись на барную стойку, качал головой в такт музыки. Андерсен скривила губки, бросив взгляд на танцпол, но не нашла там ни Уильямс, ни Мин. Они словно испарились.  — … скучаешь? — до неё донестись слова явно обращённые к ней.  Андерсен вперила взгляд настоящей стервы в паренька, которого помнила по грязно-розовым пионам.  — Ага, особенно, когда такие неудачники, как ты, пытаются что-то из себя строить, — она не скупилась на яд, что долго копила. Правда, совершенно для других жертв. Бармен поставил бутылку шампанского, и Эби уже была готова урыть этого паренька. — Видимо, она либо тупорылая фифа, которая думает, что ты гендиректор Apple, либо слишком пьяна, чтобы понимать, какое ты говно. Эффект был достигнут. Парень резким движением снял заляпанные отпечатками очки, тонкая синяя венка нервно запульсировала на виске, по которому медленно стишки капли пота. Он шагнул вперёд, надеясь припугнуть своим ростом, но Андерсен лишь выставила грудь вперёд, готовая отражать его жалкие попытки доказать, что яйца у него есть.  — А ты, как посмотри, считаешь себя довольно крутой, — тонкие губы изогнулись в мерзкой ухмылке, — но на деле ты просто дешевая шлюха.  Эбигейл оскалилась. В лучших традициях вестерна она была готова застрелить его прямо на месте, плевать на обычаи и традиции. И эта бутылка дешевого, паршивого пойла была идеальной заменой револьвера. Но сбыться такому сладкому желанию не было возможности.  — Мы тебя обыскались, ты…, — Сью оборвала себя на полуслове, застывши статуей с острова Пасхи. Она смотрела лишь на доходягу в темно-синей рубашке из мас-маркета. — Ты. Пазл сложился у всех, особенно у бедного парнишки, что теперь искал пути отхода. Интересно, подумала Андерсен, знает ли он, что Мин занялась боксом.  — Сьюзен, — он выдохнул её имя, как свои последние слова в никчёмной жизни.  Эби видела подобную сцену по каналу дикой природы. Когда хищник и его жертва встречаются в метре друг от друга. Хищник знает, как и сама жертва, что отступать ей некуда, что, возможно, это конец. Сью была похожа на гепарда, что вот вот кинется на больную и никому не нужную в стаде газель.  — О, да ты, видимо, с какой-то сучкой, — гепард менял цвет кожи, сжимая натренированные в боксерском клубе лапы.  — Мы уже давно не вместе, Сьюзен, — газель держалась храбро. И, если бы Андерсен не выворачило от его вида, то, возможно, даже похвалила. — Хорошего тебе времяпровождения. Газель, сбив с толку гепарда, умчалась в неизвестном направлении. Гепард продолжал пребывать в ярости, которой суждено найти выход.  — Какого хуя?  Джен, до этого стоявшая в стороне, наклонилась к Эби: — Это что, бывший?  Сью махнула бармену, чтобы тот принёс выпить. — Ублюдок, — смачно выругавшись, девушка опрокинула стопку текилы. — Я убью его. Убью. Эбигейл коснулась ее плеча.  — Сью, ты как?  Это был самый дурацкий вопрос в этой ситуации. Конечно, Сью было хреново встретить своего бывшего, с которым, как ей казалось, их будет ждать «долго и счастливо». Слишком хреново, чтобы мыслить здраво. Ярость и алкоголь всегда дают убийственный дуэт, приносящий лишь разрушение.  — Надо врезать ему! Набить уроду морду! — в бой вступила пьяная Уильямс, которая наконец прочухала всю ситуацию. — Пошли!  — Успокойтесь обе, иначе нас выпрут нахер отсюда! — крикнула им Андерсен, пытаясь сдержать женскую солидарность. Бить кому-то морды, было точно последним в списке дел на сегодня. — Забей на него, слышишь? Пошел он на хуй!  — На хуй!  — На хуй!  Они чокнулись рюмками, выпивая содержимое.  — Думаю, пора по домам, — Эби посмотрела на часы и, увидев на циферблате четыре утра, ужаснулась. — Пора!  Заказав «убер», Андерсен уверенно, насколько она могла после выпитого алкоголя, направляла подруг к выходу. Сквозь пьяные, потные тела, расталкивая их, расчищая себе путь к выходу. Эби поймала почти ускользнувшую на танцпол Уильямс, почти выбравшись из помещения.  Почти. — Гандон!  То ли рык, то ли визг вспорол пространство. Эбигейл моргнула лишь раз, но этого было достаточно, чтобы потерять Сью из виду. Она огляделась по сторонам и в ужасе замерла, увидев, как девушка прорывается к столику с папочкой.  — Твою мать! — Драка! — крикнула Джен, подняв кулачок вверх. — Дай ему по морде, амазонка!  Они не успели. Когда Андерсен подбежала к столику, Сью от души врезала по морде бывшему, хватая бутылку шампанского.  — Ах ты, сука, — блондинка, явно не блещущая интеллектом, если он вообще имелся, закричав, кинулась на Мин.  Хоть Сьюзен и была пьяна, но концентрацию явно не растеряла. Это было похоже на фильм. Услышав визг, она развернулась, замахиваясь бутылкой, и разбила её о крашенную голову.  — Все, все, валькирия! — Эбигейл схватила разъяренную Мин за руку, пытаясь оттащить её. — Все! Стоп!  Эби не помнила, как они успели выбежать из клуба, как сели в такси и свалили к черту. Не помнила, как развезла два тела и свое до дома.  Добравшись до спальни, Эбигейл упала на кровать. Где-то  звякнул сигнал оповещения об СМС на ее «айфоне». Это было последнее из того, что она слышала перед тем, как провалиться в сон.