Трудовыебудни даэвов

      Мерзко заверещав, очередное порождение проклятых подземелий вспыхнуло голубоватым огнём. Айш сморгнул, избавляясь от мушек, мельтешащих в глазах. Так, похоже, резерв выносливости подходит к концу.       Нахмурившись, маг взглянул на сгусток пламени, оплетавший кисть. Ещё утром он кастовал с десяток таких, даже не вспотев, а сейчас едва пять штук запустил, как в глазах темнеть начало. Чтоб той твари икалось в Бездне, или куда она там угодила. Похоже, помолодевшая морда не прошла для него даром...       — Кажется, это был последний, — Рикиша пристально вглядывалась в темноту, оставшуюся позади.       — Если бы, — фыркнула Эрглесса. — Сейчас очухаются и снова ломанутся на нас.       — Может, и не ломанутся, — задумчиво произнес Кейол и указал на небольшие окошки, расположенные под самым потолком. — Они же, вроде, боятся света.       — Найдётся какая-нибудь хрень, которая не боится, — буркнул Айш, подумал пару секунд и установил в проёме двери огненную ловушку. В глазах резко потемнело, и волшебнику пришлось приложить усилие, чтобы распрямиться, как ни в чем не бывало. Раздались звуки арфы, и мага овеяло лёгким ветерком, пахнущим морем. Сразу стало легче дышать. Белобрысый благодарно кивнул брату и прошёл мимо, старательно не замечая беспокойства в его алых глазах.       — Ребят, мне кажется, или эти комнаты и вправду выглядят обжитыми?       Риль огляделся: помещение, в котором они находились, можно было смело назвать лабораторией. И даже рабочей, если бы не слово «слишком». Слишком пыльно, слишком ветхая мебель, слишком старое оборудование (забегая в лавку к алхимикам, бард поневоле обращал внимание на всякие устройства), слишком истлевшие листы бумаги, слишком большое пятно на потолке. Присмотревшись, он передёрнулся: кажется, пятно было засохшей кровью. Кому-то крупно не повезло.       Неторопливо пройдясь по помещению, бард склонился над листком, лежавшим на полу.       — Стать даэвом... не дожидаясь перерождения... Ривар... Эй, ребята! Интересная вещь вырисовывается!       — Что там?       Пилоты отозвали макины и подошли к листочку.       — Что-то в таком духе я находила аж в Пандемониуме, в порту и на площади, — пробормотала Рикиша, — только внимания не обратила.       — Что именно? — обернулся к ней Кейол.       — Ну вот, листовку с подобными воззваниями. Типа: «Станьте даэвом без боли, труда и заморочек за пять минут и бесплатно! Только у нас! Только сегодня! Беспрецедентная акция! Повстанцы Ривара и их лаборатории к вашим услугам!»       Ри подняла руки и показала пальцами кавычки, иронично улыбаясь.       — Даже туда пробрались, — покривился Айш.       — Так они как крысы, — пожала плечами Эра. — Ты в одном месте лагерь уничтожишь, они в другом парочку откроют. Что уж говорить, если над ними стоит сам Израфель, прикрываясь личиной Ривара...       — Давайте осмотримся, — предложил Риль. — Может, отыщем что интересное...       Согласно кивнув друг другу, даэвы разбрелись по комнате. На первый взгляд, в ней не было ничего интересного: ободранная, обшарпанная мебель, ветхие полуистлевшие листы бумаги с выцветшими чернилами... Разбитые колбы, пыльные бутыли с высохшими или истлевшими реактивами...       — Хм, кто бы чем бы тут ни занимался, делал он это очень давно, — волшебник задумчиво глядел на ветхие хлопья и лоскутки, в которые превратился листок, который он попытался поднять с пола. — Если бы меня спросили, как привести эту комнату в порядок, я бы просто предложил спалить тут всё к балауровой бабушке.       — Тебе лишь бы спалить, — фыркнула где-то за спиной Эрглесса, — пироман хренов.       — Ну, почему же сразу пироман? — маг пристально глянул на приятельницу, но та находилась слишком далеко, чтобы можно было предпринять хоть сколько-нибудь действенные карательные меры. — Я и притопить могу, и заморозить, и льдом нашпиговать от души, и...       — Да поняли мы уже, что ты на все руки мастер! — фыркнули откуда-то из глубины старого шкафа. — Хорош жути нагонять, и так от каждого шороха вздрагиваем!       После чего, душераздирающе чихнув, наружу вывалился Риль.       — Не думаю, что мы найдем хоть что-то стоящее в этом хламе.       — Где твой дух авантюризма? — рыжий бард копался в стопке листов на покосившемся секретере.       Что ответил Риль, Айш уже не слышал. Его внимание привлёк кусок стены, обтянутый полусгнившей тканью, сквозь прорехи которой проглядывал деревянный щит. Хотя стены во всём помещении были каменными...       Волшебник подцепил пальцем край одной из прорех и потянул. Ветхая материя с готовностью расползалась по ниточке, открыв что-то, похожее на дверцу, на петле которой красовался крепкий, несмотря на кажущуюся вековой ржавчину, замок.       Айш смерил замок взглядом, качнулся с носка на пятку, на секунду задумался и с удовольствием шарахнул по замку ледяным копьём. Острый кусок льда врезался в замок и снёс его, взорвавшись градом довольно острых осколков. Отпиннув в сторону поверженный запор, Айш потянул дверцу. За ней оказалось что-то вроде сейфа, до половины заполненного папками с бумагами.       — Белобрысый, ты что, совсем охренел? — ошеломлённую тишину за спиной прервал недовольный голос Эрглессы. — Сюда же сейчас сбежится вся нечисть в пределах слышимости!       Айш пропустил ее недовольство мимо ушей:       — Кажется, я нашёл кое-что интересное.       Он взял первую папку с надписью «Проект «МЭД-995» и протянул подошедшему Рилю. Бард молча взял пожелтевшие листы. Первый же из них — рисунок — вызвал предательскую дрожь в коленях: здоровенный... нет, огромный вроде бы человек, в невероятно большим брюхом, огромной палицей в руке и минимумом доспехов. Как прикинул юноша, толщина металла для такой туши должна быть примерно три, а то и четыре пальца.       — В узком коридоре... — пробормотал он, — без возможности маневрирования... Кажется, я понимаю, почему никто не вернулся.       Документы пошли по рукам. Легионеры помрачнели, переглянулись.       — Прихвачу-ка я это с собой, — Айш убрал документы в куб.       — Есть там ещё что? — Эрглесса перекинула правый хвостик через плечо и заглянула во взломанный Айшем сейф. — Давай пакуй в куб всё подряд, обратно вернёмся — передадим учёным. Пусть хоть знают, на что воинов посылали!       — Вы невероятно оптимистичны, леди, — заметил Кейол.       — А куда деваться? — пожала плечами пилот. — На пессимизме далеко не уедешь. А нам бы уже двигать пора отсюда.       — Надо изучить документы! — запротестовал Айш. — Такие сведения оставить без внимания могут только дураки!       — Забирайся ко мне на спину, — Рики махнула на мощный панцирь макины, — по пути изучишь. Эра права, мы не можем торчать здесь вечно.       Айш нахмурился (его бы воля, он бы сгрёб в куб всю бумагу, что нашлась в лаборатории), но спорить не стал.              Дождавшись, когда Айш и Эра заберутся на макины, а барды займут свои тактические позиции, Ри выдвинулась из лаборатории и зашагала дальше по коридору, светя фонарём и пугая им колонии летучих мышей, обосновавшиеся под потолком. В этом коридоре, в отличие от других, было сухо, стены были не так сильно повреждены, да и вообще он выглядел более мирно, но вот только пилот не позволяла себе расслабляться, думая, что опасность им пока не грозит. Все эти годы в шкуре даэва приучили её не доверять таким вещам. А после похищения она даже в собственном доме чувствовала себя некомфортно.       Этот дискомфорт аукался ей в виде постоянного стресса, который исчезал лишь в компании друзей или рядом с Айшем. А в подземельях он проявлялся в гораздо большей степени, и это не могло не отразиться на внимательности и сосредоточенности легата. Она оглядывалась на каждый шорох.       И поэтому именно она первая услышала странные звуки ударов, постепенно нарастающие по громкости. Как будто кто-то колотил дубинкой в каменную стену, постепенно, очень медленно приближаясь к ним.       Или это они к нему приближались?..       — Слушайте, — привлекла внимание к звуку Рикиша. — Как по-вашему, что это может быть?       — Молот?..       — Колокол? — одновременно предположили Риль и Эрглесса.       — Осадный таран? — задумался Кейол.       Айш молчал, уткнувшись в бумаги. А когда поднял голову, сосредоточившись на звуке, то выдал мысль, которая пришла в голову одновременно всей группе:       — Это шаги. Ребята, к нам приближается что-то большое.              Звуки определённо напоминали шаги. Приближался кто-то действительно огромный. И тяжёлый. Отряд напряжённо замер, лихорадочно соображая, что же делать дальше.       — Ну, что делать будем? — Эрглесса нервно переступила с ноги на ногу и автоматически вызвала пушку. — Мне, если честно, совсем не хочется идти туда и узнавать, что издаёт такие звуки.       — Согласен, — Кейол нервно передёрнул плечами и обновил свой щит. — Там нас определённо поджидает какая-то гадость.       Волшебник, всё это время листавший папку и время от времени подсвечивающий бумаги небольшим язычком пламени, неопределённо хмыкнул. Рикиша, над головой которой и вспыхивал иногда огонь, нервно развернулась к магу:       — Ты чего?       Тот в ответ вызвал новый огонёк и вытащил один из ветхих листков:       — «Проект МЭД-995»... укреплённый скелет... усиленный мышечный каркас... удалось добавить производное хитина для повышения прочности кожных покровов... По результатам испытаний — способен выдержать прямое попадание малогабаритной пушки... Так, где тут... Ага! В ходе исследований наиболее часто предпочитал в качестве оружия полутораметровую палицу весом около сорока килограммов...       — Прекрати! — Рикиша попыталась вырвать страницу из рук приятеля, но тот увернулся, опасно отклонившись назад. — Это ещё что за кошмар?       — Почему же кошмар? — Айш нехорошо усмехнулся и обвёл приятелей взглядом. — Это самая что ни есть реальность, поджидающая нас за очередным поворотом. Ну, я так думаю. Есть желающие опровергнуть мои домыслы?       — Ага, нашёл дураков, — Риль нервно покосился на поворот коридора, шаги за которым становились все отчётливее. — Что предлагаешь делать?       Волшебник облокотился на кресло Рикиши:       — Вперёд нельзя, назад тоже нежелательно... Если выхода нет, то предлагаю его сделать!       — Кто умеет смотреть сквозь стены — поднимите руки! — с сарказмом фыркнул Кейол.       Эрглесса осмотрелась. Наобум ломиться в каменную кладку смысла нет — грохот разнесётся по коридору и облегчит чудовищу поиски. Да и смысл зря топливо тратить? Впрочем... Один участок стены выглядел как-то... по-другому, что ли?       — Риль, отойди.       Подгромыхав к стене, девушка осторожно постучала по ней бронированным кулаком, размахнулась...       — Стой! — брат вскинул руку. — Ты умеешь видеть сквозь стены и гарантируешь, что там не сидят какие-нибудь твари?       — Не умею и не уверена, — вздохнула девушка. — Просто я прикинула, что мы прошли очень далеко. Дальше предшественников. И, скорее всего, все, кто жрёт живое мясо или хотя бы падаль, остались позади. Я не думаю, что куча пыльных скелетов будет опасна. Не Брустхонин всё-таки.       С этими словами он изо всех сил ударила по кладке. Булыжники и обломки брызнули вперёд, и компания поспешила пройти в пролом, пока ещё далёкий монстр не успел сориентироваться по звуку.       — Думается мне, что опасения были напрасны, — подал голос Айш через несколько минут ходьбы по подземелью. — Он так шумит!       Остальные молча с ним согласились.       По сравнению с началом пути и лабораториями, подземелье выглядело до безобразия цивильным. Относительно чистое (ну, редкие лужи вдоль стен не считаются — видимо, водопровод или канализация прохудились где-то), в меру широкое, даже освещаемое до сих пор едва тлеющими факелами-кристаллами.       Бр-ру-у-бль...       — Чё?! — пилоты тут же заозирались, растопырив конечности макин в боевой стойке.       — Ничё! — огрызнулся Айш, подозрительно покраснев. — Мы сколько идём уже? Война войной, а обед по расписанию!       — Точно... — задумчиво протянул Риль, до этого ощущавший неприятное «потягивание» в животе, но старавшийся не придавать значения. — Хороши мы вояки будем, если попадаем в голодный обморок перед главной целью.       Компания смущённо переглянулась, и Рики скомандовала привал.       — Только оружие наготове и бдеть в оба!       Ответом был дружный вздох рассевшихся на облаках даэвов.       — Кого нам бояться-то? — рыжий бард обвёл взглядом коридор. — Пустота и чистота.       Примерно через полчаса, когда припасы были порядком подъедены и чуть-чуть переварены, а ноги перестали ныть от пяток и до ушей, маленький легион снова отправился в путь.              — Как думаете, куда нас выведет этот коридор? — на носатого барда определённо напал демон болтливости.       — Даже думать не хочу, — вздохнула Эрглесса. — Всё, на что я надеюсь, так это что на голову МЭДу упадёт какой-нибудь гигантский булыжник, расплющит насмерть, а нам лишь придётся отдыхать на халявных лаврах.       — Отставить разговоры, — Рики, после отдыха сменившая подругу в авангарде, замерла перед входом в какой-то тёмный зал. — Что бы тут ни было, проходим быстро, кучно и на цыпочках.       Поколдовав над панелью управления, она активировала фонарь. Выпуклая линза на киле машины сначала слабо засветилась, потом вспыхнула, свет сфокусировался и превратился в расходящийся конус.       Обмахнувшись щитовыми чарами и держа наготове заклинания, смычки и пулемёты, даэвы медленно вошли внутрь.       Эрглесса, в чью обязанность в таких случаях входила подсветка тылов, медленно шла спиной вперёд. Маму твою... возле стен лежали тела. Однокрылые, истлевшие до состояния скелетов, в оборванных одеждах времён, когда оба Каталама ещё не затонули. Юны.       «Это просто костяки, Эра», —уговаривала она себя. — «Лежат себе и лежат. Какая от них опасность, право слово? Похоронить бедолаг некому...»       Когда отряд скрылся за поворотом, в глазницах одного из скорбных скелетов вспыхнули злые багровые огоньки. Неуверенно шатаясь, юн-мумия поднялся на ноги и побрёл вслед удаляющемуся свету. Будто этого было мало, огоньки стали перелетать из глазниц одного скелета в другой, и всё новые и новые мертвецы вставали и шли вслед за своим командиром.              Зал быстро начался, быстро и закончился. Хотя Рики ожидала, что размером он будет вроде бального — длинный, широкий, с высоким сводчатым потолком. Но её ожидания не оправдались — перед килем макины уже маячила двустворчатая дверь.       Даэвы вошли в коридор, освещаемый чадящими факелами, и двинулись вперёд.       — И кто, интересно, их зажёг? — проворчал Айш, вертя головой.       — Мертвяки, — съязвил Кейол.       — Или МЭД, — хмыкнула Рики. — Газы выпустил и...       — Очень смешно! — раздражённо фыркнул волшебник.       — Тихо! — велела вдруг Эра. — Слушайте!       В гулкой тишине, разбавляемой потрескиванием факелов, раздавались странные звуки. Словно тысячи палок стучали по стенам и полу, соблюдая странный, но очень логичный ритм.       Даэвы переглянулись.       — Приготовиться к бою, — тихо сказала Рикиша.       — Обалдеть... Наверное, они на нас обиделись, — Эрглесса выставила щит и на всю мощь вывернула прожектор.       — За что? — не понял Кейол.       — За то, что не упокоили.       Схватка была бурной, но короткой. Пересохшие от времени скелеты юнов, несмотря на мощный заряд тёмной магии, содержавшийся в каждом костяке, оказались слабыми бойцами. Меньше, чем за десять минут, стальные кулаки расшвыряли кости по разным углам, а уцелевших просто раздавили многотонными тушами в пыль.       — Ааааа-ПЧХИ!       — Будь здорова, Рики!       — Буду, — кое-как успела ответить легат и снова зашлась в яростном чихании.       Эрглесса огляделась: очередь из желающих пообедать даэвами уже не толпится за спиной, впереди маячит тусклый свет. Куда деваться — надо идти вперёд. Осторожно подкравшись к проходу (всё это время с лица пилота не сходила глупая ухмылка — крадущаяся скрежещущая и лязгающая драндулетина — со смеху помрёшь!), девушка заглянула в следующее помещение.       — Нет, вы только поглядите на это!       Крик, полный изумления и негодования, никого не оставил равнодушным.       — Это ещё что? — Айш от изумления протёр глаза.       У мага появилось неприятное ощущение, что он прошёл через какой-то незаметный портал и оказался в Альквимии — лет так через пятьсот после какого-нибудь землетрясения.       Помещение покрывал толстый слой пыли и песка. Посмотрев на потолок, молодой мужчина поёжился — по камню змеились внушительные трещины, сквозь которые виднелась земля и, судя по всему, большие валуны. Ряд колб, точно таких же, как в не к ночи будь помянутой лаборатории, развалился. Стекло помутнело, внутри нескольких колб лежали чьи-то останки. Здоровенные камни, заменявшие мертвецам головы, вселяли надежду, что хотя бы эти трупы не потащатся вслед за маленьким легионом.       — Здесь, в углу! — позвал Риль.       В самом углу, скорчившись за обломками стола, засыпанный стеклянными осколками, лежал труп в...       — Видимо, раньше это был халат... — озвучил за всех Кейол. — Меня мучают те же подозрения, что и вас?       Остальные сумрачно кивнули.       Айш уже склонился над папкой, которую прижимал к истлевшей груди труп.       — Ай!.. — неосторожное движение — и папка буквально развалилась пополам. — Ладно... как есть, так и уберу... пускай Видар со своими историками в ней разбирается.       — И смысл тащить эту макулатуру? — поинтересовался Кейол.       — На всякий пожарный. Даже если там всего лишь смета о покупке еды и спальных принадлежностей, пусть будет. И да, легионеры.       Все посмотрели на серьёзного мага.       — Тем, кто нас сюда отправил, о находке знать ни к чему.       Все единодушно кивнули.       Следующая комната, которая совмещалась с разгромленной лабораторией, была, по-видимому, оружейной. Но, конечно же, половина стоек пустовала. Разве что в углу сиротливо притулилась здоровенная пушка размером примерно с Риля.       -— Возьму-ка я её, — Эрглесса подцепила манипулятором железяку, — пригодится.       — Как образец древнего оружия? — сощурилась Рики.       — Нет, — серьёзно ответила пилот. — Если попадётся МЭД, можно будет эту орясину ему хотя бы под ноги кинуть. Авось споткнётся.       Пилот оглядела подругу с головы до ног макины и коротко усмехнулась.       — Тактика — наше всё, да, Эра?       — А то! — радостно сощурилась та в ответ.       «Цирк дю Солей» двинулся дальше. Пара ничем не примечательных переходов с дверьми, ведущими в такие же, как оружейная, комнаты — одна была совершенно пустой, а во второй обнаружился склад побитой временем и покрытой толстым слоем пыли мебели — кушеток без ножек, диванчиков с отодранной обивкой, сломанных стульев и столов... А вот в следующей комнате, пошире и с высоким потолком, даэвы с удивлением увидели что-то наподобие алтаря из гладко высеченного камня, увенчанного бюстом какого-то неизвестного деятеля. На голове деятеля слабо сияла в свете прожекторов красивая мужская тиара тёмного металла с красными камнями и с переплетениями, напоминающими паутину и паука на ней.       — Вы поглядите, какая красота! — восхитился Кейол и потянулся содрать корону. Не достал.       — Я бы на твоём месте её не трогал, — посоветовал ему Айш.       — Да кому она тут сдалась? — возразил бард, продолжая попытки стащить тиару. — Алтарю сотни лет!       — А если она какой-то механизм активирует? — резонно предположила Эра, но поздно — Кейол в очередном прыжке подцепил смычком тиару, и та со звоном брякнулась на пол.       Раздался скрежет. Глаза бюста засветились красным.       — А я что говорила?! — возмутилась пилот, принимая защитную стойку.       Рикиша сделала то же самое — и вовремя: в тёмных углах зала материализовалось несколько фигур всадников в лохмотьях, вооружённых мечами, которые, сверкая алыми глазами, тут же кинулись на даэвов.       Айш, тихо матеря неуёмного братца, раскрыл гримуар и шибанул по ближайшему всаднику огнём. Рикиша добавила тому же из пушки и заслонила собой волшебника, принимая удар мечом на металлический корпус. Сталь выбила искры, и на корпусе осталась пара крупных царапин.       — Да вашу ж мать! Клинки из калёной стали у них, что ли?! — разозлилась Рикиша, прикидывая, во сколько им с Эрой после этого рейда обойдётся общий ремонт макин.       — Похоже на то! — откликнулась Эрглесса. Одновременно с Рики она активировала щиты — всадники просекли, что причинить вред макинам вряд ли смогут, и сосредоточились на пилотах, благо высота лошадей это позволяла.       — Да вы задолбали! — разъярилась Рики и кулачищем макины выбила из седла одного из всадников. Лошадь (или, скорее, теневая сущность, принявшая вид лошади) тут же развоплотилась. Рики присвистнула:       — Сработало! Эра, выкидывай их из седла!       Та кивнула. Данный приказ приняли к сведению и остальные: материализующийся из ниоткуда металлический скрипичный ключ Риля, огромная жаба Кейола и ледяные глыбы Айша быстренько посносили с лошадей и остальных всадников. А уж там их добить не составило труда.       Когда последний защитник алтаря аккуратно улёгся рожей в пол, даэвы развернулись к Кейолу. Тот уже напялил тиару и довольно ухмылялся:       — Неплохая штука, я чувствую, она мне силы магии прибавляет!       — Лучше б она тебе мозгов прибавляла, — буркнул Айш, но больше ничего сказать не успел: глаза бюста засветились снова.       А из углов снова полезли всадники.       — Да пожри вас балаур, — ругнулся и Риль. Мелодии стихий так и вылетали из-под его ловких пальцев.       Когда вторая волна всадников была уничтожена, а раны подлечены, глаза статуи засветились снова.       — Да раздери тебя Израфель! — вызверилась Эра, занесла кулак и разбила бюсту башку. Раздался звук разрушаемого камня, затем стекла, и что-то нематериальное, но ощутимое с облегчённым вздохом устремилось к потолку и растаяло. Всадники так и не появились, воцарилась тишина.       — Ничего себе, — обалдело выговорил Айш.       — Эра — освободительница душ, — хмыкнула Рики. — Дааа, дела...       Так, удивлённо переглядываясь, они двинулись дальше.              Помещения всё больше напоминали муравейник, вырубленный в скале: коридоры переходили в комнаты, а те — в новые коридоры. Ладно хоть никто на них больше не бросался, но появилась реальная угроза скончаться от переутомления.       — Я уже смотреть не могу на эти стены! — взвыл вдруг Кейол. — У меня стойкое ощущение, что мы блуждаем тут целую вечность!       — Есть такое, — согласно кивнула Эрглесса и потянулась, стараясь размять затёкшие от долгого сидения «в седле» мышцы. Последние пару часов большинством голосов боевые макины были переведены в пассажирские перевозчики. Риль и Кейол облюбовали макину Эрглессы, как наиболее вместительную, Айш же привычно устроился за спиной Рикиши, вновь уткнувшись в трофейные записи.       Очередная комната встретила их вековой пылью и весёлым журчанием ручейка с одной из стен. Характерный звук сразу же отозвался конкретной ассоциацией у всей группы.       — Эхм, я тут подумала, может, задержимся ненадолго? — немного смущённо начала Рикиша, прикинув, сколько времени они уже лазают по этим развалинам без возможности справить нужду.       — Хорошая мысль, — отозвался Айш, бодро соскальзывая с брони. — Мы уже точно этой комнате не повредим. Так, мальчики налево, девочки направо.       И скрылся за ближайшей развороченной пустой колбой. Товарищи, смущённо переглянувшись, последовали его примеру.       Когда дела были сделаны, вся компания снова собралась в комнате. Первым в глаза бросился волшебник, который сидел, как белый сыч на ветке, на одном из столов, и с мрачным видом пялился в записи в руках.       — У тебя такой вид, будто ты собственный некролог читаешь, — хмыкнул Риль, подходя к магу.       Тот только вскинул на него взгляд:       — Ты недалёк от истины, друг мой. Вполне возможно, что это, — Айш тряхнул кипой листов, — наш смертный приговор.       — Да ладно, — Рикиша нахмурилась и потянулась за стопкой, — что в этих бумажках может быть такого особенного?       Айш отвёл руку, не позволив ей выхватить бумаги:       — Например, информация о том, что здесь проводились опыты по искусственному созданию даэвов. Основная лаборатория, где велась черновая работа, была на Каталаме, здесь же даэвов непосредственно выращивали и обучали. После чего выпускали, так сказать, «в свет». А также полный список этих самых даэвов. Поимённо. И некоторые имена мне очень хорошо известны...       Друзья, всё время его монолога стоявшие как соляные столпы, вздрогнули и почти рванули к протянутым магом листам.       Айш окинул их бледные физиономии мрачным взглядом и подытожил:       — Лично я вижу два пути развития ситуации. Первый: мы идём с этими бумагами к Видару и молимся богам, чтобы о нас забыли в той свалке, которая после этого начнётся. Второй: закапываем эти проклятые бумажки где-нибудь здесь, возвращаемся и докладываем, что нашли что-то похожее на лаборатории, но не уверены. И пусть они сами здесь копаются. Ваши мысли по поводу?       — Лично я за то, чтобы отдать документы Видару, — брякнул Риль. — Я серьёзно! Вечно молчать про них мы не сможем, когда-нибудь, словом или полсловом, да обмолвимся. А если об этом узнает Видар, то будет нам худо.       — А в Исхальгене тебе будет не худо? — поинтересовался Кейол. Риль только глазами хлопнул. — Сам посуди, зачем ему такая опасность под носом? А если он решит, что мы вздумаем шантажировать этих вот из списка?       Айш убрал бумаги в куб.       — Да если хоть один из нас каркнет на площади Пандемониума, что нам известны вот такие подробности, как нас тут же упекут в дурку или в тот же Исхальген. Или, в лучшем случае, не поверят: выставят идиотами и по-тихому казнят. Мы знаем, что мы не дураки, и он знает это тоже.       — Я вот как раз больше за адекватность Видара волнуюсь, — хмыкнул рыжий бард. — Ну ладно, в худшем случае, свяжет нас клятвой.       Все серьёзно кивнули. Маг призадумался.       — Но эти вот товарищи, что нас сюда заслали, знать не должны ничего.       — Ммм... ну да, — Рики покачала головой. — Айш, мы так параноиками станем.       — Говорят, они живут дольше других, — сухо ответил тот.       — Количество качеству не равно, — туманно выразилась легат, вызывая макину.       Наскоро подкрепившись и перешерстив припасы, легионеры двинулись в путь.              Расширившийся коридор, чьи стены были просто-таки утыканы волшебными факелами, бесхитростно вёл вперёд, макины бодро лязгали, здоровенная неработающая пушка покачивалась в такт ходьбы драндулета Эрглессы, а Кейол и Риль, посматривавшие по сторонам, мрачнели с каждым пройденным метром. Стены коридора всё чаще и чаще украшали выбоины, причём наипоганейшего свойства — размером с макину пилота. Потом выбоины стали встречаться и на полу — мужчинам пришлось спешиться и выстроиться рядком позади макин. Ещё через несколько десятков метров, отметинами украсился потолок.       — Я вот чего подумала, — протянула Эрглесса, задумчиво рассматривая очередную выбоину. — Какие шансы у нас против МЭДа, ежли у него такая жахалка?       — Почему ты решила, что это он? — вздохнул Риль, которого эти почти благоустроенные катакомбы изрядно утомили.       Вместо ответа девушка ткнула манипулятором вперёд. Вдалеке вырисовывалась огромная туша неторопливо бредушего монстра.       Даэвы судорожно сглотнули. Эрглесса пробормотала что-то насчёт яичной скорлупы. В бликах факелов было видно облачение монстра — наплечники вроде бы в виде гигантских черепов, набедренники (почему-то на ум пришло глупейшее сравнение с подгузниками) из толстого металла и неприлично огромная булава размером с драндулет. Чёрная, с нехорошо багровеющей сердцевиной, она внушала известные опасения, а лёгкость, с которой чудовище помахивало своим оружием, эти самые опасения только укрепляла.       — Он же нас в фарш... в омлет, — пискнула Эрглесса, чувствуя, как хвостики и грива встают дыбом.       — Отставить панику! — скомандовала Рики, на самом деле чувствовавшая себя немногим оптимистичнее коллеги. — У нас есть шанс убежать, даже если он нас заметит!       — Убежать? — Айш саркастично хмыкнул. — Мы его убить должны!       — Шутить изволите, сударь? — Кейол посмотрел на кузена так, будто усомнился в его душевном здравии. — Да тут несколько легионов должны его убивать, при участии осадного орудия — того, которым стены крепостей ломают!       — Максимум, что мы можем сделать, так это заставить его... — монстр увидел даэвов и, взревев, перешёл с шага на бег. Рики сглотнула, но закончила: — ... проломить потолок и обрушить породу себе на голову.       — Наружу не выберется? — поинтересовался Риль. Он, как и его коллеги-маги, поспешно мобилизовал все силы, чтобы достойно сразиться с чудовищем, которое находилось уже буквально в полусотне метров.       — Обтекаемость не та, — брякнула Рики.       В тот же миг из пола вырвались мощные лианы и опутали монстра по пояса. Тот взревел ещё громче и забился в силках так, что стало ясно — долго не удержат.       Почти сразу же на него обрушились огненные драконы, гигантская жаба, скрипичный ключ, а под короткими мощными ногами засияли гладкие грани ледяных кристаллов.       Две макины выпустили по мощному белому лучу и, когда МЭД рванулся вперёд, впечатали ему в торс кулаки. Удар, который сбивал с ног немаленького балаура, казалось, не повредил гигантскому кошмару, но лишь сильнее разьярил его. Булава — от злости он промахнулся и взял чуть выше, — провыла в воздухе в полуметре над макинами и врезалась в стену. Во все стороны брызнули каменные осколки.       Не сговариваясь, пилоты расстреляли МЭДа почти в упор, но, к их ужасу, его шкура оказалась не слабее брони.       — Отходите! — гаркнул Айш, не особо надеясь, что его услышат. — Отходите! Иначе он вас раздавит!       Монстр оказался быстрее, чем думала Эрглесса. Не успела она повернуться, как увидела, что булава опускается прямо на неё. Всё, что она успела, это выставить манипуляторы с зажатой в них старинной пушкой. От удара ноги макины на метр ушли в камень, плечевые крепления едва не развалились, а сама пилот с размаху ударилась лбом о приборную панель. Макина затряслась и запищала. Чуть позже Эрглесса поняла, что писк исходил из пушки.       — Держись!       В это время Рики собирала энергию для ослепляющей вспышки. Если фокус удался с зомби, то может сыграть и сейчас! Вместе со взрывом света, ослепившим почти всех, Эрглесса шарахнулась назад, едва не задавив брата. Тот успел увернуться, но ничего не сказал, только взмахнул смычком, подлечивая сестру. Айш и Кейол одновременно что-то выкрикнули, бард взмахнул смычком, и на голове МЭДа появилась жуткая рана, из которой мгновенно начала хлестать кровь. Впрочем, к ужасу легиона, она быстро затянулась, а вот монстр впал в состояние неуправляемого берсерка. Булава, будто тросточка, летала вправо и влево, круша всё, до чего дотянется. Он видел увёртливых людишек и две менее увёртливые железяки и старался достать до них, отомстить, убить. Одной отомстил: серую макину снесло ударом в стену, одна рука развалилась на части, плечо вдавилось внутрь, непонятная железка, которую держала уцелевшая рука, выскочила из захвата и подкатилась к нему под ноги.       Оглушённая и полузадохнувшаяся Эрглесса изо всех сил тянулась к кнопке отзыва макины. Скосив глаза, она увидела, как МЭД снова замахивается на неё.       «Давай, подруга, второго шанса не будет. Я не хочу стать красивой картиной из крови и кишок на этой стене. Подыхать всегда больно!»       Булава врезалась в пустую стену: макина исчезла, и пилот вместе с ключом рухнула на пол за миг до того, как железо должно было соприкоснуться с её черепом.       Четвёрка оставшихся в строю обрушила на чудовище всю свою мощь.       — Перестраиваемся! — прокричала Рики, она не опасалась, что МЭД слышит её. Вряд ли он достаточно разумен. Краем глаза она заметила, что Кейол отволок слабо трепыхающуюся подругу в сторону.       — Коридор расквасим и отходим! Пусть его завалит землёй и камнями — оттуда точно не выберется!       Сказано — сделано. МЭД снова забился в путах, Рики же сосредоточилась. Максимальная мощность выведена, концентрация на пределе.       МЭД равнулся, освобождаясь, размахнулся... ВЗРЫВ! Волной его отодвинуло на пару метров, пушка порхнула следом и, ударившись о нижний доспех, замерцала красным. Пилот вытаращила глаза. Видала она уже такое...       — Айон ты мой!.. БЕЖИМ!!!       Развернувшись, девушка подхватила подругу на манипуляторы и припустила вслед за понятливыми мужчинами. Легат — она просто так орать не станет.       По сравнению с адским грохотом, раздавшимся через полминуты, предыдущий взрыв показался тихим эхом. Потолок начал проседать, а стены — складываться. Рекорд по скорости бега был установлен, побит и ещё раз побит. Благодарных зрителей, к добру ли, к худу ли, не нашлось. Густое облако пыли, гонимое взрывной волной, накрыло и преследовало их до самой разгромленной лаборатории, а грохот, прокатившийся по подземелью, наверняка перепугал всю нежить.       Когда наступила тишина, все раскашлялись, не отрывая взглядов от входа. Только Риль, снявший сестру с манипуляторов, тихо, но быстро наигрывал все мелодии исцеления, какие знал, давясь кашлем.       Прошло пять минут, кашель прекратился (отчасти благодаря усилиям рыжего барда, наигрывающего аккорды ветра), из разгромленного коридора не доносилось на звука, пыль начала понемногу оседать.       — Шосучиось?.. — пробормотала Эрглесса. Глаза пилота наотрез отказывались расходиться от переносицы, а язык заплетался в морской узел, но она уже бодро трепыхалась, недовольная, что всё пропустила.       — Как ты? — Рики отозвала макину и села рядом с подругой, поддерживаемой братом.       — Нормалды, так что это было?       — Та самая пушка, которую ты хотела кинуть под ноги МЭДу, — девушка усмехнулась. — От всех ударов, которые на неё обрушились, она активировалась, а потом сдетонировала. Коридор взорвался, и МЭДа завалило.       — И то ладно. Эй... — Эрглесса села и осмотрелась, — я хочу знать две вещи: мы пойдём откапывать монстра и... где мой ключ?       — Эм-м... сестрёнка... — замялся бард, — я тебе новый куплю.       Девушка закрыла глаза. Почесала в затылке.       — Не... у меня дома есть ещё один. Получше и покрасивее. Ну так что, мы пойдём всё это же подземелье тем же маршрутом?       — Ну уж нет! — разъярился Айш. — Я через это дерьмо второй раз проходить не намерен! Без отчёта обойдутся!       Взмахнув руками, он прочёл заклинание, открывающее эфирную дорогу в Пандемониум.