***
В этот раз Какаши опоздал не на три часа, а на пол. А вот тот, кого они должны были сопроводить, опоздал как раз-таки на три часа. За это время Какаши их проинструктировал, ответил на сотню вопросов от Наруто в стиле «а если на нас нападут, а будет ли опасно» и все в этом же роде. — Узумаки, это всего лишь сопровождение! — взвилась Сакура, которой надоело слушать размышления по поводу того, что будет, если на них нападут вражеские шиноби. — Мирная миссия! — Харуно абсолютно не радовала перспектива того, что они на пару суток уйдут из деревни, и все эти сутки она будет рядом с неугомонной блондинкой. А вот другая сторона этой монеты вводила в щенячий восторг. — А если что-то такое и произойдет, то я покажу, что превзошла Саске! — заключила блондинка, абсолютно не обращая внимания на устремленные на нее злые взгляды. — Да ты как была слабачкой, так и осталась ею. Саске-кун сильней тебя, да? — подлетев к брюнету, запросила поддержки Харуно, полным обожания взглядом взирая на любовь всей своей жизни. — Да ничего подобного! — огрызнулась голубоглазая. — Да я хоть сейчас продемонстрирую, — сбросив с плеч рюкзак и закатав рукава, Узумаки уверенным шагом направилась к Учиха. Да только не дошла она, потому что Какаши, которому надоела вся эта ситуация, решил остудить пыл Наруто, оттащив ту за ворот спортивной куртки на безопасное расстояние. — Не трать силы, — стараясь загасить нарастающий конфликт, произнес Хатаке. — К тому же нам пора выдвигаться. — К счастью, Тадзуна уже подошел к их компании, расточая вокруг себя запах перегара. Наруто, заметив объект сопровождения, тут же перенаправила свою энергию в более мирное русло. — Выдвигаемся, — скомандовала девочка, подхватив рюкзак и чуть ли не вприпрыжку выходя за пределы деревни. Настрой у нее с каждым шагом увеличивался. Внутри все так и распирало от восторга. Она выходит за пределы деревни впервые в жизни, да еще и с более серьезной миссией. Чем не повод для счастья?***
Наруто можно было смело назвать вечным двигателем. Столько энергии в маленьком теле, да все не в то русло вытекает. Совсем не в то. За то время, которое им потребовалось, чтобы пересечь границу страны Огня, Узумаки успела натворить кучу дел. Девочка, которой было неведома иерархия, сумела довести заказчика своим неуважением, и даже презрением, до белого каления. Тадзуна резко высказался по отношению к блондинке, решив, что та слишком тупа для ниндзя, раз ведет себя так шумно, привлекая к их небольшому каравану лишнее внимание. В итоге Наруто дулась на старика, иногда грязно высказываясь в его адрес. Когда той надоело цеплять старика, который по истечению некоторого времени решил игнорировать шумного ребенка, она переключилась на Саске. Но не тут-то было. Цербер, гордо носящий имя Сакура Харуно, тут же вступилась за обожаемого Саске-куна, успевая отвешивать обидчице крепкие и больнючие подзатыльники, храбро отведя внимание Наруто на себя. Саске даже подумал, что от Харуно есть какой-то толк. Весь этот балаган продолжался бы и дальше, да вот перейдя границу, Наруто резко притихла, отвязавшись от Сакуры. — Вот же… — прошипела Нару, прыгая на месте и вытряхивая воду из сандалии. Её настолько сильно затянуло смутное чувство тревоги, что девочка перестала даже под ноги смотреть, с головой уйдя в свои мысли. Живот тут же скрутило в тугой ком, а волосы на загривке встали дыбом. Девочка резко замерла, расширившимися от испуга глазами смотря, как из лужи, куда она наступила, вылезают жуткого вида шиноби, один вид которых вводил в панику. — Вон того первого, — прохрипел появившийся из ниоткуда второй шиноби, и те, не сговариваясь, побежали на застывшего Какаши. Все это произошло за какие-то доли секунды. Узумаки даже не успевала переваривать увиденную информацию. Она просто столбом застыла и с ужасом наблюдала за происходящим. Вот Какаши оплетают какими-то цепями, которые громко позвякивали, а звенья были не обычными гладкими, а заостренными, как ножи. Ножи… Ками-сама! Следующая мысль затерялась в диком крике Сакуры, у которой вся краска от лица отхлынула. Тадзуна и вовсе упал на четвереньки, закрывая руками свою голову. Голубоглазая неверяще уставилась на то место, где только что стоял наставник. Наставник… Мысль о Какаши-сенсее вызвала в ней волну тоски и еще большего страха. Что будет с ними, раз эти двое так легко покромсали его на мелкие кусочки? Картина гибели учителя стояла перед глазами. Жуткое зрелище. Кровавое и жестокое. И так некстати она поняла, что они находятся посреди леса, подмоги ждать неоткуда. Это не Мизуки, который вместо того, чтобы убить ее сразу, распылялся на разговоры, стараясь сначала подавить морально. А эти двое страшных ниндзя здесь точно не для того, чтобы сначала поговорить, а потом убить. Да она даже мысли в кучку собрать не может от их решительного настроя убивать все, что движется. Паника настигла ее так же незаметно, как и вражеские шиноби. Те, очень эффектно разделавшись с Какаши-сенсеем, решили следом устранить и ее. Один взгляд пригвоздил ее к месту. Неужели все кончено? Мгновение, в ее сторону летят эти жуткого вида цепи. Ноги дрожат так, что девочка просто потеряла равновесие, падая на пятую точку. Глаза с ужасом наблюдали, как к ней с двух сторон направляются эти адские орудия убийства. Сейчас они ее опутают и все, от Наруто Узумаки останется только мокрое место, да парочка клочков. На периферии сознания мелькнул Саске, бросившийся на нападающих. Вот он прыжком взмывает в воздух, ловко делает пару выпадов, и щелк… Метко попадает сразу же в два звена скрещенных цепей, пригвоздив оружие противников к дереву. Замешкавшись, шиноби Скрытого Тумана не успели среагировать на уловки ребенка, который уже стоял у них на плечах, прилагая все свои усилия, чтобы сорвать цепи с устройств на руках. Наруто одновременно с трепетом и завистью смотрела, как Учиха, не растерявшись, взял ситуацию под контроль, удачно лишив противника их главного преимущества. — Чего глазеешь, вставай и беги, раз не можешь защитить себя, — во взгляде черноволосого не было привычного ей презрения, а лишь беспокойство и такой же страх. Отвлекшись на напарницу, он словил удар в живот, отлетев на приличное расстояние от нее. Слова Учиха сработали как пощечина, приводя её в чувства. Наруто встала, по-прежнему туго соображая. Шиноби рассредоточились, один так же стоял напротив блондинки, демонстрируя другое не менее устрашающее устройство на другой руке, увенчанное когтями. Другой же бросился к старику. Ведь их цель — это мостостроитель, а не эта мелочь. Все равно эти детишки ничего не смогут им сделать. Сакура совершенно не понимала, что делать. Мысли роем бешеных пчел метались под коркой мозга. Её колотило и трясло от испуга. Липкий холодный пот струился по спине, перед глазами почти вся жизнь промелькнуть успела. А сцена со смертью их наставника впечаталась в сознание. Столько крови она еще никогда не видела… И надеялась, что не скоро ей доведется такое увидеть. Слабость и трусость Наруто тоже сыграли свою роль. Она шиноби, она ниндзя. Миссия превыше всего! Защитить нанимателя, вот что надо сделать! Так бы сделал Какаши-сенсей, и Саске. Смелость ее кумира была заразительна, поэтому розововолосая, вынув из подсумка кунай, встала спиной к съежившемуся старику. — Я защищу вас, даже ценой своей жизни, — насмотревшись на Саске-куна, у Сакуры взыграл героизм. Да и быть обузой ей не особо-то и хотелось. Вон, Наруто, всем направо и налево кричала о своей силе, и что в итоге? Она не будет такой. Казалось, что все происходит мгновенно. Наруто не успевает увернуться от атаки, все еще скованная страхом, растерянная и потрясенная. Осознание того, что они теперь тут не в игры играют, а опасность ходит за ними по пятам, оглушительно ударили по мозгам. Все не так. Не так, как тогда с Мизуки. Но все же отголоски инстинкта самосохранения дали о себе знать: Наруто выставила вперед руки, загораживая себя от атаки. Тыльную сторону ладони тут же полоснула острая боль и шиноби исчез, тоже рванув в сторону старика. Ранена, но не убита. На заднем фоне слышится крик испуганной Сакуры, девочка упорно продолжала стоять, защищая собой Тадзуну, хотя оружие в ее руке дрожало. Саске в мгновение ока оказался рядом, защищая сокомандницу от второго шиноби, нацелившегося на старика. Харуно зажмурилась, когда вражеский шиноби был в паре сантиметров от нее и мальчишки. Но ничего не последовало. Появившийся в облаке шуншина перед мостостроителем Хатаке Какаши с легкостью отразил атаку сразу же двоих врагов, мастерски скрутив тех. — Молодец, Саске, — похвалил блондин, все время наблюдавший за детьми из укрытия. Ему было интересно, с чего это на их группу напали ниндзя скрытого Тумана, тем более в стране Волн. Юный Учиха не растерялся и смог какое-то время противостоять двум шиноби выше его рангом, спас испуганную Наруто от неминуемой гибели и прикрыл собой розоволосую, которая тоже столбом не стояла. — И ты, Сакура, молодец, — ободряюще улыбнулся Хатаке через маску. Дети, увидев своего наставника, облегченно выдохнули, к своему стыду замечая ранее использованную им технику подмены. Ну и напугал же он их. Да только от этой встряски до сих пор поджилки трясутся, хоть вражеские ниндзя и хорошо скручены. — Наруто, ты шиноби или как? Каждая минута боя может стоить тебе жизни, и считай, если бы не Саске... — Какаши не стал продолжать, ведь Узумаки все и так поняла. Он ожидал от нее большего, а в итоге в ней оказалось больше гонора, чем реальной силы. Девочка виновато уставилась себе под ноги, чувствуя себя паршиво. Струсила, подвела, не защитила заказчика, да и себя саму не смогла уберечь. Позор-то какой! — Нам надо возвращаться, — заметил Хатаке. — Наруто ранена, их оружие было смазано ядом. Да и вы нам не сказали всей правды, это как минимум миссия ранга В, — Хатаке внимательно смотрел на бессовестного старика, который, чтобы спасти свою жизнь, был готов пожертвовать жизнями детей, которые только-только ступили на путь ниндзя. Но в конечном итоге мужчина решил давить на жалость, рассказав свою историю, играя на совести шиноби, а глупая девочка по имени Наруто решила идти до конца, даже несмотря на обман старика. И то, что она распорола свою руку еще сильней, выпуская кровь с ядом, доказало ее решимость продолжать путь. Какаши-сенсею ничего не осталось, кроме как согласиться с Узумаки, в надежде, что им не встретятся другие враги, которые могут оказаться сильнее предыдущих.***
Наруто недолго оставалась притихшей и погруженной в свои далеко не радужные мысли. Да, ее сильно задело замечание Какаши-сенсея, но сильней задела смелость и решительность Саске. Идя позади всех, она изредка с благоговейным восхищением смотрела в спину мальчишки. — В этот раз я буду умнее и более подготовленной, — нарушила угнетающую тишину блондинка, у которой после небольшой рефлексии произошел подъем духа. Выскочив вперед небольшой делегации и вытащив кунай из подсумка, девочка шла впереди, проверяя каждый куст и дерево. К всеобщему разочарованию, энергия Наруто вновь била ключом, несмотря на потерю крови, ведь полоснула она себе по руке здорово, чтобы избавиться от яда, вон бледнее, чем обычно, идет. И даже предыдущий инцидент не омрачил ее настроя, в то время, как все остальные были темнее тучи. Наруто долго продолжала этот бессмысленный цирк, демонстрируя каждому свою находчивость, да только энергия вытекала впустую. Сакура начинала медленно закипать, сверля спину напарницы. Саске лишь тяжело вздохнул. Опять эта бестолочь принялась за свое. Но стоит признать, благодаря ей напряжения в их группе стало меньше. — Эй, добе, ты уже показала всем, какая ты бестолковая, не позорься и дальше, — не смог сдержать едкого комментария Учиха. — А ты не зазнавайся, — показала ему язык Нару, услышав какое-то подозрительное шевеление в кустах. Не раздумывая, она кинула туда кунай и тут же опрометчиво бросилась по траектории полета оружия. Какаши закатил единственный видимый глаз и пошел за ученицей, а то не дай Ками-сама, натворит каких дел. — Всего лишь заяц, — Учиха тоже пошел за блондинкой, вот подмывало его унизить эту крикливую девчонку посильней. — Прости меня зайка, — кинулась к испуганному животному голубоглазая, схватив того в стальные тиски, точнее, объятья. Бедное животное не успело очухаться от первого потрясения, как тут на голову свалилось второе в виде блондинистого урагана. — Идиотка, — поставил вердикт Учиха, скрестив руки и отвернувшись от сия действия. — Всем приготовиться, — не успел предостеречь всех Какаши, как в их компанию полетел огромный такой меч, со свистом рассекая воздух. Это нападение теперь не было для них такой уж и неожиданностью, поэтому все среагировали быстро, уклоняясь от лезвия орудия. — Отдайте старика и, возможно, не пострадаете, — приземляясь на широкое лезвие меча, застрявшего в стволе огромного дерева, проговорил мужчина, лицо которого было спрятано под маской из бинтов. Эффектное появление, однако. Какаши решил не терять время даром, тут же поднимая со второго глаза протектор, открывая взору окружающих второй глаз, показывая шаринган. Этот противник даже ему может оказаться не по зубам. Он сразу же узнал в брошенном мече Обезглавливатель, а он принадлежит одному из мечников Кровавого Тумана — Момочи Забузе, отступнику деревни. Саске поразился, увидев их семейное додзюцу у человека, не принадлежащего клану Учиха. Даже на безэмоциональном лице промелькнуло не хилое такое удивление. — Шаринган Какаши — копирующий ниндзя Конохи, — узнал его Забуза. — Это будет интересно. Наруто и Сакура вообще ничегошеньки не понимали, что за шаринган, да и вообще, кто перед ними, просто стояли и смотрели, разинув рты. Ведь до этого все трое думали, что у их сенсея и вовсе второго глаза нет. — Охраняйте Тадзуну-сана и не лезьте, — приказал Какаши, бросаясь на противника. Дети тут же подобрались и окружили старика, с привычными им кунаями, во все глаза таращась на сражение двух джонинов. Саске, стоящий ближе всех к схватке, был поражен до глубины души мощью противников. Такая зловещая аура витала вокруг них, что по телу невольно дрожь проходила. Их сила пугала и одновременно восхищала. Да сколько сегодня потрясений свалится ему на голову? Кажется, что Учиха использовал месячный лимит на проявление эмоций на своем лице за последние несколько часов. Но, к сожалению детей, поединок был не долгий. Забуза, сыграв на том, что Какаши помимо себя, защищал и их, поймал наставника в водную ловушку, отправив за стариком водяного клона. — Не получишь, — стараясь не выдать своего явного испуга, прокричала Узумаки, выступая вперед. — Я не проиграю Саске. — Ею двигала в первую очередь извечная вражда с Учихой, а потом уже чувство долга. — Вот же дура! — Саске закатил глаза, даже сейчас, перед лицом опасности она думает о соперничестве с ним. Вот где у нее мозги? Придется опять спасать эту недоучку. Бросанием кунаев и сюрикенов тут не отделаешься. Все, что кидалось в Забузу, который неминуемо приближался к ним, было пущено зазря. Нукенин с легкостью отражал атаки, даже не прилагая усилий. Вот что значит практика. Сакура оттесняла Тадзуну назад, пятясь вместе с ним и сосредоточенно глядя на сражение Саске и Наруто. Когда мальчишка пошел прямо в лоб, стараясь уже задеть того тайдзюцу, то получил сокрушающий удар и был отброшен на начальную позицию. Наруто успокаивала себя тем, что просто демонстрирует этому зазнавшемуся теме, что лучше того, подавляла таким вот хитрым образом свой страх перед противником. Да, коленки тряслись и сердце бьется как сумасшедшее чуть ли не в самих пятках, а кто говорил что жизнь шиноби — сахар? Никто. Девочка со всем своим упрямством шла вперед, стараясь задеть противника. Но только и терпела поражения. Ничегошеньки не выходило. И когда в очередной раз Забуза отшвырнул ее в сторону, как какого-то котенка, до Узумаки дошло, что она не одна на этом поле боя. Вон, Саске тоже сражается. Засунув свою извечную вражду и тривиальную ненависть к Учиха куда подальше, она придумала кое-что гениальное, как показалось ей. — Саске, нужна твоя помощь, — улыбаясь во весь рот, крикнула блондинка, складывая печати теневого клонирования. Забуза успел только удивиться количеству блондинок, которые с воплем кинулись на него, закрыв собой аж дневной свет. — Пустая трата чакры, — один взмах обезглавливателя, и большая часть клонов испарилась. Еще пара ударов, остальные клоны разлетелись кто-куда. Оригинал вообще бухнулся недалеко от паренька, дающего отпор противнику. — Лови, деттабайо, — откуда она успела вытащить фума-сюрикен, Саске даже представить не мог, но при этом все-таки поймал его. И только его пальцы коснулись прохладной поверхности оружия, как он понял, зачем Узумаки просила у него помощи. Будучи гением их выпуска, он смог понять план блондинки в деталях, даже просчитав шансы на успех. — Неожиданно, — усмехнулся Учиха, выуживая теперь из своего рюкзака аналогичное орудие. — Техника теневого сюрикена, — прилагая максимум усилий, мальчишка бросил фума-сюрикен в Забузу. — Нет детишки, это на меня не действует, — заключил клон, да только вот оружие полетело не в него, а в оригинал. Да и тот не замешкался, словив атаку. Но спустя мгновение он все же удивился, когда второй сюрикен, спрятанный за тенью первого, направился в его сторону. А это уже более серьезная атака, которая может помешать технике водяной тюрьмы. Щенок удачно рассчитал его слепую зону. Но и тут его не подвела реакция, он, не теряя концентрации, подпрыгнул прямо в последний момент. — Мимо. — Не черта не мимо, даттебайо, — на всех парах за спиной у Забузы летела Наруто, развеявшая хенге. — Получай, — Узумаки настолько сильно воспряла духом, что опять смогла прочувствовать свой поток чакры и даже умудрилась метнуть кунай с её применением. Прежде чем плюхнуться в воду, голубоглазая довольно подметила, что все же застала мечника врасплох и даже смогла легонько так ранить пущенным оружием. Концентрация техники водной тюрьмы спала, освобождая пленника. Какаши, поблагодарив Наруто и выслушав её гениальный план, отметил, что все же девчонка не настолько бездарна и, наконец-то, появились первые проблески командной работы. Наруто за время данного боя смогла восстановить потрепанную ранее самооценку.***
Тот бой прошел удачно. Ребята, наконец-то, увидели всю силу и мощь Какаши-сенсея, начав восхищаться своим меланхоличным учителем. Оказалось, тот был легендой мира шиноби, и сейчас он им это доказал. Казалось, что он читает мысли противника, вторя его действиям. Оба джонина складывали печати почти одновременно. Их сенсей смог одолеть врага, введя того в заблуждение. Но все закончилось относительно быстро. Забузу убил паренек в маске АНБУ Скрытого Тумана, забрав с собой тело для уничтожения. А Тадзуна все же проникся к ним благодарностью и стал относиться теплее, пригласив в свой дом. Да к тому же Какаши использовал слишком долго свой шаринган, так что теперь валялся без сил вот уже вторые сутки, а придя в себя, стал зверствовать над ребятами. Если быть точнее, то учить ходить по поверхностям. Все это время Хатаке не покидало чувство того, что что-то должно произойти. Интуиция подсказывала, что их путешествие еще не окончено и их ожидает еще как минимум одна опасность. Например, встреча с Забузой. Его смущал тот факт, что специальный охотник забрал его тело с собой, хотя обычно они уничтожали труп прямо на месте. Это настораживало. Тадзуна, как и обещал, приютил, накормил и обогрел. Будни опять стали относительно серыми. Сакура как всегда вздыхала по Саске и старалась насолить Наруто. Учиха был как всегда непроницаем по отношению к девчонкам, игнорируя их вовсе. А у Наруто как обычно было шило в одном месте, и она успевала донимать всех, даже внука старика Тадзуны доводила до исступления, так что один раз их даже пришлось разнимать. Розоволосая стала первой, кто из команды осилил хождение по поверхностям, к тому же на вторые сутки. А вот Саске и Наруто удавалось сделать только пару шагов. Неожиданно даже для них самих между ними проскочили искры вражды — Учиха воспринял Узумаки как соперницу, потому что та делала на полтора шага больше чем он, взбираясь на дерево. Этого он ну никак допустить не мог. Харуно их гляделки начинали раздражать. А когда эти двое и вовсе до ночи торчали в лесу вдвоем, отдавая все силы тренировкам, розоволосая начала себя накручивать, придумывая им тайный роман. Под конец их пребывания в доме Тадзуны эти оба вообще пришли в обнимку, едва волоча ноги, но лица обоих светились счастьем, а вот лицо Харуно исказилось от гнева, ревности и зависти. Эта блондинистая гадина обнимает её Саске-куна! И плевать той хотелось на то, что пару часов назад они устроили взбирание на дерево наперегонки, после нескольких падений, и все же смогли взобраться на самую верхушку высокой ели. Но увы, пришли одновременно. Спускались тоже наперегонки. И тоже ничья. Осознание, что мышцы ноют от напряжения, пришло спустя мгновение. Дети чуть не валились с одеревеневших ног, вот и пришлось ребятам, поддерживая друг друга, тащить свои потрепанные тушки домой.