Новые горизонты

То ли потому, что командование заметило мое влияние на Екатерину Тихонову, то ли потому, что сам генерал Козлов так сказал, но я и мой Спаситель, в основном, стали принимать участие в экспедициях биологов. Это, конечно, лучше, чем нудные путешествия с караваном от Успеха к Храброграду и обратно, но и опаснее. К счастью, экипаж у меня вышколен, так что я мог себе позволить оставить наблюдение за местностью на них и КНОР, а сам следил, чтобы неугомонная и чрезмерно любопытная ученая дама не лезла, куда не надо. Причем ее иногда буквально приходилось оттаскивать от потенциально опасных объектов и явлений. Биологических ресурсов вокруг Успеха было более чем достаточно, включая довольно агрессивные, и я об этом даже немного жалел. Потому что она норовила сунуть руку, пусть в перчатке, прямо в озеро ксеномассы, что-то восхищённо мне втирая про саморегенерирующую матрицу внеклеточных полимеров. Потому что она норовила понюхать без фильтров образец ткани стремного и здоровенного коричневого гриба. Потому что приходилось заталкивать ксеноэколога и ксенопсихолога в пассажирский отсек Спасителя, когда она решила посмотреть поближе на стаю волкожуков, а рядом шарахались несколько мантикор. Правда, она успокоилась, когда я включил ей обзор с внешних камер и смог донести, что на расстоянии можно наблюдать за их естественным поведением. Села, вперилась в экран и не шевелилась почти полчаса. — Смотри, смотри! — все до единого парни дернулись от ее неожиданного вскрика. — Жуки-хищники пришли! Глянув ей через плечо, я убедился, что эти здоровенные плотоядные твари действительно подкрадываются к стае волкожуков. — Готовность, — скомандовал я, экипаж подобрался, наводчик занял свое место и пристегнулся. — Ты с ума сошел? — ужаснулась Екатерина. — Никакого вмешательства! Я хочу посмотреть, как будут взаимодействовать сразу три вида, понятно? — Я и не отдавал приказа истребить все, что движется, — закатив глаза, я отсел от нее подальше, потому что, бывает, за неуважение к местным формам жизни мне неплохо так прилетает, — просто готовность к обороне. Не могу понять, чем ее так восхищают эти омерзительные, склизкие, членистоногие порождения ночного кошмара. Конечно, новое и неизведанное, все такое, но бр-р... — Они их защищают! — хлопнула в ладоши девушка, явно забыв, что на руках у нее плотные перчатки. — Ты видишь, да? Можно отправить это сразу в лабораторию? На гибком экране было прекрасно видно, что мантикоры, вполне себе травоядные, мирно паслись, игнорируя мельтешащих под ногами волкожуков. Зато при появлении жуков-хищников мелочь сбилась поближе к мантикорам, а они, в свою очередь, начали закидывать нападающих шарами с чем-то ядовитым. — Никак нет, — откликнулся Никита, — мы сейчас не в зоне действия спутника связи. — Интересно, зачем мантикорам защищать волкожуков? — пробормотала Екатерина, потирая подбородок. — Хотя я больше склоняюсь к тому варианту, при котором мантикорам плевать на волкожуков, как хищников, и защищают они больше себя, чем кого бы то ни было ещё. Как думаешь, Андрей? Чтобы поняла, что я на самом деле об этом думаю, хотелось спросить, в каких оборотах должен работать двигатель Спасителя или какой допустимый диапазон работы плазменных дюз. Но вместо этого я только пожал плечами. КНОР прислал оповещение о странной, но незначительной вибрации поверхности земли, которая, впрочем, быстро прекратилась. Нужно будет уведомить отряд геологоразведки, когда появится связь, пусть проверят. Мы не так уж и далеко от города, землетрясения или ещё какая-нибудь разрушительная вещь нам ни к чему. — Нужно будет взять образец этих сфер, — задумчиво поставила задачу ксенобиолог, — они потрясающе быстро их продуцируют. Время, данное на выезд, уже на исходе, скоро нужно возвращаться. — Можем всех их поперестрелять и бери образцы, сколько угодно, — лениво предложил я, за что меня пнули в лодыжку, — или просто спугнуть и собрать то, что на земле. — А мы не можем подождать, пока они сами уйдут? — первое время я вёлся на эти просительно приподнятые брови, но теперь уже выработал иммунитет. — Время ограничено, — покачал головой я, для убедительности постучав по коммуникатору. — Ладно, тогда спугнем, — вздохнула Екатерина, снова переводя взгляд на экран. — Движемся к ним, — скомандовал я, жестом показав, что нужно это делать медленно. Никита кивнул и коснулся панелей. Вся живность сначала пыталась напасть на Спаситель, но потом шустро разбежалась. Когда в радиусе сканирования КНОРа никого не осталось, я надел шлем, довольная ещё одной вылазкой ксенобиолог сделала то же самое. Сопровождая ее к месту сражения между жуками-хищниками и мантикорами, я уловил лёгкую вибрацию, тут же КНОР сообщил мне о ней ещё раз. — Отменяем сбор образцов, — потянув девушку за локоть, я спиной вперёд двинулся назад, к Спасителю, — возвращаемся на борт. — Это ещё почему? — возмутилась Екатерина, но достаточно сильный толчок где-то под землёй все же уловила, послушно двинулась за мной следом. — Что это? Тут не должно быть землетрясений. — Без понятия, и выяснять не хочу, — отпустив ее, раз уж упрямиться не будет, я шел следом за ней и подгонял, подталкивая в спину. Хотя гражданскому с непривычки тяжело ходить в полной защите, понимаю, — полная готовность к старту, убираемся отсюда. Земля под ногами буквально дрогнула, а потом начала вздыматься, словно прямо под нами решил вырасти холм. Мы стояли прямо на вершине выпуклости, и я изо всех сил толкнул девушку в спину, чтобы скатилась по склону как раз к Спасителю. Хотел побежать сам в том же направлении, но слегка влажная земля под ногами треснула, меня откинуло назад. Костюм смягчил удар, но воздух из груди вышибло. Нашарив рядом выпавшее из рук оружие, я попытался встать, но склон становился все круче, осыпался, и я местами бежал вниз, перепрыгивая особо крупные куски земли, местами катился кубарем. — Пассажир на борту, капитан, — отчитался Марк, — открыть огонь? По чему ещё он собрался стрелять? Да ещё и из энергопушки! — Отставить! — прохрипел я, в который раз поднимаясь на ноги. И, обернувшись, увидел. — На максимальной скорости валите отсюда. — Есть, капитан, — ответил Никита. Ксенобиолог пыталась возмущаться, но кто-то из парней отключил ее от общего канала. Мы по разные стороны от... От этого. И угробить три жизни и Спаситель, чтобы спасти одну жизнь, будет верхом глупости. Может, и сам спасусь, слишком мелкий. Существо, появившееся из-под земли, слегка напоминало гусеницу, поднявшую переднюю часть тела. Если бывают гусеницы длиной метров сто пятьдесят, и это только видимая часть. Оно свивалось кольцами и кончалось типичным для местных тварей трехсекционным ртом-щупальцами, и эта вот окологоловная часть, приподнявшись, начала достаточно медленно, но неумолимо опускаться туда, где должен быть Спаситель. От удара меня подбросило на пару метров и швырнуло на какой-то валун так, что костюм предупредил о необходимости снизить нагрузку во избежание повреждений. — Спаситель! — рявкнул я, тяжело поднимаясь на ноги. — Все в порядке, капитан, — сразу же откликнулся оператор, и я облегчённо вздохнул, — мы доберёмся до зоны действия спутника и вызовем авиацию, постарайтесь убраться отсюда. Да, конечно, один на враждебной планете с энергоружьем, без запасов и связи. — Центрируй КНОР на меня, пусть прикроет, — распорядился я, отступая и стараясь держать эту гигантскую тварь в поле зрения. Она уже выпрямилась и явно готовилась ещё раз попытаться сплющить Спаситель. Он, конечно, самая технологичная и крепкая боевая машина Славянского союза, но такое не перенесет. — Никак нет, капитан, КНОР уничтожен, — ответил Марк, как раз в его обязанности наводчика входит следить за состоянием Реестра, — эй, ты что!.. Обернувшись, я узрел то, за что меня с позором выпрут из войск. А то и с планеты. Тело гигантского червя или гусеницы пронзал луч из энергопушки. Луч из орудия, для которого в атмосфере разрешены только точечные выстрелы! Лучами разбивают кометы, Козлов меня побери! Видимо, Спаситель продолжал двигаться, потому что непрерывный луч сменил угол. Разумеется, надолго аккумуляторов Спасителя не хватило, всего на пару секунд, но тварь разрезало знатно, метров на пятьдесят получилось. Она пошатнулась, собрала щупальца в спираль. А потом они безжизненно опали, и вся туша стала крениться опять в направлении Спасителя. — Марк, твою мать! — рявкнул я, пытаясь подготовиться к тому, что меня сейчас опять подкинет. Мне ответило только еле слышное потрескивание затихающих помех от выстрела, что вполне ожидаемо. А потом оглушило грохотом и швырнуло сначала в небо, потом на землю, да так, что в голове помутилось. Костюм сделал мне инъекцию, собственный адреналин сделал дело — с очевидным сотрясением я смог встать на ноги и пойти к своему несчастному Спасителю, правда, земля все еще раскачивалась, и я никак не мог взять в толк — голова кружится или тварь ещё шевелится? — Ну же, пожалуйста, кто-нибудь... — в горле пересохло, так ещё и от постоянных позывных хотелось пить все сильнее. — Давай, Спаситель два-три-восемь, прием... Я успел обогнуть гору земли, залезть на слишком длинное, чтобы обходить, щупальце, свалиться с него, ещё раз приложиться головой к тому моменту, когда сквозь помехи все же пробился голос Никиты: — Капитан! Ка... вы слы... — Прием, — используя ружье вместо трости, я поднялся на ноги, земля вдруг резко встала дыбом и чувствительно ударила меня по шлему и груди, — слышу тебя хорошо. Обессиленно распластавшись на спине, я решил переждать приступ головокружения и тошноты. Пушистые белые облака стремительно вращались, так что я отвернулся от них. И увидел темный, грузно лежащий на земле Спаситель, жадно раскрывший дополнительные батареи. — Капитан, скоро будет накоплен заряд, я запущу двигатель, — пообещал механик, — Марк и пасса... — Никаких двигателей, — выдохнул я. Солнце скоро сядет, а полностью разряженные аккумуляторы нас точно не донесут до города. Надо накопить побольше энергии, сколько выйдет, и запустить регенерацию воздуха, может, немного от лун перепадёт. А утром уже дозарядимся и пойдем потихоньку домой. — Капитан? — я только махнул рукой, как смог. Просто пусть подождёт. — Вы ранены? Ещё никогда меня так не бесил регламент. Вот зачем спрашивать, если можно просто подойти, положить меня на носилки и унести в Спаситель, а? Именно это Марк и Катерина и сделали спустя пару минут. Мне все казалось, что они несут меня по каким-то кочкам, то вверх, то вниз, такие крутые склоны... Я кое-как объяснил, почему не надо врубать двигатель. Кое-как выпил воды. А потом меня уложили на выдвижную койку и оставили отдыхать. Я ещё проснусь и всыплю как следует тому, кто стрелял. Вернее, той. Марк бы не стал так рисковать. Надеюсь, мы не сбили никакой спутник...