Посторонняя тяжесть исчезла так же быстро и внезапно, как появилась. Сонхва лежала, прикрыв голову руками и тяжело дыша, и боялась пошевелиться. Вся жизнь, казалось, пролетела перед глазами, а тело охватила мелкая дрожь.
— Хей, ты в порядке? — где-то совсем рядом послышался знакомый голос, а через мгновение мощные руки одним рывком подняли её на ноги и заботливо отряхнули от пыли и травы.
Сон распахнула глаза и не сразу сориентировалась в пространстве. В двух шагах от себя она обнаружила Чон Чонгука, внимательно глядящего на неё. Однако вовсе не он привлёк всё женское внимание к себе (что было большой редкостью), а огромная псина, послушно сидящая возле ног парня и с интересом разглядывающая незнакомку.
— Что… э-это? — всё ещё не придя в себя от пережитого шока, держа руку на сердце и косясь на монстра, спросила девушка.
— А, ты про него? — с весёлостью в голосе переспросил Чонгук, кивнув на питомца, будто говорил о маленьком котёнке, а не о собаке, в сидячем положении дотягивающейся макушкой ему до рёбер. — Это Грызлик, познакомься. Очень добрый малый.
Сонхва уставилась на Чонгука взглядом, вопрошающим о его психическом здоровье.
«Грызлик? Добрый? Малый?»
— И сколько людей он уже загрыз? — собравшись с мыслями, всё же подала голос шатенка, глядя, как эта лохматая животина серого цвета высунула набок язык и с глупым видом пыталась поймать лапой летающего мотылька.
— Ты будешь первой, — глядя на бледное женское лицо, не удержался от подкола Гук и прыснул в кулак. — Ты такая забавная, — добавил он, и Сон почувствовала, как понемногу приходит в себя.
Поправив хвостик и приведя себя в порядок, девушка ещё раз окинула пытливым взглядом Грызлика, будто прикидывая, насколько ему можно доверять. Если не принимать в расчёт его рост (что было не просто), то он выглядел вполне мирным и дружелюбным. Да и в случае чего Чонгук рядом и наверняка спасёт её от участи быть загрызанной Грызликом.
— А ты чего в такое время одна на улице делаешь? — поинтересовался молодой человек, отпустив с поводка питомца.
На этом жесте Сонхва выпучила глаза, от неожиданности схватившись за рукав Чонгука, однако собаке было вовсе не до неё. Радостный Грызлик умчался за мотыльком куда-то в кусты, только пятки сверкали. Девушка, услышав над ухом смешок, неловко отпустила парня и отошла на шаг, вспомнив, что перед этим он задал вопрос.
— Я живу здесь неподалёку и каждый вечер отправляюсь на пробежку, — ответила она и достала из висящего за спиной компактного рюкзака бутылку воды.
Почувствовав сухость в горле от пережитого стресса, девушка осушила её в два счёта. Пока закрывала крышку, она словила на себе пронзительный взгляд Чона и едва не подавилась, приподняв в немом вопросе бровь.
— А я вот тебя здесь ещё не видел, хотя живу всего в квартале от парка, — пояснил юноша, встав бок о бок с девушкой и засунув одну руку в карман.
— Я тебя тоже, — парировала Сонхва. — Что очень странно, учитывая твоего большого друга, — кивнула она в сторону резвящегося на полянке Грызлика.
— А, так он же не мой, — разъяснил Чонгук. — Это собака моего друга, он уехал на несколько дней и попросил приглядеть за ним.
— Понятно, — кивнула девушка, приняв сказанное к сведению.
Выходит, что они с Чоном жили в одном районе, но пересеклись только сейчас, хотя Сонхва почти что каждый день совершала по нему забеги и знала здесь каждый закуток.
— Ты недавно сюда переехал? — следуя своей логике, задала девушка вопрос.
— Да, две недели назад, — прозвучало в ответ.
— Дай угадаю: из Пусана? — со смешинкой в голосе спросила Сон, глянув на Чонгука.
— Так заметен акцент? — удивлённо вскинул брови он, повернувшись всем корпусом к собеседнице.
— Ну-у, иногда у тебя проскальзывают пусанские словечки, — честно ответила Сонхва, хихикнув. — У меня был знакомый в университете, родом оттуда же, и он так злился, когда я говорила о его диалекте, настаивая на том, что он истинный сеульчанин.
Неожиданно встретившиеся посреди парка знакомые ещё около десяти минут проболтали о жизни, понемногу начав узнавать друг друга. Когда к Чону вернулся довольный Грызлик, вдоволь набегавшийся по парку, парень надел на него поводок и предложил Сонхве проводить её до дома. Первым её порывом было отказаться, поскольку долгий близкий контакт с этим молодым и привлекательным парнем начинал действовать на неё неправильно. Мысли путались, а под кожей поселялось щекочущее чувство. Сонхва боялась своей реакции на Чонгука, но темноты она боялась больше.
Дав согласие на предложение, она с Гуком и Грызликом двинулась к выходу из парка. Идя довольно близко друг к другу, девушка то и дело вздрагивала, когда тёплая рука Чонгука задевала её оголённую кожу. Она всегда завидовала тем, у кого был хороший кровообмен и у кого руки и ноги всегда были горячими, поскольку она сама имела противоположное качество. К таким людям, как Чон, хотелось прижаться поближе, обнять, взять за руку и попросить поделиться частичкой своего тепла.
— Ты боишься собак? — разрезал ночную тишину негромкий голос Гука, и девушка слегка вздрогнула.
— Немного… — кивнула Сонхва и на минуту задумалась. — Как-то в детстве я гостила у бабушки в провинции. У неё была большая лохматая собака, с которой я очень любила играть. Бабушка всегда мне говорила, что не нужно забываться, ведь это животное, а не человек. Но я её не послушала и однажды в шутку решила забрать у собаки кость. В итоге она накинулась на меня и укусила. Я получила этот шрам и хороший урок на будущее, — рассказав историю, шатенка приподняла рукав кофты, демонстрируя собеседнику белый неровный шрам сантиметра три в длину.
Чонгук резко остановился, придержав Грызлика, и мягко взял девушку за руку, рассматривая след от детской ошибки. Этот рассказ произвёл на парня сильное впечатление, Сонхва видела это по его сочувствующим глазам. Возможно, у него самого произошло в жизни нечто похожее. Неожиданно Гук провёл большим пальцем по шраму, поглаживая кожу слегка шершавой подушечкой. Девушка замерла от этого чувственного жеста, но через секунду нехотя забрала руку обратно, опасаясь, что шатен уловит её ускорившийся пульс. Чонгук как-то грустно усмехнулся, но ничего не сказал.
Они продолжили путь к дому Сонхвы в молчании, каждый думая о чём-то своём, пока юноша снова не заговорил.
— Тебе не страшно ходить так поздно вечером одной? — спросил парень, и Сон вздрогнула, когда посмотрела ему в лицо.
Свет от фонаря создал на его лице жутко-завораживающую тень, а в его глазах промелькнуло нечто манящее, будто затягивающее в свои сети. Сонхва скорее сморгнула наваждение и перевела взгляд на дорогу впереди.
— Обычно я выхожу из дома гораздо раньше и возвращаюсь ещё до заката. Но сегодня я что-то засиделась… — пробормотала Сон, вспомнив бросившего её на выходных Чживона, и вдохнула. — И у меня действительно есть страх, нет, даже фобия на темноту, — честно призналась шатенка, чувствуя на своём лице внимательный взгляд. — Я стараюсь не выходить на улицу ночью, и если бы я не встретила сегодня тебя, даже не знаю, как добиралась бы обратно. Наверное, я бы умерла по дороге от страха, — под конец девушка коротко посмеялась над своей нелепой боязнью, ожидая услышать от Чона очередной подкол, но его не последовало.
Молодые люди перешли дорогу, и Чонгук внезапно остановился у входа в какой-то тёмный переулок. Сонхва сделала несколько шагов в одиночестве и озадаченно обернулась.
— Разве здесь не будет дорога к твоему дому короче? — спросил парень, кивнув на темень позади себя.
Сон проследила за траекторией и поёжилась.
— Да, но я никогда там не хожу. Там ведь нет ни одного фонаря и людей тоже нет, так что по мне лучше пройти больше, но хотя бы в безопасности.
— Идём, — расплывшись в хитрой улыбке, бросил Чонгук, протянув широкую ладонь спутнице.
Девушка постояла несколько секунд на месте, косясь на протянутую конечность и ожидая, когда парень сообщит о том, что сказанное им — это шутка, однако ничего подобного не последовало.
— Ты же не думаешь, что я сунусь туда? — с нервным смешком спросила девушка, и её голос дрогнул на последнем слове.
— Ты же будешь не одна, — вставил свой аргумент Чонгук. — Посмотри на меня, разве я не смогу защитить тебя? — Поведясь на слова шатена, Сонхва очередной раз окинула его взглядом и отметила крепость и слаженность его тела. Действительно, такой парень сможет дать отпор любому. — Да и Грызлик тебя в обиду не даст.
Ещё один аргумент был принят к сведению, когда девушка посмотрела на огромную собаку, которая, впрочем, выглядела вполне безобидно, но Сонхва хорошо помнила о своём уроке детства. В случае опасности и стресса любое существо готово дать мощный отпор.
Сглотнув слюну, шатенка сделала шаг к парню, всё ещё сомневаясь в этой авантюре. Чонгук, цокнув, быстро схватил девушку за ладонь и шагнул вместе с ней в переулок. Их с головы до ног окутала тьма, и в первые несколько секунд Сон попросту жмурила от страха глаза, успокаиваясь только от тепла и уверенности, волнами расходящихся от Чонгука. Это было непередаваемое ощущение: сжиматься от страха окружающей обстановки, но при этом чувствовать защищённость рядом с этим высоким и сильным парнем.
Сердце Сонхвы отбивало бешеный ритм, но её страх оказался напрасным. Втроём они довольно быстро пересекли пугающий своей пустотой и мраком двор и снова вышли на свет. Довольный Чон остановился и повернулся к девушке, по прежнему не отпуская её от себя.
Шатенка облегчённо выдохнула и смахнула с виска пот — часовая пробежка показалась ей легче, чем эта короткая вылазка. Секунд через десять девушка окончательно пришла в себя и повернулась лицом к своему страху, который, кажется, она впервые в жизни преодолела. От осознания этого Сон еле заметно улыбнулась, а затем перевела взгляд на довольное лицо Чонгука. Заметив, что они всё ещё держатся за руки, девушка медленно отпустила его.
— Это было… необычно, — выдавила она из себя.
— Обращайся, — ответил Чон, подмигнув. — Я готов избавить тебя от любого страха, в любое время.
Сонхва тихонько рассмеялась и двинулась дальше по дороге.
— Спасибо за жест доброй воли, но, думаю, что одного внепланового спецкурса мне хватит.
Буквально через две минуты Чон и Сон уже стояли у дома последней. Решив, что и так за один вечер превысила лимит по контактированию с этим парнем, девушка весьма быстро и сухо попрощалась с Чонгуком, который явно хотел сказать что-то ещё, но попросту не успел. Сонхва уже скрылась в подъезде, потирая свои согревшиеся благодаря Чону руки.
***
Понедельник — день тяжёлый. В особенности для невыспавшейся Сонхвы, которой предстояло провести два занятия по контемпу и посетить тренировку по хип-хопу. Ещё утром девушка заварила себе целый термос своего любимого жасминового чая, предчувствуя, что понадобится много сил, чтобы ненароком не заснуть во время исполнения какого-нибудь пируэта.
— Что, плохо спала? — с сочувствующим лицом спросила Хёмин подругу, подсев к ней на диван в комнате отдыха.
— Ага, — коротко кивнула шатенка, откинувшись головой на спинку мягкой мебели, от чего захотелось спать ещё больше. — Поскольку меня все бросили в выходные, — Сонхва открыла один глаз и попыталась с упрёком посмотреть на подругу, но вышло весьма комично, — то я решила съездить к родителям. Весь день помогала по хозяйству и вернулась поздно вечером, а потом ещё долго не могла заснуть, хотя устала неимоверно!
— И что это за мыслишки тебе спать не давали, интересно? — интригующим голос спросила Мин, а Сон тяжело выдохнула, ведь из всего монолога подруга выудила только эту фразу, да ещё умудрилась найти в ней скрытый смысл.
— О всякой ерунде, — постаралась отмахнуться Сонхва, но попытка оказалась неудачной.
— Эта ерунда случайно не на «Чжи» начинается и на «Вон» заканчивается? — лукаво спросила Хёмин, пихнув шатенку в бок, на что та демонстративно закатила глаза.
Да, в этот раз Мин попала в точку, но не совсем. Имя другой ерунды, о которой Сонхва также думала этой ночью, начиналось на «Чон» и заканчивалось на «Гук».
От дальнейших расспросов девушку спас Чимин, зашедший в комнату и поманивший Хёмин за собой. Пообещав ещё вернуться к поднятой теме, блондинка скрылась за дверью, поддавшись обаянию своего парня, которому Сонхва была бесконечно благодарна.
Дальнейшие четыре часа дались хореографу действительно сложно. От недосыпания Сон была вялой и часто притормаживала, что подопечные дети даже начали беспокоиться.
— Учитель, может вы нас отпустите пораньше, раз так устали? — с невинным и участливым видом спросил парень из группы Сонхвы, когда во время прогона номера девушка в очередной раз выпала из реальности.
Хореограф похлопала себя по щекам и постаралась строго посмотреть на своего подопечного.
— Нет уж, Чону, никаких послаблений! — для убедительности шатенка подняла указательный палец вверх. — Совсем скоро у вас будет важное выступление, а вы толком не готовы. Так что все по местам, начнём сначала.
***
После обеда Сонхве наконец-то удалось взбодриться, когда Ханбин, вечно заботливый и внимательный к своим хореографам, отдал ей баночку энергетика, завалявшуюся в его шкафчике. Бодрящий напиток отогнал сонливость и рассеянность на второй план, и девушка в боевой готовности пришла на тренировку по хип-хопу.
В этот раз Биай не щадил своих танцоров, без передышки заставляя повторять одну и ту же связку до тех пор, пока каждый не довёл её до автоматизма. Сонхве было трудно, но она чувствовала, что у неё получается всё лучше и лучше. Поглядывая на Чонгука, неизменно стоящего в первом ряду, на его идеальные и выверенные движения, в девушке просыпался азарт и желание работать для достижения такого же результата.
На втором часу тренировки в зал заглянула девушка-администратор и позвала за собой Ханбина.
— Пятиминутный перерыв! — оповестил молодой человек, и все облегчённо выдохнули, расползаясь по помещению.
Сонхва рухнула на том же месте, где стояла, и провела ладонью по вспотевшему лбу.
— Держи, освежись немного, — послышался поблизости мужской голос, и девушка от неожиданности резко села.
Раздался смачный шлепок и сдавленный стон.
— Ауч, — простонала Сонхва, потирая ушибленный лоб, которым с размахом влепилась в подбородок Чонгука. — Зачем так близко подходить? — проворчала она, оглядывая морщившегося парня, на корточки присевшего рядом с ней.
— Прости, не думал, что ты такая дёрганная, — хмыкнул Чон.
— А у тебя подбородок будто каменный, — одарила ответным комплиментом Сонхва и, сама не зная зачем, протянула руку и кончиками пальцев постукала по названной части лица, словно проверяя своё предположение.
Заметив хитрый взгляд одного из лучших танцоров группы, девушка одёрнула ладонь, дав себе ментальную пощёчину. Однако она ничего не могла поделать со своим скрытым желанием постоянно прикасаться к этому статному юноше.
— Так ты воду будешь? — перешёл к цели своего набега на личное пространство девушки Чонгук и протянул ей свою бутылку с прохладной жидкостью.
— Буду, спасибо, — не смогла отказаться от предложения Сон, чувствуя, как неимоверно сухо было в горле.
Открыв крышку, она с жадностью прильнула к воде, не сразу заметив на себе пробирающий до мурашек взгляд. Не в силах оторваться от бутылки, она высказала своё удивление высоко приподнятой бровью.
— Не делай так, — хрипло выдохнул Чонгук, вдруг отведя взгляд и впервые… смутившись?
Ещё больше нахмурившись, Сонхва закрыла бутылку и уставилась на парня.
— Как?
Парень сжал губы, словно хотел ответить, но не стал. Он плюхнулся на пятую точку и, широко расставив ноги, опёрся руками на свои рельефные колени. Его странное поведение позабавило Сонхву, и она заметила, что впервые при общении с Чоном чувствует себя волком, а не загнанной овечкой.
— Почему вчера не бегала? — перевёл тему танцор и наконец-то встретился с собеседницей глазами.
— С чего ты взял? — прищурилась Сонхва.
— Потому что я тоже вчера выходил на пробежку и часа два колесил по улицам, — признался молодой человек. — А в конце я пробегал мимо твоего дома и увидел тебя выходящей из машины. Ты выглядела очень уставшей и вымотанной.
— Мда, — только и выдала Сонхва, удивлённая коротким повествованием.
Чонгук тоже решил заняться пробежкой? Он ожидал увидеть её на улице? Он караулил её у дома и видел, как она поздно вечером вернулась домой?
— А я не заметила тебя, — вместо вопросов констатировала девушка. — Я ездила к родителям за город и помогала по хозяйству, вот и не успела на пробежку.
— Понятно. Давай в след… — очень интригующе начал Чонгук, но его прервал вернувшийся в зал Ханбин.
Не дав опомниться, он поднял всех на ноги и сообщил, что тренировка на сегодня закончена. Большинство танцоров обрадовалось, и все потопали к выходу, пока суровый тренер не передумал и не заставил их пахать пару лишних часов. Так и не дослушав Чона, Сон была подхвачена своей подругой и уведена в женскую раздевалку.
— Сонхва, зайди ко мне, когда переоденешься, — донеслось вслед танцовщице от Биая, перед тем как она скрылась за дверью.
Быстро ополоснувшись и переодевшись, заинтересованная шатенка направилась в кабинет к Ханбину, но столкнулась с ним ещё в коридоре. Они вдвоём отошли к окну.
— Завтра уже начинается май, — начал разговор парень. — Ты работаешь у нас больше полугода и всё ещё не знаешь, что это всегда очень насыщенный и трудный месяц, — деловым тоном произнёс парень.
— Хёмин мне говорила что-то такое, — припомнила девушка.
— Пятого числа у твоей группы будет выступление в Инчхоне, ты это знаешь, — дождавшись согласного кивка шатенки, Ким продолжил. — А двадцатого мая мы участвуем в чемпионате города по хип-хопу. Из-за некоторых изменений и рокировок в составе, я решил, что ты тоже будешь выступать.
Сонхва удивлённо приподняла брови, посмотрев на Ханбина с выражением а-ля: «Ты это серьёзно?»
— Но ведь изначально я ходила на твои занятия только с целью саморазвития. Ты думаешь, что я готова к серьёзным соревнованиям? Я ведь и тренировки посещаю далеко не все…
— В том-то и дело, — перебил её молодой человек и в дружеском жесте положил собеседнице на плечо свою ладонь. — Я наблюдал за тобой эти месяцы, у тебя хорошая растяжка и пластика, ты многому научилась. Да, это всё ещё не совсем тот уровень, что нам нужен, но мы успеем тебя подтянуть. После выступления с детишками я облегчу твой рабочий график, будешь ходить на все хип-хоп тренировки вместе остальными. Возможно, нам даже удастся организовать для тебя дополнительные, но об этом подумаем потом.
Девушка старалась быстро запоминать и переваривать всю услышанную информацию. Её берут в команду на крупные соревнования! Это было большой ответственностью для танцовщицы, она понимала, что придётся действительно трудиться в поте лица, чтобы не подвести остальных. Хип-хоп ей нравился, а если её к тому же поднатаскают, то проблем возникнуть не должно.
— Хорошо, я поняла, — кивнула шатенка. — Буду стараться.
— Я рад, что взял тебя к нам на работу, — внезапно разоткровенничался всегда скупой на похвалу Ханбин. — Ты очень способная и трудолюбивая, Сонхва. Я тебе доверяю.
Девушка немного смутилась от услышанного, но не смогла сдержать довольной улыбки, которую отзеркалил парень.
— Спасибо, постараюсь оправдать твои ожидания.
Ханбин кивнул и шагнул впритык к хореографу, приобнял её одной рукой, после чего быстро попрощался и удалился по своим делам. Ким всегда был довольно сдержанным парнем в плане тактильных контактов и проявления лишних эмоций, а потому Сонхва удивлённо посмотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, и пошла в противоположную сторону.
На выходе её догнал Чонгук, и Сонхва не смогла скрыть удивления. Он действительно ждал, пока она закончит разговор с Биаем?
— Ты сейчас домой? — как ни в чём не бывало спросил парень, идя с ней бок о бок, и будто не замечая повисший в воздухе вопрос.
— Да…
— Тогда пойдем вместе, — пожал плечами шатен, открыв перед девушкой дверь на улицу.
Он был так уверен в своих словах и намерениях, что совсем не ожидал, что кто-то может помешать его планам.
— Сонхва? — кто-то позвал девушку, и они одновременно обернулись в сторону стоянки, на которой возле своего автомобиля стоял с иголочки одетый Ким Чживон, а в его опустившейся руке красовался букет цветов.
