Красочный побег

Плечи испытуемого задели металлический каркас от обвалившихся панелей. Он чувствовал, как ветер пронизывает уши. Глаза судорожно пытались сориентироваться в пространстве. У него оставалась всего пара секунд, чтобы принять то, что его ждёт: или безопасный пол, или бассейн токсичной жижи. Но его ждало непредсказуемо длинное падение. Здешний пол не способен выдержать столь сильный удар, а панели оказались не такими уж и лёгкими. Человек едва успел приметить выкрашенную после его прошлого визита тестовую камеру, прежде чем они провалились в очередную дыру и очутились в богом забытой части Комплекса. Мимо них пролетел металлический каркас, местами чередующийся с грязно-белыми и желтоватыми пластинами, не состоящими ни из пластика, ни из металла, ни из чего бы то ни было другого, что человеку могло бы прийти в голову. Испытуемый сильнее обхватил модуля руками. Тот, в свою очередь, лихорадочно вертел рукоятками в надежде выбраться из крепкой хватки. – О, наука-наука, как я исправлю эту ситуацию, если не имею хотя бы того же, блин, доступа к вай-фаю, в отличие от старых моделей? Начальство будет сильно злиться на меня, мы потеряем столько времени, а-ах! Испытуемый предвидел реакцию модуля, в то время как совсем не подумал о том, что сможет предпринять. Красящая пушка стала очень скользкой и доставляла этим сильные неудобства. Отпустить робота или позволить оружию провалиться в штаны, где, вероятно, оно сломается? Человек, прикинул, что модуль в любом случае скорее разобьётся сам, чем позволит испортить драгоценную пушку, и бесцеремонно отбросил металлическую сферу на пол. Робот должен был знать, с кем имеет дело. – Ой-ой... – Модуль прокатился по полу, пока не уткнулся в трос, соединяющий две платформы. Испытуемый вытер гель с пушки о комбинезон. Он уже видел этот тест раньше: сразу после того, как транспортная труба провела его через пещеру с большим выходом наружу. Он снова оказался под новой Лабораторией в соляных шахтах, и... что дальше? Он имел при себе красящую пушку и модуля, но всего лишь две руки. Конечно, можно учесть ещё и фартук, раз такое дело. Человек снял нелепое одеяние и подвязал окрашенную краской, но когда-то белую ткань, смастерив импровизированный пояс. Эта штука хотя бы сейчас принесёт чуточку пользы. Петля оказалась достаточно большой, чтобы на ней смогла удержаться красящая пушка. Это не самое удобное или красивое приспособление, но оно хотя бы работало. Лучше, чем совсем ничего, не правда ли? – О-ох... да... возможно, я не всё продумал, – сообщил робот. Линза ёрзала по полу, пытаясь за что-нибудь зацепиться взглядом, но беспорядочные движения рукояток лишь сдвигали его к самому краю. – Я начинаю понимать, по какой причине они приняли решение собирать андроидов... – Он издал испуганный визг, когда испытуемый подобрал его, прежде чем модуль упал в грязную коричневую жижу. Чтобы лучше его разглядеть, человек схватил его за рукоятки, находящиеся по обе стороны от линзы. – М-мы должны снова подняться наверх и закончить тестирование. Н-не переживай насчёт начальства, я поговорю с ней, она должна понять, – и без того высокий голос подскочил аж на две октавы. Возможно, причиной этого стал какой-то сбой. Возможно. Лицевые пластины закрыли линзу модуля. Поскольку он не был способен дышать, было сложно сказать наверняка, но его голос словно дрогнул в попытке подавить панику. – Это ещё не так страшно. Несчастные случаи никто не отменял, и это вовсе не по моей вине. Я всего лишь ассистент по тестированию, – испытуемый мог почувствовать, как под пальцами дрожат механизмы. – Окей, Найджел, это твой первый провал, вспомни протокол, всё разрешится, нужно лишь подождать. Даже не думай паниковать, – пробубнил про себя модуль. Несмотря на то, что он определённо не был маленьким, сейчас он почему-то казался таким... Беспомощный шар из металла с застрявшей внутри личностью, способной чувствовать боль, страх и радость. Модуль вновь открыл глаз и уставился на испытуемого. Тот взглянул на него в ответ. – Ты ведь не собираешься возвращаться, не так ли? – понял модуль. Его голос звучал разочарованно. Человек покачал головой. – Н-но... – линза модуля дёрнулась, что можно было сравнить со слабым кивком, и он затих, избегая взгляда человека. – Убей меня быстро, ладно? Босс точно так не поступит. Она не самая милосердная личность. Ответа не последовало, испытуемый лишь схватил модуля за верхнюю рукоятку, чтобы было удобнее его нести. Робот издал резкое шипение, которое продлилось чуть меньше секунды. Нахмурившись, человек вновь поднял шар до уровня глаз. Его пальцы зажало рукояткой, отчего он рефлекторно едва не разжал руки. Вместо этого ему как-то удалось укрепить хватку, и испытуемый смог осмотреть робота. У него нет ничего, что могло бы работать на паровой тяге, да и рядом с ними тоже, если подумать. Вероятно, звук донёсся из голосовых модуляторов. Человек повесил модуля на сгиб своего локтя и проверил, чтобы тот не свалился, прежде чем пойти дальше. Робот уже понял, что сопротивление не приведёт ни к чему хорошему, поэтому вовсе перестал двигаться. Застыла даже линза. Вероятно, он сейчас пытается вспомнить протокол и выявить лучший способ решения проблемы. Эта камера была относительно тесной, и с предыдущего в ней пребывания здесь всё ещё оставался гель, поэтому испытуемому не пришлось доставать свою красящую пушку. Он прошёл через испаритель и проследовал далее по коридору. Должен же быть способ покинуть это место. И раз такое дело, то как он это понял? Человек проснулся в одной из комнат своеобразного мотеля, созданного, видимо, для "мягкого" пробуждения. А вот почему он оказался в ванной – это уже другой вопрос. Но кому какое сейчас до этого дело? Испытуемый остановился, его угрюмый взор устремился вверх на потолок, покрытый странным туманом. Там должны были быть камеры видеонаблюдения, но их нигде не было видно. Возвращение в Старые Лаборатории, иными словами – обратно в грязь. Он больше предпочитал оформленный в бело-чёрных тонах верхний уровень. Правда, к сожалению, на выживаемость это всё равно никак не влияло. Но... Если ему не изменяет память, то эта тестовая камера следовала после мониторов, отображающих теперь уже заброшенный офис. Офис. Доступ к камерам, чертежи и, в конце концов, выход отсюда. И так получилось, что у человека есть одна вещь, которая может привести его туда. Испытуемый постучал по железному корпусу модуля. Линза дёрнулась и резко закружилась, через пару секунд робот сумел сфокусироваться. – Ч-что? – Человек кивнул головой в сторону возможного выхода. Модуль уставился на цель, а затем с подозрением перевёл взгляд на испытуемого. Он молчал в течение минуты, пока у человека не сдали нервы. – Твой офис. Робот фыркнул. – Ты же не думаешь, что я стану провожать тебя, нет? Нет, конечно. Хоть это место может казаться приспособленным для нахождения в нём человека, но это не так – оно только для модулей. Я имею в виду, конечно, это Новые Лаборатории, и тут полно лифтов, но... Эм. Погоди. Я... Я снова ляпнул лишнего, верно? Испытуемый улыбнулся и пожал плечами. Он потрепал робота, как собаку, и осмотрел тестовую камеру перед тем, как двинуться дальше. В принципе, он мог снова вернуться в Новую Лабораторию. Она намного ближе к поверхности. Но он сомневался, чувствовал опасность. Это было слишком просто, слишком очевидно перед десятками камер. Из теста должен быть выход наружу, которые он замечал ранее. Последнее, что ему было нужно, так это то, чтобы “начальство”, которого так боятся местные “сотрудники”, догадалось о происходящем. Модуль в руках человека поступал верно, шевелясь лишь в тех случаях, когда это было необходимо, чтобы не вывалиться из его хватки, пока тот рассекал воздух. Время от времени робот издавал тихие протестующие звуки, после чего сразу замолкал. Человек достиг следующей вакуумной трубы и остановился, чтобы осмотреть грязные пластиковые стены. Некоторые панели давно отвалились, и сейчас на их месте красовались дыры, через которые можно было увидеть часть Комплекса вне тестовой сферы. Возможно... он всё же и сможет забраться туда, но не с модулем. Даже верёвки не было под рукой, чтобы его подцепить. Испытуемый схватился за верхнюю рукоятку и привязал её к фартуку. Это было очень далеко от превосходной, даже просто хорошей идеи. Не такой уж и маленький шар своей тяжестью стянул набок весь импровизированный пояс, заставив человека согнуться. Но куда ещё можно его прицепить? – Т-ты можешь как нибудь... взяться за другую ручку? – попросил модуль. Испытуемый заколебался, в замешательстве моргнув в сторону робота. Рукоятки не способны поворачиваться в обратную сторону, в какой-то момент их движение блокируется. И по мнению человека, так и должно было быть. Как вообще далеко заходит эта имитация чувств? – Тебе больно? Его оранжевая линза была ничуть не больше игольного ушка в мультяшно-выраженном страхе. – Эм, ох, н-нет, я просто подумал, ох, может... Неважно, я потерплю. Эм, ищу Протокол.exe... повторный поиск. В смысле, я не могу? Испытуемый развязал модуля и поднял его на уровне глаз. Осколки от устройства управления, что держало модуль на рельсе, способствовали заеданию движения рукоятки, застряв глубоко в механизмах. Робот вновь зашипел, элементы его металлической оболочки судорожно подергивались. Он не мог долго молчать. – Я...я могу показать путь до офиса. Он куда удобнее восхождений по трубам, т-только, пожалуйста, возьми меня чуть иначе. – Испытуемый ещё секунду внимательно изучал модуля, после чего обхватил нижнюю часть его корпуса, убрав всё давление с рукоятки. Модуль облегчённо вздохнул. – Спасибо. Эм... ладно, идём в офисы. Т-там где-то должна быть дверь... Нам нужно дойти до следующего тестового маршрута... тебе будет проще, если пойдёшь через старые постройки. Сейчас я отключён от системы, и поэтому больше не могу изменять соединения труб. Но и у начальства нет повода этого делать, так что... Испытуемый встал у края вакуумной трубы, и его тут же потянуло наверх. Модуль прижался к его груди, попутно издав сдавленный всхлип. Воздушный поток проносил их через затопленную пещеру, полную разбитых, ветхих испытательных сфер размером с дом, мимо ещё больших и, по-видимому, ещё функциональных тестировочных сфер, пока они не миновали гигантскую вывеску с надписью "Лаборатории исследования природы порталов". Атом в центре логотипа выглядел так, словно в любой момент был готов отвалиться – но разве что-то в этом месте выглядело иначе? Всё это было построено ещё в начале пятидесятых, и в течение долгих лет компания терпела полный финансовый крах. Кто знает, сколько ещё времени прошло с тех пор? Спустя несколько безмолвных мгновений путешествия робот начал сильно вертеться в руках. Свечение от мерцания яркой оранжевой линзы расплывалось на фоне быстрой смены окружения. – Это... это круто! Когда модули попадают сюда, их сильно закручивает, отчего сложно потом стабилизироваться, если только они не были созданы специально для таких путешествий. Такие у нас тоже имеются. Но вы, люди, вы совсем другие. Вакуумная система резко сменила направление вверх и начала разветвляться на множество желтых труб, толстых, как стволы деревьев, предназначение которых было неизвестно. Труба вошла в очередной тоннель, и воцарилась полнейшая тьма, где было видно лишь оранжевое свечение в объятиях испытуемого. – Знаешь, иногда я мечтаю, чтобы у меня были ноги, чтобы я мог делать те вещи, которые делаешь ты. Многие из-за этого смеются надо мной, но я думаю, что это было бы классно. Модуль разочарованно выдохнул, когда транспортная труба закончилась и испытуемый вновь приземлился на ноги. – Ох, хотел бы я, чтобы это длилось дольше. Правда, через пару тестов впереди есть ещё одна такая труба. Они проходят через весь комплекс, мы сможем добраться куда угодно. Испытуемый потряс робота, чтобы напомнить ему об их цели. Модуль вздохнул, но повёл взглядом вперёд, щёлкнув оптикой. – Сейчас мы находимся на одном из верхних уровней Комплекса, хотя здешние тестовые камеры не использовались годами. Человек пересёк несколько камер, двери которых уже были открыты, но заросший растениями проход в стене перекрыл путь до следующей вакуумной трубы. – Эти направляющие рельсы вокруг могут привести прямиком к офисам. – Модуль поймал взгляд испытуемого. – Так, похоже, что я ничего не могу сейчас сделать. Если тебе это хоть о чём-то говорит, уровень повреждений 25%, и, чёрт возьми, это больно... Ар-р! Испытуемый расположил модуля вертикально рядом, чтобы проверить на наличие осколков, которые могли застрять в его корпусе. Сломанные замки заклинило. И без каких-либо инструментов нельзя было ничего сделать. – Ч-что ты делаешь? – требовательно поинтересовался робот. Его линза дико завертелась и после резко потухла на пару мгновений. Человек ошеломлённо притих. Он не посмел трогать что-либо ещё, пока свечение вновь не появилось. – Как ты уже заметил, лифт сломан, но можно попробовать подвинуть одну из панелей в стене. – К модулю вернулся его привычный ассистентский голос – лишенный спокойствия и собранности, он, по крайней мере, оставлял хоть какой-то намёк на готовность к работе. Человек, не касаясь повреждённых деталей, понёс его в лифтовую комнату. Может быть, тот и пытается помочь, но лучше не стоит выпускать его из виду. Испытуемый положил своего невольного компаньона и осмотрел комнату. Лифтовая шахта была обмотана желто-черной лентой. Временами оттуда падали грузовые кубы, по вине которых стекло сильно дребезжало. О восхождении не может быть и речи. Настенные панели, вот и они. Многие из них давно обрушились, или же их намеренно кто-то снял. От некоторых панелей остался лишь металлический каркас, уложенный у стен, будто бы его когда-нибудь станут использовать снова. Человек посмотрел через дыры, чтобы определить, какие из них он может разворотить сильнее, и будет ли это вообще иметь смысл. – Когда нас поймают, ты обязан сказать, что заставил меня сотрудничать. То есть, это даже не ложь. Ты сломал направляющий рельс, пытал меня до тех пор, пока я не сказал тебе, куда идти. У меня ведь не было выбора, правда? Испытуемый нахмурился, но не стал оборачиваться. Он собрался уйти отсюда, и это было единственным, что имело значение. Одна из панелей была почти открыта для прохода. Он опёрся всем своим весом на её край и попытался пальцами ухватиться за другую сторону в зазоре. – И ещё, зачем тебе вообще уходить? Там ничего нет. Конечно, вся эта штука с твоим убийством – пожалуй, перебор, но я уверен, что мы сможем тебе подыскать хорошее местечко, где ты будешь проходить испытания, пить много Цитрениума и... что ещё вы любите делать? О, эти ваши дела тоже. Этим местом когда-то управляли люди, поэтому всего будет в достатке. Этим местом когда-то управляли люди? Панель скрипнула и уступила. Человек споткнулся, и её край рассёк воздух всего в паре дюймов от его лица. Звук от надлома был удивительно тихим, слабым, пустым, и растворился в воздухе почти мгновенно. Испытуемый посмотрел вниз на заднюю сторону панели. Это был обыкновенный тонкий металлический прямоугольник с двумя пересекающимися проводами не толще карандаша, покрытыми своеобразной жесткой фольгой. Белая краска на плитке потемнела по истечении многих лет, тускнея до уродливого желтовато-коричневого цвета. – Она использовала это место, как тестовый маршрут для портальной пушки. Плиты, на которые ты можешь ставить порталы, созданы из настоящих лунных камней, она подумывала о классной идее ввести такие панели и у нас тоже. Но так как лунная порода очень дорогая, нам всё же пришлось воспользоваться дешевой альтернативой. И это... эм-м-м, погоди, я просканирую... Ох, точно, я же в автономном режиме. Так, это должно быть фирменное стекловолокно, я полагаю. Человек приподнял панель и прислонил её к стене. Она была приличных размеров: четыре фута в длину и ещё пару в ширину, но намного легче модуля. Поперечные балки немного прогнулись от падения, но всё остальное, вроде бы, было в порядке. Некоторые изобретения Лаборатории действительно заслуживают внимания. Хоть и, по-видимому, это всё равно ей не помогло. Испытуемый взглядом насмешливо указал модулю на панели. – Эм. Что? Ты спрашиваешь, откуда я знаю это? – Человек кивнул. – Ну, я... я люблю свою работу. Наука – это всё для меня, поэтому мне стоит знать как можно больше об этом Комплексе. Наступила задумчивая пауза, во время которой линза вспыхнула в сторону потолка. – Ну а ещё мы очень часто болтаемся с хозяйственным модулем. Иногда мне кажется, что она знает об этом месте куда больше, чем мой начальник. Хотя, по правде говоря, боссу наверняка это просто неинтересно. Зачем думать о прошлом, когда мы можем творить будущее, верно? Человек кивнул. Не было ничего удивительного в том, что здесь находилось больше одного модуля. Но как, чёрт возьми, Лабораториям это удалось? Полностью сформированная личность, может быть, даже более человечная, чем было необходимо, помещённая в маленький шарик из металла и проводов. Невероятно. – Испытания должны были научить тебя действовать быстрее. Уже придумал что-то полезное? То есть, если ты ещё не понял, чем дольше мы будем находиться здесь, тем скорее она узнает о том, что ты пытаешься сбежать. В твоём деле написано, что ты очень задумчив, но ты также показал, что умеешь говорить... что удивительно, химические вещества обычно разрушают строение голосовых связок... ох... забудь. Ты можешь говорить, это самое главное. Испытуемый уставился на свой рукотворный проход и отошел, чтобы подобрать модуля. Камеры крио-сна... так они назывались. Лаборатория работала над ними больше двадцати лет и закончила исследования, когда... когда воспоминания испытуемого резко оборвались. Что же тогда случилось? Его настигла тошнота, а голова превратилась в вату. “Эй... ты... что... порядке?” – слова доносились через раз. Что тогда произошло? Человек не мог вспомнить. Что он забыл в этом Комплексе? Он хотел что-то выяснить? Но что и зачем? На мгновение в голове появилось изображение, далёкий силуэт человека. Он исчез прежде, чем испытуемый смог на нём сфокусироваться. – Эй, хватит распускать нюни! Электрический разряд болезненной волной пронзил каждую мышцу его тела. Испытуемый подскочил, его плечи ударились о тонкую, но прочную стену. Он устоял на ногах, хоть тело и ныло от боли. Тяжелое дыхание от удара сопровождалось дрожанием рук. Когда он почувствовал, что поворот головы больше не провоцирует рвоту, он посмотрел на модуля, лежавшего в его руках. Робот уставился в ответ, его линза немного содрогалась. – Что... – выдохнул испытуемый. Этого хватило, чтобы заставить его начать судорожно кашлять. Он ощущал, как при каждом новом вдохе его рёбра едва не вырывались наружу. Его глубокое, болезненное рычание разносилось эхом по мрачной комнате. Он выплюнул на пол какой-то комок, застрявший в горле. Ему не хотелось туда смотреть. Если это кровь, то дело плохо. – Фу, – вставил модуль. – Видимо, из тебя ещё не успела выйти вся химия. Испытуемый восстановил дыхание. Во рту ощущалась противная горечь с искусственным лимонным привкусом. Это сочетание ни капли не улучшало общий вкус. Человек не знал, когда он в последний раз принимал пищу, но был рад, что его не вырвало. Испытуемый открыл глаза. Это была не кровь. Но и выглядело оно не лучше. Человек развернулся, чтобы продолжить свой путь к побегу. Он и так уже потратил слишком много времени. – Что ты сделал? Модуль моргнул своими лицевыми пластинами и нервно засмеялся. – Эм... ну, я... я ударил тебя током. Ты выглядел так, словно вот-вот вырубишься. И я сделал то, что обычно должны делать ассистенты, когда их испытуемые, ох, т-теряют мотивацию..? – Человек уставился на него. – То есть, было бы плохо, если б ты... погиб и просто разлёгся здесь. Я не способен передвигаться. Здесь даже нет камер поблизости после того, как девушка их сломала... – он замолк, когда испытуемый поднял руку. Робот давно выучил – это недобрый знак. Человек снова потрепал корпус модуля, несмотря на ожог, оставшийся после встряски. – Т... то есть, мир? – тихонько поинтересовался робот. – Только больше не отключайся, моя батарея не такая энергоёмкая. Мы обычно подключены к главной системе, поэтому это никогда не имело особого значения... сейчас гляну... статус батареи... 23%. – Он обратил на испытуемого пустой взор. Роботы не должны так уметь, но тем не менее он смог передать выражение. – Ох. Предстоял выбор: отнести его на зарядочный пункт или оставить... умирать? В английском языке это слово используется для обозначения иссякшего заряда батареи. Но похоже ли это на настоящую смерть для роботов? Или больше на сон? Широкая дыра за панелью вела прямо к другой вакуумной трубе, прикрытой чем-то, похожим на контейнеры из-под масла и разные механизмы. Проход, покрытый туманной пеленою, казалось, разлетевшейся далеко за пределы тестовых камер, находился высоко над головой. – Я не до конца уверен в успехе, понадобится хорошенький такой рывок, чтобы взобраться... Ар-р! – Линза моргнула и вновь ярко вспыхнула – Ох, я не смогу тебе здесь никак помочь, уж прости... А?... Статус батареи 20%, просто прекрасно. Может быть, поторопимся? Испытуемый разбрызгал синюю краску там, где она должна была быть полезной, а затем снова спрятал пушку на своём поясе. Это было почти нереально проделать с модулем в одной руке, который мешается, куда бы его не переложили. Он протиснулся через проём и приземлился на трубу. Стекло жалобно заскрипело, но гель отбросил человека ещё выше, прямо на контейнеры. И что теперь? Сможет ли труба выдержать ещё один удар? Похоже, другого выбора нет. – Ты знаешь, если бы какой-то человек был на это способен… что, конечно же, невозможно, но теоретически...здесь где-то должна быть стена... и рядом с ней железный мост... хотя они, конечно же, совершенно не важны для теста... Испытуемый осмотрелся. По обе стороны комнаты параллельно бетонным стенам проходил мост. Прыгать туда было далековато. Без гелей. Человек улыбнулся модулю, который нервно вертел своей линзой по сторонам, будто бы ожидая наказания. Человек положил робота рядом и придержал его ногами, чтобы тот не упал. Яркое голубое пятно приветливо выделилось на фоне мрачных, грязных оттенков. Только испытуемый хотел поблагодарить модуля за его советы, несмотря на весь риск, как почувствовал, что тот развернулся к дальней стене и закричал: – Эй! Эй! Я здесь! Фрэн! Меня похитили! Сообщи начальству, что испытуемый на свободе!