Они прячутся во тьме

— Я пойду с тобой, — заявил Август, как только Тонкс вернула рацию на пояс брюк. — Зачем? — нахмурилась она. — Если бы случилось что-то в твоем отделе, Ансель бы так и сказал. К тому же, кто-то из нас должен встретить кадетов. — Тогда, давай я схожу вместо тебя. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а потом Тонкс осенило, и на её лице появилась широка улыбка. — Это кадеты, а не стая волков, они ничего тебе не сделают, здоровяк, — она насмешливо похлопала его по плечу. — Я не их боюсь, — произнес Август, закатывая глаза. — Что ты предлагаешь мне сказать Грюму, когда он спросит, где ты? А он точно спросит. — Придумай что-нибудь. Главное - не говори ему правду, — просто ответила Тонкс, а потом схватила Августа за рукав куртки и вытолкнула в тоннель, из которого они свернули. Народ успел отойти не слишком далеко, несмотря на спешку. — Я почти уверенна, что это какой-нибудь пустяк, и Ансель просто переволновался, и паникует из-за чепухи, — заверила она, а потом круто развернулась и пошла в противоположную сторону. — А если нет? — крикнул Август, но Тонкс либо не услышала его, либо проигнорировала. Он подождал, пока ее силуэт исчезнет в полумрачном коридоре, и обречённо двинулся нагонять коллег, попутно думая, какую же отмазку использовать, если маршал заметит ее отсутствие. В голову так и не пришло ничего подходящего, поэтому Август отправился встречать кадетов, полагаясь лишь на удачу своей британской задницы. Впрочем, как и всегда.

***

Он добрался до места встречи, когда самолет с кадетами уже приземлился. Прошел мимо группы ребят, крепко сжимавших лямки рюкзаков и ловящих каждое слово Сириуса и Джеймса. Удачно прошмыгнул мимо Грюма, беседующего с каким-то мужчиной с суровым видом - почти таким же суровым, как у самого маршала. Разминулся с юными исследователями Кайдзю и их кураторами. — Егерь-Тех! — воскликнул Август и, оглянувшись по сторонам, заметил надпись на сумке одного из подростков, что со скучающим видом стоял в тени крыла приземлившегося самолета. Группа состояла из семи человек и все, как один, посмотрели на него с откровенным недоверием, не стесняясь пялится во все глаза. Такая реакция отчасти повеселила Августа. Их лица были максимально задумчивы, а у одного паренька так и вовсе от усиленного мыслительного процесса между бровей залегла глубокая складка. Да, Август был не похож на инженера в традиционном представлении: высокий, подкачанный, с татуировкой, выглядывающей из-под воротника расстегнутой рубашки, с нахальной улыбкой и стилем одежды «надел то, что первое выпало из шкафа» он больше походил на пилота егеря или еще кого-то, занимающегося преимущественно физическим трудом. Наконец, один из подростков кивнул. Он смотрел на Хейга, хотя его взгляд явно был прикован левому уху Августа, в котором блестела небольшая серьга. — Это небольшой сувенир остался после того, как мы с моей бывшей обогнули мыс Горн в шторм, — гордо заявил Август, указывая на серьгу. — Ну знаете, как у пиратов, — и подмигнул. — Так Вы пират?  — послышался за спиной весёлый голос с шотландским акцентом, который он, как настоящий англичанин, способен был распознать в два звука. — А я думала, специалист по вооружению. — Август Хейг, — отрекомендовал он себя, так и источая обоняние. — Пират в отставке, сейчас на службе в ТОК*. Они обменялись рукопожатиями. Девушке перед ним было около двадцати пяти лет. Пышные темные волосы были распущены и совсем растрепались от порывов ветра. Глаза у нее, хоть и были светло-голубыми, выразительность взгляду придавали широкие, но аккуратные стрелки. Она старалась сохранять невозмутимость, но он заметил, как уголки ее губ дрогнули в ответ на его шутку. — Наблюдающий офицер Мэри МакДональд, — она нарочито небрежно отдала честь, как бы играя. — А где Ваша напарница? Я думала, с Вами будет и главный инженер. Ее взгляд скользнул за спину Августа, а потом снова вернулся к нему. Темные брови вопросительно приподнялись вверх. — Возникли некоторые сложности, — медленно произнес Август. Вопрос застал его врасплох. Он совершенно не ожидал услышать его от незнакомого человека. А вот от маршала, который как раз двигался в их сторону, на пару со своим собеседником — да. Но это не значило, что для него был ответ получше. — Сложности какого характера? — поинтересовалась МакДональд. — Личного, — выпалил Август первое, что пришло в голову. — Так это все? Я могу забирать своих ребят и начинать вводить их в курс дела? — Не совсем, — покачала головой собеседница. «Твою ж мать» — отчеканил голос в голове, когда Август понял, что ему уже не избежать встречи с Грюмом. Нет, он, конечно, мог дать на тапки прямо сейчас, но это выглядело бы максимально подозрительно. — Согласно правилам, в первый день кадетов должны сопровождать двое кураторов, — сказал мужчина, подошедший с маршалом. — Старший офицер Эдгар Боунс. Август едва сдержался, чтобы не выругаться во второй раз, но уже вслух. Но, вовремя взял себя в руки, и ответил самым спокойным тоном, на который был способен под пристальным взором маршала Грюма: — Это не правило, а, всего лишь, негласно установленная норма. У моей коллеги острое отравление и, боюсь, сейчас от нее не будет никакого толка. Грюм с подозрением сузил глаза. Август понимал, что его маленькая импровизация была не до конца убедительной, но надеялся, что выиграл для Тонкс немного времени. — Тогда я свяжусь с инженерным отделом и назначу кого-то другого подменить ее. Отговаривать маршала — значило вызвать ещё больше подозрений. Август пытался найти вариант решения проблемы, но ничего стоящего в голову не приходило. Он вдруг почувствовал себя очевидцем автокатастрофы. Вроде видишь, что сейчас произойдет что-то очень плохое, а сделать ничего не можешь. — Я могу составить Вам компанию, пока Ваша напарница не поправится, — внезапно сказала офицер МакДональд. Подростки, до этого молча наблюдающие за разговором, радостно воскликнули. То ли из-за того, что просто устали ждать, то ли из-за того, что офицер вызывала у них определенную симпатию, как личность. Разбираться в причинах их оживленной реакции, ровно как и в столь вовремя предложенной помощи, у Августа не было времени. Пока никто не успел передумать, он решил быстро ретироваться, прихватив с собой юных подопечных и временную напарницу.

***

В инженерно-оружейном корпусе имелось шесть обширных рабочих залов. Три из них находились в юрисдикции Тонкс и три принадлежали Августу. Именно в них чинились практически все вышедшие из строя системы нейронной синхронизации, совершенствовались плазменные пушки, собственноручно создавались практически любые нужные детали и делалось все, чтобы пресловутые металлические титаны не развалились. С каждым годом выделяемый на обновление Егерей бюджет терял как минимум пару десятков тысяч долларов. И это при условии довольно активных атак Кайдзю. Ходили слухи, что НАТО разрабатывает новый проект по борьбе с инопланетным террором, однако никаких подтверждений этому не было. Зато были более чем реальные проблемы, вроде как: сломался пусковой механизм, вышел из строя датчик, кисть потерялась где-то в море. Решать их нужно было в кратчайшие сроки. Прямо здесь — на базе. И чаще всего, дохрена сложным способом, который проходилось изобретать на ходу. Иногда, такие экспериментальные методы починки проходили неудачно. И это «иногда», по злой случайности, приключилось именно сегодня. Языки зелено-синего пламени, красивые, словно океанические волны, медленно растекались по поверхности одного из длинных рабочих столов. Ансель выгнал всех из зала номер 2, но сам остался наблюдать за странной аномалией, источником которой был прямоугольный металлический ящик средних размеров. Все работавшие в зале спокойно передислоцировались в коридор, другие мастерские, кто-то даже улизнул в комнату отдыха. Никто не толкался, не бежал, не паниковал и, что самое главное, даже не пытался забить тревогу. Случись что-то подобное в любой другой точке Шаттердома, уже проходила бы эвакуация, здесь же народ привык к чему-то подобному. Ансель сказал всем, что это обычный пожар из-за замыкания, но чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался, что с привычным огнем это не имеет ничего общего. Вот аномалия медленно накрыла картонную коробку с салфетками и та осталась цела целехонька, не вспыхнула, не превратилась в пепел. Но инстинкт самосохранения все-таки не давал младшему инженеру протянуть руку и коснуться этого странного огня, от которого не исходило тепло. Он перевел взгляд на датчик радиации — тот, как и прежде, оставался на минимальной отметке. — Я уже здесь, можешь идти, — прокричала Тонкс, стоило ей переступить порог и захлопнуть за собой дверь. Она сняла с запястья резинку, наскоро завязала волосы в хвост и надела на себя защитные очки. — Слышишь? Иди! Ансель медленно встал, обошел стол и подошел к своей начальнице. — Это же не простое замыкание? — спросил он, заранее зная, какой будет ответ. — Неа, — покачала головой Тонкс. — Но это не опасно. Она натянула на руки тонкие серебристые перчатки, словно сделанные из фольги, в которую заворачивают шоколад. На деле же, это был один из самых прочных и дорогих материалов, позволяющий безопасно работать с объектами, в которых мог сохранится энергетический след. Словно вопреки ее словам, послышался внушительный металлический стук.  — Ладно, чуть-чуть опасно, — сдалась она. — Хочешь помочь? Видишь тот синий кабель? — Он был толщиной с запястье и подсоединялся прямиком к металлическому ящику, — Выдерни его по моей команде со стороны большого щитка. — Может просто отключить питание во всем зале? — предложил Ансель. — Нет. Просто делай что я говорю и как я говорю. Понял? Парень молча кивнул. Тонкс медленно подошла к столу. Тяжелая крышка, которая должна была быть плотно закрыта, на деле оказалась приподнята на несколько миллиметров и застыла в таком положении, позволяя энергии покидать пределы ящика. Металлические удары стали слышны с большей частотой. — Вырубать? — спросил Ансель. — Нет, — Тонкс закусила губу и медленно положила руки на бока ящика, ощущая силу ударов объекта, что находился внутри и словно пробивал себе путь наружу. — Послушай, я надавлю на крышку, а ты вытянешь кабель, все это нужно сделать одновременно. Понял? — Понял, — отозвался парень. — Мне стоит знать, что будет, если у нас не получится одновременно? — Ничего страшного, — едва заметно пожала плечами Тонкс, медленно опуская руки на крышку. Кончики пальцев покалывало. — Наверное… Ансель выдавил из себя вялую улыбку. — Тогда на «раз»? Несмотря на опасения юного инженера, они сработали четко. Свечение и звук металлических ударов разом пропали, как только захлопнулась крышка. Замки, встроенные в ящик как раз на такой случай, мигом закрылись. Объект внутри был опечатан. Тонкс стащила с рук перчатки, чувствуя покалывания уже не только в пальцах, но в и ладонях и даже запястьях. — Воу, — воскликнул Ансель подходя к ней. — Это выглядит не очень хорошо. Руки Тонкс были покрыты тонкими темно-зелеными линиями которые то сходились, то расходились и были похожи на имитацию кровеносных сосудов, которые кто-то нарисовал на коже маркером. — Да, — спокойно согласилась она. Ансель несколько секунд просто смотрел на Тонкс, потом провел влажной от волнения ладонью по волосам и взорвался: — Вы мне объясните, что это была за чертовщина? Это был какой-то абсолютно новый вид энергии? Стоит ли мне ждать таких же татуировок, потому что я сидел здесь все это время, рядом, пока ждал вас. И вообще, эта штука сейчас точно стабильна? — Да, стабильна и безопасна — ответила главный инженер, резко прерывая поток его болтовни. — И нет, ничего подобного, — она помахала ему правой рукой, — у тебя не будет, а если и будет, это быстро проходит. А на остальные вопросы я не могу дать тебе ответ. Ансель шумно выдохнул, но все-таки не стал настаивать. — А теперь, пока я схожу в медкорпус, запусти людей обратно, скажи, что проблема устранена, а если кто-то захочет знать подробности — скажи, чтобы обращались ко мне. Говори, что это было обычное короткое замыкание. Никто не должен знать, что тут произошло. Ни Маршалл Грюм, ни кто-то из твоих коллег, ты меня понял? — Даже мистер Хейг? Тонкс устало выдохнула, бросив короткий взгляд на ящик. — Ему я сама все расскажу. Ансель нехотя, но все-таки кивнул. — Ты молодец, — надеясь, что это приободрит парня, произнесла Тонкс — Запусти всех назад, пускай работают, и не волнуйся насчет ящика, он деактивирован. А я пойду сводить татуировки, — пошутила она напоследок, но судя по лицу юноши, слишком рано.