Нет боли, нет победы, Ваше правление — это история.
Я упираюсь лбом в стекло, ощущая долгожданную прохладу после всех событий. На улице уже давно ночь, когда мы все ещё продолжаем ехать по трассе в поиске безопасного места для ночлега, которое должно совпадать с желаниями Пеппер. — Мне кажется, что мой босс работает на Мандарина, — я прикрываю глаза, слушая их разговор о произошедшем, и стараюсь абстрагироваться от всего. — Твой босс что? — Пеппер повышает тон, продолжая смотреть на дорогу. — Где ты работаешь? — В одном мозговом центре, — я открываю глаза, широко зевая, когда Мая пытается вытереть кровь с подбородка. — Олдрич Киллиан, если тебе это о чём-то говорит. — О Боже, он только вчера предлагал мне сотрудничать. Я закатываю глаза, удобнее откидываясь на спинку и, глубоко вздыхая, обдумываю выход из сложившейся ситуации. Когда я дёргаю головой в сторону, больно ударяясь об окно, то дремоту как рукой снимает. Ухватившись за переднее сиденье возле плеча Пеппер, я подаюсь вперёд, оказываясь между ними двумя. — Мы вообще собираемся останавливаться хоть где-то? — Майя отворачивается в сторону, обхватывая губами кончик указательного пальца, и хмуро смотрит перед собой. — Я не успела сходить у вас в туалет, поэтому мое желание все ещё давит внутри меня, а мы никак не можем выбрать отель. — Мы почти приехали, — Пеппер успокаивающе улыбается мне, на мгновение повернув голову, а потом опять возвращает все своё внимание на дорогу. — Потерпи немного. — Старк не выходил на связь? — Хансен поправляет ремень, устало вздыхая, и я впиваюсь взглядом в её дрожащие пальцы левой руки, которые она сразу же прячет между коленями. — С ним все в порядке, — я откидываюсь назад на сидение, вспоминая как мужчину завалило его же домом. — Сказал, что в скором времени вернётся. — Обнадеживает, — я встречаюсь взглядом с зелёными глазами в зеркале заднего вида и выдавливаю из себя улыбку, не слишком переживая о том, насколько она фальшивая. — Кстати, — Майя поворачивается ко мне, опираясь рукой на спинку своего сидения, и смотрит с подозрением, — А кто ты такая? — Прости, ботаник, но мы не настолько близки, чтобы быть подружками, — я сжимаю пальцами своё колено и смотрю прямо перед собой, ощущая на лице пристальный взгляд. — К тому же, ненавижу ботанику и растения. — Ты точно не из круга его друзей. — Как и ты, — я перевожу взгляд на неё, поднимая левую бровь, и гадко улыбаюсь, сдерживая себя, чтобы не кинуться вперёд с кулаками, — Разве нет? — Мы приехали, — Пеппер заезжает на парковку, останавливаясь возле таких же дорогих иномарок, и вытягивает ключ из замка зажигания. — Выходите. Я с трудом вылезаю, боясь опираться на правую ногу, боль которой за все это время, пока мы ехали, поползла из бедра во всю конечность. Когда мы получаем ключ от милой девушки на ресепшене и выходим во внутренний дворик, я ойкаю, чувствуя как вспыхивает головная боль, а Пеппер подхватывает меня под локоть, помогая идти дальше за работником, который должен отвести нас в номер. — Хелми? — Я в порядке. Женщина благодарно кивает парню и, протянув ему купюру, закрывает дверь, присаживаясь со мной на двуспальную кровать. — Красиво здесь, — Хансен останавливается перед нами, скидывая свою сумку в кресло. — Я первая в душ, ладно? — я поднимаюсь на ноги, проходя в глубь номера, и цепляюсь пальцами за золотистую ручку. Зайдя в ванную комнату, я открываю кран с холодной водой, умываю лицо и опираюсь руками об раковину. Распускаю волосы, зарываясь в них пальцами, ощущаю подушечками пальцев бетонную крошку и тяжело вздыхаю, беря шампунь из кучки многочисленных маленьких баночек. Закрыв прозрачную дверь и включив душ, я становлюсь под тёплую воду, прикрыв глаза, когда волосы намокают и становятся тяжелее. Я выхожу и замечаю как Пеппер о чём-то переговаривается с Маей, которая, заметив меня, поднимается с кровати и направляется в сторону освободившейся ванной комнаты, подбирая с кресла свою сумку. Когда Хансен захлопывает за собой дверь, повернув замок изнутри, Пеппер с мягкой улыбкой поворачивается корпусом ко мне. — Как ты? — Нормально, — я кивнула, поправляя завернувшийся рукав футболки. — Пройдёт. — Это хорошо, — женщина закусывает нижнюю губу, теребя пальцами край своей рубашки. Я рассматриваю её бегающий взгляд и дрожащие ресницы, ощущая страх, который она старается замаскировать за улыбками. — Волнуетесь о Старке? — я сгибаю левую ногу в колене, удобнее усаживаясь на краешке кровати напротив Пеппер, и встречаюсь с ней взглядом. — Он сказал, что скоро вернётся, — женщина замолкает, когда щёлкает замок, и Майя выходит к нам с влажными волосами и белым махровым полотенцем в руках. Я поднимаюсь и иду к креслу, которое стоит возле входной двери, опускаясь в него и поправляя небольшую подушку, пытаясь сесть поудобнее. — Ты пойдёшь в душ? — девушка берет стакан с тумбы и нагибается к мини бару, доставая бутылочку виски, название которого я не смогла рассмотреть, а потом садится на кровать, опираясь спиной на деревянное изголовье. — Да, но чуть позже, — Пеппер кивает, поджимая под себя ноги, и продолжает сидеть на краю. — Только дождусь, когда нам принесут ужин. — Вы заказали доставку в номер? — я чувствую, как желудок издаёт урчащий звук, когда речь заходит о еде. — Да. — Мне кажется, что мы должны обсудить произошедшее, — Майя выливает все содержимое бутылочки себе в стакан и сразу же делает два глотка, стуча ногтями по стеклу. — Разве нет? — Ура, — я откидываю влажные пряди волос со лба, немного съезжая по креслу, от чего подушка ребром упирается в поясницу. — Хоть одна умная мысль от тебя за этот вечер. — Хелми, пожалуйста, прекрати, — Потс отрицательно мотает головой, смотря на меня взглядом строгой мамочки. — Мы все оказались в этой ситуации, поэтому не должны сейчас ссориться. — Разве не подозрительно, что она пришла как раз перед появлением людей Мандарина? — я испуганно дёргаюсь, когда раздаётся громкий стук в дверь, и женщина поднимается с кровати. Хансен пристально смотрит мне в глаза, а у меня внутри как будто что-то лопается, раздражая дыхательные пути, от чего я задерживаю дыхание, ощущая напряжение Майи, когда Пеппер открывает дверь, приветливо улыбаясь работнику отеля. Я перевожу взгляд сначала на столик с едой, а потом на парня, когда ему за несколько секунд сворачивают шею, откидывая в сторону. — Майя, беги! — незнакомец с силой дергает Пеппер на себя, вдавливая её спиной в стену, а потом упирается взглядом в меня, когда я подрываюсь с кресла к сидящей на кровати девушке, которая медленно поднимается и подходит ко мне. Я замираю, чувствуя как с бешеной скоростью стучит сердце, продолжаю стоять на коленях и упираться ладонями в мягкий ковёр и смотрю на неё снизу вверх. — И зачем же ты поехала вчера в дом Старка? — Я пыталась выход найти, — я напрягаюсь, смотря на то, как Пеппер старается разжать пальцы мужчины на своей шее. — Я не знала, что вы собирались дом взорвать. — О, то есть он нам угрожает, а ты бросаешься к нему. — Я тебе уже говорила — он нам может пригодиться, — я пытаюсь медленно подползти к выходу, но мужчина усмехается и с силой наступает мне на ладонь, от чего я болезненно ойкаю, останавливаясь, и упираюсь лбом в деревянный каркас кресла, сжимая в кулак пострадавшие пальцы. — Чтобы выпустить продукт на рынок, мне нужен Старк. Раньше у него не было хорошего стимула, а теперь есть. Хансен поднимает брови, кивая головой в сторону Пеппер, которая продолжала вырваться. — А это кто такая? — я поднимаю голову, фокусируя взгляд на девушке. — Я не знаю, но она была в его доме в момент нападения. — Что ты делала в его доме? Я судорожно пытаюсь придумать себе историю и вспомнить акцент Камилы, с которым она говорит. — Trabajo como limpiador,*— он с чудовищной силой дергает меня под руку, поднимая на ноги. — Я всего лишь уборщица. — Врет? — Майя кивает на вопрос, продолжая смотреть на меня осуждающим взглядом, и я понимаю, что меня никак не отпустят. — Ладно, грузим её тоже. Материал всегда нужен. — Какой ещё материал?***
Так что сделай свой лучший выстрел, Сделай свой ход.
Я смотрю на свои ноги, когда Пеппер дергает головой в сторону, открывая глаза и часто моргая. Подаюсь немного вперёд, сталкиваясь своими коленями с её, чтобы привлечь к себе внимание. Женщина ещё раз моргает, и ясность наконец-то приходит в её взгляд, когда она рассматривает мое лицо. — Как Вы? — я быстро смотрю в сторону охранников, а потом снова на Пеппер. — Я почти не чувствую рук, — она ерзает на месте, сдувая несколько прядей с лица. — Где Майя? Киллиан что-то сделал с ней? — Ох если бы! — один из мужчин обращает на меня внимание, и я закрываю рот, затихая, чтобы к нам не подошли. — Не знаю, кто такой Киллиан, если это тот тип, то у меня плохие новости. Наш ботаник заодно с ним — это все, что я успела понять. — Господи, у меня жутко болит голова, — Пеппер тоже понижает голос до шепота, подаваясь чуть вперёд. — Где мы находимся сейчас? — Я проснулась чуть-чуть раньше Вас, так что без понятия, где мы, — я сжимаю зубы, прикрыв глаза, и пытаюсь поднять незанятую табуретку, которая стоит поодаль от нас, вытянув перемотанные скотчем руки перед собой, чтобы запустить ею в стоящего спиной к нам охранника, но ничего не получается. Я хмурюсь, ощущая острую боль в висках, боясь, что после этого могу свалиться мешком без сознания, как это бывало раньше. — Хелми? — Пеппер испуганно смотрит куда-то за моим плечом. — Я не понимаю, — сжимаю ладони в кулаки, впиваясь отросшими ногтями в кожу. — У меня не получается. — Что у тебя не получается? — я замираю, чувствуя как кровь начинает пульсировать в месте, где он положил свою ладонь, и перевожу взгляд на Майю, а потом на Киллиана, который останавливается возле нас. — Хансен, какого черта происходит? — снова смотрю на Майю, которая сразу же отводит взгляд в сторону, закусив нижнюю губу, но я все же почему-то надеюсь на девушку и её взгляд побитой собаки, которым она смотрит на нас. — Неужели у маленькой злодейки нет подходящего плана? — мужчина улыбается, подходя ближе к Пеппер и, мягко касаясь пальцами её щеки, поглаживая. Он поднимает правую бровь на мой затравленный вид. — Если бы ты подорвала мой дом, как сделала это со Старком, то я бы сразу же избавился от тебя. Ты невыгодное вложение, которым он занялся. — Тебе не говорили, что ты очень нудный, нет? — я ничего лучше не придумываю и смотрю ему в глаза, стараясь повторить его же улыбку, хотя получается скверно и мои щёки начинают дрожать от напряжения, поэтому я прекращаю улыбаться, громко вздыхая. — Разве не говорили? Неужели, я первая это сказала? Вижу, как он сжимает зубы и прям слышу, как они скрипят от злости, но все же продолжаю смотреть ему в глаза, хотя хочется разрыдаться и спрятаться где-то в углу. — Поработай над речью, красавчик, — я подмигиваю левым глазом, совсем не дрогнув, когда он раздраженно впивается пальцами мне в плечо и приближается к моему лицу, рассматривая, а я замечаю, как по его щеке пробегает рябь ярких огоньков, как у того парня в кафе. — Уберите её, — я испуганно смотрю на Пеппер, которая дергается в мою сторону, открыв рот, но Киллиан предостерегающе трясет указательным пальцем перед её лицом и снова растягивает свои губы в улыбке, которая вызывает у меня двоякие ощущения. — Пусть пока посидит вместе с полковником, составит ему компанию, чтобы скучно не было. Один из охранников подходит ко мне, рывком поднимая со стула, и толкает в спину, от чего я больно подворачиваю ногу, ведя куда-то по коридору.***
Мы создаем проблемы.
Я ещё раз оглядываюсь на выход, где стояли двое приспешников Киллиана, а потом снова смотрю на темнокожего мужчину, который лежал без сознания, подпирая собой кирпичную стену. Я приседаю на корточки возле него, с трудом вытягивая руки перед собой, чтобы разбудить мужчину. Он моргает, причмокивая, и открывает глаза, встречаясь со мной взглядом. — Привет, — он резко поднимается, но сразу же хмурится, приложив ладонь к затылку. — Аккуратно. — Ты кто? — Такая же жертва этой вечеринки, как и ты, — я сажусь на каменный пол, опираясь об стенку и наблюдаю, как он крадётся к выходу, прижимаясь плечом к стенке. — Что ты делаешь? — Думаю, как нам выбраться отсюда, — мужчина осматривается, а потом возвращается ко мне, останавливаясь, чтобы еще раз осмотреть помещение, и спустя несколько секунд приседает возле меня, касаясь пальцами плеча. — Давай я помогу. Я поднимаю брови и вытягиваю руки перед собой, от чего скотч на запястьях краями неприятно впивается в кожу, ожидая его действий. — Постарайся сложить их вот так, — я ойкаю, когда он крепко обхватывает пальцами чуть ниже локтей и резко дергает моими руками в разные стороны. Скотч сначала передавливает кожу, а потом с треском лопается с одного краю, на который было больше давления. — А теперь нам надо как-то выбираться. — Всем подразделениям: Старк вырвался на свободу, — мы вместе замираем, прислушиваясь, пока два охранника, которые стояли возле выхода, срываются с места и убегают, совсем наплевав на то, что мы продолжали здесь торчать. — Он где-то на территории комплекса. Я удивлённо упираюсь взглядом в потолок, обдумывая новую информацию. — Что мы будем делать? — начинаю интенсивно растирать правое запястье, от чего кожа на нем немного краснеет, когда мы поднимаемся на ноги и выглядываем в коридор в поиске посторонних. — Ты куда? — Как тебя зовут? — я моргаю, останавливаясь, но мужчина подзывает меня рукой к движению и осторожно крадётся дальше, тихо перебирая ногами. — Хелми. — Я Роуди, — он нажимает на ручку, резким движением толкая дверь и, прождав несколько секунд, выглядывает. — А теперь давай выбираться отсюда. Когда мы выбираемся из дома, то оказываемся возле клумбы, которая пребывала в ужасном состоянии. Я усмехаюсь, представляя себе, как бы Камила отреагировала на эту картину. Роуди дергает меня за руку, заставляя присесть, прижимаясь боком к шершавой стене, и указывает пальцем на недалеко стоящего к нам спиной охранника. — Жди здесь. Я открываю рот, чтобы возразить насчёт этого, но он уже быстро подбегает к мужчине, ударяя его в плечо, и перекидывает через ограждение, которое я сразу не заметила. Роуди опирается рукой на дерево, которое росло там, и тоже перепрыгивает, от чего я испуганно поднимаюсь на ноги, бросаясь туда. — Какого черта? — я останавливаюсь, когда он прикладывает телефон к уху и указательным пальцем касается губ, призывая меня замолчать. — Тони, — я закусываю щеку изнутри, сдерживая себя от вздоха, когда слышу имя Старка. — Нет. Твой исправен? Роуди кивает и сбрасывает вызов, поднимаясь на ноги, и бросает телефон на землю, наступая на него ногой. — Ты собираешься слезать или нет? — Я боюсь. — Прыгай — я поймаю, — я отрицательно мотаю головой, мыча себе что-то под нос, пока перелажу ограду, на что Роуди закатывает глаза, вытягивая перед собой руки, чтобы поймать меня. — Давай быстрее, нам надо к главному зданию. — Это где, и зачем нам туда идти? — Сама увидишь, только двигайся скорее. Я ещё минуту смотрю перед собой, а потом отпускаю каменные перила, соскальзывая ногами с уступа, и падаю вниз, закрыв глаза, когда мужчина ловит меня. — Вот видишь — ничего страшного, — Роуди опускает меня на землю, поправляя край своей зеленой футболки. — А теперь пошли. Там ждёт Тони. — Тони, то есть Мистер Старк, да? — Вы знакомы? — Роуди продолжает интенсивно перебирать ногами, из-за чего я не успеваю за ним. — Типа того, — я усмехаюсь, цепляясь носком кеда за булыжник, который сначала не увидела, и с коротким визгом валюсь вперёд, содрав при неудачном приземлении кожу на левой коленке и ладонях. — Только знакомство было очень неудачным. Мужчина тяжело вздыхает, обхватывая пальцами моё предплечье и рывком поднимая меня на дрожащие от нагрузки ноги. Мы добегаем до главного корпуса, хотя я все ещё не вижу разницы между этими зданиями, без каких-либо происшествий по пути к нему. Издали я замечаю костюм Железного Человека, в котором ранее его обладатель обвалился вместе с домом с обрыва. Я сбавляю шаг, останавливаясь недалеко от моего нового знакомого, но все же оставаясь за его спиной. Мужчины о чём-то разговаривают с полминуты, а потом Роуди указывает в мою сторону, и Старк наконец-то обращает на меня своё внимание. — Хелми? — он рассматривает мой внешний вид, пока я подхожу ближе, смотря на носки своей обуви и боясь поднять голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. — Ты же была с Пеппер, да? — Да, но потом все пошло под откос, потому что Майя нас сдала своему дружку, — я фыркаю, зачесывая пальцами спутанные волосы назад, чтобы не мешали. — Киллиан её убил. — Да насрать как-то, — Роуди удивленно смотрит на меня, на что я пожимаю плечами, закатывая глаза, — Она мне с самого начала не нравилась. — Ладно, идём уже. Когда Старк любезно открывает дверь, впуская нас с Роуди в дом, где я сразу замечаю ужасный беспорядок и гору пустых жестяных банок из-под пива в углу. Я отмечаю про себя несколько дорогих картин, которые хаотично висели на стенах, одна даже скоро упадёт. Я напрягаюсь, слыша женский смех и работающий на полной громкости телевизор. Мы идём в другую комнату, проходя в глубь, где я замечаю нескольких девушек, которые валялись на кровати, о чём-то перешёптываясь. Я с интересом рассматриваю их, замирая перед кроватью. Из-за этого я отстала и не пошла с мужчинами смотреть на то, что так хотел показать Старк, а направилась к объекту моего интереса. На них почти нет одежды и, по глазам вижу, что они не в состоянии соображать, что происходит, или где они. Я сразу вспоминаю себя два года назад, когда только попала в компанию Миллера, ничего не зная и не понимая. — У него пушка, ты знаешь, да? — блондинка пьяно улыбается, указывая на Роуди, и складывает пальцы в виде пистолета. — А ты кто такая вообще? — Алиша, она с ними пришла, — лежавшая брюнетка тоже поднимается, вальяжно садясь, и скидывает с себя синюю атласную простыню. — Как давно вы здесь? — я поднимаю правую ногу, упираясь ступней об матрас, положив ладонь себе на колено. — Сколько вас здесь вообще? — Я не знаю, — Алиша, как я уже успела услышать, подаётся вперёд, обхватывая пальцами мою лодыжку и прижимаясь щекой к ноге от чего я замираю, впиваясь взглядом ей в затылок. — Ты хочешь с нами? — Нет. — А что ты тогда здесь делаешь? — вторая девушка потягивается, широко зевая. Я окинула взглядом стол, который стоял недалеко от нас, замечая несколько пластиковых стаканов, пустую бутылку из-под виски и ещё несколько банок от пива, а так же блеклые следы от дорожек, сразу понимая, от чего девушки такие радостно-вялые. Я ещё несколько минут осматриваю комнату, убираю ногу с кровати, возвращаясь взглядом обратно к девушкам, которые, похоже, уснули, и рассматриваю их. Они все будто потеряны в этом, они не знают другой жизни или просто не знают, как выбраться из этого кошмара. Я, со вздохом, разворачиваюсь в ту сторону, куда пошли мои спутники, и быстрыми шагами иду к ним, боясь оставаться здесь ещё хоть на несколько секунд. — Ты где была? — Старк встречает меня хмурым взглядом, когда я подхожу ближе. — Осматривалась там, — большим пальцем указываю на проход у себя за спиной. — Что здесь интересного? — Нам надо к побережью, — Роуди отталкивается ногой от кованого кресла, где сидел бородатый мужчина, смотря матч по телевизору, в котором я узнаю Мандарина, удивлённо открывая рот, повернув голову и указывая на него пальцем. — Это что? Он что, в трусах там сидит? — Это Тревор, и не задавай вопросов насчёт него, сейчас не время для этого, — Старк устало вздыхает, поднимая голову и встречаясь взглядом с Роуди, что-то обдумывая. — Что будем делать? — я прислушиваюсь к их перешёптыванию, переминаясь с ноги на ногу. — Тони, у нас нет транспорта. Старк поворачивается к Мандарину, который оказался Тревором, и мы с Роуди тоже обращаем на него внимание. — Эй, звезда, — мужчина дёргается, убирая банку с пивом от лица, — У тебя, вроде, был катер, насколько я помню?***
Я поднимусь, кто следующий?
— То есть мы через двадцать минут будем там, да? — В точку. — И, если я правильно поняла, вы вдвоём собираетесь спасти Пеппер и президента, верно? — Старк снова кивает, переводя взгляд на мое лицо, пока я усердно стараюсь найти возможность свалить из этой компании заинтересованных в спасении всего Нью-Йорка. — А зачем вы меня с собой взяли туда? Это же безумно опасно, а я буду лишь обузой. — Суперспособность лишней не бывает, поэтому не надо здесь ныть, — я надуваю губы, отходя от мужчин, и выглядывая в окно. — Ты справишься? — я оборачиваюсь, замечая Старка без костюма, который теперь функционировал самостоятельно. — Да, не переживай, — Роуди открывает дверь, которая ведёт в каюту, пропуская туда мужчину. Я продолжаю наблюдать за действиями костюма, пока тот не срывается с места, улетая куда-то вверх. — Что он делает? — Киллиан готовит нападение на самолёт президента, поэтому нам нужно успеть раньше него. — Может, вы высадите меня где-нибудь, хотя бы там, где неглубоко, чтобы я могла доплыть к берегу, — я умоляюще складываю ладони вместе, смотря на Роуди. — Ну пожалуйста. — Прости, но на это нет времени. Я снова тяжело вздыхаю, массируя пальцами затылок, устремляя взгляд на белые брызги пены, когда катер соприкасается с водой. — А что такого на побережье, что им приспичило именно туда?