О демонах и мечах

      

Вместо предисловия

      Этот фик был написан какое-то время назад как реализация одного из «Что, если…». Вместо Аскалона у Иссея осколок Экскалибура, засунутый в священный механизм (по канону выходит так, что чтобы пользоваться святым мечом, засунутым в священный механизм, не нужно обладать прирождённым талантом к его использованию; впрочем, честности ради, канон в этом вопросе мутноват и может трактоваться по-разному). Отбирать его не стали, и Михаил принял решение убрать убийственность осколка по отношению к Иссею. Зато частица Божественного Делителя пролетела мимо, не сошлось. Дальше Иссей начал играть в игру «Собери их всех», и в итоге смог собрать семь фрагментов Экскалибура в Механизме.       Фанфик начинается с того момента, как находящийся в Междумирье (не знаю, как у нас перевели Dimensional Gap, да и вообще, этот термин хорошо подходит) Иссей после пошива тела от люкс-ателье «Два ленивых дракона» случайно угодил в пространственный разрыв, вынесший его далеко от дома. С момента его прибытия и берёт начало сюжет.       

Глава 1

      Перенос выбросил меня на пустынной улице. Вывески на английском со словами «Кафе», «Ресторан» и тому подобным, в обилии висевшие на стенах домов, уверили меня, что в этом мире есть хотя бы привычная мне цивилизация. Осталось узнать, куда именно я попал. Попытавшись открыть новый разрыв, я наткнулся словно на бетонную стену – обратный путь был закрыт барьером неизвестной природы. С налёта такой не взять, и чтобы выбраться отсюда, придётся искать возможность преодолеть его.       Я только собирался осмотреться получше, как земля завибрировала под ногами, заставив опереться на ближайший фонарный столб. Чувства уловили какой-то невероятно глубокий, басовитый стон, после чего стоящие вокруг здания начали дрожать всё больше и больше, в итоге сложившись в себя в пыльном облаке, не выдерживая нагрузки.       Я поёжился. Прекрасно. Только землетрясения мне не хватало для полного счастья.       Тем временем асфальт начал вспучиваться всё увеличивающимся бугром, в центре которого стоял я. Не удержав равновесия, я брякнулся на спину и покатился вниз вместе с другими кусками асфальта. Призвав перчатку, воткнул её когти в асфальт и вполголоса ругнулся, когда он раскололся на две неровных половинки. Бросив пытаться удержаться на вершине, я отлетел в сторону и огляделся. Под грохот разрушающихся зданий к небу поднималась мрачная башня огромных размеров, сложенная из серого камня. Воздух вокруг поплыл, настолько плотной энергий она была окружена. И как будто этого было мало, я ощущал множество самых разных демонов внутри неё, начиная с мелочи и заканчивая несколькими подавляющими силой предводителями.       Мда, похоже, мне повезло оказаться в самом центре заварушки, некстати выскочила мысль. И ключ к барьеру, скорее всего, находится в башне: другой возможности я не видел. Ткань реальности, которую я стал немного чувствовать, побывав в междумирье, словно скручивалась вихрем вблизи неё. Конечно, где ещё размещать ключ от пространственного барьера, кроме как на вершине гигантской башни, куда, как сельди в бочке, набились демоны?       Я завис на месте, помахивая крыльями. Если эта башня всплыла на поверхность не просто так, то в этот мир явно намечается настоящее вторжение. В иссиня-фиолетовом небе даже летает огромный кит, что явно свидетельствует о крупном разрыве пространства. Да и множество других демонов, ощущения от которых, кстати, сильно отличаются от привычных, не оставляют в этом сомнений. К счастью, они, в основном, пребывали, с некоторым разбросом, примерно на одной планке сил и не производили впечатление хитрых или умных – для борьбы с таким пушечным мясом хватит даже хорошо обученного отряда спецназа людей. Однако, ими численность демонов отнюдь не ограничивалась: небольшая доля от общего количества производила заметно более угрожающее впечатление, а несколько отдельных сигналов ярко выделялись среди прочих, впечатляя порядочной мощью. На язык просилось сравнение с наступательной армией, состоящей из рядовых, офицеров и командного состава.       Я уже принял решение действовать – найти главного, вытрясти из него правду о месте, в которое попал, после найти способ возвратиться, – когда заметил приближение сразу двоих, пусть для простоты будет так, генералов. С моей позиции наверху можно было разглядеть, как они размеренно поднимались по спиральной дорожке, ведущей на вершину башни. Эти демоны не принадлежали к числу сильнейших, но при взгляде на них чувство опасности начинало неприятно зудеть. Прищурившись, я напряг чутьё, пытаясь получить о них впечатление. Первый, шедший впереди, был одет в синий не то плащ, не то балахон. Его движения были текучи, словно вода; каждый шаг был точным и просчитанным, ничего лишнего. Казалось что воздух расступается перед ним. Схожие чувства возникали рядом с лучшими рукопашниками подземного мира. Опасный боец. Второй, с болезненным цветом лица, носил тёмный деловой костюм, был лыс и придерживал что-то в руке, издалека сложно было понять, что именно. Шагал неторопливо и широко. Скорее всего, именно он пытается открыть врата, а первый только телохранитель. С другой стороны, сомнительно, чтобы телохранитель позволил ходить себе первым. Возможно, действуют в дуэте?       Вскоре к ним с подножия башни стал приближаться третий сигнал. Я присмотрелся: демон был сильнее среднего, по виду напоминая комок тьмы с вылетающими из него конечностями. Скачками забравшись на вершину башни, он приземлился перед первым демоном и начал издавать неприятные короткие крики. Докладывает? Меньше минуты спустя крикун придвинулся к собеседнику и… рассыпался на исчезающие лоскуты.       Не понял. Что произошло?       После разговора двое удалились с вершины башни, и я перевёл дух. С момента наблюдения надо мной нависало ощущение ищущего взгляда. Без сомнений, кто-то из них меня заметил. С одной стороны, я и не скрывался, с другой, было бы крайне проблематично победить, если бы они вступили в бой. Особенно второй: если первый не смог бы доставить мне проблем в воздухе, то о втором было ясно только, что он маг. И это могло значить всё, что угодно: он мог быть и кабинетным исследователем, и опытным боевиком.       Кроме того, неясным оставалось произошедшее только что убийство крикливого демона. Почему-то возникало ощущение, что я присутствовал при казни нерадивого подчинённого. Такой поступок позволял уверенно поместить демона в синем на позицию если не командующего, то явно близко к ней. Логично было бы искать ответы у него, но нападать сейчас было бессмысленно - если один на один у меня ещё были шансы, то против двоих они стремились к нулю. Лучше не рисковать так безоглядно.       Мда, просто не будет. Но кто обещал иначе?       Обдумывая свои действия, я медленно спускался к опустевшей вершине башни. В самом центре площадки находился магический круг. Скорее всего, именно над ним я и очутился в этом мире, что лишний раз указывает на связь барьера и башни. Стоит ли подождать, пока хозяева башни сами откроют врата в другой мир, и уйти в этот момент, или прорваться силой?       Как бы то ни было, похоже, демоны этого мира не склонны к мирному сосуществованию, поэтому мне нужно быть осторожным.       Поразмыслив, я пошёл по следам двух генералов. Вскоре спиральная дорога закончилась и я наткнулся на огромные стальные ворота, отделяющие вершину от внутренних помещений. И что дальше? Внутрь идти не стоит, там от этих двух будет гораздо сложнее скрыться. Печально вздохнув, я материализовал перчатки с парными короткими кинжалами и опробовал их остроту на ближайшей стене. Спокойно входят по рукоять и выходят. Я начал медленный спуск по стене, как заправский альпинист, под мерное звяканье вонзающихся в камень кинжалов и спрашивал себя, зачем вообще мне захотелось путешествовать по другим мирам. Я хотел узнать больше о Священных Механизмах, разных видах магии… И, конечно, попутешествовать. На фронтах с сокрушением верхушки Бригады Хаоса затишье, проблемы с перерасходом жизненных сил решены… Так почему бы и нет?       Размечтался, ага. Вкуси же трудностей походной жизни на полную катушку.       Драконье везение на неприятности не покидало меня и здесь. Нельзя не признать, что с каждым таким испытанием я становился сильнее и узнавал что-то новое, однако когда-нибудь я могу споткнуться. И что тогда?       – Тогда ты умрёшь с честью, – Драйг, как обычно, излучал оптимизм. – Не зацикливайся на этом, иначе действительно споткнёшься. Лучше подумай над тем, как отсюда выбраться.       А что тут думать? С твоей полной силой я смогу пробить в барьере небольшое отверстие, но для этого потребуется замкнуть на себя управляющий контур наверху башни. Правда, в процессе сюда сбегутся все, кому не лень. Поэтому стоит вначале исследовать это место. Печать, в конце концов, никуда не денется.       Кстати об исследованиях. Один из местных вожаков находится практически через стену, и он далеко не слаб. Попробуем его на прочность?       – Зачем спрашивать, когда знаешь ответ? – в ожидании боя Драйг нетерпеливо оскалился.       И впрямь, о чём тут говорить. Я забрал немного вбок и вскоре очутился рядом с широким окном почти во всю стену, из которого доносился громогласный храп. Вырезав кусок стекла, я запрыгнул в помещение и огляделся. Возле окна, в углу, спала покрытая серой шерстью огромная тварь высотой примерно с двухэтажный дом. Вблизи от неё исходили настолько мощные эманации, что по спине у меня пробежали мурашки.       Я встряхнулся и продолжил осматриваться. Находились мы в большом зале, потолок которого терялся в темноте. С противоположной стороны виднелась здоровенная дверь, а у стен были развешаны клетки под существ несколько метров ростом.       Для кого они могли быть предназначены? Людей здесь не было, для двоих на верхушке они были велики, а обитатель этой комнаты в неё просто не влезет. Напоминание о строителях башни? Трофей из других миров? Жаль, не у кого спросить.       Как бы то ни было, сюда я пришёл не для того, чтобы исследовать интерьер. Я изучающе взглянул на демона. На размеры тела он явно не жаловался: как говорится, носорог может бежать со скоростью сорок километров в час, но это уже не его проблемы. А этот даже свернувшись в клубок был раз в десять больше слона.       Я почесал голову, потом, решив не заморачиваться, просто подошёл к монстру, прицелился и врезал ему по пальцам передней лапы.       – Пора просыпаться, Белоснежка! – заорал я.       Следующие слова застряли в горле – воздух резко уплотнился, наполненный физически осязаемой мощью зверя. Оторопев, я застыл от неожиданности и получил увесистый пинок, отправивший меня к ближайшей стене.       – Кто посмел?! – рёв монстра перекрыл даже звон в ушах. Его фигура, распрямляясь, неумолимо росла в размерах, пока, кажется, не упёрлась в потолок зала. За спиной демона раскрылись четыре крыла, напоминающие ангельские, а по полу хлестнул хвост с заострённым концом.       Я потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Хьюстон, похоже, у нас проблемы.       Поднявшийся во всю высоту монстр был многократно выше меня, лишь немного не доставая до потолка. Навскидку, теперь он стоял вровень с восьмиэтажным зданием. Глаза демона светились красным огнём. Сегментированный скорпионий хвост намекал, что сзади к нему подкрадываться не стоит. Я начал склоняться к мысли, что совершил крупный просчёт, недооценив демона.       И тем несуразнее на общем фоне смотрелись его ноги, больше подходящие курице, нежели одному из полководцев демонического войска.       – Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, – прокряхтел я, выбираясь из оставленной в стене вмятины. Встав кое-как на ноги, я подал голос. – Эй, будильник ни в чём не… – чудовищных размеров кулак прилетел в место, где я был мгновение назад. Я откатился в сторону, но вспышка света, порождённая ударом, ослепила меня и в этот момент меня наградили ещё одним могучим пинком. Недолгий полёт завершился в подвешенной к потолку клетке, где я застрял между прутьями.       – Молчать! Ты поплатишься за своё неуважение! – кажется, он обиделся. Я отдал команду на полное воплощение Разрушителя Равновесия.       Пора играть по-серьёзному.       Сила Красного Императора драконов сгустилась вокруг меня, облекая тело в лёгкий доспех. Прутья решётки потекли от жара, расширив отверстие в клетке, и я с грохотом приземлился на каменный пол.       – Больно же, куроногий! – бросил я демону, получив в ответ рёв и очередной пинок. Но я уже был в другом месте.       Оттолкнувшись, я расправил крылья и взлетел вверх, по пути увернувшись от ещё одного удара. Воздух свистнул в ушах, и я спикировал, целясь медведю в ногу. Превратив перчатку в копьё, я на полном ходу вогнал её чуть выше колена, близко разминувшись с перевитым светящимися венами кулаком демона. Покачнувшись, тот с разворота попытался достать меня, но я оказался быстрее, приземлившись с перекатом прямо к раненой ноге. Не теряя времени, я рубанул ногу превращённым мечом, вызвав полный боли и гнева рёв. Уклонившись от очередного пинка, я попросту схватился за голень демона, снова и снова вонзая в неё клинок. В какой-то момент от его разлитой в воздухе силы стало трудно дышать, но я лишь плотнее перехватил меч и продолжил, углубляя уже нанесённую рану. Отскочив на землю и увернувшись от удара лапой, я собирался было прыгнуть ко второй ноге, но зверь содрал со стены клетку, в его руках смотревшуюся игрушечной, и метнул в меня.       – Ты проиграл, – уклоняясь, крикнул я. – С одной ногой тебе не победить! – тот рыкнул, запустив в меня ещё одну клетку, которую я блокировал выстрелом огня.       Похоже, для него это стало последней каплей – зверь пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на живот.       Я приближался к нему, настороженно разглядывая демона. Этот бой оказался слишком быстрым – зверю не хватило маневренности уклониться от одного удара, ставшего решающим. Но у него вполне хватит сил на завершающий удар. Дёрнувшись на клацающий звук шагов, демон поднял голову. В его глазах разгоралось безумие.       – Умри, червь! – прорычал зверь. Приподнявшись, он запустил в мою сторону облако стреловидных перьев из развернувшихся крыльев, и пока я был ослеплён их сиянием, он со всего размаха вбил меня в пол ударом кулака. Потом ещё и ещё одним, пока гул ударов не слился в одном невероятно громкое эхо. Постепенно и оно затихло, оставив после себя лишь прерывающееся дыхание зверя.       – Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, – зубасто ухмыльнулся Драйг в моей голове, повторяя уже звучавшие слова.       Ящерица права, как бы мне ни хотелось обратного. Я бы успел отлететь из-под его удара, если бы не считал его уже побеждённым.       Однако, как гласит старая поговорка, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.       Я расширил вспышкой драконьего огня небольшую яму в полу, выкарабкался и осмотрел себя. Стряхнул лишнюю пыль с доспехов. Развёл руки в ответ на полный непонимания взгляд демона:       – Ну уж извини, что не подох. – Повёл плечами. – Пора заканчивать этот фарс.       Я снова создал копьё и под ускорением рванулся к нему, после чего на полную длину всадил копьё в висок демона. Глядя в его угасающий глаз, я проговорил:        – Передавай привет Люциферу.       Выдернув копьё, я отошёл от трупа и опёрся на него. Схватка была короткой, но невероятно выматывающей. Пусть даже он не мог пробить броню, всё от любого удара внутренности могли превратиться в кашу. Что уж говорить о полётах через зал… Откашлявшись, я с отстранённым интересом отметил, что крови было многовато.       – Иссей, – окликнул меня Драйг. – Смотри.       Я оглянулся. Тело зверя начало постепенно усыхать, становясь меньше и… тоньше, что ли. Внутри него я почувствовал формирующийся источник энергии.       – Он что, взорваться собирается? – с опаской уточнил я.       – Нет, – напряжённо ответил дракон. Похоже, процесс явно был для него в новинку. – Но лучше найди укрытие.       Заозиравшись по сторонам, я торопливо проковылял к яме в полу и съехал внутрь. Я съёжился и замер в ожидании взрыва. Спустя несколько минут от трупа прокатилась невидимая волна силы, перевернувшая со стен клетки, после чего всё замерло.       Выбравшись из ямы, я увидел миниатюрный сияющий шарик, вокруг которого лениво кружились струйки света. Я осторожно проник в него при помощи чутья и удивлённо раскрыл глаза.       – Драйг, ты тоже видишь это? – недоверчиво спросил я дракона.       – Да, – в рыке дракона проскальзывало удивление. – Это готовый Священный Механизм. В первый раз вижу, чтобы он рождался сам по себе.       Я всматривался в Механизм, пытаясь определить его безопасность. Пока что ощущалась только буйная ярость зверя, не желающего сдаваться на милость победителя.       – Всё равно подозрительно. Он же мёртв, разве нет? Почему здесь начал формироваться механизм?       – Трудно сказать. Но если он здесь, нам нельзя упускать такой шанс, – с заметным нетерпением заявил Драйг. – Не тормози, партнёр, а то Механизм может уйти к другому!       – Ты его что, сожрать хочешь? – подозрительно уточнил я.       – Зачем мне его есть? – недовольно ответил тот. – Тут же так скучно, что мне приходится даже смотреть твои шоу!       Я попытался вообразить Красного Императора драконов, от скуки смотрящего эротический сентай по мотивам наших с ним приключений.       «– Зум-зум, ий-йя! »       «– Принцесса-кнопка спешит на помощь!»       «– Дракон, дракон, это Сиськодракон!»       И содрогнулся.       – А так у меня хотя бы будет игрушка для битья. Ну и у тебя может появиться сила его Механизма.       – Можно вот так запросто усилить Механизм? – возмутился я. – Почему ты раньше мне не сказал об этом?       – Если бы всё было так просто, думаешь, я бы не сказал тебе раньше? Для каждой души нужен отдельный механизм, созданный специально под неё, без этого ничего не получится. Почему тогда Азазель, по-твоему, так мучается с их созданием? – раздражённо рыкнул Драйг. –Даже если этот демон захочет что-то сделать, у него ничего не получится, я буду следить. Прими его и закончим с этим.       – Мне не хочется пускать к себе в душу ещё одного подселенца, – честно признался я. – С тобой мы сработались, но получится ли с этой тварью? Он даже не рассуждал, просто колотя меня, чем придётся. Он могуч, не спорю, но оно мне нужно?       – А что ты теряешь в ином случае? – резонно спросил дракон в ответ. – Заставить его замолчать я всегда смогу, но если ты не заберёшь Механизм, ты точно ничего не получишь.       – Бесплатный сыр только в мышеловке, – проворчал я.       Но если дракону так нужен сосед для битья, то я не вправе ему отказывать. Слишком многое для меня он уже сделал. Я с некоторой неохотой вытянул руку, и излучающий сварливую готовность шарик света подлетел к ладони, чтобы через мгновение впитаться в неё без остатка. Я почувствовал, как Драйг совершает какие-то манипуляции, от которых меня замутило.       – Что за дела? – я опёрся на стену от неожиданной волны головокружения. – Драйг?       – Терпи, партнёр, так надо,– отрывисто бросил он. Между тем, головокружение нарастало. Не выдержав, я упал на колени.       – Драйг!       – Ещё немного.       Я попытался схватиться за лицо, но промахнулся, и впечатал ладонь в стену. В ушах внезапно грянул животный рёв, вдобавок меняющий тональность. Он превращался в пищание, затем в глубокий бас, снова рёв… и вдруг всё закончилось.       – Теперь ты не уйдёшь от меня, червь, – раздался довольный рык.       – Завянь, – буркнул я. Выяснять с ним отношения после того, как я чуть не выблевал свои кишки, не хотелось совершенно. – Драйг, будь добр, введи новенького в курс дела.       – С удовольствием, – дракон в моей голове оскалился во весь ряд клыков.       Пойду поищу место поспокойнее. Думаю, к этому моменту новый жилец вполне уяснит себе место в запутанной иерархии сознания Иссея Хёдо.       ***       Выбравшись из логова тем же путём, что и пришёл, вскоре я нашёл вполне уютную комнату в жилом отделе башни. Периодически по пути мне попадались мелкие низшие демоны, которых я истреблял без разбора. Низшими они были по определению, представляя собой нерассуждающих тварей, нападавших на меня при малейшей возможности; никакого сравнения с моим миром, где этим словом обозначалась только принадлежность к социальной касте. Местным хватало только нескольких крепких ударов, после чего они разлетались струйками праха, в которых проскальзывали красные искры. К моему удивлению, искры частично впитывались в перчатку, принося свежесть и смывая усталость. Я прикинул, что если вдруг решу уничтожить всё население башни, то смогу держаться только на этой подпитке без необходимости еды или сна. Интересно же тут у них устроено.       Спустя минут сорок блужданий в кажущимися бесконечными коридорах, я наконец нашёл укромный закуток, в котором мог устроиться, не отвлекаясь на постоянные схватки с низшими. Рассчитывая , что Драйг предупредит об опасности, я позволил себе расслабиться и скользнуть в глубины Механизма.       Красный Император нашёлся обвившим источенную множеством каверн скалу, на своём излюбленном месте проведения отдыха. Позволив себе полюбоваться голубым небом после серых потолков башни, я огляделся. Как и раньше, к скале примыкал глухой недружелюбный лес, за которым скрывалось подёрнутое туманом озеро. Однако, прибавились новые детали: теперь на полянке напротив скалы находилась уходящая под землю огромная пещера из тёмного камня, от которой отчётливо тянуло опасностью. Мрачные косматые деревья возле неё напоминали часовых на посту.       Я вполголоса спросил дракона:       – Драйг, как он? – благодаря особенностям этого мира напрягать голос не было нужды.        Тот лишь лениво отмахнулся хвостом и снова обвернул его вокруг скалы, наслаждаясь солнцем Уэльса.       Видимо, следует понимать, что всё в порядке.       Я заглянул в пещеру. Изнутри потянуло зверем: пахло свалявшейся шерстью, испражнениями и застарелой кровью. Я поморщился. Не хотелось бы, чтобы новосёл начал гадить прямо на моём солнечном пейзаже. На самом деле, даже хорошо, если он будет сидеть в этой своей яме и дальше – не хотелось видеть это склеенное из разных частей издевательство над здравым смыслом дольше абсолютно необходимого.       – Эй, ты! – конечно, в этом месте достаточно только волевого посыла для обращения непосредственно по адресу, но так было привычнее и проще. – Куроножка, покажись!       В темноте неторопливо зажглась одинокая красная точка.       – Повтори это, червь, и никто во всех мирах не сможет защитить тебя, – прорычал незримый обладатель голоса. Я нахмурился. Пришло время окончательно расставить все точки над «и», показав химерической твари её место.       – Ты получил то, что заслуживаешь, – жёстко ответил я. – Я мог бы оставить твою душу в том зале, пока кто-нибудь другой не пришёл бы подобрать твой Механизм. Сколько бы тебе пришлось ждать? Год? Десять лет? Сто лет? Смог бы ты сохранить рассудок? – я сделал паузу. – Я буду откровенен, ты и твоя сила мне нахрен не сдались. За то, что ты вообще имеешь привилегию здесь находиться, ты должен благодарить моего друга, которому ты зачем-то нужен. Кстати, надеюсь, вы поладили, – я хмыкнул. Отголоски того, как драконий император валял по земле непрошенного гостя, словно слепого котёнка, время от времени приходили по связи с Механизмом. Теперь же оставалось нанести добивающий удар по его гордыне, после чего, надеюсь, зверь хотя бы будет сидеть смирно. – Поэтому скажу сразу. Сейчас ты для меня относительно ценен как источник информации об этом месте. Не хочешь ничего говорить, дело твоё – я найду другой способ узнать об этом, но твоя жизнь лучше от этого не станет. С твоей силой та же ситуация: будешь делиться – хорошо, нет – тоже, буду меньше видеть твою рожу. Однако, при отсутствии сотрудничества твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. И не надейся, что тебе удастся что-то втихаря провернуть, – припечатал я, заметив хищное выражение его глаза. – Иначе я озабочусь соответствующими мерами для того, чтобы отправить твою лишённую тела душу в самую сраную глухомань мира, которую смогу найти. – Я перевёл дух. – Усёк? Или без кулака в морду тебе даже этого не понять?       Зверь шумно выдохнул, и меня обдало жаром. Не отвечая, он продолжал мерно дышать, время от времени создавая новый поток горячего воздуха.       – Какие условия ты предлагаешь, смертный? – глухо спросил зверь.       Внутри я удовлетворённо улыбнулся. Похоже, стадию отрицания мы уже прошли.       – В первую очередь, от тебя мне нужно молчание, – если уж приходится устанавливать вертикаль власти в моём механизме, то лучше сделать это с самого начала. – Если обладаешь жизненно важной информацией, можешь говорить сразу со мной, во всех остальных случаях передай это Драйгу. Это не относится к моим вопросам – если я тебя спрашиваю о чём-то, ты говоришь мне всё, что ты об этом знаешь. Во-вторых, ты рассказываешь мне всё, что знаешь об этой башне и том, что в ней происходит, а также всё остальное, что может мне помочь в моих целях. В-третьих, ты ни при каких условиях не совершаешь действия, которые могут навредить мне, прямо или опосредованно, главным образом это относится к утаиванию существенной информации и влиянию на работу Механизма, – я задумался. – Нарушение этих правил влечёт за собой вышеупомянутое наказание безо всяких поблажек. В остальном делай что хочешь, меня это не волнует: рой ямы, круши лес, сри в озеро, мне всё равно, – в голове раздалось отчётливое фырканье, и я спохватился. – Однако, мой партнёр будет крайне недоволен, если ты испортишь его любимый пейзаж, так что рекомендую свои дела делать в сторонке. Хм… С своей стороны обещаю тебе спокойную и безопасную жизнь в Механизме и защиту от каких-либо воздействий, если они появятся, – поколебавшись, я добавил: – Если ты покажешь себя с хорошей стороны, я могу принять во внимание какие-нибудь твои несложные просьбы. Добавить новый ландшафт, или убить там кого-нибудь…       Огонёк мигнул, подтвердив, что услышал меня, но помимо этого, ответа я не услышал. Спустя пару минут я начал ощущать нетерпение: пауза затягивалась. Наконец, напоминающая раскалённый уголёк точка задвигался в темноте, и я подобрался. Что он ответит? Отказ маловероятен, но мало ли что у него может перемкнуть…       Точка всё росла в размере, превратившись в маленький фонарик, и восходя всё выше. Зрелище было похоже на сценку из фильма ужасов. В конце концов, он неторопливо выбрался из пещеры. Если бы я не видел его раньше, мог бы и струхнуть, кожей чувствуя неукротимую мощь в его движениях. Стоя на месте, я смотрел ему прямо в одинокий сощуренный глаз.       Всё-таки, мы поладим.       – Моё имя – Беовульф, – разнёсся над лесными кронами его сумрачный голос. – Я сын Эггтеова, изгнанного из клана, и безродной рабыни. Сильнейший среди равных, только единожды до этого я был побеждён… – человекоподобная морда новоявленного Беовульфа скривилась. – И ценой моего поражения стали два мучительных тысячелетия под замком колдовства моего противника, - зверь замолк, сверля меня взглядом. - Если ты поклянёшься дать подобающую мне территорию, обращаться со мной уважительно и убить Спарду во чтобы то ни стало, то я приму твои условия и позволю пользоваться подвластной мне силой разрушения.       Я подумал несколько секунд.       – Отказываюсь.       – Что это значит?! – взбешённый рёв сотряс деревья. От его удара ногой по земле я пошатнулся, не упав только благодаря раскинутым для баланса крыльям. – Я пошёл на согласие с тобой, но ты отказываешься?!       – Я отказываюсь убивать того, о ком не имею ни малейшего представления, – сухо отрезал я. – Это не обсуждается. К остальному претензий не имею.       Долгую минуту пришлось провести под колючим взглядом Беовульфа. Запрокинув голову, я смотрел прямо в пылающий огненной яростью зрачок, не собираясь уступать ни на секунду.       – Х-хорошо, смертный, – прошипел зверь. В глазу читалась готовность уничтожить меня даже ценой своей жизни, если бы это было возможно. Я лишь усмехнулся в ответ. После знакомства с необъятной силой бога драконов впечатление от подобных демонстраций как-то незаметно сошло на нет. – Взамен, поклянёшься ли ты своей бессмертной душой исполнять условия этого договора? – под конец Беовульф уже басовито рычал.       Дракон лениво приоткрыл изумрудный глаз.       – Хорошо, – легко ответил я. Сомневаюсь, что клятва на что-то повлияет, но если ему это так важно – пусть.       – Клянись! – рявкнул зверь. Я нахмурился.       – Клянись вначале ты, куроногий. Или ты забыл, как я победил тебя? – Беовульф ненавидяще сверкнул глазом, но подчинился.       – Я клянусь соблюдать условия договора с тобой, смертный.       – Ещё один такой выверт, петух ты недощипанный, и я вместе с Драйгом тебя размажу кровавой пылью по всему Механизму! – не выдержав, я завёлся. – Ты сам предложил мне клятву душой, так клянись как следует, с именем и перечислением пунктов! Иначе ты полетишь отсюда на второй космической, медвежья морда! Уяснил?!       Всхрапнув, Беовульф прошипел что-то неразборчивое и зло зашипел:       – Я, Беовульф, сын Эггтеова, клянусь… – раскалённый уголёк уставился на меня, и я вспомнил, что забыл назвать своё имя.       – Хёдо Иссею.       – …клянусь своей бессмертной душой Хёдо Иссею в том, что не буду общаться с ним, если он этого не захочет, – медленно продолжил Беовульф, явно старательно подбирая слова. – Рассказывать ему всё, что посчитаю важным…       Я пнул его, заставляя остановиться.       – А также всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для меня делу или проблеме, – вставил я.       – А также всё, всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для него делу или проблеме, – раздражённо продолжил зверь. – И не вредить ему…       Я снова его пнул.       – Не вредить мне прямо или опосредованно, действием или бездействием.       – Не вредить ему прямо или опосредованно, действием или бездействием…       Ещё один пинок.       – А также совершать действие или бездействие, ведущее к моему вреду.       – А также совершать действие или бездействие, ведущее к его вреду, – интересно, если он ещё больше будет злиться, его глаз сможет стрелять лазером? – Пока он выполняет свою часть клятвы, я обещаю давать ему свою силу и обучать ею пользоваться, – зверь под конец ухмыльнулся. Кажется, всё-таки сумел пропихнуть выгодный себе пункт. Ладно, главное, он повторил все существенные условия.       – Я, Хёдо Иссей, принимаю клятву Беовульфа, сына Эггтеова, обязуюсь защищать его в случае вторжения врага в Священный Механизм, даровать ему подобающую территорию и обращаться с ним уважительно до тех пор, пока он не перестанет выполнять условия своей клятвы мне. – размеренно ответил я. Сегментированный хвост Беовульфа нервно дёрнулся.       Закончив клятву, я почувствовал, что наши души связала тоненькая нить, по сравнению с которой, однако, весь окружающий мир казался своей серой бесталанной копией. Сосредоточившись, я будто ощутил смутный отголосок непостижимо прекрасной мелодии, созвучной одновременно множеству других похожих мелодий, образующих огромный слитный хор. Они звучали и звучали, наполняя пространство смыслом и целью…       Я выскочил из неожиданного транса, словно ошпаренный. Слушать хор миллионов душ без подготовки чревато безвозвратной потерей разума. Беовульф тоже выглядел пришибленно, и я подавил невольную ремарку о схожести его с мокрой курицей. Не стоит без нужды бить по его воспалённому самолюбию       – Насмотрелись? – едко осведомился Драйг. Я замотал головой, опомнился и закивал. – Переходите к главному. Мне не нравятся шевеления снаружи.       Я бросил взгляд на зверя. По большому счёту, никакая клятва не может иметь абсолютного эффекта, кроме ликвидации самых очевидных путей к её нарушению. Это не снимет необходимости следить за Беовульфом, как он себя назвал, – интересно, как его имя соотносится с мифами о победителе Гренделя? – но сильно упростит общение и последующую работу. Нужно будет попросить Драйга провести несколько уроков по этикету – не зря же я никак не затронул его в договоре?       – С формальностями закончено, – подытожил я, и Беовульф шумно выдохнул. Обрадовался? По его застывшей в презрительном оскале морде сложно сказать. – Теперь рассказывай, что ты знаешь об этом месте…