О демонах и мечах

О пользе многофункционального оружия

      Я раздражённо саданул кулаком по стене. Кажется, это начинало входить в привычку.       Проблема была в том, что исследования никуда не двигались. Будучи вынужден истреблять демонов чуть ли не в промышленных масштабах, передо мной в полный рост встала проблема автоматизации ручного труда. В свою очередь, я решил не изобретать велосипед (вернее, изобрести велосипед. Вернее, изобрести совсем не велосипед) и заняться оптимизацией, то бишь, придумать способ как можно более быстрой и по возможности болезненной расправы с демонами. И конечно, по закону подлости, стоило мне озадачиться розыском демонов для проведения испытаний, как они стремительно исчезли.       Я не шучу. Они просто испарились. Темен-ни-гру словно разом превратилась из набитой демоническими тварями тюрьмы в магазин дисков в эпоху цифровой дистрибуции.       Меня изнутри грызла злость. Как они не понимают, прогресс не остановить! Рано или поздно, это всё равно случится. И если демоны не встанут на передовой границе науки самостоятельно, она придёт к ним в дом сама. Они ещё успеют раскаяться в своих поступках, но будет уже слишком поздно!       Я закашлялся, пытаясь подавить дьявольский смех в голове, как что-то изменилось.       Внезапно, я ощутил приступ отчаянной надежды. На внутреннем радаре появилась слишком хорошо знакомая отметка, увенчанная переплетённым двойным потоком, словно шутовским колпаком. И сейчас я чувствовал её быстрое приближение. Контакт будет через три… две… одну…       Стена, в которой я успел оставить приличные отметины, взорвалась облаком пыли. Я обнаружил себя лежащим на спине, а передо мной, горделиво держа меня под пятой, возвышался Шут. Бубенцы на колпаке будто язвительно звякнули на моё невезение.       – Ну и чего ты припёрся? – спокойно, Иссей. Не дай заподозрить, насколько ты рад его появлению.       Шут погрозил мне булавой. Я старательно смотрел куда угодно, только не на него.       Интересно, из чего она сделана? Такой странный блеск, будто пластмассовый…       – Говорят, ты занимаешься чем-то интересным? – вкрадчиво осведомился Шут.       – Врут, – я не колебался ни секунды. Демон противно захихикал.       – О-о, позволь тебе не поверить. Твои способности к тому, чтобы держать себя в руках не просто ничтожны, они стремятся к нулю с радостным визгом о безоблачном будущем! Этот взгляд выдал тебя сразу же, как только я его увидел! Взгляд, способный сделать честь иному демону, в нём пылает голод Ада! Думаешь, я не в состоянии заметить нечто, столь мне близкое?       Я сбросил с себя его ногу и отряхнулся.       – Меня раскрыли, ай-ай-ай. Что же мне делать теперь. Как мне быть. Я должен придумать новый план, – монотонно пробубнил я.       Он раскрыл первый слой маскировки. Держись, ещё не всё потеряно!       – Неужели ты решил принять нашу сторону? – с плохо скрываемым интересом вопросил Шут. – Не смей отрицать, я вижу это в твоих глазах – жажду причинять боль и унижение! И ты впервые не пытаешься меня избить! Ты решил присоединиться к нам, я уверен! – Боже, благодарю тебя за то, что он такой самоуверенный дурак.       – Ты почти прав, – беспечно отозвался я. – Я просто понял, что я достоин большего, чем постоянный рутина повседневности. И, пожалуй, моя новая техника могла бы называться действительно злодейской, но мне нужны испытания.       Шут чуть ли не запрыгал на месте, его длинный нос, казалось, стал ещё длиннее от не сдерживаемого любопытства:       – О, покажи же мне это! Покажи мне то, с помощью чего ты будешь приносить людям боль и страдания!       – …Думаю, мне нужно всё-таки познакомить тебя с моим новым проектом, хоть он и находится в стадии прототипа, – после паузы признал я. Наугад протянув руку за спину, я отдал команду фрагменту Превращения и вытащил вытянутый агрегат, оканчивающийся тремя остриями. – Знакомься, Шут, это флюгегехаймен. Флюгегехаймен, это Шут. А теперь – время стендовых испытаний!       – Но… – очевидно разочарованный его видом, Шут не успел договорить, как из агрегата на него бросилась витая цепь, лишая возможности для побега.       

***

      – … Аппарат нуждается в доработке, – самокритично заметил я, делая соответствующую пометку. Улетевший в страну радужных пони Шут не подавал признаков жизни. – Я должен был сразу понять, что для желаемого эффекта необходима ангельская сила. Нужен дополнительный аккумулятор для неё и доброволец, согласный его зарядить…

Прирождённый талант

      – Это неприемлемо, – с каменным лицом сообщил Вергилий.       – Да ладно, бро, – возмутился Данте. – Я уверен, тебе понравится. Первый раз – не свинопас, ну ты в курсе. Стоит тебе попробовать, и ты втянешься!       – Данте. Твои низкосортные аналогии отвратительны.       – В любви и на войне все средства хороши, – нравоучительно отметил Данте. Он ещё раз ткнул предмет неправильной формы почти в нос Вергилию, и тот поморщился. Специфичный запах дешёвого пластика не вызывал энтузиазма.       Он изучил предмет снова. Явной угрозы тот не нёс, во всяком случае, на вид. Трапециевидная форма предмета с вогнутым нижним основанием и кнопками неясного назначения на лицевой стороне не подразумевала выгоды для ведения активного контактного боя. Возможно, это пульт управления? Он видел такие у телевизоров.       Вообще, Вергилий почти всё своё время посвящал тренировкам, и мог слегка отстать от времени, в чём отдавал себе отчёт; однако, выгода от подобного времяпрепровождения была исчезающе малой, и он не тратил на это время. Похоже, пока он был занят делом, люди нашли очередной способ развлекать себя.       Что за бесцельные жизни они живут.       Он критично взглянул на брата. Учитывая редкость их встреч, он, так и быть, позволит себя ненадолго отвлечь.       Тонко уловивший изменение атмосферы Данте радостно ухмыльнулся, и покровительственно похлопал его по плечу.       – Прекрасно, братец, я знал, что ты не сможешь устоять! Садись пока на диван, я всё устрою, – Данте заметался по комнате, одновременно умудряясь с раздражённым бормотанием разматывать шнуры, копаться в стопке каких-то разукрашенных коробочек (Вергилий с профессиональным интересом заметил повторяющиеся от коробки к коробке изображения мечей, порой совершенно невообразимых форм) и чем-то громко шуршать на кухне. Наконец, через несколько минут активной деятельности он шлёпнулся на диван, выложив на небольшой столик несколько коробок пиццы.       – Итак, братец, приготовься страдать! – Вергилий напрягся, приготовившись защищать свою жизнь. Однако, вместо того, чтобы нападать, Данте что-то сделал, и телеэкран перед ними под бравурную музыку зажёгся надписью «Street Fighter» с номерным обозначением.       – Если ты позвал меня сюда, чтобы тратить моё время на бесполезные… – Вергилий начал понимать, что собирается делать брат, но его перебили.       – Бро, ты и так сражаешься как бог, – недовольно прервал его Данте. – Иногда нужно просто расслабиться и заняться всякой ерундой, чтобы не перегореть. И пара часов вместе с Бизоном тебе явно не помешает.       Вергилий скривился, но промолчал. Его техники в последнее время достигли удовлетворительного совершенства исполнения, и он был в достаточно благодушном настроении, чтобы позволить Данте показать, что он хотел. Конечно, предела он ещё не достиг, и уже строил планы на дальнейшие тренировки, однако, от одного вечера они не должны понести заметный урон.       Вергилий смирился и взялся за объект, – геймпад, как его называл Данте, – двумя пальцами. Поверхность была как новая – ни следа от жира или стёршегося от ладоней покрытия.       Хм. Геймпад действительно был новым. Он с подозрением покосился на Данте, экспертными движениями выбирающего пункты меню. Почему его ни разу не использовали?       – Э, подожди, ты так никуда не уедешь. Смотри, – Данте растопырил руки, демонстрируя правильную позицию. – Большие пальцы кладёшь сюда, на эти четыре кнопки, а указательные сюда, на шифты…       – Штифты? – повторил Вергилий       – Шифты, эти торчащие рычажки, – он ткнул по бокам геймпада, и Вергилий нащупал удобно лёгшие под пальцы кнопки. Данте закивал.       – Дальше, чтобы двигать персонажа, ты нажимаешь сюда и сюда…       – …Я требую реванша, – ледяным голосом процедил Вергилий. Они играли уже полтора часа, и все несколько сотен с лишним поединков выиграл Данте, с издевательской лёгкостью побеждавший его в течение десятков секунд. Он уже перепробовал всех персонажей, начиная с индуса без костей и заканчивая секретным с оскорбительным для него именем, и ни разу, ни разу, НИ РАЗУ не смог победить. Ощущение столь разгромного поражения на поле боя было для него внове – он уже успел забыть, когда такое происходило последний раз. Вергилий был… несколько не в себе.       – Бро, ты требуешь его последние пятьдесят шесть раз, – Данте выглядел, как объевшийся сметаны кот. Рациональная часть Вергилия отстранённо отметила, что сейчас может быть подходящий момент для нанесения критического удара – враг был расслаблен и не ожидал нападения.       Нет, решил Вергилий, он не станет убивать его. Даже после смерти Данте останется как минимум один человек, который будет помнить об этой сокрушительной неудаче – он сам.       – Брат, я бы хотел узнать, как ты это делаешь, – произнесли его губы.       Вергилий распахнул глаза. Он не это хотел сказать! Что с ним?! Необходимо исправить сказанное, немедленно, пока Данте не понял, что произошло!       – Да запросто, – пожал плечами Данте, не зная, что в этот момент самообладание Вергилия было на грани. – Если нажать сюда, он покажет таблицу приёмов, там и Шорюкен есть, и всё остальное.       Вергилий жадно уставился в экран, запоминая комбинации. Треугольник, квадрат, треугольник...       – Готов? – словно из-за пелены прозвучал голос Данте – Так и быть, сделаю скидку в честь юбилея! Целых пять секунд форы!       Губы Вергилия растянулись в неживой усмешке. Целых пять секунд… По меркам боя, целая вечность.       – И-и, поехали!...       – …Я требую реванша! – громко возмутился Данте.       – Поражения являются неотъемлемым элементом жизни, Данте. Учись принимать их с достоинством, – наставительно сообщил Вергилий. Никто не смог бы найти доказательств того, что сейчас он удовлетворённо улыбался.       – Да ну блин, ты просто имба! – Данте расстроенно швырнул геймпад в стену и тут же, опомнившись, размазался в воздухе и поймал его за миг до удара. – Как можно было провернуть последнее комбо в промежутках между блоками? – он уселся на диван и обхватил голову руками.       – Это всего лишь вопрос хорошо поставленного ритма, – Вергилий пожал плечами.       – Хорошо поставленного ритма, так его за ногу, – пробурчал брат. Внезапно, он распрямился. – Ритма? Слушай, есть тут один, которого я никак не могу завалить, – он ловко вытащил из лежащей рядом груды диск и вставил его в коробку. На потухший было экран выплыла надпись «Ninja Gaiden»…              

Послесловие

      – Товарищи, я объявляю тост! Выпьем за то, что наш фик, который мы так любим, всё-таки закончен! – автор воздел бокал с шампанским и оглядел гостей. Никто из них не рвался стучать бокалами, и автор со вздохом влил шампанское в себя.       Раздались жидкие аплодисменты присутствующих.       – Твой фик – говно, – припечатал седой парень с жёстким взглядом. К своему бокалу он так и не притронулся.       – Зато ты жив остался, – отбрил автор. – Имей благодарность, эмо-бой. На кой ляд ты вообще бросился с того утёса? Обидно стало, что продул?       – Это был поступок мужчины! –возмутился он. Сидящий парень в красном, похожий на него как две капли воды, хлопнул его по плечу и сунул в руки соседу небольшой бутылёк. Тот машинально отхлебнул и закашлялся.       – А отдаться Мундусу тоже поступок мужчины? – едко осведомился автор. Но его собеседник не ответил, занятый внутренней борьбой с алкоголем. Автор фыркнул и долил бокал до краёв.       – Со всем уважением, я не понимаю одного, – вкрадчиво начал немолодой мужчина с обезображенным лицом. – Как вашему протагонисту удалось победить опытного мага, всегда имевшего запасной план на случай неудачи?       Автор стушевался и нервно почесал в затылке.       – И вы же не будете отрицать, что значительную часть личностных качеств вы протагонисту банальным образом приписали, пользуясь предлогом, – маг пощёлкал пальцами. – Оut of character, так это у вас называется?       – Последние тома сиськодраконов были неинтересные? – нерешительно предположил автор, на всякий случай заранее открывая вторую бутылку. На этот раз, только для себя.       Маг покровительственно кивнул.       – Безусловно, но… Так уж ли было необходимо однозначно определять победу добрых сил над злыми? Я склонен думать, что наиболее реалистичным вариантом была бы мнимая смерть этого… Аркама, с последующим воскрешением и похищением главной сюжетного движителя, меча Спарды. Тем более, что он уже показал соответствующие навыки. Что вы думаете на этот счёт?       – Что здесь слишком мало оборотов, – пробормотал автор, отпивая прямо из бутылки. – Нужно что-нибудь покрепче.       – Да хватит тебе, – мягко рассмеялась рыжая красотка в свободном платье, приобняв мага. – Однажды написанное уже не вернёшь. Пойдём, я тебе лучше кое-что покажу…       Маг мечтательно улыбнулся, враз став похожим на дурачка, и позволил себя увести.       – И всё-таки, я считаю! Что ему нельзя было отдавать, ик, меч! Это я должен был его получить! В смысле, он! Вовсе не, ик, он! Ну ты меня понял! – неведомо когда успевший окосеть мечник схватил автора за грудки, жарко дыша сивухой. Автор недрогнувшей рукой треснул его по голове бутылкой, и парень раскинулся на полу морской звездой.       Громко храпящей морской звездой       – Данте, что ты ему дал?       – А я не Данте, – с иронией ответил закинувший ноги на стол парень в красном, наливая себе того же варева. Автор с ужасом увидел, как пролившаяся капля начала прожигать стол.       – А кто? – убито осведомился автор.       – Я глюк. И он глюк. И она глюк. Мы все твои глюки, – развёл он руками. Помолчав, он ехидно добавил: – И ты тоже.       – Я?       – Ты.       Автор снова почесал в затылке. Посмотрел в окно, за которым проносились блуждающие звезды.       И махнул рукой.       – А, да пошло оно все лесом. Наливай. Выпьем за то, что я – или даже не я, – его дописал. И гори оно всё синим пламенем…