Живи или умри

Андреа посмотрела в спину удаляющегося мужчины, Милтон хорошо ей помог, требовать от него и того, чтобы он и дальше пошел вместе с ней, было бы лишним. У нее теперь есть «ангел-хранитель» - ходячий, без зубов и рук, да и сама блондинка не робкого десятка, так что дойти до тюрьмы она сможет. Как только Милтон окончательно скрылся за деревьями, Андреа подогнала ходячего и пошла в глубь леса в сторону тюрьмы. Ей необходимо переговорить с Риком, попытаться предотвратить войну. Ей даже не верилось в то, что когда Филипп поехал на переговоры, по нему открыли огонь. Неужели люди, с которыми она когда-то жила, так сильно изменились? А потом еще и доклад Мартинеза о том, что на территории тюрьмы находятся военные – все могло принять слишком серьезный оборот, сделать еще хуже. Правда, латиноамериканец не был уверен в том, что военные и группа выживших из тюрьмы заодно, но Филипп был слишком уверен насчет союза. Вудбери превращается в военный лагерь, где даже дети рискуют превратиться в солдат. Не говоря уж о том, что зачем-то Губернатор отдал распоряжение создать в городе видимость разрухи. Некогда чистые улицы стали намеренно засоряться. А люди теперь выходили на улицу лишь в отведенное время. Андреа не понимала, зачем это, но Филипп утверждал, что эти меры ради безопасности города и его жителей. Такое ощущение, что не только тюрьма его беспокоит, но и что-то еще из-за чего он ввел комендантский час и законсервировал Вудбери. Но, несмотря ни на что, в намеренья мужчины все еще входило устранение людей из тюрьмы, три раза проявивших агрессию. Но если это произойдет, пострадают невинные люди. Андреа не хотела, чтобы из-за недопонимания страдали и умирали люди с обеих сторон. Неожиданно «ее» ходячий упал замертво, а из его головы торчала рукоять кинжала. Раздалось фырканье лошади и Андреа, повернув голову на звук, с прищуром посмотрела на откуда-то взявшегося всадника. Этот «ковбой», чье лицо наполовину скрывала натянутая почти до глаз бандана, только что лишил ее прикрытия от мертвецов! - Какого черта? – разведя руки, спросила у мужчины Андреа, тот лишь пришпорив черного коня, с белыми «чулочками» на передних копытах, подъехал к ходячему и, соскочив с красивого животного, вернул кинжал за голенище ковбойского сапога. Длинные волосы, цвета вороного крыла, растрепались и были спутаны, а, судя по телосложению, мужчина не был каким-то лежебокой. Скрытая под темной и местами грязной одеждой фигура, наверняка отличалась завидным скоплением мышц. – Эй! Я с кем разговариваю? Всадник без слов взобрался обратно на коня и уже хотел было покинуть Андреа, так и обделив ее своим вниманием, но молодая женщина вцепилась в удила коня, который довольно спокойно отреагировал на ее неожиданный выпад. - Мне нужен был этот ходячий, а ты, мистер, взял и убил его! Где мне теперь нового искать? – блондинка не видела поблизости ни одного ходячего, да и без помощи ей вряд ли удастся сделать его относительно безопасным. - Возвращайтесь туда, откуда пришли, леди, - голос всадника был хриплым, да и слова ему довались трудно, будто он довольно долгое время не разговаривал. – По вам не скажешь, что вы обитаете в лесу, - он посмотрел на нее, и Андреа смогла разглядеть его глаза, от которых вздрогнула. Левый глаз был голубым, а правый зеленым. Эта гетерохромия радужной оболочки была какой-то дьявольской и волей не волей, но по телу молодой женщины пробежали мурашки от встречи с взглядом мужчины. - К сожалению, твой совет расходится с моими планами, - взяла себя в руки Андреа. Подумаешь – гетерохромия! – Или же тебе интересно, где я обитаю? – с подозрением спросила Андреа. – Хочешь, чтобы я привела тебя к своим людям? – из-за возникшего подозрения, блондинка потянулась к прикрепленной к поясу кобуре с пистолем. Мужчина усмехнулся и покачал головой. - Меня не интересуют люди, леди, - женщина даже вскинула бровь. Его не тянет к людям, совсем? Даже Мишон, несмотря на всю свою нелюдимость, не такая категоричная. Нахватало еще на сумасшедшего натолкнуться. Безумцы могут быть еще хуже ходячих. – От них одни проблемы. Так что можешь не тянуться к своему пистолету, в противном случае будешь валяться тут с дыркой в голове. Я церемоний разводить не буду. «Мило, очень мило», - подумала Андреа. - Сначала ты убил моего ходячего, а теперь еще и угрожаешь? - Ты меня не интересуешь, но ты вцепилась в удила коня… Фактически удерживаешь меня. Андреа посмотрела на свою руку, которой держала спокойно ждущего коня. И в голове щелкнуло – раз этот мужчина не интересуется ей, значит злых умыслов в его голове нет, то есть вполне безобидный малый, который возможно из каких-то своих принципов убил ходячего. Может быть, ей удастся упросить его сопроводить к тюрьме? На помощь в поимке ходячего она не надеялась, но поскольку он лишил ее своеобразного прикрытия, то теперь просто обязан ей помочь. - Ладно, ковбой, ты грохнул моего «ангела-хранителя» - фактически оставил даму в беде, и если в тебе не умер джентльмен, то ты не можешь отказать мне в просьбе – сопроводить меня в одно место. Бровь мужчины удивленно поползла вверх. Жаль, что бандана скрывала практически все лицо, Андреа бы не прочь взглянуть на него. «А вдруг он уродлив, поэтому и скрывает?» - проскользнула в ее голове мысль. - Вот делать мне больше не чего, - фыркнул неизвестный, конь вторил своему хозяину, фыркнув громче. Вообще было удивительно видеть живого и невредимого коня, который выглядел вполне здоровым, единственное, что несло в нем отпечаток нынешнего времени - он не очень ухоженный. Копыта в грязи, шкура пыльная, грива довольно спутанная, в ней даже затерялись листья. Последний раз Андреа видела лошадей на ферме Хершела. Ухоженные лошадки гнедой масти, среди которых была и нервная Нелли, поведение которой чуть не стоило жизни Дэрилу. Этот конь и не стоял с ними рядом. Сразу видно, что крышу конюшни он не видел очень долгое время, хотя проглядывалась в нем некая грация и величие – не дикий мустанг и не рабочая кляча, скорей всего чистокровный представитель какой-нибудь породы лошадей. - Значит, тебе совесть позволит оставить беззащитную девушку одну в лесу? – уперлась лбом Андреа. - Не смешите! Беззащитная? Это вряд ли. Пистолет, мертвяк «на поводке» - вы не слабая представительница, как бы это банально не звучало, слабого пола. Тем более довериться первому встречному – либо наивность, либо дурость, что сейчас одно и тоже. Идите домой и не тратьте мое время понапрасну. - Ты прав, я могу постоять за себя, да и за других, но все же поскольку мертвяка «на поводке» у меня больше нет, то мне не по себе, а ты вроде на мою честь не собираешься покуситься, значит, тебе можно довериться. Да и времени у тебя я много не отниму, всего лишь подбросить до тюрьмы, а дальше ты и твой конь идете своей дорогой, а я своей. - Сразу видно, что вы слишком изнежились в своем безопасном месте, леди. Очнитесь! Люди уже не обладают порядочностью! – он потянул уздечку, и конь спокойно вырвался из «захвата» Андреа, тем самым, освободив себя. – Я в том числе! Поэтому совесть мне позволит оставить вас тут в лесу. Скажите спасибо, что ваша честь не показалась для меня интересной. Андреа открыла рот от возмущения. Этот мужлан ее, что посчитал не достаточно красивой?! Видите ли, честь ее, его не интересует! Да это оскорбление какое-то! - Ну и счастливой дороги! – Андреа вскинула голову и гордо направилась туда, куда и лежал ее путь. Подумаешь! Не раз приходилось по лесу в одиночестве бродить. К тому же она не неженка-белоручка, которая хлопается в обморок, чуть завидев мертвеца на горизонте. Но в чем-то этот странный всадник прав – изнежилась она немного за безопасными стенами Вудбери. Привыкла к тому, что ее зад всегда прикрыт кем-то. Раньше это была группа Рика, которые ее бросили. Потом Мишон, которая слишком подозрительная и мнительная. А теперь вот люди из Вудбери, которых она оставила, тайно сбежав от Губернатора, чтобы пойти к группе Рика и предотвратить бойню. Если так подумать, то всегда был кто-то рядом, чтобы ее спасти и прикрыть, а сейчас никого. Поступь копыт рядом заставила посмотреть на того, кто вроде как отказался ее сопроводить. - Что ты делаешь? – недовольно буркнула Андреа. - Только до забора, дальше сама, - вымолвил тип с банданой на лице. - И почему ты вдруг изменил мнение? - Из жалости. Андреа замерла. Какая еще жалость? Не давила она на жалость, это точно. - В твоих глазах я уловил что-то, и это заставило меня решить, что этот твой поход к тюрьме – вопрос жизни и смерти. Поэтому, садись, - он протянул ей руку, на которой была перчатка без пальцев, - подвезу. В глазах промелькнуло сомнение, а потом Андреа подумала, что она не сомневалась когда упрашивала всадника и она не сомневалась в том, что необходимо следовать за Мишон. Если бы она тогда, год назад, засомневалась насчет Мишон, то была бы уже давно мертва. Она взяла протянутую ей руку, а мужчина помог ей устроиться позади себя. - Держись покрепче, - посоветовал мужчина. Андреа обхватила его талию, отмечая, что под кожаной курткой, с обеих сторон находится кобура. А на седле, с той стороны, которую не видела Андреа, прикреплены, катана и винтовка в вертикальном положении в чехле. Женщина улыбнулась – прямо мужская версия Мишон ей попалась, только более вооруженная и с конем. Наверное и в рюкзаке, что за спиной всадника, завалялось что-то интересное. Хотя там, скорее всего, какие-нибудь консервы, да и чудом раздобытое яблочко для парнокопытного друга. - А у тебя имя есть? – спросила Андреа после того, как привыкла к ходу живого средства передвижения. Хоть и всего-навсего шаг рысью, а ее, как выяснилось костлявой заднице, это казалось довольно болезненным. - Оно ни к чему, все равно более не свидимся, - так и не представился мужчина. - Ну, тогда буду звать тебя Ковбой. Ковбой вздохнул, но, похоже, не собирался протестовать. «Однако, ты сговорчив», - подумала Андреа, улыбаясь.

***

Даяна пожалела о том, что открыла глаза. Милый дедуля – Хершел, казалось, постарел еще больше. Он сидел рядом со своей младшей дочерью, и Даяна сглотнула, стоило ей только взглянуть на девушку. Ее красивое личико было все в гематомах и ушибах. Тонкий шов от уголка губ до щеки. Шея перевязана, но даже сквозь белую ткань бинтов проступала кровь. На руках тоже бинты, а на тех участках, где их не было, были видны царапины и багровые синяки. Отец Бет со слезами на глазах перебинтовывал ладошку дочери, кожа которой буквально стерлась до мяса. И это только то, что можно было увидеть, что было под белой простыней, Даяне было страшно подумать. Но самое главное, что раненная брюнетка понимала - с Бет случилось что-то очень плохое. И не на ходячих она наткнулась, не упала, что-то из ряда вон выходящее. Рыдания кого-то еще привлекли внимание. Мегги – сестра Бет, стояла, облокотившись о стену. Она так вцепилась в ружье, что ее пальцы побелели. Волосы, будто занавеска, скрывали лицо старшей Грин, чья голова была опущена. И сама Мегги вот-вот казалось, сползет по стене и просто позволит полу впитать все ее отчаянье. Но тут Даяна перевела взгляд еще на одного человека в помещении. Совсем мальчишка смотрел на нее с ненавистью. Его глаза излучали дикость и какую-то звериную агрессию. Глаза были сухими, в них не было слез, только до жути страшный блеск, который предназначался ей. Даяне стало не по себе от взгляда этого мальчика, в котором так и читалось, что это она… Она это сделала с Бет. - Кэрол увела Кэйт, - сообщает мальчик Даяне. А от голоса даже мурашки появляются на коже. Боже, лед и тот теплее, а металлические нотки не просто режут слух, а заставляют вздрогнуть саму душу. – Дэрил ищет виновных, - такое ощущение, что он переступал через себя, чтобы донести до нее эту информацию, вместо того, чтобы… убить. Так показалось Даяне. Все желание спросить о том, что случилось, отпало. Она просто отвернулась. Этот мальчик, что тогда привел людей, дабы остудить Дэрила, теперь смотрел на нее волком. Винил ее, видимо есть за что. Непроизвольно рука дотронулась до ноющего бока, теперь он болел не сильно, а вот душа, будто бы впитывала всю боль окружающих и разрывалась на части от их страданий.

***

- Ты уверен, что мы идем туда, куда нужно? – спросил Тайриз, светя на пол фонариком. - Он уверен, - за охотника ответил Гленн. Тайриз лишь усиленней начал всматриваться в пыльный пол, но ничего не видел на нем. Зато Дэрил, похоже, что-то там все же видел, под светом лучей от фонарей. - Нет, не уверен, - покачал головой Диксон-младший. – Тут не только следы ходячих, но и наши. - По мне, так тут кроме пыли ничего нет, - прищурился Тайриз. - Почему ты решил, что наши? – спросил Гленн присев рядом с охотником. - Потому что эти коридоры зачищались. Это ходячий, - указал он пальцем в сторону, - а это живой человек. И все они хаотичны, хрен поймешь, кто и куда двигался. Будто по кругу бегали. - А может нужно сосредоточится? – ляпнул Тайриз. - Че ты вякнул? – встал в полный рост Дэрил и с угрозой посмотрел на брата Саши. – Можешь лучше? Так давай, я посмотрю! - Эй, спокойно! – стал между охотником и афроамериканцем Гленн. - Блять, да эта туша только мешается, - тыкнул пальцем в Тайриза Дэрил. – Че-то все выпрашивает, да над душой стоит. Любопытный, мать его! А в глазах так и видно облегчение от того, что это не его сестру там подловили! А может это ты, а? А мы тут, как муравьи мечемся, по туннелям шастаем, когда вот он виновник! - Что ты несешь?! – округлил глаза Тайриз. - Что несу? Да ты слишком добренький, что, мать вашу, подозрительно! - Дэрил, он часть нашей группы! – пытался достучаться до Дэрила азиат. - Но не часть семьи! – сверкнули глаза охотника, который отошел к стене и со всей злости ударил ту с ноги, будто бы хотел оттолкнуть. – Блять! – мужчина рухнул на колени. Тяжкий груз ответственности за случившееся с Бет давил на него. Ее принес Мэрл, всю в крови и закутанную в рубашку брата, только это и было на ней из одежды. Первое, что подумал Дэрил, так это то, что он, как оказалось, совсем не знает Мэрла. Но потом он увидел Мегги и Гленна, что вошли вслед за Мэрлом и их лица, были словно маски, слепленные из белой глины. Тут и спрашивать не нужно о том, что произошло. Дэрил все понял. Это сделали с Бет не мужчины из группы, а те, кто снаружи, каким-то образом попавшие в здание морпехи. И этот выпад в сторону Тайриза, всего лишь жалкая попытка побега от реальности. Мир полностью прогнил, довериться чужакам может лишь последний идиот, и такой идиот нашелся, он – Дэрил. Тот, кто вел «беседу» с Рендалом на ферме, тот, кто слышал, на что сейчас способны люди, будто бы забыл об этом и привел этих мужиков сюда. И никакое оправдание своих поступков уже не исправит случившееся с Бет. Глупец, подставивший всю группу из-за бабы! И что хреново - Хершел даже не сделал попыток обвинить его. - Дэрил, - голос Гленна, а потом и его прикосновение до плеча. – Мы должны продолжить. Должны узнать, как они сюда проникли. Мэрл и ты – единственные, кто может сократить время на поиски лаза в здание тюрьмы. Рик рассчитывает на тебя, - уверенно говорит азиат. Дэрил кивает. Его брат, Рик и Мишон сейчас тоже ищут, этот чертов лаз в другой стороне. И уж вряд ли они там простаивают из-за того, что кого-то грызет чувство вины. - И мы отомстим, Дэрил. Всем, кто против нас, - добавляет азиат, когда охотник возвращается к делу, полностью отдавая себя «чтению» следов.

***

Невероятно, но факт – следы привели Мэрла в ту часть корпуса «С», которая была закрыта, но не изучена. Вот только «закрыта» уже под вопросом. Решетчатую дверь вскрыли и без ключей, а сами коридоры «пестрили» окончательными трупами ходячих, в чьих головах виднелись раны от ножей. Следы армейских ботинок отчетливо отпечатались на окровавленном поле и привели троих к разбитому окну. - Видимо кто-то из заключенных или охранников, теперь уж и не поймешь, очень хотел выбраться, - подошел Мэрл и посмотрел на осколки толстого стекла, которое так просто не разобьешь. - Значит, так они сюда попали, - смотрит на окно Рик. - Ага, - кивает Мэрл и запрыгивает на окно, чуть высунувшись, осматривается. – Через него и через крышу, - спрыгнув, докладывает реднек. – Их кровавые подошвы уходят вверх, тут и следопытом не нужно быть, чтобы допереть. Лидер поджимает губы, сдерживая свою злость. - Я тебе скажу, как дело было, - говорит Мэрл. – Судя по всему, их было трое, веревка с крюками и вот они уже на крыше. Думаю, они и не представляли себе, что тут есть разбитое окно, ведь оно выходит совершенно на другую сторону, которая с их позиции не просматривается. Но будь, уверен, что на крышу они не на звезды смотреть полезли. Вентиляция, туда-сюда – везде есть подходящая дыра, чтобы пролезть. Кто-то из них заметил окно и зачем лезть в вентиляционную шахту, когда можно все проделать без шума? Ребята рисковые, либо просто уверенные в себе. Ходячие их не пугают, да и не промах они, по-тихому зачистили эту часть. А дальше они уже отправились на экскурсию по всему корпусу. Крадучисти им не занимать, никто ничего не слышал, а уж чем они там… - Довольно! – остановил Мэрла Рик, не хватало ему еще слышать предположения насчет Бет. – Мне нужно, чтобы эти твари подохли! – сверкнули глаза бывшего копа. – Но и в открытую пойти на них - самоубийство. - Нужна хитрость, - кивает Мишон. - Я тут че подумал, их боевой Эскулап все еще наблюдает девку Дэрила, вроде как вскоре должен наведаться. От него, конечно, толку мало, но вот от его няньки мы сможем чего-то добиться. А именно выпытать, че да как у них там. Кто, когда и как спит. Не могут они все разом дежурить, это тогда роботы какие-то получатся, а не морпехи, - Мэрл поразился тому, что Рик его слушает и внимательно. – А, узнав, какая у них там организация, можно попытаться застать врасплох – чудными гранатами вашими и неожиданным нападением. Но нужен снайпер на крыше. Чтобы четко и без промахов, одним выстрелом. Это вам не самоучки из Вудбери. - А люди у танка? Если они поймут, что началась заварушка, то без проблем могут «угостить» тяжелым снарядом, - высказала опасения Мишон. - Вот в этом-то и загвоздка. Но, каковы наши шансы? На авось и импровизацию следует понадеяться, - вздохнул Мэрл. «Да, попалась группка - инвалиды, младенцы и бабы», - мысленно возвел руки к небу реднек. – Нужно со всеми перетереть, да прознать про уклад жизни за стеной. - Выпытывать ты будешь? – спросил Рик, пристально смотря на Мэрла. - А кто среди вас, мягкотелых, еще сможет раскусить морпеха? Дэрил? Это вряд ли – не по зубам ему. Они, суки, выносливые, дольше, чем с азиатом придется возиться, - упоминание Гленна не прибавило плюса в копилку старшего Диксона, но и упрека он не получил.

***

Нил, признаться не ожидал, что их с Томом встретят «злые волки» - именно такая ассоциация крутилась в голове, стоило ему переступить порог тюремного корпуса и посмотреть на собравшихся мужчин, да и женщины мягкостью взгляда ничем не отличались от своих защитников. И, скорее всего, тут не все. - Оружие сдали, - приказывает мужчина, чья рука лежит на кольте, а взгляд так и прожигает насквозь. Том без вопросов расстался со своим оружием, а вот Нил, прежде чем сложить все на стол, поколебался. Людей понять можно, они им не доверяют, но расставаться с личным вооружением он не привык. Ощущение, что в плен сдаешься. - Слушай, а у тебя там гранатомет в заднице не завалялся? – изогнув бровь, посмотрел на поклажу Нила мужик с протезом и штыком на нем, что заменяли тому кисть правой руки. – А то арсенал, будто ты не человек, а склад оружия. Зачем тебе столько добра? – потянул он руку к гранате. - Не тронь, а то пальцы оторву, - перехватил его руку Нил и сильно сжал кисть. Он терпеть не мог, когда на его личные вещи покушаются. - Эй, а ну отпустил! – тот самый мужчина, что был подобран на дороге, направил на него пистолет и не только он, но и другие. Негр, азиат, баба с катаной и мужчина с кольтом – как по команде, вскинули свое оружие, а однорукий приставил к его горлу острие штыка и мерзко еще так заулыбался. - У тебя невыгодное положение, солдатик, - блеснули глаза однорукого. - Солдатик? Давай без оскорблений, - Нил все так же сжимал руку мужчины. – И можете не угрожать, зла я вам не желаю… - Да что ты?! – сильнее сжал дробовик азиат. – Мы не ведемся на сладостные речи, больше нет. - Какие же вы идиоты, - вздохнул Нил. – Если бы желал, вы бы все сейчас уже дохлыми лежали. Мне оружие свое обратно забрать, плевое дело, а вы и глазом не моргнете. Контуженный с сосредоточенным видом пытался понять, что за базар происходит, но смысл происходящего плохо доходил до него. И Нил что-то медлит, вроде еще не донес до людей планы Сэма. - Полегче, мистер Крутой, как сваренное яйцо, - усмехнулся однорукий. – У кого-то и рука может дрогнуть, спустив курок, а я глубоко сомневаюсь, что ты быстрее пули. - Пускай дрогнет, только не на меня, а на тех, кто снаружи, - отпустил руку мужчины Нил. – А они имеют капитальные планы на вас. Мужчина с кольтом вскинул бровь на это заявление. - Ты сдаешь своих товарищей? - Товарищей? О нет, лишь стаю животных, - карие глаза потемнели. - Тьфу ты, ну ты, – сплюнул однорукий. – Черт возьми… А вот хрен я тебе верю, засланный казачок. Явился тут с глухим тетеревом, еще и бдительность нашу испытываешь, вспорю тебе брюхо и посмотрю, как ты с кишками наружу заговоришь, - Нил от угрозы даже не дрогнул, что похоже злило однорукого. «Господи, какой же у них упоротый лидер», - подумал Нил, ошибочно приняв Мэрла за лидера группы, который вел с ним «переговоры». - Пока мы тут на светскую беседу отвлекаемся, брат Тома выводит из строя танк, рискуя своим задом ради вас, я же пришел предложить вам свою помощь и убрать Тома с линии огня. Он хоть и боец, но с изъяном, - решил перейти к делу Нил, тем самым, прекратив бессмысленные пререкания. - С чего мы должны тебе верить? – опустил кольт мужчина, недоверие в его глазах сменилось интересом, но мнительность никуда не исчезла. – После того, как ваши люди проникли сюда? – Нил удивился, ни о каком проникновении внутрь тюрьмы он не знал. Неужели Сэм и его банда уже начали действовать? - Что произошло? – спросил Нил, опасаясь худшего, ведь ряды морпехов не поредели. - А пусть сходит и полюбуется на работку своих дружков, - чуть ли не выплюнул слова Мэрл. – Пусть глянет на то, что произошло с девочкой! Кровь застыла в жилах мужчины от сочетания слов «девочка» и «произошло». Он слишком долго раздумывал и не успел предотвратить любые действия морпехов по отношению к этим людям. А ведь не нужно обладать ясновиденьем, чтобы знать, что мужчины не будут долго сидеть «без дела». Эти выжившие не настолько наивны, но даже недоверие и осторожность не помогли им.