Дом Войны/House Of War

— Я жду ответов, — деловым тоном сказал Роджерс, окинув группу тяжёлым взглядом. Герои Земли уже около часа не могли решить между собой, столь внезапно, возникшую проблему, которая грозила перерасти в катастрофу. Дело было в одном из крупных Германских островов, а именно, остров Зильт, расположенный в Северном море. Еще около шестнадцати часов назад этот небольшой клочок земли был соединен с сушей дамбой длиной в семь миль, но по неизвестным причинам тот в одночасье рухнул. Так же был разрушен, когда-то симпатичный городок Вестерланд — административный центр Зильта, и, теперь остров был полностью отрезан от мира. Не было никаких нападений из космоса, не было глупой, но жестокой ошибки очередного сумасшедшего ученого, халатность которого могла бы стать началом местного Армагеддона. Просто в какой-то момент жители острова поняли, что почва уходит из-под ног, а на головы им летят собственные дома. — Все очень странно, — первым подал голос Тор, — не похоже, чтобы в подобном разрушении участвовал человек. — Секретное оружие? — Железный легион Старка отрицает такую информацию. — Вмешалась Романофф. — Как он? — спросил Стив. — Держится железной хваткой за реальность. — Появился Клинт, перепрыгнув через стену бетона. — Я разговаривал со здешней группой ученых, они считают, что нечто, разрушившее дамбу, было схоже с электромагнитным импульсом. — Это что же, — хохотнула Наташа, — в Северном море появился Годзилла? Стив с укором посмотрел на шпионку, но его внимание быстро перетянул на себя асгардец, тот хмуро смотрел вдаль. Что-то его настораживало. Последний год для всех выдался тяжелым. Нашествие Локи с армией читаури, нанесло сильный урон США, в особенности, Нью-Йорку. Оружие, которое оставила после себя инопланетная армия, сбывалось на черном рынке, тайных предприятиях и чаще всего попадала не в те руки. Поэтому мстители разрывались между ближайшими городами и странами. Когда в Щ.И.Те узнали о произошедшем в Германии, то у них было мало сомнений, что причиной катастрофы стало сие оружие, но прибыв на место, герои поняли, что начальство ошиблось. — Тор, — спросил Капитан, — ты уверен, что дело не в оружии читаури? — Да. — Тогда в чём? — Не знаю. — Сухо выдал он, — но это явно не человеческих рук дело. Нутром чую. Не доверять полубогу не было оснований. Стив заметил, что тот буквально сканирует взглядом каждого человека, обреченного на сегодня, да и в ближайшее время, блуждать среди развалин города. За двадцать три часа до этого момента. Одноместная подлодка тряслась от многочисленных атак сзади. Тонкие руки, крепко обхватившие руль, судорожно тряслись. Как минимум десять таких же подлодок ринулись за беглянкой, готовые в ближайшие минуты настигнуть и окружить. Внезапный манёвр с крутым поворотом и три подлодки столкнулись, разбиваясь вдребезги, унося с собой три жизни. Девушка, обернулась на ярко-огненную вспышку. Отвлекшись на взрыв, она пропустила новую атаку. — Лодка не предназначена для боевых действий. — Цифровым голосом изрек компьютер, — угроза разгерметизации двадцать процентов. А после последовал ещё удар и ещё. По радиосвязи она уловила сигнал других мини-кораблей, означавший, что минуту назад был отдан новый приказ. Если до этого у преследователей была цель вернуть её обратно, то сейчас они получили разрешение стрелять на поражение. — Вас понял. По команде, — по связи прозвучал мужской голос, — три, два… огонь. Пальба началась не синхронно. Сначала прицелился один, потом второй, остальные уже стреляли по не движущейся мишени. От подлодки остались лишь обломки, плавно идущие ко дну. Оставшиеся корабли выстроились в кривой ряд, ожидая, когда для них проявится главная цель. Тонкое тело плавало мертвым грузом. По крайней мере, так должно было быть. Платиновые волосы развивались и поблёскивали в тонких лучах, пробивающегося сквозь толщу воды, солнца. Солнце. Девушка забыла, когда в последний раз видела солнце, небо, что угодно, кроме вечного, нескончаемого океана. А ведь так хотелось, хотя бы раз втянуть земной воздух, даже если это будет последний вздох. Тело, скованное холодом, бесцельно болталась в океане, готовое вот-вот оборвать связь с миром. — Эх, так и не сходил со Сьюзен и детьми на пикник… Она подняла голову вверх и увидела дно корабля. Услышав чужие мысли, девушка-мутант чуть заметно улыбнулась, надеясь, что напоследок услышит кого-то кроме своих недоброжелателей. — Цель жива, — она резко дёрнулась, вспомнив, что всё ещё не одна, — Повторяю, цель — Х-21 — жива. — Дурак, — снова прозвучал голос сверху, — когда вернусь сам приглашу всех. Сердце забилось быстрей. Инстинкт самосохранения сделало своё дело, и теперь сковывал не только холод, к нему добавились страх и отчаяние, а, как известно, именно эти чувства толкают нас на решительные, но порой, необдуманные поступки. — Три, два, один… — а дальше он уже не заговорит. Энергетическая волна, исходящая от неё, сошлась с ракетами, разорвавшиеся при столкновении с невидимой преградой. Ударная отдача прогремела с такой силой, что смела в прах все корабли, и даже катер наверху подорвался на водной глади и разлетелся в воздухе, пуская по ветру людей на борту. Сейчас окружающее напоминало бульон, который закипал, пенился и пузырился, а она всё кричала и кричала, не останавливаясь. Очередная взрывная волна, последовала незамедлительно и в этот момент она понимала, что тот парень сверху уже не вернется к своей семье, не обнимет детей, не поцелует жену, и, ей было искренне жаль. А тем временем, жители побережья острова Зильт были на полпути к нарастающему цунами. Нынешнее время. — Скажите, что вам снится, мистер Старк? — Я точно не знаю… Изувеченный изнутри, измученный Старк, полгода проживший в затворничестве, делал первые шаги к новой жизни. Когда Железный Человек лично, вместе с остальными мстителями, буквально отбил Землю у полоумного Бога с его инопланетной армией, он ощутил себя беспомощным и до смешного безоружным перед врагами. Как оказалось, они есть и в космосе. Тогда у него появился стимул работать ещё больше и еще усердней. Когда исчезла Пеппер, Тони ощутил страх, ни сколько за неё, сколько за то, что он остался один. Тогда гений впервые возненавидел собственный эгоизм, который раньше восхвалял, считая, что, таким образом, никто не сможет его задеть. Но когда Старк увидел мёртвое тело в морге, то понял, что его не задели, а толкнули в пропасть, из которой не мог выбраться и по сей день. — Как вам угодно. — Подал голос психотерапевт, пытаясь вывести пациента на разговор. Второй снова задумался. — Это больше похоже на эпизоды. — Они происходили в реальной жизни? — Да. Рассказывать об этом означало, что сейчас он должен вывернуть душу наизнанку. А этот кретин, сидевший с умным и мерзко сочувствующим лицом с каждой секундой раздражал всё больше. — Мистер Старк, если желаете, вы можете рассказать об этом на следующем, — хотел сказать «приёме», — следующей встрече. Но есть ли в этом смысл? — Что вы имеете ввиду? — Сейчас третий час ночи, — он кивнул на часы, а Старк посмотрел в окно. И правда, на дворе ночь. — Вы вызвали меня, сказав, что вам приснился сон и молчите. — На автомате набрал. — Выкурили сигарету, хотя уже два месяца как бросили… — Привычка. — Не думаю, что этот сон вас беспокоит, — мужчина устало откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. — Этот сон вас напугал. До этого мирно лежавший гений встрепенулся и, резко повернув голову, принял сидячее положение. Ублюдок знает свое дело. Старк отвернулся, представляя психотерапевту напряженный профиль. — И судя по тому, что я вижу, вы просто в ужасе от этого. Тони молчал, думая стоит ли рассказывать то, что мучило его годами. В конце концов, если что-то пойдёт не так он может просто убрать свидетеля. Верно? Он поставил бутылку виски на стол и подвинул два бокала. — Это было двадцать лет назад… я тогда хотел умереть. Если бы Старк тогда знал, что родители будут первыми в его чёрном списке потерь, то пристрелил бы себя на месте, чтобы не мучиться. А сейчас уже рука не поднималась. Когда он узнал, что Говард и Мария погибли, то с горя напился, попал в жутчайшую аварию, в которой переломал себя от и до. Тони помнил, как умолял врачей добить себя, словно собаку, как кричал от боли и надеялся на скорую смерть, но этому не суждено было сбыться. У Старков были верные друзья, которых ещё совсем юный Тони возлюбил как семью. И они ответили ему взаимностью. Семья Скаев протянула ему не одну руку, а сразу две. Брайан и Эстер Скай не были военными промышленниками, как его отец. Они работали в медицинской сфере, начиная от производства бинтов, заканчивая фармацевтикой и разработкой медицинской аппаратуры. Но самое главное было то, что их фирма, в нынешнее время известная, как «Sky Medical Corporation» или сокращенно «SMC», продвигала не только препараты и оборудование, она двигала саму медицину вперёд. Собственно эта сила и позволила молодому Старку выжить. Проживший с ними — почти четыре года  — Тони словно прирос к этой семье и уже не мог представить будущую жизнь без этих людей. По крайней мере, некоторых. Не все его приняли так же тепло, как Брайан и Эстер. У них были дети: два сына с его возраст и маленькая дочь, которой, судя по всему, он тоже не нравился. Одним словом, младшая чета Скаев его не приняла и не собиралась принимать ни в каком виде, даже поломанном и предсмертном. Все их колкие, почти ядовитые отношения сглаживали старшие, и тогда жить становилось терпимей. Но это чувство легкости продлилось недолго. То, что после такой аварии Тони не только выжил, но ещё и сумел встать на ноги, считалось никак иначе, как восьмым чудом света. Так было для всех, но для него это означало, что ему придётся скоро покинуть Скаев, а он этого не хотел. В особенности из-за того, что Старк наконец-то осознал — он влюблён. Влюблён по-настоящему, влюблён так, как об этом пишут в книгах, влюблён так, что сам готов их писать — перед уходом, он оставил ей письмо — и просто влюблён в женщину, которая была на двадцать пять лет старше него, а ещё была замужем и имела троих детей. В конечном итоге, эти же мерзкие дети его и выжили. — Я их ненавидел, — сухо выдал Тони, запрокидывая в себя первый за сутки бокал виски. — Никогда не думал, что так можно ненавидеть, но я это делал. — Ваш приход в Старк Индастриз был красивым. — Хотел показать, что могу обойтись без них. — И смогли? — Смог, — тихо сказал он, водя пальцем по стеклу. — А сейчас не могу. Тони громогласно заявил о себе, но тихо ушёл от Скаев. Он пятнадцать лет корил себя за то, что сбежал. Если бы ему тогда хватило смелости остаться, то точно бы не допустил того, что произошло. Старк ушел за полгода до трагедии, которая подкосила его и так перекошенную жизнь. Сначала умерла Эстер, пустившая пулю себе в лоб. В новостях и газетах это назвали самоубийством: «Убитая горем женщина не смогла пережить смерть родной сестры!». Старк в это не верил, ведь он всё ещё продолжал питать к ней особо нежные чувства. Через пару недель погиб Брайан, который возвращался домой вместе с дочерью Эвер. Они съехали с моста в реку, но его труп нашли в лесу далеко от места аварии. С ним СМИ и пресса обошлись ещё хуже, они выставили его алкоголиком, коррупционером и просто тираном, который не пришел на похороны жены и детей не пустил. Последнее Тони было непонятно, но он еще пятнадцать лет назад убедил себя, что этому должна была быть весомая причина. Эвер Скай объявили похищенной, а через год мёртвой. Оставшиеся сыновья: старший Ксавье и младший Хоакин Скай исчезли из виду. Позже, первый вернулся и принял на себя бразды правления SMC, а что стало с другим осталось тайной, но в США за все пятнадцать лет он не вернулся. Ходили слухи, что Хоакин остался жить в Норвегии. Так, почти вся семья была стёрта с лица земли меньше, чем за месяц. Выслушав всю историю от начала до конца. Оба мужчин сидели молча, выжидая, кто же заговорит первым. Ошарашенный подобным откровением психотерапевт с каменным лицом полез во внутренний карман пиджака. Старк хмыкнул, наблюдая как тот не с первого раза прикурил. Мужчину затянулся и выдохнул: — Вы столько лет молчали, — он запустил ладонь в идеально приглаженные волосы и растрепал их. — Вы с кем-нибудь вообще этим делились? — Хотел написать мемуары, — язвительно ответил, кажется, это откровение действительно помогало, даже головная боль отступала, хотя на душе оставалось мерзко. Разумеется Роудс был в курсе. Просто некоторые подробности он опустил, вследствие чего для полковника история выглядела несколько иначе. — Без шуток, мистер Старк, вы… — он выдохнул никотиновый дым, — вы никогда не думали обсудить это с братьями Скай? Всё-таки, вы уже давно не дети. Гений тут же помрачнел от одного упоминания этой фамилии. Но в одном курильщик был прав — они уже не дети. А Тони вполне самодостаточен и крепко стоит на ногах, чтобы справиться с проблемами самому. Даже, если на это потребуются годы. — Люди не всесильны. Всем нужен перерыв! — не уступал мужчина. — И мой закончен, — миллиардер резко осёк его, вставая с дивана. — Я полгода сидел в запасных и больше сидеть, не намерен, — он обернулся на спуске в лабораторию. — Вы так и не сказали, что вам приснилось! — вскочил тот с кресла, а пепел упал на помятые брюки, оставляя черный след. Не удивлённый такому поведению Старк с хитрым прищуром улыбнулся. Жадность до добра не доводит. — После того, что я рассказал, вам всё мало? — довольно-таки опасным тоном спросил он. Тот зачаровано покачал головой. — Не думаю, что после сегодняшнего, вы позволите мне работать дальше. Так что, я рискну. Старк опустил свой взор на пол, где заскользили первые лучи солнца. При этом он как-то странно улыбался, почти… ласково? Оказалось, он ещё был на это способен. «За закатом идёт рассвет, Тони, это аксиома жизни». — По-отечески говорил Брайан. Но такую улыбку вызвал не он, а она. Старк не считал себя инфантильным и уж тем более, ностальгия не входила в число его многочисленных пороков. Однако, повзрослев, намотал себе эту фразу на ус. — Что вам приснилось? — как можно сдержанней, напомнил о себе мужчина. — Те, кого я ненавижу. Тони ушёл. Оставив, обескураженного и не знавшего, что делать с данной ему информацией, бывшего психотерапевта. Остров Зильт. Восемнадцать часов назад. Первый вздох, о котором так мечтала девушка, оказался болезненнее, чем проглотить морского ежа. Кое-как на обломках, сумев добраться до берега, она ощутила душераздирающий холод, сковавший её возможность двигаться. Тяжело рухнув на песок, девушка просто лежала, разглядывая серое, налитое свинцом небо, которое будто хмурилось тому, что светловолосая ступила на сушу за столь долгие годы. Она забыла, как выглядит небо, какова на ощупь земля и песок. Этот мир, который уже ничем не удивлял, был для неё новым, хотя она отчётливо помнила, что раньше была его частью. С ней жестоко обошлись: её украли и спрятали, её терзали и уродовали, желая заставить забыть собственное имя. Её учили применять силу, и она это делала, но переделать саму сущность не смогли, однако непоправимо изуродовали. Жизненные силы быстро покидали тело, но для себя девушка решила, что лучше умереть на берегу океана свободным человеком, чем в лаборатории, как животное, на котором ставили жесточайшие опыты, идущие против природы и всего человечества. — Ну, вот и всё… Нынешнее время. Нью-Йорк. После своего откровения Старк ощутил прилив энергии. Щемящее чувство в груди никуда не делось, но кажется именно такие моменты принято называть «переломными, ключевыми, решающими» и далее, как угодно. Это был тот самый момент. Осталось только попрощаться с тем, что мешало идти вперёд. Брайан бы одобрил. Он бережно опустил на стол коробку средних размеров и принялся её разбирать. Здесь было всё то, чего он боялся, скрывал и ненавидел: первая плата, которую он собрал в шесть лет, но отец почему-то его не похвалил; реактор, который едва не убил его; ежедневник, где он описывал прототип машины времени в тринадцать лет и… фотографии. Он простоял с минуту, думая стоит ли их распаковывать или сразу выбросить. Разглядывая одну за другой, Тони грустно улыбался. Впервые за долгое время, он больше не чувствовал боли, не упрекал себя за нерешительность и не обвинял во лжи. Кажется, в нём всё это выжгли. В руках задержалась фотография Эстер. Женщина ему улыбалась. Он огладил контуры лица пальцами, представляя себе тёплые домашние вечера, за которые он бы многое отдал, лишь бы увидеть её ещё раз. И плевать, что тогда он был прикован к инвалидной коляске, плевать, что её проклятые дети недолюбливали его, он отвечал им тем же. Старк хотел просто обнять её и попрощаться, ведь когда-то давно он этого не сделал, он собрал вещи и ушёл. — Прощай, Эстер.

***

— Какие новости, Джарвис? — Агенты Бартон и Романофф прибыли на базу. Тор и Капитан Америка по-прежнему на острове в Северном море. — Дай знать, как вернутся. — Да, сэр. С момента разлома дамбы в Северном море прошло четыре дня, а из мстителей так никто и не отозвался. С одной стороны Старка это раздражало, но с другой у него было больше времени на подготовку для того, чтобы снова вступить в ряды защитников Земли. Сегодня Тони был в хорошем настроении. В постели этой ночью он был не один, а помощник Дэйл, которого он нанял на место Поттс, не донимал его лишний раз. Панические атаки, ночные кошмары, кажется, отступили. Плюс, что не могло его не радовать — он больше не нуждался в медицинской помощи. Прощай, противный докторишка. Да, сегодня определённо хороший день. Мог бы быть. Гений не совсем понимал, что с ним сейчас происходит, потому что сегодня, он впервые столкнулся с ощущением, которое простые смертные нарекли «плохим предчувствием». Именно оно не давало ему насладиться нынешним днём в полной мере. Старк не понимал, что это. Быть может, он сам себя попросту накручивает, и на самом деле ничего нет. Или такое ожидание смуты нормально, учитывая всё то, что он пережил? А если он настолько привык к ударам жизни, что уже везде видит подвох? Он стал параноиком? Или сейчас мужчина осознал, что остался… один? Я совсем один. Тони тряхнул головой, пытаясь выбросить эту мысль из головы. Ну что за чушь? Он не один, у него есть Роуди и., а сейчас больше никого не надо. Никого кроме лучшего друга. И, кстати, о друге. Возможно, сейчас самое время навестить его. — Не жди меня, дорогая, — бросил он, и, накинув на себя кожаную куртку, покинул пентхаус. Остров Зильт. Вестерланд. — Ммм… — Болезненно протянула девушка, хотя это больше было похоже на щенячий скулёж. С трудом раскрыв веки, она поняла, что делать этого не стоило, потому что рыжий свет ламп больно резанул по глазам, заставив зашипеть. По ощущениям, та поняла, что находится не на берегу моря, а в помещении, где сильно пахло фенолом и хлоркой. Нащупав рукой одеяло, и взмокшую от холодного пота, простынь, блондинка попыталась встать, но в груди тут же раздалась жгучая боль, отдававшая горечью в горле. Пальцы нащупали, что-то на лице. — Тише, девочка, тише, — прозвучал мужской голос сверху, — лучше лежи дальше. — Где я? — прохрипела она. — Вестерланд. И что тебе это дало? Продолжая ощупывать странный предмет, она поняла, что это своего рода маска, от которой отходила тонкая пластиковая трубка, тянувшаяся к баллону с кислородом. Мужской голос принадлежал старику Мику Паттерсону, работавшему в местной больнице. Когда он увидел цунами, надвигающуюся на город, то понял, что жертв не избежать, поэтому после морской волны по острову, отправился к берегу с группой медиков, на поиски пострадавших. — Лежи тебе говорю! — шикнул он на девушку, заметив, как она снова пытается встать. — Ну что за безобразие! Стараешься тут, выхаживаешь, как нянька! Судя по его голосу, она поняла, что ворчливый старик и вправду недоволен её поведением, поэтому перечить ему больше не стала, да и сил не было. — Не знаю, что с тобой случилось, — продолжил он, — но у тебя ожог верхней трети дыхательных путей. Ожог. Волна. Взрыв! Воздух заскрипел в лёгких. Хрупкое тело тут же подорвалось с кровати и вскочило на ноги. Старик обернулся на шум позади. Девушка, полностью дезориентированная в пространстве, оглядывалась по сторонам, снося все склянки и приборы со стола, стоявшего рядом с койкой. Трубка от кислородной маски оборвалась, и дышать стало труднее. — Эй! Остановись, ты поранишь себя! — закричал он. — Кто вы такой? — прохрипела она, вооружившись скальпелем. — Спокойно, — выставил он руки вперёд, — Я доктор Паттерсон. Я хочу тебе помочь. — Не врите мне! — судорожно завопила девушка, и это тут же отдалось болью в горле и груди. — Вы от них, верно? Я туда не вернусь, — уже зашептала она, успокаиваясь, — лучше убейте. Облокотившись о стену, пациентка медленно осела на пол. В глазах темнело, голова болела так, что казалось, вот-вот треснет пополам, а горло, будто горело адским пламенем. Видя, как девчонка страдает, старик удручённо вздохнул и тоже присел рядом, протянув целую кислородную маску. — Давай, мы это уберём, — старик взглядом указал на скальпель, и тот со звоном упал на кафель. — Ты от кого-то бежала, верно? Поверь, я тебе не наврежу, я пытаюсь помочь, вот и всё. Девичье лицо было настолько усталым и измученным, что он волей-неволей проникся всей той болью и страхом, что она сейчас испытывала. Глаза у неё серые, как лёд, они наполнены слезами, медленно стекавшими по бледному лицу и прозрачному пластику маски. А у старика мурашки по телу от этих глаз. Она так молода, но, кажется, так много видела и так много испытала. Он смотрит на её шрамированное бедро и руки, рисунки на них столь чёткие, что не нужно быть мастером, чтобы понять, что это сделали намеренно. Ожог у неё серо-розовый и весьма обширный: тянется от правой половины лица и дальше скрывается под серой одеждой. Судьба к ней не была благосклонной. — Как тебя зовут? — спросил он, помогая усесться на постель. — Я Эвер Скай. Нынешнее время. Остров Теодора Рузвельта. База Трискелион. — А может это проделки Локи? — лениво предложил Хоукай. — Так и будешь продолжать его винить во всех смертных грехах? — усмехнувшись, вопросом на вопрос ответила русская. — Вряд ли, Тор сказал, что он упал с радужного моста, после их боя в Асгарде. — Упал, но не умер же. Тем более, он Бог розыгрышей и обмана. — По-твоему, смерть это смешно? — шпионка вопросительно изогнула бровь. — Согласен с Бартоном, с юмором у нашего северного оленя так себе. Распахнутые двери впустили Старка в зал. Мужчина широко улыбнулся, недоумённым взглядам коллег и удобно уселся в кресло, закинув ноги на стол. — Боже, ты-то здесь, откуда? — начала Наташа. — А я думал у тебя депрессия. — Прозевал Клинт. Старк с прищуром улыбнулся и отвёл взгляд в сторону окна. Он не собирался приезжать сюда, по крайней мере, сегодня, но Роуди вызвали на Дальний Восток. В правительстве быстро нашли работу для Воителя. Поэтому, лишившись друга на ближайшие несколько дней, миллиардер решил, что пора бы и ему взяться за работу. — Тор и Кэп так и не вернулись? — спросил он, проигнорировав раннее сказанное. — Они были здесь, — начала Наташа, — можно сказать, вы разминулись. — Разминулись? — Наш громовержец стал провидцем, — напомнил о себе Бартон, — сказал, что должно, что-то случиться и улетел обратно на остров, Кэп за ним. — А вы, почему здесь? Клинт устало вздохнул и, натянув кепку на глаза, начал дремать, всем своим видом показывая, что всё это ему не интересно. — Знаешь, Тони, — мягко начала женщина, — не всё, что происходит в нашем мире связано с чем-то космическим или сверхъестественным. На самом деле, твой железный легион обнаружил обломки подводных кораблей, мы думаем, что их атаки друг в друга и спровоцировало цунами. Возможно, немцы сами с кем-то втихую воюют. В словах Романофф был смысл, вполне возможно, что если подлодки были на нужной глубине и оснащены достаточной мощью, то их удары могли вызвать высокую волну, а далее, впоследствии неясной погоды и ветра, она могла перерасти в цунами. Однако насколько Тони было известно, в день катастрофы над небом Зильта не было ни облачка, ни сильного ветра, а значит, смятения Тора были вполне оправданы. — Что ж, — похлопал он по коленям, — тогда, думаю без мнения эксперта им не обойтись. — Тони… — Я в порядке, — бросил он через плечо и удалился из зала. Рыжая хмуро посмотрела на то место, где недавно был Старк, слишком хорошо она умела читать людей. Он не был в порядке и не был готов к работе. — Клинт, — мужчину дёрнули за плечо, — останови его. — Я не бью безоружных женщин, детей и Старка без костюма. — Клинт! — с нажимом снова дёрнула его Романофф. Стрелок стянул кепку с глаз, осознавая, что отдохнуть ему сегодня, да и в ближайшие дни ему вряд ли дадут. — Говорил себе, что надо брать отпуск. — Пробурчал он, идя следом за причиной своего резкого подъёма. Остров Зильт. Вестерланд. Дневной свет пробивался сквозь небольшую форточку, а свежий ветер освежал помещение. Проснувшись утром, Эвер поняла, что находится не в больнице, а в обычной комнате, хотя та очень напоминала палату. Старик всё так же был неподалёку, мастеря, что-то за столом. Рядом на стуле висела сухая одежда: тёмные брюки, кофта и ветровка с ботинками. Судя по последнему набору, сидеть здесь ей оставалось недолго. Оно и к лучшему, но проклятая кислородная маска всё ещё была при ней. — Вот, — Мик появился незаметно, от чего она даже вздрогнула, но ещё больше она удивилась брошенному ей в руки респиратору. — Я положил в сменные фильтры прокладку, а внутрь закапал сыворотку, она снимет спазмы и обеззаразит, в общем, сможешь нормально дышать. И ещё, — он вытащил рюкзак из-под кровати, — это не твоё случаем? Вещь занятная. Девушка недобро взглянула на него из-под опущенных ресниц. Вещь занятная. Так он знает, что это такое? Тогда он не просто так подобрал её на берегу и не по доброте душевной выхаживает её уже четвёртый день. Получается, он просто держит её здесь пока они в пути или у него свои планы? Из тёмных рассуждений её вывела трость, выглянувшая из-за спины дока, до этого она не замечала, что старик даже прихрамывает. — Хоть ты ещё и не до конца оправилась, оставаться нам тут нельзя. Собирайся, я буду ждать на кухне. Шаги за дверью притихли. Паттерсон ушёл. Не теряя времени, Скай стянула примерскую маску, в горле саднило и горело, поморщившись от этих ощущений, она натянула респиратор. Переодевшись, светловолосая заглянула в рюкзак, как ни странно, всё было на месте и даже больше. — Из ума выжила, девчонка! — прикрикнул на неё Мик, идя на попятную. Из-за того, что она долго собиралась, док решил удостовериться, что с ней всё в порядке, но едва выйдя из кухни, он встретился лицом к дулу пистолета. — Вы мне соврали, мистер Паттерсон. — Доктор, — поправил он её. — И Бога ради, убери гребаный пистолет от моего лица! Ты стрелять-то умеешь? Скай показательно выстрелила и попала точно в солонку на верхней полке гарнитура в тридцати футах от них. — Воображала, — фыркнул он. — Кто вы такой? — прохрипела сквозь респиратор она. — Тот, кто нашёл тебя, выхаживал все эти дни, помог встать на ноги… да убери, мать твою, чёртов пистолет! Старик выбил пистолет тростью, но не один из них не шелохнулся, продолжая сверлить друг друга взглядом. Напряжение возрастало. Паттерсон даже не заметил, как пистолет левитировал и преставился к его затылку, он ощутил это только когда услышал характерный щелчок, означавший, что оружие снято с предохранителя. — Откуда вы знаете доктора Монро? — Ааа… — протянул он, — Так это правда, дочь Брайана Ская — телепат… Цунами, дамба твоих рук дело? Много информации в моей голове узнала? Док проигнорировал угрозу в виде летающего пистолета, он, прокряхтев, приземлился на стул и устало потёр колено. Оружие опустилось поодаль от него на край кухонного стола. — Не стой, в ногах правды нет. — Пробурчал старик, и как ни в чём не бывало начал разливать чай. — Что творишь? Нахрена солонку разбила? Намусорила тут. Эвер себя, за нарушение личного пространства, не корила. Прочитав его мысли, она узнала, что тот в курсе о ней, о докторе Монро и о многих других вещах связанных с ними, но ничего дурного девушка в его разуме не увидела, да и угрозой от него не веяло, а уж это она умела чувствовать за версту. Старик пододвинул ей прозрачный стакан с водой, внутри которого плавал листочек мяты. — Пей, у тебя, наверное, во рту, как в пекле. — Монро мёртв. Без подготовки, без сочувствия просто в лоб выдала Эвер, болтая водой в стакане. Она поведала о том, что когда Дерек Монро помог ей сбежать. Подняли тревогу, и за ними отправили целую свору солдат. Мужчина сумел посадить её в подводную лодку, но сам уйти не успел. Его застрелили у неё на глазах, когда она уже погружалась. Скай, хоть и скупо, была благодарна, она навсегда запомнила его доброе, светлое лицо. Монро был единственным, кто относился к ней, как к такому же человеку, а не как к эксперименту. Он точно не заслужил такого конца. Повисла тишина. Казалось, что в этот момент оба отдают минуту молчания почившему. — Прощай, старый друг, и прости, — понурив голову, прошептал Паттерсон. Несмотря на печальный исход, сейчас Скай думала о том, что делать дальше. Точных указаний от Монро у неё не было, единственное, что он сказал, это добраться до ближайшего острова, коим оказался этот, но что дальше? Выходит, Дерек направил её сюда к Паттерсону, значит ли это, что второму можно доверять? — Знаешь, — напомнил о себе док, — мы ведь раньше работали на твоего отца, хотя ты его вряд ли помнишь. Всё было прекрасно до того, как твои родственники не начали умирать, как мухи. — Их убивали? — Думаю, да. До недавнего времени, я думал, что и ты мертва, но старик Монро нашёл выход. Проведя рукой по седым волосам, он замолчал. Возможно, это было нечестно, по отношению к нему, но недоверие сделало своё дело, поэтому прямо сейчас, девушка считывала всё то, о чём он сейчас думает, о чём рассуждает и… сожалеет. Она также узнала, что остров, на котором они сейчас находятся, носит название Зильт. Ещё у неё есть два брата и, судя по тому, как их про себя называл Мик, они ему совсем не нравились: старший Ксавье — своенравный и самодовольный, младший Хоакин — слишком скрытный, о нём не было слышно более десяти лет, в отличие от первого. Но всё же Паттерсон решил, что выбор у него не велик и девчонку придётся доставить к двум дуракам. — Я думаю, нам пора, — прошептала она. — Да простит меня Монро, — вздохнул старик, — сделал всё, что мог.

***

Одинсон молча прочесывал город, в поисках источника странной энергии, которая буквально впиталась в почву под ногами, если бы только громовержец знал, что на Земле есть такие существа, как мутанты, но, увы, с ними он еще не встречался. — Тор, — подал голос Кэп, — Эм, а что конкретно мы ищем? — Не знаю. — Может кого-то? — Не знаю. — Это живое или неживое? Мужчина устало взглянул Капитана, всем своим видом показывая, что ответ его не изменился. — Понял, я просто… — Подожди, ты чувствуешь? — Что? — Оно приближается. — Перестань смотреть так, будто впервые вышла на улицу. — Шикнул на неё Мик. — По сути, так и есть, — холодно ответила она. У Паттерсона были готовы сумки к отъезду, поэтому выдвинулись они вскоре после разговора на кухне. На улице было уже не так много людей: большинство сидели в своих домах, а туристы успели разъехаться, оставшиеся шли к городу Морзум, находившийся на окраине острова, откуда их должен был забрать паром, а уже оттуда в Кланксбюлль, где был ближайший аэропорт. Мик рассчитывал дойти до центра и взять в аренду машину, но в связи с нынешней ситуацией всё было закрыто. Оставался только автобус, который каждый час отходил от центрального автовокзала, однако и до него тоже нужно было как-то добраться. Город внезапно опустел. Пока старик почти пять дней безвылазно приглядывал за Эвер, он забыл о реальном мире, а ситуация была такова, что все люди уезжали из центра. Конечно, тут была полиция и прочие службы, но рисковать лишний раз не хотелось. У девушки не было никаких документов. Паттерсон по старым связям быстро решил этот вопрос, но чтобы получить паспорт, нужно было попасть в Кланксбюлль. — Берегись! — оттолкнула его Эвер, видя, как на них летит странный мужчина в красном плаще. Взмахнув рукой, она создала невидимый энергетический барьер, который оттолкнул златовласого. Тот отлетел в близстоящее здание, подняв за собой столб пыли. — Тор! — Скай повернулась на новый голос, похоже этого странного парня в плаще звали Тором. — Эвер, тише, — прошептал Мик, — Нельзя тебя выдавать. — Он мог убить нас. — Он и сейчас может, — проглотил подкативший ком к горлу. — Он Бог Грома. Одинсон не ожидал такой отдачи, поэтому для следующего удара вытащил Мьёльнир. Широко шагая, он стремительно приближался к девушке, заслонившая собою старика. Приготовившись к прыжку, Бог Грома сделал ещё шаг и… не смог оторваться от земли, она словно зыбучий песок начала засасывать его. Это явно было рук девицы. Он отвлёкся и не заметил, как она начала приближаться к нему. С каждым её шагом давление нарастало, а его самого словно сковало невидимыми цепями. Но и ей было нелегко, все-таки он не какой-то обычный человек, поэтому для него сил требовалось гораздо больше. Скай никогда не дралась в открытом бою и тем более с таким серьёзным противником, девушка буквально кожей чувствовала, силу исходящую из него. — Эвер, осторожно! — прокричал Мик. Девушка едва успела увернуться от летящего на неё щита, и этого было достаточно для Тора. Она ослабила хватку, и тот вырвался из земли, высоко взлетел и направил мощный разряд молнии в цель. Атаку она успела отразить, но удар был настолько сильным, что та не выдержала и отлетела на приличное расстояние, проехавшись спиной по асфальту. Но асгардец, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом. — Стойте, — заслонил её собой Мик, — прошу, остановитесь. — Кто вы такие? — спросил Роджерс. — Она, — сурово указал на неё молотом Тор. — Импульс, цунами и всё её рук дело! — Она не виновата, она просто защищалась… Стив терпеливо слушал оправдания старика, однако всё внимание привлекала юная особа, лицо которой было скрыто черным респиратором. Но ошибиться он не мог — девушка являлась мутантом, а Тор был прав, обвинив её во всех бедах острова. — Так или иначе, — вздохнул Кэп, — из-за неё пострадали люди, ей придётся пройти с нами. — Эвер не понимает, она ничего не знает, даже не знает, кто такие мстители! — Она не первый день живёт! — продолжал стоять на своём асгардец, — И должна ответить за содеянное. — И она ответит, но только после того, как попадёт домой! Вы ведь даже не понимаете, какая угроза таится в океане и… Каждый твердил своё, а Паттерсон не был уверен, стоит ли рассказывать, этим двоим правду о Скай. Его первостепенная задача доставить её к братьям, но никак не мстителям, а уж тем более на ковёр Щ.И.Ту. Если они или правительство схватят девушку, то она просто сменит одну тюрьму на другую. Эвер, однако, волновало совсем другое, нежели стычка с двумя, странно одетыми, мужчинами. То, что лежало в рюкзаке, заставляло кожу покрываться ледяным потом. Она ощущала, как от него исходила странная энергия, из-за которой хотелось взорвать этот несчастный клочок суши, хотелось освободиться от груза силы, которая переполняла мешок у неё за спиной. Был только один выход, но цель была такова, что никому не должен был достаться этот рюкзак. Никому. — Доктор Паттерсон, — коснулась она его плеча, — Все хорошо. — Монро пожертвовал собой, чтобы освободить тебя. Я должен продолжить то, что он не успел. — Будет лучше, если вы поможете живым, — она нервно потеребила ремешки сумки, — а не будете держать слово перед мёртвыми. Мик дураком не был, поэтому понял к чему она клонит. Молча кивнув, он попросил вернуть, якобы его рюкзак и попросился сопроводить их до квинджета. На руки ей тут же упали наручники, причём непонятно зачем, если бы она хотела уйти, то эти кольца из металла вряд ли бы смогли её удержать. — Остерегайся Старка, — шептал ей на ухо док, пока они приближались к квинджету. — Будь начеку с Фьюри, он директор и бывший секретный агент разведки. Советов и имён было много. Возможно, она даже не всё запомнила, но, во всяком случае, старалась не пропустить ни одной детали. Но времени у них было так мало, что вряд ли Паттерсон успел рассказать и половину того, что ей нужно было знать. Эти двое свалились, как проклятое цунами на Зильт. И избавиться от последствий уже не удастся. — И не пытайся связываться с тем парнем, — старик указал на асгардца, шедшего впереди них. — Он не из нашего мира, размажет и место живого не оставит. Трап джета открылся, любезно впуская хозяев, но у Эвер от этого пробежал холодок по телу. Уезжать не хотелось, тем более без Паттерсона. Пусть они провели недолгое время вместе, но кроме него никого не было. Возможно, старик был ворчливым и немного резким, но с ним не было страшно и уж тем более, он не источал опасность, в которой она привыкла жить. — И запомни одно правило: никому не верь. Это было брошено так сурово и холодно, что Эвер на секунду замешкалась и засомневалась в правильности своего решения отдать старику сумку. Почувствовав, её смятения, док похлопал по-девичьему плечу и улыбнулся, так добро, как только мог. «Уничтожьте это или спрячьте там, где никто не найдет». Паттерсон от неожиданности вздрогнул. Это была телепатическая связь — её голос в его голове. — Нам пора, — напомнил о себе Капитан. — Берегите себя, доктор Паттерсон. — Выживи, Эвер. Квинджет взмыл в небо и вскоре исчез вдали, оставив после себя почти невидимый след. А старик всё также стоял на том месте, где недавно была она, осознавая, что с её появлением всех ожидают неспокойные времена. Возможно, и не Скай будет причиной всех бед. Он считал девушку первым предвестником грядущей бойни и осознавал, что ему стоило рассказать ей всё то, что он знал, хотя информации у него было и немного. Однако холодная война затянулась на пятнадцать лет, но теперь, когда Эвер вернулась, было ясно как день, что первый бой не за горами. И если сила, которую она показала сегодня, лишь верхушка айсберга, то от её изувеченных рук падет множество жизней.