Звездный Бой

— Все готово, коммандер, — второй раз напомнил корабль. — Пора. Коммандер Мэб, по прозвищу Королева, барабанила пальцами по иллюминатору «Берты» и в который раз окидывала взглядом звездолет Линна. Он должен был стартовать еще два часа назад, но взлетать, похоже, не собирался. «Игл» как-то странно дергался, словно порывался тронуться с места, но не мог, удерживаемый силовыми полями. Как и сам Линн, «Игл» был особенным. У Мэб порой закрадывалось сомнение, что рассекает космос этот звездолет исключительно силой мысли самого Линна. Тем более, что черноволосый гигант со светло-карими глазами мог напрямую подключаться ко всем системам своего обожаемого «Игла». Глаза у Линна тоже были не как у всех. Можно сказать, янтарного цвета или цвета виски, но коммандеру Мэб претили подобные сравнения. Как бы то ни было, разглядывая странный корпус звездолета в цвет глаз его коммандера, Мэб не могла не признать, что цвет хорош. Вид только странен. Торчащие в разные стороны четыре изогнутых крыла и острый, тоже как у Линна, нос из чего-то, напоминающего доисторические антенны. Как «Игл» каждый раз проходил предполетную проверку, оставалось загадкой. Бюрократия расцвела пышным цветом после завершения грандиозной межгалактической войны, и то, что несколько кораблей дроцианской эскадры показались на межзвездном горизонте, тревожило по сравнению с этим мало. Странная конструкция все еще не двигалась с места, а у входа показалось трое в серых костюмах ВС. Мэб вздохнула. С внутренней службой лучше не спорить. Однако, нашли время! До схлопывания временной дыры оставалось не так много, и Мэб, успокоив «Берту», спустилась и быстро дошла до корабля Линна. Вээсники отскочили, когда шлюз приоткрылся и оттуда вылетел планшет со словами: — Да нормальный я, нормальный, поняли?! Дальше шел совершенный звездный мат, который Мэб постаралась запомнить. — Дроцианский крейсер ждать не будет! — смерила она убийственным взглядом всех троих. Дроцианцы бы уже задрожали, эти только переглянулись. — Ну что вы, это вряд ли дроциане. Наверняка просто возмущения, не более того, — ответил первый, стоящий поблизости. — Да и кто знает, — добавил второй, похожий на раскормленную мышь, — куда направит свои орудия боевой корабль с невменяемым коммандером? Может, на нашу Землю? — Коммандер, — коротко кивнул главный из тройки. — Прошу простить, но мы не допустим к вылету того, кто не может ответить на ничтожный ряд самых простых вопросов! — С каких пор это стало проблемой для выполнения боевой операции? — свела брови Мэб. — Согласно новым правилам, без нашего штампа коммандер Линн долетит только до местной тюрьмы. Мэб потерла кулак, гася желание дать в морду, и требовательно протянула руку. — Дайте планшет! Коммандер Линн воевал почти десять лет. У него может возникнуть недопонимание с местными, э-э, требованиями. Все трое переглянулись. — И я принесу вам его ответы, — Мэб предлагала выгодную сделку. — И будете сотрудничать в дальнейшем? — не упустил своего сотрудник внутренней службы. — Если моего друга я буду проверять лично. Идет? — Договорились, вот тут, — махнул серый костюм острой палочкой. Скреплять договор каплей крови было отвратительно и навевало на Мэб мысли о каких-то тайных обрядах, но лизать ради считывания ДНК серебристую палочку, услужливо подсунутую к физиономии, было еще хуже. И Мэб скрепила договор, ткнув большим пальцем по острому концу. — Линн! — крикнула она в раскрытую пасть звездолета. Отпрыгнула от вылетевшей желтой молнии. — Это я, Мэб! Поосторожнее тут! — Твою же маму! — Моя мама покоится где-то меж звездами, поэтому ее упоминание по меньшей мере неэтично. Но что ты, старый мутант, знаешь о вежливости? — риторически, больше про себя, вопросила Мэб, забираясь по ступеням опустившегося перед ней трапа. — Помни, это всего лишь бумажки. — Нет, Мэб, это не бумажки! — Линн сверкал желтыми глазищами из тьмы кают-компании. — А что это? — Это заговор! — Даже если и заговор, мы его одолеем. Взлететь тебе нужно, поэтому доверься мне. Десять… э… — брови Мэб вздернулись сами собой, — двести вопросов… — Двести! — застонал Линн. — Хм. Видимо, для тебя подготовили нечто особенное. Это всего лишь вопросы, Линн, всего лишь вопросы, — успокоительно проговорила Мэб, — их надо прочитать и быстренько ответить, что у нас тут, — Мэб поперхнулась. — Как интересно. Что за… «принимали ли вас когда-нибудь за женщину?» — Ты смотри, смотри дальше! — злорадство Линна из скрытого стало явным. — Я не помню, когда я лишился девственности! И какой чай пил мой отец! — Ну-у-у… — оторопела Мэб. — Как у тебя интересно! А почему меня никто не спрашивал о подобном? — Бесят-бесят-бесят! — Что, неужели больше меня? Я теряю популярность? — преувеличенно удивилась Мэб.  — Ладно, сейчас я повторю все эти вопросы… — Я не-нормальный, — взвыл Линн, закатил желтые глаза и тряхнул длинными волосами, уцепившись пальцами за стул, как за последнюю надежду. Хотя поблизости вообще-то сидела она! Мэб назидательно подняла палец: — Ты не нормальный, ты мутант, давно пора запомнить. — Идиотина, — беззлобно выругался Линн. — Ага, но давай на простенькие ответим. Зачем ты начало-то стер? Когда родился, где жил, сколько спален было в доме… Линн хоть немного успокоился, пока не дошло до: «Лучшее, что вы просили на Новый год». — Тритона?! Да ты точно ненормальный. — Да я нормальный! — Линн по столу лупанул так, что покрытие затрещало. — Нормальные глазами в темноте не светят и в экстренных обстоятельствах электричество самопально не производят. Так, для справки. Желтые глаза напротив утомленно закрылись веками, и стало темно. — Вот и я про что. — Мэб, да я тебе клянусь!  — в голосе Линна проскользнули истерические нотки, лампы неприятно моргнули, планшет с сотней ответов — тоже. Мэб представила, как долго будет все заполнять по новой, собралась с духом и проговорила, как обращалась обычно к расстроенным подчиненным, достойным сочувствия. — Тихо-тихо, скоро кончится, не переживай ты так! — уткнулась в следующий вопрос. — Вот представь, пошел бы ты в магазин сейчас, какого цвета шторы ты бы выбрал? — Кровавого! А если бы там таких не было, я купил бы нейтрального, — истерические нотки пошли на убыль, — и залил бы их кровью! — зато прорезались кровожадные. — Так и запишем: нейтрального цвета… И последний вопрос: какое у вас идеальное в представлении количество детей? — Линн взвыл, Мэб уставилась в планшет, перечитала, но нет, все поняла верно. Двое, один? Ну, если какая-то идиотка решит завести с ним детей. Во вселенной чего только не случается. А если означенных детей внезапно будет больше, вдобавок бюрократы поднимут эту бумажку, Линн всегда сможет отмазаться, что просто увлекся процессом. Ноль бы очень подошел, но он был из списка запрещенных ответов. А Мэб не хотела, чтобы Линну запретили летать. С кем она еще будет так оттягиваться на стоянках? Кто еще сможет за-ради спецэффекта погасить всю энергию в квартале и полдня мучиться головной болью? Кого она сможет по договоренности разделать под орех в бильярдной, чтобы он потом отыграл три или четыре их жалованья? Кому еще неустрашимый коммандер Мэб, герой межгалактической войны, дочь полкам и мать солдатам, всеобщий пример, кумир, факир, маг, и бла-бла, сможет пожаловаться на обидно сколотый ноготь? Да и в бою верный товарищ не помешает. Когда все было закончено, Мэб ткнула галку, подтвердила прохождение и сохранила анкету. Корабль словно расправил крылья, освобожденный от невидимых уз. А потом она спохватилась, что до собственно Линна в этот раз дело вовсе не дошло, меж тем, подозрительный мутант подозрительно молчит. Подняла голову осторожно, ожидая чего угодно. — Спасибо тебе, мудрая женщина! — светящиеся глаза светились напротив максимально благодарно. — Без такого друга, как ты, я бы так и остался без допуска к полетам! Линн говорил очень искренне, отчего стало немножко обидно: искренне он говорил всегда. «Мудрая женщина» и «друг». Ну и чудненько! — Пожалуйста, — Мэб вернула любезность, — но это я себе услугу оказываю. А то без тебя не так весело будет задирать аборигенов. — Аборигены и без нас прекрасно проживут! — легкомысленно отмахнулся. — Как ты на это ответила? Иногда мне кажется, у тебя вообще нет воображения. — Это было сейчас обидно! — Мэб раздраженно приподняла бровь, вот и помогай ему после этого. — Видно, у тебя нервы железные! — Линн без притворства поежился. — Меня от таких вопросов аж подбрасывает! Дети! Это же какая-то женщина… Мэб дослушивать про «какую-то женщину» не стала, перебила. — Если мои железные, то у тебя — электрические. Линн кивнул, признавая очевидное, даже не поспорил ради порядка, остолоп. Хотя спор вышел бы совсем на пустом месте: его волосы заискрились, поднялись над головой, а потом упали. Мэб посмотрела на часы и задумчиво провела рукой по своим волосам, обычным и ровным. — Мы успеваем. Не понимаю, кому надо было задерживать тебя на старте. Это не обосновано никакими внутренними или внешними интригами. Включая самые изощренные. — И не поймешь. Это не враги, это хуже, — Линн скалился и светил желтыми глазами. — Это винтики государства. Когда-нибудь я слиняю подальше ото всех от них. — Эй-эй, это будет подальше и от меня! — похлопала его Мэб по плечу. — Только это меня и удерживает! — фыркнул Линн, а Мэб, чтобы не услышать еще чего-нибудь новенького, поспешила к своей «Берте»… Крейсеры дроциан оказались самыми что ни на есть реальными. Бой на окраине вселенной был в полном разгаре, когда по короткой связи донеслось зловещее: — Мэ-э-эб. Мы заполнили циркуляр П-16, а только что вышел П-16-а. — И что это значит? — Я не знаю, как они это сделали. Это мой корабль, Мэб, мо-о-ой! А они заблокировали нестандартные пушки, — что-то затрещало на линии, возможно, статика. — Это изощренная месть и всеобщий заговор. Ты поможешь ответить? — Просто тупи! — отвечать и отстреливаться было слишком похоже. — Я не могу просто тупить! — Короче, читай вопрос! Там не может быть много! — Что я подумал, увидев родителей голыми… — зловещая пауза чуть не подорвала самообладание Мэб, но от очередного выстрела она все-таки увернулась. — Ты понимаешь, вот сейчас я представил родителей голыми! Мэб, я даже не знаю! — Но ты же вроде бы их не видел! — перед иллюминаторами мелькнуло сразу четыре крыла, то есть, шесть. — Ну я вот представил прямо сейчас! Голыми! Кто придумывает эти вопросы? Наверняка извращенец! — вид на противника закрыл «Игл», отстреливающийся обычными лазерами, даже не тяжелыми. Мэб чуть не застонала — то есть ему настолько все пушки вырубили?! — Пиши: не думал, убежал! — Написал! Все равно не работает! — Линн окатил крейсер очередным залпом из светящихся зарядов, покачал крыльями, сбивая прицел на «Берту». — А тут больше нет вопросов! — Перезагрузись, Линн. Наверняка там вышел вариант «Б». С твоим-то везением нестандартным, мутант недоделанный. «Берта» вильнула, уходя от прямого огня. Всполох пламени достался соседнему звездолету, который махнул крыльями и ушел вбок. — Точно, вариант «Б». Как ты догадалась? Все, остался вопрос про детей. Сколько ты писала в прошлый раз? Нужно, чтобы совпало. — Не помню, — ужаснулась Мэб, поняв, что память впервые подвела ее. Она долго выбирала, один или два… Два казалось самым идеальным вариантом, но были сомнения, что для такого завзятого холостяка, как Линн, и одного-то много! Тогда она предположила, как могли бы выглядеть их общие дети, сердце предательски екнуло и память так же предательски отказалась это фиксировать. Мэб мотнула головой, думая, что скоро «настоящего друга» и «мудрой женщины» у Линна не останется. — Предположи, сколько бы детей ты хотел завести со мной?! — отстреливаясь как могла, неожиданно для себя рявкнула Мэб. Линн молчал. Ну, еще бы! Чуть что про детей, любые неустрашимые коммандеры теряют всю свою храбрость! Всполохи пламени разорвали наконец дроцианский крейсер, похожий на железного ежа, и Мэб радостно оскалилась. Из-за искореженной груды металла появился корпус второго. — Командер Мэб! — отчаянно позвала «Берта». — Мы не справимся. — А последний заряд? Я же вижу, есть еще один! — Застрял, — неохотно выдала «Берта». — Линн, у тебя заработали твои долб… хваленые аннигиляционные пушки? — тихо спросила Мэб. — Я же не ответил на эти вопросы, в галактическую задницу их! — тревожно ответил Линн. — А ты что, правда хотела бы завести со мной детей?! Вот прямо со мной?! Чтобы у них были желтые глаза и волосы-провода? — Да! Правда. Хотела бы, — крейсер развернулся в лобовую. — Прощай, Линн. Мэб отключила связь и направила на второй крейсер свою «Берту». — Прости, девочка. Та заскрипела недовольно, не желая погибать вместе с хозяйкой. Мэб держала штурвал ровно, и крейсер сам направился к ней. Он бы сдавил тонкий корпус и смял защиту, но тогда бы и ракета взорвалась… Однако тут черный шар вырос вокруг вражеского крейсера, дрогнул — и свернулся в точку, сжимаясь вместе со зловредным кораблем. Огонь связи моргал алым, Мэб стукнула по нему кулаком. — Двое, Мэб! Я хотел бы иметь с тобой двоих детей. Как хорошо, что ты пожелала столько же! — облегчение в его голосе затмевало все прочие чувства. — Ли-и-инн, — прошептала Мэб, не зная, плакать ей или смеяться. — Так ты согласна выйти за меня? — Только если мне не придется отвечать за тебя «да» во время бракосочетания, — нервно хихикнула она. — Ты все-таки верно ответил. И вовремя. — Ну, не совсем успел, — в голосе появился намек на увиливание, но долго Линн не выдержал, выпалил как на духу. — Я все-таки мутант. Я сорвал блокировку. Это был шах королеве. Но не признаваться же? И не ворчать по связи. Тем более, что теперь у Линна очень сильно болит голова.