***
Машина остановилась практически в центре города, напротив круглой площади с фонтаном. Дверь открылась, и я вышла из салона, увидев замысловатую бронзовую фигуру из нескольких, надувшихся в разных объёмах шаров, из которых, тонкими, но мощными струйками текла вода. Прямо за ним стояло на половину стеклянное здание с крутящимися дверьми, яркими мониторами и рекламными плакатами на первом этаже. Собравшись, я прошла через всю площадь и, миновав двери, оказалась в холле. Быстро найдя взглядом высокий и прозрачный рецепшн, я подошла к нему, сразу оказавшись во внимании нескольких блондинок и услышав хорошо заученную и отрепетированную фразу: - Чем могу помочь, мисс? - Я пришла мистеру Прескоту, - коротко ответила я, засунув руки в карманы кожаной куртки. - Минуту, - она набрала какой-то номер. - Привет Синти, к мистеру Прескоту пришли… Нет, записи нет… - начала листать какой-то список с фамилиями. - О, поняла, спасибо, - положила трубку и косо посмотрела на меня. - Извините, но мистер Прескот ждёт с минуты на минуту важного гостя… - Полагаю, меня, - я пожала плечами. - Моё имя Андрэа Прескот. Со страхом посмотрев куда-то вниз и нажав несколько кнопок, она снова подняла на меня взгляд, дрожащий рукой протянув карточку, продолжив: - П-простите, мисс… Вам на этаж “А”. Я-я-я провожу… - Не стоит, - быстро забрав карту и найдя лифт, я зашла в кабину с другими сотрудниками и нажала на самую последнюю кнопку с надписью “А”, заметив, что всего их семьдесят один. Сотрудники постепенно покидали лифт, выходя на нужном им этаже, и в конечном итоге я осталась одна. Прошло два года, но Мир так поменялся. Возможно даже я изменилась, но что же тогда случилось с отцом? Кабина лифта остановилась, двери открылись, и я вышла, увидев большой холл: отцу принадлежал весь этаж начиная с конференц-зала со стеклянными стенами, и заканчивая большой сигарной комнатой. В отражение одной из таких стен я увидела себя: не высокий рост, темные волосы, доходившие до плеч, большие карие глаза, округлые черты, прямой нос, утонченные губы и утонченная фигура – наследство рода Талли. Темноволосая девушка сразу выбежала из-за небольшого рецепшена, подбежав ко мне и начав буквально что-то тораторить - указала рукой на большую дверь, начав другой подталкивать меня к ней. Легкий стук, и дверь открылась. Переступив порог и подняв взгляд, я увидела темноволосого мужчину, одетого в строгий костюм, смотрящего сквозь большие, панорамные окна на улицу, словно наблюдая за копошащимися внизу людьми. Услышав шум открывшейся двери, он обернулся и предстал передо мной в самом что ни на есть обычном виде: белая рубашка, начищенные туфли, утонченные очки в прозрачной оправе, овальные черты, прямой нос, чувственные губы и темно-карие глаза - Бертрам Прескот. - Я перезвоню. - тут же произнёс он, нажав на гарнитуру в ухе, и резко сняв её - бросил на стол. – О-о-о, Энди, - распростив объятья он быстро подошёл ко мне и крепко обнял. Терпкий аромат его духов сразу ударил мне в нос - такой близкий, но вместе с этим - слишком чужой. - Я очень скучал по тебе. - Я тоже пап, - ответила я, ответив таким же объятием. - Прости, что не встретил - было много работы, - он приобнял меня, взяв сумку и указав рукой на большой, кожаный диван. - Я понимаю, - слабо улыбнувшись ответила я, присел на его край. - Надеюсь, полет прошёл нормально? - он присел рядом, положив сумку позади и облокотившись на колени - начал постирать одну ладонь о другую. – Не было проблем? - Ты так внезапно просил меня приехать, - наши взгляды встретились. - Что случилось? - Прости, - в его взгляде была такая доля раскаяния и боли, что моё сердце съежилось, больно уколов грудь. - Прости, я столько натворил… - О чем ты? - Не уберег твою мать… - Ты не виноват. - Сестру… - Это не правда… - я боялась этого разговора, боялась ворошить старые раны. - Я должен был защитить её, - Бертрам резко поднялся на ноги, начав ходить из стороны в сторону. - Боже, я не должен был позволять ей ехать одной туда… - Она была с охраной - тихо сказала я, чувствуя поступающих к горлу ком, от пережитых воспоминаний. - Эта охрана её и предала! - прикинул он, резко остановились и посмотрев на меня. – Прости, - но заметив, как я вздрогнула - снова стал говорить тише. - Амарии было всего двенадцать, и она не должна была умереть, - сняв очки и протерев пальцами глаза, отец снова начал ходить из стороны в сторону. - Того охранника «порекомендовал» лорд Тайвин Ланнистер. Проклятый аристократ! - он надел очки и поставив руки на пояс - взглянул на меня. Наши взгляды встретились, и мужчина вдруг поник, словно наговорил слишком много глупостей. Признаться, так оно и было: я не хотела ворошить прошлое и вспоминать, как тело юной Амарии нашли на улице Бостона с пробитой головой. Её охранника не нашли, а Ланнистеров - так же влиятельных, как и Прескоты, ни в чем обвинить не посмели, ведь посоветовать охранника - не значит нанять его для убийства. Дело закрыли два года назад, и первыми, кто выразил свои соболезнования - это дядя Старк. Сколько себя помню - он всегда был рядом, но сейчас… Несколько месяцев назад его застрелили на улице Лондона. Тётя Кэт, после похорон, возвращалась домой с сыном Робом - на них напали, ограбили и убили. Ходили слухи, что то был заговор семьи Болтон, но доказательств снова не нашли. Санса, моя кузина, была в то время в Америке, учась в школе Дипломатии, и не смогла прилететь на похороны, что возможно, спасло ей жизнь. Ария, её младшая сестра, пропала без вести, а Бран и Рикон, через пару дней после смерти матери, были найдены в их пригородном доме мёртвыми - сгорели заживо при пожаре. Я хотела приехать к ней, но не смогла, о чем сейчас сильно жалела. - Прости, - сдержанно продолжил отец, снова сев рядом и взяв мои руки в свои. - Прости меня - не стоило говорить о прошлом. - Что случилось? - более уверенно спросила я. - Я отправил тебя учиться в Швейцарию, чтобы защитить… Кхм, через три месяца тебе будет восемнадцать, и ты станешь полноправной наследницей компании, - он тяжело вздохнул. - Тебе нужно многому научиться и быть осторожной. Никому не верь. - Старк не верил, и что теперь с ним и его семьёй? - конечно, вопрос был риторическим. - Он доверился Роберту, - отец всплеснул рукой. - А тот - случаю на охоте! Глупая смерть! - Асе знают, что его застрелили на ней, - не уступила я. - Только доказать не смогли, как и всегда. - Именно поэтому - остерегайся Ланнистеров. - Тебе что-то известно? - Я должен… - но тут мы оба услышали какое-то копошение за дверью кабинета и тихий женский вскрик, от чего одновременно встали с места. Осторожные, но вместе с этим уже не тихие шаги стремительно приближались к двери. - Быстро, спрячься за доской! - строго произнёс отец, указав на большую доску, стоявшую в стороне и полнившуюся распечатками с макетами построек высоток. Сорвавшись с места и заскочив за доску, я резко присела, оказавшись скрытой в её тени. Несколько тонких «ниток света» лилось с через крошечные дырочки в доске, оставленные некогда от острых булавок, держащих распечатки. Подобрав ноги под себя, я посмотрела в одну из таких дырочек, увидев небольшую часть массивного стола, отца, засунувшего руки в карманы и диван… О Боже, на нем же лежит моя сумка! Я хотела выбежать и схватить её, как по характерному щёчку поняла, что дверь открылась, и замерла. - Ты? - произнёс вдруг отец, чьего лица мне не было видно из укрытия. - Зачем пришёл сюда? - и вытащил руки из карманов. - Вещи очередной твоей игрушки? - раздался голос вошедшего человека, и я увидела, как он остановился на расстоянии пары метров от отца. - За мою мать! Мгновение, и прогремел выстрел, от которого я вздрогнула, увидев, как отец содрогнулся и упал на стол, сокользив с него на пол. Едва не закричав, я зажала рот ладонями, чтобы не выдать своего присутствия. Руки тряслись, глаза болели и перед ними начала появляться тонкая туманная пелена, увлекающая за собой во мрак.***
Прошла неделя. Я плохо помню, чем закончился тот день. Как меня нашли и привезли в больницу, а из неё прямиком в участок. Часы показаний, вырезанные записи с камер наблюдения - и я оказалась здесь - центр опеки несовершеннолетних. Череда соболезнований, сочувствия и утешающих фраз не прерывались: практически каждый час звонили друзья отца, сотрудники, какие-то знакомые, которые не могли быть на похоронах, и выражаем соболезнования. От боли утраты и всех слов сожаления, жалости и разочарования ко мне - становилось невыносимо тошно, не приятно и противно, но выхода не было… Открыв глаза, я увидела небольшую, серую комнату с большим окном, столом и стулом, который сейчас занимала - больше похоже на камеру… Дверь в комнату открылась и на в неё вошла полная женщина с короткой стрижкой, державшая руках папку и в ставшая напротив меня. - Так, Энди, - она была сотрудником органов опеки, - мы пытаемся найти твоего дядю Лабелия, но это…не просто… К счастью, друг твоего отца решил взять на себя роль твоего опекуна, пока не будет найден Лабелий Прескот, - я не могла произнести ни слова, понимая, что попадаю в руки абсолютно чужого человека. Заметив, что реакции от меня нет, женщина открыла папку, начав копошиться в её страницах. - Это… Лорд Петир Бейлиш, - и снова посмотрела на меня. - Я-я-я не знаю его. Мы только несколько раз в жизни виделись, - выдавила из себя я. - Однако он с теплотой отзывался о тебе, и был близок с твоим отцом, - она взмахнула папкой, захлопнув её, - что подтверждает ряд контрактов между их компаниями. - Это просто работа… - Довольно споров! - защебетала она, жестом руки согнав меня со стула. - Нужно торопиться - время идёт! - подхватив сумку - я выскочила в коридор. - Ох, чуть не забыла, - женщина обогнала меня, пойдя впереди, - он просил принести свои извинения, что не может лично забрать тебя - должно быть неотложные дела - но уверена, что все будет хорошо, - может у него правда есть что-то общее с моим отцом?... Пара минут, и меня встретил невысокий, коренастый водитель в костюме, стоя у дорого Ягуара темно-серого цвета. Короткое приветствие, короткое напутствие, и я оказалась в салоне машины, на пути в дом человека, которого последний раз видела пять лет назад, в доме Старков, когда все родственники были вместе и приглашены близкие друзья.***
Автомобиль остановился и передо мной открылась дверь. Выйдя, я увидела небольшой дом, окружённый множеством постепенно распускающихся кустов и деревьев. Нет, он не выглядел заброшенным - все было ухоженным, и вместе с этим таким естественным… Даже зеленый газон… Так необычно. Приблизившись и поднявшись на просторное крыльцо, я осторожно постучала в дверь и та вдруг открылась - странно. Переступив через порог и прикрыв дверь, я окинула дом взглядом: все здесь говорило о минимализме, но вместе с этим - таким необходимым: каждая вещь словно стояла на своём месте, не было ничего лишнего или вычурного, или выбивающегося из общего образа обстановки - красиво, грациозно, сбалансированно. Серые, белые и редкие оттенки ненавязчивого зелёного преобладали в обстановке первого этажа: в гостиной, с большим телевизором, диваном и столиком между ними, кухней, просторной столовой, библиотекой и скромным читальный залом. Везде был баланс: если растение - то в серебряном горшке, где-нибудь в углу или возле комода, если статуэтка, то мраморная и на своём месте на полке, если шторы - то присобранные плотными, серебряными канатами. Удивительное сочетание элегантности, простоты и наличия всего, что необходимо. Отец тоже любил многофункциональность, но не такую простоту. Окинув холл ещё одним взглядом, я увидела небольшую, поставленную углом записку, на которой было написано красивым, ровным почерком: «Андрэа». Подойдя и взяв записку, я развернула её и прочитала несколько ровных строк:«Андрэа! Простите, что не смог лично встретить и показать дом, но, надеюсь, что даже без моего присутствия он не покажется вам чужим. Ваша комната в конце левого коридора второго этажа. Надеюсь вы хорошо проведете время до моего возвращения и не покинете его пределов. П.Б.».
Подобные записки я иногда получала от родителей, когда они прятали для меня подарки. Поднявшись по лестнице на второй этаж и свернув в широком коридоре на лево, я пошла мимо череды дверей, то появляющихся, то исчезающих по обеим сторонам коридора. Оказавшись у самой последней двери, я нажала на ручку и толкнула ее вперед, осторожно переступив через порог. Здесь было меньше минимализма, как бы странно это ни показалось: большая кровать, тумбочки по сторонам, столик, коврик с длинным ворсом, открытый шкаф с полными полками книг, ванная и туалет по левую сторону, большая гардеробная - по правую. Тут было все, что только могло понадобиться - лорд Бейлиш правда старался, чтобы я чувствовала себя здесь...не чужой. Назвать этот дом своим я не могу, ведь он точно никогда таковым не станет… И не нужно… Прикрыв дверь и прислонившись к ней спиной - я сползла вниз, сев на полу. ГГолова шла кругом буквально ото всего: вихрем сменяющих друг друга вопросов, вечно сочувствующих людей, которых ни разу не видела в жизни, выражения соболезнования от лизоблюдов и прихлебаев, и взглядов полных жалости и презрения, от того, что осталась последней из семьи Прескот, не считая дяди Лабелия и его двух детей, которые прямо избегали общения с остальными членами нашего рода. Признаться, никто даже не знал, где они сейчас были да и были ли живы вообще… В любом случае - они не считали родней ни меня, ни погибшего отца, хоть тот и приходился Лабелию родным братом. Весь мир, казалось, хотел просто раздавить меня гнетом ответственности и «желающих только лучшего» людей, так же работающих в органах опеки - такие же лизоблюды. С трудом поднявшись, я подошла к большому окну, обрамленному длинными, темно-серыми занавесками, и увидела сверкнувшую молнию, за которой последовали звуки грома и сильные удары капель в стекло: обычная погода для пригорода суетного Лондона. Еще одна вспышка, и я не удержалась на ногах - пошатнувшись назад. Буквально наткнувшись на мягкий край кровати, я соскочила с него на пол и выпустила из руки сумку - это было началом конца. В одно мгновение, вместе со звуками грома, ко мне пришло осознание того, что с сегодняшнего дня все, с кем был некогда знаком отец - обратятся в мою сторону. И не с соболезнованиями или опостылевшим сожалением, а ожиданием, что будет с компанией. Они не посмеют угрожать или нанести мне вред, но определенно будут думать об этом. Голова пошла кругом, от чего я обняла колени и, склонив голову, прикрыла глаза, слыша постепенно усиливающийся шум дождя, от которого сердце начинало биться все медленнее и медленнее.***
Черный, дорогой автомобиль остановился у большого дома, и когда водитель открыл заднюю дверцу, раскрыв зонт, из салона вышел высокий мужчина в темно-сером костюме, черной водолазке и в тон ей замшевых туфлях. Одернув на себе пиджак, он быстро подошел к двери дома, и слишком сильно погруженный в собственные мысли - открыл ее, оказавшись внутри и наотмашь закрыв. Окинув дом коротким взглядом и поняв, что его только сегодня «приобретенной» приемной дочери на первом этаже нет - насторожился. Странно, ему казалось, что та была достаточно любопытна, чтобы сейчас находится где-то здесь. Может что-то пошло не так? Заметив, что записки нет, лорд Бейлиш быстро поднялся наверх и решительным шагом пошел в сторону определенной двери. Когда до нее оставалось всего несколько метров, он умерил свой пыл и как можно осторожнее приблизился, осторожно повернув ручку. Медленно открыв дверь, мужчина понял, что свет в ней не горит, и в одну из вспышек увидел пустую, слегка помятую кровать. Это более чем странно… Окинув комнату внимательным взглядом и лишний раз убедившись, что она пуста, мужчина уже дернулся в сторону коридора, как вдруг услышал тихий всхлип, от чего насторожился. Он исходил с другой стороны кровати, которую ему не было видно, и это послужило некоторой искрой к его любопытству. Осторожно и как можно тише приблизившись к кровати, лорд заглянул за нее и вдруг увидел то, чего ожидал меньше всего: темноволосая девушка, прислонившись спиной к кровати и одним бобком к тумбочке, сидела на полу в полудреме, шмыгая носом и невнятно, едва заметно что-то бормоча. Она была одета в куртку, темные джинсы и кеды, словно только пришла, но он знал, что это было не так: его приказ воителю был очень четок во времени, и ошибок быть не могло. Слабо усмехнувшись, мужчина поднял небольшую сумку с пола на оттоманку, и приблизился к девушке, присев и убрав двумя пальцами с ее лба небольшую прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста. Ее черты лица не могли не напоминать ему о семье, в которой он был частым, и по большей части желанным гостем, вместе с этим затрагивая не самые лучшие воспоминания. Как бы там ни было - сейчас она была в его доме, и он добился, чего хотел. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, лорд взял ее на руки и так же аккуратно положил на кровать, услышав тихий стон. Кажется, она снова что-то пробормотала, но понять, что именно - было невозможно. Быстро взяв небольшой плед с изножья и укрыв им девушку, мужчина, в одну из вспышек молнии, увидел, как она перевернулась на бок, съежившись и снова застонав. Он знал, через что ей придется пройти в будущем, и на что готов пойти ОН, чтобы не дать кому-то нанести ей вред и разрушить его планы. Особенно сейчас… Спешно и тихо покинув комнату Андрэа, лорд Бейлиш вернулся в свою комнату, и приняв контрастный душ еще долго не мог уснуть, зная, насколько изменится жизнь вех, кто когда-либо знал семью Прескот.